Одновременно бросились на землю, прикрываясь небольшими камнями и сканируя площадь возле пещеры на наличие опасностей. Моя крысиная чуйка легко определила направление нападающих. Это были все те же двое бородатых охотника, которые определенно намеривались нас ограбить на сущности путем простого убийства.
— У меня способности до сих пор в откате, — прошептал Лерану, — нужно потянуть время, убийцы находятся на соседней скале и так просто до них не добраться.
— А и не надо, главное выманить их из-за укрытия, нацепи куртку на мешок и брось его в сторону перекатом, — посоветовал блондин, приготовившийся подстрелить высунувшихся мужиков.
Сработало, одного он ранил в плечо, но избавится от двоих сразу не получилось. Сейчас все оказались в патовой ситуации, у нас и у противников были луки, но подставляться уже больше никто не хотел. И против всех начало играть время, которое уменьшалось неумолимо.
Заморозить их при помощи остановки времени не получится, так как за пять минут спуститься и подняться на соседнюю скалу не выйдет. Придется прорываться в петле, рискуя получить травмы несовместимые с жизнью, главное не позднее пяти минут. Как только вторая способность откатилась, мы рванули вниз, по веревкам, которые оставили при подъеме. Гады пару раз все же попали, и мне пришлось откатывать время снова. Но как только преодолели гладкую отвесную стену, то применили тактический ход, бег по типу маятника от одного валуна к другому. Как только время вышло рисковать не стали, затаились, лежа на земле за большим камнем. Теперь наше время пощекотать нервы двум идиотам, перепутавшим одну скалу с другой, благодаря чему мы остались живы. После победы над гарпиями у нас пропало чувство самосохранения, и мы чуть не стали жертвами своей беспечности.
— Что будем делать? — на всякий случай обратился за советом к другу, — мы не можем преодолеть такое большое расстояние без укрытия.
— Согласен, выманить их тоже не получится, они просто подождут и перебьют нас, как только высунемся, — ну вот вообще ни разу не дал дельного совета.
Я подтянул свой мешок с трофеями поближе, чтобы облокотиться и как-то переждать время отката петли. И тут меня посетила гениальная мысль.
— Нам с тобой терять нечего, выглядим мы как последние бомжы, так что давай наряжаться в шкуры гарпий, — вытащил пару и кинул ему. У нас сейчас было два мешка абсолютной непробиваемой брони. Главное ведь не внешний вид, а чтобы все части тела были прикрыты. Обвязались в невыделанные шкуры и просто вышли из-за камня.
— Главное сейчас не попасться на глаза девушкам, иначе испортим репутацию, — пошутил друг-лучник совсем не смешно, тем более не догадываясь, что как раз сейчас на него смотрят две девушки.
— Наверное, он был прав отчасти, если бы на мне сейчас не было этого сиськастого непотребства, то увидев парня в таком виде больше никогда не смогла бы испытывать к нему женского интереса.
В нас стреляли и даже иногда попадали, но кроме синяков стрелы больше ничем не грозили. Еще раз поблагодарил своего внутреннего хомяка, который не позволил пройти мимо трофеев, понимая, что без иномирной ковырялки друга никто на этой планете не в состоянии добыть непробиваемые шкуры гарпий.
Стали ли мы избавляться от хвоста, который стопроцентно увяжется за нами? Нет, времени добежать до города и вовремя заявиться на площадь было в обрез. Не раздеваясь, мало ли кто еще захочет нас проверить на прочность, продолжили бежать всю ночь без остановок, лишь изредка переходя на шаг, что восстановить дыхание.
К городу мы подошли, когда темнота уже уступала месту сумеркам, но солнце еще не взошло над горизонтом. Если нас ничего или никто не задержит, то мы вполне успеваем к шапочному разбору. Но перед тем, как зайти в город предстояло переодеться, чтобы не пугать редких прохожих, а главное будущего учителя. Но сняв с себя шкуры лучше выглядеть не стали, нужна была целая, а главное чистая от крови одежда, которой у меня не было.
