Девочки шушукались где-то за шкафом в Настином закутке, с оружием я наконец разобрался, и внезапно оказалось что у меня образовалась время на подумать. На улице ещё день вовсю идет, ярко светит солнце, а мне не нужно никуда срочно бежать, ничего срочно решать и улаживать. Красота! Все сверхсрочные дела, которые вот уже больше двух недель буквально не давали мне даже вздохнуть толком, оказались решены. Мною же. С теплым жильем проблем нет. С питьевой водой — тоже. Продуктами обеспечены с избытком. Все мертвецы в поселке наконец похоронены. Имеется и солидный запас бензина и ещё есть место где его можно будет пополнить. Даже каким-никаким оружием наконец разжился. Можно выдохнуть и задуматься о будущем. Наверно…
Ведь именно этим — умением планировать собственное будущее взрослый человек и отличается от детей. Но начинать нужно с Цели. Потом сравнить существующее положение вещей с планируемым и поэтапно устранять различия.
Итак, чего я хочу? Ну, если отбросить неосуществимые мечты типа "чтоб все стало так как раньше", то, пожалуй, глобальная моя цель не изменилась. Прибиться к какой-нибудь сильной, но адекватной группировке. Но уже есть и существенное отличие. Важное! Если раньше я просто и незатейливо планировал примкнуть к ней в одиночку… Ну, типа — «мне как ценному специалисту там будут рады», то теперь-то я не один! За моей спиной — восемь детей. И за каждого из них я несу ответственность. То есть, принимать должны нас всех. И, причем, принимать не как «бедных родственников», а на равных. И это означает, что нашу группу нужно развивать дальше! Чтобы ее ценность была неоспорима. Чтобы нас хотели не разово ограбить, а присоединить!
И, что для этого нужно? Гм… Ну, во-первых, мы не должны быть обузой. Быть самодостаточными. Чтоб могли позаботиться о себе сами. Вот в этом направлении и нужно работать. Так, уже легче. Что для этого нужно? Гм, ну все то же. Жилье, питание, энергия… Вот тут и есть основной нюанс. Большинство детишек видят только ближайший горизонт. Грабят магазины и заправки. Так сказать — паразитируют на остове рухнувшей цивилизации. Но этот ресурс ограничен! На сколько его хватит? На год? На два? А потом? Продукты или испортятся или кончатся. Так же и горючка. Год-два и ее не станет тоже. Вот тогда то и начнется самое голодное время. Так что нужно готовиться к нему уже сейчас.
Нет, это вовсе не означает, что нужно экономить топливо или продукты, освещая лучинами вместо электричества и нормируя расход пищи. Это полумеры. Нужно иметь возобновляемые источники и того и другого.
Гммм… Ну с отоплением всё проще. Мы живем у леса. Дрова в нем растут сами. Это — ясно. Вот бы еще электричество из них получать вместо бензина. Вот с этим уже сложнее. Нет, в принципе-то, я слушал что существуют газогенераторы, которые работают на всем что горит. Опилки, бумага, картон, шишки, пучки соломы, дрова, само собой… И, вроде даже, не слишком сложная у него и конструкция. Вот только какая??? Понятия не имею. В век интернета любая информация находится близко, буквально — в паре кликов клавиатуры. А сейчас? Гм…
Нужна информация по газогенераторам. Интернета тут теперь нет, и никогда, наверное, уже и не будет, но есть книги. Справочники, техническая литература, да даже в какой-нибудь старой Большой Советской Энциклопедии статью можно прочитать. (надо будет библиотеку в доме с магазином проверить, там, вроде, много книг видел..) да и вообще — стоит все доступные библиотеки прошерстить.
Итак, пункт первый: искать информацию о газогенераторах.
Дальше. Питание. Ну тут тоже все ясно. Сельское хозяйство. Благо мы на дачах разместились. Как весна наступит — копать и садить. Садить и копать. И сажать — тоже. Картошку, морковку, свеклу, горох… Всё-всё-всё… На износ. На сколько сил хватит. Но и этого мало. Сельское хозяйство кроме земледелия подразумевает ещё и животноводство. А с этим у нас совсем дело швах. Даже курочки захудалой и той нет. У бабки вон, к примеру, и то были, да не выжили. Вот оно!
Цель номер два: раздобыть живность. Для начала — тех же курочек… Кроликов, поросенка, козочку… Корову пока не потянем, но на будущее нужно иметь в виду.
