ВАМПИРСКИЕ СКАЗКИ О ЛЮБВИ
Не плачь, мой бедный ангел тьмы! Я одиночество твоё с собой в могилу заберу.
Не веришь? Зря. Как мрачен лик прекрасный твой! Ах, мой любимый, не грусти, не рви мне душу.
Возьми платок. Не важно, что будет он в крови. Страдать не нужно. Пей, не колеблясь, я скоро все равно умру…
Ах, мой хороший! Смеюсь и плачу, лишь сердцу веря, и нет мне, право, никакого дела,
Что для одних я чересчур умна, а для других — глупа без меры.
Как-то однажды глядя на луну, ты мне сказал с тоскою в тёмном взоре,
Что позабыл ты ласку солнца, низвергнутый навечно в царство тьмы, и это для тебя большое горе.
И у тебя надежды нет на будущее избавленье, и жаль тебе, что краски света меркнут в предрассветной мгле.
О, боги! Как же вы жестоки! Как вы могли столь бессердечно поступить?
Без капли сострадания живую душу в мёртвом теле заключить!
Мой ангел, чтобы рассеять хоть на миг твою печаль, я сочинила сказки о любви.
Читая вязь моих письмён, порой лукавых и отвязных, ты не суди их строго, я в них вложила часть души.
В плетенье неуклюжем есть капля чувств и море света золотого. Я не прошу твоей любви. Забудь меня и вновь живи.
КНИГА ПЕРВАЯ
Колыбельная для вампиров
Часть I
Вместо предисловия
Стишок прочитали? А теперь забудьте.))
Господа читатели, не ждите от меня очередную сказочку о томных вампирчиках, попивающих кровь юных дев и о том, как эти курицы жутко страдают от неразделённой любви. В моей книге речь пойдёт совсем о других созданиях.
Красная жемчужина
— Ой! — воскликнул Вини-Пух, поедая мёд. — Я уже здесь, а где же все?
— Не беспокойтесь, сэр, — с достоинством ответил кролик, приоткрывая дверь перед роем сердитых пчёл. — Мне велено передать, что они тут все-все!.. Заходите, господа, и чувствуйте себя как дома.
Антология вампирских детских сказок
ГЛАВА 1. Царство Белого безмолвия, в комплекте с НЛО и вампирской Академией. Будем знакомы, я — вампир!
В белесом небе чертогов Снежной королевы появилось нечто необычное, но явно принадлежащее цивилизации. Правда, глядя на стремительные перемещения летающего объекта, возникали сильнейшие сомнения в его земном происхождении.
Порыскав по сторонам, некоторое время загадочное НЛО болталось на одном месте, будто находясь в раздумье, а затем бесшумно устремилось вниз. У поверхности оно поубавило сумасшедшую скорость и зависло над океаном, скованным вековечными льдами.
Судя по залихватской мёртвой петле, проделанной на рискованно малой высоте, собратья по разуму, находящиеся на борту НЛО, мало чем отличались от нас, землян. Во всяком случае, по умственному развитию. Да и прочие признаки указывали на несомненную связь с нашей цивилизацией.
Вблизи НЛО оказалось самолётом необычной формы, который сильно смахивал на громадного морского ската. В подступающих сумерках на бархатисто-чёрном брюхе искусственной зверюги, завоевавшей воздушный океан, переливалась разноцветная голограмма — чёткое изображение огромной головы разъярённого волка на фоне кроваво-красной луны. Реалистично выполненная картинка и в более людных местах вызвала бы нервную дрожь не только у слабонервных дамочек, а тут ещё для вящего эффекта какой-то шутник включил динамики.
Разрывая заиндевелую тишину, над ледяными торосами пронёсся заунывный волчий вой. В голосе зверя прозвучала жалоба на одиночество и нешуточная угроза. А когда волчья песня смолкла, наступившая тишина показалась особенно… всепоглощающей. Но тут бесшумно разъехались створки нижних люков самолёта, и величественное царство Белого безмолвия приказало долго жить.
В одно мгновение ледяная пустыня расцветилось красками и звуками. Из открывшихся квадратов хлынули потоки яркого света, и оттуда с воплями и смехом начали выпрыгивать люди, одетые в одинаковые белые комбинезоны, на груди и рукавах которых красовалась та же эмблема, что и на брюхе чёрного «ската».
Прыгуны, чьи стройные силуэты, обрисованные белесой дымкой, казались акварельными набросками, один за другим грациозно приземлялись на лёд. Кое-кто из них даже успевал проделать в воздухе изящный пируэт, под возмущенные вопли тех, кому не повезло оказаться на их пути, — ведь результат приземления в прыжке с переворотами был не всегда предсказуемым. И вскоре на пустынной до того ледяной поверхности оказалось около пятисот человек, которые, смеясь и оживленно болтая, постепенно разбрелись в разные стороны. Впрочем, они не отходили слишком далеко от места высадки и держались вместе более или менее компактными группами.
На первый взгляд казалось, что это обычная земная молодёжь, которая в поисках острых ощущений, забралась к чёрту на куличики. Но то, как выглядели эти любители организованного экстрима, и особенно то, как они двигались, вызывало смутное ощущение их не совсем человеческого происхождения. По сравнению с людьми у них были слишком тонкие и изящные фигуры, а на продолговатых лицах слегка непривычных пропорций чересчур большие глаза. При ближайшем рассмотрении становилась заметной и необычная форма кистей: пальцы рук у них имели странно длинную третью фалангу. Двигались загадочные создания легко и грациозно, как крупные кошки или профессиональные танцоры. Отличались они и тем, что почти у всех — и у юношей, и у девушек — были длинные волосы, связанные в хвост или убранные в причудливые прически. Видимо, это была дань определённой моде, распространённой в их среде.
Особенности загадочных созданий воспринимались как нечто из ряда вон только при взгляде на группу в целом. По отдельности каждый из них не особенно бросался бы в глаза в обычной толпе. Единственно, что выделяло бы странных незнакомцев — это необычная по меркам людей красота. Впрочем, такое ощущение больше вызывалось хищной раскованной пластикой их движений, чем примечательной внешностью.