Зато мой напарник удивил, достав из пространственного кольца пару комплектов хорошей одежды, не воняющей другими людьми. С благодарностью принял набор, но тут же осознал, что для того чтобы переодеться нужно уединение. Ведь главный секрет, кем я являюсь на самом деле, раскрывать даже другу не стоило. На время пришлось разъединиться и поискать в городе укромное место, чтобы переодеться. Это стало для нас практически роковой ошибкой. Мародеры ждали не только на площади, но и следили за подступами к городу. Естественно фееричное прибытие двух индивидуумов, обернутых в шкуры, не осталось не замеченным. И как только мы ненадолго разошлись на нас напали.
Ну, на меня попробовали напасть, когда я уже вышел из темного и пустого переулка, переодевшись в свежее, набросили удавку на шею и решили по-тихому придушить, как котенка. Это и было их ошибкой. Во-первых, я заранее знал, что трое стоят на выходе, чуйка с нюхом хорошо сработали, а во-вторых, остановил время и задумался, что с этими засранцами делать. Так-то убивать не хотелось, охотники как ни как. Да и убивать меня они не планировали, только ограбить. Нашел у них же хороший моток веревки, связал покрепче каждого, да обобрал на ништяки до нитки. Жалеек у ник соответственно не было, иначе бы они не стояли на стреме в подворотне, так железки всякие, изображающие оружие. Но после меча моего друга на эти ковырялки глаз не лежал, разве что как немного денег выручить и то хлеб.
Если на меня напали, то могли и друга поджидать, поэтому рванул вперед и не ошибся, его загоняли в угол. Звон мечей заставил ускориться, но что я мог сделать? Остановить время пока не получалось, а в петле также придется сражаться. Мечник из меня смешной, только мешать буду. Замер за углом, решив, если блондин не вырулит, то рвану в петле на помощь. Его соперниками были опытные бойцы, привыкшие работать в команде. Они не рисковали, стараясь вымотать парня, по очереди атакуя и отдыхая. Леран крутился, как ужаленный, но пропустил удар, и его одежда начала окрашиваться кровью. Не выдержав, рванул на помощь, но ощутил боль в затылке, и тьма вновь сомкнула свои сети.
Очнулся от того, что меня приводили в чувство хлопая по щекам и это жутко не нравилось.
— Какой-то мудак сейчас огребет больно? — не открывая глаз попробовал предупредить реанимирующего, не в силах скинуть с себя сидевшего на мне. Глаза не удавалось разлепить, что-то мешало это сделать. Кое как приоткрыв один глаз увидел светлого, который не церемонился и продолжил тормошить.
— Да слезь с меня и дай тряпку, — спихнул с себя этого амбала, который хоть и выглядел поджаро, но был немаленького роста и весил нехило.
Мне снова кто-то раскроил череп и кровь залепила глаза. Лерану тоже досталось, и он зажимал глубокий порез на левой руке.
— Что случилось? Я присел и достав флягу, пытался смыть кровь с лица? — осмотрев поле боя заметил троих валявшихся без сознания, но вроде без серьезных повреждений.
— Кто-то уложил их метким попаданием в черепушки, тебя скорее всего тоже посчитав в числе нападающих, — он пожал плечами.
— Я кажется знаю одного любителя пошвыряться камнями и ему скоро не поздоровится, но давай побыстрее убираться на площадь, пока эти не очнулись, — мы отобрали у них все оружие, которое нашли, пусть воюют голыми руками и быстрым шагом направились к месту сбора.
