ГЛАВА 2. Безопасность не дремлет
В штабе клана Волка, на огромном обзорном экране, работающем в режиме реального времени, высвечивался однообразный, заснеженный до самого горизонта пейзаж. Огромный ледяной массив замерзшего океана был почти неотличим от белого, в серых тучах неба, сливавшегося на горизонте с оледеневшей поверхностью. Океанские торосы отличались от облаков на небе только своей неподвижностью.
Внезапно над поверхностью материализовалась треугольная тень. Она зависла на месте и из неё посыпались крохотные фигурки, которые, спустившись, неспешно разбрелись по поверхности.
— О, наши волчата прибыли первыми! — прокомментировал кто-то из сотрудников, находящихся в диспетчерской.
Спустя некоторое время, надо льдом зависла ещё одна группа из четырех треугольных самолётов, прилетевших из кланов, и повторилась картина предыдущей высадки. Вторая группа из четырёх самолетов СС ОК села прямо на лед, и из них гуськом потянулись люди постарше.
— Вот и преподавательский состав прибыл. Теперь вся Академия в сборе. Уложились точно в срок. Пора вызывать амфибии из купола, — с удовлетворением произнёс дежурный офицер, глядя на экран.
Он стоял за спиной оператора, который наблюдал за высадкой Академии.
— Слушаюсь, сэр! Сигнал послан… есть подтверждение! Выход амфибий через пятнадцать минут, — отрапортовал оператор.
Он склонился над журналом, автономной дисплейной папкой, отмечая в ней время и событие.
— Занеси в личное дело пилота пятнадцать суток ареста и отстранение от полетов на месяц. Причина: лихачество. Кстати, кто этот ас?
— Джованни Ричмонд, сэр. Выпускник Авиакорпуса 2008 года, второе место на курсе. Отличник лётной и физической подготовки, 150 самостоятельных вылетов.
— Немного. Кто подписал допуск к полёту?
— Майор Арнольд Крейз, выпускающий пятого авиаотряда СБ ОК.
— Серьёзный мужик, я его знаю, кого попало он не пошлёт в такой полет. Ладно, чёрт с ним! Влепи мальчишке выговор без занесения и стандартную обработку у психолога. На первый раз этого будет достаточно, не будем портить ему послужной список. Но не дай бог ему попасться ещё раз на подобных фокусах, будет всю оставшуюся жизнь ползать по поверхности.
— Слушаюсь, сэр.
Вдруг фигурки на экране, перемещавшиеся по льду до этого совершенно произвольно, засуетились и образовали девять колонн. Через некоторое время из-подо льда выпрыгнули девять дискообразных аппаратов и опустились на лед. Началась быстрая организованная посадка. Последняя фигурка, перед тем как исчезнуть внутри амфибии, обернулась и шаловливо помахала им руками. Самолеты кланов и амфибии разом исчезли с обзорного экрана.
— Порядок! Готовь доклад главе СБ СС и побыстрей. Не медли, а то Штейн снесёт нам головы. Высадка Академии у него на контроле.
— Готово, сэр! Распишитесь.
Оператор протянул дисплейную папку дежурному офицеру. Тот, взяв её, сказал вслух кодовую фразу и присовокупил к ней всё, что положено: номер доклада, время, своё звание и фамилию. Затем он приложил к журналу запястье. На браслете у него вместо привычных часов был довольно крупный чёрный диск, чья поверхность отсвечивала как радужная нефтяная плёнка.
Информация поступила вовремя, и обрадованный адъютант главы безопасности Объединённых кланов поспешил к своему начальнику. Томас Штейн, высокий блондин с тяжёлым взглядом серых глаз, сразу же поднялся из-за стола. Он взял папку с только что полученным докладом и направился к главе Совета старейшин Михаилу Палевскому. Оказавшись у знакомой двери, он постучал и, получив разрешение войти, толкнул тяжёлую дубовую створку.
— Доброе утро, Мика, — поприветствовал Штейн хозяина кабинета и протянул ему документы. — Я к тебе с хорошими новостями. Академию только что перебазировали под купол Гефеста. Высадка прошла без эксцессов, точно по плану, — доложил он с официальными нотками в голосе, несколько противоречащими фамильярному обращению.
