Десятник на это посмотрел неодобрительно, но смолчал и прерывать остальные поединки не стал. Сам он то и дело тыкал в здоровяка Горунара копьем, показывая ему незащищенные места. Я же, по-прежнему искренне улыбаясь, поглядывал то на озлобленного любителя присвоить чужое имущество, то на другие поединки.
Кстати, Берт, надо сказать, был далеко не худшим в нашем десятке. За счет молодости он был достаточно быстр и ловок, но ему не хватало выносливости и силы. Зато было видно, что старания ему не занимать. Привычка учиться и трудиться помогала ему и здесь, а то, что возвращаться ему было некуда, служило хорошим стимулом.
Третий и последний поединок у меня состоялся с Горунаром. Я был быстрее него, и все что было нужно — не вступать с ним в прямое противостояние. Поэтому я не подставлял щит, а только держал дистанцию, периодически ее сокращая и нанося точечные уколы в разные части тела. Благо, тело это было большое. В итоге за пару минут боя я успел попасть трижды, сам при этом остался целым и невредимым. Впрочем, на лице великана не было ни обиды, ни злости. Вообще в его взгляде читалось лишь желание побыстрее добраться до обеда.
А после этого самого обеда нас ждали новые тренировки, работа в группах, атака строем на строй. Мы потолкались с другими десятками под присмотром своих командиров, которые старались быстро пресекать любые зарождающиеся конфликты.
— Вы все сейчас выполняете контракт отряда Свирепый Вепрь, — вещал на сегодняшнем финальном построении один из сотников, которого я до сих пор не видел и чьего имени даже не знал. — И до его окончания все ваши разногласия на почве гражданства, религии и личных обид можете засунуть себе в дупло! Нарушителей будут судить не по королевским или имперским законам, а по праву полевого суда! А значит ваши судьбы во власти командиров, а ваша дисциплина — залог вашего успешного завершения кампании. Докажите, что мы в вас не ошиблись!
Ага, не ошиблись, как же… Да они же брали всех без разбора, а теперь пафосные речи изрекают. Но про дисциплину сказано верно, ее действительно нужно держать любой ценой. Тут больше 200 человек, нанятых по городам и весям со всего континента. И большинство из них не привыкли беспрекословно выполнять чужие приказы, особенно, если эти приказы будут угрожать их жизни. Будем надеется, Вепри знают, что делают…
*****************
— Ну что скажешь, Творген, нам **#*#** или есть хоть малейший шанс, что сотня переживет кампанию, — сегодня Брок был как-то совсем не весел.
За костром собрались только сам сотник и все семь его десятников.
— Смотря, какие задачи перед нами поставят, — десятник старался не быть категоричным. Может это очередная проверка на профпригодность.
— Здесь в лагере полноценная тысяча копий. Сдается мне, что именно таков и был заказ. А те две с лишним сотни оборванцев и бандитов понадобились, чтобы эту круглую цифру показать нанимателю. И курице понятно, что таким числом мы не обозы будем охранять. Бродрик подписался на какую-то крупную авантюру, причем все детали знает только он сам. Даже у Кромвеля нет полной картины.
— Контракт на тысячу копий таким сроком мало кто может себе позволить, — вставил свое слово Свениг, 1-й десятник. — Возможно, какой-нибудь богатый имперский лорд или даже правитель помельче.
— Вольный город мог бы оплатить, — это уже Капил, 7-й десятник, озвучивал мысли в слух. — Там это в порядке вещей, иметь наготове 500–800 наемников.
— Вот именно, на постоянной основе. Смысла нанимать крупный отряд на 100 дней для них нет, так как в военных кампаниях они не учувствуют, а охрана городам и торговым путям требуется круглый год. А мы туда маршировать будем только дней тридцать.
— Меня волнует другое. После прошлогодней Грешской кампании, нас осталась едва половина от сотни. Спасибо Кромвелю, что хоть столько. А потому, именно у нас сейчас самая высокая доля того сброда, что отряд спешно рекрутировал по разовому контракту, — сотник обвел всех сидящих десятников взглядом. — Вот вы как думаете, какую сотню Бродрик направит на баррикады первой?
Вокруг костра повисло молчание. Особенно тревожно на душе было у командиров 5-го, 6-го и 7-го десятков, которые были полностью сформированы новичками.
— Вот я и спрашиваю твое мнение, Творген, — вновь после паузы заговорил Брок. — Есть там среди этих отбросов хоть какие-то проблески надежды, или же нам всем однозначно **#*#**?
Творген призадумался. Десятником он стал недавно, заняв место предшественника, погибшего в лесной засаде грешских налетчиков. Но Брока он знал хорошо и давно. Вопросы просто так тот не задавал, а значит уже какой-то план в своей голове имел. К чему клонит командир, и не потеряет ли он после своего ответа должность десятника?
— Могу сказать про свой десяток, что из 11 человек только 5 готовы телом и духом, — решив, что врать себе дороже, ответил Творген. — Из них, навыки или хотя бы задатки есть у 3-х. Одного, правда, так и вовсе хоть сейчас на имперскую арену выпускай, быстрый, как зверь.
