Надо сказать, колоссы произвели на меня впечатление. Метров по двадцать в высоту, они были снабжены кучей оружия, включая ракеты и торпеды. Сейчас, конечно, всё это было учебным, но в бою машины могли стать настоящей головной болью, ибо свободно «чувствовали» себя и в воде, и на борту корабля, и на суше. Об этом нам сразу поведал инструктор.
— Также есть защита от радаров, — продолжал он, глядя на колоссов с откровенным восхищением. — Предельная глубина погружения — триста метров. Также есть воздушная подушка, позволяющая совершать прыжки над водой высотой до пяти метров. В бою на колоссов накладываются магические печати, защищающие от вражеских атак. Как вам известно, на каждом судне есть чародеи, отвечающие за подобные вещи. Сейчас вы попробуете себя в качестве пилотов. Разумеется, лицензию получат только выпускники, прошедшие консолидацию. Так что советую всерьёз задуматься о том, чтобы заняться этой процедурой в будущем. Сейчас я раздам жетоны активации. На них указаны номера предназначенных для вас машин. Займите очередь. И наблюдайте за тем, как будут действовать ваши товарищи. Делайте выводы, учитывайте ошибки. И главное — слушайте мои указания.
Я подумал, что колоссы могут не только обстреливать противника. Если пилоты — маги, то и чары могут творить во время боя. А это делает машины куда опаснее. Так что неудивительно, что апробацию новой техники проводят именно в высшем училище для аристократов.
В кабину нужно было подниматься по впаянным в броню скобам. Занимало это почти минуту. Я в очереди оказался третьим. Первые трое гардемаринов, наконец, заняли свои места и начали пытаться делать робкие шаги. Со стороны казалось, что на сегодня главная задача — не упасть. Спустя некоторое время инструктор велел учащимся вылезать. Их места заняли следующие «испытатели». Преподаватель делал у себя в планшете какие-то пометки. Видимо, у него там была анкета, которую он должен был заполнить.
Вот и до меня дошла очередь. Забравшись в кабину, я удивился, насколько она тесная. Похоже, большую часть пространства внутри корпуса занимали механизмы, вооружение и боеприпасы. Интересно, где находятся топливные баки. Но об этом, конечно, не скажут. Подобные вещи хранятся в секрете.
Надев на голову сенсорный шлем — настоящий, а не обруч — я включил приборную панель, следуя звучавшим в динамиках указаниям. Ох, как же тут много всяких кнопок, тумблеров, рычажков и экранов, пестрящих цифрами и условными обозначениями! Да с этим неделю разбираться надо — и то, если каждый день не по одному часу этому уделять.
Следуя инструкциям, я осторожно прошёлся по полигону. Ни о каких препятствиях речи пока не шло. Гардемаринам сначала следовало привыкнуть к габаритам колоссов. И это, скажу я вам, было непросто. Управлять машиной, которая лишь в три-четыре раза больше тебя, это одно. Почувствовать гиганта высотой с шестиэтажный дом — совсем другое.
Я не успел даже толком понять, как держать равновесие — ощущения были такие, словно колосс шагает по раскачивающейся палубе — как преподаватель велел вылезать из кабины и уступить место следующему.
В конце занятия он раздал всем небольшие анкеты с вопросами, касавшимися наших первых впечатлений. Следовало ставить плюсики и отмечать, сколько баллов мы даём тому-то и тому-то. Явно этот материал отправится в отдел, занимавшийся разработкой и налаживанием новых бронеходов. Ну, и в штаб, вероятно. Уверен, немцы с удовольствием заполучили бы копию статистики. Может, сляпать что-нибудь вроде сводных данных и отдать им? Сказать, что выкрал. Но не сейчас, конечно. Ещё слишком рано для подобных фокусов. Никто не поверит, что я смог провернуть подобное на второй день пребывания в училище.
Интересно, я единственный гардемарин, «завербованный» генштабом? Трудно поверить, чтобы германская разведка целиком полагалась только на меня. На месте немцев я бы позаботился о том, чтобы в училище находилось несколько агентов. Это позволило бы не только получать больше информации, но и сличать её. Так что надо быть аккуратным в составлении донесения — чтобы, в случае чего, мой отчёт не выглядел откровенной дезой.
— Не хочешь сходить на дополнительные занятия по рукопашному бою? — спросил в конце учебного дня Николай. — Хотя тебе, вроде, не особо надо. Судя по тому, как ты Окуня отделал. Его, кстати, сегодня нет в училище. Видимо, ещё не оклемался после вашей дуэли.
— Надеюсь, несколько дней не видеть его рожу. Нет у меня ни малейшего желания любоваться на его физиономию.
Николай усмехнулся.
— Да уж! Но он вернётся. И того, что ты победил, не забудет.
— А мне-то что до этого? Полезет снова — ещё получит.
