Девушки вернулись в Башню Ректора, после того как Тара убедилась, что путь свободен, но в самой Башне их уже ждали взволнованный Огелан и очень серьёзный Доран.
— Доран… — прошептала Асари заметив мужа.
Доран смотрел строго. Он не выглядел злым или встревоженным, но при этом пугал. Беспокоило Асари ещё и то, что она чувствовала в его сердце — холод.
— Тара! — Огелан напротив был сильно взволнован и едва девушки объявились на пороге, подбежал к ним. — Как ты? Как вы обе? Что произошло?
— Люди Торха меня схватили, привезли в какой-то дом. Там служители были. Огелан… Тёмный нашёл меня…
Огелан искоса посмотрел на Асари. Его взгляд говорил лучше любых слов.
— Вы знаете, что там произошло… — утвердительно сказала Тара.
— Да, знаем. Астарх следил за тобой. Служителей уже схватили, — Огелан перевёл свой взгляд на Дорана, который по-прежнему пристально смотрел в глаза Асари. Она боялась даже пошевелиться. — Торха ещё разыскивают.
— Оставьте нас, — совершенно спокойно, но твёрдо произнёс муж.
Неожиданно для всех, Тара, встала перед Асари заслоняя её собой. Всем своим видом показывая, что она будет защищать подругу любой ценой.
— Думаешь, что справишься со мной? — холодно посмотрев на Тару спросил Доран.
— Я попробую, — стараясь подражать его холодности ответила Тара.
— Огелан, уведи её.
Подруга осталась стоять как стояла.
— Тара, идём, — Огелан попытался взять Тару под локоть, но та одёрнула руку, не сводя взгляд с Дорана. — Тара! Ты, что, думаешь Доран ей навредит? Не глупи. Идём, им нужно поговорить.
Тара сперва посмотрела на Асари и лишь когда получила от неё одобрительный кивок уступила. Она ушла из кабинета вместе с Огеланом и Асари пришлось остаться наедине со своим мужем, сердце которого покрылось льдом.
— Кто ты? — всё так же холодно спросил Доран.
— Доран… — Асари дрожала, не смея посмотреть ему в глаза.
— Откуда ты на самом деле?
— Я из мира Роот, — созналась Асари, не видя больше смысла скрывать от мужа своё прошлое. Слёзы сами по себе бежали ручьём, но Асари не могла даже пошевелиться, чтобы попробовать вытереть их.
— И как ты оказалась здесь? На самом деле?
— В этом я не солгала. Меня забросила буря случайно.
— На тебе Его метка?
— Ты же знаешь, что нет! Огелан проверял меня, — наконец набравшись сил, Асари подняла глаза и посмотрела в синие глаза Дорана. Холод в его глазах обжигал сильнее любого огня.
— А сейчас? — спросил Доран. — Он мог вновь клеймить тебя.
— Нет, — Асари с силой замотала головой. — Не мог. Я больше не служу ему.
— С чего мне верить тебе? — спросил Доран ни на секунду не отводя взгляда.
— Я не в праве просить тебя о доверии, — вновь опустила глаза Асари, не выдержав эту игру в гляделки.
— Ты знала кто я?
— Да…
— Поэтому выбрала меня?
— Нет, — тихо ответила Асари, потеряв уже всякую надежду, что Доран поверит ей.
— А почему тогда?
— Я хотела выбрать тебя, — Асари резко подняла голову. — Доран, пожалуйста, поверь мне! Я не служу ему! Я люблю тебя!
Он сделал шаг поближе. В кабинете стояла такая тишина, что был слышен даже шелест его мантии. Асари больше не боялась. Она сделала выбор уже давно и бояться последствий было уже бессмысленно.
Доран подошёл вплотную и… крепко обнял Асари, чем привёл её в изумление.
— Асари… — ласково прошептал он её имя, — почему ты не сказала мне…
— Ты веришь мне? — изумлённо спросила Асари.
— Разумеется верю. Или ты забыла о нашей связи?
— Как о таком можно забыть…
— Расскажи мне всё. Я должен знать. Иначе не смогу защитить тебя.
Асари заплакала вновь, сильнее прижимаясь к Дорану, но всё рассказала.
Тара ходила из стороны в сторону, не находя покоя. Они с Огеланом ждали за дверью, пока Доран разговаривал с Асари. И как Огелан мог оставаться таким спокойным? Его вообще, хоть что-нибудь когда-нибудь волнует?