Вот уже что-то похожее на план образовалось. Но пока никакой конкретики. Только мечтания. Хорошо бы иметь… А что мы можем сделать вот прям сейчас? Гммм… Ну, пожалуй в конце февраля уже можно сажать рассаду. Огурцы, помидоры, перец, капусту… Чтоб в мае уже высаживать. Вот это сделать вполне реально. Благо и семян в магазинах, что в одном, что в другом было завались. Все-таки дачные же магазинчики-то. Вот этим и займемся.
— Настя? — негромко позвал я девочку.
— Что? — вышла она из своего закутка.
— Ты это… В магазине тогда семена сюда не приносила? Ящики под рассаду? Мешки с грунтами? Февраль-то кончается. Садить уже надо начинать, а то следующей зимой есть будем только то, что летом сами вырастим.
— Приносила, — подтвердила мелкая, как-то странно глядя мимо меня, — и, даже, начала садить…
Я наконец проследил за её взглядом… На подоконнике, и на столе за телевизором стояли длинные ящички с землей. Блин, как я не замечал их раньше-то? Всё «некогда». Сижу тут, «Наполеоновские планы» строю, а девятилетняя девчонка раньше меня поняла, что нужно делать и уже принялась за выполнение этих планов. Блин, как стыдно-то… Аж в жар бросило. Вот так оно и бывает, когда начинаешь верить, что ты тут самый умный, а потом вот такой щелчок по носу.
— Молодец! — нашел в себе силы похвалить малявку. — А что посадила-то?
— Помидоры. И капусты немного. Можно еще перец посадить. Остальное-то еще рано. Ну можно еще огурцы ранние посадить. Тепличные. Теплица-то в огороде вон какая… Добротная.
— Ммм, — невнятно промычал я, — а ты как — разбираешься в этом?
— Немного. У меня мама… разбиралась. А я ей помогала.
— Повезло мне с тобой, — абсолютно серьезно заявил я ей, — на все руки мастер! И того умеешь, чего и я не знаю даже.
— Да ну, — смутилась девочка, и тут же вернула комплимент. — Я зато готовить так как ты не умею. У тебя все вкусно получается, а у меня… Никто не хочет есть.
— Вот велика премудрость, — отмахнулся я, — давай научу сейчас? Все равно обед уже готовить пора.
— А чему научишь? Что готовить будем?
— А я тебя научу зажарку готовить. И ее к любому блюду можно. Зажарку сготовила и хоть в макароны ее добавляй, хоть в пюре картофельное, а хоть и в суп… Все вкусно будет. Везде пойдет.
— Научи, — несмело улыбнулась Настя, отдирая от штанины пытающегося залезть по ней котенка, — Фу, Рыжик, ну куда ты полез?
— Да, кстати, — спохватился я, — насчет котенка. Давно поговорить хочу…
— А что?
— Насчет клички. Рыжик… Рыжик у нас же Антон. А ты котенка так называешь. Антону обидно от этого наверное? Типа кошачей кличкой называют.
— А как еще назвать, если он рыжий?
— Ну назови Чубайс, — провокационно предложил я, памятуя о своих подозрениях насчет Насти. Мол, а не попаданец ли она, такой же как и я? Может бабуля какая в детском теле, а так старше меня… Тогда ее эрудиция и здравый смысл легко объяснимы…
— Чубайс? — непонимающе смотрит на меня она, — может быть Чубака?
— Да нет. Чубайс. Ты что не знаешь — кто такой Чубайс?
— Нет. А кто это?
— Да так… Политик один. В девяностые годы очень известный. Рыжий тоже.
— У-у-у… В девяностые. Это ж когда было-то…
— Да он вроде до сих пор жив… В смысле был… До эпидемии.
— Не. Не слышала такого. А Рыжика действительно можно Чубакой назвать. Он же тоже рыжий.
— Это из Звездных войн который? — автоматически пробормотал я, внутренне досадуя. Не получилось ловушки. Видать все-таки померещилось мне. Обычный ребенок. Пусть и не по годам рассудительный, — но он же лохматый вроде? А у тебя котенок не так, чтоб уж сильно…
— А не важно. Зато тоже рыжий. Чубака… Понял? Ты теперь Чубака.
— Мяу! — подтвердил переименованный котенок.
