Зайдя в разлом оказались в самых настоящих джунглях, в которых царила какофония разных звуков, говорящих о тварях, желающих полакомится человечинкой. Здесь каждый становился сам за себя, так как из-за густой растительности видимость была минимальной. Солнце, или как там эту звезду зовут, пробивалось через листву тонкими лучами. Было жарко, влажно и сумрачно. Группа демонов во главе с Вельзевулом остановились, начав обсуждать стратегию и нашу роль в заманивании дичи. Они жарко спорили о том, как подольше сохранить наши жизни, привлекая побольше добычи и выманивая главного зверя. По их разговорам догадался, что они не раз пытались зачистить этот разлом, который давал большие преимущества их врагам, но наживка быстро кончалась и не удавалось далеко продвинуться. А самим становиться приманкой демоны не любили.
Максимум до чего они додумались, это снабдить нас оружием, обычными мечами и небольшими щитами. Хотя лучшее, что можно было бы сделать, это снять ошейники, тогда у нас был бы реальный шанс выстоять перед хищными зверями. Но по настоящему демонам было плевать на наши жизни, главное собственная безопасность.
Жестами объяснили, что наша команда должна двигаться по прямой, прокладывая себе путь самостоятельно и по возможности убивая мелких монстров. А когда появятся боссы или Биг Босс, то они подключатся и помогут отбиться. После этого все демоны накинули на себя плащи с капюшонами, которые делали их невидимыми и убирали запахи. Стало понятно, почему нужна наживка. Звери должны притягиваться на кровь, запах и резню, которую устроим. Мы будем тем комом с горы, который вызовет лавину. Сначала будут бои с мелкой живностью, где их кровь притянет тварей покрупнее, а те в свою очередь передавая сигналы о битве, притянут еще более мощных тварей и так до тех пор, пока нас не сожрут или мы не наткнемся на боссов. Вот тут для сбора сущностей появятся наши поработители и попробуют справится сами. Гибель боссов может спровоцировать встать на защиту своей популяции главного монстра, но к этому времени от нас уже давно ничего не останется. Логика была понятной, но нас совершенно не устраивала. Одно радовало, что сами демоны не хотели появляться рядом раньше времени, предоставляя нам полный карт бланш, дабы не спугнуть более умных особей.
Мы отошли подальше и решили обсудить, как сражаться, у кого какие способности, ведь сработанной нашу команду назвать нельзя. Впереди встали те, у кого повышенная чувствительность, а это я и рыжий Ильнур, обладающий сенсорными способностями. За моим правым плечом расположился Леран, который достал свой меч, разрубающий практически все шкуры и панцири зверей. Слева от рыжего расположился Алмаз, еще один мечник, правда без крутого оружия, но хоть не с пустыми руками. В центре шел Зуфар, который единственный обладал дистанционной техникой, подавляющей инстинкты зверя. Но для этого он должен был громко рычать, что сразу же было минусом, который привлекал бы к нам ненужное внимание. Но на крайний случай, такая техника могла пригодиться для обычных монстров, на что-то покрупнее даже не стоило рассчитывать.
Замыкали шествие Иван, Петр и Бекзод, имея усиленные физические данные, которые хорошо применимы в ближнем бою, скорость, сила и выносливость. По сути они были танками и должны идти впереди, а в конце стоять сенсоры и жопные чуйки, но тогда нас очень быстро разнесут и размажут, какими бы сильными парни не были. У Ивана и Петра была способность каменной кожи, но правда держалась не более пяти минут, а потом только через пятнадцать минут восстанавливалась. У Бекзода способность усиливающая удар в три раза, поэтому он был атакующим звеном, которого прикрывали два русских парня — щита с каменной кожей по бокам. Таким построением мы стали прорубаться сквозь густые заросли широкими мечами, используя их как мачете. Так как нас было восемь членов команды, решили по мере уставания меняться группами по четыре человека, но при этом не позволяя разделяться и отходить более, чем на пару метров.
Почему я пошел на острие? Ну вы же уже сами догадались, сейчас у меня было значительное преимущество — это остановка времени и петля. Пока способность не обнулилась решил двигаться впереди, предотвращая серьезные угрозы. Как только лимит будет исчерпан договорились сменяться и отходить назад. Пока везло и уже минут десять мы двигались уверенно вперед без нападений. Это говорило лишь о том, что мелкие твари ощущали в нас серьезную угрозу и не страдали суицизмом, а покрупнее еще не подтянулись, так как крови и страха не витало в воздухе.
