После того как были оформлены все бумаги, Тара Целеардин и её компаньонка — Асари Приан, официально стали студентками Высшей Академии. Но Таре пришлось сильно огорчиться, узнав, что основные занятия начнутся только осенью. Летом практически все преподаватели, или по-местному мастера, уезжали для отдыха.
Вот только Центр, в связи с объявленным военным положением этим летом был переполнен высшими магами. Большинство мастеров никуда не уехало, да и те высшие маги, что прибыли в составе своих армий решили вспомнить стены родной Академии. И чтобы не сходить с ума от скуки, принялись проводить внесезонные лекции и мастер-классы. И на эти лекции стекались все, даже те, кто студентами не были. Это была особенность летних занятий — вседоступность.
Тара с Асари успели побывать лишь на трёх, проводимых по очереди в главном лекционном зале. Зал был переполнен и девушки с трудом нашли себе место. Они обе остались никем не замеченными, так будто всю жизнь прожили в Эормии.
В своём мире Тара студенткой не бывала. Она мечтала поступить в разные университеты, но жизнь неофита этого не позволяла. Точнее не позволяла этого девушке-неофиту. Образование — было привилегией мужчин в Серзии. Но Нику с самого детства учил отец, нанимая ей хороших учителей каких бы она не пожелала, и жаловаться не приходилось.
Первые дни лекций пролетели незаметно. Таре очень нравилось узнавать новое, но той информации, что постепенно и разбросанно выдавали лекторы, было мало. Поэтому, почти с самого первого дня пребывания в Эормии в качестве студентки высшей Академии, она стала чуть ли не самой рьяной читательницей библиотеки.
Удивление на лице главного библиотекаря нужно было видеть, когда она назвала свою фамилию. Он трижды переспросил её, но Тара упрямо продолжала твердить, что она Целеардин. И если бы не слухи, что племянница самого Ректора приступила к обучению в Академии, он бы ни за что не поверил.
Библиотекарю пришлось безропотно выдать госпоже Целеардин все запрашиваемые ею книги среди которых оказались не соответствующие её ступени экземпляры. И Тара поняла, что фамилия, которой так щедро наградил её Огелан, открывала все замки. Но, пожалуй, она не будет пока ею злоупотреблять.
Огелан был в последние дни занят и редко появлялся в Башне. О заявленной помощи в экспериментах речь пока не заходила и остаток вечера был в распоряжении Тары. Поэтому она спокойно уселась поближе к камину читать книгу по теории пространства.
Несмотря на жаркую погоду, Таре постоянно было здесь холодно, даже днём. А ночами так и вовсе она с головой укутывалась в одеяло в попытках согреться. Что было удивительным для Тары. Она-то думала, что холод для неё привычен, ведь климат в её родной стране был куда холоднее.
А вот Асари, стоящая перед напольным зеркалом и любующаяся на своё по-летнему лёгкое шёлковое платье оранжевого цвета с аккуратно вышитыми на нём жёлтым орнаментом, замерзающей никак не выглядела. Напротив, она словно сама излучала тепло и Таре становилось теплее от одного её присутствия. Поэтому Тара никогда не возражала, когда Асари приходила к ней в комнату без стука и болтала о разных вещах, отвлекая от чтения.
— Ну и нудные эти учителя, — высказала своё мнение Асари, поправляя новенькую драгоценную брошь в виде солнышка, подаренную ей недавно Огеланом. — Какая же скучная эта теория.
— Её необходимо знать, — ответила Тара, тщательно изучая нарисованную на две страницы схему.
— Зачем? Разве моя сила уменьшится от того, что я не знаю как, сопрягаются нити энергии?
— Без этих знаний у тебя не получатся заклинания высшего порядка. Разве не для этого мы здесь?
— Седьмая ступень, восьмая, какая разница. От того что мне присвоят какую-то ступень я не стану чувствовать себя слабее.
Тара, наконец оторвавшись от книги, одним коротким движением наложила на Асари оцепенение и девушка в крайнем удивлении замерла без возможности пошевелить и пальцем. Точно так же двойник Огелана совсем недавно сковал магией саму Тару.
