Глава 8
Иногда обстоятельства оставляют нам мало выбора и еще меньше времени, чтобы этот выбор сделать. И все что нам остается в такой момент, это верить, что мы, отдаваясь воле рока, не совершаем фатальную ошибку.
Оформление документов не заняло много времени. Основной загвоздкой было придумать новое имя, и я вписал свой привычный позывной «Мазай», который получил еще на заре своей военной карьеры, когда нас вместе с сотрудниками МЧС откомандировали снимать с крыш жителей затопленных домов в одном провинциальном поселке.
Никаких проверок, никаких вопросов. Гарантом исполнения обязательств со стороны новых рекрутов была оплата постфактум. И чем меньше будет оставаться до конца срока контракта, тем меньше желания дезертировать будет у людей. 20 серебряных монет были большими по местным меркам деньгами. Работая в поле или на ферме, потребовалось бы по меньшей мере пару лет, чтобы собрать такую сумму. А тут столько платят за 100 дней, да еще и не предъявляют требований к подготовке. Это еще больше убеждало меня, что данная кампания является самой настоящей авантюрой, а новые рекруты — пушечным мясом. Но сейчас важно было покинуть город и княжество. А неожиданно покинуть уже сам отряд можно и позже…
Поставив подпись и забрав свой экземпляр, я, следуя ранее полученной рекомендации, поспешил на склад, чтобы доукомплектовать свое походное снаряжение. Контора и здесь постаралась взять свое. Интендант пытался впарить затасканное снаряжение чуть ли не за половину будущего срочного жалования. Но если берешь за свои, то цена выходила втрое дешевле. В итоге я потратил 1 серебро и 60 монет медью, чтобы получить обязательный комплект — короткое копье и круглый деревянный щит, плащ и нашивку на руку в цветах герба отряда, а также спальник и другие походные принадлежности. Даже отдельные элементы кожаного доспеха стоили очень дорого и от них пришлось отказаться. Тем более, что это было вряд ли лучшее место для покупки подобного рода вещей.
Получив на руки все обозначенные вещи, и убедившись, что вокруг никого нет, я незаметно предал интенданту еще 20 медных монет уже не для бухгалтерского учета, чтобы он забрал весь этот хлам обратно и поискал на складе то же самое, но нормального качества. И о чудо, мне достался не порванный спальник, не залатанный потасканный плащ, а нормальные вещи, и даже копье было прямым, а щит еще крепким и до этого дня не встречавшимся с вражеским топором.
Расставаться с деньгами было грустно, но без обязательного снаряжения новобранцы к исполнению контракта не допускались. Уже шагая к точке сбора, я вспомнил про кошель, что забрал с пояса молодого мага. Развязав тесемку, я с надеждой заглянул внутрь. Жаль, но чуда не произошло, и быстрый пересчет кругляшей дал в результате всего 25 монет медью. Ну что ж, и это хорошее подспорье, нужно быть позитивней и не ждать подачек от судьбы.
Также в кошельке нашелся то ли амулет, то ли талисман, в виде небольшого кристалла на простом кожаном шнурке. Кристалл не выглядел дорого, был мутного перламутрового цвета, и судя по тому, что таскался в одном мешочке с медью вряд ли был драгоценным. Но авось и его продать удастся.
В просторном дворе сгрудились около 30 человек, и судя по всему, я был последним, так как буквально спустя минуту на небольшой деревянный помост вышел по-походному одетый немолодой воин с короткостриженой головой и нашивкой на рукаве в цветах отряда Вепря — зеленого, коричневого и красного.
— А ну прикрыли рты и слушайте внимательно! Повторять не буду! — голос у него был поставлен, и он явно не в первый раз вещал перед построением новобранцев. — Все вы пока салаги и мусор! И мне срать, что вы там в конторе подписали какие-то бумажки! Жалованье по контракту вам платить начнут только с 3-ей декады, а значит у меня есть целых две, чтобы вы передумали и убежали обратно к мамке под юбку.
