— Смешно вам? — а вот Бродрик не разделял общего веселья. — Вот скажи мне, Вутром, как так получилось, что седьмая сотня потеряла меньше людей, чем твоя? А ведь их люди оказались в замке первыми. А сколько бы твоих еще полегло на воротах, если бы наши «посланники бездны» не измазались в том говне?!
Вопрос был риторический, и вряд ли второй сотник смог бы на него сейчас внятно ответить.
— Не забудьте раздать трофеи, — Бродрик также не стал дожидаться ответа. — Наемники всегда должны видеть, за что они сражаются. Брок, твоей сотне назначаю еще 20 монет серебром, сам поделишь среди отличившихся.
Кромвеля же больше интересовал вопрос, что делать с пленниками, о чем он и спросил.
— Ну вот, хоть кто-то про дело думает, — в ответ одобрительно проворчал Бродрик. — Проверьте, насколько велика темница Зеленого барона. Оставьте десяток для охраны и поддержания порядка в замке. И пошлите обоз с 3-мя десятками человек в деревню, пусть соберут продукты. Только чтобы не наглели там, и без разбоя. Для начала пусть поговорят со старостой.
— Лучше, если это будут мои люди, — сказала баронесса. — Думаю, это вызовет меньше опасений у местных, чем отряд чужаков.
— Хорошо, пусть так, — согласился Бродрик. — Есть информация по армии противника?
— Войска баронов стягиваются к замку Волка, как и наемники со всех северных баронств, — отвечал 8-й сотник, в подчинении которого было несколько неплохих следопытов и разведчиков. — Также есть информация, что они отправили гонцов в срединные баронства для найма свободных наемников там.
— И какие у них там перспективы?
— Мало-мальски большой отряд может выставить только «Железный лес». Их последний контракт закончился декаду назад. И в конторе сейчас должно быть не меньше 50 бойцов. Также под знаменем «Железного леса» могут выступить другие свободные сейчас наемники, подписав разовые контракты. В общем, в самом для нас плохом сценарии речь идет о сотне бойцов, если конечно договорятся по цене.
— Ясно, — глава вепрей кивнул и поочередно перевел взгляд на своих заместителей. — Кромвель, Рихтар, что скажете?
Кромвель еще раз посмотрел на карту, прикидывая расстояния и время в пути. Сейчас каждый день задержки усложнял кампанию. У противника появлялась возможность копить силы, и финансовых ресурсов у 4-х баронств было куда больше, чем могла предложить одна баронесса.
— Нужно форсировать реку до прихода туда основных сил, — вынес он свой вердикт.
— Согласен, — поддержал Рихтар. — Иначе они запрут нас по эту сторону, пожертвовав замком Речного барона. А уже через 3 декады они соберут достаточно людей, чтобы вернуть все земли обратно.
— Совет родов состоится через 3 дня, но думаю, они не станут ждать и направят свои войска нам наперерез уже завтра, — добавил 8-й сотник.
— С обозами не успеем, — почесав щетину, сообщил Брок. — Нужно идти налегке.
Глава 16
— Сейчас сдохну, — пробухтел Колтун, и сплюнул на ходу себе под ноги. Вот только не рассчитал немного, и теперь плевок остался красоваться на его нечёсаной рыжей бороде.
Второй день на марше давался тяжело. Темп задавали десятники, а их в свою очередь «подбадривали» сотники, которые ехали верхом и не могли в полной мере оценить всю степень нашего героизма.
— Вроде уже скоро, — просипел Бертран. — Где эти **#**#** разведчики?
Пять сотен человек, оставив все свои пожитки в обозах, двигались с максимальной для такого перехода скоростью. С собой мы тащили только оружие и провиант на пару дней. В итоге к обеду второго дня мы по ощущениям преодолели километров 50–60, а может и больше. Ноги гудели страшно, и основная масса марширующих сейчас наемников держалась из последних сил, надеясь, что вот именно за этими, ближайшими к нам холмами покажется такая долгожданная река.
— Вон твои разведчики, — Раст ткнул пальцем в горизонт. — Что-то резво скачут. Не к добру это…
То, что все это не к добру, мне стало ясно еще вчера на рассвете, когда нам спешно раздали трофеи и награды за взятие замка Зеленого барона и сообщили, что ждут от нас еще больших подвигов. И возможность совершить один из них нам как раз предоставляется прямо сейчас.
Кстати, нашу эпичную атаку через подземный ход (или «задний проход», как говорили наемники из других сотен) оценили в 20 серебряных монет, две из которых досталась мне. Еще столько же получили Берт и Хорки, получивший неглубокую рану бедра и на какое-то время оставшийся в лазарете. Остальные монеты разделили и раздали медью среди почти сорока человек — выживших участников отчаянной атаки. Но, как и в прошлый раз, деньги пока были виртуальными, ведь призовые выплаты положены только тем, кто отработает контракт до конца.
Командовать марш-броском отрядили Брока, а потому наша сотня шла впереди и последние новости узнавала первой. Вот и сейчас мы могли слышать, какие вести принес всадник.
— Через 4 часа войска баронов подойдут к реке, — сообщил он, остановив взмыленную лошадь возле сотника. — Нужно форсировать реку до того, как враг закрепится на том берегу.
