Вернувшегося в Башню вместе с Асари Огелана встретил дворецкий. Герий выглядел весьма встревоженным и нервным, даже недовольное «Кхм» вырвалось из его уст. Он явно хотел что-то спросить, но, посмотрев на Асари и разглядев в ней ту, что прошлым вечером ушла из Башни невестой, замер в недоумении.
— Как Тара? — спросил Огелан не задержавшись на балконе.
— Я разместил её в западной комнате, как вы и приказали, мастер. — отчитался дворецкий, продолжая буравить Асари насквозь. Вид девушки ему явно не нравился. Слишком большая для неё мантия спадала с плеча, и она не спешила её поправлять.
— Хорошо, — сказал Огелан, продолжив движение. — Распорядись подготовить вторую, ту, что рядом. И жди меня в моём кабинете. Я скоро приду.
Дворецкий вежливо поклонился и проводил своего мастера недовольным взглядом. Герий был уже очень стар, для своей четвёртой ступени даже слишком, но всё так же рьяно исполнял свои обязанности. На него можно было положиться. Как бы недовольно он не смотрел, верен он был исключительно своему господину. Огелан знал это.
Постучавшись в дверь, которую выделили Таре, но не дождавшись ответа, Огелан зашёл. Тара не спала, он «прощупал» это ещё на подходе. Едва дверь открылась, девушка присела на кровати. После всех зелий, что дал ей Огелан, она должна была бы уже гулять в царстве Сна, но она встретила вошедших ясным взглядом.
Тара задержала взор на пришедшей с Огеланом Асари. Разглядывала её своими холодными изумрудными глазами, ну точно волчица. Должно быть смотрела на её поток, он должен был отличаться строением от потока Огелана. В интересной же реальности она жила. Огелан ей бы даже позавидовал, если бы не знал как тяжела бывает жизнь оракула. Хотя Тара и не была чистым оракулом. Это было ясно по многим признакам. Возможно, кто-то из её предков им и был, и она частично унаследовала его дар.
Огелан медленно перевёл взгляд с одной девушки на другую, и закрыл за собой дверь.
— Мило. Две задачи — одно решение, — сказал он уставшим голосом.
Огелан подошёл к Таре и сел на край кровати. Он попытался дотронуться до лба девушки, но она резко отстранилась. Ему пришлось посмотреть укоризненно. Поняв укор, Тара позволила проверить температуру, не забыв при этом поглядывать настороженно. Она ему не доверяла, что было оправданно.
— Жар не спал, — с беспокойством заключил Огелан. — Странно. Я приготовлю другое лекарство, а пока не вставай с постели. Тебе нужен отдых. Ложись спать.
Огелан призвал маленький стеклянный флакончик фиолетового цвета и подошёл к Асари. Он краем глаза заметил, что Тара слегка наклонила голову с любопытством в глазах. Неожиданный фокус её немного взбодрил. Огелан невольно усмехнулся.
— Давай по три капли трижды в день с большим объёмом воды и проследи, чтобы она не вставала просто так, — сказал Огелан, обращаясь к Асари. Она послушно протянула руку, взяв флакон. — Вскоре я принесу ещё лекарств. Первую порцию дай сейчас. Вторую утром. Если не проснётся, разбуди. Прости, что нагружаю тебя этим, но сейчас кроме тебя о ней позаботиться некому. Слугам я не могу её доверить, а Герий сейчас будет занят.
— Я поняла, — уверенно сказала Асари. — Но почему не можешь? Что с ней?
— Она, как и ты попала сюда с бурей. Ей крепко досталось, так что позаботься о ней, пожалуйста. Тебе скоро приготовят комнату рядом и… — Огелан оглядел наряд девушки, — принесут нормальную одежду.
— Ты и её хочешь заставить выйти замуж?
Укор, от которого Огелан скривился.
— Тебя заставил не я, а совет, — недовольно сказал он. — И его, кстати, возглавляет твой же муж. Все вопросы к нему. Она не проводник, в отличие от тебя и совет о ней пока не знает. Так что на всякий случай, постарайтесь, чтобы так и оставалось, — он повернулся, посмотрев на Тару. — Пока никуда не выходите, я скоро к вам зайду. По всем вопросам можете обращаться к дворецкому Герию. Я его предупрежу о вас, но с другими не разговаривайте.
Огелан глубоко вздохнул и направился к выходу, про себя составляя список дел, которые нужно успеть сделать до утра.
