— Какое сказочное свинство! — возмущённо закричала я и с расстройства топнула ногой. — Это всё неправда! На самом деле я только пару раз опоздала со сдачей отчётов. И то только потому, что у меня возникла мысль, как сопрягать пространство в нескольких континуумах и я, чтобы не упустить её, зарисовывала формулы по горячим следам прямо на сводке. Я же не виновата, что под рукой не оказалось другой бумаги, вот я и писала, на чём придётся.
У ненормальных безопасников так сильно развита паранойя, что они сдают свои отчёты только на бумаге. Пришлось их заново перепечатывать: не сдавать же сводки, изрисованные моими каракулями. Представляю, какой бы ор опять поднялся!
— У тебя что-то получилось в результате? — Ник подался ко мне. — Что ты нащупала? Сможем мы реально приблизиться к скорости света?
— Видишь ли, вырисовывается кое-что иное … — я нерешительно помялась, а затем не удержалась и брякнула: — Тебя не очень огорчит, если я скажу, что нащупала принцип движения в космосе со скоростью, превышающей скорость света в несколько раз?
— А у тебя всё в порядке с головой? — недоверчиво вопросил Ник, но, вопреки словам, в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Прости, я хотел спросить, насколько ты уверена в своих выводах.
— Ну, не знаю… — я снова заколебалась, даже не обидевшись на хамский намёк о шизе. — К сожалению, расчеты носят приблизительный характер. Надо бы их тщательно проверить. Если где-то вкралась ошибка, тогда это полная лажа.
Разволновавшись, я дёрнула себя за прядь многострадальных волос и, болезненно поморщившись, в отчаянии воскликнула:
— Знаешь, чувствую, что решение лежит где-то рядом, но никак не даётся. Хоть убей! Времени просто катастрофически не хватает на всё. Эх, как пить дать вытурят меня из отдела аналитики, причём с позором. Хорошо, если в карцер не запихают, — тут мою голову посетила светлая мысль. — Слушайте, а это выход! Точно! Засадите меня туда на месяц, я хоть без помех займусь расчётами, — я с насмешкой покосилась на бывшего старшего по патрулю. — Да всё нормально! Благодаря нашим совместным дежурствам, я чувствую себя в карцере как дома.
Пока мои подарки молча переглядывались, я потащилась мыть накопившуюся посуду. Уродливая горка «черепков», в зависимости от ракурса, вызывала у меня ассоциации то с Монбланом, то с Пизанской башней. И хотя не было ни малейшего желания штурмовать ни то ни другое, я не захотела связываться с посудомоечной машиной — выигрыша никакого, только замучаешься отскребать многодневные остатки перед загрузкой.
Стиснув зубы, я яростно скребла стенки кастрюли с намертво присохшими залежами еды неизвестного происхождения: «Merde! Давно уже пора перейти на одноразовые тарелки и не заниматься ерундой, только время улетает в трубу!» Когда сверху горки упала чашка и, ударившись о металлическое дно раковины, разбилась на три части, я с яростью швырнула её в ведро: «Ну, всё! Хватит с меня домашнего рабства! С завтрашнего дня ставлю наш дом на обслуживание! Прости, Рени, но больше нет никаких моих сил!»
— Ладно, Мари, иди отдыхать. Остальное я помою, — вдруг сказал Ник и отбирал у меня мочалку.
Точно, в ближайшем лесу что-то сдохло, причём очень крупное! Пока я, опешив от такой щедрости, глазела на него, он невозмутимо добавил:
— И можешь с завтрашнего дня не ходить на работу. Сиди дома и вплотную занимайся расчётами. В помощь я подключу тебе тиаран, с выходом на центральный процессор. Вдвоём вы наверняка справитесь гораздо быстрее. Но если и этого окажется мало, только скажи и все аналитические службы СБ будут приданы тебе в помощь. Можем также подключить теоретиков из Академии, но лучше не торопиться. Пусть они независимо от тебя поработают. Вдруг нащупают иное решение, — помолчав, он смерил меня долгим взглядом. — Знай, если ты сможешь приблизиться к пятидесяти процентам скорости света, это уже несомненный успех. В общем, не гонись за журавлём в небе, нам нужна реальная синица. Хорошо?