— Вот и хорошо, что все согласны, подвел я итог переговорам, — пойдем на кухню, научу тебя свою фирменную зажарку делать…
На кухне я оживился. Не знаю почему, но когда я готовлю, у меня всегда повышается настроение. Я даже напеваю частенько. И обычно, неуклюжий и медлительный — по кухне я просто летаю. Настя только хлопала глазами, наблюдая за мной. Дергалась помогать, но я все успевал сам. Только росла горка использованной посуды в мойке. Это да. Это минус. Посуду я пачкал во время готовки немилосердно. Ничего, потом помоют…
— Ну что ты кастрюли гипнотизируешь? Никуда они с плиты не сбегут. Лучше морковку почисти пока я лук режу… А-а-а… Что ж ты делаешь-то? Кто тебя учил так морковку чистить? Куда ты ее режешь-то? Это ж не картошка! Да и картошку тоже… Как молодую картошку чистить, знаешь? Да-да. Ребром ножа шоркать. Правильно.
— Шиша, у тебя так настроение улучшилось…
— О-о-о… Это — самое главное! Когда с хорошим настроением готовишь, оно вкуснее в сто раз получается. Самый главный ингредиент…
Так шутя и дурачась я и сготовил обед. Не знаю, насчет того что там усвоила Настя, но что-то да должно было запомниться. После обеда было желание смотаться до магазина, но… Оставлять детей одних… Не хотелось. Беспокойство царапало душу. Ночью-то накуролесил в Левашово. Как бы ответка следом не прилетела. Поэтому я практически весь день не выпускал ружья из рук. Мало ли что…
Э-эх, надо было всё-таки грохнуть тех троих. И тела вывезти. Пущай бы искали, кто и что. Мало ли куда они исчезли… Может за лучшей долей куда сбежали?… Эх, мечты, мечты… Ну не могу я детей убивать. Не могу! Это только в книгах вчерашний манагер, попадая в другой мир, тут же начинает крошить людей направо и налево, ничуть не переживая по этому поводу. Сказочки! У каждого нашего поступка в настоящем есть веские причины в прошлом и туманные последствия в будущем. И если ты вчера бочком обходил стайки громкой молодежи (ну их, чего с ними связываться), то сегодня ты не кинешься в схватку с многочисленным противником. Как бы тебе об этом не мечталось.
Впрочем, я отвлекся. В общем, мне было беспокойно. Потому-то я и не хотел оставлять своих подопечных одних. Даже на короткое время. Так что, в итоге, к магазину мы пошли все вместе. Ну, по крайней мере, жители нашего дома. Я, Настя, Малинка, Андрей и Ева. Рыжиков и Даня-Аней не было. Да, они тоже наши. Ну, они живут же отдельно. Они хотели какой-никакой самостоятельности. Да и парни что там, что там — уже довольно взрослые… Блин, сказал бы мне кто ещё недавно, что я буду 11–12 летних пацанов называть условновзрослыми. Умора, ага. Животики надорвешь.
Мелких моих у магазина ожидаемо заинтересовала детская площадка перед входом. Она, конечно, снегом занесена вся, но когда это детей останавливало? Там же горка! И качельки. Пришлось оставлять девочек присматривать за маленькими, а сам зашел в магазин. Поднялся на жилой этаж…
Блин, как все-таки тут уютно все сделано. И просторно. Но, увы. Все плюсы перекрывал один огромный минус. Блин, если было тут исправное отопление, я бы точно задумался, о том, чтоб сюда переехать жить. А летом таки и можно будет, наверное. А там и отопление как-нибудь отремонтирую. На будущее нужно иметь в виду этот вариант. Зарубочку в голове поставить.
Сейчас же меня интересовали книги. Увы… Подавляющее большинство книг в доме оказались художественными. Неплохая коллекция. Но мне пока нужно другое. Были там и справочники и какая-никакая техническая литература. Вот только на интересующую меня тему ничего не было. Блин, и где мне искать информацию по этим самым газогенераторам?
***
Ира-Малинка.
— Как думаешь, что он там делает? — спросила Ира, задумчиво поглядывая на окна дома, куда зашел Шиша.
— Ищет что-то… — рассеянно пожала плечами Настена, наблюдая за возней мелких.
— А что именно?
— Ну откуда ж я знаю? Пойди и спроси.
— Вот еще! Нужно очень.
— Ну так что тогда спрашиваешь?
— Ну, мало ли… Интересно просто.
— Ну если интересно — так иди и узнай.
— Вот еще. Еще подумает, что я за ним бегаю.
