Оранжевая жемчужина
— Кучер, крыса ты разэтакая, гони быстрей! Чего ты жалеешь эту тыкву? Ведь знаешь, подлец, что у меня напряжёнка со временем! Кровь из носу, но я должна успеть на бал и очаровать принца, пока виртуальный наряд не растаял! — воскликнула милая Золушка, засовывая кинжал за подвязку.
— Миледи! Ну, зачем вам оружие при вашей-то красоте?
— Когда наведённый морок рассеется, должны же быть у моей любви весомые аргументы.
Антология вампирских детских сказок
ГЛАВА 5. Мари. Прощай, Академия, здравствуй бал! Тигра, ты очень вредная и приставучая кошка!
— Мари-и-и! Давай быстрее! Что ты копаешься? Поднажми, мы отстаем от Тигров! — кричали снизу стражи нашего дивизиона.
— Вперед, скалолазка! Смотри не застрянь на верхотуре! Суток на трое, как ты любишь!
«Вот гад! Ну, погоди, Рутковский! Я покажу тебе «скалолазку», дай только спуститься вниз!.. Чёрт! Действительно торможу», — озабоченно подумала я и, глянув вниз, удивлённо присвистнула. Ё-моё! Просто сказочное свинство! Мне предстоит спускаться по отвесной гладкой стене никак не меньше двадцати метров, а я последняя на этапе, и надеяться мне не на кого.
«Эх, гори все огнём! Где наша не пропадала!» — мелькнуло в мыслях, и я решительно выпустила когти.
М-да! К концу скоростного слалома на когтях от них остались одни лишь воспоминания, если точней, то огрызки. Когда я рухнула на плац, радостный вопль моих ребят подсказал мне, что мы выиграли. Победа далась нелегко и я, кряхтя, с трудом поднялась на ноги. Оно и понятно почему. Короче, ободранные в кровь руки и синяк от падения практически во все пятую точку совершенно не способствовали хорошему самочувствию.
Первой ко мне подбежала Соня, запыхавшаяся от стремительного бега.
— Мари! Ты — умничка! Мы первые, первые! Ура! — завопила она прямо мне в ухо.
Я отшатнулась.
— Ну что ты орёшь, как оглашенная? Пожалей мои уши! Посмотри, что творится, — пожаловалась я и продемонстрировала ей свои бедные руки.
Соня внимательно оглядела жуткие ссадины и огрызки когтей.
— Согласна, крайне неэстетичное зрелище, — весело прощебетала она и вдруг безжалостно надавила на самую глубокую ранку.
Я взвизгнула от резкой боли.
— С ума сошла?! Ты что делаешь?
— Всё в порядке, нервы не задеты, — сказала эта садистка бодрым тоном, принятым у всех айболитов, и добавила без капли сочувствия: — Не переживай! Нет ничего такого, с чем бы ни справилась вампирская регенерация. Обещаю, до свадьбы всё заживет. Терпи казак, атаманом будешь, — и она снисходительно похлопала меня по плечу.
— До свадьбы, говоришь? Утешила, называется, — проворчала я, но тут на меня налетели остальные волчары и под их радостные крики я позабыла о своих болячках.
Что ж, нам есть чем гордиться. Дивизион клана Волка вышел победителем в состязаниях по общевоинской подготовке. Потому вся слава и почести достались нам, включая кубок Академии и право выбора короля и королевы выпускного бала. Не успели мы порадоваться, как отгремели победные фанфары, и подступило напряжённое времечко выпускных экзаменов, а за ним незаметно подкралась не менее стрёмная пора защиты дипломов.
Но ничто не вечно под луной. Все треволнения наконец-то закончились, и больше ничего не связывало нас с «альма-матер», кроме воспоминаний о годах напряжённой учёбы и беззаботной студенческой жизни. Господи, что нам только не преподавали! Социологию и политологию, историю и философию, экономику и право, медицину и психологию, математику и механику, языки, и ещё кучу всяческих факультативов — в общем, всего не перечесть. Конечно, у каждого есть своя основная специализация. Например, у меня это математика, у Сони — медицина, у Ивана — экономика. Причём только попробуй не прийти на занятия без уважительной причины, и психолог, к которому мы дважды в неделю ходили на исповедь, моментально замучает вопросами. Немудрено, что наши персональные няньки были в курсе всех наших дел. К тому же зачастую они же были нашими преподавателями. При таком подходе к делу не загуляешь при всем желании.
Конечно, я радовалась окончанию напряжённой учебы, но было немного грустно и на душе скребли кошки. Что ждёт меня впереди?
Хотя переживать, в общем-то, не из-за чего, — ведь будущее предопределено. В нашем мире, мире вампиров, ничто не пущено на самотёк и всех выпускников ждёт распределение в клановые службы. Что ж, тогда впереди одна забота — выпускной бал. И когда в его преддверии все сходят с ума, то и тебе при всём желании не остаться в стороне от сего знаменательного события.
Моя любимая подруга все уши мне прожужжала: «Что ты оденешь?», или из того же разряда: «Ты уже подобрала себе платье и туфли?» Раз за разом я отвечаю примерно в следующем духе: «Сонечка, не поверишь, но со дня на день я жду крёстную фею. Рваный передник и раздолбанные кроссовки уже готовы к чудесному превращению, а печка полна золы. Только крылатая мадмуазель с волшебной палочкой почему-то запаздывает. Наверное, ищет тыкву подходящего размера, чтобы из-под неё прекрасный принц не сразу меня увидел, и я успела перехватить его прежде, чем он пустится наутёк».
