Гелен и раньше бывал в поместье, что официально принадлежало теперь Лазизу. Было это много лет назад, когда он был ещё ребёнком. Однажды ночью его разбудила мама и сказала, что они уезжают. Сонного и ничего не понимающего, его увезли посреди ночи из гостиницы, в которой они с семьёй остановились.
Сам дом маленькому Гелену показался тогда невероятно огромным, размером с замок. Каменным он не был, но выглядел захватывающе. Это всё что помнил Гелен о самом доме. Дальше шли воспоминания, которые он предпочёл бы забыть.
Люди, музыка, звоны бокалов, смог сигар. Шумные, они переговаривались и смеялись, то и дело поглядывая на малыша и задавая ему разные вопросы. Это был первый раз, когда Гелена взяли с собой на «взрослый» праздник. Он чувствовал себя тогда таким важным, совсем взрослым. Хотя ему только-только три года исполнилось.
Мама была рядом, но почти на него не смотрела. Гелен помнил, как его тогда это задевало. Он старался быть к ней поближе, но разные люди то и дело его от неё отводили. А потом и вовсе… его унесли в подвал.
Неприметная дверь в холле открывала выход к каменной лестнице, оказавшейся намного длиннее, чем в обычных домах. Гелену она тогда показалась бесконечной. Он помнил страх, который накатил на него волной и поглотил полностью. Он заревел. Корил ещё себя, что ведёт себя как лялька, но плакать не переставал. Мама шла где-то неподалёку, среди остальных, а народу было уйму.
Все остальные воспоминания о жуткой ночи для Гелена покрылись дымкой. Он лишь отрывками помнил кровь, дым и темноту. Мама не была единственной, кого лишили жизни сатанисты в ту ночь. Но после того, как Гелен увидел, как кинжал воткнулся в самое её сердце, он больше ничего не помнил. И как потом покинул дом тоже.
Самон рассказывал ему, что Гелена принёс отец. Бессознательного и с лихорадкой. Отец соврал тогда, что Гелен убежал и заблудился в лесу. Самон был старше на три года и помнил те дни куда лучше Гелена. А то, что мама пропала, отец объяснил тем, что она давно грозилась от него уйти. Маленькому Гелену тогда никто не поверил.
Отец потом тоже покинул их. Наложил на себя руки спустя полгода. Гелен нашёл его тело, но в этот раз не проронил ни слезинки. Он вообще перестал плакать, впрочем, как и смеяться.
Братьев отвезли в интернат, там они и выросли. Самон унаследовал всё состояние семьи, после поступил в университет, и настоял, чтобы и Гелен пошёл по его следам. Он согласился, но выбрал для себя кафедру демонологии. Для всех профессоров эта наука была не более чем продуманной сказкой, но Гелен знал правду. Демоны существовали.
И в эту ночь их служители вели связанную по рукам девушку по той же кажущейся бесконечной каменной лестнице, что когда-то несли и его.
Спускались они долго. Ника шла своими ногами, с крепко завязанными руками за спиной. Ещё и верёвку скрепили магией. Гелен видел, как её связывали. С неё не сняли ни саблю, ни кинжалы. Они как будто торопились.
В трактатах князя Тронта, которые Гелен выучил наизусть, ни раз упоминалось, что период затмения истончает грань между измерениями. Демоны были родом из того измерения, но что они такое Гелен так и не понял до конца. Добром они точно не являлись.
Была ночь и затмение должно было наступить лишь завтра, тогда почему девушку вели на жертвенный алтарь именно сейчас?
Гелен с Самоном притаившись следовали за ними. Туннель, в который они вышли, находился глубоко под землёй, намного глубже чем полагалось простому подвалу. Теперь Гелен понимал, что они вышли к пещерам. Эти пещеры были «облагорожены», стены выпрямлены, полы выровнены, кое-где видны были балки, поддерживающие своды от обрушения. Имелась даже каменная кладка в некоторых местах. Этим сооружениям на вид было никак не меньше столетия, а то и много больше.
Трудно было определить, как далеко они ушли от дома вглубь подземелья. Весь путь занял что-то около двадцати минут, довольно долго. Такого Гелен не помнил. Тоннель закончился стеной из каменной кладки, в ней имелась высокая и широкая деревянная дверь, обитая ковкой. Сатанисты остановились у этой двери.
