ГЛАВА 13. Вампирская бюрократия в действии. Все бюрократы — гады!
Вампирская диаспора, решившая обосноваться в России, не теряла времени даром. Через офшорные фирмы были загодя куплены производства и недвижимость. И когда настало время переезда руководства, то Палевский после некоторых колебаний выбрал местом основного базирования всё же не Москву, а Санкт-Петербург.
Сюда же, естественно, перебрался и штаб Объединённых кланов, который выстроил для себя современный комплекс, состоящий из нескольких зданий. И вот теперь в огромном круглом фойе центрального входа суетились клерки обоего пола. То и дело одна их часть, держа в руках какие-то страшно важные документы, ныряла в бесшумные лифты, а другая — выныривала из их зеркального нутра, держа другие не менее важные бумажки. Служащие, непрестанно курсировавшие между кабинетами, получали подписи или отказ очередной инстанции и неслись обратно к своему начальству, чтобы обстоятельно доложить о проделанной работе. Временами эти неустанные челноки сворачивали к автоматам, где, сохраняя неприступный вид страшно занятых людей, пили кофе и оживлённо болтали о всякой ерунде. В общем, в фойе штаба царила обычная деловая суета обычного крупного офиса.
В центре фойе, под высоким стеклянным куполом, находилась зона релаксации, с относительной тишиной и спокойствием. Конечно же, в первую очередь это место предназначалось посетителям, но, как правило, это было пристанище офисных лентяев и парочек, ищущих уединения. Здесь можно было, не привлекая к себе излишнего внимания коллег, посидеть в тени тропической зелени, ютящейся в громадных кадках и разнокалиберных кашпо, и под чириканье птах в клетках поглазеть на великолепный фонтан, чьи причудливые струи уходили высоко вверх и снова падали на дно бассейна, выложенное разноцветной галькой.
Вот здесь, у оплота вампирской бюрократии, и высадили выпускников Академии. Пройдя через препоны охраны, они шумной толпой ввалились в центральное фойе, чем сразу же внесли диссонанс в его деловую суету. Правда, разбрестись их весёлому стаду не дали.
Около ресепшна выпускников уже ожидал сопровождающий — подтянутый мужчина в строгом деловом костюме, который представился как Клод Раум. Он сказал, что со всеми вопросами нужно обращаться к нему и заодно предупредил, что нельзя отставать от группы и уходить куда-либо без его разрешения. После этого он привёл их к фонтану и, велев особо не шуметь, быстрым шагом направился к лифтам.
Отсутствовал Раум недолго. Вскоре он вернулся, но не один, а в сопровождении невысокой, полноватой (что было необычно для вампиров), приветливой (что было типично для племени психологов) женщины, которая назвалась Нинель Аркадьевной. Она с улыбкой оглядела юных вампиров и после нескольких общих вопросов достала из объемистого портфеля стопку именных планшетов и попросила старост их раздать. Первым делом Нинель Аркадьевна попросила заполнить анкеты и как можно быстрей. «Прошу вас, отвечайте, не задумываясь!» — то и дело подгоняла она особо медлительных. Но выпускники, закалённые пятью годами общения с психологами, не поддавались на её провокацию и тщательно продумывали каждый свой ответ. Наконец, когда все до единой анкеты были заполнены, причём, как выяснилось, у каждого она носила индивидуальный характер, Нинель Аркадьевна сложила планшеты обратно в портфель и с удивительной для её комплекции быстротой направилась к лифтам. Когда выпускники, ведомые Раумом, тоже подошли к ним, то психолога уже и след простыл.
Сопровождающий нажал кнопку, помеченную буквой D и лифт, набирая скорость, поехал вниз. Когда он остановился, выпускники оказались в светлом зале, способном вместить тысячи человек, и чей дизайн был таков, будто он прямиком из будущего. Чтобы не было сомнений, кому всё это богатство принадлежит, в центре зала высилась четырёхгранная стела с эмблемой Объединённых кланов на макушке.
— Ух ты! Бункер фюрера отдыхает на фоне нашей вампирской резиденции, — уважительно заметил один из выпускников.
— Где это мы? — спросила у Раума тоненькая девушка с чёрной кожей и розовыми волосами.
— В здании центрального штаба Совета старейшин Объединённых кланов, часть которого отдана нашему клану Волка, в целях экономии людских ресурсов, — последовал невозмутимый ответ.
Выйдя из лифта, Мари тоже подняла голову и посмотрела на фантастическое сплетение линий на многоуровневом потолке.
— Красота-то какая! — восхитилась она.