— Нет, теперь он действовать напрямик не станет, — покачал головой Николай. — Постарается тебе исподтишка нагадить.
— Ну, пусть попробует.
— Ты, Костя, смотри в оба. Он опасный тип. И очень мстительный.
— Ладно. Спасибо. А от дополнительных занятий откажусь. У меня сегодня ещё дела. Сам понимаешь: надо обустраиваться.
— Может, тебе помочь с чем-нибудь? Я готов. У меня есть время. А на занятия я могу и потом сходить. Это дело добровольное.
— Нет, справлюсь. Но за предложение благодарю. Оценил и всё такое.
Мягков улыбнулся.
— Да ладно. Мне нетрудно.
Оставив его в фойе, я поспешил к парковке, где уже дожидался заранее вызванный водитель. Мы сразу отправились в контору. Завтра начинались выходные, на которых я должен был успеть слетать в Амстердам и вернуться. Как я надеялся, с деньгами, полученными за алмазы. Сегодня же мне предстояла встреча с координатором.
В конторе я успел только пообедать. Пил кофе, когда в столовую вошёл Рапира. Выглядел он значительно лучше, чем вчера. Похоже, над ним успел поработать целитель.
— Готовы? — спросил он, бросив взгляд на стол.
— В принципе, да.
— Тогда едем. Встреча с курьером состоится в отеле «Яхонт». Знаете такой?
— Кажется, не слишком дорогой.
— Ну, так наш парень и не богач.
Мы выехали на двух машинах. Кроме нас с Рапирой, были только вооружённые парни в бронежилетах, из-за которых походили на затянутых в костюмы и кожаные куртки медвежат.
К отелю прибыли быстро: находился он недалеко. Двенадцатиэтажное здание выглядело просто: белая стена, покрытая множеством окон. На газоне развевались флаги разных стран. К входу подъезжать мы не стали — припарковались в отдалении.
— Дальше сами, — кивнул мне Рапира. — Номер двести сорок семь. Сергей.
Я вылез из машины и направился к стеклянным дверям отеля. Пришлось притормозить, чтобы пропустить сворачивавший передо мной чёрный «Роллс-Ройс». На переднем сиденье застыл сосредоточенный шофёр в фуражке и перчатках. Кто был на заднем сиденье, я не разглядел, так как стёкла были затонированы.
Дверь мне открыл швейцар в красной ливрее с золотыми галунами. Традиции. Сунув ему в ладонь мелкую купюру, я вошёл в просторный холл и сразу же уверенно направился к стойке администратора. Передо мной регистрировалась пожилая пара, и я приготовился подождать, но тут появился второй служащий и пригласил меня за соседнее окошко.
— Мне в двести сорок седьмой номер, — сказал я. — Константин Громов.
— Секундочку, я сообщу о вашем прибытии, — кивнул администратор, поднимая трубку.
Разговор не занял и пятнадцати секунд. Опустив трубку на рычаг, служащий любезно улыбнулся и указал на лифты.
— Пожалуйста, поднимайтесь. Вас ожидают. Второй этаж.
Спустя пару минут я уже шёл по зелёному ковролину, устилавшему коридор. Вот и нужный мне номер. Я постучал. Дверь приоткрылась сразу — обитатель номера явно поджидал меня, стоя возле неё.
Чёрные глаза цепко обежали мою фигуру.
— Заходи, — проговорил невысокий мужчина лет тридцати и отступил, впуская меня. — Сергей. А ты Костя, верно?
— Он самый.
— Выпить хочешь?
— Нет, спасибо. Берегу здоровье.
Мой собеседник нервно хихикнул.
— Это правильно. Я тоже не буду, — он потёр руки. — Садись, поболтаем. Ты уже делал это раньше? — добавил он, как только мы опустились в кресла, поставленные перед выключенным телевизором.
— Ты имеешь в виду, возил ли я контрабанду?
— Ага. Есть опыт?
— Нет. Мне сказали, ты всё объяснишь.
Сергей кивнул, словно что-то в этом роде и ожидал услышать. У него были мелкие черты лица, острый носик и жидкие серые волосы. В целом, он напоминал крысу.
— Да-да, всё верно. Не волнуйся, я буду сопровождать тебя туда и обратно. Всю дорогу.
Я мог бы ответить, что совершенно спокоен, но этот мужик мне всё равно не поверил бы. Сам-то он явно был сам не свой.
— Наша задача — решить, как ты повезёшь камешки, — сказал он, глядя на меня.
— Я всегда считал, что обычно их глотают.
— Ага, бывает. И не только глотают, — мой собеседник захихикал. — В человеческом теле полно подходящих полостей. Но таможенники тоже так считают. Так что не стесняются засовывать в них пальцы. Нам нужен способ получше.
Я пожал плечами.
— Ну, предлагай. Собственно, я рад, что ты отмёл идею с глотанием. Мне в голову ещё приходило двойное дно чемодана, ручка и тюбик с кремом для бритья.