— Присаживайся, Томас! Сигареты валяются где-то на подоконнике, или ты будешь сигары? — откликнулся Палевский.
Он вопросительно посмотрел на главу СБ, но тот отрицательно качнул головой.
— Извини, мне некогда рассиживаться. Между прочим, по твоей милости, — на лице Штейна промелькнуло сердитое выражение. — Teufel! Задал ты мне задачку! Мика, я о многом не прошу, просто хочу знать в связи с чем такая жуткая спешка? Я, конечно, понимаю, что перебазирование штаб-квартиры Совета старейшин в российскую Тмутаракань — это, конечно, круто. Но почему в такие сжатые сроки? А тут ещё переброска Академии! В ледяной пустыне прикрыть с орбиты такую массу народа от глаз вездесущих спутников-шпионов, сам понимаешь, та ещё развлекаловка.
— Прости, Томас, накладка вышла, — спокойно произнёс Палевский.
Столь краткий ответ, естественно, не устроил Штейна, но он не стал больше возмущаться и лишь тяжко вздохнул.
Насмешливо глянув на своего давнего друга и соратника, Палевский, подошел к окну в парижской резиденции и взял из лежащей там пачки сигарету. По виду это был красивый властный мужчина лет тридцати по человеческим меркам. Ростом он был немногим выше среднего, но изящно сложен и потому его гибкая сильная фигура казалась довольно высокой. На высокомерном горбоносом лице главенствовали холодные глаза цвета зелёного прозрачного льда, в которых плавали золотисто-коричневые искорки. Следовал глава СС вампирской моде или был её законодателем, но его шелковистые вьющиеся волосы насыщенного медового цвета тоже были довольно длинными. Правда, он не признавал современные заколки, и они были собраны в хвост при помощи узкой чёрной ленты. В общем-то, аура властности привлекала к Палевскому куда больше внимания, чем сама внешность, хотя он, как многие вампиры, был очень хорош собой. Даже по его манере держаться чувствовалось, что он из породы прирождённых лидеров — один из тех баловней судьбы, которые привыкли, что им беспрекословно подчиняются.
Глава СС неспешно прикурил и мельком глянул на замкнутое лицо Штейна, который не спешил уходить, несмотря на своё заявление о крайней занятости. Отношения двух могущественных вампиров балансировали на неясной, но тонкой грани, отделяющей дружбу от делового партнёрства. «Чтобы сохранить сложившееся статус-кво, пора пояснить свои действия», — пришёл Палевский к выводу.
— Томас, я понимаю твое нежелание переезжать. Дёргаться с насиженных мест всегда тяжело, но для такого решения есть целый ряд веских причин. Видишь ли, перебазирование в Россию удобно нам по многим причинам. Прежде всего, это оперативный простор и возможность спокойно организовывать новые производства, а они с расширением нашей популяции необходимы как воздух. Сейчас мы вынуждены действовать в довольно людных местах, где приходится предпринимать кучу предосторожностей, чтобы скрыть следы нашей деятельности. Согласись, такая политика идёт в ущерб промышленному росту. Конечно, на планете есть другие глухие места, но нет нужного человеческого потенциала. К тому же территории карликовых государств настолько малы, что политически они не очень устойчивы, что опять же нам неудобно. А Россия имеет всё, что нужно: обширную почти незаселенную территорию, промышленность и людской потенциал. Причём её население не какие-нибудь безграмотные крестьяне. Поголовное образование с широким доступом в высшие учебные заведения сыграло свою положительную роль: нам не нужно будет особо напрягаться в поисках нужных специалистов. Вдобавок сейчас страну штормит от перемен[1]. Жесточайший государственный контроль ослаб, что позволит нам закрепиться там без особых проблем. Конечно, если мы поторопимся. Время, Томас, время! Извини за ликбез, но стоит его упустить, и мы столкнёмся с целым рядом непредвиденных сложностей.
Палевский достал коньяк из старинного шкафчика и с брезгливой миной смахнул пыль с бутылки. Вытерев руки белоснежной полотняной салфеткой, он швырнул её в корзину. Разлив коньяк по пузатым бокалам, один из них он протянул Штейну, после чего сел в кресло и, как принято у знатоков благородного напитка, согревая, обхватил бокал ладонями.
