Об обмене Карлос договорился без проблем. Весть о том, что у меня имеется пленная команда португальского судна вызвала у губернатора Макао гнев и он обвинил нас в пиратстве, но меняться согласился. Обмен пленными был назначен на утро следующего дня. Я ходил на нервах, от брата Анатолия и других монахов вестей не было. Но мы тем не менее готовились.
Пятьдесят добровольцев мы нашли легко, их было даже больше, труднее было найти среди них бойцов с хорошим знанием португальского. Алан и Карлос отбраковывали кандидатов одного за другим. Тем не менее диверсионную группу мы собрали, готовы были и морские пехотинцы, которые должны были эту группу поддержать. Этой ночью они должны были высадится на полуостров со стороны китайского берега, а будут ли нам противодействовать китайцы мы до сих пор не знали.
Для диверсантов мы проработали легенду, согласно которой все они были экипажем португальского шлюпа, который должен был доставить миссию иезуитов на Гоа. Каждый выучил название несуществующего корабля, порт приписки и новые имена своих товарищей. Все они в подробностях изучили историю о «захвате» своего судна и о бое с моим патрульным фрегатом. Для каждого человека дополнительно была придумана история жизни. Это мы делали на всякий случай. Вряд ли рядовых матросов будут опрашивать за то короткое время, что они проведут в пути от порта до резиденции губернатора, но случится может всякое. Пять самодельных носилок с «лежачими ранеными» были оборудованы тайниками, в которых были спрятаны заряженные пистолеты, пороховые гранаты и другое оружие. Ещё несколько человек, в том числе и Алан будут изображать из себя легкораненых, под их повязками тоже есть сюрпризы. У каждого диверсанта засапожный нож и короткий тесак, привязанный к спине. И вот со всем этим они должны были вступить в бой и захватить форт.
Казармы форта должны быть пусты. На берегу хватает укреплений. Из шестисот человек гарнизона, в главной цитадели обороняющихся, по нашим прикидкам, должны оставаться всего чуть меньше сотни военных. Остальные солдаты распределены по другим укреплениям и в битве за форт участия принять не должны. И все равно, сто на пятьдесят — это чертовски много! И слишком много предположений в нашем плане, слишком много рисков…
На случай, если монахов раскрыли и пытками заставили сознаться во лжи, вельботы, которые доставят «пленных» на берег, будут полны оружия. Возможно Алану и его группе придётся принять бой прямо на берегу. Возможно их постараются отвести в город, а не в казармы, всё может быть, и мы должны быть готовы к любому раскладу. Да и вооружить пленную команду клипера стоит прямо в лодках. Если обмен пойдёт не так как мы планируем, то и несколько десятков бойцов, пусть и не в лучшей форме, им всегда пригодятся. Мои моряки, которые ходили торговать в Китай, все подготовленные парни, они много раз смотрели смерти в глаза, и я уверен, случись бой, они меня не подведут.
— От брата Анатолия нет вестей, как только стемнело за ним в очередной раз отправилась лодка, однако нужно рассмотреть и тот вариант, что ему договорится не удалось — уже вечером, перед днём атаки я снова собрал совещание — что будем делать? Высказывайтесь.
— Даже если с китайцами не договоримся, мои парни всё равно выйдут ночью по плану — начал Мур — ночь обещает быть тёмной, погода портится, обмотаем уключины тряпками и пройдём не заметно. К утру лодки уйдут назад, а мы успеем спрятаться на берегу. Со стороны китайского берега на полуострове нет строений, берег не заселён. Там полно камней и скал, несколько десятков человек пару часов вполне смогут укрыться.
— По докладу команды вельбота, что доставляла брата Анатолия на берег, залив между китайским берегом и Макао патрулируется двумя китайским джонками — возразил я — шанс, что вас обнаружат ещё на воде очень велик.
— Эти джонки не больше баркаса, экипажа там всего около десяти человек. Если они на нас наткутся, мы возьмем их на абордаж и уже на них продолжим путь. Это даже лучше, китайский патрульный корабль не вызовет подозрений у португальцев — продолжил обыгрывать ситуацию Мур.
— Взять то вы их конечно возьмёте, но это будет означать, что мы напали на бойцов местного мандарина. Я уверен, ему это не понравится. Такими действиями мы рискуем получить ещё и войну с Китаем. Джонки трогать нельзя! — остановил я бурную фантазию ирландца.