В толпе раздался легкий гомон, не все были согласны с такой постановкой вопроса. Но стоящего на помосте это никак не смутило.
— А если кому-то что-то не нравится, то он уже сейчас может взять свои контракты, пойти к ближайшему нужнику и подтереть ими свою жопу, — с этими словами воин прошелся внимательным взглядом по толпе народа. — Меня зовут сотник Брок, и для вас ближайшие 100 дней я буду тем, чьи приказы вы будете безоговорочно исполнять. Остальные вводные вам дадут десятники. Выступаем после полудня.
После чего сотник развернулся и, потеряв к нам всякий интерес, направился в здание конторы. Его место на помосте заняли три других воина помоложе.
— Мы будем называть имена, а вы вставать в колонну напротив назвавшего ваше имя, — сказал один из них. — Надеюсь хоть это ясно и повторять не придется.
А далее они по очереди выкрикивали имена новобранцев, и мы выстраивались напротив своего десятника. При чем, судя по тому, что я практически не слышал характерных для княжества имен, почти все записались в отряд под вымышленными или и вовсе использовали клички. Лишь в моей левой колонне оказался здоровенный мужик по имени Горунар, а в центральной молодой и щуплый парень по имени Бидом.
Из того, что я успел узнать, окончание имени мужчин вроде бы значило покровительство какой ипостаси Триединого бога выбрала та или иная семья. Ремесленники и землепашцы чаще выбирали Т’Ара, что благоволил простым трудящимся людям. Торговцы и клерки чтили Т’Ома, который ценил ум, честность и порядок. Ну а воины и знать издавна разделяли благодетели Т’Мира — лидерство и самопожертвование во благо других. С первого взгляда, все это было похоже на кастовую систему, но в княжестве с этим обстояло проще, и общество больше было светским, нежели религиозным. Тот же глава ополчения Заречной Митар после службы в дружине князя мог и сам изменить свое имя и своему сыну тоже, но, видимо, решил оставить данное при рождении. Как с этим дело обстоит за пределами княжества, еще только предстоит узнать. Но вроде в той же Империи Триединого и вовсе не особо почитали. Информационный голод по-прежнему оставался большой проблемой.
После разделения на группы мы были представлены нашему десятнику. На вид ему было лет тридцать, среднего роста, трехдневная щетина и чуть раскосые глаза, в которых читалось чуть поменьше презрения чем у сотника, но примерно столько же уверенности в собственном превосходстве.
— Меня зовут Творген, и мои приказы для вас точно так же подлежат неукоснительному исполнению, как и сотника. Сейчас главная задача сделать так, чтобы до ближайшего места назначения вы не перлись как стадо озабоченных баранов, а хоть отдаленно напоминали походное построение славного отряда Свирепый Вепрь. Поэтому внимаем и запоминаем!
Одним ухом слушая нехитрые правила пешего марша, которые десятник пытался вдолбить в головы новобранцев, я разглядывал лица тех, с кем мне предстояло выполнять взятые по контракту обязательства. Хотя бы ближайшее время… И надо сказать, эти рожи мне не нравились, от слова совсем. В нашей группе помимо самого десятника собралось 12 человек, и доверия не внушал практически никто. Может только простоватый на вид гигант Горунар не выглядел как головорез или дорожный разбойник. А вот и давешний любитель на халяву пить пиво, разговор которого я подслушал в таверне, и который не стеснялся посылать в **#**#** всех Буресветов. Ярый, кажется, так его звали. Мда… Прямо скажем, из этого дерьма нормального взвода не выйдет. Не думаю, что в других 2-х десятках контингент принципиально лучше.
