Ресторан не то чтобы впечатлял, но выглядел вполне респектабельно. Для топ-менеджеров в самый раз. Не стыдно пригласить коллегу или будущего партнёра на переговоры. Показать, что и деньги есть, и пыль в глаза пустить не стремишься.
— Столик на имя Кротова, — сказал я хостесс, встретившей меня у входа за тумбой, на которой лежал журнал регистраций.
Девушка в белой блузке и чёрной юбке-карандаше провела ручкой по списку и остановилась.
— Да, прошу за мной. Ваша дама уже ожидает.
Дама? Что ещё за дама?
Однако я не стал говорить, что девушка, вероятно, ошиблась. И правильно сделал, ибо вскоре увидел сидевшую за столиком Ирму Бреннер.
Она была одета в свободную кофту крупной вязки и синие джинсы. На спинке стула висела сумочка из лакированной кожи с золотой фурнитурой. На лбу — круглые очки с дымчатыми стёклами. Золотистые волосы Ирма убрала на затылок, стянув чёрной резинкой.
Когда я подошёл, кивнула и улыбнулась.
— Привет. Извини за сюрприз, — добавила она, как только хостесс удалилась.
— Не за что извиняться, — ответил я. — Лучше ты, чем Кротов.
Девушка усмехнулась.
— Ты, наверное, решил, что с тебя уже потребуют отчёт по колоссам?
— Была такая мысль. Ошибся?
— Ошибся. Есть дело поважнее. Намного. Но давай закажем, — она открыла меню. — Ждала тебя, так что мы в равных условиях.
Ей удалось разжечь моё любопытство, но виду я не показывал. Наконец, определились с выбором, и я подозвал проходившего мимо официанта. Ирма взяла суп из моллюсков, китайский салат с кроличьими ушками и жульен. На диете она явно не сидела. Я заказал мисо, запечённые роллы и чизкейк. Ну, и чайник зелёного чая на двоих. Тут наши вкусы сошлись.
— Итак, что стряслось? — спросил я, когда официант удалился, предупредив, что придётся подождать минут двадцать. — Кажется, у нас как раз есть время поболтать.
Ирма кивнула.
— Как ты уже понял, я работаю на британскую разведку, — начал она. — Но в генштабе об этом не знают. Надеюсь, это продлится как можно дольше.
— Почему бы и нет? У Аничкова есть только подозрения. Да и ему плевать, как мне кажется. Лишь бы никто не мешал готовить революцию.
— Вероятно. Но речь не о нём. В интересах наших стран, чтобы Германия не объявила войну Англии, согласен?
— На все сто. Это было бы идеально.
— Так же считают и в Британии.
— Я думал, ты немка и работаешь на англичан.
— Наполовину. По отцу. Но меня изначально внедряли в генштаб как британского агента. Так что да, я считаю Англию своей родиной. Но и для Германии будет лучше, если война не начнётся.
— С этим трудно спорить.
— Я убедила руководство, что, если ты согласишься помочь, лучше кандидатуры не найти. С твоим-то набором техник и опытом подпольной работы.
— Ну, тут ты не совсем права. Я руководил борьбой с подпольной работой. С переменным успехом.
— Тем не менее, мне дали добро. Так что сейчас я или посвящу тебя в большой секрет, или окажусь…самой большой дурой на свете.
Я усмехнулся.
— Дилемма. Но, кажется, ты уже всё решила.
— Я — да. Дело за тобой.
— Мне нужно согласиться, не зная, о чём пойдёт речь?
— Операция, которая в случае успеха предотвратит войну.
— Ого! Это точно?
Ирма кивнула.
— Германии нужно преимущество. Весомое. Она не рискнёт напасть, не получив его.
— Продолжай.
— Уверен?
— Если есть способ сделать то, о чем ты говоришь, то я в деле. Не позволить втянуть Россию в войну — мой долг.
Девушка снова кивнула.
— Слышал про землетрясение в Африке? Года полтора назад, ты ещё должен помнить.
— Вроде, что-то такое было.
— Нашей разведке удалось выяснить, что это была не обычная сейсмическая активность.
— Вот как? Титан пошевелился?
— Не совсем. Хотя отчасти ты угадал. Произошёл прорыв.
Я нахмурился.
— Прорыв?