Судя по словам Ника, он возлагал на меня большие надежды — даже слишком большие. От внезапно навалившейся ответственности мне как-то разом поплохело, и я бурно запротестовала:
— Ты с ума сошёл? Я не могу бросить работу! — уцепилась я за первый подвернувшийся предлог. — На меня и так коллеги косятся! Ну, чего вы на меня уставились? Да-да! В своём отделе я белая ворона, а вы не знали? Между прочим, это по вашей милости меня внесли в разряд блатных и сторонятся как чумы. Оно и понятно. Все нормальные стажёры после Академии начинают работать в региональных службах, лишь меня запихали в службу Объединенных кланов. Нормально, да? — распалилась я, но взяла себя в руки. — Короче, только через мой труп. Никакого фриланса! Если я буду работать на дому, коллеги со мной не то что разговаривать, здороваться перестанут.
Припомнив первоначальный игнор в отделе, я бросила недобрый взгляд на Ника. Нужно быть полным идиотом, чтобы не догадаться, кто из домашних подарков удружил мне с подлым распределением. Конечно, Мика тоже мог провернуть такое, но без веской на то причины он бы не пошёл против собственных убеждений. Да и вряд ли он оставил бы меня в неведении относительно своего намерения. Так что это стопроцентно работа Ника. Одного не пойму, зачем я ему в отделе СБ. Спасибо хоть к аналитикам определил, а не в спецназ, как я уже опасалась. Представляю, как бы надо мной поиздевались господа шпионы. В отличие от аналитиков, мне им нечего противопоставить.
Несмотря на выстраданный крик души, подарки даже ухом не повели. Ник как ни в чём ни бывало продолжал мыть посуду (вот ведь бесчувственный Буратино!), поэтому я перевела взгляд на отца — в надежде, что он примет мою сторону.
— Глупости! Сиди дома и занимайся делом, — заявил этот предатель.
Вот так, да? Двое на одного? А вот фиг вам!
— Ни за что! — встала я в позу и Ник, чьё внимание мне всё же удалось привлечь, приласкал меня сумрачным взглядом.
— Вряд ли коллеги оценят твой политес, который грозит им смертью. Ты учти, кроме разработки теоретической части, масса времени уйдёт на технику, которую, между прочим, ещё нужно изобрести. Затем желательно довести её до ума, чтобы в пути чего-нибудь не отвалилось.
— Мари, не упрямься! Ник дело говорит, — поддержал его отец.
Да что б вас всех! Неужели так трудно понять, что я боюсь? Вдруг я не справлюсь с порученным делом и тогда все погибнут? Господи! Расстроенная, я вскочила со стула и забегала по кухне.
— Нечему будет отваливаться! Вот увидите, моя теория с треском провалится, — озвучила я пессимистичную мысль, что не покидала меня ни на минуту.
Мика со снисходительной улыбкой наблюдал за моими метаниями.
— Успокойся, детка! Если Ник решил, что ты справишься, значит, ты справишься.
— Вы хоть представляете, что вы от меня требуете? А то заявили: пойди туда не знаю куда и сделай то не знаю что, и умыли ручки!
— Всё будет хорошо. Я в тебя верю.
— Ну, конечно! Тебя бы в мою шкуру, — проворчала я, тем не менее слова отца несколько меня успокоили. — Ладно, чёрт с вами! Так и быть, буду работать дома, но ничего сверхъестественного от меня не ждите. Хорошо?
— Хорошо, — согласился Ник. — Никто не ждёт от тебя чудес. Просто делай свою работу и помни, как много от неё зависит.
Я повернулась к отцу.
— Papa, можно я его убью?
— Нельзя, — последовал ответ. — Иначе мы останемся без звездолётов.
К сожалению, это правда. Без Ника нам вряд ли светит межзвёздный круиз, — ведь он у нас гений по части инженерных решений. Так что придётся смириться с его существованием вообще и в нашем доме в частности.
Кстати, вся эта суета с межпланетным переселением тоже началась из-за Ника. Где-то с месяц назад он ошарашил нас неприятной новостью. Совсем близко, по космическим масштабам, произошёл взрыв сверхновой, и её излучение компактной волной идёт в нашем направлении, грозя уничтожить всё живое на Земле. На то, чтобы убраться с обречённой планеты у нас на всё про всё оставалось от тридцати до пятидесяти лет. Причём полтинник это в лучшем случае; Ник настаивал на том, чтобы мы уложились в тридцатник.
Ну а когда встал вопрос, куда именно податься бедным странникам, выяснились интересные вещи.