Чуть дальше, чем все остальные, стоял молодой человек и с ним две девушки — блондинка и брюнетка. Обе его спутницы вполне заслуженно пользовались вниманием сильного пола, кружащим поблизости, но он тоже не страдал от недостатка внимания. Скорей, наоборот. Высокий платиновый блондин с синими глазами был настолько красив, что его вид вызывал нездоровый ажиотаж среди приличного количества окружающих девушек. Они то и дело поглядывали в его сторону, бросая кто нарочито-скромные, кто вызывающе-откровенные взгляды. Калибр убойного обстрела зависел от темперамента их обладательниц.
Не обращая внимания на повышенный интерес к своей особе, молодой человек уделял внимание только своим спутницам. Причём бросалось в глаза, что он чаще обращается к блондинке, чем к брюнетке. Он так и сяк старался втянуть её в разговор, но она по-прежнему скучающе смотрела на него и лишь изредка снисходила до односложных реплик. Видя такое дело, парень всё больше мрачнел, но чем сильней он злился, тем с бо́льшим высокомерием вела себя блондинка. При этом вид задаваки нисколько её не портил. Девушка выглядела элегантной даже в стандартном комбинезоне и держалась с естественным аристократическим достоинством. Будучи невысокого роста, она умудрялась свысока поглядывать на окружающих, особенно на девиц, строящих глазки её визави модельной внешности.
Но даже эта примечательная парочка не затмевала собой их спутницу. Высокая темноглазая девушка с короткими, вопреки принятой моде, встрёпанными волосами, была необычной даже по меркам этой одиозной группы молодёжи. Несмотря на гибкую идеально сложённую фигуру, взгляд как магнитом сразу же притягивало её лицо. Живое и подвижное, оно настолько легко отражало эмоции, что это наводило на мысль о клокочущем вулкане, точнее о раскаленной магме под тонким слоем пепла. Девушка была не просто красивой — это было нечто большее, чем красота. И лишь едва ощутимый внутренний дисбаланс сглаживал потрясение от её внешности. Самое странное, что большинство парней почему-то отводили глаза и, вообще, старались не смотреть на неё. Дело выглядело так, будто они избегали или… побаивались эту умопомрачительную красавицу.
Брюнетка словно не замечала этот мужской бойкот и с иронией поглядывала на парочку, особенно на юношу. Стоя поблизости, она по большей части дипломатично отмалчивалась и не встревала в их вялый разговор. Но когда тот стал больше напоминать пикировку двух противников, чем воркование влюблённых голубков, она не выдержала и отошла в сторонку — в тайной надежде, что у друзей что-нибудь сладится.
Поначалу девушка ещё прислушивалась к вежливой перепалке, а потом ей стало скучно, и она с отсутствующим видом уставилась вдаль. Спустя некоторое время на её лице появилось удивление, вскоре сменившееся озадаченным выражением, и она склонила голову набок, беззвучно шевеля губами. Казалось, будто она с кем-то разговаривает. Отвлёк её от этого занятия весёлый возглас приятеля.
— Машка, в чём дело? Ведёшь задушевные беседы с белыми медведями? — поинтересовался он.
— А? Что? — девушка усмехнулась. — Да, ну тебя, Ладожский! Просто словила какой-то странный глюк в ноосфере. Вроде бы кто-то зовёт на помощь. Столько безысходности в голосе… Брр! Просто мороз по коже.
— Брось! Мы далеко от Большой земли и здесь не должно быть широкополосного ментального приема. Разве что от ребят, которые рядом. Правда, иногда происходят странные волновые процессы в атмосфере. Вот тогда ноосфера выдаёт удивительные штучки. Потому не обращай внимания, ещё и не такое может почудиться. Профессор Красицкий как-то рассказывал…
В голосе юноши отчётливо зазвучали менторские нотки, но блондинка не дала ему развить поднятую тему и обстоятельно поведать о суждениях многоуважаемого профессора.
— Не беспокойся, Мари, это рыдают поклонницы Ладожского. Бедняжки страшно тоскуют в его отсутствие, а ноосфера им подвывает, — сказала она хорошо поставленным голосом и смерила воздыхателя уничижительным взглядом. — Видишь, как тебе машут руками и прочими местами тела? Особенно вон та идиотка, что даже подпрыгивает на месте от нетерпения. Иди уж, пока у Исабель её знаменитая грудь не отвалилась. Заодно проверишь, натуральная она или силикон.
— Почему ты решила, что я ещё не проверил? — последовал незамедлительный ответ.
— А-а?.. Иди ты к чёрту, Ладожский!
— Уже в пути!
Действительно, из толпы смеющейся молодежи юношу очень настойчиво звала к себе знойная красавица испанского типа. Несмотря на своё заявление, тот не спешил.
— Беккер, ты действительно хочешь, чтобы я ушёл? — тихо спросил он и попытался поймать блуждающий взгляд девушки. Но та упорно молчала, напустив на себя рассеянно-равнодушный вид.
Молодой человек неслышно вздохнул, поняв, что не дождётся предложения остаться.
— Ладно. Зовите, когда соскучитесь, — добавил он, и с явной неохотой отправился в направлении настойчивой красотки.
В его отсутствие блондинка сразу же поскучнела и сердито посмотрела на подругу, на лице которой тут же появилось вызывающее выражение, говорящее без слов: «А я-то здесь при чём?», но затем оно почему-то сменилось виноватой гримасой. Брюнетка отвернулась, делая вид, что её что-то заинтересовало в окружающем пейзаже. Блондинка проследила за её взглядом и не найдя в том направлении ничего интересного, окончательно поскучнела.
— Знаешь, я предполагала, что наша Академия и на этот раз будет обретаться в глухих местах, но всё же не ожидала, что это будет настолько пустынная местность, — блондинка зябко поёжилась, и тоскливо огляделась по сторонам. — Боже мой! Кругом сплошной лёд с торосами. От одного взгляда ни них становится жутко и холодно.