— Впервые, вижу, как ты нервничаешь, — сказал Огелан, наблюдая за Тарой. — Ты обычно так… сдержанна.
— Асари боится, — пояснила Тара.
— Не думаешь же ты что он навредит ей?
— Он может.
— Только не ей.
— Это ещё почему?
Тара остановилась и пристально посмотрела на друга и в действительности не нашла никаких эмоций. Нет, он не закрывался от неё, их попросту не было. Как он может быть таким спокойным сейчас?
— Ты знаешь кто она для него, — сказал Огелан.
— И? — переспросила Тара.
— Ох, Тара, как ты можешь столько всего чувствовать и столько всего не понимать, — вздохнул Огелан. Тара отвернулась от него и продолжила ходить. — Ты знала?
— Нет. Она рассказала мне только сегодня.
Огелан ещё раз вздохнул. Всё происходящее его сильно нервировало на самом деле, но всё же он улыбнулся.
— Что? — удивилась Тара, заметив улыбку и остановилась.
— Не находишь это забавным?
— Что именно?
— Совпадения.
— Ты находишь это забавным? — нахмурилась Тара. — Ни я ни она свою судьбу не выбирали!
— Тара…
— Мы здесь чувствуем себя как в ловушке и всё из-за того, какой выбор сделали ДРУГИЕ!
Огелан молчал, давая возможность высказаться. Она нечасто давала выход своим эмоциям и мыслям, по крайней мере не в его присутствии.
— Мы даже повлиять ни на что не можем. Просто разбираемся с последствиями! Она не должна была идти за мной одна! Но ей пришлось! Она испугалась сказать вам. Из-за своего прошлого, которое не выбирала!
— Тара…
— Что?
— Не бойся ты так. Не тронет он её, — Огелан подойдя ближе обнял Тару, прижимая её голову к себе.
— Он может и не тронет, — сказала Тара, не пытаясь отстраниться. — А что с ней сделает Император, когда узнает? — Огелан не ответил, и Тара поняла, что права в своих опасениях, но не поверила сама себе ища подтверждение в глазах Огелана. — Что он за человек, раз даже жена его лучшего друга не может рассчитывать на снисхождение?
В их головах раздался голос Верховного мага, приказавший им войти. Огелан был рад что ему не придётся отвечать на вопрос. Вернувшись в комнату, Тара увидела всё такого же холодного Дорана, но уже почти не боявшуюся подругу.
— Сядь. Твоя очередь, — излишне жёстко произнёс Доран, обратившись к Таре.
Тара и не подумала выполнять приказ, осталась стоять, где стояла, но Огелан запер дверь.
— Тара… Присядь, пожалуйста, — мягко попросил Огелан, но Тара почувствовала в друге то самое, что её безмерно в нём пугало и она вновь не смогла распознать это.
— Я постою, спасибо.
Тара напряглась. Одно дело выступить против такого как Верховный маг, чтобы защитить подругу, но совсем другое — защищать себя. Стоило ли их с Огеланом взаимное доверие такой цены?
— Хорошо, стой если хочешь, — Доран сам сел на диван, усадив рядом с собой свою Асари. — Кто ты?
Тара замерла как статуя, не выдавая ни единым мгновением своего испуга. Хороший вопрос: «кто ты?». Если бы она сама знала ответ на него ей было бы куда проще.
— Я уже всё рассказала Огелану.
— Торх не побоялся потерять своего положения ради того, чтобы заполучить тебя. Думаешь я поверю, что ты простой маг света? Проводник. Отчасти оракул, судя по тому, что говорит Огелан. А может называть тебя воином Тени?
Тара не шевелилась, однако взглядом искала глаза Огелана, словно ожидая найти в них поддержку. И она её нашла. Он не отводил взгляда, давая понять, что всё ещё на её стороне.
— Вам об этом Учитель сказал? Я понятия не имею кто такие эти Тени.
— Учитель? Нет, мне об этом сказал Астарх. Он следит за тобой уже два месяца, и он весьма уверен в своих выводах. Так кто ты?
— Доран, прекрати, — вмешался Огелан. — Тара уже рассказала всё, что знала.
— Неужели? — не унимался Верховный маг. — Она тебе совсем голову вскружила? Ты даже очевидных вещей не замечаешь.
— Её готовили стать генералом. Я уже говорил тебе. Ясно же что её учили бы сражаться.
— Но не быть Тенью. Этому абы кто не научит. Её должен был учить мастер. Кто он?
— Александр Гурье, князь Тенебран. Такое он носил имя. Другого мне не известно.