Во-первых, выслать уведомления к городской страже и страже Центра, о прибытии Тары и Асари. Кто они такие можно пока не объяснять — не в их компетенции лезть в дела герцога. Но извиниться о задержке уведомления, чисто из вежливости к начальнику стражи, всё же стоит. Это даст хорошую отсрочку, чтобы придумать для девушек убедительную легенду.
Во-вторых, написать приказ для командировки Лирота. Повод выслать его из столицы уже имелся: Кристалл, уходя, просила Огелана присмотреть за её землями и официально назначила его регентом. Пусть Лирот этим и займётся. Управляющий Кристалл был умным человеком и не позволит графу натворить бед.
И, в-третьих, его ждал Доран.
В столице редко выпадал снег зимой, а в Центре, где по большей части жили высшие маги, да крайне богатые и знатные граждане Империи, и вовсе снега не видели давным-давно. В последний раз это случилось по прихоти герцога Джиальтин — известного иллюзиониста девятой ступени и шутника. Но именно сегодня Огелану почудилось что на голову упал снег, хотя это была лишь пара грозовых тёплых капель. С грозами магам-погодникам приходилось тяжелее всего, им редко удавалось их укротить и отвести подальше от города.
Огелан постучался в дверь комнаты, которую выделил Таре. Он вернулся, как только смог, когда получил просьбу от Асари поторопиться. Спустя пару мгновений, дверь ему открыла именно она.
— Ты звала?
Не дожидаясь ответа, Огелан вошёл в комнату и обнаружил Тару спящей в кровати. Уже прошло полтора дня как девушка была здесь, но жар так и не спал. Всё это время Огелан находился во дворце Верховного мага и лишь телепатией интересовался у Герия как обстоят дела в Башне. Дворецкий был весьма скуп на объяснения.
— У неё лихорадка усилилась, — обеспокоенно сообщила Асари, выглядела она встревоженно. — Мне кажется, она уже бредить начала. Я не знала, что мне делать. Герий отказывался вызывать тебя, пришлось настоять.
— Ничего, его гордость это переживёт, — ответил Огелан. Даже в голове «голос» дворецкого звучал негодующе. Видимо, Асари сильно на него надавила.
Огелан подошёл к Таре и дотронулся до её лба: как и в прошлый раз горячий. Дотронулся до шеи и рук, но и они горели огнём. Тара в поту беспокойно спала. Он проверял её сутки назад, но её состояние только ухудшилось.
— Да она горит вся. Странно. Даже другое лекарство не помогает.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросила Асари.
— И Кристалл здесь нет… — будто не слыша вопроса девушки пробормотал Огелан.
Всё же не стоило её оставлять. Нужно было заняться инфекцией, а теперь, возможно, время было упущено.
— Я приведу лекаря.
Так и не посмотрев на Асари Огелан ушёл.
Он вернулся спустя каких-то полчаса и не один. Мастер Риго был лучшим лекарем в столице после Кристалл, но занимался он лишь герцогами, графами и их семьями. Благо Огелан и был одним из герцогов, да и отказывать старому другу он бы не стал.
На Риго можно было всецело положиться в любых вопросах, даже самых деликатных, иначе бы он не добился такого положения при дворе. Но Огелан доверял ему не поэтому. Он и сам хранил тайн лекаря не меньше, чем лекарь хранил тайн Огелана.
За окнами раздавались раскаты грома, тяжёлые капли стучали по белёной черепице. Летняя, тёплая гроза налетела на Академию стремительно, но Огелан не обратил на неё внимания.
Риго подошёл к пациентке и без проволочек приступил к осмотру. Её состояние его насторожило. Он снял повязку с бедра и осмотрел рану не только при помощи магии, но и визуально. Бережно перевязав рану, он также осмотрел и ту, что была на рёбрах. Огелан знал, что сделал всё правильно и молчание лекаря это подтвердило.
— Ты можешь ей помочь? — спросил Огелан, — С чего у неё такой жар?
— Реакция организма на инфекцию, — ответил Риго.
— Я уже дал ей нужные лекарства.
— Симприю?
— И симприю, и нирту, и вилату. Ни одно не помогло.
Лекарь полез в широкую сумку и достал фиолетовый флакон. Он присмотрелся к переливающейся в нём жидкости, оценивая то ли ему в данном случае нужно.
