«Беги… Тебе не уйти от меня… Ты принадлежишь мне… Вы оба принадлежите мне… Вы оба станете мной…»
Это были последние слова, что прозвучали в голове Ники, прежде чем буря унесла её далеко за пределы родного мира. Земля расступилась перед ногами внезапно, и так же внезапно Ника провалилась в бездну.
Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем она наконец поняла, что домой уже не вернуться. Стоило признать — бездна выбросила её в междумирье. Об этом междумирье Нике рассказывал только отец. Никаких упоминаний о нём не нашлось ни в книгах, ни в летописях. Никто кроме отца не знал, что такое это междумирье и теперь Ника могла лично убедиться, что он не лгал ей хотя бы в этом.
Темнота вокруг разрывалась разноцветными потоками: в точности такие Ника видела над тем, что осталось от поместья, когда рухнула оболочка мира. Чем междумирье отличалось от обычного космоса понять было сложно. Никто из ныне живущих людей, с которыми общалась Ника не бывал ни в космосе, ни в междумирье. Но с земли казалось, что занебесье наполнено звёздами, а здесь же… лишь темнота. Если бы не дар Ники видеть потоки, то умирать ей пришлось бы в пустоте.
Данный ей с рождения дар не был уникальным, но именно он наполнял сейчас пространство вокруг Ники красками. Как же необыкновенно было вокруг: потоки составляли единый, невероятный по своей красоте танец, и Ника ощущала себя пёрышком, попавшим в ураган.
Единственное, что защищало её от участи быть растерзанной потоками бури, были маленькие духи. Как же их было много! Куда больше, чем в её родном мире. Они отличались друг от друга и цветом, и формой. Одни были отдалённо похожи на маленьких причудливых человечков, другие на невиданных существ, а некоторые, так и вовсе были бесформенными. Светлые духи, тёмные, и даже… какие-то иные. Таких Ника раньше не встречала.
Они заботливо создавали кокон из своих эфирных тел вокруг парящей Ники. От бури они её защищали, но без особого толку. Воздух им было не удержать, а без него здесь не было и шанса на спасение.
Силы таяли с каждым новым вдохом, усталость подкрадывалась волной, словно намекая, что путь уже пройден — пора отдохнуть. Хотелось лишь спать и, возможно, скоро это удастся, ведь дышать становилось всё тяжелее.
Эта мысль не сильно беспокоила Нику — смерть для неё была предпочтительнее, чем встреча с тем, кто беззвучно произнёс её имя напоследок. «Вероника». Так звали Нику почти двадцать один год, теперь же это имя стало проклятым. Даже если каким-то чудом ей удастся спастись, это имя останется здесь. Пусть потоки разорвут его на части, вместе со всем прошлым. Словно это могло что-то изменить…
Ника чувствовала себя виноватой. Это из-за неё открылся путь в измерение демонов, из-за неё они ворвались в мир, из-за неё погибло столько людей. И сколько их ещё погибнет? Ведь вторжение не закончилось. Ника закрыла глаза, думая, что ей тоже лучше остаться в этом забвении — как и имени.
Как спастись из нынешнего положения и что делать Ника не знала. Тело ныло от боли, азарт битвы сходил на нет и все полученные раны давали о себе знать, не позволяя насладиться последними минутами.
И всё же, любопытство оказалось сильнее остальных чувств. Столько вопросов разом навалилось и как было бы чудесно получить на них ответы. Где я? Что это за место? Откуда эти потоки? Куда они принесут меня?
Вот только голос в голове отдавался эхом, и услышанное «беги» не давало покоя. Будто бы у неё был выбор. Затмение всё же случилось, превратив кошмар в реальность, но Нике теперь не узнать, чем закончится сражение. Свой родной мир она покинула, бросив его на растерзание армии демонов, пусть и не по своей воле.
От недостатка кислорода мысли в голове Ники и сами стали напоминать бурю вокруг. Они мелькали с беспорядком и стремительностью, вторя потокам и Ника далеко не сразу заметила, что один из духов настойчиво привлекал к себе внимание.
Дух то и дело суетился перед самым лицом, почти касаясь кожи. А когда Ника наконец сумела на нём сфокусироваться, то юркнул в сторону. В той стороне Ника заметила тусклое свечение, выбивающееся из окружающих потоков своей равномерностью. И как любой тонущий, инстинктивно потянулась к этому свету, собрав последние крохи магии, что в ней ещё остались. Сияние отозвалось и потянуло её к себе.
Через несколько мгновений чувство невесомости резко сменилось ощущением падения, и Ника ударилась о землю, но сил посмотреть на спасительный источник света уже не осталось. От боли и усталости она провалилась в беспамятство.