— Теперь к вопросу о переброске Академии. Рад бы повременить, но тоже нельзя. В общем, это всего лишь комплексная проверка автономной системы функционирования купола Гефеста, но… — Палевский понюхал коньяк, — старейшины жалуются. Говорят, что не в силах пресечь все слухи из-за молодежи, которая периодически выкидывает глупости, грозящие открыть наше существование. Опасность этого резко возросла с появлением интернета.
— Мои ребята периодически шерстят сеть.
— Технологии людей не стоят на месте. Однажды ты можешь не успеть предотвратить распространение нежелательного контента.
Штейн кивнул.
— Согласен. Потому ты в срочном порядке загнал молодняк туда, куда Макар телят не гонял, — сказал он с усмешкой.
Фраза была сказана на русском языке.
— Неплохо, хотя акцент ещё чувствуется, — одобрил Палевский. — Пока молодёжь учится, воспитатели сумеют привить им навыки осторожности. Заодно студенты проверят нам купол Гефеста в долговременной эксплуатации. Так что, мой друг, сожалею, что доставил тебе столько хлопот, но всё это было крайне необходимо.
— Да ладно! Я не в обиде. Дело есть дело. Это я так, просто ворчу.
Штейн примирительно махнул рукой. Они ещё немного поговорили о текущих делах и он, допив коньяк, спешно откланялся, заявив, что у него море работы. Выйдя в приемную, он, извиняясь за свой прорыв без доклада, обаятельно улыбнулся молоденькой зеленоглазой секретарше.
Девушка просияла в ответ и проводила его восхищённым взглядом. «Какой мужчина пропадает!» — читалось на её лице.
Действительно, Штейн до сих пор был не женат. Почему-то этот красавец и умница избегал сетей Гименея, хотя считался самым завидным женихом среди вампирок. И вообще, паршивцу страшно везло, ведь женщины открыли на него самую настоящую охоту. Но как они ни старались, какие только ухищрения ни применяли он, к их великому разочарованию, счастливо ускользал из цепких ручек самонадеянных красоток.
Оставшись один, Палевский подошёл к стрельчатому окну парижской штаб-квартиры и, пуская синеватые колечки сигарного дыма, с сожалением посмотрел на привычный пейзаж. По обе стороны тихой улицы, мощённой каменной плиткой, стояли старинные дома и, насколько ему помнилось, вывески, на некоторых из них были неизменными вот уже несколько столетий.
Он открыл окно и его взгляд устремился туда, где раскинулся ухоженный сквер. Листья древних каштанов уже начали буреть по краям. Осенний воздух был прозрачен и чист. Из соседней пекарни доносился изумительный запах свежей выпечки. Невидимый из окна музыкант играл на аккордеоне, вызывая у короля вампиров ностальгию по ушедшему времени.
Палевский нахмурился и глянул вдаль — туда, где по контрасту с их тихим кварталом, царила современная деловая суета. Конечно, ему было жаль покидать Париж, который стал для него родным городом, но делать было нечего — обстоятельства требовали перемен. Он резко захлопнул створки окна и пошёл к письменному столу, там уже давно надрывался коммутатор, призывно мигая разноцветными огоньками. Игнорируя телепатические вызовы, которые тоже стремились привлечь его внимание, он нажал кнопку вызова секретаря и велел принести кофе и круассаны.
Королю вампиров хотелось растянуть удовольствие и хоть немного побыть наедине со своими мыслями и чувствами. А ещё он устал и хотел оттянуть тот момент, когда ему снова придётся решать многочисленные задачи. С бурным ростом популяции его народа в них было слишком много переменных, чтобы он, вопреки распространённому мнению, мог с ходу найти верное решение той или иной проблемы.
Мари. Подземные чудеса и приятное знакомство
В подземном куполе я не успела ничего толком рассмотреть, впрочем, как и все остальные вновь прибывшие студенты и прочий персонал Академии. По закрытому переходу нас сразу же провели в большое административное здание. Там, быстренько распределив нашу аморфную массу по деканатам и группам, провели перекличку наличного состава, и разогнали студентов по разным вспомогательным службам — на помощь обслуживающему персоналу. Меня отправили в хозчасть, помогать кастелянше на бельевом складе с сортировкой ТМЦ и прочего хозяйственного инвентаря. Как выяснилось, для этого нужно было разложить по многочисленным полкам и шкафчикам всё, что лежало в морских контейнерах, громадных как киты. Сделать это нужно было быстро — время поджимало, к тому же не как попало, а в соответствии со складскими ордерами.