— Мы справимся сами, даже если подкрепления не будет — это Алан вступил в разговор — вы правы, посылать десант без договоренности с китайцами опасно. Может сорваться вся операция, если их обнаружат. Предлагаю, если Анатолий не вернётся, группу поддержки не отправлять. В крайнем случае, если мы не сможем захватить весь форт или нас оттуда выбьют, мы хотя бы постараемся заклепать пушки или взорвать пороховой склад. Во время первой же атаки, мы все сразу пойдём на стены, к пушкам. Должны с этим справится, даже если нас потом всех и положат.
— Должны они… — разозлился я — вы выжить должны! Нахрена мне выручать команду клипера, если я вас вместо них положу⁈ Тогда уж проще просто начать бомбардировку береговых укреплений, бухты и города, спалив к чёртовой матери этот гадюшник вместе с клипером! Мы первоначально строили этот план исходя из того, что подкрепления всё-таки будут. Я вот не пойму тебя Алан, тебе что, жить уже надоело? Ты же всегда был острожным, а сейчас готов бросится в эту авантюру с неизвестным исходом, даже если это будет грозить смертью. У нас нет цели захватить Макао любой ценой! Наша цель выручить парней, вернуть имущество, и не потерять возможности торговать с Китаем. Отомстить можно и по-другому, если ты этого хочешь. Можно просто установить блокаду, не пуская корабли к португальцам, и топить их собственные, можно сравнять город с землёй, можно много чего. Думайте ещё, я за вас должен это делать что ли?
Мои офицеры погрузились в раздумья, я тоже ломал себе голову. План, который вчера казался хоть и безумным, но вполне реализуемым, сейчас у меня вызывал стойкую неприязнь. Без подкреплений Алан может не справится и тогда потери и цена операции станут попросту чрезмерными.
Брат Анатолий вернулся далеко за полночь, когда мы уже перебрали все возможные варианты действий и я готов был отдать приказ об отмене операции. Монах выглядел усталым и помятым, но судя по блеску в глазах, он был доволен собой.
— Сто таэлей серебра! — с порога заявил монах — я должен вернутся на берег через час!
— Быстро вестового за казначеем! — отдал я приказ, не теряя времени — а пока деньги собирают, рассказывай! Вина ему налейте!
— Благодарю господин Виктор! — монах с жадностью вылакал целый кубок одним залпом — попасть к мандарину береговой охраны и стражи стены мне удалось только сегодня, хотя в ямэнь меня привели ещё прошлой ночью. Это магистрат местный. Мне повезло, что я европеец и монах, так что на суд из тюрьмы меня отправили уже на следующий день. Китайцы там судебных разбирательств месяцами ждут. Стражи не знали португальского, а я не владею китайским, так что пришлось посидеть в яме. На суде я едва смог уговорить мандарина встретится со мной лично, до оглашения приговора, хвала богу, что там присутствовал переводчик. Чэнь Чэн согласился сразу, но торговаться нам пришлось изрядно. За сто таэлей серебра сегодня патрули будут ловить разбойников, вдали от Макао. Экипажи джонок присоединятся к ним. Только сегодня ночью. Если начнётся бой, Чэн вмешиваться не будет, а вот после него, вам придётся встретится с ним лично. Ему нужно время обдумать наше предложение. Но я уверен, что, если мы свергнем португальцев, сам он решить ничего не сможет. На его шапке штырь только с лазуритовым шариком сверху, а это значит, что он даже не губернатор провинции, у того должен быть рубиновый.
— А штаны у него какого цвета? — заржал я, настроение у меня стремительно поднималось. Мне вспомнился фильм «Кин-дза-дза!», где жители планеты Плюк так демонстрировали свой социальный статус — не жёлтые случайно? Надо же мне знать, что мне делать, когда я с ним лично встречусь!
— А это тоже имеет значение? — удивился Анатолий — я не располагаю данной информацией, и буду рад, если вы поделитесь ей со мной, во избежание недоразумений при общении с китайскими чиновниками. А штаны у него синего цвета.