Вот и сегодня Соня принялась пилить меня с утра пораньше, то бишь во время завтрака. Поганка! Талантливо у неё получается. Ведь моментально проняла аж до самых печёнок. Бедный её будущий муж! Ну, не ценит Ладожский своего счастья! Думаю, он ещё не в курсе всех прелестей совместной жизни с этой настойчивой приставучкой.
«Какая разница, что надеть на дурацкое мероприятие? По мне так и в джинсах вполне нормально», — сердито подумала я, не вмешиваясь в увлечённый монолог Сонечки. Нашли дурочку! Тогда она ещё не скоро угомонится.
Ну, надо же! Словно угадав ход моих мыслей, любимая подруга тут же произносит безапелляционным тоном: «И не вздумай заявиться на бал в каких-нибудь драных джинсах и жутком топе!»
Увы! Похоже, милые моему сердцу удобные старенькие джинсы при любом раскладе не светят мне в качестве бального наряда. В расстройстве я почесала в затылке. Чёрт! Хочешь, не хочешь, а придется тащиться в местный лабаз и рыться в тряпичном барахле, в поисках чего-нибудь подходящего. Ладно. Будет ей бальное платье. Я поблагодарила Соню за завтрак и смылась из дому под благовидным предлогом — мол, хочу напоследок позаниматься математикой с Давидом Саади. Она вздохнула, услышав такое, и с многозначительным видом покрутила пальцем у виска.
Выскочив из дома, я оглянулась, не видит ли подруга, и окольными путями направилась к нашему академическому бутику. Не хватало, чтобы Сонька увязалась за мной, тогда я до позднего вечера не выберусь из его пыльных недр. Кстати, я даже немного обиделась на неё за то, что она поверила моей пустой отговорке. Честное слово, я не такая дура, чтобы сразу вернуться к занятиям после поры напряжённых экзаменов, несмотря на всю свою любовь к математике.
Ну, конечно, я слишком долго тянула с покупкой! Накануне знаменательного события в нашем местном магазинчике не осталось ничего стоящего. Взяв с вешалки унылый тёмный балахон, я постаралась особо не фокусировать на нём зрение. Во избежание полнейшего разочарования. «А что? Вполне. Сойдет для сельской местности», — решила я, прибегнув к защите оптимизма. Расплатившись, я помчалась к Саади. А что? Слово не воробей. Сказала же, что буду заниматься математикой.
Когда я к вечеру заявилась домой, Соня первым делом подозрительно покосилась на свёрток.
— Это ещё что такое? — не выдержала она.
— Бальное платье, — беззаботно ответила я и состроила невинную мину. — Я его купила, чтобы ты больше не доставала меня. Конечно, не бог весть что, но вполне приличное. Главное, что оно тёмненькое, потому сойдёт за вечерний вариант.
Подруга выхватила свёрток из моих рук и развернула, а я затаила дыхание в ожидании приговора. Наконец, она подняла голову. «Всё ясно. Как всегда: казнить, нельзя помиловать», — пришла я к выводу.
— Хочешь сказать, что эта половая тряпка и есть твой бальный наряд? — с недоверием спросила Сонечка, брезгливо держа «шедевр» портняжного искусства как можно дальше от себя. Не успела я отреагировать на её замечание, как несчастное платье спланировало в мусорное ведро. Я проводила его полёт заворожённым взглядом, но тут же взяла себя в руки.
— Эй-эй! Ты что творишь? Я же не виновата, что в бутике не было ничего приличного, — сказала я и направилась было к мусорному ведру.
— Чудовище! Даже не смей, прокляну! — пригрозила подруга. — Жди меня! Я скоро!
Сопровождаемая моим недоумённым взглядом возбуждённая Соня вихрем вылетела за дверь. Интересно, что она задумала?
К счастью, долго ломать голову не пришлось. Какими-то правдами и неправдами моя любимая подруга выцыганила у кого-то из девчонок платье. Конечно же, когда я увидела это синее блестящее чудо, то не смогла удержаться. Взглянув на себя в зеркале, я немного покрутилась перед ним и, отдав дань тщеславию, с извиняющейся улыбкой повернулась к подруге.
— Замечательное платье! — воскликнула я и с сожалением потянула молнию вниз. — Спасибо за заботу, но я его не надену. Ты же знаешь, я не люблю чужих вещей.
Я чувствовала себя неловко, — ведь Сонечка старалась ради меня.
— Постой-ка! Дай, как следует рассмотрю тебя, — сказала подруга, не давая снять платье. — Что ж, смотришься просто замечательно, я угадала с оттенком ткани, — она придирчиво осмотрела мой наряд и с улыбкой добавила: — Перестань дёргаться, зай! Так и знала, что только такая дремучая дурочка, как ты, может отказаться от самого королевского платья, но с чужого плеча, и предпочесть ему обноски, но свои. Думаешь, я тебя не знаю? Так что не переживай, это — мой тебе подарок. На окончание Академии. Мари, не смей отказываться! А то я действительно обижусь.
Господи, за что мне такое счастье?! Не важно, есть ли у меня бальное платье или нет, самое важное — это дружеское участие. Спасибо вам, Небеса, за такую чудесную подругу, как Соня! По гроб жизни буду вам обязана за столь бесценный подарок.