— Ага, сплошной креатив! — подтвердил Иван. — Гитлеру, между прочим, и не снились, те средства, что вбуханы Советом в строительство этого чудо-здания, не говоря уж о его техническом оснащении. Знала бы ты, что тут только есть!
— Ты хотел сказать, чего здесь только нет? — поправила его Мари.
— Я сказал именно то, что хотел сказать. Здесь есть всё.
— Всё? — заинтригованная девушка пихнула приятеля локтем в бок. — Скажи, не томи! Пока Раум от нас далеко. Что такого здесь интересного?
— Правда, хочешь знать? — осведомился Иван, насмешливо глядя на неё. — А потом не пожалеешь, когда будем на пару куковать где-нибудь на полярной станции в Антарктиде?
— Что мы там забыли?
— Лично я тюремный срок за разглашение государственной тайны, а ты пойдёшь как соучастница.
— Ну и ладно! Если на пару, то ещё ничего… — спохватившись, Мари шлёпнула себя по губам и опасливо огляделась по сторонам. — А чего это Беккер нас игнорирует? — забеспокоилась она, заметив, что подруга держится от них на расстоянии.
— Видимо, ищет Реази, — поскучнел Иван и сердито добавил: — Только зря старается. В фойе его остановил какой-то орёл из СБ, и они на пару куда-то отчалили.
Нечистая совесть не давала Мари покоя и она, оставив его, отправилась к Соне.
— Сонь, а Сонь! Ты чего киснешь? Что-то случилось?
Она попыталась взять подругу под руку, но та отстранилась от неё.
— Извини, я должна кое с кем переговорить, — холодно сказала она.
— С кем именно?
— Это не твоё дело! — последовал не слишком вежливый ответ, и Соня ускользнула в толпу выпускников.
— Ты что-нибудь понял? Она злится на меня из-за тебя или из-за Ника? — спросила Мари у подошедшего приятеля.
— Вроде бы у нас всё осталось по-прежнему, так что, скорей всего из-за Реази, — ответил Иван и укоризненно посмотрел на девушку: — Я же не зря просил тебя помочь, Беккер реально запала на него. Видишь, как бегает, причём не она одна. Из всех девчонок лишь ты одна оказалась непробиваемой для чар Реази. Вот он и положил глаз на тебя.
— Он мне не нужен.
— Почему? Вроде ж красивый парень, к тому же харизма так и прёт из него… Господи! Что я несу? Он и меня довёл до ручки, раз сыплю ему комплементами.
— Точно, голубеешь прямо на глазах, — хихикнула Мари. — Если так дальше дело пойдёт, то скоро будешь у сестриц кружевные чулки и нижнее белье одалживать.
— Типун тебе на язык! А это что такое? — спросил Иван, уже давно обративший внимание, что она то и дело касается украшения, спрятанного на груди.
Он потянул за цепочку, и при виде знакомого медальона, бросил быстрый взгляд на его хозяйку.
— Понятно. Вот, значит, какие пироги. Прости! Кабы знал, то не приставал бы к тебе с Реази.
— Пустяки, — грустно улыбнулась Мари и снова спрятала лилию. — Рано или поздно, это должно было случиться.
— Эх, повезло Моррисону! Правда, он тоже молодец. Хотя при его упрямстве неудивительно, что он достучался до твоего сердца. Не вешай нос! Через полгода встретитесь, если не раньше. Думаю, Тьен прискачет к тебе с первой оказией.
— А вдруг нет? Вдруг он не приедет? — наконец выплеснула свою тревогу Мари.
— Ну, ты чего? — Иван с некоторым удивлением посмотрел на неё. — Уверен, Моррисон не из тех, кто легко меняет сердечные привязанности. Иначе он не бегал бы за тобой так долго.
Увидев, какой радостью озарилось лицо девушки, он улыбнулся и с дружеским участием обнял её за плечи.
— Что, так сильно скучаешь?
— Не без этого, — созналась она и вывернулась из-под его руки.
— Ты чего?
Мари показала глазами на подругу.
— Соня смотрит.
— И что? — ухмыльнулся Иван. — Ты же сама хотела, чтобы она приревновала меня к тебе.
— А теперь расхотела! Ладожский, я тебя урою, если мы с Беккер разругаемся… О чёрт! — простонала Мари. — Ты только посмотри! Доброхоты всё ей уже донесли.
— Похоже, ты права, — помрачнел Иван, глянув на свою капризную даму сердца. — Судя по злобному выражению её милого личика, нас ждёт нешуточная буря, — резюмировал он и схватив Мари за руку, устремился вперёд. — Бежим, пока не поздно!
