ГЛАВА 8. Божественный пантеон. Явление наследника Сияющего двора, о котором и собственный папочка ничего не знает, а кто его мать и вовсе загадка
С бегством принца Николса скандал при Сияющем дворе рос и множился. Придворные разделились примерно поровну, гадая, кто теперь станет наследником лорда Хаоса. Одни ставили на законных наследников от его бывших жён, другие — на внебрачных отпрысков. При этом называлось множество имён, плелось множество интриг, и заключались многочисленные пари, кто победит в престижной гонке. Причём на кон ставились не только жезлы с божественной силой, но и более экзотические заклады. Какой-то чудак поставил свои рога и свободу на четверть круга Перерождения на то, что вернётся принц Николс и по-прежнему останется наследником. Конечно же, его всячески обсмеяли и посоветовали приобрести рабский ошейник по своему вкусу и начать растить новые рога.
Обитатели Сияющего двора были уверены и не безосновательно, что принцу Николсу наследником больше не быть, даже если ему вдруг взбредёт в голову вернуться и повиниться перед отцом. Лорд Хаоса никого не прощал и никого не щадил: ни родственников, ни друзей. Идти против его воли, значило напрашиваться на смертельные неприятности. Вот поэтому никто не верил, что Николс вернётся, зная, что может оказаться в Адской Бездне, отданный на растерзание лорду Ваатору, личному палачу лорда Хаоса. Впрочем, были варианты и похуже, он мог приказать развоплотить сына и пустить его прахом по эфиру — в назидание другим потомкам.
В общем, Сияющий двор, довольный новым развлечением, шумел и волновался. Поэтому споры частенько перерастали в повальные потасовки, во время которых летали не только сгустки энергии, но также выбитые зубы, клыки жуткого размера, вырванные шипы и конечности, причём в количестве значительно большем четырёх на пострадавшую единицу, даже с учётом хвоста.
Внутренняя стража уже замучилась разнимать драчунов, которые совсем распустились, видя лояльное отношение лорда Хаоса к творящемуся безобразию. Судя по всему, его забавляли выходки задиристых придворных. Оттого стражники, работавшие без выходных, пребывали в повальной депрессии, и зверствовали почём зря. Прежде чем арестовать нарушителей порядка они так их отделывали, что те не скоро решались на новые подвиги. Потому со временем драчуны угомонились. Если уж им совсем было невмоготу и страшно хотелось подраться, то они выбирали укромный уголок и сразу же линяли, стоило появиться отряду вооружённых парней с каменными физиономиями.
Во время очередной драки — она разразилась у сказочно красивого павильона, охраняемого стражей из элитного подразделения — под его беломраморные стены незаметно проскользнул мальчик и спрятался в пышно разросшихся розовых кустах. На вид ему было лет десять. По меркам Сияющего двора это означало, что он живёт свой первый круг Перерождения. Правда, в здешних местах внешний облик мало что значил и не всегда говорил о реальном возрасте его обладателя. С таким же успехом ребёнок мог быть взрослой сущностью, которая в своём существовании насчитывает уже ни один круг Перерождения. Вот только по повадкам малышня всегда отличается от взрослых. Так что мимика лица и выражение глаз мальчика свидетельствовали в пользу его видимого возраста.
Скрыв ауру коконом непроницаемости, он старался не шевелиться, чтобы не выдать своего присутствия. Когда он уже перестал надеяться на успех, его терпение было вознаграждено. Старший караула не выдержал, и по его приказу часть воинов бросилась отгонять драчунов от охраняемого объекта. Их моментально оттеснили, но ненадолго. Недавние противники сразу же сплотили ряды и уже единым фронтом выступили против общего врага. Правда, стражу нисколько не смутила подобная рекогносцировка. Окрылённые возможностью немного размяться во время скучного дежурства, воины с таким энтузиазмом взялись за дело, что в эфире сразу же ощутимо прибавилось обрывков одежды, чешуи, зубов и прочих частей тел.