— Огромное спасибо! Чёрт, как неудобно вышло. Сонь, прости! Ты подумала обо мне, а я нет.
— Брось, зай! Нашла о чём беспокоиться. Главное, что ты рада моему подарку.
Растроганная, со слезами на глазах я обняла свою единственную по-настоящему любимую подругу.
— Сонь, даже не знаю, что бы я делала без тебя. Ты настоящий ангел.
— Не преувеличивай! — фыркнула подруга и подозрительно часто захлопала ресницами. — Мари, не смей реветь! Вот что ты разводишь сырость по пустякам?.. Ой, я тоже сейчас заплачу! Кошмар! У меня тушь потечёт. Эта зараза только на словах водоустойчивая.
Эту скорбную сценку и застал Иван, заглянувший к нам на огонек; чайку попить да за жизнь поболтать. А главное — тяжко повздыхать, глядя на Сонечку.
— Что, девочки, у вас вечер коллективных рыданий намечается? Согласен с вами, релаксация — очень полезное занятие. Может, мне тоже присоединиться или вы рыдаете исключительно дуэтом? — сказал вошедший Иван, с изумлением глядя на наши зарёванные физиономии. Он тут же ловко поймал обе пущенные в него подушки. — Ну, нет! Так нечестно, когда двое — на одного. Тьен, заходи, меня здесь обижают. Вдвоем мы как-нибудь отобьёмся.
В дверях появился улыбающийся Тьен, и я тихонько вздохнула. Соня ехидно улыбнулась и, сделав большие глаза, исподтишка показала мне кулак. Нахалка! Да, знаю я, знаю! Кто виноват — я тоже знаю, вот только что делать — ума не приложу.
Чёрт, самой жалко парня! Почти целый год он болтается за мной, постоянно попадаясь в коридорах Академии, словно несёт там бессменный караул. Когда мы переходим из одной аудитории в другую, и я выбегаю из дверей, то первым делом с ходу влетаю в распахнутые объятия улыбающегося Тьена, который совершенно нечаянно вдруг оказывается на моём пути. «О, привет, mon ami! Какая неожиданная встреча!» — произносит он, удивлённо хлопая глазами. Ага, ври больше! Особенно, когда такое происходит по несколько раз на дню. Совершенно непробиваемый для моих зверских взглядов и упорного молчания, он весело болтает, шагая рядом, и провожает до другой аудитории. И я ничего не могу с этим поделать, — в конце концов, было бы смешно вопить на всю Академию: «Отстань от меня, Моррисон, я тебя уже боюсь!»
Но это ещё цветочки. Частенько, приходя в студенческую столовую, я вижу, как Тьен машет мне, приглашая за свой столик. Несмотря на моё сердитое шипение, ребята тут же устремляются к нему. А что делать? Перемена мала, а в зале мало свободных мест. Сдавшись, я покорно тащусь за ними, а потом давлюсь едой под пристальным взглядом золотых глаз. В довершение ко всему, после занятий в Академии, он ждёт меня у выхода, чтобы проводить до дома. Бессчётное количество раз я пыталась скрыться через другие выходы. Бесполезно. Моя ручная «тигра» моментально выслеживает все альтернативные пути моего отступления. Причём паршивец совершенно точно знает, через какой выход я собираюсь смыться. Как ему это удается, ума не приложу. Все чаще думаю, что у него есть какой-то уникальный талант в ментале. Из чистой вредности, я не бросаю эти игры в прятки, но ещё ни разу мне не удалось перехитрить Тьена. Каждый раз, пробираясь партизанскими тропами, я выглядываю на улицу и здрасти-пожалуйста! Сложив руки на груди, он с усмешкой уже поджидает меня у выхода. Не зря говорят, что тигры — самые хитрые и зловредные кошки на свете.
Самое паршивое во всей истории то, что Рыжик мне самой очень нравится, потому я чувствую себя собакой на сене. Боже мой! Почему бы это море сплошной платонической любви кое-кому не направить в иное русло? Уверена, в другом месте Тьену светит гораздо больше понимания. Я же не слепая и вижу, как девицы напропалую с ним кокетничают, бросая в мою сторону зверские взгляды. Так что было бы у кого-то желание поменять объект своей страсти и свято место пусто не бывает. Так нет! Этому дураку доставляет удовольствие, болтаясь за мной, заниматься самоистязанием. Может быть, дело в том, что у тигруши чрезмерно развит охотничий инстинкт?
В общем-то, положа руку на сердце, должна сказать, что я не хочу терять своего верного «тигру». Мало того, недавно поймала себя предательской мысли, что скучаю, когда Тьен довольно долго не появляется в поле моего зрения.
«Ну надо же, до чего я докатилась! Всё-таки приручил меня рыжий котяра», — подумала я и слёзы с новой силой хлынули из глаз.
Увидев наши зарёванные лица, Тьен перестал улыбаться.
— Мари, Соня, у вас какие-то неприятности?
Неподдельное участие, появившееся на его лице, согрело мне душу. Я надрывно всхлипнула и, размазывая слёзы по щекам, проговорила трагическим тоном:
— Хуже, милый, всё значительно хуже! Разве ты не в курсе, что мы те дуры, которые рыдают только от переизбытка радости?