Брюнетка, она же Мари Палевская, живо обернулась.
— Не переживай, Сонечка! Зато теперь ты научишься спать во льдах, как белые медведи, а гигиеной будешь заниматься, ныряя в проруби, как пингвины, — сказала она с иронией в голосе и, просияв белоснежной улыбкой, наставительно добавила: — Закалка, моя дорогая, великое дело. И вообще, не всё же тебе крутиться у зеркала, прихорашиваясь перед свиданиями. А то ты у нас настолько избалованная и изнеженная, что даже умудряешься болеть на человеческий манер. Это ж как нужно над нашим организмом издеваться, чтобы добиться такой неадекватной реакции.
Соня Беккер немедленно вспыхнула.
— Зай, не все же такие мужененавистницы! Это тебе делать нечего, поэтому ты и болтаешься на спортивной площадке всё свободное время, — сказала она ядовитым голосом и уже более миролюбиво добавила: — Вот потому, моя дорогая, у тебя вид редкостной растрёпы. Ведь сколько раз предлагала, давай подберу тебе нормальный гардероб и свожу к моему парикмахеру.
— Соня, уймись! Ни к какому Эдварду Руки-Ножницы я не пойду, будь он хоть самим Джонни Деппом. И жуткие юбки с кружевами тоже не надену. А насчёт спортивной площадки ты не права, я больше торчу в библиотеке, занимаясь математикой. Спорт — это так, для поддержания формы, чтобы сидячка не замучила.
Несмотря на пикировку, по всему чувствовалось, что девушки близки и понимают друг друга с полуслова. Потому пропустив мимо ушей тираду подруги о спорте и математике, Соня Беккер сосредоточилась только на первой половине её фразы:
— Ну и зря! Может быть, какой-нибудь парень из новеньких и выдержал бы подольше твой несносный характер, а не сбежал через пару недель, как это обычно бывает. Конечно, при условии, чтобы ты выглядела прилично.
— Ну, и чёрт с ними! Не очень-то и надо было. Жила я без них почти восемь вампирских лет, проживу и дальше. Не нужны мне эти поддельные чувства и слюнявые ухаживания, — с ленивым спокойствием отозвалась Мари. — Это ты придаешь слишком много внимания дурацкому флирту и модной игре. Смотри, Сонечка, а то доиграешься! Какая-нибудь пламенная фифа уведет Ивана из-под твоего точёного носика. Однажды ты так доведёшь его своими бесконечными походами на сторону, что он по-настоящему переметнётся к другой. Потом будешь локти кусать, да поздно будет. Попомни моё слово!
На лице Сони Беккер появилось нешуточное возмущение.
— Мари! Ты что дура? — воскликнула девушка и от волнения даже всплеснула руками. — Это же только игра! Ни я, ни Ладожский не придаём значения легкому флирту между нами. Ты же видишь, как он легко бросает меня и бежит к другой, стоит только поманить его пальцем. Скажи, вот почему я должна вести себя как-то иначе?
Вопреки сказанным словам голос Сони зазвенел скрытой обидой. Под прицелом всё понимающих тёмных глаз она резко отвернулась, пряча предательские слёзы на глазах.
«Чёрт! Вот ведь сыскались два упрямых барана на мою бедную голову», — уныло подумала Мари и порывисто обняла подругу. Достав из кармана платок, она бережными движениями вытерла мокрые дорожки на её щеках.
— Скажи, какая подлость! Глаза так и слезятся. Сегодня слишком резкий ветер. Правда, мой хороший? — ласково сказала она и, не дожидаясь ответа, добавила: — Сонь, ну почему ты решила, что у Ивана нет серьёзных намерений? Я же не слепая и вижу, как он на тебя смотрит.
— Не смеши, зай, — расстроенная девушка хлюпнула покрасневшим носом. — Ты видишь, сколько девиц за ним гоняется? Мне встать в очередь?.. Вот только не надо песен про лежачий камень. В самом начале знакомства я делала пару раз серьёзные намеки… Ой, да что я вру! Далеко не пару раз. Меня либо не поняли, либо сделали вид, что не поняли. И что теперь? Открыто на шею вешаться? Так мне гордость не позволяет. Вот и длится эта дурацкая игра годами, и я больше ни на йоту не отступлю от её правил, хоть убейте меня. Свободные отношения, значит, свободные отношения, причём во всём и для всех.
Соня Беккер взяла себя в руки, и на её лице вновь появилось замкнуто-высокомерное выражение.
— И не вздумай сводничать, иначе ты мне не подруга. Я не шучу! Поняла? — холодно предупредила она. — Зай, хоть ты пощади мою гордость.
В её голосе прозвучала такая явная мольба, что Мари решила внять просьбе и не немного погодить с очередной попыткой по выяснению непростых взаимоотношений между её самыми близкими друзьями.
Пока Сонечка пудрила нос и красила губы, приводя себя в порядок, она бросила негодующий взгляд на юношу, окружённого смеющимися сокурсниками. «Вот гад! Веселится, как ни в чём не бывало! — с негодованием подумала девушка. — Эй, Ладожский! Какого чёрта я должна расхлёбывать заваренную тобой кашу? Ну-ка, дуй сюда немедленно!»
Несмотря на то, что приятель стоял к ним спиной, он сразу же обернулся и внимательно посмотрел в их сторону, а затем с решительным видом начал выбираться из толпы поклонниц. Мари удивлённо приподняла брови. Дело выглядело так, будто он услышал её безмолвный призыв.
Видя, что подруги дружно воззрились на него, юноша при подходе демонстративно ощупал голову.
— Эй! У меня что, рога выросли, а я и не заметил? — весело поинтересовался он.
— У тебя ещё предыдущие не отвалились, — отозвалась Мари и, получив подножку, со смехом повалилась на лёд. — Сонька! Ты чего на меня набросилась?
— Она ещё спрашивает!
