Но не смотря на наши успехи, Творген почему-то не улыбался. Может от того, что 7-й десяток нашей сотни, возглавляемый десятником Капилом, также пока шел без поражений? У них там что, свой тотализатор работает что ли?
Ладно, наше дело простое — показать максимум, дабы не огрести от нашего нервного командира. Тем более, впереди нас ждали индивидуальные схватки с новобранцами все того же, 7-го десятка. Случайность ли?
После непродолжительного отдыха и воодушевляющей речи десятника мне в противники достался какой-то долговязый паренек, который чуть ли не трясся, выходя на учебный бой. Даже странно. Уж за это время он должен был хоть немного привыкнуть. Да и зачем вообще сунулся в наемники, если дрожит от перспективы получить тупым концом учебного оружия? А может…
Подозрения реализовались достаточно быстро. Неуклюжий и запуганный паренек вдруг сделал молниеносную серию уколов, едва не ткнув мне копьем в глаз, проведя его над самым краем моего щита. А когда я попробовал перейти в контратаку, швырнул мне в лицо горсть песка, следом нанося удар в колено. Благо, даже будучи на секунду ослепленным, я продолжил движение, смещаясь в сторону, от чего его копье прошло правее моей ноги. Вслепую и безрезультатно уколов в ответ, я разорвал дистанцию и сбросил щит. Протирая левой рукой один глаз, вторым я наблюдал за движениями противника, кружившего словно хищник. Проморгавшись и убедившись, что попавший в глаз песок больше не мешает обзору, я приготовился проучить этого лицедея. Ну ничего, я тоже полон сюрпризов. Источник был еще наполовину заполнен силой. И я решил, что этот хитрожопый парень достоин, чтобы именно на него я все и истратил.
Получив подпитку, я взвинтил темп, заставляя противника теперь только пятиться, напрочь забыв о нападении. Но делал он это на удивление ловко, не теряя равновесия и выдерживая необходимую дистанцию. Мой же заряд бодрости быстро подходил к концу. Вдруг я ощутил раздражение от того, как он так легко уходит от всех моих стремительных атак, захотелось его толкнуть, опрокинуть на землю, чтобы уже никуда не делся от моего праведного гнева!
И в этот момент я уловил напряжение на кончиках пальцев левой руки, сейчас свободной от щита. Почувствовал линию силы, тянувшуюся к ним от самого источника. И мне захотелось дать ей выход! Освободить ее, позволить проучить наглеца! Сразу после очередной атаки копьем я резко протянул левую руку к шустрому и такому раздражающему парню и будто бы позволил напряжению сорваться с кончиков пальцев, разом опустошив почти весь оставшийся запас источника. Эффект, конечно, был не как у Горунара, когда тот таранил строй своим монструозным самодельным щитом. Но все же в выставленный в паре метров от меня вражеский щит с хлопком врезалась что-то невидимое, но вполне материальное. Словно удар сжатым воздухом, от которого юркий воин не удержался на ногах и завалился назад. Я же рывком сблизился с дезориентированным противником и ощутимо ткнул его копьем в бедро. Победа!
Начавшаяся было расплываться на моем лице самодовольная улыбка быстро сошла на нет, когда я понял, что совсем не контролировал эмоции. Словно наполнившая меня заемная энергия временно взяла управление над разумом. Иначе как объяснить, что я «спалился» на ровном месте. За нашим поединком следили. И благо одновременно идущих боев было предостаточно, и среди зрителей были лишь наши десятники, да сотник Брок.
— Быстрый, говоришь? — проворчал сотник. — Сдается мне, это не все таланты парня…
— Ну так ведь быстрый же, — стараясь сохранять невозмутимость, пожал плечами Творген.
– **#*#**, — выдохнул Капил и, развернувшись, отправился к другой паре сражающихся воинов.
Я же стоял и лихорадочно обдумывал, чем мне грозит такой провал в моей конспирации. Тем временем, долговязый парень поднялся, потирая свое ушибленное бедро, куда угодил тупой наконечник моего тренировочного копья.