— Если бы слушала учителей, то знала бы, как направить в себе энергию, чтобы прервать оцепенение. — Книгу именно про это заклинание первой прочла Тара, ведь она сама не смогла снять паралич, что её сильно удивило. — Силы у тебя для этого достаточно, а вот знания — нет.
Таким же коротким движением Тара сняла с Асари паралич, но рука вновь заныла. «Нужно бы выпытать рецепт той мази» — подумала Тара, потирая руку.
— Не делай так больше, — недовольно попросила Асари.
— Если не будешь учиться, то не сможешь овладеть по-настоящему сильными заклинаниями. То, что ты одной мыслью можешь сжечь всю Академию не значит ещё что ты сильна. Самое простое заклинание оцепенения остановит тебя. Тебя убьют, а ты даже огонёк развести не успеешь.
Было жёстко, но, кажется, до Асари дошло, что именно хотела сказать ей Тара. Здесь, в Эормии, они могли рассчитывать лишь на самих себя.
— Но мы не учили его сегодня, — сказала Асари дёрнув плечами. Таким движением она быстро «расправила» в себе замедлившиеся потоки энергии после паралича. Новичком во владении магией она явно не была. — Откуда ты его знаешь?
Тара не ответила, отвернувшись молча посмотрела на огонь в камине. Она лишь краем глаза заметила, как Асари плавно присела рядом. Тара хорошо помнила, как отец учил её оцепенению. Не только накладывать его самой, но и противостоять ему. Ей тогда и шести не было, когда она в совершенстве овладела параличом. Отец был доволен, а вот Ника теперь с ужасом вспоминает те дни. Нет, не Ника. Ники больше нет. Теперь есть только Тара.
— Ты иногда на меня жуть наводишь, — сказала Асари.
— Ты боишься меня? — всё также не отрываясь от огня спросила Тара.
— Просто иногда не понимаю, — ответила Асари. — Ты часами можешь вот так вот сидеть и смотреть в огонь. Что ты там ищешь?
— Тепла… — Тара смахнула с себя наваждение, тряхнув головой. — Зачем здесь камины? Вся Академия обогревается магией. Тогда зачем им эти неэффективные камины?
— Магия не может заменить нам живого огня. Тело согреть легко, но вот что согреет душу? В моём родном доме никогда не было каминов… Никто не разводил там огня…
— Никогда?
— Никогда.
Тара наконец повернула голову к Асари и увидела, как она смотрела на огонь. Грусть на лице девушки задержалась лишь на миг, повернувшись к Таре выражение её лица в одно мгновение сменилось на полное улыбки и радости, но Тара не ответила ей улыбкой.
— И это я-то на тебя жуть навожу? — спросила Тара. Асари посмотрела на неё удивлённо, ожидая пояснений. — За секунду твои глаза переходят от бездны к беззаботности…
— Ты боишься меня? — шутя спросила Асари.
— Просто иногда не понимаю.
Тара вновь посмотрела на поток Асари. Рыжий, пламенный, как чистый живой огонь, не оставляющий после себя чёрного дыма. Но было в её потоке и что-то неуловимо странное. За яркими всполохами, Тара могла бы поклясться, что в потоке проявлялись «шрамы».
— И всё же, — сказала Асари, дав понять, что ей становится неприятно. Она не напряглась, а значит стала привыкать к дару Тары, — где ты научилась этому оцепенению? Я определённо точно помню, что мы не проходили ещё этого.
— Всё же ты слушаешь что говорят учителя?
Тара отвернулась к камину чтобы больше не смущать «подругу».
— Краем уха.
Асари снова улыбнулась.
— В книге прочитала, — пояснила Тара. Она указала на раскрытую книгу, лежащую на столе. Она оказалась на столе далеко не одна.
— Эти книги тебя скоро из комнаты выселят, — засмеялась Асари, осматривая стопки объёмных учебников.