— А что такого? Я же сказала чистую правду… Ой! Извини, Сонечка! Я больше не буду! Честное слово!
— Так я и поверила!
— Не подходи, Беккер!.. Умоляю, не нужно пинать меня ногами!
Осуждающе глянув на подругу, Соня протянула ей руку.
— Очень нужно было пинать всяких бестактных дурочек. Вставай, горе моё!
Но Мари отмахнулась от помощи.
— Не хочу! Мне и здесь хорошо, — заявила она и, улегшись поудобней, подперла голову рукой. — Театр уж полон, ложи плещут. Давайте, не отвлекайтесь! Продолжайте свою дурацкую игру.
— Что ты там говорила про пинки? — зловещим тоном поинтересовалась Соня, и когда Мари, хихикнув, быстренько откатилась от неё, повернулась к юноше. — Ну а ты что здесь забыл? Неужели уже раскрутил Исабель на свидание? Или она как спелый плод упала тебе прямо в руки, стоило только заикнуться о встрече?
Ладожский сначала посмотрел на приятельницу, которая ответила ему насмешливым взглядом, а затем на свою капризную даму сердца.
— В общем-то, нет. Мы ещё не успели ни о чём договориться. Вы так злобно пырились мне в спину, что я решил выяснить, что случилось.
— Надо же, какое упущение с твоей стороны! Не забыл, что скоро конец месяца? Как только разрыв увеличится до трёх, готовься платить по счетам. Учти, пощады не будет. Готовься месяц обходиться без компа, — злорадно пропела девушка и кокетливым жестом поправила причёску. — Ну, как? — вопросила она, обращаясь к подруге.
Мари с одобрительным видом оттопырила большой палец.
— На все сто!
— Вот и замечательно! Ну, я пошла? Пожелайте мне удачи.
— Скатертью дорожка, — усмехнулся юноша. — Только зря стараешься, Беккер. Всё равно выигрыш будет за мной. Готовься месяц обходиться без косметики.
— Это мы ещё посмотрим, кто проиграет, — Соня бросила на своего рыцаря уничижительный взгляд. — Не надейся, Ладожский, я не повторю твоей ошибки. Обязательно договорюсь о свидании, прежде чем вернуться.
— Эй, Беккер!.. Никаких договорных свиданий! Узнаю, аннулирую все твои очки!.. На год вперёд!
— Ой, как страшно, — не оборачиваясь, отозвалась девушка. — Сам знаешь, что это не по правилам.
— У тебя набралось столько штрафных очков, что я на всё имею право.
— Только попробуй! Тогда я откажусь от твоей клятвы верности и выберу себе другого рыцаря.
— Да, ладно тебе, Беккер! Я же пошутил.
— А я нет, — Соня кокетливо улыбнулась симпатичному парню с массой косичек на голове, который поспешил ей навстречу. — Возьму и выберу Макса в рыцари! — заявила она как можно громче. — Уж он-то не будет меня шантажировать штрафными очками. Правда, Макс?
— Конечно, моя прелесть, — с готовностью отозвался Макс и деловито поинтересовался: — Ну, что? Записать тебя на свидание? Но учти, у меня свободен только четверг.
— Подойдёт. Но только рано утром. Хорошо? И не забудь прихватить свою печатку. Не хотелось бы остаться без очков и зря потерять время на твоё развлечение.
— Не забуду. Кстати, на высокие баллы не рассчитывай, — Макс покосился на сердитую девушку с такой же причёской как у него. — Поцелуев не будет. Не хочу, чтобы Фиби начислила штрафные очки и вдобавок проредила мне шевелюру.
— Жаль, — Соня покосилась на оставленных друзей. — Снимаю своё предложение о свидании, но буду благодарна, если ты подержишь Ладожского в заблуждении.
— Да не вопрос! Идём, я познакомлю тебя кое с кем из зелени, ещё не обзаведшейся дамой сердца.
Обняв девушку за талию, Макс увлёк её вглубь толпы.
Поскольку их договор остался за кадром, Мари покосилась на приятеля.
— Кажется, тебя ожидает вызов на дуэль, — заметила она.
— Не обязательно. Как правило, Макс отделывается стишками в альбоме, а это всего один балл.
Юноша попытался сохранить равнодушную мину, но помимо воли его губы сжались в линию, а синие глаза потемнели и полыхнули фосфорическим блеском. Мари фыркнула.
— Ладожский, прекрати! Нашёл перед кем выпендриваться. Давай беснуйся, пока Сонька не видит, — предложила она, но тут же предупредила: — Только без обезьяньих плясок. О’кей? А то Беккер так возрадуется, что ты в ближайшую неделю к ней и близко не подступишься.
Иван не выдержал, и маска безразличия на его лице уступила место беспомощному выражению.
— Вот, идиотка, — пробормотал он и с надеждой взглянул на приятельницу. — Машка, ну что мне делать? Как доказать этой дурёхе, что я к ней всерьёз отношусь? — юноша слабо улыбнулся. — Слушай, может, стоит её поколотить? И нечего таращить на меня глаза! Предки прибегали к этому средству и ничего. Видимо, помогало. Ведь ревность — это тоже знак любви.
Мари бросила на него скептический взгляд.
— Думаешь, прокатит? — засомневалась она в действенности предложенного способа объяснения в любви. — Насколько я припоминаю, даже умственно отсталые пращуры колотили только жён, а с невестами были сама любезность. Согласись, заполучив колотушек от женишка, первое что сделаешь — это слиняешь из-под венца.
— А вдруг Беккер скрытая мазохистка? — не сдавался юноша.
Вообразив себе, какую мину состроит Сонечка Беккер, узнав об его намерении поколотить её, Мари сдавленно хрюкнула. По-прежнему лёжа на льду, она оперлась головой на подставленную руку и глянула на приятеля.