Но рано или поздно удача заканчивается, и на нас начали выскакивать странные звери, отдаленно похожие на обезьян. Просто они передвигались по веткам деревьев и так же сильно кричали, привлекая внимание опасных хищников. Но похожи они больше на белок летяг, только раз в 5 превышая размеры, с клыками и ярко алыми от гнева глазами. То ли эти милые создания обозлились на весь белый свет, то ли их когда-то покусал вампир, вот и мутировали в страшных и орущих чудовищ. Так как гам стоял знатный, от которого закладывало уши, то Зуфар применял рык, отпугивая совсем не питающихся орешками и фруктами животных. Это были хищники, не желающие оставлять легкую добычу, которая не могла сбежать и скрыться.
Животный рык прекрасно работал, подавляя желание убийства у этих, перелетающих с ветки на ветку тварей, но не избавлял от проблемы преследования и демаскировки группы. Вздохнув, Леран достал свой лук и раскрыл способность создания ледяных стрел, при помощи которых принялся уничтожать гадин. Они падали справа и слева от нас, продолжая противно верещать, пока не умирали. Парни сзади успевали их разделывать на куски. Нет, не для ингредиентов, ведь мы сюда пришли не за добычей. Просто проверяли на наличие сущностей и заодно прекращая тот отвратительный писк, который резал уши, словно нож стекло. Через двадцать минут популяция этих летающих монстров-белок подошла к концу. Кровь была пролита, маскировка снята и теперь ждали тварей покрупнее. Такие не заставили себя ждать. Только это были хищные птицы с размахом крыла более трех метров и успешно охотившихся именно на этих монстров-летяг. Не увидев привычную добычу птицы на большой скорости начали пикировать вниз, пробивая крепким клювом листву. Когда острые когти, как изогнутые кинжалы, промелькнули над нашей группой, остановил время. Никто из простых смертных не смог бы среагировать на такое нападение, слишком молниеносные твари, которых мы спокойно за пять минут перестреляли с Лераном усиленными стрелами. Так-то он стрелял, а я направлял его взгляд на новую жертву в пределах видимости. Нам повезло, одна из нападавших птиц оказалась боссом, а раз ее убил Леран, то он и добыл сущность, тут же поглотив, пока этого никто не видел. Способности абсолютного зрения и молгтеносной реакции этих птиц на дороге не валяются, а лучнику подходили, как нельзя лучше.
Мужики сильно удивились, когда на них никто не напал, но высказываться по этому поводу не стали. Просто выдохнули с облегчением, избежав очередной напасти. За птицами попробовали напасть змеи, на клубок которых нечаянно набрели, разворошив своим появлением. Это были особи размером с большого питона, но при этом сильно ядовитые. Напали они сбоку, и первой жертвой мог бы стать Иван. Для этого мне пришлось задействовать петлю, когда почувствовал опасность своим даром чуйки. Парня конечно пару раз прикончили змеи, пока не разобрался, как предупредить и прибить выскочивших из зарослей нескольких гадин, отматывая петлю назад.
После этого чуть замедлились, больше всматриваясь в окружающие джунгли, будь они не ладны. Нам просто пока везло, так как мои способности еще работали. Но что будет с нами, когда магия будет в откате?
А вот и пожаловали первые серьезные хищники. Пара голодных львиц справа начали преследовать нас, то и дело мелькая в зарослях, но не решаясь напасть. А ведь львицы, это стайные животные, которые на охоту выходят парами, но если дичь многочисленна, как в нашем случае, то могут подтянуть целый прайд. А нам это нужно? Однозначно нет.
И в петле, и в заморозке у меня всего по пять минут, может уже по шесть, что так и не удалось проверить. Кошечек надо однозначно прибить, чтобы не встретиться с их пушистыми сородичами.
— Надо подманить их ближе, ведь времени искать по зарослям этих бестий нет, — предложил Леран, доставая вместо лука снова меч.
— Есть способ. Мне надо отстать немного, чтобы показать слабость, провоцируя на нападение, — решил сделать из себя приманку. Лео поддержал, просто кивнув, одобряя идею.
— Черт, что за хрень попала в сапог? — запрыгал на одной ноге, не торопясь снимать обувь. Команда не стала останавливаться пока я прыгал и нагибался, так как Ильнур, слыша разговор с Лео, продолжал дальше двигаться вперед. Лео чуток притормозил, якобы прикрывая меня. Сейчас переживал не за себя, а за команду. Ведь не знал, кого посчитают слабым звеном эти усатые любители свежего мяса. Но, к счастью не ошибся, моя мелкая тушка, сидящая на корточках и не торопящаяся догонять группу, привлекла внимание хищников, появившихся в поле доступности.