— Если и вилата не помогла, то значит дело не в инфекции, — заключил Риго. Видимо решив, что ему нужно другое лекарство, вновь заглянул в сумку, возвращая фиолетовый флакон на место.
— Это как? А в чём тогда?
Лекарь достал другой пузырёк, на этот раз оранжевого цвета и всё таким же пронзительным взглядом обдумал поставленную задачу.
— Откуда ты говоришь она прибыла?
— Из Марикота, — солгал Огелан. Риго и бровью не повёл.
— Успела перейти до бури?
— В последний момент, через камень портала. Это имеет значение?
Риго, приняв наконец решение, капнул жидкость из оранжевой бутылочки прямо в рот Таре. Она начала кашлять, но мужчина не дал ей выплюнуть лекарство.
— Переход через междумирье без защиты всегда имеет последствия, но в её случае, возможно у неё такая реакция на новый мир. Здесь всё же энергии куда больше, чем в Марикоте. Она ведь маг? Была раньше в Столице?
— Да, маг. И нет, она никогда раньше не покидала своего мира.
— Тогда дело скорее всего именно в этом. Пару дней. Если лихорадка не спадёт за два дня, то мне придётся поместить её в Горн. То, что я дал немного сбавит жар. Давайте ей побольше воды.
Лекарь встал с кровати, закрыв сумку направился к выходу. Уже за дверью он сделал Огелану пару намёков по поводу его гостьи и её вида. Если Огелан не придумает повод посерьёзнее, то с такими ранами расследования ей точно не избежать. Убедившись, что рекомендации будут выполняться, Риго ушёл, и Огелан подошёл к кровати Тары.
Асари уже вернулась к заботе о больной, приложив холодную влажную тряпку ко лбу.
— И всё? — набросилась с вопросами Асари, едва Огелан вернулся. — Он больше ничего не может сделать?
— Будем наблюдать.
Дождь закончился быстро, вылив всю месячную норму осадков за пару часов. Такой грозы давно не наблюдалось, но в центре непредвиденные погодные возмущения уже стали местной особенностью, к ним все привыкли.
Часы на площади пробили три удара, когда Тара зашевелилась. Огелан остался в комнате с больной один, он отпустил Асари хоть немного поспать. Ночью он и сам мог побыть сиделкой.
Всё это время, как Асари ушла, он сидел в кресле у постели Тары, погружённый в свои мысли. Что-то заставляло его думать об Императоре, смотря на такую беспомощную девушку. Она упомянула его в своём рассказе. Значит она его видела. Видела его живым.
— Папа… — раздалось тихое шептание со стороны Тары, — нет… пожалуйста… нет…
Огелан вынырнул из размышлений вернув внимание к больной. Он сменил холодную повязку, помня о наставлениях лекаря держать голову в прохладе. Но от внимания Огелана не ускользнул тот факт, что девушка даже будучи в бреду говорила на имперском.
— Не трогай её… нет. Не… тронь… я… не…
— Знать бы чем тебе помочь.
— Папа… не отдавай меня… нет…
— Т-ш-ш… Ты в безопасности. Тебе нечего здесь бояться.
— Где я?
Девушка произнесла это так чётко, что Огелану показалось что она пришла в себя, но глаза были по-прежнему закрыты.
— Ты в Эормии, в столице, — всё же ответил на вопрос Огелан.
— Так холодно…
— Я добавлю дров в камин.
Огелан отошёл к камину и подкинул дров в огонь, который и так горел ярко. Чутьё подсказывало Огелану, что именно живое тепло нужно было Таре. Не магическое.
Разведя камин поярче, Огелан вернулся к девушке, но она крепко спала. Поправив одеяло, он вернулся на свой пост. Больше Тара не приходила в себя, крепко проспав всю ночь.
Под утро появилась Асари. По её виду можно было понять, что сон оказался не таким продуктивным, как надеялся Огелан, но всё же она хоть немного отдохнула. Дотронувшись до лба Тары, Асари с радостью поняла, что жар спал.
— Да. Спал… — задумчиво ответил Огелан на высказанное замечание. — Она в глубоком сне. Лихорадка наконец-то прошла.
— Ты всю ночь просидел здесь? А где Герий?
— Я отправил его в аптеку за лекарствами.
— Сколько ты уже не спал, Огелан? — сочувственно поинтересовалась Асари.
— Пару дней.
— Иди отдохни, дальше я сама справлюсь.