— Ничего, потерпишь, не всё коту масленица, — сказала она со смешком и добавила: — Ведь ты сам решил поиздеваться над бедной Сонечкой. Думал, ты один такой умный и запросто всех обманешь липовым романом? Ну-ну! Скажи, какая забавная штука жизнь? Наверное, здорово выяснить, что в результате всех заумных манипуляций ты обманул самого себя? И поделом тебе, подлый интриган!
Распалившись, девушка не замечала, что её речь превратилась в полноценный выговор.
— Ладожский, ты хоть соображаешь, в какое положение поставил меня перед подругой? — горячилась Мари, сердито глядя на юношу. — Я как распоследняя дура, расхваливала тебя. Все уши прожужжала Беккер, расписывая, какой ты умница и красавец. Вот она и увлеклась. А ты чем ответил бедняжке? И не оправдывайся! Кто называл мою лучшую подругу мороженой треской и затеял с ней дурацкие рыцарские игры?.. И не надо строить невинные глазки! Я помню, как ты смеялся над признаниями Беккер и говорил, что она пустышка, у которой на уме одни тряпки. Но почему ты мне не верил, что у Сонечки добрая отзывчивая душа?!
Мари обвиняющим жестом ткнула пальцем в сторону молчащего приятеля.
— Вот чёрт! Достали вы меня своими шекспировскими страстями, — проворчала она и, выдохшись, тяжело вздохнула. — Убить бы вас обоих за ваши глупости! Скажи, это нормально, когда вы их всем скопом вываливаете на мою бедную голову? Причём, в двойном экземпляре.
Ладожский раздражённо посмотрел на приятельницу, но ответить ему было нечего. В сердцах он отвернулся, и тут же на глаза ему попалась Соня с поклонником. В ярости он скрипнул зубами, но, куда ни кинь, Мари кругом была права. В самом деле, он в своё время выбрал её подругу в качестве своеобразного буфера, надеясь спрятаться за липовым романом от приставучих красоток из Академии. Иван был уверен, что ледышка, помешанная на нарядах и этикете, никогда не вызовет у него тёплых чувств и он без помех сможет заниматься своими делами, не отвлекаясь на ерунду. Но как говорится, человек полагает, а бог располагает.
Злясь на себя, Иван — в который уже раз! — обругал себя за слепой эгоизм. Заигравшись в любовь, он слишком поздно понял, что к чему, и теперь ему никак не удавалось вернуть доверие Сони Беккер. Слишком уж часто она обжигалась на его довольно жестоких шутках и обманах. Он снова перебрал в уме все мыслимые и немыслимые способы наладить нормальные взаимоотношения с любимой девушкой, но, как назло, ничего стоящего на ум не приходило, несмотря на все его хвалёные аналитические способности.
Тем временем Мари, которой надоело лежать, присела на корточки и голой рукой потрогала лёд — он был шершавым и холодным. Как любопытная кошка, она в раздумье склонила голову и, выпустив когти, от души царапнула его поверхность. Лёд был слежавшийся, плотный как камень, в глубоких царапинах, оставленных когтями, он отсвечивал голубым. Резкий порывистый ветер свивал снег в тонкие пряди позёмки и больно сёк снежной крупой ничем незащищенное лицо. Девушка жадно потянула ноздрями воздух, пахнущий морозной свежестью. «Лепота!» — она с видимым удовольствием лизнула кусочки льда, лежащие на ладони.
— Машка, с ума сошла! Прекрати облизывать лёд. Это не гигиенично. Ещё заразу подхватишь, — поучительно произнес Иван, глядя на приятельницу смеющимися глазами.
Он с интересом наблюдал за её кошачьими повадками.
— Вот ещё глупости, — проворчала девушка. — Заразе нужно будет очень постараться, чтобы одолеть изнутри такую заразу как я. Держу пари, что ей это будет слабо: с вампирским организмом далеко не каждый микроб справится, тем более моим, я же не Соня.
Она сунула в рот ещё один прозрачный кусочек льда и, с наслаждением покатав его во рту, сказала:
— Мне кажется совсем они в Совете старейшин сбрендили. Надо же было додуматься, взять и высадить нас в чистом поле, пардон, посреди замерзшего океана. Может быть, это всё же внеплановые учения на выживаемость вампирского организма в арктических условиях? Иван, как думаешь, мы действительно будем жить во льдах, как народ болтает, на манер эскимосов, в этих их экзотических жилищах: то ли иглу, то ли чунях?
— Глупости говоришь… — начал было говорить Иван, но тут прибыла новая партия матово-чёрных «скатов».
Судя по красочным эмблемам, это были студенты из других кланов. После их высадки на льду образовалась большая толпа, которая по законам броуновского движения беспорядочно перемещалась и при этом весело шумела.
Припозднившийся скат с эмблемой тигра на брюхе завис прямо над головами друзей.
— Похоже, это личная посудина главы клана Симона Моррисона, — заметила Мари.
— Ага! Судя по номеру, публика прямиком из города любви, — усмехнулся Иван и потянул её в сторону. — Давай отойдём, а то я знаю этих лягушатников. Наверняка сейчас начнут демонстрировать свои выдающиеся способности в прыжках.
Ладожский не ошибся. Несколько парней в зелёных комбинезонах, что первыми выпрыгнули из люка, приземлились рискованно близко от девушки. Судя по извиняющимся улыбкам, это было сделано намеренно.
— Вот идиоты! Так и норовят прыгнуть прямо на голову, — сердито буркнула Мари и, спеша убраться подальше от места высадки, резко подалась назад. Это кончилось тем, что она столкнулась с незамеченным ею прыгуном.
«Merde!» — девушка покатилась по льду. Удар при столкновении оказался настолько сильным, что у неё выступили слёзы на глазах. Она попробовала пошевелить пострадавшей рукой и, чтобы не закричать, до крови прикусила губу. «Ой-ой!.. — запричитала она. — Ну, всё! Найду кто, убью гада!»
Переждав приступ боли, она осторожно повернула голову, ища виновника происшествия. Долго искать не пришлось, им оказался высокий рыжеволосый парень, лежащий справа от неё. Судя по лёгкости, с которой он поднялся, ему удалось сгруппироваться при падении, и он нисколько не пострадал, в отличие от неё.
