— Кромвель, ты сможешь открыть ворота? — взгляд Бродрика, как всегда, был тяжел. Брок даже за 10 лет общения так и не привык к этому давлению. Пожалуй, в отряде только Кромвель и мог его спокойно выдержать.
— Возможно. Зависит от того насколько с ними продешевил Зеленый барон. Но после этого на меня не рассчитывайте.
— Знаю. Но если не возьмем с первого раза, то будут большие потери. Так что уж постарайся, — командующий перевел взгляд на сотников. — Тогда 1-я сотня работает с магами. Рихтар, выдели хороших щитоносцев для Кромвеля и отбери ребят полегче для штурма стены.
— Сделаю, — сказал первый сотник и по совместительству левая рука главы отряда.
Брок давно и хорошо знал и Кромвеля и Рихтара, как и то, что они не долюбливают друг друга. Все-таки Рихтар был в отряде почти 15 лет, то есть с самого его основания тогда еще юным, но уже огромным и крайне амбициозным грешцем Бродриком. Однако, когда главе вепрей 5 лет назад удалось заполучить в свои ряды Кромвеля, тот не раздумывая назначил именно его своей правой рукой. Оно и понятно, Брок не знал ни одного другого наемничьего отряда, у которого был бы на долгосрочном контракте потенциальный мастер. Во многом это и определило успех и известность вепрей, позволив им дорасти к текущему моменту до полноценной тысячи бойцов.
— 2-я и 3-я готовятся к штурму через центральный вход и ждут сигнала, — продолжил раздавать указания Бродрик. — Скорее всего, они смогут успеть дать одиночный залп. Поэтому соберите какие есть ростовые щиты и отдайте тем, кто в отряде на контрактах о разовом найме. Пусть идут в первых рядах.
Второй и третий сотник молча кивнули. Эти сотни были наиболее укомплектованы, новичков в общей сложности было не больше двух десятков — как раз хватит, чтобы выставить из них заслон. Как Брок и предполагал, глава наемников не собирается жалеть балласт из новоиспеченных рекрутов и готов менять его на вражеских бойцов из расчета один к одному.
— 4-я, 5-я и 6-я сотни должны стянуть внимание на себя, — глава перевел взгляд на схему замка на столе. — Займите весь периметр, имитируйте подготовку, стучите молотками, делайте вид, что собираетесь вот-вот полезть на стены. В темноте вас толком не будет видно, так что может сработать и заставить их рассредоточить часть гарнизона по стене. Можете даже сбегать пару раз к стене, только не подставляйтесь пока не возьмем ворота.
Эти получили непыльную работу. Если, конечно, удастся пробиться через главный вход. Иначе им придется лезть на стены, что само по себе опасное занятие, а без нормальных осадных приспособлений — дерьмо вдвойне. Наконец, очередь дошла до его 7-й сотни.
— Брок, твои люди проверят лаз. Если дело пустое, то оставишь пару десятков для охраны, чтобы никто не сбежал, а сам присоединишься к осаде стены. И не рискуй хорошими людьми зазря, отправь для начала нескольких новобранцев на разведку. Я, кажется, кому-то из твоих новичков обещал серебро за поимку лазутчиков. Вот их и используй, пусть подтвердят, что стоят этих денег.
Дерьмо! И ведь проверит же, кого я послал. Говорить, что среди этих отличившихся есть одаренный, не хотелось совсем. На него тут же наложат лапу. Нет уж, авось обойдется.
— Есть что сказать? — последняя фраза была адресована всем собравшимся.
— А что делать моим людям? — спросила присутствующая на совете баронесса Клен. — Они рвутся в бой и не хотят сидеть без дела.
Ага, конечно, прямо-таки рвутся… Сотник внутренне скривился. Для кого это представление? Все прекрасно понимают, что пока есть расходный материал в виде наемников, рисковать своей дружиной госпожа Жинева будет только в крайнем случае.
— Пока пусть будут в резерве вместе с остальными. Нужно быть осторожными, у нас не так много разведчиков, чтобы проверить все направления и точно знать где сейчас силы предателей. Не хотелось бы неожиданно получить удар в спину, пока мы штурмуем замок. А возможность проявить себя у них обязательно появится. В конце концов, нас наняли, чтобы выполнить свою работу, и мы это сделаем.
А вот то, что Бродрик ей подыгрывает, вызывает подозрения. Броку в целом было плевать на игры благородных, пока они не касались жизней и жалованья его людей. Вот только сейчас предчувствие говорило об обратном.