Огелан медленно встал с кресла. Ему в действительности срочно нужен был хотя бы короткий отдых, но оставить Тару оказалось трудно.
— Я буду у себя. Зови сразу, если состояние снова ухудшится.
Он ушёл, но мыслями остался с Тарой.
Когда Огелан на следующий день вошёл в комнату Тары, то обнаружил что она не только могла сидеть, но и проявляла упорство, отказываясь от еды. Служанка Нина, которой Огелан велел накормить Тару уговаривала как могла, приводя свой самый веский аргумент, что так приказал мастер. К её удивлению, упоминание имени мастера не имело на Тару такого воздействия, какое оно имело на Нину.
Едва служанка заметила вошедшего Огелана, то тут же пожаловалась ему на свою подопечную.
— Мастер Огелан, она отказывается от еды! — взмолилась служанка. — Я ни ложки не могу заставить её съесть.
Оценив обстановку, Огелан отпустил служанку и когда она ушла, сам взял тарелку в руки.
— Тебе нужно поесть, — сказало он, стараясь не улыбнуться от вида девушки.
— Я не хочу, — упрямо ответила Тара.
— Если будешь упрямиться, то затолкаю еду силой. Ты видишь потоки и наверняка понимаешь, что я смогу. Так что ешь.
— Я и сама могу поесть.
— Не можешь. Ешь.
Огелан поднёс ложку с кашей и Тара, смирившись проглотила еду. Он поднёс ещё одну ложку, и девушка так же послушно съела и её, но поморщилась.
Тара выглядела ещё бледнее, чем при первой встрече, хотя синяк и стал теперь фиолетовым, а не тёмно-синим. Да и ссадина затянулась. Мазь делала своё дело, но девушка всё ещё выглядела как побитый волчонок.
И почему он вновь сравнил её с волком? Волк — герб дома Императора. Гордый зверь, но нелюбимый людьми, и лишь Император, да его Наследник осмеливались использовать его в своей геральдике. Возможно, потому что девушка напоминала юного Императора, когда тот впервые появился в Столице. Так же смотрел на всех волком и огрызался, почти ни с кем не разговаривая.
Эта девушка выглядела молодо. На вид лет двадцать, не больше. Но юношеской живости в глазах не наблюдалось. Её взгляд был тяжёлым, словно она прожила уже не одну жизнь. И наивной она явно так же не была. Она тщательно наблюдала за каждым движением Огелана, так будто в его руках была не ложка с кашей, а меч.
Одна битва пусть и с демонами не могли так сильно изменить человека. Да демоны и не оставляли аккуратных ран, а на теле девушки нашлись и такие. Ровные, прямые, пусть и не глубокие, но это были раны от лезвия.
А ещё шрамы. Огелан заметил несколько старых шрамов, пока занимался ранами. За двадцать лет юной девушке крайне сложно обзавестись таким количеством отметин. Одни вопросы, как с одной гостьей, так и с другой.
Лишь после того, как Тара съела почти половину тарелки сладкой каши, Огелан удовлетворённо уступил просьбам больше её не заставлять. Настала очередь лекарств.
— Что так смотришь? — спросил Огелан, поднеся ложку.
— Не привыкла видеть столько заботы, — ответила девушка, выпив лекарство.
— Ты теперь под моей ответственностью. — Огелан поднёс вторую ложку.
— Вовсе нет. — Тара поморщилась, но выпила и эту жидкость.
— Поспорь мне ещё тут.
— На том портрете, что ты мне показывал, было сказано, что ты герцог.
— Да, это так, — подтвердил Огелан, разводя очередную порцию.
— И где тогда вся твоя толпа прислуги?
— В моём поместье. Здесь же, в Академии, мне хватает нескольких слуг. Помимо этого, у нас всю чёрную работу выполняют големы, а не слуги.
— И ты Ректор этой Академии?
Воспользовавшись словоохотливостью Тары, Огелан подсунул и последнее лекарство, самое горькое, и девушка спокойно выпила и его.
— Это так.
— Почему?
— А я, по-твоему, не могу быть и Ректором, и герцогом одновременно?
Движения девушки, пусть и скованные болью были изящными, плавными, медленными. Будто она ощущала мир на ощупь. Так, пожалуй, двигались те, что слепы. Осторожно.
— Обычно герцоги все окружены толпой слуг и армией охраны, но не ты.