— Хорки, — протянул он мне руку, с улыбкой на лице. — Не держи зла за песок. Мне сказали, что без хитрости у тебя не выиграть. Но твой сюрприз оказался еще неожиданней. И… удачи тебе с ними.
Последнюю фразу он произнес шепотом, скосив глаза в сторону командного состава. Руку я ему пожал, врагов на пустом месте наживать не стоит. А песок… Неприятно, конечно, но что в тренировочном бою можно назвать подлостью, в реальном сражении — успешной тактической хитростью. Да и я, что греха таить, играл не по правилам.
Я посмотрел в сторону своих полевых командиров, которые явно приглашали меня к разговору. Ну что ж, пойдем, деваться-то все равно некуда.
— Сотник Брок, десятник Творген, разрешите доложить, — взял я инициативу в свои руки. — Одержана убедительная победа в тренировочном бою. Ожидаю следующего условного противника!
– **#*#**, — выдал Брок. — Не делай хоть вид, что все прошло штатно.
— Какая ступень хоть? — спросил Творген. — И почему скрыл? Магам жалование положено в разы больше.
Ну и что им ответить? Что самоучка и ранга не имею? В Княжестве, например, все маги должны стоять на учете и быть на службе у князя. Как дела в Империи и других странах, я выяснить пока не успел. К счастью, мои опасенья развеял Брок.
— Поди одарённой из бедной семьи, на академию или учителя нет денег? Ну так пошел бы на службу к князю, за тебя бы казна заплатила.
— У князя договор кабальный, — ответил я. — Отучишься за счет казны, а потом полжизни на службе провести придется.
— Верно. Ну а чем такой расклад плох? Разве это не лучше, чем рисковать головой в наемниках?
— Насколько мне известно, у Вепрей на контрактах тоже маги есть.
— Есть. И у всех своя история… Ладно, вечером зайдете с Творгеном к Кромвелю. Там решим, что с тобой делать.
На этом и сотник, и десятник удалились досматривать другие поединки новобранцев нашей сотни. Как я узнал позже, наш поединок с парнем, назвавшимся Хорки, был «главным боем дня», так как тот считался сильнейшим бойцом десятка Капила. А потому Брок и пришел посмотреть на разрекламированных младшими командирами своих подопечных.
Вскоре я встретился с Горунаром и Бертом, которые тоже уже закончили свои поединки. Оба, как ни странно, свои схватки проиграли, хотя их уровень был явно выше среднего среди других новичков. Видимо в противники им достались серьезные ребята. А вот Ярый победил. Сейчас счет был 5/5, и оставался последний бой, в котором наш десяток представлял… Ступка. Да, и парень знал, что от него сейчас зависит, сожрет ли нас Творген с потрохами, или же мы все пойдем и наконец отдохнем. И, казалось бы, шансов у нас немного, особенно с учетом того, что на встречу нашему повару вышел крепкий бородатый мужик лет сорока, всем своим видом демонстрирующий спокойствие и уверенность. Я бы даже сказал, слишком старался…
— Ты не его бойся, ты лучше меня бойся, — услышал я неприятный шепот Ярого. — Так что лучше бы тебе победить, Ступка.
Сейчас за боем наблюдали оба десятка. Всех охватил какой-то азарт. Как будто на кон было поставлено действительно что-то важное. Хотя по сути, кому какое дело, какой десяток станет первым в этом негласном соревновании новобранцев. Может десятникам действительно какой бонус за победу положен?..
— Успокойся, и просто сделай свою работу! — подбодрил я нашего бойца, и далее уже шепотом на ухо добавил. — Он слегка хромает на правую ногу, видимо получил травму. Все время смещайся туда и держи дистанцию, постарайся измотать его.
И Ступка не ослушался. 3 минуты он кружил вокруг бородатого мужика даже не пытаясь нанести удар, а тот все пытался достать его, но было видно, что сделать полноценный выпад он не может, так как правая нога действительно слушалась неважно. И в конце концов он замедлился настолько, что с криком «Рррааа» наш боец решился на атаку, в которой достал противника, не столько уколов его, сколько толкнув. А тот и упал. Ступке лишь оставалось ткнуть его еще раз в ногу с безопасного расстояния, и на этот раз удар был засчитан, а наш десяток разразился криками радости.