— Не знаком. Вероятнее всего имя он сменил. Это понятно. Но вот ты. Почему имя сменила ты?
— Так учил меня отец. Если от кого-то скрываешься, глупо называться своим настоящим именем.
— Ты скрывалась? — спросил Доран. — От кого?
— От отца. Я боялась, что он будет меня искать.
— То есть ты оказалась в ином мире, случайно попав в него из закрытого мира; тебе о других мирах и знать не полагалось, но ты испугалась что твой отец будет тебя искать? В другом мире?
— Мой отец лгал мне всю мою жизнь. Он рассказывал мне об Эормии, учил вашему языку, вашим традициям, обычаям, манерам. Ну уж извините что я подумала, что он знает как сюда попасть.
Доран сделал паузу.
— Он знал, что ты проводник? — спросил он.
— Я не знаю. Мне он об этом не говорил.
— Что произошло в день вторжения? Ты предстала перед своим Владыкой?
— Он мне не Владыка! — выкрикнула Тара.
— Ты носила его метку с раннего детства, думаешь я поверю, что ты не служишь ему? — Тара с Асари переглянулись. — Не смотри так на неё. Мне прекрасно известно, что думает и чувствует моя жена, но вот ты… С самого первого дня притворялась не тем, кем являешься, напрочь заморочив голову моему другу. А, это, кстати, весьма сложно сделать.
— Я не… — Тара замешкалась, переведя взгляд на Огелана.
— Доран, прекрати, — вмешался он. — Тара не морочила мне голову, а честно рассказала всё.
— Неужели? Рассказала всё, кроме событий в день вторжения. Ну, так что? Ты предстала перед Тёмным, и он предложил тебе стать его генералом? В обмен на что? Какую сказку он наплёл тебе?
— Я не говорила с ним, — прошептала Тара.
— Не говорила? — удивился Огелан.
— Нет. Он обратился ко мне, когда я провалилась в его мир, но он лишь позвал меня по имени.
На этот раз Доран с Огеланом переглянулись.
— Ты провалилась куда? — спросил Огелан.
— В мир Тёмного. Меня привели в подвал, где готовился путь в мир Тёмного, но мы с Геленом вступились за Рою, девочку которую должны были принести в жертву. Мы с Роей провалились в мир Тёмного. Но я не говорила с Тёмным! К нам подошёл его генерал, хотел убить Рою, но я заступилась за неё и убила генерала.
— Ты? Маг-проводник? Убила генерала? В мире его Владыки? — с сарказмом спросил Доран.
— Да… — подтвердила Тара с неуверенностью. — Я… сожгла его.
— Это вполне возможно, — возразил Огелан, прежде чем Доран вновь проявил недоверие. — Поток Тары достаточно силён чтобы это сделать. Я же говорил тебе, Доран.
— Как маг, да, возможно у неё бы это вышло. Но она при этом проводник. Что объясняет откуда она взяла силы, но ставит вопрос, как она при этом выжила?
— Я не… Я от боли сознание потеряла и даже не помню, как из его мира выбралась.
— Ты не сознание должна была потерять. Откат тебя раздавить должен был.
— Если только… — Огелан посмотрел на Тару. — Если только тебя от отката не защитил сам Тёмный.
— А он мог? — спросил Доран посмотрев на друга.
— В своём-то мире? Да, вполне, — ответил Огелан.
— Что ставит другой вопрос. Почему он её отпустил?
— Отпустил? Нас с Роей Гелен вытащил. Он разрушил алтарь, и зеркало рухнуло, открыв брешь.
— Тара, — сказал Огелан, пристально на неё посмотрев. — Тёмный в своём мире имеет абсолютную власть. Не ты сбежала — он тебя отпустил.
— Отпустил? — изумилась Тара. Она растерялась. — Но… зачем?
— В том то и вопрос, — сказал Доран. — Зачем Тёмному отпускать своего потенциального генерала? Если только он не рассчитывал твоими же руками убить Императора. Что подводит к другому вопросу — что произошло между тобой и Императором?
Тара не могла собраться с мыслями. Осознание того, что Тёмный на самом деле отпустил её, привело в сильное замешательство.
— Я его ранила… — неуверенно прошептала Тара. Она чувствовала в тот день ярость и ненависть, и теперь не была уверена, что это была ярость Императора, а не её.
— Как? — спросил Доран.
— Я не знаю. Я не специально его ранила. Просто испугалась Тени что стояла за ним. Хотела защититься от него.