— Лошара! — презрительно скривился я — у нормальных пацаков штаны должны быть желтого или малинового цвета! Ладно, проехали, бери деньги и дуй обратно. Скажешь мандарину, что я с ним обязательно и с радостью встречусь, когда всё закончится. Главное, чтобы никого из его людей сегодня ночью и утром в заливе и на берегу не было.
Брат Анатолий, шатаясь от усталости и выпитого вина, отправился обратно на берег, а мы приступили к реализации своего плана.
Утро выдалось пасмурным, на море было лёгкое волнение. Погода портится, у нас только один день на всё про всё, скорее всего ночью будет шторм. Лодки с бойцами Мура давно ушли к своей цели, и сейчас в вельботы грузились «пленные». В потрёпанных кафтанах, покрытые запёкшейся кровью и копотью, они выглядели жалко. Все они были связаны, у многих на лицах сверкали кровоподтёки и ссадины. Кровь конечно была не человеческая, пару овец стали донорами для моих бойцов, а морды они сами себе разукрасили, старательно вживаясь в роль и стараясь выглядеть правдоподобно.
— Ну давай Алан, до встречи. Если тебя убьют, домой можешь не возвращаться, так и знай! — я обнял португальца, правая рука которого была замотана толстым слоем тряпок и подвешена на косынке к плечу. Под повязкой спрятан пистолет, изображая собой импровизированную шину для якобы сломанной конечности — знай брат, я вас не оставлю и не брошу, как бы там всё не пошло. Держитесь и ждите помощи!
— И вам удачи господин Виктор — улыбнулся Алан — всё будет нормально!
Все в лодках, Карлос отдаёт команду, и гребцы налегают на вёсла. Гребцов много, даже излишне много, лодки переполнены и почти черпают бортами воду. Все матросы вооружены до зубов и готовы к неожиданностям. Ну а нам остается только ждать. Если обмен пройдёт нормально, мы должны дать возможность нашим вельботам уйти на расстояние, на котором они будут недосягаемы для береговых батарей, и только потом флот придёт в движение.
Все цели распределены. Линкоры займутся фортами и батареями бухты Прайя-Гранде, которую по нашему плану должны долбить с двух сторон (в том числе из захваченного форта), а фрегаты должны будут быстро подавить артиллерию крепости Гуйя. Там всего пятнадцать пушек, и не такие уж и толстые стены.
В подзорную трубу я наблюдал за обменом. Сейчас всё решится. Главные там Алан и Карлос, которые на месте должны оценить обстановку и принять решение. Но вроде пока всё идёт как надо. На пирсе толпятся несколько десятков человек, которых охраняют солдаты, это наверняка команда клипера. Мои вельботы один за другим высаживают своих пассажиров, их тоже охраняют вооруженные бойцы. Карлос о чём-то общается с португальским офицером. Вот офицер даёт знак конвою, и команда клипера начинает грузится на вельботы. Карлос прыгает в лодку последним, и они отплывают. Несколько матросов перерезают верёвки на руках команды злополучного клипера. Я перевожу взгляд на берег. С «пленных» тоже срезают путы. Алан сейчас занял место Карлоса, и что-то втирает принявшему их португальцу. Тот внимательно слушает, и потом кланяется Алану⁈ Чего он такого ему наплёл? Дворянином что ли представился? Не важно, главное, что ему явно поверили. Нестройной толпой «пленные» уходят с пирса, и я вижу что идут они по направлению к горе, на которой стоит форт! Солдаты, которые были на пирсе уходят к ближайшему укреплению, моих диверсантов никто не охраняет!
Корабли ждут сигнала. Команды застыли на своих боевых постах. Весь рангоут просто облеплен матросами, я же смотрю на лодки Карлоса. Все пленники уже развязаны и вооружены. Вот лодки застывают на месте, и сигнальщик даёт отмашку. Пора!
— По местам стоять, с якоря сниматься! — командую я — С богом парни! Начали!
— Свистать всех на верх, паруса ставь! — отдает команду капитан «Повелителя морей».
— Все наверх, паруса ставить! — дублируют командиры мачт — марсовые на ванты, все паруса ставь!