— Совет окончен, готовьте бойцов, настало время отработать свои монеты!
Глава 15
До нас то и дело доносился шум охватившего замок кольцом войска. Стучали молотки, лязгал металл, местами горели костры и мелькали факелы. Все старательно изображали бурную деятельность. Наверное, бойцы гарнизона сейчас испытывают не самые лучшие эмоции. Они знают, что нас вдесятеро больше, а их воображение, наверняка, рисует картины готовящегося во мраке ночи нападения сразу со всех сторон.
Впрочем, десятки именно нашей сотни, напротив, пребывали в темноте и тишине. Нам выпала честь проверить полученную от пленников информацию о тайном подземном проходе в крепость, что лично меня не особо обрадовало.
Во-первых, дело скорее всего гиблое. Нет, я нисколько не сомневаюсь в достоверности сведений, добытых у вражеских солдат. Ведь допрос проводил Кромвель, а значит соврать у них бы вряд ли получилось. Но вот в глупость командования защитников крепости тоже не верилось. А значит, они вполне могли предположить, что пропажа отправленных на задание диверсантов может означать передачу врагу информации, которой они обладали. Поэтому в лучшем для нас случае ход уже завалили, в худшем — подготовили ловушку.
Во-вторых, командование из всей сотни почему-то решило отправить меня, Берта и Хорки. Нет я понимаю, почему не Горунара или Колтуна — в тесном проходе здоровякам будет не развернуться. Но есть же еще почти сто кандидатов!
Потайной лаз начинался всего в 70 метрах от стены, а ориентиром для поиска входа служили три булыжника, размером с футбольный мяч, образовавшие треугольник. Вот в центре него и нужно было искать скрытый под слоем дерна проход. Чтобы не дразнить лучников на стенах, мы втроем, закутавшись в черные одежды, позаимствованные у неудачливых вражеских визави, по-пластунски достигли указанного места. Спустя 5 минут поиска Бертран, наконец, нашарил стык. А еще через 10 минут мы уже убрали дерн и аккуратно оттащили деревянный люк, стараясь при этом не производить много шума. Хорки все это время был готов в любой момент ткнуть копьем в открывшийся лаз.
Внутри не было видно ни зги, сплошная чернота. На этот случай у нас был фонарь, но зажечь его мы могли только уже спустившись и закрыв за собой крышку. Перед тем как начать спуск, Берт скинул небольшой камешек. Тот отозвался еле уловимым стуком почти сразу. Значит тут неглубоко, пол, скорее всего земляной. Я повернулся спиной к стене и достал из-за пазухи белую тряпку, которую хоть немного, но в свете звезд должно быть видно нашим наблюдающим за нами товарищам. Это был условный сигнал, что мы нашли вход и спускаемся.
Первым полез Хорки, он хотел уже спрыгнуть вниз, когда Берт одернул его, указав на скобы в деревянной стене проема. Что-то вроде лестницы. Спустившись по очереди, мы плотно закрыли за собой крышку люка. С пятой попытки подпалив фитиль фонаря, мы начали продвигаться в сторону замка. Если кто-то наблюдает за этим проходом, то нас уже точно засекли. Но пройти его наощупь было просто невозможно. Проход был старым, местами завален осыпавшейся землей, обвалившейся каменной кладкой и обломками деревянной крепи. Приходилось идти, постоянно пригнувшись, и следить, чтобы не переломать ноги или раскроить себе голову.
Пройдя полпути, мы наткнулись на первую преграду в виде толстой металлической решетки, с небольшой калиткой, закрытой сейчас на огромный замок. Внимательно осмотрев и ощупав его, Хорки с каким-то подозрительным профессионализмом заявил, что без хороших инструментов нам его не открыть. Берт же переключил наше внимание с непреодолимой решетки, на полусгнившие деревянные балки, к которой она крепилась по бокам. Дерево сильно отсырело и крошилось, поэтому через полчаса усердной работы ножами, нам удалось освободить утопленные в них штыри и выломать ее. Такое ощущение, что со времени строительства этого тайного прохода хозяин замка не удосужился здесь хоть что-то обновить или отремонтировать.