Львицы, как опытные загонщики, отрезали меня от команды и перекрыли отступление назад, злобно рыча и готовясь к прыжку. Ну, а я что, просто заморозил время и пожалел о пропавших гладиусах. А дальше все по отработанному сценарию, подошел, проткнул глаза до самого мозга обычным мечом, перешел к следующему зверю. Это были обычные кошки, умные и грациозные, убивать таких красавиц было жалко, но необходимо. Здесь, в джунглях, нельзя было рассуждать, кто достоин смерти, а кто нет. Тут только мы, а остальные враги, как бы мило они не выглядели. Отпустил время и догнал свою храбрую компашку. Теперь десять минут надо умудриться не влипать в неприятности, благо именно этот навык быстро откатывался.
Самое смешное, что никто из команды даже не догадывался, что на нас велась охота.
— Чисто, — отрапортовал, когда догнал Лерана, — сейчас не спешим, мне надо восстановиться. Ильнур кивнул и усилил свои сенсорные способности, которые позволяли засечь все живое и теплокровное в районе двухсот метров. Но вот змей он пропустил, так как они являлись хладнокровными, и только моя чуйка всколыхнулась, заставив замереть на месте и не двигаться. Парни, которые рубили растительность, менялись через каждые пятнадцать минут, позволяя не терять силы, если вдруг не повезет наткнуться на серьезных тварей.
— Что-то тихо идем, больше нет кричащих и парящих тварей, нет хищников, а ведь положили мы немало в начале пути, — произнес Иван и сглазил относительно спокойное путешествие, когда у меня хватало времени останавливать время и вместе с Лераном зачищать разных волков, пытающих взять нас в кольцо. Убрать с дороги семейство василисков, вымахавших до трех метров в длину и став похожими на динозавров. Вляпавшись в густую паутину и собрав на себя всех обитавших в округе пауков, откатил время. Предложил парням взять немного правее, сказав, что разыгралось неприятное предчувствие. Паучки были некрупными, всего лишь с мой кулак размером, но кусались больно, впрыскивая транквилизатор, обездвиживая жертву. Нам повезло, что сразу отрубить нас с небольшой дозы не получилось, но вести группу не рискнул. Были и одиночные нападения хищников. Пантера, притаившаяся в ветвях, но обнаруженная вовремя рыжим была обезврежена. Все эти битвы проходили мимо внимания парней, лишь иногда Леран помогал расправиться с очередным непростым противником, которого было либо много, либо сложно быстро уничтожить.
Так и двигались, но я себя не обманывал, понимая, что пролитая кровь давно стягивает к нам серьезных монстров и вскоре придется не сладко. В промежутках между откатами способностей попробовал отмерять время. Заморозка продвинулась от пяти до семи минут, откат стал не десять, а восемь минут и это радовало, значительно повышая наши шансы. Петля прибавила только минуту, став шестиминутной, а откат уменьшился с тридцати до двадцати пяти минут.
Почему у петли такой большой откат, в отличии от заморозки? Потому что в одном случае, время останавливается и замирает, тратя не так много манны, энергии магов. А во втором случае, петли, время перематывается назад, позволяя развернуться событиям в новом варианте, а любое действие затрачивает намного больше энергии, чем статичность.
Сейчас у меня все способности были в откате, и мы с другом переместились в конец процессии. Но чуйка начала потихоньку подвывать тихим голосом, говоря, что впереди ждут ох. ренительные неприятности. Предупредил команду, предлагая передохнуть перед серьезным боем и перегруппироваться. В уме считал минуты, которые мне нужны для восстановления.
А нас окружала голодная стая смеющихся тварей из пятидесяти особей, похожих на гиен — падальщиков. Противный смех бил по нервам, заставляя народ плотнее сбиваться в кучу. Был один шанс справиться с такой оравой, это рассказать о способности заморозки времени всей команде, и надо было решаться. За семь минут мы ну никак вдвоем не перебьем такое количество сильных тварей. Ведь они сейчас находятся не на равнине степи, где стоило просто пробежаться и поковырять глаза ножиком. Нет, противники будут нападать малыми группами, покусывая и проверяя нас на силу противостояния, прячась в непроходимых зарослях, где сразу и не найдешь хитрых тварей.
— У нас мало времени перед нападением и поэтому хочу раскрыть вам свою способность, — принял решение, которое впоследствии может мне обернуться боком. Но сейчас важнее было выжить любыми способами.
— Я умею управлять временем, хрономаг, так сказать, замораживаю время на семь минут. За этот промежуток нам необходимо будет уничтожить всех особей. Поэтому, как только вы очнетесь в стазисе, коснитесь своего товарища, пробуждая его и ни в коем случае не пытайтесь драться с гиенами, они тоже могут очнуться и напасть. Убивать надо с одного удара, не давая недобиткам дотянуться до вас. Защитить во время заморозки вас уже не получится, так что не оплошайте.
— Так все это время ты сам расправлялся с хищниками? — догадался Ильнур, сопоставив те сигнатуры, которые видел своим даром, а потом они неожиданно пропадали или оставались лежать неподвижно сзади.