Не зря мы опасались кровавой битвы на самой площади. Самые худшие ожидания оправдались. Лучи восходящего солнца озарили мрачную картину, где в центре стояли лучшие из лучших и отбивались от остальных нападающих, превращая место триумфа в побоище. До пяти утра оставалось лишь десять минут, а мы с Лераном не знали, как поступить. То ли броситься на помощь защищающимся, то ли переждать в сторонке в тени дома и не отсвечивать. Совесть звала на подмогу, а здравый смысл говорил, что это не наша битва и здесь каждый сам за себя. Да еще и не понятно каким образом они победили? Добыли дары из тварей сами или путем нападения и отбирания.
— Ну и куда вы собрались раньше времени? — сзади на плечи опустились две руки нашего общего темного знакомого. — Я что вас зря специально притормаживал?
— Так вот, что за гад в очередной раз зарядил в меня кирпичом? — развернулся и готов был отплатить обидчику, расквасив тому нос.
— Ну вот, никто не ценит моей помощи, — он сглотнул напоказ, но на пару шагов отступил, — так ты предпочитаешь, чтобы тебя порубили в капусту?
— Нет, но все же, — подумав еще раз не мог не согласиться с доводами, если бы полез, то меня прикончили бы. Но была петля в запасе и пять минут фактически ничего не угрожало, но надеюсь, что гад не успел меня окончательно просчитать.
— Стоим и не отсвечиваем, пока не покажется мастер, — решил за нас Арман, закрыв широкой спиной происходящее на площади.
Ровно в пять воцарилась тишина и показался тот, ради которого многие пошли на сделку со своей совестью.
В центр вышел мужчина в черном кожаном доспехе, на голову выше всех здесь собравшихся. У него были длинные темные волосы, собранные в хвост, гладко выбритое лицо, черные пронзительные глаза и белые здоровые зубы.
Выглядел лет на сорок по земным меркам и лет на триста по демоническим.
— Так стоп, о чем это я? — сама себя спросила, подходя к центру. — Какие демоны?
Но чем ближе приближалась, все больше возникало смутно знакомое ощущение чего-то до боли родного. Внешне это был человек, а вот внутренне чувствовала силу, которой отличались воины на моей планете. Я даже потер глаза, стараясь развеять неправильный человеческий образ, но тщетно, говорил он красивым человеческим голосом. Но интуиция признавала в нем очень опасного типа, к которому совершенно не хотелось приближаться. Как такое могло возникнуть? Посмотрел на лица светлого и темного, которые стояли по бокам. Они очень внимательно изучали стоящего перед ним Сандра. Сомнения ни у кого не возникало в том, кто перед нами.
— Раз приветствовать собравшихся будущих учеников, достойно прошедших испытание, — он обвел глазами всех на площади, которую никто не покинул, надеясь, что мастер может выбрать учеников из тех, кому удача не улыбнулась.
— Предлагаю сдать сущности как вступительный взнос, чтобы ни у кого больше не возникло желание присвоить себе это дар нечестным путем.
Это он вовремя, необходимо было срочно разрядить обстановку на площади, чтобы избежать искушения. Людей с дарами от боссов было меньше, чем разломов. Только десять человек, включая нас сдали ему контейнеры.
— Не густо, — пересчитав подошедших, констатировал он сей факт. Мы отошли в сторону, объединившись в группу и ждали дальнейших инструкций.
— Вы молодцы и доказали, что достойны считаться моими учениками, но не все здесь сущности добыты честным путем, но не мне вас судить. — Вы настоящие звери, которым разломные твари не годятся в подметки, — воодушевил он нас.
— Но везти вам из раза в раз не будет. Мне не нужны посредственности, мне нужны профессионалы с большими возможностями, которые будут не по зубам большинству тварей и не только разломным, — он сейчас не прямым текстом намекает на то, что сражаться придется еще и с двуногими.
— Я не обещаю, что став моими учениками, вы стопроцентно выживите, но могу гарантировать, что не умрете легко. Ведь первым делом, научившись работать в команде сможете добыть себе сущности адаптации и регенерации, без чего не имеет смысла прокачиваться дальше.
