Дедок прошел в комнату вместе с еще одной кружкой полной ароматного чая и вскрытой упаковкой печенья. Оно даже на вид было старым, таким же, как и жители этого домика.
— Вот чай, печенье. Завтра постараюсь истопить баньку, — он усмехнулся. — одежды к сожалению, подходящей нет, но можешь переночевать в одной свободной комнате, там укроешься одеялом.
— Хорошо, — я покорно кивнул и обхватил двумя руками теплую кружку.
Когда сделал глоток, пришлось признать, что чай очень хорош. Надеюсь то же относится и к печенью, и я не слягу с отравлением.
— Так откуда ты? — спросил дед, как только я подхватил печеньку, оказавшуюся твердой как кирпич.
— Я случайно упал с моста в реку, там неподалеку, — я махнул рукой указывая направление, — выбрался из воды и пошел через лес.
— А сюда как попал? — вмешалась бабка.
— Шел, шел и вот пришел. — я пожал плечами и прекратив попытки отгрызть печенье макнул его в чай.
Дед с бабкой как-то странно переглянулись, поэтому я поспешил их успокоить:
— Если вы не против, то я завтра с утра уйду отсюда. Вы мне только покажите дорогу до города.
— Хорошо, ты прав. Утро вечера мудрёнее. Но учти, мы встаем рано. Свободного времени у нас тоже не очень много, так что отведем тебя только вечером.
Я проглотил вопрос: "а чем это вы занимаетесь до вечера?" и просто молча кивнул, пробуя печенье. Не растаяло.
Подержав еще немного его в кружке, я смог откусить маленький кусочек. На вкус вышло отвратно. Пришлось просто допить чай и отпросится поспать.
Бабка поднялась со своего места и провела через весь дом на второй этаж, где нашлась махонькая комнатка с низенькой кроваткой, тонким одеялом и скромным окошком.
Поблагодарив бабку, я снял верхнюю одежду и постарался устроится на кровати. С трудом, но мне это удалось, но уже через пять минут мой желудок начал выводить очень мелодичные рулады. Простого чая явно не хватало.
В добавок к этому, спать в "стремной" деревне, было не самым интересным завершением выходных. Чудились какие-то скрипы, подозрительные шепотки, страшные завывания.
— Да чтоб тебя, — мне в конец надоело прислушиваться к каждому шороху, и я откинул одеяло, поднявшись с кровати, чтобы размяться.
В этом был один единственный плюс — меня перестали терзать мысли о прошедшей погоне. Хотя это и спорное преимущество.
Сделав пару вялых взмахов руками и ногами, я подошел к окну, чтобы приоткрыть его для свежего воздуха. Заболеть от мокрой одежды и сквозняка не боюсь, видимо опять вторая молодость взыграла.
Окно было мутноватым и его протирания дали совсем немного, но позволили увидеть две переговаривающиеся фигуры. В первой, я узнал деда, дом которого занял, а вот вторая была мне совершенно не знакома.
Второй человек тоже оказался стариком, но гораздо более низеньким и хилым. Он носил что-то похожее на плащ поверх горбатой спины и небольшую шляпу. Опираясь на трость, он внимательно слушал нагнувшегося хозяина дома, периодически кивая.
Быть может это староста деревни и дед (кстати, он не представился), сообщает о новом "жителе"? Версия была бы рабочей, если бы на дворе не стояла поздняя ночь.
Я уже хотел отмести все эти бредовые мысли о какой-нибудь жуткой деревне убийц, как вспомнил, что теперь это не такой уж и фантастический вариант. Мир другой, а значит, здесь возможно все. В конце концов я сам прямое доказательство этого!
Так что не стоит сбрасывать со счетов стариков-маньяков. Все бывает, так сказать.
Старики закончили свой разговор и одновременно повернулись в сторону моего окна. Я не двигался, надеясь, что сквозь мутное стекло и тьму меня не видно. Но одно теперь стало ясно точно — они обсуждали меня-любимого.
Из этой деревни надо валить, причем срочно. Нельзя дожидаться вечера, это может быть слишком опасно. Бежать на ночь глядя глупо. Постараюсь отказаться от бани и завтра лишь перекусив отправлюсь через лес сам. Не буду никого предупреждать.