При взгляде на озадаченное лицо Тьена, меня начал пробирать совсем уж беспричинный смех — ну тот, про который русские говорят, что он признак дурачины. А Сонька, нет чтобы остановить моё дурацкое ржание, взяла и присоединилась, так что спустя мгновение мы уже обе заливались гомерическим хохотом. Сидя в кресле, Ладожский с насмешливым интересом наблюдал за нашим приступом истерии. Как только я заметила, что Тьен принял смех на свой счет и собирается обидеться, я тут же взяла себя в руки.
— Извини, Тьен! Честное слово, у нас никто не умер, поэтому похоронный вид здесь совершенно ни к чему, — примирительно проговорила я и взяла его за руку. Он тут же сжал мою ладонь, явно не собираясь её выпускать. Смущенная, я несколько театрально воскликнула:
— Ладно, друзья мои, повеселились и хватит! Дети мои — за мной! Мы идём гулять. В такой чудесный вечерок грех сидеть дома.
— Тебе такие чудесные вечера наблюдатели могут устраивать хоть каждые сутки. Только и дел-то, что диски в проигрывателе менять, — проворчал Иван и вопросительно посмотрел на Соню. Кокетливо улыбнувшись, та подхватила его под руку.
— Думаю, небольшой моцион нам всем не помешает.
На улице Тьен привлёк меня поближе к себе. Вопреки обычаю, я не стала возражать против его объятий. Заметив взгляды друзей, искоса бросаемые на нас, я фыркнула и украдкой показала им язык. Что я вам, деревянная что ли?
Мари. Бал! Все на бал! Ловушки современных танцев
Всё ближе златоглазый, всё теплей…
Окутан саваном сиреневых теней…
И отогрет дыханием живым
Во мне заиндевевший серафим[1].
Ах, этот бал! Море музыки, танцев, шампанского! Столько надежд и ожиданий возлагается на вполне обычный вечер. Сердца тех, кто ещё не встретил свою половинку, учащённо бьются в затаённом ожидании. А вдруг? Именно там, на балу, свершится долгожданное чудо и встретится он или она, предназначенные самой судьбой? Ах, какие несбыточные мечты! Но они по-прежнему влекут к себе сердца простодушных романтиков, сколько бы они ни скрывались за щитами напускного цинизма.
Время за предотъездными делами летело быстро, и я не заметила, как подкралась долгожданная пятница — день нашего выпускного бала.
Уже накануне праздничного события немереное количество суеты зашкаливало все мыслимые пределы. Примерно с середины дня улочки нашего ухоженного Академгородка будто вымерли. Почти все его жители разбежались по домам и занялись сборами к предстоящему вечеру. И поскольку так называемая лучшая половина нашей Академии придавала огромное стратегическое значение внешнему виду, то иногда из раскрытых окон доносились жалостные вопли и на улицу выскакивали полуодетые девчонки. С озабоченным видом они неслись к соседкам — одолжить недостающий аксессуар из дамского боекомплекта.
Чёртовы сборы не миновали и наш дом и в кои-то веки именно я отставала с одеванием. Что творится на белом свете? Возбуждённая и нарядная Соня, красивая до невозможности в своём изумительном розово-зелёном платье, в нетерпении смотрела, как я в очередной раз поправляю кружевные чулки. Их стрелки упорно не хотели ложиться ровно, и страшно нервировали меня тем, что прихотливой линией извивались по икрам.
— Мари! Ну, что ты копаешься?.. Горе моё! Неужели так трудно надеть чулки? — воскликнула она и нетерпеливо пристукнула туфелькой на высоком каблучке.
— Ещё одно слово, подруга, и я удушу тебя этими чулками! Кто выдал мне эту мерзопакость и спрятал колготки, а? Так, видите ли, стиль одежды требует! — гневно завопила я, когда в очередной раз, извернувшись, обнаружила, что стрелки опять съехали в сторону. А я терпеть не могу кривых линий, там, где они должны быть прямыми.
Любимая подруга не вынесла морального давления и испарилась из комнаты. Вскоре она вернулась с коробочкой колготок и протянула их мне, при этом у неё был вид мученицы, идущей на костёр.
— Держи, неумеха! Вот твои ползунки.
«Слава богу!» — обрадовалась я, и быстренько схватила вожделенную коробочку. Пока Соня не передумала. Естественно, это не прошло мне даром. Подруга с трагическим видом закатила глаза (не иначе моё дурное влияние) и патетически воскликнула:
— Зай, скажи, как такое возможно? Ведь столько времени мы живём рядом, и каждодневно ты имеешь перед глазами пример хорошего вкуса. Почему ты до сих пор ничему не научилась?
— Понятия не имею. Наверно, я бесталанная в области твоего так называемого хорошего вкуса.
Наконец-то, процедура одевания благополучно завершилась, и мы вышли на улицу.
Ожидая нас, на открытой террасе уже около часа маялись несчастные Иван с Тьеном. Поначалу парни встретили нас пасмурными взглядами, но при виде нашего праздничного оперения их лица сразу же посветлели. Медленно оглядев нас с головы до ног и соответственно обратно, оба восхищённо присвистнули. Вот чёрт! Оказывается, страшно приятно, когда на тебя смотрят таким восторженным взглядом. В награду за это мы состроили им глазки, поощряя к дальнейшим высказываниям, и не были разочарованы. Из наших сообразительных парней, как из рога изобилия, посыпались комплименты. Причём у Тьена они носили по-французски остроумно-галантный характер, а у Ладожского — по-русски грубовато-весёлый.