Синечешуйчатая демонесса из подразделения Дев Ада с удовольствием наблюдала за слаженной работой коллег. Она поймала пролетающую мимо челюсть и со знанием дела определила, что она принадлежит демону из Микронийской нереальности. Драка веселила её, но дело было прежде всего. Она надела магические очки и скользнула за угол. Здесь она и обнаружила притаившегося мальчишку. «Отлично! Вот уж не ожидала, что это действительно ребёнок. Пожалуй, хвостатая шлюшка слишком уж расщедрилась за столь простое поручение», — подумала она.
Демонесса скользнула к мальчику, и легко коснулась его плеча. Дёрнувшись, тот испуганно на неё посмотрел, но она приложила палец к губам.
— Тсс! Не шуми! Миледи Баастет велела передать тебе кое-что. Вот, держи! — чуть слышно прошипела она и протянула мальчику чёрный медальон с изображением кошки. Поймав его недоумённый взгляд, она пояснила: — Это штучка поможет тебе попасть внутрь павильона, а затем проведёт к Лилит. Запомни, для её пробуждения ты должен приложить к кокону медальон. Понял?
— Да. Огромное спасибо, почтенная! Не знаю, как благодарить вас за помощь, — взволнованный мальчик с благодарностью глянул на демонессу и низко поклонился.
Судя по знакам отличия на кожаном зелёном плаще, она занимала далеко не последнее место в служебной иерархии Адской Бездны.
— Малыш, ты не по адресу. Слава создателю, я всего лишь курьер, а за всё хорошее позже поблагодаришь миледи Баастет, — внутренне усмехнувшись, прошипела Дева Ада.
Она была уверена, что мальчику не выбраться живым из павильона. Передавая ему медальон, она нечаянно коснулась его руки и замерла. Плёнка внутреннего века полностью скрыла синие с вертикальным зрачком глаза, превратив их в бельма. Это свидетельствовало о немалом душевном смятении.
— Что с вами, почтенная? — тревожно прошептал мальчик.
Демонесса моргнула.
— Ты кто? — требовательно спросила она.
— Лозан, приемный сын лорда Океана.
«Вот дьявол! Ну, и влипла! — с досадой подумала демонесса, глядя на недоумевающего мальчика. Она осмотрелась по сторонам и присела перед ним на корточки.
— Послушай, Лозан, чтобы пробудить миледи Лилит, воспользуйся своей кровью, а не амулетом. Хорошо? — тихо прошептала демонесса без малейшего шипения в голосе, и на её лице тут же промелькнуло сомнение. Она пристально глянула на мальчика и холодно добавила: — Хотя это не моё дело. Решай сам: кровь или амулет.
Выпрямившись, демонесса снова заколебалась. «Очень надеюсь, что обойдётся без чудес, но вдруг? Нужно подстраховаться, — она тяжко вздохнула. — Это мне в наказание за жадность».
— Держи, — проговорила она, и в руках у мальчика оказался витиеватый сине-чёрный кинжал. — Я Шиамита. Если будешь нуждаться в помощи, достаточно капнуть кровью на кинжал и позвать меня по имени. Но учти, я отзовусь только в случае крайней нужды.
— Спасибо, — Лозан озадаченно глянул на подарок и поднял глаза, но демонессы уже и след простыл. Тогда он засунул кинжал в специальное отделение в мягких сапожках и снова замер в ожидании.
Когда старший караула отвернулся, чтобы отдать распоряжения, мальчик понял, что пора действовать и скользнул под арку, затянутую силовой пленкой. Прячась от посторонних глаз, он свернул за угол и плюхнулся на узорчатый пол за этажеркой.
«Слава создателю, миледи Баастет не обманула. Я проскочил Завесу смерти!» — Лозан облегчённо перевел дух и, запустив руку в вырез рубашки, вытащил медальон с изображением чёрной кошки. Когда из него ударил красный луч, он вскочил на ноги и бросился в указанном направлении.
Амулет ещё несколько раз указывал мальчику путь, пока он не очутился в богато изукрашенных покоях. Здесь, заключённая в светящийся силовой кокон, спала прекраснейшая из богинь. От её тела и прозрачных крыльев с радужными переливами исходило такое чистое сияние что Лозан, до последнего сомневающийся в правильности своего поступка, воспрянул духом. С надеждой на лице он упал на колени и воскликнул:
— О, миледи Лилит, пожалуйста, проснитесь! Я не хотел тревожить вас, но вы единственная, кто может мне помочь!