Благо туннель не был абсолютно прямым и братьям нашлось, где укрыться. Их пока не заметили, что хорошо. Девушка не сопротивлялась, казалось, что она смирилась со своей участью, а может просто поняла, что ей не сбежать.
Дверь со скрипом медленно открыли и Нику увели, а вот дверь обратно они не закрыли. Уже на этом моменте Гелен заподозрил неладное. На самом деле всё складывалось весьма странно, да и Самон высказался на эту тему. Их словно вели на бойню, как послушных барашков. Но Гелен таким барашком себя не считал. Он умел сражаться и магией владел. Магическое зрение использовать он научился ещё в интернате. Там у них с братом был хороший учитель, владеющий тайными знаниями.
Самон не проявлял способности к магии, а вот Гелен в этом вопросе оказался талантливым, как сказал учитель. О магии большинство людей даже не подозревало, но вот учитель в интернате оказался необычным человеком. Узнав историю братьев, он тогда многое объяснил Гелену. И про ритуальную магию и про призыв дьявола. С тех пор библия для Гелена стала не скучной книжицей, а ценным учебником.
Туннель продолжился и за дверью, но в скором времени перерос в просторную залу. Она частично была природного происхождения, усеянная сталактитами и сталагнатами, а частично — нет. Пол в центре залы был выпрямлен и очищен от природных образований, а посредине вырос огромный каменный постамент. Гелен всего этого не помнил и теперь усомнился, а в этом ли подвале он бывал ребёнком. Но его воспоминания сейчас были не важны. Имелось в этой зале что-то куда более важное.
На постаменте шириной не меньше двадцати метров, прямо в полу был высечен ритуальный круг, а в центре круга находилось… зеркало. Между двух каменных искусственных колонн на цепях висело тонкое зеркало. Но не оно удивило Гелена, а то, что он видел в нём.
Зеркало не отражало каменные стены огромного зала. И не отражало людей в чёрных мантиях, стоящих по краю ритуального круга. Оно не отражало князя, спускающегося с постамента. Оно не отражало связанную другую девушку, которой на вид было лет пятнадцать. Зеркало отражало ничто, оно отражало саму Тьму, так хорошо знакомую Гелену. Её он помнил.
Эту Тьму Гелен видел в тот самый день, после того как его мама со стоном рухнула на каменный пол.
— Вероника, — холодно сказал князь, спустившись с постамента.
— Папа, — так же холодно ответила она ему. Руки ей так и не развязали.
Гелен с братом затаились за колоннами. Им хорошо было видно и слышно. Света в пещере оказалось немало. Зала освещалась не только факелами, но и каким-то иным искусственным светом исходящих из кристаллов, покрывающих стены. Светились они блёкло, но этого оказалось достаточно. В полумраке братьев заметить труднее, магическое зрение хорошо работало в темноте, но не в сумерках.
Князь приблизился к дочери. В отличие от других, он одет в балахон не был. Он выглядел как типичный дворянин в приличном костюме. Сабля висела на поясе в украшенных ножнах, как и пистолет в кобуре. В обычные дни это были типичные атрибуты джентльмена, мало кого удивлявшие. Серзия была военной страной, окружённая недружественными к ней странами, а Игорт так и вовсе находился в нескольких днях пути от границы. Ношением сабли удивить было сложно, если, конечно, ты не юная девушка.
У Ники саблю так и не отобрали. Она спокойно висела у неё на поясе, как и кинжалы, закреплённые к спине крест на крест. Гелен заметил, что у девушки в руках сверкнула сталь. Она незаметно разрезала верёвку.
Если Ника сумеет отвлечь на себя внимание, то ту, вторую, можно будет вытащить. На постаменте люди в чёрных мантиях творили ритуал призыва. Это Гелен понял, поскольку неоднократно читал описание сатанинских ритуалов. Даром своего друга Эдона видеть потоки он не обладал, но не усомнился, что зеркало должно стать порталом в измерение демонов. Это объясняло зачем им были нужны жертвы. Объясняло и цель, с которой девчушка сейчас стояла у постамента дрожа от страха. Ритуальный круг был запачкан кровью, как старой, так и новой и эта юная девушка, в одной ситцевой сорочке, очевидно являлась следующей жертвой.
Кстати, а где, собственно, Эдон?
— Так вот чем твой орден занимается на самом деле — жертвоприношением. Кому? Можно узнать? — со злостью в голосе спросила Ника, обращаясь к своему отцу. Одна из верёвок была уже разрезана наполовину.