Здесь были учебники не только по магии, но и по инженерии. Тара всё же выяснила как работает водоснабжение в городе. Технический прогресс в Эормии оказался более развитым, чем в Нирмарте. Хотя в начале и показалось иначе. Многие механизмы у них были прочно связаны с энергией Источника. А фонари работали на так называемой алатырной энергии. Довольно любопытно. Было ли это подобием электрической энергии, как в Нирмарте? У Тары уже скопился целый список вопросов, которые она хотела бы задать Огелану, когда он наконец-то освободится.
— Ты была абсолютно права говоря, что учителя зануды, — сказала Тара. — Тратят столько слов на то, что можно объяснить одним предложением.
Асари звонко засмеялась. От её смеха становилось тепло на сердце. Давно Тара не ощущала такого тепла.
— И ты после этого хочешь, чтобы я продолжала на них ходить?
В Асари очень часто ощущалась самая настоящая боль и скорбь. Так будто её душу медленно разрезали на кусочки тупым лезвием. Но она не поддавалась ей. Улыбалась и смеялась как ни в чём не бывало. У неё было сильное сердце.
— Поговорю с Огеланом, — сказала Тара, — может он разрешит нам ходить на более сложные предметы.
Когда в Башне все уже легли спать, Тара незаметно спустилась на склад. Ей не хотелось получить отказ от Огелана, поэтому она даже не спросила, можно ли ей посмотреть на Источник поближе. К счастью, она и так хорошо помнила дорогу и не боялась заблудиться в сетях туннелей идя одна.
Вот только за ней увязался попутчик. Ещё не спустившись по лестнице к туннелям, Тара заметила, что не одна.
— Асари, не крадись, — сказала Тара. — Зачем ты идёшь за мной?
— Ой… как тут темно, — послышался в ответ звонкий голосок Асари, — Мне стало любопытно куда это ты ускользнула посреди ночи. А где мы?
— Через эти ходы Огелан привёл меня в Академию. Отсюда можно попасть к Источнику.
— И зачем ты туда идёшь? — спросила Асари, наощупь подбираясь поближе к Таре.
— Хочу посмотреть на него.
Тара осветила неровные ступени тусклым белым светом. Утром с лекцией выступал мастер магии иллюзии девятой ступени. Он продемонстрировал много интересных фокусов. Таре удалось легко повторить большинство из них.
— Я думала, что это не безопасно, — сказала Асари. — Разве можно находиться так близко от него?
— Откуда у тебя такие сведения? — удивилась Тара.
— Родители говорили… — соврала Асари, и Тара не стала её упрекать в этом помня об их договорённости.
— Это безопасно. Возможно, просто не стоит находиться там очень долго. Но я должна на него посмотреть. Пойдёшь со мной?
— Да! Мне тоже интересно, но я ничего здесь не вижу.
— Как же магическое зрение? Сегодня же как раз это проходили.
— Мне никак не даётся эта магия иллюзии!
— Надо же… Хоть что-то у меня получается лучше, чем у тебя.
Тара вспомнила кое-что из собственного детства. Магии в её мире, конечно, не было так много, но кое-чему Тара научилась ещё ребёнком. Она создала крохотного светлячка, чтобы освещать для Асари дальнейший путь. И несмотря на свой маленький размер, он прекрасно с этим справлялся, ярко освещая дорогу приятным белым светом.
Асари с восторгом посмотрела на светлячка, она попыталась дотронуться до него, но тот шустро отлетел.
— Какой красивый. Этому тоже ты на уроках научилась?
— Нет. Я так ещё в детстве делала, когда мне было страшно.
У Тары заняло намного больше времени, чем она рассчитывала, чтобы выйти к Источнику. И как Огелан здесь так свободно ориентировался? На благо девушек, Тара так чётко чувствовала Источник, что смогла бы выйти к нему и с закрытыми глазами.
Асари в отличие от Тары была здесь впервые и поэтому во все глаза рассматривала невероятной красоты вид.