— Смотри куда прыгаешь!.. Хам! — бросила Мари в сердцах, видя, что он вознамерился уйти, даже не поинтересовавшись её состоянием.
— Хам? — вроде как удивился тигруша полученной нелестной характеристике. Но тут он заметил, что девушка держится за плечо, и высокомерное выражение на его лице уступило место смущению.
— О! — воскликнул он и, оказавшись рядом, протянул ей руку. — Прошу прощения, мадмуазель волчица! Кажется, я был неловок при приземлении, — проговорил он с раскаянием.
При этом в его звучном голосе отчётливо прозвучали низкие рычащие интонации, что было воспринято пострадавшей стороной как выражение скрытого неудовольствия.
«Вот гад!» — не слушая галантных извинений, разозлённая девушка выпустила когти.
К счастью для тигруши, у него оказалась отменная реакция. Когти прошлись совсем близко от его лица, и Мари запоздало испугалась, что могла задеть его по глазам.
— Извини, — буркнула она. — Была не права, но исправиться не обещаю.
Когда он, не спрашивая её согласия, обхватил её за талию и рывком поднял на ноги, она вновь зашипела, как рассерженная кошка.
Собираясь сказать всё, что она думает о его непрошенной помощи, Мари открыла было рот и тут наконец-то разглядела обидчика. «Потряс! До чего ж красивый парень! — восторженно пронеслось в её мыслях. — Пожалуй, по внешности тигруша ничем не уступает Ивану, — подумала она и вздохнула. — Чёрт знает что! В окружении стольких красавчиков, которые принадлежат другим, что-то я начинаю чувствовать себя ущербной. Правильно Давидик говорит, что одиночество — это прямая дорога к комплексу неполноценности».
Неожиданно девушка поймала себя на том, что до сих пор восторженно глазеет на рыжеволосого красавца. «Боже мой! Чего это я вылупилась на этого паразита как на икону? Вот дура-то!» Здоровой рукой она резко оттолкнула его от себя. Тигруша явно не ожидал такой реакции, заметив, какое сильное впечатление произвёл на девушку из клана Волка. От уязвлённого самолюбия на высоких скулах юноши вспыхнул яркий румянец, особенно заметный из-за фарфоровой белизны его кожи. Он смахнул с лица рассыпавшиеся при падении длинные волосы и, поколебавшись, с небрежным видом поклонился.
— Виноват. Ещё раз прошу прощения, мадмуазель. Да, кстати! Настоятельно советую вам обратиться к врачу. И ещё одно. Если у вас появятся претензии в связи с причинённым ущербом, то вы всегда найдёте меня в комплексе клана Тигра, меня зовут Тьен Моррисон.
После по-деловому сухой тирады юноша одарил Мари пренебрежительно-холодным взглядом и, резко развернувшись, исчез в толпе смеющихся товарищей по клану, которые с интересом наблюдали за его тет-а-тет с печально известной красавицей.
Задрав нос, девушка скорчила вредную гримасу.
— Ой-ой! Очень-то ты мне нужен, задавака! Привык, наверное, что девицы ходят табуном за тобой и заглядывают в рот. Но от меня ты этого не дождёшься, рыжий дурак, — сердито проворчала она, при этом не на шутку расстроенная пренебрежительным отношением к себе.
Ладожский, с любопытством наблюдавший за угрожающей пантомимой приятельницы и последующим недружелюбным диалогом, подойдя ближе, слегка дёрнул её за ухо.
— Эх, глупая ты женщина! И имя твоё — святая простота. Не понимаешь ты тонкой мужской души, жаждущей твоего внимания, всё когти норовишь выпустить. Гляди, так и останешься девкой-вековухой, в сенях — подпирухой.
— Вань, отстань, а? Мало мне озабоченной Сони, так ещё ты туда же. Какого чёрта вы меня сватаете за каждого встречного-поперечного проходимца?
— Проходимец, говоришь? Чего тогда пялилась на рыжика? Я уж думал, сейчас ты повиснешь у него на шее и задушишь в объятиях, — насмешливо проговорил Иван, пристально глядя на покрасневшую девушку.
— Заткнись, без тебя тошно, — с досадой отозвалась Мари, баюкая вывихнутую руку. Она зашипела от боли, попробовав самостоятельно вправить выбитое плечо.
— Стой смирно, не дергайся! — предупредил Иван, подойдя ближе. Он осторожно ощупал плечо девушки, а затем вполне профессионально вправил вывих.
— Ну как, теперь не болит? — участливо поинтересовался он.
Мари прислушалась к себе и благодарно улыбнулась.
— Совсем нет. Огромное спасибо, теперь всё в порядке. Чуточку регенерации и конечность будет как новенькая. Молодец! Сразу видно, что ты не зря посещал ОМЗ, у тебя хорошие навыки.
— Манипуляция несложная, справится любой дурак. Даже странно, что запримеченный тобой рыжик послал тебя к врачу, а не предложил свою помощь. Видимо, он первокурсник.
— Заткнись, а то я тебя стукну. Чёрт! Как есть-то хочется! Просто умираю с голоду. Ладожский, не ездил бы мне по ушам псевдорусским фольклором, а дал бы что-нибудь поесть. В самолёте опять пришлось поститься. Ты же знаешь, я плохо переношу высоту. Вань, не огорчай меня, а? Я же знаю, ты запасливый.
С умильной миной на лице Мари воззрилась на приятеля. Тот снисходительно усмехнулся.
— Подлиза! К твоему сведению, я не запасливый, а предусмотрительный.
— Есть разница?
— Твоя формулировка в корне искажает суть моего характера, — назидательно произнёс Иван, доставая объёмистый пакет, которым снабдили его в самолёте щедрые стюардессы.