Ведомые Клодом Раумом выпускники прошли по длинному извилистому коридору с множеством ответвлений и оказались в библиотеке. Правда, не общественной, а чьей-то личной, если судить по обстановке. Паркетные узорчатые полы комнаты большей частью были застланы дорогими коврами. Стена напротив входной двери была доверху заставлена стеллажами, на которых полки с книгами чередовались с застеклёнными витринами, заполненными разнообразными предметами — были там фигурки, вазочки, камни, свитки и даже чьи-то кости. Другую стену почти целиком занимал гобелен ручной работы с традиционными сценами охоты. На нём висели гербы и старинное оружие: холодное и огнестрельное. В том, что это раритеты, ни у кого не возникало сомнений. Ещё у одной стены располагался мраморный камин, в котором, несмотря на лето, потрескивали берёзовые поленья. В центре комнаты стоял Т-образный стол из тёмного дерева, а на нём стоял предмет, чужеродный остальной обстановке. Это был куб с матовыми гранями, которые говорили о том, что это какая-то вариация компьютера.
В библиотеке их никто не ждал и выпускники, обмениваясь впечатлениями, разбрелись кто куда. Частью они разместились в старинных креслах, стоящих у стола, а другие от нечего делать принялись бродить по кабинету, рассматривая оружие и прочие диковинные вещицы.
Время шло. Ожидание неизвестно чего затянулось, а Клод Раум, их провожатый, сидел в сторонке, ничего не объясняя. И хотя его поза казалась внешне расслабленной, почему-то в нём чувствовалось скрытое внутреннее напряжение. Самые нетерпеливые стали потихоньку ворчать, высказываясь в том духе, что ждать у моря погоды они могли бы и сидя дома, и если до них никому нет дела, то какого дьявола они здесь торчат, когда их ждут в семьях.
В разгар всеобщего недовольства хлопнула дверь и в кабинет ворвалась рыжеволосая девушка в тёмно-зелёном коротком платье. Она стремительно пронеслась по помещению и бросилась в кресло, стоящее во главе Т-образного стола. Откинувшись на высокую удобную спинку, она обвела выпускников любопытным взглядом. Зеленовато-карие глаза на какое-то мгновение задержались на Мари и в них загорелись весёлые смешинки. Не говоря ни слова, незнакомка нырнула под стол. Раздался грохот, треск рвущейся ткани и сдавленные, крайне неприличные ругательства. После некоторой возни из-под стола появилась рука, держащая стопку бумаг, а за ней и встрёпанная голова рыжули — с паутиной и торжествующим выражением на лице.
— Вот, нашла! — весело сказала она, выпрямляясь, и с размаху шлёпнула на стол пачку бумаг. — Забирайте ваши бумажки, и все свободны.
После этого заявления девушка в зелёном развернулась и, ни с кем не прощаясь, стремительно вылетела за дверь.
После её ухода в библиотеке повисла изумлённая тишина, а затем раздался дружный хохот.
«Ну и кадр!» — подумала Мари и, получив свой конверт, с нетерпением вскрыла его. Лист бумаги был девственно чист. С озадаченным видом она повертела его в руках. «Это что, шутка такая или написано симпатическими чернилами?.. Нет, не может быть!»
— Ладожский, тебя куда распределили? — спросила она на всякий случай.
— Буду работать здесь, в штабе, а ты куда?
— Не знаю. У меня ничего не написано.
— Ну-ка, дай!
— Я же сказала, смотреть не на что. Подожди, я выясню у Раума, — сказала Мари и направилась к сопровождающему. — Сэр, кажется, произошла ошибка. В мой конверт вложили пустой лист бумаги.
Раум протянул руку и, убедившись, что она права, пожал плечами.
— Что ж, бывает, — сказал он и, вернув лист Мари, снова сложил руки на столе и устремил взгляд прямо перед собой.
— Сэр! — не выдержала она, видя, что он молчит. — В чём дело? Куда я должна обратиться, чтобы выяснить, куда именно меня распределили?
— Никуда не нужно обращаться, — ответил Раум, не поворачивая головы.
— Сэр!.. Простите, но вы должны мне объяснить, что всё это значит.
— Это значит, госпожа Палевская, что клан Волка не нуждается в ваших услугах.
— Что?! — воскликнула Мари, ожидавшая чего угодно, но только не этого. — Тогда, что я должна делать? — её голос дрогнул. — Пожалуйста, сэр! Я должна знать, почему я единственная осталась без распределения.