— Сколько до реки? — спросил Брок.
— Около 12 километров, — сообщил неутешительную новость наш разведчик. Я наконец-то привык переводить местные меры длины, веса и времени на привычные мне, что заметно облегчило восприятие.
— Что с переправой?
— Мост небольшой, но надежный, колонной по 5 человек пройдем.
— Нужно еще успеть развернуть построение и выставить фланги, — скорее для себя, чем для кого-то еще, в слух рассуждал сотник. — Хреново. Сколько баронских?
— Две без малого полных пеших сотни и десяток легких всадников, хорошо вооружены, стяги Зеленых холмов, Речного баронства и Клевера. Нет только Волков. Еще 80 бойцов выглядят похуже, отстают на полчаса, или ополчение или наемники.
— Ох ты ж **#**#**… — тихо озвучил свое компетентное мнение сотник и уже громче обратился к десятникам. — Добавьте шагу! Через 2 часа ваши жопы должны быть на том берегу!
И спустя отведенное сотником время они там были. Пройдя по мосту, мы занимали заранее обговоренные позиции, в соответствии с составленным благодаря разведке планом. К самой реке мы жаться не стали, чтобы оставить место для маневра, и основными силами заняли небольшое возвышение в 200 метрах от русла реки. Это был даже не холм, просто складка земли, но даже небольшой наклон давал преимущество, особенно если речь идет об измотанных длинным переходом солдатах.
Не успели мы насладится минутами покоя, как показалась армия противника, которая с ходу не стала идти в атаку и расположилась в полукилометре от нас. С нами отрядили всех лучников, которые нашлись среди вепрей, коих в итоге насчиталось всего полсотни человек. При этом снаряжение у них было весьма «разнокалиберное». Но даже 50-ти стрелков, растянувшихся сейчас в один ряд, было достаточно, чтобы держать врага на отдалении. С учетом численности баронских солдат, вряд ли у них больше лучников, чем у нас. А то, что половина наших луков уверенно стреляет лишь на 40–50 метров, надеюсь, они не догадываются.
Тем временем сотник Брок пытался поднять командный дух нашего войска, проезжая вдоль центральных рядов, построенных солдат. Тем же были заняты и другие сотники, объезжая сейчас фланги.
— Бойцы! Я знаю, что было нелегко и все вы заслужили отдых. Но враг перед нами! Наша задачи остановить его и дождаться подхода наших братьев. Вы измотаны, но и они проделали такой же длинный путь, в конце которого их ждало лишь разочарованье. Мост уже наш! А им остается только скалиться в своей бессильной злобе. Ведь если они сунуться сюда, то мы обломаем им зубы!
Брок протянул вверх сжатую в кулак ладонь, и адъютант поднял стяг с искусно нарисованной головой вепря.
— Так покажем им, что мы не боимся! Во славу нашу, за звон монет!
Стройные ряды наемников ответили дружным «Р-р-р-а-а-а-а!», разнесшимся далеко по зеленому полю.
У баронов наверняка тоже были разведчики, которые докладывали о продвижении основного обоза наемников, а значит, прекрасно понимали, что завтра к утру мост пересекут еще полтысячи человек. И тогда дорога к баронствам Волка и Клевера будет открыта.
Поэтому, как только к ним подошло подкрепление в виде отставшей сотни, вражеская армия начала перегруппировку. А еще через два часа, что-то нестройно прокричав, двинулась на наши позиции, оставив на холме лишь резерв из небольшого отряда легкой кавалерии. Я учувствовал во многих спец операциях, и привык рисковать жизнью. Но стоять вот так и смотреть, как на тебя медленно движутся вражеские ряды опытных рубак, было, мягко говоря, не по себе. От осознания, что столкновение неизбежно, по спине пробежал неприятный холодок. Я бросил взгляд на своих товарищей, и понял, что их сковал страх. Если численный перевес был на нашей стороне, то вот качественный — однозначно, у баронской дружины. С таким настроем нам в бою делать нечего.
— А ну не ссыте! — сказал я. — Щас их в капусту порубаем.
— А кто ссыт-то?! — возмутился Колтун. — Кто ссыт?!
— Да вон, твои поджилки трясутся, что земля под ногами дрожит! — заржал Ярый.
— Это боевой мандраж! — не растерялся Колтун, чем вызвал улыбки на лицах рядом стоящих бойцов. — Я просто пытаюсь сдержать свою ярость!
— А, ну тогда конечно… Ты только сдерживай тогда получше, булки там что ли свои сожми покрепче. А то нет-нет, да начинает подванивать от твоего неудержимого бешенства.
— Пошел ты в сраку, Ярый! Щас погляжу, как ты будешь зубоскалить баронским воякам.
— А ну заткнулись! — вмешался Творген. — Приготовиться! Первый ряд — держимся, все внимание на сохранение строя и защиту. Не геройствуем. Второй ряд, не зеваем, ищем слабые места и колем! Делайте, чему вас учили! Мазай, встань за мной, будешь во втором ряду. Силу пока не трать, вмешаешься, только если все жопой начнет поворачиваться.