— Да? По-моему, что в лоб, что по лбу. Вот скажи, где тут справедливость? Почему тебе стюардессы с ходу выдали провиант, а мне показали фигу с маслом? Видел бы ты их довольные рожи, когда они вежливо посылали меня по матушке. Стервы! Жалко им несколько бутербродов. Мол, это запрещено лётным кодексом. Значит, тебе — без вопросов, а мне — не положено. Просто сказочное свинство! — запальчиво воскликнула девушка.
Сдерживая улыбку, Иван поспешно сунул ей в руки бутерброд и кофе в термосе.
— Не заводись, Машка! Ешь, сколько влезет, для тебя же брал.
— Ванечка! Ты самый лучший друг на свете! А тебе оставить бутеров?
— Можешь мне оставить парочку, я тоже проголодалась, как волк. Ну-ка, давай-ка сюда этот троянский подарочек, — сказала весёлая Соня и, подойдя к Мари, отобрала у неё один из бутербродов. — Ладожский, как тебе удаётся вот так, походя, очаровывать столько девушек?
Юноша прищурил глаза, яркие как небесная синь по весне, а затем ядовито-ласковым голосом встречно поинтересовался:
— Почему ты одна, позволь узнать? Не смогла раскрутить очередного парня на свидание? Теряешь сноровку, подруга! Хочешь покажу, как с делом справляются профессионалы?
С презрительной гримасой на лице девушка передёрнула плечами. Не дождавшись ответа на свой словесный выпад, Ладожский запустил боевой режим, и подпрыгнул вверх к открытому люку, зияющему в брюхе самолета клана Тигра. Вскоре сверху раздался его ленивый голос:
— Беккер, я для кого стараюсь? Хватит задирать нос, учись, пока есть у кого.
С трудом удерживая на лице серьёзную мину, Мари наблюдала за тем, как её приятель от души развлекается в обществе стюардесс. Хихикая, они напропалую строили глазки красивому парню. Вскоре дело дошло до того, что, приподняв головку хорошенькой девушки, Иван поцеловал её в губы. Шокированная Мари повернулась к подруге, собираясь обсудить увиденное безобразие. Раньше Ладожский не позволял себе таких вольностей в присутствии дамы сердца, и чуть было не подавилась куском бутерброда: от ярости глаза Сони сияли фосфорно-зелёным блеском. Заметив потрясение Мари, она спохватилась и, схватив за локоть, потащила её прочь.
— Ничего не говори! А то я сегодня кого-нибудь обязательно прибью и ты, между прочим, не исключение, — прошипела она сквозь зубы.
Настрой подруги упредил желание Мари побеседовать с ней, правда, ненадолго. Но только она открыла рот, собираясь высказать всё, что думает о ненормальной парочке, как всеобщее внимание привлекло новое зрелище.
Над головами студентов Академии вновь зависла группа черных «скатов». На днище каждого из них была изображена кроваво-красная звезда с готической надписью СС ОК в центре. Повисев в воздухе, летательные аппараты плавно опустились на лёд. Распахнулись боковые люки и из них вышли люди, одетые в разноцветные комбинезоны.
В толпе студентов раздался дружный и крайне тяжкий вздох.
— Поздравляю! Наши мучители прибыли.
— Ага! Кранты нашей вольнице!
Чей-то мужской голос с явной досадой проговорил:
— Давид Саади тоже здесь. Вот гад! А я так надеялся, что он больше не будет у нас преподавать. Ромка, ты же говорил, что он уходит из Академии в институт прикладной математики своего клана.
Опередив неведомого Ромку, из толпы ему с явной издёвкой ответил женский голосок:
— Ильяс, если ты такой дурак, что лезешь в постель к жене препода, то хотя бы имей совесть, бросай в его спальне только свои носки, а не личный жетон.
— А что? Я же ничего! Я же не нарочно, — со смущением воскликнул всё тот же мужской голос, но его тут же перекрыл дружный хохот.
Никто из студентов не заметил, что темноволосая женщина, стоявшая у края толпы преподавателей, услышала их разговор и зябко поежилась. Закрывая свежие синяки на шее, она спешно подтянула свободный ворот красивого модного свитера. Несмотря на мягкость исландской шерсти, она поморщилась, когда та коснулась кожи.
Двое мужчин из числа преподавательского состава без лишней спешки отошли в сторонку и, остановившись на некотором отдалении от коллег, завели беседу. Один из них, полноватый и невысокий, поднял голову и заглянул в замкнутое лицо своего худого высокого собеседника и тот, будто желая отгородиться от предстоящего разговора, уткнулся носом в воротник тёмной меховой куртки с белой опушкой.
— Спасибо, Дэн, — с благодарностью произнес низенький и полный и, поколебавшись, добавил: — Понимаю, тебе нелегко далось решение относительно Давида, потому я по гроб жизни твой должник. Знал бы ты, как мальчик рыдал и умолял отца походатайствовать за него. Они на пару пропилили мне плешь, уговаривая помочь юному охломону. Ты же знаешь, как отец привязан к своему кровнику.
— К дьяволу твою благодарность, Адам! Чувствует моя душа, что зря я пошел у тебя на поводу, — нахмурившись, ответил худощавый мужчина. Он глянул в сторону женщины в вязаном свитере, и его ярко-фиолетовые глаза недовольно блеснули. — Ты только посмотри, Сара опять в синяках. Хорошо хоть на этот раз без отметин на лице. Что за стыдоба! Адам, вы мне кончайте позорить Академию. Какой пример Саади подает студентам?
Адам Бернштейн виновато глянул в сторону угрюмо молчащей женщины и она, заметив их внимание, нервным движением снова подтянула вязаный ворот. В растерянности он потянулся к затылку, сбив при этом с головы забавную вязаную шапочку. Когда ему удалось поймать беглянку, он снова водрузил её на затылок.
— Даже не знаю, что тебе ответить на это, — сокрушённо сказал он и, не выдержав, взорвался: — Вот недоумок! Ведь ещё недели не прошло, как они сошлись после последнего скандала, а он снова её колотит!