Может я конечно зря паникую и просто-напросто напугаю бедных стариков, но своя жизнь мне как-то ценнее, а потому отставить сомнения. Сделаю самый мудрый и хитрый тактический прием — стратегическое отступление. Ну, или на крестьянском (а я теперь аристократ, если не ошибаюсь): побег сверкая пятками.
На этой важной мысли я добрался до кровати, чтобы сразу же уснуть и проснуться не от криков петуха, а от солнечного луча в лицо и традиционного солнечного приветствия. Это было бы почти приятным пробуждением, если бы не легкая ломота в мышцах.
Кроме неприятных ощущений, это утро так же принесло новые мысли, и далеко не все из них противоположно приятные.
В прочем я решил не зацикливаться на этом и сделал разминку поборов лень и боль. Никогда не отличался любовью к утреннему виду спорта, но сейчас пришлось, если я не собирался весь день потом бродить с лицом и ощущениями неприкаянного призрака.
Зарядка закончилась уже через минуту и открыв дверь своего ночного жилища, я спустился на кухню, где по идее должны быть старики.
Там их не оказалось. Утро в деревне, даже такой странной, далеко не праздное, чтобы засиживаться на кухне. Ну, на самом деле, я просто надеюсь, что у них здесь самые обычные деревенские дела.
Не найдя чего перекусить на столе, я выбрался на улицу и огляделся в поисках хоть одной живой души. И мне повезло, ведь я увидел жену хозяина дома.
Старушка копошилась возле забора, как будто пытаясь что-то достать оттуда. Сразу вспомнился знаменитый стишок про репку, и я даже в шутку пригляделся, а нет ли там еще и деда.
На самом деле оказалось, что бабуля гладила черного кота, который ласкался под ее сухими пальцами.
— Доброе утро! — бодро поприветствовал я парочку.
Бабушка обернулась и вежливо кивнула в ответ, отпуская кота. Тот махнул черным хвостом и скрылся среди зарослей не стриженой травы.
— Доброе, милок. Как спалось?
— Нормально, — я пожал плечами. — а скажите, я могу чем-то вам помочь?
Сначала я хотел спросить насчет еды, но передумал. Это будет не вежливо. Прилипший к позвоночнику желудок подождет, а так я помогу им и получу свою порцию еды честно. Это если с деревней все в порядке.
— Нет, не думаю. Разве что помочь деду перетащить мешки. Он скоро вернется из леса.
— Хорошо, — согласился я и подумав спросил, — а пожевать у вас чего-нибудь не найдется?
— Сейчас картошку приготовлю. — вздохнула бабка и ушла в дом.
Я живо представил себе это восхитительное блюдо, жаренная в деревенской печи, картошка. Аппетитные мысли заставили заурчать живот, и чтобы ускорить приготовление я решил помочь.
— Бабуль, бабуль! Давай помогу, — ввалился я в комнату куда она шла.
— Чем ты там поможешь? — посмеялась бабулька. — Иди, там дед вернулся, потом можешь и мне помочь.
— Ладно, — нехотя кивнул я.
Вернувшись на улицу, я тут же увидел деда, который ехал на телеге запряженной лошадью. Сначала я даже не придал этому значения, потому что антураж обязывал, но через несколько секунд от этого зрелища у меня начал дергаться глаз.
На лошади? Почему не какой-нибудь трактор? У нас же не глубокое средневековье, чтобы использовать бедное животное.
Оставив свои рассуждения при себе, я несколько рассеяно поприветствовал старика и предложил помощь. Он указал на мешки, сказал взять один и идти за ним.
Я перекинул через плечо хрустнувший мешок и спросил:
— Что в нем?
— Хворост.
— А зачем?
— Печку топить.
Дед выглядел слегка хмурым, и я решил не приставать с расспросами. Молча мы перетаскали десять не самых тяжелых мешков и свалили их в угол кладовой. Не удержавшись я тайком распустил узел одного из мешков и проверил что внутри. Действительно, хворост.
И печка у них была. А электричества не было. Куда же это интересно меня занесло? Хотя, нет, не интересно, я жить хочу. Поэтому мне стоит покушать и свалить отсюда в лес на дорогу и оттуда добраться до города.