Слушая дифирамбы в нашу честь, я и Соня в свою очередь одобрительно посмотрели на наших мальчиков (не-а, с нескрываемым восхищением, а кто — не буду показывать пальцем). И в самом деле, парни выглядели просто потрясающе. Оба высокие, подтянутые, длинные волосы у обоих связаны в хвост по моде, принятой в нашей вампирской среде. У Ивана они совершенно прямые и белые, как говорится платиновые, а у Тьена отливают золотом и вьются крупными локонами. Короче, один лучше другого и одеты как денди. Хотя определенного дресс-кода на нашем балу не требовалось, оба были в строгих тёмных костюмах, жилетках в тон, светлых рубашках и в довершение официоза галстуки-бабочки на шее. Я тяжко вздохнула — до чего же красивые мальчики! И за что нам с Соней такое счастье, которое мы всё равно не ценим? Хотя не буду говорить за всех.
Примечательно, что в этот раз моя подруга не стала выговаривать Ивану за его скабрёзности. Вздохнув, она встала вплотную к своему бессменному игровому рыцарю и тот умолк, с недоумением глядя на неё. Соня полюбовалась его растерянным лицом, а затем привстала на цыпочки и поцеловала. Этим она так смутила моего бедного приятеля, что он даже покраснел.
В изумлении я покачала головой. Чтобы Ладожский, это воплощение рациональности, и стушевался? Господи! Каких только чудес в мире не бывает! Состроив укоризненную мину, я пихнула Соньку локтем. Вот бестолочь! Пока Иван цвёл алым цветом, эта поганка, отчудив с поцелуем, теперь давилась смехом. «Хватит квакать, а то принц сбежит к другой принцессе-лягушке!» — прошипела я Соньке на ухо и улыбнулась Тьену.
Подойдя к нему, я сразу же заметила медальон на его груди. Изящная вещица и, похоже, очень дорогая. Медальон был в форме лилии. Гладкие лепестки из белого и жёлтого золота украшали крупные бриллиантовые капельки. Но дело было не красоте и не в цене. Со странным чувством узнавания я вертела медальон в пальцах, и отчего-то была не в силах с ним расстаться.
— Нравится? — негромко спросил Тьен, и я кивнула.
— Д-да… Такое чувство, что у меня когда-то был точно такой же.
Когда до меня дошло, как это прозвучало, я поспешно выпустила медальон из рук. Подняв глаза на Тьена, я собиралась извиниться за невольное попрошайничество, но поняла, что сейчас не подходящий момент. В отливающих золотом глазах, устремлённых на меня, сплелись печаль, нежность, сожаление и… то самое чувство, от которого я бежала, как чёрт от ладана.
Опомнившись, Тьен слабо улыбнулся и, сняв медальон, одел его мне на шею. Естественно, я стала бурно отнекиваться. Ведь безделушка была явно женской. Вдруг это чей-то памятный подарок, а я взяла и выцыганила. Нехорошо получается!
После того как я высказала свои опасения — ну те, насчёт подарка от бывшей дамы сердца, Тьен наконец сознался, что заказал медальон специально к выпускному балу. «Это на память о нашей встрече, mon ami. Не хочу, чтобы ты обо мне забыла», — сказал он и, стараясь притушить тревогу, что плескалась в его глазах, опустил ресницы. Я растерянно взглянула на него и неожиданно для себя, — думаю, в знак благодарности, нежно поцеловала его в губы. Не иначе как дурное влияние любимой подруги. Процесс-то взаимный.
Заинтригованная подарком, я сжала лилию в ладони, а затем кончиками пальцев исследовала гладкую поверхность золотых лепестков. Определённо мне знакомо это ощущение. Видимо, что-то такое сохранилось в памяти, что не совсем ушло с перерождением. Увлекшись загадкой медальона, я не сразу заметила, какой радостью озарилось лицо Тьена, а когда просекла это дело, стало совсем неловко — будто я обманула ребенка. Но странное дело, вместе с неловкостью впервые что-то отозвалось в сердце. В преддверии разлуки будто на нём треснула ледяная оболочка, растопленная жаром чужого чувства, будто в сердце проклюнулся крохотный росток ответного чувства. Такой ещё робкий и уязвимый… Нежность и щемящая грусть. «И вот все эти глыбы льда в сверкании холода и света у ног безродного…» Господи! Что творится?! Неужели свершилось?
Я виновато посмотрела в сияющие золотые глаза. Кстати, не такого уж и безродного, подумалось мне. Действительно, Тьен один из немногих, кто имеет кровных родственников, к тому же он входит в семью старейшины, который возглавляет клан Тигра. Если рассматривать его в качестве будущего мужа, то вряд ли я найду лучшую партию. Поговаривали, что Симон Моррисон, отец Тьена, очень влиятельный тип, а Мике союзники в Совете не помешают…
Усилием воли я прогнала матримониальные мысли. Рано ещё о свадьбе думать. Кто знает, как сложатся наши отношения, может, у нас ничего не получится или я всё снова испорчу. Так что нечего загадывать наперёд.
«Идём?» — спросила я, взяв Тьена под руку. «Идём!» — улыбнулся он. «Эй! А вы там чего притихли? — окликнула я друзей. — Вперёд, леди и джентльмены, и побольше оптимизма во взгляде! У нас вся жизнь впереди и масса приключений рыдает по нам крокодильими слезами».