Но его горячая мольба осталась без ответа.
— Что же мне делать? — пробормотал мальчик, глядя на чудесное, но недоступное существо.
«Вот дурак! Чего я ору? Ведь свёртка минипространства не пропускает внутрь ни единого воздействия… Значит, нужен ключ!» Лозан достал медальон и с сомнением посмотрел на мордочку злобно оскалившейся кошки. Затем он снова спрятал медальон на груди и достал кинжал, припрятанный за голенищем сапога. Но только он занёс его над рукой, как его обнаружили.
— Ах ты, щенок! Уму непостижимо, как он сумел прорваться внутрь!
Несмотря на мгновенный бросок воинов, мальчик оказался проворней. Кинжал рассёк кожу, и алая струя крови брызнула на силовой кокон. Под её действием он ярко вспыхнул и с лёгким хлопком рассеялся.
— Миледи! Умоляю вас, проснитесь!.. Пустите, сволочи! Я должен кое-что сказать миледи Лилит! Слышите, должен! Пока ещё не поздно!
Беспрестанно оглядываясь, Лозан изо всех сил отбивался от высоченного воина, который схватил его. От отчаяния у него брызнули слёзы из глаз. Цель была так близка, и ему не хватило самой малости, чтобы осуществить свой замысел.
— Силён брыкаться, поганец, — проворчал воин и шлёпнул его по заду. — Хватит, успокойся уже! Слёзы и байки прибереги для палача, не трать их понапрасну. Лорду Ваатору расскажешь свою трогательную историю перед тем, как он прикажет спустить с тебя шкуру. Гарантирую тебе его сострадание и море сочувствия. Только я на твоём месте не очень бы обольщался, ведь у их светлости каменное сердце. Ещё ни один из его подопечных не ушёл живым, кроме как по приказанию их божественности.
— Что за шум? Николс, мне показалось, или ты на самом деле звал меня? Ты где, малыш? — вдруг раздался мелодичный голос. Вокруг рассыпались звонкие хрусталики смеха. — Вот шалун! Хватит прятаться, быстрей иди к маме. Я по тебе соскучилась.
— Миледи, это я! Это я кричал! Скажите им, пусть меня отпустят, я должен с вами поговорить!.. — выкрикнул Лозан, до того как воин успел заткнуть ему рот.
— О! Спросонья в моей голове всё перепуталось, ведь Николс давно уже вырос. Иди ко мне, малыш! — позвала богиня, ласково глядя на мальчика. — Милый, отпусти ребёнка, я хочу знать, что у него случилось, — обратилась он к воину, который его держал.
— Миледи, это невозможно! У сопляка нашли кинжал и Заклятие Чёрной смерти! Он хотел убить вас!
— Вот ведь упрямец! — Лилит повернула голову к коренастому невысокому мужчине, который выделялся на фоне остальных воинов только тем, что его чешуйчатые доспехи отливали тёмным золотом.
— Капитан, прикажите своим людям, пусть они отпустят мальчика. Я ручаюсь за него.
Мужчина нахмурился.
— Не могу, миледи. Иначе их божественность спустит с меня шкуру.
— Не бойтесь, капитан, я переговорю с лордом Хаосом, вы не будете наказаны. А теперь отпустите мальчика.
— Нет, миледи, — последовал ответ, и светлая богиня перестала улыбаться.
— Мальчики! — протянула она, глядя на стражу, — почему вы решили, что можете не подчиняться моим приказам?
— Что вы, миледи! Даже в мыслях не было ослушаться вас, но всё-таки лучше дождаться решения их божественности…
— Ай-я-яй! Думаете, я не смогу вас достойно наказать? — удивилась богиня.
Судя по всему, стража думала именно так. Глядя на мрачные физиономии воинов, которые чёрными башнями окружали её ложе, она вдруг по-девчоночьи хихикнула, и во все стороны полетели золотые стрелы.
— Капитан, имейте в виду, я вас предупреждала, — сказала Лилит и улыбнулась мальчику. — Подойди ко мне, милый.