— Да? Заинтриговал даже, гляну его как будет время. У тебя что, Капил?
— Да примерно то же самое. Половина просто не готова и не успеет подготовиться. Там либо ворье, либо отребье. Из остальных что-то можно слепить, но две декады слишком короткий срок. В строй можно поставить от силы 3-х.
— Ясно… Губач?
— Эм… Ну если подумать, то 4-м я бы шанс дал. На остальных не стал бы даже тратить паек.
— Понятно, итого с яйцами набирается чуть больше десятка. Остальные — обуза, которая может дать деру в первом же бою?
Вопрос сотник задал больше самому себе.
— Вот что, мужики. Есть два пути, и в этот раз я не хочу все решать за вас, — теперь Брок ни на кого конкретно не смотрел, а уставился в пляшущее перед ним пламя костра. — Контракты сотникам подписывает либо сам Бродрик, либо его правая рука Кромвель. Через декаду мой очередной 3-х летний договор с Вепрями заканчивается, и новый я пока не подписал. Самого Бродрика в лагере еще нет, а мой друг Кромвель сделал вид, что подзабыл об этом. Потому под обязательный призыв главы Вепрей, прописанный в каждом нашем контракте, я уже не подпадаю. Это значит, что через несколько дней могу встать и уйти на все четыре стороны. С Кромвелем я договорюсь, чтобы вас и бойцов раскидали по другим сотням, но свои позиции десятников там вам придется отстаивать заново. Зато шансов дожить до осени будет куда больше.
Сказав это, Брок взял паузу, чтобы его подчиненные переварили полученную информацию.
— Либо же мы, как и раньше, вместе рискнем и вместе же получим заслуженную награду, — продолжил он. — Тогда тех новобранцев, которых к концу второй декады посчитаете заслуживающими шанса, мы определим в один десяток. Остальными придется пожертвовать, так как тянуть балласт или чего-то ждать у нас просто нет возможности. Ну? Что скажете?
Творген задумался. Как он и предполагал, дело пахло потерей статуса десятника. При чем в обоих случаях. В чужой сотне ему, как наименее опытному, такое звание еще лет 5 не светит. С десятком же оборванцев и головорезов, которых первыми отправят на убой, можно лишиться не только звания, но и жизни в придачу. Единственный шанс, получить боеспособный десяток новичков, которых со временем можно превратить в полноценный отряд. Если, конечно, смогут пережить текущую кампанию. Да и как он понял, в расход их списывать сразу не планируется.
— А кто поведет тех новобранцев, которых мы отберем? — опередил Творгена с таким же вопросом Капил.
— Как всегда — тот, кто будет достойнее. Посмотрим, кто из вас троих сможет проявить свои таланты с тем материалом, что вам достался.
Возле костра опять повисла тишина. Кто-то в тишине пытался для себя найти плюсы и минусы каждого из вариантов, взвешивая их и выбирая. А кто-то уже все решил, и сейчас терпеливо ждал, когда решение примут его соратники. Тишину вновь нарушил Брок, посчитав, что времени для раздумий было отведено достаточно.
— Давайте голосовать. Ваши мотивы и душевные терзания можете оставить при себе. Мне важно лишь знать, готовы ли вы продолжить наш путь вместе? — и с этими словами он вытянул руку с зажатым кулаком перед собой.
Остальные последовали примеру сотника, и когда он открыл ладонь, на ней красовалась потертая серебряная монета. Еще четверо, включая Творгена, также держали монеты, ладони остальных были пусты.
— Ну что же, значит мое время отдохнуть еще не пришло, — вздохнул Брок.
Глава 10
На следующий день тренировки начались с удвоенной силой. Творген как с цепи сорвался, и если раньше уделял нам время только на тренировочном поле, то теперь был с нами и за завтраком и за ужином, вдалбливая в неподготовленные головы, занятые жевательным процессом, информацию о построениях и тактике малых групп. И все бы ничего, но вот беда — для половины десятка это было бесполезно. Они не думали о предстоящих битвах. Они хотели грабить и насильничать, и представляли наш грядущий поход именно в этом свете. Но судя по тому, как изменился настрой десятника, будущее не обещает быть столь радужным.
— Мазай, Горунар и Ярый впереди, — скомандовал Творген. — Берт и Ступка — на шаг сзади между ними, и колете, как увидите брешь. Фланги не зеваем, движемся вместе, но на копья не прыгать, ждите, когда сломается строй.
Нам предстояла самоубийственная атака на строй копий, и радовало лишь то, что копья эти были все теми же, тренировочными. Кстати, свое боевое копье и щит, которые я почти 2 декады назад купил у интенданта, я благополучно вернул. После разбитого носа и ставших пунцовыми от моего удара яиц, Ярый лишь злобно скалился, когда я тем же вечером нагло зашел в их палатку и забрал свое снаряжение. Его шавки при этом лаять побоялись. Правда, спать теперь приходилось и вовсе в пол глаза, а на тренировках следить, чтобы свои же «союзники» не ткнули чем-нибудь заточенным в бок.