В общем, когда мы разгрузили один контейнер и разложили вещи по местам, при этом заполнив кучу приходных ордеров, я возненавидела складскую работу всеми фибрами своей души. Ударно поработав до самого позднего вечера с очень коротким перерывом на обед, мы с девчонками все же успели освоить весь предназначенный нам фронт работ и с чистой совестью разбежались по домам. Слава богу! Хорошо, хоть завтра не нужно будет этой фигнёй заниматься.
Выйдя на улицу, я с любопытством огляделась по сторонам. Удивительно, но подземный городок практически ничем не отличался от своих провинциальных собратьев на суше. Впрочем, вру, он выглядел сказочно красивым. Неспешно я пошла по улочке, вдоль которой стояли аккуратные трёх- и пятиэтажные причудливые коттеджи, сложенные из разноцветного кирпича или отделанные диким камнем. Между ними вились чистенькие тротуары, выложенные красивой плиткой и дорожки, посыпанные мелким разноцветным гравием. Даже административные здания внешне походили на старинные замки. Очевидно, основная часть промышленных установок была загнана в скальный грунт, чтобы не портить идиллический пейзаж. Я с любопытством рассматривала чудесные газоны, живые изгороди и клумбы с их буйным разноцветьем и меня не покидало неотвязное ощущение, что где-то я уже видела нечто подобное.
Наконец меня осенило. Похоже, архитекторы не особо заморачивались и взяли в качестве прототипа картины Томаса Кинкейда. Прелесть! Я его просто обожаю.
Я посмотрела на небо. Оно было совершенно обычным вечерним небом средних широт: с первыми звездами, нарождающимся месяцем и кудрявыми бело-розовыми облаками. Опускающиеся на землю сумерки были прозрачно синими, с изумительным фиолетовым оттенком. Мне подумалось, что голография в записи необыкновенно хороша и дает полную иллюзию открытого пространства. Я принюхалась к воздуху — тоже ничего необычного. Ощущался только запах морской соли, свежескошенной травы, а ещё до одури пахло ночными цветами. Надо же, голографии даже растения удалось обмануть. Где-то журчал небольшой ручей или речка, и было слышно, как шумит вода на каменистых перекатах.
Да!.. Купол Гефеста — это нечто с чем-то. Просто фантастика! Даже не верилось, что над головой нависает многометровая толща скальных пород и океанской воды.
Ни с того ни с сего мне вдруг стало беспричинно легко и весело на душе. Я остановилась и, раскинув руки, закружилась. Благо, безлюдная улица позволяла выделывать подобные фокусы. Чёрт возьми, а жизнь-то хороша! Последний курс в Академии, и я свободна как птица. Хотя нет, из дома ни шагу, во всяком случае, по своей воле. Буду жить под крылышком у Рени, пока она меня не выгонит.
Перед глазами живо предстала картинка как моя вампирская матушка, одетая в римскую тогу, величественным жестом указывает мне на порог и я, как обречённый на смерть гладиатор, в гордом одиночестве выхожу на арену мира, наполненную двуногими чудовищами. Не выдержав, я засмеялась. Вот глупости! Да такого никогда не случится! Для этого Рени слишком любит меня, ну и балует, конечно. Всё-таки я единственный ребёнок в семье. Жаль, что отсюда ей нельзя позвонить. Сбрендившие господа безопасники не разрешают студентам вести из-под купола никаких переговоров с остальным миром. Ну, и фиг с ним! Не так все плохо. Мои друзья всегда со мной, а через год я уже навсегда останусь дома.
Таким образом, получая море наслаждения от пешей прогулки, и изредка сверяясь с криво нарисованной картой, — как у левши у меня всегда трудности с ориентировкой на местности, — я медленно брела к своему коттеджу. Неожиданно дорогу мне заступил рыжеволосый красавчик из клана Тигра, знакомый по сегодняшней неудачной высадке. Как его там? Кажется, Тьен Моррисон.