— А где находятся эти разломы? Что-то мы впервые о них слышим, — раздались выкрики из толпы, и остальные охотники заволновались, переспрашивая друг у друга по новым разломам.
— Это большая тайна и только достойные смогут ее узнать, но бесполезно будет требовать у них координаты, даже их я не поставлю в полную известность, — он обломал всех окружающих.
— Они станут настоящим оружием в будущем, позволяющим защитить эту планету. Станут железным кулаком, сдерживающим нашествие монстров. Будут опорой народу, если достойно завершат обучение. Но и вы развивайтесь, ведь рано или поздно вам придется встать плечом к плечу с лучшими из лучших, — он явно что-то знает больше, чем окружающие и наводит на мысль, что скоро планете будет что-то или кто-то угрожать.
— А вам это все зачем нужно? Зачем ученики, которые будут защищать землю? — чувствуя, что народу не достает информации и они пытаются ее найти.
— Я такой же житель этой планеты и не хочется, чтобы кто-то поработил или разрушил мой дом, — он знал о других расах и о том, что часто на такие планеты совершаются набеги за рабами и ресурсами. Но вот то, что он с этой планеты, наводит на мысль, что возможно так и есть. Этот мужчина полукровка, который стал жертвой изнасилования женщины сильным воином-демоном. Вот почему в нем сразу почувствовала родную кровь, но не любовь к своему виду, а подспудный страх к очень жестокой расе.
Сандр поблагодарил окружающих в принятие участия в этом непростом испытании и пообещал на следующий год повторить конкурс отбора. Охотники воодушевились и стали покидать место сбора. Мы же остались до конца, ожидая распоряжения от мастера.
Как только большая часть покинула место событий, он наконец-то обратился к нам.
— У вас есть шанс прямо сейчас отказаться от столь почетной миссии стать моим персональным оружием, ведь узнав секреты прокачки вы не сможете меня покинуть по собственному желанию, — он прямым тестом нам сказал, что мы теперь не принадлежим сами себе и предоставил честный выбор идти с ним до конца или остаться свободным.
Я не видел смысла отказываться. Лучше развиваться под сильным крылом, чем самостоятельно. А вот про моих оппонентов, стоящих рядом не мог такого сказать. Потому что не понимал, почему с одной стороны уже сильным разломщикам идти в прямое услужение к другому сильному охотнику, рискуя своей свободой? Я не понимал планы этих двоих от слова совсем и не знал причин с какой целью они здесь. Но никто даже и бровью не повел, словно они точно знали заранее еще до того, как принять решение в участии. Никто не ушел, мы остались стоять.
— Вы свой выбор сделали, так что добро пожаловать в мои ученики. Грузитесь в грузовик, не забудьте прихватить личные вещи, — он указал в сторону, где впервые увидел странное устройство на колесах, узнавая его по воспоминаниям моей сожительницы. Автомобили были для меня новинкой, но интерес взял свое, я начал внимательно изучать это непривычное устройство. Не я один стоял с открытым ртом. Практически все здесь не часто видели технику, да еще способную передвигаться на больших резиновых колесах. Нет, в городах такая техника встречалась, но разбитая, сгнившая и заросшая лианами и травой. Да и топлива давно на планете не было, интересно на чем она передвигалась? Не на керосине же? Хотя многие бытовые вещи работали сейчас на нем. Но возможно, я просто много не знаю, стараясь выбраться с окраины в более густо населенные районы.
Погрузив нас в кузов автомобиля, мастер сам сев за руль, повез в одному ему известном направление. Мы молча сидели, чувствуя поворотный момент в судьбе каждого и не хотели этим ощущением делиться. На душе было тревожно, так как доверившись, совершенно незнакомому и не совсем человеку, практически вручили ему собственные жизни.
— Интересно, что нас ждет за поворотом? — тихо вслух задал риторический вопрос, который сейчас крутился думаю у каждого на языке.