Вот в таком приподнятом настроении и состоянии некоторого внутреннего раздрая мы направились к учебным корпусам Академии, где уже вовсю шумело праздничное веселье: взрывались разноцветные фейерверки, раздавались восторженные возгласы, сияли бенгальские огни. Даже интересно, как администрация решилась на такое кощунство? Это же сплошное нарушение правил техники безопасности под куполом. В общем, я всегда подозревала, что наши преподы такие же безумцы, как и мы. Ну а раз так, то хвала им за это!
Огромный зал, который в обычное время служил спортзалом, сегодня был неузнаваем. Украшенный гирляндами живых цветов, светящимися фонариками и забавными плакатами, он встретил нас музыкой, оживлённым многоголосым говором и смехом. Толпа народа была ужасающе огромной. Вокруг царила праздничная приподнятая атмосфера. Нарядные девушки и молодые люди, казалось, перемещались совершенно беспорядочно. Соня и Иван сразу же затерялись среди этой круговерти, а Тьен обнял меня за плечи, удерживая на месте, чтобы нас не разнесло людским течением.
Официоз уже закончился. Из-за долгих сборов мы всё же опоздали к началу церемонии, но лично я не слишком огорчилась. Мы застали главное, в зале властвовало безудержное хаотичное веселье, в котором каждый развлекался, как мог, и это было здорово!
Где-то там, в глубине первого этажа, располагалась эстрада, и на ней «живой» оркестр играл величественную классику и не только старинную, но и современную. Красивые пары кружились в изысканных танцах под чудеснейшую музыку. На втором этаже ревел мощный рок и прочие хэви-металл. На его танцполах творилось нечто невообразимое, из-за огромного количества народа на них было не протолкнуться. Зато на третьем этаже царила относительная тишина, его оккупировали парочки, желающие перекусить и поворковать в мирном уединении. Они сидели за уютными столиками, скрытые от других высокими спинками диванов и зеленью в горшках, призванных создавать необходимую интимную обстановку. Официантов в зале я не заметила. Что ж и это правильно, зачем кому-то портить праздничный вечер? Столики находились на самообслуживании, по шведскому типу, но периодически кто-то пополнял быстро пустующие стойки с закусками и напитками. Думаю, обслуга не очень перетруждались, и в перерывах между делами тоже веселилась.
Мы с Тьеном посетили по очереди все три этажа, но несколько позднее, а поначалу, возбуждённые и веселые, мы плыли по течению, вместе с остальной, такой же возбуждённой и веселой толпой на первом этаже. Я вертела головой в тщетной попытке вся и всех охватить взглядом. От стоящих в вазах огромных букетов шёл одуряющий аромат. Я поморщилась от навязчивого душного запаха лилий: терпеть их не могу. Как можно быстрее миновав мерзкие цветы, я постаралась перебраться поближе к вазам с розами и пригляделась к чудесным бутонам. Поняв, чем вызван мой манёвр, Тьен вытащил из ближайшего букета бархатистую тёмно-красную розу и с легким поклоном преподнёс её мне. Не знаю почему, но я страшно растрогалась и чмокнула его в щеку. Отломив ненужную часть стебля, я засунула бутон за корсаж, а затем подхватила Тьена под руку, и мы отправились дальше, с любопытством оглядывая убранство зала. О, голодными мы точно не останемся! В альковах стояли столы с закусками, причём некоторые из них украшали фонтаны с пухлощёкими купидонами и прочей мифологической публикой, из которых били разноцветные струи. Я принюхалась. От фривольных фонтанчиков ощутимо несло вином. В нарушение всех академических правил, алкоголя на праздничных столах было хоть залейся. Правильно, гулять так гулять!
Красивая обстановка, нарядная толпа и изумительная музыка — всё это вместе создавало непередаваемое настроение. Яркие, но беспорядочные впечатления наслаивались одно на другое, сменяясь как в калейдоскопе, и оставляли только общее светозарное ощущение чего-то необычного и чудесного. Отзываясь на праздничный настрой, душа просила сказки, и она не замедлила с появлением.
Оркестр заиграл красивую мелодию, и яркий свет начал гаснуть, на смену ему пришла прозрачная полутьма. На эстраде, подсвеченной прожекторами, появилась девушка в мерцающем блёстками платье и запела песню на французском языке. Это была баллада о прекрасной романтической любви, одна из тех, которые можно слушать бесконечно.
Тьен вопросительно глянул на меня, и я скользнула в его объятия. Подчинившись ритму танца, мы поплыли в толпе, которую, как и нас, несла мелодия чувств.
Голос певицы завораживал. Вызывая зябкие мурашки по телу, он надрывно плакал о несостоявшейся любви. Страстный и искренний он проникал в самую душу, сдирая с неё оболочку обыденности.
Волна нестерпимой нежности и боязнь упустить своё счастье заставляли меня ещё тесней прижиматься к Тьену. Как птица в бурю я искала защиту в его объятиях. В штормящем море любви он был моей опорой, моей тихой гаванью. Разбереженная песней, я хотела как можно крепче привязать его к себе, а для этого нужно было дать понять, что он мне не безразличен. И я сделала это единственным доступным способом.