— Да. Гниющая кровь титана пробила слой почвы и дала мощный гейзер примерно в двухстах километрах от Фридрихсбурга. Всё в округе залило отравой, но дело не в этом.
— Дай угадаю. Немцы поняли, что в этом месте находится титан.
— Именно! Или, по меньшей мере, его часть. Колония германская, так что у них там полная свобода действий. На континент навезли техники, солдат, построили новые оборонительные сооружения, подогнали флот, включая подлодки.
— И откапывают титана, — кивнул я.
— Да, чёрт побери! Представляешь, чем это чревато?
— Очень живо. Теперь понятно, почему Германия так активно готовится к войне. Полагаю, немцы уже пожинают плоды раскопок.
— Да, но они рассчитывают откопать всего титана. Или большую его часть. С таким количеством магии они получат огромное преимущество!
— Но это ведь огромный риск. Местоположение титанов и прежде было известно, однако никто не пытался их выкопать.
— Не совсем так. Большинство древних находятся на очень большой глубине. И занимают огромные пространства под землёй. Выкопать их просто невозможно. Но местные раскопки ведутся то тут, то там. Не всегда легально, естественно. Бурят шахты, достают кости, качают кровь. В основном, еретики, само собой. Всё это считается грязной магией. Но тут, во-первых, гейзер показал, что часть тела титана находится недалеко от поверхности. Во-вторых, у нашей разведки есть сведения, что немцы изобрели способ очищать кровь древних. Или, по крайней мере, добывать из неё некое сырьё, которое можно использовать почти безопасно.
— Как радиацию?
— Вроде того.
— Целого титана им всё равно не отрыть.
— Согласна. Но этого и не нужно. Они и так получат огромное преимущество в самом начале войны. Да и потом тоже. Конечно, дело непростое, вот и длится уже полтора года.
— Значит, нужно помешать им вести раскопки?
Девушка кивнула.
— Вот в эту операцию я тебя и приглашаю.
— Неужели в Англии нет подходящих агентов?
— Немцы закрыли въезд на территорию колонии. И охраняют границы очень тщательно. Нужен маг с большим арсеналом.
— Понятно. Сколько нас будет?
— Ты и я. Больше иностранцев привлекут внимание.
Я не поверил своим ушам.
— Двое⁈ Ты не шутишь?
Ирма покачала головой.
— Нам окажут помощь местные. Но это всё.
— Кто это — местные?
— Вожди общин коренного населения. Они недовольны тем, что делают немцы. Считают это кощунством, притом опасным. Но их мнения, естественно, не спрашивают.
— Значит, ты, я и кучка жрецов вуду?
— В принципе, да. Но не стоит недооценивать унганов. Среди них есть сильные маги.
— Надеюсь, хоть зомби нас там не встретят?
— Если понадобится, будут и они, — серьёзно ответила Ирма. — Так что, ты согласен?
— В общем, да, но мне нужно закончить дела здесь. Я не могу их бросить.
— Долго?
— Думаю, через несколько дней всё решится.
— Хорошо. Я ещё готовлю операцию. Меня не так давно назначили руководить её. Если нас постигнет неудача, британский десант высадится на африканский берег, и это станет началом войны с Германией. Раньше, чем планирует кайзер.
— Значит, свяжемся через несколько дней, — сказал я. — О, а вот и наш заказ!
Пока ели, Ирма посвящала меня в тонкости своего плана. Я ценил то, что она решилась мне довериться. Более того, убеждался в её способностях и уже не удивлялся, что именно этой девушке, умной и деятельной, доверили такую ответственную операцию.
Расстались мы у выхода из ресторана.
— Значит, свяжемся через несколько дней, — сказала она на прощанье. — Через Кротова. Так надёжней.
— Хорошо. Его контакт у меня есть.
— Ну, и отлично. Ещё раз спасибо. С тобой у нас появился шанс.
— Это в интересах моей страны. Я не мог отказаться.
Привстав на цыпочки, Ирма запечатлела на моей щеке лёгкий поцелуй.
— Только не воображай о себе слишком много, — улыбнулась она.
— Будет непросто, но я постараюсь.
Посадив её в такси, я направился к своей машине. В этот момент в кармане зазвонил телефон. Поспешно достав его, я жадно взглянул на экран. Меня вызывала Юшен!