— Можешь рассказать подробнее? — попросил Огелан.
— Я была в городе с другими магами и Асои. Мы защищали людей от демонов, когда Император создал шторм.
— Шторм? Против демонов?
— Да. Он оттеснил демонов, давая своим магам возможность закрыть разлом. Но он не заметил, как шторм стал разрушать город, убивая людей в нём. Мы не могли защититься от него. Когда мы поняли, что нам не увести людей от шторма, то я направилась к Императору.
— Ты смогла пробраться сквозь завесу шторма? — спросил Доран, и Тара не могла понять, то ли Верховный в действительности всегда был таким холодным, то ли он так хорошо себя контролировал.
— Да.
— И что ты планировала сделать, подобравшись к Императору? Убить его хотела?
— Нет, лишь ранить, — честно сказала Тара. — Хотела, чтобы он остановился.
— И ты использовала свою магию? — спросил Доран. Как же сильно его безэмоциональность сейчас раздражала Тару.
— Нет. Я… я думала выстрелить в него.
— И? Выстрелила?
— Не успела. Он заметил меня и выбил оружие. Он схватил меня.
— И ты передала ему свой дар?
— Как вы?.. — удивилась Тара.
— Догадался, — перебил Доран. — Да, не смотри на меня так. Я знаком с Асои. Я учил её много лет, в том числе и управлять её даром.
— Учили? Много лет? Как?
Только сейчас Тара начала осознавать, как же много она не знала ни о Тёмном, ни об Империи, ни даже об Огелане.
— Связь душ, — пояснил Доран. Асари напряглась, но смолчала, однако Верховный это заметил. — Нет, Асари, это не то же самое что наш обряд. Кое-что намного проще и куда менее прочное. Я нашёл Асои ещё ребёнком, лет сорок назад. Она тогда исследовала междумирье в не сознания. Ты ведь тоже так умеешь, я прав?
— Да, но…
— Больше так не делаешь? Понимаю. И что было после того, как ты свой дар передала?
— Он увидел людей, что укрылись в городе и остановился.
— И ты его ранила, воспользовавшись его замешательством?
— Нет! Я… Тень, что была в нём… Она дотронулась до меня. Я не знаю, что тогда произошло! — Тара поняла, что как бы не старалась, не может она быть такой же холодной как Доран, да и не хотела этого. — Я пыталась защититься от Тени! Я пыталась защититься от него!
— Произошла искра… — задумчиво сказал Огелан, смотря в пол.
— Что? — переспросил Доран.
— На тебе ведь тогда была его метка… А Император… интересно… — продолжил Огелан игнорируя вопрос, — Два потока одной сигнатуры, полные энергии создали связь друг с другом. Тёмный, что влез между вами, сыграл роль катализатора. И ваши потоки срезонировали. Произошла искра. Тёмный попросту «перегорел», раня вас обоих. Ты даже не заметила той раны… Той, что на груди. Помнишь?
Тара очень хорошо помнила ту рану, которая до сих пор иногда давала о себе знать и да, она не помнила, когда она случилась.
— Одной сигнатуры? Хочешь сказать, что у Тары схожий поток с Императором? — спросил Доран, а Тара в отдельности понимала их слова, но не понимала смысл в целом.
— Да. Скорее всего это так. Теперь я кажется начинаю понимать…
— Что это всё значит? — не выдержала Тара. Что-то не знать ей не нравилось, особенно если это что-то касалось непосредственно её.
— Ты ведь маг света. Маг чистого света… Император был таким же… До того как…
Глаза Огелана загорелись. Такое с ним бывало лишь когда он занимался наукой. Обычно Тара любила этот взгляд, но не сейчас.
— Он маг света? Как я? — вновь пришла в изумление Тара. — Но я ведь видела его поток и его крылья, и меч… он светился чёрным! — Она не могла поверить его словам.
— Он маг света, как и ты, — твёрдо ответил Огелан. — Но его свет изменился с тех пор, как он впервые встал против Тёмного. Ему пришлось измениться, чтобы победить. Тоже ждёт и тебя если ты так упрямо будешь стремиться защищать себя сама.
— Нет… Почему?!
— Никто не может встать против Тёмного, не потеряв себя хотя бы частично, — холодно, без грамма сочувствия, ответил вместо Огелана Доран.
— Тебе напомнить, что ты видела в моём потоке? — спросил Огелан. Сейчас он казался таким же холодным как Верховный маг. Это больно кольнуло сердце Тары, но она действительно чётко помнила тёмные следы на потоке Огелана, так врезавшиеся ей в память.