— Пошли! Рррааа!
Я двинулся вперед, задавая темп остальным, сначала неспешно, далее все быстрее, переходя на бег уже перед строем противника. На встречу нам вытянулась короткая шеренга копий, удерживаемая таким же десятком новобранцев, задачей которых было удержать условный проход в крепость, представленный вбитыми в землю бревнами, между которыми было около 5 метров. Десятники наблюдали со стороны, даже некоторые сотники пожаловали поглядеть на потуги новичков.
В равных составах обороняться всегда легче, чем нападать. Но у нас был Горунар, и грех было не воспользоваться его физическими данными. Мы раздобыли несколько крепких досок и одолжили плотницкий инструмент у наших обозников. И теперь в руках гиганта был не обычный деревянный кругляш, а натуральный ростовой щит, который закрывал его с головы до пят. Сделан он был грубо и от того весил кошмар сколько. Но и таскать его долго задачи не было. Главное сломать жидкий строй, и не дать при этом «погибнуть» нашему живому тарану от ударов с флангов. Десятник сначала нашу проявленную инициативу не оценил совсем, но убедившись, что боец может данный щит не только поднять, но и удерживать с ним атакующий темп, махнул рукой и согласился.
Удар Горунара превзошел все наши ожидания. Будь на его пути строй обученных солдат, наверное, все могло бы пройти не так гладко. Неопытные же в ратном деле новобранцы не придумали ничего лучше, чем упереться и постараться сдержать натиск гиганта своими щитами. Но инерция и вес были на нашей стороне. В итоге двое вражеских бойцов от удара просто повалились на жопы. Чем не применил уже воспользовался я, уклонившись от выпада встречающего меня противника и проскочив в образовавшуюся брешь за спины защитникам. Копейщик по инерции повернулся за мной в попытке повторно дотянуться оружием до ускользающей цели, за что тут же поплатился, схлопотав быстрый и точный выпад от Берта, до этого укрывавшегося за нашими спинами.
Наши фланги связали боем вражеский десяток, не форсируя продвижения. Основная задача была уже сделана, и теперь оставалось лишь развить успех. Оказавшись за спинами, я привлек внимание двух бойцов второй шеренги, которые постарались максимально быстро решить возникшую в их тылу проблему, насадив меня на древко. Первый выпад я поймал на щит, от второго ушел влево. Со стороны шеренги послышался глухой удар и крик боли. Это Горунар сбросил свой самодельный щит, причем уронил его прямиком на упавших ранее на пятую точку воинов. На этот самодельный помост вскочил Ярый, по ходу движения ткнув в неприкрытый союзниками бок еще одного защитника. Далее нам оставалось только реализовать полученное численное и позиционное преимущество.
Я немного позволил себе ускорить движения, заимствуя силу источника. Тоже своего рода тренировка. Ударом своего копья я угодил в бедро одного из наседавших на меня воинов, заставив его вскрикнуть. И тут же отступил на шаг, проваливая второго противника, который пытался подгадать момент для атаки, но оказался недостаточно быстр и, наоборот, подставился мне для удара свое правое плечо.
Удары были акцентированные, и оба защитника подняли руки, признавая поражение. Тем более, что за боем следили арбитры — двое незнакомых мне десятников. Тем временем, сражение подходило к концу, наши фланги при поддержке Горунара и Берта начали давить на оставшихся в строю. К тому же Ярый также смог пробраться в тыл и атаковал теперь отдельных противников, ослабляя и без того поредевший строй обороняющихся. Через полминуты все было кончено. В нашем десятке «убитыми» числилось 3-е, включая нашего бессменного повара Ступку, непонятно как пострадавшего, учитывая, что ему была отведена вспомогательная роль и место за спинами основных бойцов. Но расплывающийся синяк под глазом, говорил, что удар он получил в лицо, а не в спину, что уже хорошо.
Это был безусловно хороший результат. И все мы получили свою порцию теплых слов от нашего десятника.
— Стадо беременных ленторогов! Вам в противники достался самый жалкий десяток из всех возможных. И вы умудрились потерять троих! Да если бы на их месте оказалось хотя бы деревенское ополчение, вы бы там все полегли! Я уже не говорю про баронскую или княжескую дружину. Еще раз такое повторится, и старшая луна будет освещать ваши дополнительные тренировки!
Да, Творген к концу второй декады тренировок окончательно сбрендил. Вон даже один глаз дергаться стал. Видимо жить хочет, и понимает, что с таким десятком далеко мы не пройдем. А не пора ли и мне задуматься, как долго я собираюсь двигаться вместе с Вепрями. Ведь деньги изначально не были основной причиной моего вступления в отряд. Хотя надо признать, что после понесенных расходов, их осталось не так уж и много. И с таким капиталом исследовать новый для меня мир будет крайне затруднительно. Но жизнь все же дороже, а возможностей незаметно покинуть отряд с каждым днем будет меньше.