Наш поцелуй был долог, сладок и страстен — как сама любовь. Сквозь хмельную пелену чувств до меня доносились чьи-то смешки и язвительные комментарии. Уши слышали, но разум их не воспринимал. Как новорожденная Афродита, я купалась в золотом море любви, плещущимся в глазах Тьена. А затем он ещё плотнее прижал меня к себе, и мы снова поплыли в едином ритме, несомые волнами желания и любви. Я полностью отдалась их всесокрушающей воле.
Вот так, нежданно-негаданно первая любовь подстрелила моё сердце на излёте из Академии.
Несколько позже Иван и Соня нашли нас и потаскали по этажам. Потом Тьена утащили друзья, а у меня в это время произошёл дурацкий инцидент с одним типом, так что мы, улучив момент, сбежали от всех.
Тьен ушёл от меня на рассвете. Я проснулась оттого, что он вложил в мою ладонь подаренный медальон и его пальцы, сомкнувшись над моими, нежно сжались. Безмолвно прощаясь, он поцеловал меня и, не оглядываясь, растворился в предрассветных сумерках.
Вот и настал час нашей разлуки. У меня сжалось сердце. Стараясь не разреветься, я бросилась в кровать и крепко смежила веки. Тьен предупредил, что не придёт проститься перед отъездом, сказал, что не переносит процедуры расставаний на людях.
Ну а затем сказалась усталость, и подкравшаяся дрёма закачала меня на волнах забытья. Тьен ушёл, я это знала, но где-то на границе сна и бодрствования мне вдруг почудился его голос, звавший меня по имени, и столько в нём было любви, что слёзы так и хлынули из глаз. «Радость моя! Моё сердце всегда с тобой. Ведь я тоже люблю тебя!» — прошептала я, прижав медальон к мокрой щеке.
Тем вечером столько всего произошло, думаю, поэтому мне пригрезился яркий запоминающийся сон. Чует моя душа, что он из разряда пророческих. Правда, кто бы ещё расшифровал, что он значит!
Места, которые я увидела во сне, были мне не знакомы, хотя не исключено, что это часть воспоминаний, заблокированных вампирской инициацией. А может они вообще не мои, а так чудит ноосфера?.. Ай ладно, не суть!
Вообще-то, сон начался хорошо. Сплю я, значит, и вижу, что стою посреди большого зелёного луга, с которого недавно сошло весеннее половодье. И не просто стою, а меня переполняет беспричинный восторг — такой, какой бывает только в детстве. Я счастлива настолько, что хочется раскинуть руки и взлететь в небо. Высоко, высоко!
Прохладный воздух настолько чист и прозрачен, что рваная линия гор на горизонте с подступающими к ним тёмными лесами кажется изящным китайским пейзажем, нарисованным тушью. Меня овевают порывы свежего ветра, несущие невообразимо прекрасные запахи просыпающейся земли. Ох уж, эти непритязательные, но такие манящие духи взбалмошной красавицы весны! В воздухе отчётливо ощущается запах только что распустившейся листвы, мокрого камня, талого снега и дыма, который придаёт смеси пикантную горчинку. Изумительный аромат! Он будоражит душу и сердце. Конечно, запахов море, но остальные не столь выразительны и присущи не только весне.
Я поднимаю голову вверх. Надо мной простирается такой высокий, и такой пронзительно-синий небесный купол, какого нет нигде, кроме как в горах. При взгляде на величественное небо в восторженном благоговении замирает сердце и верится, что там живут прекрасные небожители. Им хочется просто молиться — не унижаясь и не прося ни о чём, а только бесконечно восторгаясь их удивительной красотой.
Ах, как хочется парить в вышине, ловя пернатых собратьев за хвост!
Увы, но только волшебник-сон дарит нам счастье вольного полёта.
Даже удивительно, откуда такая тоска по крыльям?
Возможно, когда-то мы были крылаты. Кто знает.
Оказывается, я не одна на лугу, вокруг меня смеются и прыгают мальчишки и девчонки, на вид им лет десять. Мы разжигаем костёр и готовим незамысловатую еду. В котелок идёт всё, что принесено из дома. Получившаяся каша страшно булькает и шипит, выплескиваясь на горящий костёр, но мы настолько проголодались, что, не дожидаясь, когда варево хоть немного остынет, сразу же начинаем есть, обжигаясь и хохоча. Народ деревенский и потому все босиком; от холода ступни горят огнём, устоять подолгу на месте невозможно. Бросив костёр, мы несёмся по лугу, и так увлечены своими играми и беготней, что никто не хочет возвращаться домой, хотя уже заледенели до соплей.
Господи! Даже во сне меня переполняет невозможный детский восторг, и я чувствую, как у меня спящей текут слёзы по щекам, вызванные щемящим чувством радости, принесённого воспоминаниями о детстве. О таком невообразимо далёком и таком беззаботно-счастливом!
Затем я почти вываливаюсь из мира сонных грёз — зарёванная, но в приподнятом душевном состоянии. Вроде бы ничего особенного не приснилось, но краски счастья трудно передать словами.
Чужие воспоминания (чужие ли?) нежны, как крылья бабочки, и вызывают светлую печаль. Но они столь эфемерны, что любая попытка всмотреться в их акварельные краски, затянутые флером забвения, заканчивается плачевно. Волшебная красота чувств тут же ускользает, как красота крыльев прекрасной летуньи, стёртая прикосновением грубых пальцев.