Воины недоумённо переглянулись. Стрелы не причинили им ни малейшего вреда, во всяком случае, видимого. Кое-кто из них не выдержал и заухмылялся, решив, что богиня их просто пугала, но они ошибались.
Капитан был единственным, кого миновали стрелы Лилит и он, увидев, что творится с его подчинёнными, потемнел лицом.
— Миледи, не будьте столь жестоки! Если хотите, я готов на коленях молить о прощении!
— Это бесполезно, — на лице Лилит появилось сожаление. — Даже мне не повернуть заклятье вспять. Но вы не отчаивайтесь, мой друг. Обещаю, к вечеру любовное зелье выдохнется, — пообещала она.
— Только к вечеру?! Создатель! Какой позор! — капитан со стоном схватился за голову, а затем бросился закрывать двери павильона, чтобы его отборную гвардию не увидели посторонние. Несмотря на долгий извилистый путь к саркофагу Лилит, помещение было одно, хоть и внушительных размеров.
Тем временем оставшийся без присмотра Лозан со всех ног бросился к богине. Петляя как заяц, он старался не приближаться к страже, но его предосторожности были излишними. На него никто не обращал внимания. Многозначительно улыбаясь, воины шли навстречу друг другу.
— Миледи, клянусь, я не хотел сделать вам ничего плохого! — воскликнул мальчик, порывисто обняв богиню.
Лилит ласково потрепала его по голове.
— Я знаю, малыш! Подожди-ка минутку. Давай сначала переместимся в мои покои, и ты расскажешь, что случилось. Хорошо?
Прежде уйти, она окинула взглядом грандиозную картину набирающего мощь яойного действа, не забыв при этом прикрыть глаза мальчику. Ужимки влюблённых мужчин привели её в такой восторг, что она не выдержала и захохотала.
Решив, что хуже уже не будет, Лилит швырнула в стражу новую порцию стрел и однополая любовь закипела с новой силой. Когда к страстным мужским стонам добавились неприличные разговоры, с обсуждением достоинств партнеров, а любопытный мальчишка завертелся ужом в её руках, стремясь увидеть, что происходит, она подхватила его на руки и скользнула в открывшийся временной портал. Он привёл их не во дворец, как можно было ожидать, а в уютную беседку, увитую цветами.
«Ух ты! Здесь здорово!» — восхитился мальчик. И в самом деле, они находились в волшебном саду, где птицы, выводя мелодичные рулады, соперничали оперением с цветами, а те, в свою очередь, испускали такой чудесный аромат, что никаким, даже самым изысканным духам было с ними не сравниться.
Вскоре у ступеней беседки появилась робкая газель и, постукивая золотыми копытцами, подошла к богине, требуя ласки. Она потрепала её по бархатистому носу.
— Ну здравствуй, моя красавица!
— А мне можно её погладить?
— Конечно, моё солнышко! Подойди к нему, Родис.
Лозан провёл рукой по бархатистой золотисто-коричневой шкуре газели, и она доверчиво ткнулась в его ладонь, в которой вдруг оказался подсоленный кусочек хлеба.
Лилит неслышно вздохнула. «Такой бесхитростный ребёнок! Как только он выжил при Сияющем дворе? Ума не приложу!» — подумала она. Внезапно глаза мальчика удивлённо округлились, и богиня улыбнулась восторгу, написанному на его лице. Чудеса при Сияющем дворе вряд ли можно было отнести к разряду доброй сказки, потому неудивительно что Лозан впервые видел фей.
Крошечные создания разноцветным облаком ворвались внутрь беседки и, возбуждённо чирикая, зависли над головой своей повелительницы.
— Ах, мои дорогие! Счастлива видеть вас в добром здравии!.. Увы, мои хорошие, ничего не выйдет. К сожалению, у меня мало времени, и я хочу успеть поговорить с этим обаятельным молодым человеком. В следующий раз мы обязательно поболтаем. Хорошо? Девочки, уведите с собой мою Родис, а то её вмиг сожрут прожорливые подданные лорда Хаоса. Не знаю, как она находит меня при каждом пробуждении. Летите домой, вам тоже небезопасно здесь находиться, — ласково проговорила Лилит разочарованным крошкам, но они послушно упорхнули, повинуясь взмаху её изящной руки.