Уже через 2 часа мы почти организованной толпой вышли из города и шагали впереди наших обозов в сторону заставы, перекрывшей выход из Солнечной долины и всего княжества. Чтобы ее миновать, нам пришлось подталкивать обозы вручную, помогая тяжеловозам преодолеть серьезный уклон каменного моста, так как сама крепость был возведена на скалистом основании метров 8 высотой.
Документы представителю дружины предъявлял сотник, при этом никакого досмотра не было, что для меня было странным, вспоминая как тщательно досматривали наш обоз из Заречной. А тут целый караван с непонятными телегами и подозрительными личностями, правда покидающий княжество.
Когда главные ворота крепости открылись, мы продолжили свой путь по такому же крутому мосту, но на этот раз с уклоном вниз, поэтому наоборот, придерживали телеги, чтобы они не слишком разгонялись с горы. В этот момент я услышал шум за спиной, и знакомый голос стражника, который еще совсем недавно обещал сообщить все своему руководству. Видимо сообщил…
— Вот бумага от канцелярии города, и за подписью главного мага Заставы Лавлиена, на осмотр ваших новобранцев.
— Какой еще к бесам осмотр?! — рявкнул наш сотник. — Вам делать что ли совсем нехер?
— Вот же бумага, вы не можете ее проигнорировать. Лавлиену дозволено говорить от имени князя! А значит пока вы на княжеской земле, должны подчиниться!
— А с какого пня ты решил, что мы еще на его земле?! — Брок указал пальцем в сторону открытых ворот заставы, через которые уже проехала последняя телега обоза. — Все твои новобранцы уже за стеной. Так что сверни свой указ себе на память и не мешай мне. Или ты и меня решил досмотреть? Ну так смотри сколько влезет!
Я же, слушая долетающий до меня разговор, всеми силами сдерживал себя, чтобы не повернуть голову и не посмотреть на озадаченную физиономию стражника. Он упускал меня уже в третий раз, хотя, наверное, об этом не догадывался.
Наш караван насчитывал не менее 90 человек, новобранцами из которых были меньше половины. Еще 4 полноценных десятка были сформированы опытными наемниками. И человек 10 занимались обслугой каравана. Основная масса людей двигалась в пешем строю, верхом передвигался только сотник, а в телегах ехали только обозники. И вот вся эта братия, миновав ущелье, пылила по дороге уже другого государства.
Уже пару часов можно было заметить не только постепенное выполаживание ландшафта и изменения климата и растительности, но и отличия в жизни местного населения. Привычные зажиточные деревушки княжества сменились полузаброшенными поселениями с покосившимися заборами и не вспаханными полями. При виде вооруженных людей, люди прятались по домам, и улицы словно пустели.
Караван шел без остановки 4 часа, после чего встал лагерем возле дороги на вытоптанной поляне. Не самый сложный переход многим новоиспеченным бойцам дался тяжело, и несмотря на еще прохладную весеннюю погоду некоторые тяжело дышали и обливались потом. А вот постоянные члены отряда Свирепый вепрь выглядели браво и сразу после объявления короткого привала оперативно развернули свою полевую кухню, чтобы подкрепиться. В нашем десятке не выглядели усталыми лишь я и Горунар, который воспользовался паузой и не дожидаясь, когда будут кормить, достал из-за пазухи сверток с нехитрой снедью и потихоньку отщипывал оттуда-то кусочки хлеба или сыра, то брал пучки какой-то зелени.
Паузой воспользовался и наш десятник, который решил с пользой провести время отдыха.
— Что, устали? Святые слезы, какой сброд мне достался! Мы и 15 лиг не прошли, а вы уже стонете словно беременные лентороги. А кормить вас кто будет?!
Десятник посмотрел на каждого по очереди, как будто желая запомнить всех в лицо. Оно и понятно, ему теперь отвечать за этих людей перед сотником.