— И сколько раз он нам спас жизнь? — поинтересовался Алмаз, одновременно расчищая место для предстоящего боя.
— Не считал, но более двадцати хищников только за последний час, — ошарашил он парней.
— Я бы тоже от такого дара не отказался, — с завистью произнес Иван, — вот значит, как ты стал сильным разломщиком, — что-то не туда понесло товарища, когда надо сосредоточится на своих способностях.
— Сейчас нападут, группа гиен справа, всем приготовиться, — рыжий не дал продолжить философствовать, — Лег, жги, наши жизни в твоих руках.
Как бы мы не старались в восемь рыл прикончить всех гиен, но этого не получилось, зато весь отряд рассредоточился на довольно большой площади. И сейчас каждый был сам по себе перед лицом опасности. Звери не стали спасаться бегством, ведь они не видели убийства своих сородичей, а сразу бросились в бой. Ильнур не вступал в драку, предупреждая о других особях, которые остались живы. Парни бились один на один с тварями, успешно выходя победителями. Ведь осталось не больше десяти особей. А что бы было, если бы на каждого пришлось по пять или шесть гиен?
На всякий случай запустил петлю, присматривая за парнями, но Леран разошелся не на шутку, нашинковав более трех штук. Как это более? Так он помог и соседу переломить битву со своим соперником, подрезав заднюю ногу гиене.
Не успел выдохнуть и проверить крупные особи на наличие жалеек, которых к сожалению, не оказалось в этой стае, ощутил снова, как внутренности сжимаются от липкого страха. Первая способность, которую приобрел на Земле была с подвохом, моя жопа чувствовала опасность и тряслась от страха, частенько перехватывая власть над телом. Сейчас хотелось бежать куда глаза глядят, так как к нам двигалось нечто огромное, от чего трещали деревья и кусты, словно стая слонов продиралась сквозь заросли.
— Атас, слоны несутся на нас, — прокричал Ильнур во все горло, услышав трубный звук. Не сговариваясь рванули вправо всей командой, так как это единственное направление, где можно было хоть как-то передвигаться. Бежали, как от огня, совершенно потеряв голову и наплевав на осторожность. А земля под нами начинала хлюпать, превращаясь в болотистую местность. Постепенно, пару раз провалившись в густую и вонючую жижу, мы стали замедляться, озираясь по сторонам.
Незаметно джунгли отступили, открыв перед нами пространство, покрытое водой и ряской, напоминающее гиблое место.
— Стоять, — прокричал на все болото, ощутив, что впереди невидимая смерть, — посмотрите, кого с нами нет? — в первую очередь отыскивая Лерана глазами.
Удивительно, но нам опять повезло, очередная опасность в виде бегущего стада слонов миновала, а в новую смогли не влипнуть, вовремя притормозив перед самой трясиной. Все оказались на месте и сейчас сидели кто на чем. Я схватился за какой-то торчащий из воды трухлявый пень и пытался перевести дыхание. Остальные также приземлялись на островки суши. Нам требовалась передышка после забега и проверка снаряжения. Но кто же позволит чужакам просто так находиться на собственной территории?
Из болота прямо передо мной показалась голова огромного чудовища. Существо было похоже одновременно на большую, покрытую бородавками жабу и огромную голову черепахи. От чего меня передернуло, а чуйка взвыла благим матом, говоря, что бежать поздно и надо смириться с быстрой кончиной. Я замер, смотря в огромные черные глаза, оценивающие меня как вкусный обед. Остальные тоже стояли и сидели не шевелясь, решив, кажется, пожертвовать перспективным парнишкой, спасшим ни один раз их никчёмные жизни.
Я никогда не видел жаб или черепах такого размера. Туша медленно поднималась из трясины и уже достигала размера двухэтажного дома. А мне нужно было еще пару минут, чтобы остановить время и попробовать уложить босса. И тут, длинный язык обхватил меня вокруг талии, а через секунду я оказался в темном желудке огромного монстра.
Впервые за этот поход накрыло беспросветное отчаяние, ведь мой стальной меч не мог помочь освободиться, оказавшись не больше зубочистки. Слезы побежали по щекам от жалости к себе, а также от вони, которая разъедала глаза. А еще у меня не было фонаря, чтобы найти и выйти через другой проход. Ядовитые испражнения уже начали разъедать одежду, когда почувствовал вновь движение твари и каково же было удивление, когда обнаружил рядом Лерана, пожертвовавшем собой, ради моего спасения.
Следом появился Ильнур, довольный своей выходкой. Не прошло и десяти минут, когда вся команда собралась в желудке у жабы. Вот такого единодушия и самопожертвования я никак не ожидал от команды. А возможно и большой глупости, но был рад, что все пока оставались живы.