Раса эреев, на наше счастье, оказалась не настолько беспечной, как могло показаться на первый взгляд. Да, они прозевали своего космического убийцу, но так сложились обстоятельства. Есть у меня ощущение, что это было как идеальный шторм, то есть в том, что случилось, нет вины эреев. Думаю, они изначально были обречены. Правда, это лишь мои догадки.
Если ближе к делу, то эрейцы были очень даже предусмотрительными и ничего не пускали на самотёк. В своё время их космическая разведка обнаружила планету, которая находилась недалеко от Солнечной системы и была пригодна для заселения. Именно для заселения, а не для жизни.
Все параметры обнаруженной планеты, вращающейся вокруг такой же звезды второго поколения класса «G», как и наше Солнце, соответствовали параметрам нашей Земли, с совсем небольшими отклонениями, но она оказалась совсем ещё молодой. Растительности на ней не было, но согласно данным спектрального анализа, там уже плескались первичные океаны.
Это был задел на будущее. Первые звездолёты ещё ползли в безбрежном космосе с черепашьей скоростью, и всё же Коалиционный Совет государств Ареи решил отправить флотилию звездолётов-автоматов к перспективной планете. В их первостепенную задачу входило терраформирование и посев земных культур в созданную почву. А со временем, когда под влиянием растительности изменится состав воздуха, пришельцы с Ареи собирались воспроизвести животный мир, естественно по тем же земным образцам.
И вот теперь все наши надежды возлагались на эту почти мифическую планету, которая, по расчётам Ника, находилась в стороне от основного выброса сверхновой.
После его сообщения сразу же возникло несколько закономерных вопросов, а именно: существует ли ещё сама планетка и добрались ли до неё звездолёты эреев? Если да, то удался ли эксперимент по её терраформированию?
Тем не менее старейшины поверили Нику, что с планетой всё в порядке. После ожесточённых всенародных дебатов, в которых не принимал участие лишь ленивый, практически единогласно было решено, что мы отправляемся в рискованное космическое плавание.
С принятием эпохального меморандума на нас свалилась целая куча забот, связанных с переселением. Естественно, основной задачей стали пассажирские звездолёты, способные вместить приличное количество народа на своём борту. Но это было ещё далеко не всё. Чтобы добраться в целости и сохранности до спасительной гавани, нам были нужны звездолёты, оснащённые оружием. Кто знает, что ждёт нас в космосе. Ко всему прочему, Ник сказал, что нам не помешают компактные исследовательские звездолёты-разведчики, рассчитанные на трёх человек. В общем, как он со всем этим справится, ума не приложу.
Да и ещё одно, очень важное во всей этой эпопее. На экстренном заседании Совета старейшин постановили заложить на стапелях промышленных комплексов столько звездолётов, чтобы вся вампирская раса улетела с Земли. Правда, есть небольшая мелочь, их ещё нужно изобрести, чем, собственно, я и занимаюсь, во всяком случае, теоретической частью. Но также старейшины приняли иное решение. Если мы не успеем с постройкой звездолётов или будет готова только половина, то не улетит никто. Мы разделим участь остальных землян. Причём приняли это решение единогласно. Может, в чьих-то глазах оно отдаёт идиотизмом, но лично у меня вызывает гордость.
После ожесточённых дебатов Совет пришёл к выводу, что разделение нанесёт нашему народу, тесно связанному ментально, непоправимый моральный вред. И я понимаю старейшин — будет невозможно глядеть без чувства вины в глаза тех, чьи близкие вынужденно останутся на Земле, и уж совсем невыносимо будет видеть горечь в глазах тех, кого за ненужностью бросят на гибнущей планете. Ведь современное вампирское общество построено так, что каждый из нас уверен — сородичи всегда защитят и никогда не бросят на произвол судьбы.
Также постановили, если речь пойдёт о нехватке не слишком большого количества мест, то останутся только добровольцы — без какого-либо отбора по степени полезности. И почему-то я уверена, что в желающих остаться недостатка не будет.
Мы — жестокий, но храбрый народ. Раса вампиров — гордая раса, и честь для нас — превыше всего. Я очень надеюсь, что в будущем в этом отношении ничего не изменится.
Правда, Ник что-то говорил об откате в ноосфере и о том, что гибель большого числа сородичей может свести с ума тех, кто будет на звездолётах. Но это уже мелочи, которые не имеют особого значения — во всяком случае, для меня.