Пещера была в действительности огромной. По размерам примерно, как площадь в Игорте. Высокий свод еле различимо тонул в ярком свете где-то высоко над Источником. Под землёй было столько света, сколько не бывало ни в одном парадном зале даже в самый солнечный день.
Посреди необъятной залы рос как кристаллическое широкое дерево исполинский кристалл. Изнутри он переливался всеми цветами радуги. Вторили ему и кристаллы поменьше, что украшали сами стены, потолок и пол. Сейчас, в спокойной обстановке, Тара заметила, что каменные стены имели в себе не только кристаллы, но и мраморные жилы. Мрамор отражал энергию, а кристаллы — поглощали.
— Ах… как тут красиво! — воскликнула Асари, — И ты сюда упала?
— Да. Но я не успела его как следует рассмотреть.
Так вот ты какой — Источник… Тара столько раз приезжала в Игорт и даже не догадывалась, что под землёй могло скрываться такое сокровище. Теперь для Тары были понятны слова Асои, что город сдавать нельзя. Именно это нужно было демонам. Именно такую красоту они защищали много часов до прихода… Императора. Тара глубоко вздохнула. Интересно, похож ли Источника Нирмарта на этот?
Она смотрела на Источник Эормии, как и Асари во все глаза, но смотрела по-другому. Она видела разноцветные потоки, которые текли к кристаллу и от него. Создавалось впечатление, что он бился словно исполинское сердце, а магия являлась питавшей его кровью. Огелан, пожалуй, был прав, назвав его магическим сердцем мира.
— Куда ты смотришь? — спросила Асари, заметив, как пристально наблюдала Тара за чем-то движущимся.
Тара не спешила с ответом, пытаясь понять, может ли она доверять Асари. Обычный для Нирмарта дар оказался необычным для Эормии. Был ли подобный дар в Рионе из которого прибыла Асари? Хотя, Тара уже успела понять, что скорее всего Асари и вовсе в Рионе не бывала и поэтому не спрашивала о её мире. Тару не касалось какие тайны скрывала Асари.
— Смотрю на потоки, — пояснила Тара. — Смотрю как они идут в Источник.
— Как это, смотришь на потоки? Просто так? Огелан говорил, что…
— Да-да-да. Что нельзя просто так взять и их увидеть. Но я могу. Это мой дар. Мне не нужны заклинания, чтобы видеть, как движется энергия в тканях мирозданья.
Асари замолчала. Она смотрела на Тару удивлёнными глазами и, казалось, хотела что-то спросить, но не решалась.
— Что? — спросила Тара.
— Ничего. Просто не знала, что… женщины тоже так могут.
— Могут что? — не поняла Тара.
— Видеть потоки как оракулы. В моём мире так могут только мужчины. — Асари опустила глаза, тщательно пытаясь спрятать грусть.
— Кто такие оракулы? В моём мире такой дар есть у многих. Как у женщин, так и у мужчин.
— Потрясающе. — Асари подняла глаза. — Ты с каждым днём удивляешь меня всё больше.
— И это говоришь мне ты — та у которой без всякой теории получается любое заклинание?
— Как мы уже успели выяснить — не каждое. — Асари примирительно улыбнулась. — Что ты видишь? Опиши? По-моему — это чудо, что ты можешь так видеть.
— Это сложно описать словами. Похоже на те картины, что показывали нам учителя на лекциях. Только всё не такое яркое и слегка смутное, будто в дымке.
— А как выгляжу я? Как выглядит мой поток?
— Ты светишься очень ярко. Как солнце… Я могу показать тебе. Показать то, что вижу.
— Можешь? Да! Пожалуйста! Я хочу это увидеть!
Тара подошла к Асари и попросила руку. Едва Асари коснулась её, весь мир вокруг изменился. Появилось столько света, что стало сложно различать хоть что-то, но спустя мгновения глаза привыкли. Начали проявляться движения разноцветных потоков, словно жидкий огонь двигался по воздуху, гонимый неизвестной силой. Некоторые из потоков плавно втекали в кристаллы, что покрывали стены и потолок пещеры, но большинство из них, пульсирующими струями разных цветов и оттенков стекались в Источник, который светился ярко-белым светом.