— Мне нечего опасаться здесь, в моей Академии.
— Но охрана у тебя всё же есть.
— Для приличия пришлось обзавестись парочкой.
— Второй этаж — это ведь этаж, предназначенный для семьи Ректора? — послышался новый вопрос. — Тогда где все? Почему он свободен?
Огелан не смог сдержать улыбку.
— Для человека, который только-только очнулся после трёх дней беспамятства, ты задаёшь очень много вопросов, — Огелан сделал вид, что возмутился, но Тара не отвела от него настойчивого взгляда. — Я отвечу на твой вопрос, но только если ты ответишь на мой. Откровенность за откровенность.
— И что ты хочешь спросить? — робко уточнила девушка.
— Откуда ты знаешь эормийский? Ты его не просто знаешь, ты думаешь на нём.
— С чего ты взял?
— В бреду ты говорила и говорила на имперском.
— И что я говорила? — Девушка опустила глаза.
Говорит на имперском, явно доводилось раньше сражаться, ведёт себя крайне осторожно. Тёмное прошлое очевидно, также, как и её доброта. Но она определённо была родом из Нирмарта. Хотя бы в этом он мог не сомневаться.
— Звала папу, — ответил Огелан с улыбкой. Девушка её не заметила. — Просила его о чём-то. Сложно было разобрать.
Тара поморщилась, маскирую этот жест под боль от раны, но Огелан всё понял. Ему была хорошо знакома эта боль.
— Что с ним стало? — с сочувствием спросил Огелан.
— Я не знаю, — ответила она. — Мы разделились.
Огелан замолчал. Что значит потерять родных он хорошо знал. А Тара ещё и в другом мире оказалась. Можно было предположить, как страшно ей было на самом деле, хоть она и пыталась это скрыть.
— Твой отец тоже знал имперский?
— Да.
— А другие из твоей семьи?
— У меня был только отец. Никто кроме него и ещё нескольких из числа его друзей этого языка не знал.
Тара так и не подняла глаза, но говорила спокойно.
— И как твой отец объяснял тебе что говорит на языке другого мира?
— Про другой мир никак. Он говорил, что это язык его родины. Той страны, откуда он родом. Забыв, видимо, упомянуть что эта страна находится в другом мире… Больше ни о чём не знаю. Можешь не спрашивать.
— Ладно, пока остановимся на этом.
— Ты не веришь мне? — Тара наконец подняла глаза, испуганно посмотрев на Огелана.
— Ну почему же, верю, — мягко ответил Огелан. — Просто всё это очень странно. Если твой отец говорил на имперском языке, то это означает лишь то, что он и сам был имперцем. Или… В любом случае знал об Империи. Но твой мир был закрытым.
Девушка вновь замолчала. Каким бы тёмным не было её прошлое, лгать она явно не хотела.
— Знаешь, почему я верю тебе? — спросил Огелан. Тара отрицательно помотала головой. — Ты могла бы соврать мне о том откуда ты на самом деле, и я бы поверил. Никто бы не заподозрил что ты не из Империи, но ты не стала врать мне.
— Виндо уже знал, что я из Нирмарта. Он бы сказал тебе.
— А может, дело в том, что ты решила довериться мне?
Тара посмотрела в глаза и Огелан взгляд не отвёл, давая понять, что доверие взаимное. Он не знал её, а она его, но раз судьба свела их, то попробовать можно.
К удивлению Огелана, ответом на это было признание девушки в том, что она солгала ему. Солгала в том, как её зовут на самом деле. Для него это было очевидным с самого начала, но такая искренность девушки лишь подтвердила догадки Огелана, что судьба просто так двух людей вместе не сводит.
«Тара» имя красивое и ей подходит. В действительности какая ему разница как её называть? И видя удивлённое лицо девушки, которая больше не скрывала своих эмоций, Огелан улыбнулся.
— Что ж. Откровенность за откровенность. В комнатах, предназначенных для семьи Ректора, никто не живёт по вполне логичной причине. У Ректора, то есть у меня — нет семьи.
— Совсем нет? — удивилась Тара.
— Совсем. Ни единого живого родственника. Последний, мой двоюродный дедушка, скончался лет пятнадцать назад. Он был бездетен. Все остальные умерли много-много лет назад.
— Так ты совсем один…
— Эти комнаты теперь ваши с Асари. Пользуйтесь на здоровье. Отдыхай.