Надеюсь мой новообретенный родной дед закатил грандиозную истерику из-за моей пропажи. Тогда мне будет гораздо проще получить помощь.
Через пол часа бабка приготовила картошку и вынесла к столу в широкой деревянной тарелке. Она была не очищена и очень горячая, поэтому мне пришлось немного подождать. Запить они вновь принесли черный чай.
Я поочередно подхватывал теплую картошку чистил и ел ее, прихлебывая чаек. Опустошать тарелку мне помогал дед, а бабка ушла куда-то. Наконец допив одним большим глотком чай, я поднялся со стола и пошатнувшись спросил:
— Где можно помыть руки?
— Там, на улице должно быть ведро с подходящей водой. — сказал дед, внимательно разглядывая меня. Для этого он даже отложил недоеденную картошку.
Я кивнул и еще раз пошатнувшись направился к выходу. Что-то меня повело, словно опьянел (был такой опыт когда-то в студенческие годы). Перед глазами слегка плыла картинка, а колени грозились подогнутся, опустив тело на землю.
Наверное, будь я в немного более адекватном состоянии догадался бы о том, что меня опоили, но на тот момент я сетовал на внезапную сытость.
Хватаясь за стены и пригибаясь словно шел против ветра, я добрался до ведра с чистой водой. Солнце неприятно жгло затылок и глаза, а потому я зачерпнул немного воды и опрокинул себе на лицо и голову. А потом еще и еще, пока из-за ледяной воды и палящего солнца (на самом деле из-за чая) не потерял сознание врезавшись лбом в землю.
***
Через минуту, возле бессознательного тела стояли оба старика. Они проверили парня и удостоверившись, что он жив занесли в дом, свалив возле печки.
— Что-то он долго сопротивлялся моим травкам. — заметила бабулька. — надеюсь пролежит все нужное время и не начнет кричать.
— Нормально. Он говорил, что парень особенный. Это тот, кто позволит нам вернуться. — ответил дед.
— А стоит ли нам возвращаться? Кто знает, что произошло, пока нас не было.
— Ты еще скажи, что жалеешь парня.
— Жалею. — согласилась бабка, грустно посмотрев на Антона. — он еще такой молодой, вся жизнь впе… — ее прервал громкий подзатыльник.
Старик гневно встопорщил свою бороду и оскалившись смотрел на жену.
— Молчи! Молчи дура! Мы должны вернуться, это не наш мир! Плевать на все и всех, я готов убить тысячу таких как он лишь бы вернуться! Мы здесь уже несколько сотен лет торчим и не можем ни умереть, ни изменится нормально.
Бабулька схватилась за затылок и молчала. Через какое-то время оба успокоились, и она вновь подала голос:
— Темный лес изменил тебя. И всех нас. Как думаешь, нашли на него управу у нас дома? Что если мы окажемся в мире, где нет больше ничего, кроме тех монстров, а!? — последние слова бабушка говорила всхлипывая.
— Даже если и так! То будет наш мир! Он обещал помочь!
— Он такой же монстр, как и любое порождение темного леса!! — сказала бабка, за что получила мощный удар в лицо и упала сломанной куклой.
Старик же тряс морщинистой рукой, с сожалением оглядывая второе тело. Видит бог, он этого не хотел, но она сама его заставила. Нужно готовится к вечеру, предстоит важный ритуал. Да, жаль будет убивать этого паренька из-за какой-то особенности, но ничего не поделаешь. Нужна эта жертва, а ждать следующую без гарантий, что она окажется более подходящей не хочется.
— Пора собирать всех. — сказал дед, вышел на улицу и прокричал во все горло, — готовьтесь! Час настал!
***
Мне снился странный сон. Словно я находился в темном-темном пространстве, а рядом со мной летал огромный глаз с фиолетовой радужкой. Он не мигая смотрел на мое тело, а я не мог даже пошевелится. Мысли при этом тоже были ватными и как будто пустыми. Тревоги отошли на второй план и стало хорошо, но немного беспокойно.