— Наконец-то мы одни, дружок, — богиня с участием заглянула в погрустневшее детское личико. — Что случилось, малыш? Почему ты так отчаянно звал меня?.. Хотя нет. Времени у нас немного, потому прими истинную форму, так будет значительно быстрее.
Поймав испуганный взгляд мальчика, она удивлённо приподняла брови.
— В чём дело? Не бойся, я не причиню тебе вреда.
— Не сердитесь, миледи, но я не умею, — потупившись, признался Лозан.
— Чего ты не умеешь? — не поняла Лилит.
— Принимать истинную форму. Милорд Океан не разрешал мне ею пользоваться и даже специально заблокировал, чтобы это случайно не вышло.
— О, какой ты загадочный ребенок! Похоже, твоя жизнь полна тайн! Ну, это не проблема, мой дорогой. Ведь я могу в любой момент вызвать твой истинный облик. Дай мне руку и ничего не бойся.
И столько было материнской ласки в голосе прекрасной богини, что мальчик бестрепетно протянул ей руку. Золотой туман крыльев, искрящийся радужными всполохами, окутал его, возвращая к исходной форме и перед Лилит предстал удивительно красивый, даже по меркам Сияющего двора, стройный темноволосый подросток. Она с изумлением воззрилась на знакомое ей личико с бирюзовыми глазами и, пройдясь по генкоду ребёнка, постаралась скрыть бушующие эмоции.
— Как тебя зовут и чей ты сын? — мягко спросила она.
— Лозан. Я подкидыш, которого усыновил милорд Океан, — с горечью в голосе ответил мальчик. Перед его мысленным взором промелькнула демонесса, задавшая ему тот же вопрос, но он тут же позабыл о ней.
— Миледи, помогите милорду Океану! Ну, пожалуйста! Иначе его скоро развоплотят в Адской Бездне! — воскликнул он, умоляюще глядя на Лилит, и она усмехнулась, видя, как бирюзовые глаза мальчика знакомо засверкали гневом. — Несправедливо убивать его только за то, что принц Николс сбежал из Сияющего двора, подавшись в творцы!
— Что?.. И лорд Хаоса его отпустил? — встрепенулась Лилит. — Час от часу не легче! — расстроилась она.
— Да, миледи. Его божественность страшно разозлился, но вы не беспокойтесь, принц жив и здоров. Говорят, что он стал творцом, который умеет создавать собственные источники божественной силы, — лицо мальчика засияло восторгом. — Знаете, миледи, он мой герой! Хочу быть свободным, как их высочество и делать всё, что моей душе угодно! — он горделиво выпрямился. — Когда-нибудь я тоже стану творцом. Пожалуй, я тоже уйду в Междумирье. Без милорда Океана здесь мне делать нечего. Всё равно я никому не нужен.
— О нет! — встревоженная Лилит, взяв мальчика за плечи, заглянула ему в глаза. — Мой дорогой, на дорогах Междумирья путников подстерегает куча опасностей. Знай, что мне ты небезразличен! Я буду очень волноваться, если с тобой что-нибудь случится. Лозан, пообещай не совершать опрометчивых поступков! Сначала подрасти, и стань таким же сильным как Николс. Хорошо?
— Хорошо, миледи, — мальчик, до глубины души тронутый её участием, удивлённо хлопнул ресницами и расплылся в довольной улыбке. — Вы так добры, как я могу вас ослушаться?
— Вот и замечательно! Ах ты, моё солнышко! — поцеловав ничего не понимающего мальчика, Лилит прижала его к себе и пригладила на макушке непослушные пряди блестящих волос. — Какая жестокость! Что же это за дрянная мать, что посмела бросить тебя, лишив любви и ласки? — с жалостью воскликнула она и из её глаз покатились слёзы, застывая на лету капельками прозрачнейших алмазов.
— Лилит! Ах ты, мелкий урод! Как ты посмел нарушить её покой! — раздался яростный рык и мальчик, отброшенный страшной силой, с испуганным воплем полетел в раскрывшуюся Адскую Бездну. Вслед ему понёсся приказ: — Возрождать и пытать до тех пор, пока не рассыплется первичной материей!