Курьер рассмеялся.
— Да-да, ты перечислил все места, куда таможенники заглядывают в первую очередь. Ещё до того, как сунуть в тебя пальцы. Женщины часто засовывают побрякушки в помаду. Но это тоже не прокатывает.
— А гипс? Я слышал, один мужик провозил контрабанду в нём.
Сергей покачал головой.
— Ну, нет! Это же такое место, которое прямо привлекает внимание. Даже если есть справка о том, что у тебя перелом. Ведь ничто не мешает снять один гипс и наложить вместо него другой, с камешками. Правда, был случай, когда одному товарищу удалось провернуть этот фокус. Но он подошёл к делу с умом — подготовился.
— Как это?
— О, это шикарная история! Тебе понравится, — Сергей снова хихикнул. — Когда летел в ту сторону, изо всех сил старался привлечь внимание таможенников. Конечно, те его сцапали и срезали гипс. В нём ничего не оказалось. Тот парень возмущался и обещал нажаловаться, куда только можно. Ему наложили новый, и он отправился, куда ему было нужно. Там гипс заменили. И на этот раз в нём уже было цацок на несколько десятков тысяч. Вот только таможенники так хорошо его запомнили, что уже второй раз проверять не стали.
— Ловко, — признал я.
— Ага. Но мы так делать не будем.
— Естественно. Мне-то нужно камешки вывезти отсюда.
— Именно. Так что придётся поднапрячь извилины. Хотя, если привлечёшь внимание таможенников, они всё равно найдут. Нельзя нервничать.
— Понимаю. А ты сам как справляешься?
— У меня опыт. На самом деле каждый раз психую. Приходится здорово держать себя в руках. Ладно, вернёмся к тебе. Мне сказали, что документы у тебя в порядке.
Я кивнул, хотя понятия не имел, насколько качественно изготовлен загранпаспорт на имя Константина Громова. Скорее всего, хорошо: Вождь не стал бы рисковать, отправляя меня с такой партией бриллиантов.
— Хорошо, хорошо. Замечательно. Чем ты занимаешься, Костя?
— Учусь в военно-морском училище.
— Ага, понятно, — курьер задумчиво почесал ногтем кончик носа. — Значит, едешь на выходные в Амстердам. Многие студенты так поступают. В этом нет ничего подозрительного. Плюс ты аристократ. Это тоже хорошо. Вашему брату доверяют больше. Хотя не представляю, почему. Без обид.
— Куда мне спрятать камни? — спросил я.
— Это главный вопрос, да. Почему бы не в фотоаппарат? Туристы обычно берут их с собой.
— По-моему, там нет места, — ответил я с сомнением.
На это Сергей самодовольно улыбнулся.
— Конечно, нет. Если бы были, я бы не предложил. Всё, где есть или могут быть полости, таможенники проверяют в первую очередь, — он встал, прошёл к тумбочке, взял с неё камеру и вернулся. — Это особенный фотоаппарат. Я лично его изготовил. И в него должно всё поместиться. Смотри.
Он показал, как разместить алмазы в камере. Надо признать, сделан он был отменно: мне бы в голову не пришло его разбирать в этой части.
— Ну, как? — спросил Сергей.
— Неплохо. Думаю, должно получиться.
— Только не забудь положить сверху кусочек ваты — чтобы не гремели внутри. Держи.
Вручив мне фотоаппарат, он потёр руки.
— Если на таможне что-нибудь пойдёт не так, говори, что купил камеру с рук по дороге в аэропорт и ни о каких камнях знать не знаешь. Тебе не поверят, но это неважно. Никого не сдавай. Я знаю парней, с которыми ты работаешь. С ними шутки плохи. Достанут даже в камере, если понадобится. Так что держи рот на замке.
Я кивнул.
— Само собой. Буду косить под наивного дурачка, которому подсунули камеру, чтобы использовать вслепую.
— Правильно. Если повезёт, предки тебя отмажут. У вас же, аристократов, всё схвачено.
Тут я мог бы поспорить, но не стал.
— Я буду в аэропорту, — продолжил Сергей. — Пригляжу за тобой. В самолёте делай вид, что ты меня не знаешь. Когда прилетим в Амстер, ко мне не подходи. Встретимся в отеле «Консул». Зарегистрируйся и сиди в номере, пока я не появлюсь. Тогда сообщу, куда везти камни. Вопросы есть?
— Вроде, нет.
— Значит, увидимся завтра в аэропорту.
Повесив фотоаппарат на шею, я вышел из номера и двинулся в обратный путь. Курьер мне не понравился. Скользкий тип. И слишком нервничает. А ведь он особо ничем не рискует. Странно.
— Ну, как прошло? — спросил Рапира, едва я сел рядом с ним в машину.
— Всё в порядке, — я показал камеру. — Получил сейф.
— Тогда едем.