Все разговоры разом стихли и в библиотеке повисла выжидательная тишина. И хотя к девушке относились по-разному, большинство выпускников смотрели на неё с сочувствием.
— Ничем не могу вам помочь. Я не уполномочен решать подобные вопросы.
— Тогда кто уполномочен? — спросила Мари, начиная злиться.
— Я уже вам ответил, госпожа Палевская, — Раум окинул взглядом выпускников. — Есть вопросы?.. Нет вопросов. Тогда разрешите откланяться.
Он встал из-за стола и размеренной походкой робота направился к выходу из библиотеки.
С секундным промедлением Мари выскочила следом за Раумом. В коридоре было уже пусто, но краем глаза она успела заметить, что в одном из боковых ответвлений мелькнул его тёмный силуэт. Удивившись, как далеко он ушёл за столь короткое время, она бросилась его догонять.
Будто дразня свою преследовательницу Раум несколько раз давал ей приблизиться нему, а затем легко отрывался и уходил вперёд. Увлекшаяся погоней Мари не смотрела по сторонам, и когда из распахнутой двери вылетела ловчая нить, она не успела среагировать.
Мари. Убить всех мало за такой подход к трудоустройству!
Резкий рывок вбросил меня из ярко освещённого коридора в тёмное помещение, в котором не было ни искры света.
Угроза нападения! К бою!
Ментальный щит. Ночное зрение. Боевой режим. Готово!
Вот и пригодилась военная подготовка: тело сработало само, на уровне инстинкта, и запустило цепочку нужных команд.
В прыжке я вывернулась из ловчей нити и, сгруппировавшись, мягко приземлилась на пол. Дальше как учили инструкторы: оценка противника, обстановки, выработка стратегии и тактики.
Противников двое: мужчина и женщина. Он — типичный страж, недалеко ушедший от нас, выпускников Академии. Она… плохо дело! Пластика незнакома, силуэт нетипичен и так давит менталом, что мой щит того и гляди прикажет долго жить. Вывод: она — старое поколение, значит, непредсказуема и очень опасна.
Стратегия ясна как день: вырваться из западни, тактика: по возможности держаться как можно дальше от женщины.
Теперь обстановка. Обстановка хреновая. Правда, особой агрессии не чувствуется. Скорей это проверка, чём серьёзное нападение, но расслабляться не стоит. Кто знает, что им нужно. Дочь главы Совета старейшин — ценная добыча.
Внимание, началось!
Мужчина направился ко мне, женщина осталась на месте. Понятно, маневр с отвлечением внимания. «Ну-ну, даже не надейтесь, господа! Не куплюсь!» Прыжок вверх, соскок за спиной мужчины с откатом. Очень вовремя: над головой свистнула ловчая нить. Прыжок в сторону стены с попыткой ухода. Merde[1]! Чуть не зажали в угол! Бросок с подкатом к центру. Угадала — противники ушли вверх и в стороны.
Каскад головокружительных прыжков, чтобы пробиться к выходу. Задача осложняется тем, что противник знает, куда я стремлюсь, и строит нападение так, чтобы не дать мне уйти. Вдобавок их двое, и они с оружием. К счастью, в ход идут только ножи. Тем не менее мои шансы начинают стремительно падать. Как я ни уворачиваюсь, порезов становится всё больше. Если не потороплюсь, то хана: регенерация уже начинает давать сбой. Стоит хоть на мгновение ослабить ментальный щит и всё, моя песенка спета.
Времени мало, пора менять тактику. Во что бы то ни стало нужно вывести из строя одного из противников. Из последних сил я рванулась к мужчине. Перехват нити. Попался, голубчик! Резкий рывок на себя и нить, закрутившись вокруг мужчины, обездвиживает его. Ouaf[2]! Задача выполнена, противник выведен из строя. Всё хорошо, но одна мелочь портит всю малину — я тоже попалась.
Финита ля комедиа.
Спеленатая ловчей нитью я с облегчением повалилась на пол. Слава богу! Испытание закончилось. Вспыхнул неяркий свет и всё же после ночного зрения он невыносимо режет глаза. Я опустила веки и расслабилась. Вот гады! Устроили себе развлекуху за мой счёт! Вот погодите, нажалуюсь отцу, мало вам не покажется. Хотя не факт, что он заступится. Скорей заявит, что раз проиграла, то лишняя тренировка мне не помешает.
Женщина засмеялась.
— Скажи, Клод, а девочка неплоха. Во всяком случае, для дилетантки, — сказала она со знакомыми грассирующими интонациями в голосе и насмешливо добавила: — А вот ты был предсказуем, как зелёный новичок, за что и поплатился.