В конце туннеля мы уперлись в тупик и растерянно шарили вокруг, пытаясь понять, куда идти дальше. Первым опять сообразил Берт, молча указав наверх, куда тянулся тоненький дымок от нашей маленькой масляной лампы. Прямо над нашими головами был аналогичный колодец с деревянным люком в потолке. Вот только ступенек на этот раз не было, а высота от пола была метра 3.
Хорки, стоя ногами на наших плечах, какое-то время прислушивался к звукам по ту сторону люка. Видимо так ничего и не услышав, он сначала аккуратно, а затем все настойчивее, пробовал толкнуть крышку вверх. Но все попытки оказались напрасны, люк даже не шелохнулся. Тогда Хорки протиснул между досок лезвие своего ножа, но оно все время упиралось во что-то твердое.
— Они чем-то намертво придавили люк, — прошептал Хорки, спустившись на землю. — Снизу нам его не открыть. Нужно возвращаться и доложить.
— Ты прав, — ответил я. — Оно и к лучшему.
Обратно мы продвигались более уверено, но не прошли мы и 20 шагов, как Берт остановился как вкопанный.
— Ты чего застыл? — зашипел Хорки, от неожиданности уткнувшись ему в спину.
— Смотрите, — снова указал он на струйку дыма, которая сейчас почему-то очень бодро втягивалась прямо в небольшую щель над головой.
Я достал свой длинный нож и попробовал поковырять им в каменной кладке. Он на удивление легко вошел по самую рукоятку, попутно расшатав камни. А когда выдернул обратно, камни выпали вместе с осыпавшейся землей.
– **#**#**, — зашипел Хорки, которому один из камней шмякнулся на ногу. — **#**#** тебя! Ты хочешь, чтобы нас тут завалило?
— Тише ты, — перебил его Берт. — Чуете запах?
А запах действительно был. Из развороченной дырки потянуло ни с чем не сравнимым запахом отхожего места.
— Ну-ка отойдите, дайте я попробую.
С этими словами Берт засунул свое копье в образовавшуюся брешь и хорошенько им пошерудил, проталкивая его все глубже. Проход расширялся, а запах усиливался. Вдруг вместе с кусочками каменной крошки вперемешку с влажной землей на пол устремился поток нечистот. Нет, нас не завалило дерьмом, но и от пары ведер свалившихся нам под ноги фекалий приятного было мало. В замкнутом пространстве тоннеля резко стало нечем дышать, и я отчетливо ощутил рвотные позывы. Однако Берт, похоже привыкший и не к таким запахам в кожевенной мастерской, все продолжал усердно расширять проем, стараясь не попадать под падающие отвратительные сгустки.
И его старания не прошли даром. Сначала через образованную дыру забрезжил слабый свет, испускаемый толи дворовым костром, толи горящими факелами, а затем до нас долетели обрывки разговора людей. Теперь мы работали уже втроем, и дело пошло быстрее. Прослойка земли, приправленная испражнениями, оказалась совсем тонкой, не больше 20 сантиметров. И уже через 10 минут ширина отверстия позволяла протиснуться взрослому человеку.
— Нам нужно сообщить сотнику, — стараясь быть как можно тише, прошептал Бертран. — Это возможность попасть в крепость.
— Верно, но кто даст гарантию, что за это время лаз не обнаружат, и мы не подставим наших людей под копья или горящую смолу?
Покинуть это зловонное место хотелось отчаянно, но Хорки был прав.
— Берт, иди обратно, — сказал я. — Мы с Хорки останемся тут на случай, если проход обнаружат.
Молча кивнув, он скрылся в тоннеле, забрав с собой лампу. А для нас потянулись мучительные минуты ожидания.
В значимые для нас моменты жизни, если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. Как позже мы выяснили, наш импровизированный подкоп заканчивался на дне свежевыкопанной отхожей ямы, которую защитники крепости подготовили сразу после начала осады. Хозяин замка уехал, а вместе с ним и почти весь командный состав. Ополченцы, которые усердно поработали лопатами, о существовании тайного подземного хода не знали и руководствовались только соображениями санитарной обстановки. То есть копали подальше от колодца и жилых строений. Надо отдать им должное, потрудились они основательно, углубившись метра на полтора.
По понятным причинам, место это было популярным. А потому не прошло и 10 минут с ухода Бертрана, как мы услышали шаги и кряхтенье очередного желающего вывалить в яму порцию свежего дерьма.
— А это что еще за хрень? — услышали мы. — Эй, мужики, тут что-то обвалилось! Дыра какая-то…
— Что ты там мелешь, какая еще дыра?