— Имей в виду, Адам, отныне сладкая парочка на твоей совести. Если Саади будет продолжать в том же духе, я вышибу его из Академии, невзирая на все ваши связи.
— Не злись, Дэн! Сегодня же поговорю со стервецом и вправлю ему мозги. Идём, мой друг, Лили Радзевская зовёт. Нехорошо с нашей стороны заставлять ждать милых дам, да и Беккер что-то хотел выяснить относительно твоих последних нововведений.
Даниэль Смит, ректор Академии, сразу же притормозил, услышав, кто хочет побеседовать с ним и бросил страдальческий взгляд в сторону ехидно улыбающегося щеголевато одетого мужчины. Скривившись, он со стоном произнёс:
— Мой бог! Только Макса мне не хватало для полного счастья. Постой-ка, Адам, давай уж заодно обсудим вопрос, касающийся непосредственно тебя, как декана медицинского факультета. Мы тут с Давидом Левантовским обсуждали некоторые животрепещущие проблемы, и он между делом пожаловался мне, что не может наладить контакт с Мариэль Палевской. Это очень его расстраивает, и он готов отдать её в ведение другого психотерапевта. Что скажешь?
— Уже поздно, мой друг, — понимающе улыбнувшись, ответил Адам Бернштейн. — Как бы то ни было, в последний год другому психотерапевту при всём желании не исправить положение. К тому же Левантовский один из лучших врачей Академии. Если уж ему не удалось что-либо сделать за прошедшие годы, то вряд ли такой подвиг под силу кому-нибудь другому.
Он заметно оживился.
— Думаю, я понимаю, чем вызваны его затруднения. Палевская и с моей точки зрения довольно странная девушка. Даже стандартное медицинское обследование выявило в её организме ряд очень интересных особенностей, в том числе и очень своеобразную энцефалограмму мозговых излучений. Поэтому Давиду Исаевичу совершенно незачем себя винить, у него необычная пациентка. Хорошо, в ближайшее время я с ним поговорю на эту тему. Эх, будь моя воля, отправил бы Палевскую в генетический центр и пропустил через жесткий генетический и психологический фильтр. Увы, там заправляет её папочка. Боюсь, ему не понравится такое углублённое обследование его чада. Очень интересный случай, но я не пойду на поклон к этому высокомерному типу со змеиными глазами. Мы с ним в Совете и так постоянно на ножах. Глава СС, а ведёт себя как редкостный мерзавец, хоть я не отрицаю, что в генетике он гений. Дэн, может, ты как ректор Академии дашь разрешение на обследование под каким-нибудь благовидным предлогом?
— Увы, это не в моей компетенции, — сказал лорд Смит без особого сожаления в голосе и, видя, что маленький профессор сердится, миролюбиво добавил: — Не горячись, Адам. Зря ты ополчился на Михаила. Знаю, что не только ты, но и многие из старейшин больше уважают его за замечательные способности, чем любят — слишком уж наш глава нетерпим к недостаткам других. Но нужно принимать во внимание скорость его мышления. Михаилу трудно понять, что остальным нужно время, чтобы осмыслить его планы и подчас их нерешительность кажется ему обычной тупостью. Кстати, Адам, ты его хаешь, а он, между прочим, очень хорошо о тебе отзывается, говорит, что у тебя в отличие от многих «варит» голова.
Ректор лукаво глянул на профессора. Оживлённо блестя тёмными глазами, тот саркастически хмыкнул.
— Дэн, не говори ерунды! Всем известно, что ты сторонник Палевского. Пытаешься и меня склонить на его сторону? — задиристо воскликнул он.
В ответ ректор укоризненно покачал головой. Испытующе глядя на него, профессор задумчиво добавил:
— Ладно. Может я и не прав. Если честно, то я считаю Палевского неплохим парнем, несмотря на все его высокомерные закидоны. А уж моё отношение к нему как к учёному, ты и так знаешь. В генетике он царь и бог.
— Дорогой друг, ты даже не представляешь, насколько нам повезло с главой Совета! Поверь, если бы не он, на сегодня у нас не было бы ни нашей Академии, ни науки, ни многих общественных центров и производств. Мне самому удивительно, как только Михаил везде успевает, занимаясь при этом наукой. Адам, прикинь какой круг решаемых вопросов у главы СС, и сам поймёшь, есть ли у него время на разжёвывание подробностей.
— Ну, это ты хватил через край, Палевский не один у нас работает.
— Так-то оно так, но пока один лишь Михаил видит картинку целиком и направляет наше общество в нужном направлении. С этим-то ты согласен?
Оживленно беседуя, мужчины неторопливо направились к ожидающей их группе преподавателей.
Наконец-то, прибыли все, кого ждали. Толпа гляделась внушительно. Студенты, наставники, преподаватели, обслуживающий персонал — всего их набралось четыре с лишним тысяч человек. Яркие расцветки комбинезонов и веселая суета создавали ощущение праздника в мире белого безмолвия, но карнавал красок длился недолго. Раздались ментальные окрики наставников, и студенты поспешили на построение, моментально сгруппировавшись в отдельные колонны. Спустя некоторое время по числу кланов, на льду выстроились пять идеально ровных колонн студентов, а преподаватели и сотрудники обслуживающего персонала собрались в четыре странных образования, больше напоминающих не колонны, а очереди за дефицитным товаром в некоторых отсталых странах третьего мира.
Неожиданно раздался тонкий визг, буквально на грани слышимости, и из образовавшейся полыньи выскочили девять дисков серебристого цвета. Если судить по внешнему виду, то это были близнецы-братья пресловутых НЛО. Их появление вызвало в толпе студентов восхищённые возгласы и свист. Многие из них впервые видели самолёты-амфибии последней модификации — новую разработку ОКБ Академии. Оказавшись на поверхности, машины легли на лёд и гостеприимно распахнули люки. Оттуда выглянули приветливые стюардессы и пригласили желающих пройти на посадку.
Желающие не возражали, особенно мужчины — стюардессы в нарядной белой форме все как одна выглядели настоящими красотками.