— А-а-а… — якобы понимающе, а на самом деле жутко насмешливо протянула Настена. — Ну да, ну да…
— Что «ну да»? — вспыхнула Малина — думаешь он мне нужен? Пф…
— Он нам всем нужен, — неожиданно серьезно отозвалась Настя. — Не будет Шиши и тут все закончится. Придут такие, как те, что тебя мучали и все… И я не только про защиту сейчас говорю. Ты в Левашово была, народу там сама говорила — под сотню всех будет. А с малышами может и две наберется. И, скажи — многие из них могут что-то сделать своими руками? Не сломать, не разбить. А хотя б электричество наладить и провести в дом или вон болгаркой железную дверь вскрыть? Да вон даже банальное крепление для ножа видела сделал? Сам. Многие так смогут?
— Не знаю…
— Единицы! А Шиша многое умеет. Он мужик. Не по возрасту. По ухваткам. Бывают и в пять лет видно — мужичок растет. А тут и вопросов нет. Мужик. Может его отеч учил или сам такой, но уже мужик.
— Может быть… — раздумчиво протянула Ира, — мне он тоже показался странным. Словно он старше чем есть на самом деле.
— Ответственной, — строго уточнила Настена.
— Ну да. И это тоже … — несколько рассеянно согласилась Малина, погружаясь в раздумья. Странный парень действительно ее интересовал, себе-то можно было в этом признаться. Он был такой… Такой… Не такой как все. И к хозяйственности это отношения не имело. Просто он был таким… Настоящим, что ли. Он не играл, не притворялся, не пытался понравиться. Он был такой как есть. И, именно этим и подкупал. Ира таких еще не встречала. Обычно мальчишки же что? Хвастуны и задаваки. Я то, да я се… А на самом-то деле… Шиша был не такой.
Еще там в Левашово, когда она доверилась Лео, а он оказался таким гадом и на нее набросились эти трое, она дралась, как ни дралась еще ни разу в жизни. Но внезапно оказалось, что ей совершенно нечего противопоставить всего троим своим сверстникам. Это было так унизительно. А потом… Это чувство полной беспомощности и отчаянье. Всепоглощающее отчаянье. Никто. Никто не придет на помощь! Некому! Папа… Мама… Вообще все взрослые мертвы. Девчонки, с которыми она жила на Левашово… Им самим нужна помощь. Их тоже насилуют распоясавшиеся подручные Герцога. Как она тогда обрадовалась предложению Лео… Кто же знал, что он окажется таким подонком… Она сопротивлялась. Сопротивлялась отчаянно и безнадежно. Она знала, что никто не придет ей на помощь. Знала. Но в глубине души, до последнего надеялась на чудо…
И чудо произошло. В мог когда она уже почти теряла сознание от боли и унижения, а ее мучители торжествовали — внезапно с треском распахнулась дверь и в комнату буквально влетел белый ангел мщения с карающим мечом в руках, как ей тогда показалось. Это потом она разглядит, что это просто очкастый парень с дубинкой в руке и с белой простыней, грубо пришитой к его пуховику. Но тогда… О-о-о… Словами не описать той радости и того чувства облегчения, что она тогда испытала! Как можно описать это? Кто не переживал подобного не поймет, какие угодно красочные сравнения ему не приводи. А кто испытал тем и объяснять ничего не надо.
А потом? Когда ее спасители получили то, что хотели и собрались уходить. И ей внезапно стало до ужаса страшно, ибо она поняла, что она сама по себе их совершенно не интересует. У них была своя цель и они ее достигли. А она так… Попутно подвернулась. Отчаянье придало ей сил и она попросилась идти с ними. Вот только силы свои она явно переоценила. По метровым сугробам ей действительно было бы не пройти. И Шиша, заметно поморщившись от досады, все же взял ее на руки. И нес так ее чуть не целый километр. Никто никогда не носил ее на руках. Никто! Ощущения были непередаваемые. Это не сидеть на плечах у папки, когда у тебя устанут ноги в детстве. Это… Это было как в кино, где герой выносит спасенную им девушку из горящего здания или еще что-то такое. Это тоже было так по настоящему. Она маленьким котенком притихла у него на груди, впитывая это чувство доверия и защищенности… Блин, она могла врать Насте что угодно, но себе-то могла признаться: Да, Шиша ей интересен. Очень интересен. А потому…
— Ну что, девчонки? Не замерзли? — Шиша со стопкой книг в руках появился из дома — Давайте в машину. Домой поедем. Надо кое о чем посоветоваться. Может что дельного подскажите?