Тут тоже целая наука. Просто так поставить все паруса сразу нельзя. При постановке парусов, первыми всегда ставятся паруса на фок-мачте, а затем последовательно на грот-мачте и последними — на бизань-мачте. Делается это для того, чтобы судно имело некоторую увальчивость, так как рыскливость на ветер в этих случаях совершенно не допустима, судно, сильно рыскнув на ветер, может обстеннть паруса и, потеряв ход, перестанет слушаться руля. Нижние паруса фок и грот, ставятся галсами и шкотами, верхние паруса: марсели, брамсели и бом-брамсели ставятся шкотами и фалами. В свежий ветер паруса ставятся с подветренной стороны паруса, то есть у фока и грота сначала выбираются шкоты, а затем уже осаживаются галсы, у марселей и брамселей сначала выбираются подветренные шкоты, а затем наветренные. Делается это для того, чтобы паруса меньше трепало ветром, а при очень свежем ветре может и порвать парус.
Матросы как пауки носятся по такелажу и рангоуту, отдавая сезни и удерживая паруса руками. Когда все сензи отданы, с реев подают сигнал и командиры мачт дают команду на отдачу парусов.
С шумом паруса падают вниз, тут же подхватываемые ветром. Все матросы кроме одного на каждой мачте покидают реи, и командиры мачт докладывают на мостик об постановке парусов.
— Господин Виктор, паруса отданы! — хотя я и сам всё вижу, докладывает мне капитан.
— Сигнал на линкоры, идти линией за флагманом, выходим на ориентир пять — полупритопленные на якорях бочки, мы установили ещё вчера, отмеряя оптимальное расстояние для открытия стрельбы, и сейчас мы идём к одной из них — фрегатом выдвигаться на позицию, огонь по готовности!
Три линкора и четыре цели. «Повелитель морей» берёт на себя обе береговые батареи, остальные два корабля будут обстреливать каждый свой форт. Над бухтой высится форт Монте, но обстрел с него придётся пока игнорировать, надеюсь Алан справится, и он не успеет наделать бед. Штурмовые группы морских пехотинцев суетятся на палубе, стараясь не мешать матросам и канонирам. Ждать, когда все батареи замолкнут мы не станем. Некоторые укрепления проще брать с берега. Задача кораблей заключается только в том, чтобы подавить огнём артиллерию противника, отвлечь на себя внимание защитников и поддержать пехоту. Думаю, португальцам будет сейчас не до того, чтобы обстреливать ещё и лодки. Вельботы Карлоса, которые так и болтаются на воде, присоединятся к десанту.
Пока мы занимали позиции, португальцы уже всё поняли. Первый выстрел в этом сражении сделали не мы. Вода вскипела перед флагманом, ядра врезались в воду, укрепления Макао окутались пороховым дымом. На пределе дальности бьют, но у них есть возможность прицелится, мы же на ходу, хотя орудийные порты уже открыты и канониры готовы к стрельбе. Огонь открывать пока рано, до ориентира ещё несколько кабельтовых. Я терпеливо жду, бортовой залп не должен пропасть даром, на перезарядку потребуется хоть и не много времени, однако и эти минуты я терять не хочу впустую.
Второй залп, не такой мощный как первый, и опять мимо, форт Монте не стреляет! Я навожу подзорную трубу на резиденцию губернатора, над ней до сих пор развивается португальский флаг, лёгкий дымок поднимается над стеной, там идёт бой! Мои диверсанты всё же сумели проникнуть в сердце обороны Макао!
— Ориентир пять! — докладывает мне капитан линейного корабля — к открытию огня готовы!
В это время с берега стреляют снова. В этот раз удача на стороне португальцев, в борт врезаются ядра, по кораблю разносятся первые крики боли, кого-то из наших зацепили! С виду повреждения не критичны. Два ядра врезались в борт, одно порвало парус на фок-мачте. Сейчас все четыре батареи бухты стреляют по флагману, остальные корабли пока не подверглись атаке.
— Открыть огонь! — командую я, и через пару секунд «Повелитель морей» сотрясается от залпа, между линкором и берегом встает стена из порохового дыма, видимость полностью пропадает. Но не на долго, ветер свежий, и он быстро разгоняет дым.
Я снова смотрю на берег. Одна из батарей накрыта, первым же залпом! Отлично, не зря мы заранее выставляли прицелы по ориентиру. Что-то цепляет мой взгляд, я перевожу трубу на форт. Вместо португальского флага, на нём теперь Андреевский! У нас получилось! Алан сделал своё дело!