Через какое-то время я краем сознания обратил внимание на то что прокручиваю одну и ту же цепочку мыслей в голове. Но я их даже не успевал осознать. В прочем, меня в нынешнем состоянии это интересовало мало.
Зато на очередном цикле я начал цепляться за что-то. Со временем я все четче и четче ловил эту мысль, пока не осознал себя.
Тут же попытался пошевелится и отодвинуть свое тело, которое перестало ассоциироваться амебой. Глаз, реагируя на мои действия удивленно расширился, а затем исчез. И я тоже исчез, оказавшись в своем обычном теле, в обычном мире.
Под телом ощущался твердый деревянный пол, в голове пронеслись события, предшествовавшие забытью. Значит я был прав и деревня наполнена маньяками со старческим маразмом и другими возрастными болячками.
— Х-х-х… — В легких перестало хватать воздуха и мне пришлось сделать глубокий и очень шумный вдох.
И только отдышавшись я смог оценить масштабы и глубину проблемы в которую угодил мой седалищный нерв. На дворе ночь, за окном полная луна, а я лежу на полу домика. И все бы ничего, но я оказался связан.
Руки и ноги были сплетены веревкой из-за спины, и я мог лишь дергаться словно гусеница. Следом за пониманием этого пришли звуки. Гул толпы, живо обсуждающей что-то прямо за сетной давал понять, что дед в деревне жил далеко не один.
Выдохнув и глубоко вдохнув, я извернулся так чтобы разглядеть комнату. Перевязанные руки уже затекли и мне жутко хотелось размять их, поэтому я попытался найти нож или что-то режущее. Хотя бы угол.
Как назло, в комнате ничего кроме скамейки и каменной печки ничего не оказалось. Придется либо повторить трюк Гудини, либо сдохнуть. Я очень сомневаюсь, что судьба мне подарит еще одну, третью жизнь, так что второй вариант меня интересовал мало.
Зарычав я принялся яростно биться на полу, стараясь расслабить узлы. Ничего не вышло и когда я совсем отчаялся в комнату вошли два старика.
— Вот он. — сказал, тот у которого я ночевал.
— Уже очнулся? — ответил второй, тот с которым разговаривал дед прошлой ночью.
— Странно, — тоже удивился старик, — должен был пролежать еще не меньше трех часов.
— Это тот, кто нам нужен. Сомневаюсь, что он был бы таким, если бы с ним не было проблем. Он надежно связан?
— Достаточно.
— Эй, старые маразматики! Отпустите меня! — решил я подать голос.
— Заткни его, — бросил второй старик с тростью.
Я честно попробовал кусаться и брыкаться, но полученный удар в лоб заставил передумать сопротивляться.
— Твари! — успел бросить я, прежде чем во рту оказался кляп из вонючей тряпки.
— Он точно не выберется? — донеслись до меня удаляющиеся голоса.
— Нет.
Мне всего-то и нужно, что перерезать веревки на руке и я сбегу отсюда. Теперь задерживаться опасно для здоровья.
Хотелось бы еще выяснить для чего я им понадобился. Они сказали, что я именно тот, кто им нужен. И что бы это могло значить? Хотят меня принести в жертву демону или кровавому богу? Чем я мог им приглянуться?
Хотя, если я и заинтересовал потустороннюю сущность, то причин для этого может быть много. От уникального класса или древней родословной, до иномирного происхождения души и разума. Кто знает, какие эффекты дает подобное переселение?
Чтобы избежать прямого столкновения с фанатичными крестьянами, мне нужно выбраться. Сейчас лучший момент для этого. Что я могу сделать?
Усердные размышления заставили перед глазами появится три знакомые строчки. Конструктор плоти. Может я смогу вырастить острые когти и зубы?
" — Нет, — остановил я себя, — прокусить ткань или веревку я не смогу, нужно что-то другое"
На место первой идеи пришла другая. Вспомнились фильмы, где брутальные герои ломали себе пальцы или резали руки, чтобы выбраться из наручников. Я так никогда не смогу, не хватает решимости, а потому в детстве и подростковом возрасте восхищался героями боевиков.
Но с моими способностями можно провернуть другой трюк…
______________________
Если вам интересно, то родной для деревеньки мир придуман мной и по нему есть небольшой рассказ в профиле.