Поскольку наметился нежданный тет-а-тет, поневоле пришлось остановиться. Я окинула парня быстрым взглядом. Надо же! Пока некоторые трудились в поте лица, как последние замарашки горбатясь на складе, другие бездельничали и даже успели переодеться. Тигруша сменил форменный комбинезон на чёрные джинсы и белую рубашку. В этом прикиде он выглядел эдаким ухоженным лапочкой и показался мне элегантным до невозможности. Наконец-то, я смогла как следует рассмотреть нового знакомого. Длинные вьющиеся волосы парня были сколоты заколкой, полностью открывая его лицо с высокими скулами. Ё-моё! Он оказался ещё красивее, чем мне запомнилось. Н-да, что-то тигруша чересчур сильно воздействует на моё либидо. Каждый раз вызывает такое смятение чувств…
Сдуру я заглянула в золотые глаза Тьена и тут же пожалела об этом. «Чёрт! Плохо дело… Ну, нет! С этим нужно что-то делать, а то коготок увязнет и птичке хана», — собравшись с духом, я подняла глаза и вопросительно посмотрела на парня. Увиденное меня озадачило. «Ладно, со мной всё ясно, а здесь-то что?» Со странной смесью досады и нерешительности на лице он в упор разглядывал меня, при этом храня полное молчание. Несмотря на смущение, мне стало смешно. «Я ему что, выставочный экспонат? Между прочим, за погляд деньги берут!» Неловкая пауза слишком затянулась, но попытка обойти живое препятствие не увенчалась успехом. Тигруша мгновенно переместился и снова оказался на моём пути. Честно говоря, такая назойливая тактика знакомств мне не очень нравится.
Уже начиная злиться, тем не менее я постаралась сохранить остатки хорошего настроения.
— Ну, и долго ты собираешься изображать из себя фонарный столб? И не надейся, я на нём не повешусь, — ласково пропела я, вложив в голос как можно больше яда. — Милый, если хочешь что-то сказать, то говори поскорей. Я устала до чёртиков и спешу домой, потому не собираюсь играть с тобой в молчанку.
Парень несколько смешался и сердито буркнул:
— Меня прочим, меня зовут Тьен Моррисон, если ты забыла. Я хочу с тобой поговорить.
— А-а…
С этим невразумительным возгласом я сделала очередной маневр в попытке уклониться, но тигруша поймал меня в кольцо рук, и мягко произнёс:
— Не спеши, mon ami! Я хотел бы ещё раз извиниться за неловкое столкновение при высадке. Меня слегка подтолкнули в воздухе, и я приземлился не туда, куда первоначально планировал. Кстати, как твоё плечо? Ты уже была у врача?
По-прежнему не выпуская меня, он заглянул мне в лицо. Ну, всё! Кто там сказал: «Пришёл, увидел, победил»? Мне стало совсем неловко от близости, в общем-то, незнакомого парня и я, резко рванувшись из его объятий, отступила на шаг.
— Всё нормально, не стоит беспокоиться! Если это всё, что ты хотел узнать, то я пойду, — быстро пробормотала я и вознамерилась сбежать.
— Я провожу тебя, Мари. Хорошо?
Так-так! Уже и моё имя знаем. Вот чёрт! Ненавижу всех сплетниц и сплетников на свете! Убила бы гадов и повесила в один рядочек — в назидание другим. Хорошее настроение моментально кануло в Лету. Я помрачнела, догадываясь об источнике столь повышенного интереса. Наверняка тигруше уже рассказали обо мне, и теперь он решил добиться успеха там, где другие потерпели фиаско.
— Прости, милый, но я люблю гулять в одиночестве, — резко сказала я и рванулась вперёд, уже не разбирая дороги.
Парень поймал меня за локоть. Да чтоб тебя!
— Тебе не в эту сторону, — лаконично пояснил он, поймав мой разъярённый взгляд, и безапелляционно добавил: — Идём, я провожу тебя, Кошка, которая гуляет сама по себе, пока ты окончательно не заблудилась.
Некоторое время мы молча шагали рядом, затем я не выдержала и искоса глянула на него.
— Ты, наверно, первокурсник? Что-то я не помню тебя по Академии.
Глядя на меня янтарно-золотыми глазами, тигруша обаятельно улыбнулся и промолчал, а мне почему-то стало грустно.