— Так, вы двое, — указал он на двух мужиков, стоящих дальше всех. — А ну марш к средней телеге! Назовете мое имя. Тащите 2 палатки, котелок и паек на десяток. Сегодня вы на дежурстве. Да шевелитесь! Чтобы через час развернули спальные места, а на костре был готов ужин для вашего командира! И советую, чтобы он мне понравился!
Проследив, чтобы назначенные подчиненные незамедлительно отправились выполнять приказ, Творген отправился по своим делам. Вскоре вернулись мужики, которые с трудом притащили на себе все обозначенное имущество. И если один из дежурных молча начал ставить палатки, то второй, которым оказался Ярый, видимо, решил немного переиграть ситуацию.
— Слушай, сдается мне ты готовишь лучше меня, — обратился он к одному из парней с ехидной улыбкой, в которой не хватало как минимум 3-х зубов. — Давай ты меня сегодня подменишь. Как тебя звать?
При чем очевидно, что выбор был сделан в пользу молодого и на вид самого слабого из всех нас. Тот было хотел возразить, но смелости не хватило. Он обвел нас взглядом в поисках поддержки, но все смолчали.
— Ступка, меня зовут. Но… я тоже не то чтобы очень готовлю… — сделал он все-таки неуверенную попытку.
— Ничего Ступка, мы непривередливы. Но ты уж все равно постарайся, — еще шире улыбнулся щербатый тип. — Главное, чтобы десятнику нашему понравилось.
После чего и вовсе заржал, обводя взглядом остальных. И некоторые его смех пусть пока и неуверенно, но поддержали…
Впрочем, ничего удивительного. Во все времена находилось немало тех, кто старался самоутвердится за счет других, сам при этом не привнося ничего полезного в общество. И судя по всему, этот мир и населяющие его люди не были исключением.
Еще по армии я помнил, что формирование активных микрогрупп в замкнутом социуме не приводит к здоровой атмосфере и эффективной командной работе. Более того, оно опасно для отдельных индивидуумов, не согласных с устанавливаемыми такими «активистами» порядками. А я как раз был из тех, кто был категорически против кашеварить не в свою очередь или драить котелки за кучкой уродов, которым только дай почувствовать твою слабину. Но и один в поле не воин. Возможно, в открытом противостоянии мои шансы будут высоки, даже против нескольких таких полупреступных элементов. Но ведь и мне нужен сон, а за некоторыми подонками разве станется чиркнуть ночью по шее чем-нибудь острым.
Пойду, пожалуй, ставить палатку. Тем более, что молчаливый Горунар, доев свой нехитрый паек, уже направился в этом же направлении, и начал активно помогать мужику, который самоотверженно, но пока безуспешно, пытался в одиночку справится с возложенной на него задачей. Втроем дело пошло намного быстрее, и уже через полчаса обе палатки были разложены. А мы втроем, не сговариваясь, разместили наши спальники в одной из них по соседству друг от друга.
— Бертран, — протянул нам руку парень. — Но можно просто Берт. Спасибо за помощь. Как будет ваше дежурство, можете на меня рассчитывать.
— Горунар, — ответил басом великан, пожимая руку.
— Мазай, — не остался я в стороне. — Буду признателен за помощь в будущем. Вместе проще.
На что Бертран утвердительно кивнул, поглядывая за тем, как юный Ступка с кислой рожей размешивает что-то в котелке над костром.
Еще через полчаса вернулся десятник, который тут же откуда-то взявшейся ложкой зачерпнул из котелка и попробовал получившееся варево.
— Съедобно, — с небольшой паузой вынес он вердикт. А оглядев развернутые палатки, он и вовсе позволил себе немного похвалы в наш адрес. — Вижу, что не все пропало, и может хоть какой-то толк из вас выйдет. Выступаем с рассветом. Нас ждет длинный переход, поэтому ешьте и отдыхайте. Через 2 дня мы прибудем в тренировочный лагерь нашего отряда. Там мы из вас попробуем слепить подобие бойцов, способных достойно пережить хотя бы одно сражение.