Ну что ж, победа, пусть и не на поле брани, поднимала настроение и воодушевляла. Если бы только не предстоящий разговор с Кромвелем, главным магом и по совместительству правой рукой главы Свирепого Вепря. В памяти еще был свеж его скоротечный полевой суд над неудачливым дезертиром.
А еще я заметил, как после окончания последнего боя, Творген вопросительно посмотрел на нашего сотника, на что тот ответил еле уловимым, но явно благосклонным покачиванием головы.
Вечером после ужина, собравшись у костра, мы слушали очередную мотивирующую речь командира, но в этот раз в ней было куда меньше нецензурной лексики и нелицеприятных сравнений нас с теми или иными животными. Видимо, все-таки он был доволен результатом. А еще он сообщил, что послезавтра мы снимаемся с лагеря и выдвигаемся к месту выполнения контракта. Впрочем, что это за место, так озвучено и не было. По такому случаю, завтра всем полагался выходной день, чтобы восстановиться после суровых тренировочных нагрузок и залечить ушибы и ссадины.
Ну а мне предстоял непростой разговор с главным на текущий момент человеком во всем лагере. Бродрик по слухам должен был появится только завтра.
Двигаясь в сопровождении Творгена сквозь готовящийся ко сну лагерь, я обратил внимание, что костров и палаток стало еще больше, чем в прошлый раз. Как я и думал, те 2 декады, что мы посвятили тренировкам, нужны были прежде всего для того, чтобы собрать весь регулярный состав Вепрей в одном месте. Ведь отдельные его части были разбросаны по всему континенту, выполняя те или иные контракты. И абсолютно разумно было посвятить это время тому, чтобы из сырых и непредсказуемых новобранцев сделать хоть что-то, отдаленно напоминающее настоящих наемников. Пусть даже только для того, чтобы так думал наниматель…
В шатре нас уже ожидали Брок и Кромвель, которые сидели за столом и разглядывали карту. Карту! Я просто обязан ее получить, ну или хотя бы изучить! Но от порога, где мы пока находились, возможности что-либо разобрать не было никакой. А к столу нас отчего-то приглашать не торопились.
— Опять он? — удивленно спросил маг, подняв на меня глаза. — Из всех новобранцев этот умудрился посетить меня дважды. Он точно не шпион?
— Ты же сам его в прошлый раз проверял, — проворчал Брок. — Это к тебе вопрос, как не заметил, что у нас под носом маг.
Кромвель встал и обошел стол. Посмотрел мне сначала в глаза, а затем в район солнечного сплетения.
— А я и сейчас толком не вижу, — ответил он. — Дар слабый, а такой можно заметить только, когда он задействован.
Маг протянул к моему центру силы свой указательный палец и замер секунд на десять. Мне это уже совсем перестало нравится, словно подопытный кролик, готовый к препарированию.
— Ну ка парень, разогрей его немного, дай глянуть, что у тебя там?
— А если я не очень хочу, чтобы там кто-то что-то глядел? — спросил я, делая шаг назад. Мало ли что сильный маг может там разглядеть, особенно учитывая, чью суть я ношу в своей груди.
— Вот как?.. — с удивлением покачал головой Кромвель.
Брок при этом нахмурился, а Творген словно невзначай переместил руку поближе к рукояти своего меча.
— Какой мне с этого прок? — перешел я в наступление. — В конце концов, я на контракте, а не в рабстве. И ничего предосудительного не делал. Если есть интерес, то готов чему-нибудь поучиться.
— Поучиться, говоришь?.. — Кромвель, задумчиво почесал подбородок. — А с хера ли?
— Возможно, это поможет отряду в предстоящей компании…
— Вот скажи мне, Брок, где вы таких набрали?
— Конкретно этот — из Солнечной Заставы.