— Это и ТВОЙ орден, — ответил ей князь, сверкнув холодными глазами. Хороша семейка. — Ты выросла среди этих людей. Забыла?
— Я к вам никакого отношения больше не имею, — прошипела Ника. — Папа.
— Ошибаешься. Судьба каждого из нас уже предопределена. И твоя судьба — быть здесь, с нами. Нам ничего не изменить. Дочь.
Гелен ей не завидовал. Она явно не знала, чем занимался её отец, но продолжала методично разрезать верёвку. Умница.
— Вы собираетесь убить меня? — спросила она, — Убить её? — Она указала на девушку.
— Убить? Тебя? Нет, душа моя, — раздался ехидный голос Лазиза. Один из служителей снял капюшон, им оказался жених Ники. — Я же сказал тебе — ты моя.
— Если на то будет воля Владыки, Лазиз, — поправил его князь.
— Он обещал мне, — прорычал мужчина, подходя ближе к своей невесте.
— У Ники другая судьба, Лазиз, — вновь сказал отец с нажимом на имя жениха.
— Не смеши, какой из неё генерал Владыки?
Генерал? Это было интересно. Верёвки Ника уже разрезала полностью, придерживая их рукой для вида. Метательный нож из рук она не убрала. Нет, ну точно умничка. Если она дерётся так же хорошо, как заговаривает зубы, то у них есть шансы.
Самон не остался рядом с Геленом, наблюдать за происходящим, он прокрался потихоньку на другую сторону пьедестала. Благо колонн в зале было уйма, есть где спрятаться. Самон остался ждать сигнала. За годы совместной охоты на сатанистов у них слаженность действий была отработана чётко. Не дать сатанистам принести жертву и получить от неё тёмные силы — задача Самона.
— Генерал? Я? О чём ты? — удивлённым голосом спросила Ника, озвучив вопрос Гелена.
— После открытия пути в мир нашего Владыки, ты встанешь рядом с Ним и возглавишь Его армию. Такова твоя судьба, — ответил князь. Он смотрел в глаза дочери и казалось ничего вокруг себя не замечал.
— Я никогда не встану на сторону того, кто убивает невинных! Отпустите девушку!
— Ты УЖЕ на Его стороне, милая. Ты УЖЕ служишь ему, — с насмешкой сказал Лазиз. Он хотел было дотронуться до её щеки, но отец Ники остановил его.
— Твоя задача, — обратился к нему князь, — провести ритуал и открыть путь. Затмение уже скоро. Ключ готов. Так что будь добр, приступай.
Возле Ники остались лишь двое мужчин из числа тех, что привели её, да сам князь. Трое остальных подошли к дрожащей от страха девушке. Её схватили под руки и ввели на постамент в ритуальный круг. Лазиз последовал за ними.
Метательный нож пролетел над плечом князя едва задев сюртук. Мужчина даже не дёрнулся. Двоих, что остались рядом с девушкой она вырубила так быстро, что Гелен не успел сообразить, что происходит. Двигалась она стремительно и плавно, её движения разглядеть было сложно, но князь ей не уступал.
Он достал саблю из ножен так же быстро как сделала это Ника и их клинки столкнулись. Гелен, тоже был обучен владеть саблей, но до того уровня, что он увидел ему было далековато. Одно движение плавно и стремительно переходило в другое. Стоило Нике замахнуться, князь не только уворачивался, но и наносил ответный удар. Их бой был похож на танец, выученный на зубок.
Но князь всё же задел свою дочь. Маленькая царапина на боку, только и всего. А случилась она из-за того, что девушка замешкалась. Князь ей открылся, но она не решилась ранить своего отца, за что поплатилась.
Гелен не нашёл лучшего момента присоединиться к бою. Он выбежал из укрытия и напал на князя с фланга. Князь с завидной быстротой отбил удар и отступился.
Самон выстрелил из пистолета, попав прямо в сердце сатаниста на пьедестале. Стрелял он много лучше Гелена. Мужчина рухнул на пол не успев вонзить кинжал в жертву. Девушка в сорочке отшатнулась, как и те, кто держал её. Они обернулись, ища глазами стрелявшего, в суматохе было сложно определить с какой стороны прозвучал выстрел. У Самона была возможность перезарядиться.
Небольшая пауза позволила Гелену скопить энергию. Это было непросто, как натягивать несколько луков одновременно. Он чувствовал в себе текущую энергию и сжимал её в комок. Нужно было создать достаточно тугой скрут энергии, чтобы у него получилось сделать то, что он задумал.