Последовавшая за этим реакция Радужнокрылой богини счастья оказалась несколько неожиданной для придворных лорда Хаоса, державшихся от него на почтительном расстоянии. Сняв с ноги туфельку, она принялась с ожесточением колотить ею мужа по ужасной шипастой голове.
— Ах ты, старый мерзкий урод! Немедленно верни бедного ребенка! Идиот! Ни в чём нельзя на тебя положиться! Почему наш единственный сын в одиночестве болтается по Междумирью и подвергает себя опасностям?
— Спокойно, дорогая! Умоляю, только не расстраивайся! Кто тебе сказал, что Николс один? У него есть охрана. Один очень толковый молодой человек и по силе далеко не последний при моём дворе. Поверь, мой ангел, в дуэте парни настолько сильны, что с этими двумя оболтусами никто не справится. И вообще, ты же знаешь, какой Николс прохиндей. Не силой так умом он так раскатает противников, что мало им не покажется, — проскрипел лорд Хаоса, ловя в объятия не на шутку разбушевавшуюся супругу.
— Чудовище! Ты исцарапал мне кожу своими дурацкими шипами и чешуей!
Воспользовавшись моментом, Лилит развернула радужно-прозрачные крылья и с них посыпалась золотая пыльца. Застигнутый врасплох лорд Хаоса попытался уклониться, но безуспешно. Под воздействием волшебства богини любви его жуткий облик начал таять, уступая место истинному виду. Высокомерный красавец-бог с искрящимися инеем длинными волосами примирительно улыбнулся, глядя на рассерженную жену. Правда, улыбка не коснулась его чёрных глаз, в глубине которых алыми точками горел негасимый огонь сумасшествия.
— Прости, любимая. Я подзабыл какая ты неженка. Раз уж выпал такой случай, идём в наши покои. У нас есть немного времени до возвратной трансформации. Я страшно соскучился по тебе и хочу, чтобы мы немного побыли наедине без всех этих рож, что глазеют на нас со всех сторон.
— Хорошо, дорогой. Твое желание для меня закон… — в фиалковых глазах вспыхнула ответная нежность.
Лилит начала стремительно изменяться, возвращая себе истинный облик, но внезапно она остановилась.
— Лит, где малыш? Ты вернул его из Адской Бездны?
— Ещё нет. Верну чуть позже, — хладнокровно ответил лорд Хаоса, делая вид, что не замечает её тревоги.
— Лит, сдурел? Это же твой родной внук! Верни его немедленно!
— Не нужно так волноваться, любимая. Я знаю, что Лозан — мой внук. Пусть немного побудет в Аду вместе с Океаном. Мальчишке не помешает лёгкое наказание и небольшая экскурсия по местам заключения его воспитателя. Ну-ну! Ничего страшного с ним не произойдёт. Я распорядился всыпать ему десять плетей для острастки, а затем поселить в покоях Николса. Он мой наследник. Как только Океан оклемается, он займется воспитанием Лозана и даст соответствующее его статусу образование. И не спорь со мной, я так решил.
— Лит, ты ужасен.
— Знаю, дорогая. Но ведь к нашей любви это не имеет никакого отношения. Не так ли?
— Да, дорогой. Любимых не выбирают.
— Вот и замечательно, — высокомерно вымолвил лорд Хаоса, подхватывая на руки златокудрую красавицу.
Его очерствевшее сердце снова сжала застарелая тревога, — ведь срок жизни его единственной любви неумолимо сокращался, становясь все короче от Перерождения к Перерождению. На мгновение он прижался губами к гладкой, благоухающей цветами щеке и, отстранившись, с ласковой насмешкой спросил:
— Дорогая, какого чёрта? Зачем ты устроила яойную вакханалию среди моих стражей?
— Нечего было злить меня! А то тебя они боятся до …, пардон, а я для них пустое место!
— Как не стыдно, моя любовь! Знаешь ли ты, что теперь суровые мужики прячутся по углам и рыдают, как малые дети, вспоминая своё недавнее позорище. Между прочим, их капитан грозился покончить с собой.
— Ой! Я не хотела! — не на шутку встревожилась Лилит и с надеждой посмотрела на мужа. — Лит, ведь ты не дашь ему умереть?