Тара почувствовала в Асари изумление, когда девушка посмотрела на неё. Но Асари почти тут же зажмурилась от яркого света потока, и Тара сама убрала руку, оборвав связь.
— Твой дар прекрасен, но, если честно, я не понимаю, как ты с ним живёшь?
Слёзы застыли в глазах Асари. Тара сделала вид, что не заметила их. Сама она никогда не плакала, но понимала, что Асари свои эмоции нужно было просто прожить.
— Я вижу потоки не всегда, — пояснила она. — Только когда хочу их увидеть. Этот мир так отличается от моего… В моём не было так много магии и всех этих потоков, по крайней мере до того, как… оболочка не рухнула. Здесь мы как будто в самой глубине бурлящей реки. Всё вокруг движется. В этом Источнике очень много магии. И энергия не стоит на месте. Она постоянно движется. Источник то принимает энергию, то отдаёт её. Так прекрасно. Интересно, отчего движется эта энергия?
Тара взяла совсем немного сил из Источника и увидела, как поток сначала вошёл в неё, а затем волной вернулся. И на том моменте, как энергия, на секунду задержавшись в Таре, начала возвращаться, она почувствовала боль в руке, которой тянула силу. Значит боль появлялась лишь тогда, когда она использовала эти потоки, а не внутреннюю энергию.
Асари не успела спросить, почему так нахмурилась Тара. Она, как и Тара почувствовала приближение постороннего. Им оказался знакомый Виндо. Не скрываясь от девушек он спокойным шагом подошёл к ним.
— Виндо! Что ты здесь делаешь? — спросила Тара.
— Хотел у тебя тоже спросить, — ответил парень. — Вы с Огеланом?
— Нет, мы одни.
— Одни? — Виндо нахмурился. — Вы как мимо барьера прошли?
— Какого барьера? — не поняла Асари.
— Мы его проходили, после того как спустились по лестнице, — пояснила Тара.
— Он и здесь, под землёй был?
В Асари почувствовалось недовольство с примесью разочарования. Эти барьеры её сильно интересовали и беспокоили каждый раз, когда они их проходили мимо ворот Академии и Центра.
— Да, — ответила Тара, — его обычным зрением не увидишь, я его тебе покажу, когда обратно пойдём.
— И как вы его прошли? — спросил Виндо переводя заинтересованный взгляд с одной девушки на другую. — У меня-то «ключ» есть от Ректора. А вы?
— А его нельзя пройти? — удивилась Асари.
— Вообще-то нет. Мимо него могут пройти лишь высшие маги, у которых есть допуск.
— И он у нас есть, Виндо, — улыбнулась Тара. — Мы же в Башне живём. Огелан сразу выдал нам «ключ». Ты сам-то что здесь делаешь?
— Огелан просил меня проверять Источник, а то вдруг ещё кто сюда упадёт. Ты вообще кто такая? — не унимался Виндо, вернувшись вниманием к Асари. Тара не чувствовала в нём напряжения, его вопросы были не более чем любопытством.
— Это Асари. Она, как и я только начала свою учёбу в Академии.
— Так это ты нашёл Тару! — воскликнула Асари, сделав шаг поближе к Виндо. — Приятно наконец с тобой познакомиться.
Она предложила руку парню, но тот в растерянности её только пожал. Ему был непривычен весь этот светский этикет.
— Что вы здесь делаете? — стараясь скрыть смущение сказал он.
— Сегодня на уроках нам рассказывали про главный Источник, — сказала Тара. — Хотела сама всё увидеть своими глазами.
— Ну если вы уже насмотрелись, то, может, навестите ребят у нас в логове? Они будут рады тебя видеть.
Виндо обращался к Таре, стараясь на Асари больше не смотреть. Но вместо Тары ответила именно она:
— Да! Я хочу с вами познакомиться!
Асари, обворожительно улыбаясь, взяла смутившегося ещё больше парня под руку и увела его прочь из пещеры.