Гелен, почувствовав нужный уровень напряжения, волей выпустил волну. Он направил её на сатанистов. Пол затрясся от такого количества энергии и противники упали на пол не сумев удержать равновесие. Первый, кто поднялся, получил пулю от Самона, остальные помедлили.
На зеркале появилась никем не замеченная трещинка.
У троицы появилась возможность перегруппироваться. Ника с Геленом, а за ними и Самон, взбежали на пьедестал и окружили девушку в сорочке, защищая её.
Лазиз поднялся на ноги, трое других, что держали жертву тоже.
— Ника. Твоё сопротивление глупо, — холодно сказал князь, поднимаясь на постамент к остальным.
Положение дел, казалось, хуже некуда. Хотя противников и не было много. Семь человек осталось, если не считать тех, кто проводил ритуал. Но все они были тёмными магами.
— Я всё же попробую, — прорычала Ника, смотря на отца исподлобья. Саблю она убрала в ножны. Видимо тоже знала, что обычное оружие против тёмных магов бесполезно.
Лазиз ударил первым. Тёмная энергия стремительно направилась в сторону братьев и девушек. Ника волну тёмной магии отразила с завидной лёгкостью, прикрыв при этом девчушку. Гелен тоже защитился, а вот Самон… Он не был магом и Гелен не успел прикрыть его, слишком далеко он стоял. Тёмные когти ударили по нему, разорвав плоть. Гелен в ужасе попытался подхватить брата, но жизнь стремительно покинула тело Самона. Алая кровь разлилась на каменный пол.
Трещина на зеркале разрослась.
Гелен склонился над братом в оцепенении. Вся его грудь была разорвана до хребта. Руки омыла родная кровь. Гелен почувствовал, как его сердце наполняется яростью.
Лазиз был готов ударить повторно, но Ника опередила его. Она использовала свой поток, так же как Гелен, стянув его в клубок и белая волна магии ударила по противникам так, что смела всех сатанистов с постамента. Всех кроме проводивших ритуал, они были окутаны тёмными потоками такой силы, что магия девушки была для них лишь дуновением ветерка.
Со стороны зеркала что-то хрустнуло.
Гелен поднялся с колен, весь пропитанный кровью собственного брата. В его сердце поселилась жажда мести, он попытался ударить магией стоящих в ритуальном круге служителей, но их магия не задела. Ритуал, что они проводили, набрал силу, его было уже не прекратить.
— Остановись, глупец! — крикнул Лазиз.
Гелен посмотрел на своего врага и вновь ударил. Светлой магии было куда меньше, чем тёмной. Сатанисты черпали силы от Владыки, а Гелен в самом себе. Но он был не из робкого десятка. Силой воли он заставил трястись землю под ногами Лазиза, сбивая того с ног.
— Сделай что-нибудь! — обратился жених к князю.
— Уже сделал, — тихо ответил князь, наблюдая как его дочь освобождает от верёвок руки пленницы.
Князь остался безучастным и даже отошёл подальше. Остальные наконец поняли, что от него им поддержки ждать больше не стоит и сами вступили в бой. Лазиз вновь ударил, оттесняя Гелена. Гелен не выдержал удар и пошатнулся. Острая боль пронзила тело, на боку проступила кровь смешавшись с кровью брата.
Ника быстро встала перед Геленом, и отразила очередную тёмную волну. Лазиз вновь напал, у него магии было в избытке, особенно сейчас, когда грань в мир его Владыки истончалась от проводимого ритуала.
Ника, казалось, была в такой ярости, что в её глазах застыл белый свет. Она напала сама. Магией. Ударила белым огнём, вторя Лазизу. Он с трудом удержал защиту. Девушка ударила снова, разрушая защиту бывшего жениха. Огонь разорвал половину плеча мужчины, но Ника сама согнулась от боли. В удивлении она отпустила контроль, и огонь рассеялся.
Земля содрогнулась. Стены и пол залы затряслись. Все, кто был вне постамента упали от тряски. Трещина на зеркале уже разрослась до человеческого роста.
Ника поддержала девушку, помогая ей удержать равновесие. Они находились слишком близко к центру ритуального круга, едва не касаясь зеркала. Землетрясение повторилось вновь и девушек толкнуло к стеклу, но вместо того, чтобы упереться в твёрдую грань, они прошли сквозь неё. Их поглотила Тьма.