— А Император сражается с ним дольше всех, — сказал Огелан. — Всё ещё хочешь продолжать учиться боевой магии?
— Да… — ответила Тара. Она не сомневалась, напротив, после произнесённых слов её решимость прибавилась. — Мне нестрашно потерять себя, если такова цена победы над Тьмой.
— Победы? — спросил Доран и усмехнулся. — Его не победить. Твоя битва с ним будет длиться вечно и в итоге ты потеряешь себя. Пополнив его ряды.
— Нет… Этого никогда не произойдёт! Я не допущу!
Слова, произнесённые Дораном, привели девушку в такой ужас, что она даже перестала пытаться себя контролировать.
— Не зарекайся…
— Но ведь Императору же как-то удаётся противостоять Ему!
— У него сильная воля. Не сравнивай её со своей. Если кто и может противостоять Тьме, то только он.
— Но Огелан ведь сам только что сказал, что мы с Императором схожи!
— Схожи потоки. — вмешался Огелан. — Так же как у Дорана и Асари. Но ты же не думаешь, что Асари может сравниться с Верховным магом? Возможно, ты единственная женщина, которая смогла бы пережить обряд совмещения потоков силы с Императором, но не путай поток с собственной волей человека.
— Обряд с Императором… Нет… Ни за что… Пожалуйста, не говори Ему обо мне! Я уйду! Как только порталы можно будет открыть, я уйду! Куда-нибудь совсем в другой мир, не в Нирмарт. Вы меня больше не увидите!
Тара могла играть во все эти игры в племянницу герцога, пока у неё была чёткая уверенность, что после окончания бури она вернётся в Нирмарт. Но сейчас эта уверенность сменилась страхом. Она посмотрела на Дорана, затем на Огелана, и вдруг поняла, что отпускать её из Империи никто и не планировал. Она заперта здесь, а значит Император найдёт её.
— Отпустить тебя, чтобы ты попала в лапы к Тёмному? — словно приговор произнёс Доран, подтверждая опасения Тары. — И не проси нас об этом. Ты была у него почти в руках. Он теперь будет тебя искать всеми силами. И не остановится пока не найдёт. Ты сама не понимаешь, насколько это опасно, если такой маг как ты, попадёт к Нему. То, что случилось сегодня для нас могло обернуться непоправимой бедой. Как только Император вернётся, я доложу ему о тебе. Он сам будет решать, что с тобой делать. Даже не думай покинуть пределы Академии. Я тебя из-под земли достану.
Раздался стук в дверь, возможно, спася тем самым ситуацию, поскольку в Таре начало просыпаться её раздражающее упрямство. После разрешения от Верховного, которое Тара почувствовала, но не услышала, в комнату вошёл Астарх. Этого юношу Тара уже встречала и не раз и не только на боевом факультете. Так вот, кто следил за ней, а она даже не замечала этого.
— Верховный.
— Иду, — Доран встал с дивана, даже не обернувшись на Асари. — Слушайте сюда обе. Чтобы не смели больше покидать пределов Башни. То, что ты сделала сегодня, Асари, было крайне глупо. Даже не думай выкинуть что-то подобное ещё раз. Что бы с этого дня вели себя тише воды, ниже травы. Надеюсь, вся ситуация не вылезет наружу, но ВЫ должны вести себя тихо.
Асари выглядела смиренной, а Тара напротив. Доран пристально посмотрел в её изумрудные глаза, но девушка даже не думала отводить взгляда. Если бы она чувствовала, как сильно злило это Верховного мага. Ему вполне хватало Императора и мысль, что нужно контролировать ещё и эту дерзкую девчонку, его раздражала. Но Тара не чувствовала Дорана, он был закрыт от неё. Ей так ни разу и не удалось пробиться сквозь его стену, что в свою очередь сильно раздражало Тару.
— Не знаю, кто ты на самом деле, но раз тебе доверяет даже Учитель, я могу отложить этот вопрос до возвращения Императора. Но если в твоей милой головке сейчас начинают зарождаться бунтарские мысли, то помни — за последствия будет отвечать Огелан. Не ты. И отвечать он будет перед Императором. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы.
Доран повернулся к Огелану, обращаясь теперь к нему:
— Если понадобится, хоть в комнате их запри. Но чтобы из Башни они не выходили. Сейчас это единственное место, куда не могут проникнуть служители.