Моей противницей оказалась поганка в зелёном платье, которая раздавала нам направления. Ну а мужчина, как и ожидалось, наш провожатый. «Вот дура!» — расстроилась я, поняв, что меня подловили на простейшем трюке. Сколько раз нам говорили, что нельзя горячиться и нужно наперёд просчитывать последствия. И вот, стоило только закинуть крючок в виде пустого клочка бумаги и я, не слушая Ладожского, тут же помчалась за Раумом. Так что поделом мне! Если бы думала головой, шкура была бы целее.
— Верно! — подтвердила рыжая. — Думать нужно всегда, особенно дочери Палевского. Если она не хочет создавать ему неприятности.
— Я и думаю! Вот только нападать на меня в штабе ОК — это уже верх наглости. И вообще, двое на одного, это не честно, — разозлилась я.
— Противники твоего отца не институтки и не благородные испанские доны, чтобы стесняться и выходить один на один, — парировала рыжая зараза. — Отключи боевой режим! — потребовала она.
— Не хочу! Вдруг вы вражины и только прикидываетесь друзьями отца.
— Не вредничай, Мари! Ты знаешь, что это не так.
— Ладно, — я подчинилась требованию. В общем-то, терять уже было нечего.
— Ментальный щит тоже можешь убрать. Детка, мы — не кукловоды.
— Все вы так говорите, — буркнула я.
Под влиянием проснувшейся подозрительности я медлила, не спеша расставаться с защитой. Глупо, конечно. При желании рыжая мигом снесёт мой ментальный щит.
— Правильно понимаешь.
Чувствуя, что пошёл откат и организм скоро забастует, я открыла глаза. Всё верно. Надо мной стояли мрачный Раум и рыжая девица, успевшая сменить зелёное платье на чёрный бархатистый комбинезон. «Вот к чему был весь этот балаган?» — сердито подумала я, глядя на недавних противников.
— Гадаешь, что нам нужно? Успокойся, детка. Обычная рутина. Всего лишь проверка перед приёмом на работу. В Академии ты числилась одной из лучших и нам стало любопытно, чего ты стоишь на самом деле, — отозвалась рыжая.
«Проверка перед приёмом на работу?» — озадачилась я и перед глазами промелькнула забавная картинка. Вопя как ниндзя в боевиках, я, вооруженная шариковой ручкой и книгой по математическому анализу, с боем прорываюсь на своё рабочее место в институт прикладной математики. Я дёрнулась и едва удержала стон. «Да! Это было бы смешно, когда бы не было так больно».
— Может, развяжете меня?
— Нет, ещё рано, — заявила рыжая.
— Какого чёрта вам ещё нужно?
— У нас есть к тебе предложение. Правда, ты при всём желании не сможешь от него отказаться.
— Понятно.
Перед глазами перестали мельтешить разноцветные круги, и я сфокусировала взгляд. На лице рыжей заразы к остаткам паутины из-под стола добавились тёмные полосы. Никогда не понимала за каким фигом спецназовцам грязевые разводы на физиономии. Честное слово, как дети!
— Ладно, валяйте! Я вас внимательно слушаю.
Рыжая состроила мне зверскую мину.
— Не-а. Это мы сейчас тебя развяжем, и отведём в одно чудное местечко, где устроим допрос с пристрастием, и ты нам всё расскажешь. — пригрозила она и начала освобождать меня от пут.
— Сатрапы! Душители свободы! Гестаповцы! — поддержала я её игру.
— Но-но! Сатрапы и душители свободы ещё куда ни шло, а вот за гестаповцев ответишь. Клод, как думаешь, не показать ли нам мадемуазель Палевской что такое настоящий гестаповский застенок, чтобы она больше не бросалась такими обвинениями? Устроим ей экзекуцию по полной программе: будем пытать её с вырыванием когтей и битьём по мягкому месту. Глядишь, прыти у неё поубавится.
Я возмущённо закатила глаза. «Ну-ну, попробуйте!»
Рыжая засмеялась.
— Не бойся, мы не изверги.
Вот зараза! Всё же заметила, что я малость струхнула. А она тем временем продолжала:
— Чего молчишь, Клод? Всё никак не можешь переварить, что девчонка изловила тебя, несмотря на спецназовскую подготовку? Не переживай, не надо! У всех случаются промашки… Ну вот, всё готово, ты свободна.
Рыжая, умильно глядя на меня, отошла к Клоду, который с момента нападения не произнёс ещё ни слова.
___________________
[1]Merde! — дерьмо!
[2]Ouaf! — вот так! — в переводе с фр. яз.