«Чёрт! Не смей так улыбаться, рыжик! Ничего у нас с тобой не выйдет… Конечно, тебе самоуверенности не занимать, а вот я в себе совсем не уверена».
Не знаю почему, наверное, повлиял окрас рыжеволосого красавчика и то, что он из клана Тигра, но на память мне пришло замечательное стихотворение Уильяма Блейка. Без усилий всплыли знакомые строчки, и я зашагала, беззвучно шепча про себя:
Тигр! О, Тигр светлогорящий!
В глубине полночной чащи!
Кем задуман огневой
Соразмерный образ твой?
В небесах или в глубинах
Тлел огонь очей звериных?
Где таился он века?
Чья нашла его рука?
Что за мастер, полный силы,
Свил твои тугие жилы
И почувствовал меж рук
Сердца первый тяжкий звук?
…
А когда весь купол звёздный
Оросился влагой слезной,
Улыбнулся ль, наконец,
Делу рук своих творец?
…
Тигр! О, Тигр светлогорящий!
В глубине полночной чащи…
Чьей бессмертною рукой
Создан грозный образ твой?
— Кажется, мы пришли, принцесса. Вот твой замок. Сиреневая улица, дом восемь.
Голос Тьена вывел меня из печально-лирических раздумий. Всё правильно. На затейливой вывеске значился адрес, который мне дали в деканате.
Судя по всему, Соня была уже на месте и вовсю хозяйничала. В открытых окнах горел свет, и оттуда доносились умопомрачительно вкусные запахи. Я сглотнула слюну, ощутив, что безумно хочу есть, и бросила хищный взгляд в направлении дома. Тьен понял меня правильно и понимающе улыбнулся.
— Не буду тебя задерживать, mon ami. Похоже, ты действительно устала и проголодалась, — он повернулся ко мне и как-то так задумчиво добавил: — Знаешь, Мари, у меня такое ощущение, будто мы давно знакомы и сейчас встретились после долгой разлуки.
«Интересный подходец!» — иронично подумала я и храбро заглянула ему в глаза.
Это была какая-то мистика. Я почувствовала головокружение и стала медленно, но верно проваливаться в бездну. Перед внутренним взором замелькали странные картины и самое удивительное, что в них действительно присутствовал этот парень, правда, одетый в какие-то чудные одежды.
В чувство меня привёл неожиданный поцелуй.
— Прости, что без разрешения. Не смог удержаться.
Пока я стояла в оцепенении, приходя в себя, Тьен уже отстранился и нежно провёл пальцами по контуру моих губ.
— Спокойной ночи, принцесса. Я не прощаюсь. Мы обязательно с тобой встретимся. Отныне ты только моя.
— Эй-эй! Мы так не договаривались! Я не собираюсь с тобой встречаться! — заявила я, барахтаясь в водовороте смешанных чувств.
— Ну-ну! Посмотрим, как это у тебя получится, — сказал Тьен и засмеялся.
Вот ведь самодовольный болван!
— Блажен, кто верует! — нашлась я с ответом, когда рядом уже никого не было.
После исчезновения Тьена я облегчённо выдохнула. Кошмар! Да что же это такое? Совсем рыжий красавчик выбил меня из колеи. Ну, нет! Достаточно этих игр! Всё равно они ни к чему хорошему не приведут. Мне через себя не переступить. Отчего-то эта мысль навела меня на грустные размышления и я, уже накручивая себя, стала перечислять недостатки Тьена — мол, и волосы у кого-то слишком красиво уложены, и физия чересчур ухоженная, а уж самомнение и вовсе зашкаливает все мыслимые и немыслимые величины. «И вообще, красивые парни привыкли к тому, что девицы вешаются им на шею», — уныло подумала я. Перед глазами почему-то возник Ладожский, как он с кислой миной на лице пытается отвязаться от очередной пассии. «Тьен по внешности ничем не хуже Ваньки… Да, пропади они оба пропадом! — я тряхнула головой, отгоняя рыжеволосое видение, и усмехнулась. — Со мной его точно ждёт облом».
Открыв входную дверь, я помчалась через прихожую и, очутившись в небольшом холле, весело крикнула:
— Эй, есть кто живой?
Из дверей выглянула Соня и сердито сверкнула на меня глазищами. Ой! За складской суетой я совсем забыла ей позвонить.