К моему великому сожалению, я слишком рано проснулась. Стоило только опустить голову на подушку, и усталый организм снова взял своё. И тут мне приснилось такое!
Причём действие второго сна разворачивалось в тех же местах, что и в первом. Память или предвидение упорно отсылали меня в горы — ещё бы знать, где они находятся! Кажется, ещё чуть-чуть и я вспомню… но нет, только ломит в висках.
Ладно, не суть! В общем, снится мне, что стою я на высоком приторе — это такой уступ, промытый рекой в горной гряде — а внизу беснуется поток. Бутылочно-зелёный водяной дракон с яростным рёвом скачет по скалистому дну ущелья. Причём стою я не просто так, а со смыслом: в руках у меня цветущая ветка дикого шиповника. Нежно-розовые цветы пахнут розой, но как-то слабенько — аромат периодически пропадает, и почему-то это нервирует меня, хотя вроде бы какая разница? Уколовшись о шипы, я бросаю ветку вниз и наблюдаю за её полетом к реке.
Неожиданно я замечаю, что ко мне движется горящий огонек. Он разрастается по мере приближения, и я с замиранием сердца вижу, что, сияя золотой шкурой, ко мне стремительно несётся огромный тигр. Он ещё издалека приседает и летит ко мне в каком-то неимоверном затяжном прыжке, будто мы в невесомости. В испуге я отшатываюсь, но грозная полосатая кошка мягко приземляется у моих ног и мирно толкает лобастой головой, требуя ласки.
В боязливом восторге я протягиваю руку и с чувственным удовольствием поглаживаю бархатистую морду зверя, а затем, набравшись нахальства, тяну его за усы — они чёрные и жёсткие как проволока, а тигр насмешливо смотрит на меня изумительными и такими знакомыми золотыми глазами. Вдруг он сильно ударяет меня в грудь, и я с воплем падаю навзничь. Тигр прижимает меня лапой к земле, и грозно скалит мне в лицо белоснежные клыки. Замерев от ужаса, я смотрю в сверкающие глаза разъярённого зверя. В сердце, придавленном огромной лапой, нарастает боль и когда она становится невыносимой, я выгибаюсь и отчаянно кричу. Слава богу! После этого образ тигра тает перед моими глазами, и тяжесть в сердце исчезает. Я перевожу дыхание. Вот гад! Разве можно так пугать?
Но на этом мои приключения не кончаются. Не успеваю я подняться с земли, как краем глаза замечаю, что ко мне направляется другой хищник — это огромный ягуар и он куда страшней, чем тигр.
Вслед за этим пришельцем идёт тьма и я отрешённо наблюдаю за тем, как чёрная шкура зверя переливается под полной луной, в такт его плавным текучим движениям. Ягуар останавливается, глядя на меня жуткими зелёными глазами, а затем злобно бьёт себя хвостом по бокам, и прижимает круглые уши к голове. Тело огромного зверя напрягается перед прыжком. Припав к земле, он взвивается ввысь, и чёрной молнией летит в мою сторону. И, как всегда, бывает во сне, я хочу и не могу сдвинуться с места.
Спасения нет. От ужаса я кричу так, что, кажется, сейчас у меня разорвется сердце… И тут я осознаю, что со всех четырёх сторон окружена хищными кошками. К тигру и ягуару присоединились львица, окутанная сияющим солнечным светом, и грозный снежный барс, в сопровождении метели.
Оскалившиеся кошки разом шагнули ко мне, и я обречённо закрыла глаза…
На своё счастье, я проснулась.
Пока я сидела, приходя в себя, и тихо радовалась жизни, ко мне ворвалась встрёпанная Соня.
— Ненормальная! Что ты орёшь, как оглашенная?
— Прости, Сонечка, но мне такая жуть приснилась. В общем, кошмар!
— Совести у тебя нет, ведь только я уснула, — сердито прошипела она, увидев, что со мной всё в порядке.
— Неправда, — обиделась я. — Думаю, ты тоже орала бы во всю глотку, если б со всех сторон тебя обложили кошмарные хищники, у которых на морде написано, что они мечтают тобой подзакусить.
— Меньше нужно было прикладываться к фонтанчикам с вином и трескать, как крокодил, на ночь глядя, — сердито проворчала подруга, зябко кутаясь в шаль. — У тебя действительно всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.
Я утвердительно кивнула, и Соня ушла к себе досыпать. Везунчик! После такого мистического ужастика я даже думать не могла о сне.
С мыслью, что ничто так не возвращает к реальности, как труд на благо общества, я нашла садовый инструмент, натянула нитяные перчатки и взялась приводить в порядок наш палисадник.
А вот фиг мне! Обычно возня с цветами успокаивала меня, но только не сегодня.
Несмотря на показной «бодряк», я с трудом отходила от пережитого во сне ужаса. Стоило только закрыть глаза, как сразу же возникали жуткие оскаленные морды и горящие глаза. Брр! Кажется, сон начисто отобьет у меня любовь к кошачьим, особенно к крупным. Нет, пожалуй, к кошкам любого формата, на сегодня я их всех боюсь… ну, может быть, кроме двуногих красавцев-тигров. Хотя… если вспомнить цвет глаз приснившегося мне тигра, то при мысли о Тьене у меня по коже пробегают мурашки, причём весьма основательной толпой.
__________________
[1]«Зов» Сюр Гном