Тот приподнял бровь.
— Это ещё почему? Жить или не жить — это его личный выбор.
— О нет!
— Кошмар! Прекрати лить слёзы!.. Ладно, только ради тебя, — снисходительно произнёс лорд Хаоса, предвидя реакцию жены на свои слова. — Да, уж! Должен заметить, что твои методы оказались куда действенней, чем можно было ожидать. Теперь мои элитные воины боятся тебя настолько, что наотрез отказываются нести караул у твоего павильона. Так что задала ты мне задачку. Теперь придётся наказать весь Легион Внутренней стражи.
— Не нужно, Лит! Они же не виноваты. Пожалуйста, не наказывай их, я сама справлюсь. Просто передай мальчикам, что как только я проснусь и узнаю, что они отказывались дежурить, то буду до тех пор проводить среди них повторные сеансы яойной сексотерапии, пока они не войдут во вкус.
— Ах ты, жестокая женщина! А я пригрозил всего лишь сутками пыток в Адской Бездне.
— Милый, я же правда пошутила. Лит, прошу тебя! Не надо наказывать стражу! Всё не так уж плохо. Когда они немного успокоятся, то сами над собой посмеются. Ведь теперь мальчикам будет что вспомнить длинными скучными вечерами.
— Это уж точно!
***
В павильоне Лилит было светло и холодно. Богиня снова спала, омываемая волнами эфира, который заменял здесь воздух. В нём витали ароматы поздней осени — пахло прелыми листьями, дымом и грибами. Но над всеми этими запахами господствовал горький запах хризантем, чьи головки многоцветным ковром закрывали мраморный пол усыпальницы.
Приготовления были закончены, и лорд Хаоса, отступив на шаг, взмахнул когтистой дланью. Невыносимо яркий свет окутал фигурку Лилит, свободно парящую в эфире. Свечение быстро пошло на убыль, но низкий гул ещё долго не затихал, что свидетельствовало о неимоверном количестве божественной энергии, которую он влил в защитный кокон. Печальный Лит проверил всё ли в порядке и напоследок убрал доступ через кровь, которым воспользовался Лозан.
— Спи спокойно, моя любовь. Больше никто тебя не побеспокоит, — сказал он, глядя на жену, и горько улыбнулся. — Лилит, Лилит! И любя тебя, находишься в аду, а без тебя и вовсе ад кромешный.
Прекрасный облик лорда Хаоса начал медленно таять, уступая место его прежней ужасной личине. Он вырос в высоту и раздался вширь, пока окончательно не превратился в громадное шипастое чудовище. Повелитель всего сущего пристегнул на пояс возникший сине-чёрный меч, а затем нетерпеливо глянул в открывшуюся Адскую Бездну.
— Ваатор! — прорычал он. — Пропусти мальчишку через ваши прелести в Бездне, но постарайся закалить его дух, а не сломать. Мне неженки в наследниках не нужны. Океана давай на восстановление, чтобы он был в форме, когда Лозан дойдёт до нужной кондиции.
— Слушаюсь и повинуюсь, ваша божественность! — проревел снизу жуткий голос, и Адская Бездна, прежде чем закрыться, полыхнула зловещим пламенем.
«Проклятье!» — расстроился палач, глядя на бездыханного мальчика.
— Эй, кто там! Живо тащите жезлы силы и этого старикашку Океана! Будем откачивать мальца.
— Да, милорд! — мгновенно откликнулась Дева Ада.
И Шиамита швырнула под ноги лорду Ваатору чуть живого воспитателя принца Николса, а затем склонилась над Лозаном. Закрыв собой мальчика, она потянулась было к своему кинжалу, по-прежнему находящемуся в голенище его сапога, но передумала. Приведя Лозана в чувство, она прижала палец к губам. «Держись, я с тобой!» — беззвучно шепнула Дева Ада. «Спасибо!» — взглядом ответил мальчик и из его глаз, затуманенных болью, покатились слёзы.
________________________
[1] Этот миг просветления, когда она услышала музыку небесных сфер, Мари не забывала никогда. Воспоминание о чуде она пронесла через всю свою жизнь, богатую приключениями.