— Явилась, потеряшка! Мари, где тебя черти носят, да ещё на ночь глядя? Я уже начала беспокоиться, не случилось ли что с тобой. Даже собиралась звонить Ивану, чтобы организовать твои поиски, — сказала она укоризненным тоном.
— И никакая я не потеряшка! Мы только недавно с девчонками закончили работу на складе. Очень уж не хотелось ещё и завтра этим делом заниматься. Ну а потом у меня было свидание с парнем, — брякнула я не подумавши.
Моя любимая подруга сразу насторожилась.
— Серьёзно? — она испытующе посмотрела на меня. — Что ж, я рада, если это так.
При виде недоверчивого любопытства, появившегося на её лице, я постаралась не засмеяться. Иначе Сонечка моментально обидится, а меня распирало желание поделиться с ней впечатлениями.
— Ну, да! Представляешь, за мной всю дорогу тащился один очень симпатичный рыжик, с которым мы очень мило поболтали, — я сделала многозначительную паузу и, подмигнув, заговорщицки выдохнула: — Не поверишь, но мы с ним только что целовались.
Ожидая реакции Сони, я затаила дыхание. Чёрт! Не прокатило. Кажется, я вышла из доверия у любимой подруги. Вот так всегда, когда слишком долго разыгрываешь других.
Сонечка безнадёжно вздохнула и потянула меня за собой.
— Зай, хватит ломать комедию. Идём есть. Я приготовила ужин. Вкусно! Пальчики оближешь.
Вот ведь Фома неверующая!
— Честное слово я тебя не разыгрываю, — запротестовала я. — Помнишь того красавчика из клана Тигра? Ну тот, который чуть не убил меня, свалившись сверху при высадке? Так вот, классный парень и зовут его Тьен Моррисон, — выпалила я на одном дыхании, буксируемая любимой подругой.
Она фыркнула.
— Знаю-знаю! Только у бедняги нет ни единого шанса. Впрочем, как и у его многочисленных предшественников, — отозвалась она, по-прежнему таща меня в кухню.
Бедные мои конечности! Сегодня им досталось по полной программе, а одна из них, между прочим, травмированная. Внезапно Соня круто развернулась и с пытливостью инквизитора заглянула мне в лицо.
— Так это правда? Парень действительно тебе понравился?
— Не-а. С чего ты взяла? — промямлила я, пойманная врасплох.
Ну вот! Доверие вернула, а настроение откровенничать уже ушло.
— Сонь, не бери в голову, всё, как всегда.
Так! Актриса погорелого театра, держи марку! Если врёшь, то ври правдоподобно! Под испытующим взглядом подруги мне было не слишком уютно, но я постаралась не выдать себя.
— Опять — двадцать пять! — с вызовом воскликнула я. — Ну не хочу я ни с кем встречаться! Это же не запрещено законом. Может, мне никто не нравится.
Хотя я знаю, что это — ложь. На самом деле у меня серьёзные психологические проблемы с парнями. При одной мысли о взаимоотношениях с противоположным полом, грозящих перейти из чисто товарищеских в горизонтальный план, меня сразу же пробивает такая ледяная дрожь, что я тут же удираю без оглядки. Чем такое вызвано, я не знаю, но факты — упрямая вещь. Соня пыталась несколько раз познакомить меня с ребятами, но, видя мою неадекватную реакцию, махнула на меня рукой. Во всяком случае, мне так казалось. И вот всё сначала.
— Может, я скрытая лесбиянка, Сонь, а ты меня все с парнями норовишь свести, — сказала я со смешком и постаралась продемонстрировать свои слова в действии.
What's the problem? Всё что нужно — это изобразить смущение данным обстоятельством. Проще пареной репы. Итак, берём на вооружение влюблённый взор, периодически опускаем глазки долу и усиленно ковыряем полы носком кроссовки.
Единственно, что я получила в ответ на свою дурацкую пантомиму, это осуждающий взгляд, вкупе с не менее осуждающе поджатыми губами.
Соня вновь взяла меня на буксир.
— Дурочка ты, Мари! Хочешь, я прямо сейчас проверю, насколько ты привержена однополой любви?
С меня сразу же слетело наносное розовое настроение. С любимой подруги станется устроить мне проверку.
— Только попробуй! Прибью на месте! — воскликнула я с возмущением.
Эта поганка засмеялась.
— Вот видишь, что и требовалось доказать. Идём, госпожа лесбиянка, а то скоро всё остынет. И куда только твой психолог смотрит?
Господи, куда-куда! Куда пошлю туда и смотрит.
И правда, наших битв с психологом не счесть. Давид Исаевич Левантовский — очень упёртый господин, но в случае со мной нашла коса на камень. Доверительных взаимоотношений между нами так и не сложилось. Давидик четыре года пытается меня приручить, и все четыре года получает фигу. Понимаю, психологическая профилактика необходима, но… Есть нечто такое во мне, что с безумием кошки, угодившей в капкан, противится чужой воле. Поэтому, как бы ни старался бедняга, я не дам ему навязать своё видение мира. С какой бы целью это ни делалось.
В конце концов, если твой мозг не пожирает болезнь, разрушая как личность, то за каким чёртом это нужно? Нужно уметь самому справляться со своими проблемами. Ну, а в случае патологий, все равно нужно будет обращаться совсем к другому специалисту по психологии.
За столом я немедленно набросилась на еду и, утолив голод, взялась неспешно смаковать ягодный кисель со свежим рогаликом. Из состояния блаженства меня вывел возглас Сони.
— Из-за твоих глупостей я забыла сообщить главную новость. Помнишь Давида Саади, который преподавал у нас высшую математику на первом и втором курсах? Так он чуть не убил свою жену и её любовника-студента, — сказала она и, подперев голову руками, мечтательно добавила: — Ах, красавец-туарег! Наши девицы в группе были поголовно в него влюблены.
У меня промелькнула ехидная мысль, что и Сонечка не избежала этой участи, но тут перед глазами возникло грустное лицо с большими чёрными глазами, и я расстроилась.
— Саади? Конечно, знаю. Ведь я часто консультировалась у него по высшей математике. Кстати, уже на третьем курсе ходили слухи, что жена ему изменяет. Всё же Сара — редкостная стерва. Ладно увлеклась бы кем-нибудь, но изменять просто так, со всеми подряд? Это уже клиника. Да, и что теперь будет с Саади?
— Думаю, ничего, поскольку у них заключён постоянный брак. Обычно государственные службы в такие дела не вмешиваются. Пожизненный контракт заключается супругами на свой страх и риск и подлежит разборкам только внутри клана, где они заключили брак. Рудич дала маху, заключив его в клане мужа. Потому Саади только пожурят, а мальчишке-любовнику заплатят соответствующую мзду через его клан.
— Ну и слава богу! Давид — замечательный препод. Вот так доверяешь человеку, а он тебе в ответ подлянку. Говорят, она спит даже с первокурсниками. Вот идиотка!
Соня с сомнением посмотрела на меня.
— Я бы не стала спешить с выводами, — сухо сказала она. — Всё же браки с пожизненным контрактом — это ловушка, из которой сложно выбраться. Ведь развод возможен только с обоюдного согласия партнёров. А что делать, если один из них отказывается?
Я фыркнула.
— Никто не заставлял её заключать пожизненный контракт. Насколько я знаю, такие браки не поощряют и прежде предлагают хорошенько подумать. Так только упертые парочки женятся, мотивируя свою дурь исключительно великой любовью.
— Так-то оно так, но жизнь у нас длинная и многое может случиться. Поэтому всего не предусмотришь.
В общем-то, я была согласна с подругой, и всё равно мои симпатии были на стороне Давида Саади. Что-то такое было в Саре Рудич, что вызывало во мне активную неприязнь. Нет, дело не ревности. Бесило её всезнайство и замашки королевы бала. К тому же эту дамочку отличало ослиное упрямство. Для Рудич существовало только её мнение, остальных она не принимала в расчёт. Доказать ей что-либо было невозможно. Когда у неё кончались контрдоводы, она замолкала и улыбалась с видом превосходства, мол, что спорить с дураками. Как по мне, она сама редкая дура и к тому же истеричка. Под настроение может швырнуть тем, что под руку попадёт, либо ни с того ни с сего начинает язвить, да так зло, что хочется надавать ей по физиономии.
________________________
[1] Начало книги пришлось на 2008 год.