— С демоном? — с усмешкой спросил я. — И почему я не удивлён?
«Не удивлён? — хмыкнула в голове Тень. — Действительно, почему? Дай-ка подумать...»
А ты умеешь?
«Издеваешься?!»
Самую малость.
«Ой, да пошёл ты, человечек».
Фу, как грубо.
Но ответа не последовало. Я же с лицом победителя вновь посмотрел на собеседницу, которая, судя по всему, слышала нашу перебранку, но вида не подала.
— Всё довольно сложно, Влад, — продолжила Адашева. — Демон... демонесса уже давно управляет моим телом. Именно поэтому мне приходится уезжать подальше от дочери.
— Демонесса? — заинтересовался я. — История прямо-таки делает крутые повороты.
— Сейчас не до иронии, — нахмурилась женщина, но через секунду и сама улыбнулась. — Но, честно говоря, это несколько приятно.
— Посмейся над проблемой, и она уйдёт.
— Увы, в моём случае так просто с ней не справиться, — Адашева сделала глубокий вдох и продолжила: — Это произошло очень давно. Я ведь не из аристо по рождению. Но так даже лучше, мне удалось стать искателем приключений. Артефакты, сокровища... ну, ты понимаешь.
— Вполне.
— И в одной из пещер нашла кое-что, — она достала из сумочки бледный продолговатый кристалл, но я сразу почувствовал мощную магию, исходящую от него.
И как только раньше не уловил? Он ведь прямо пышет силой!
— Кристалл рики? — спросил я, уже зная ответ.
— Верно, — кивнула женщина. — Я так понимаю, ты с ними знаком?
— Пришлось встретиться с несколькими носителями. Только их кристаллы были чёрными. Слабыми.
— Ты уверен, что это были именно они? — прищурилась Адашева. — Мало кто знает о подобных артефактах.
— Мало кто знает, как они по-настоящему называются, — ответил я, откинувшись на диване. — А по факту, что Кравцов, что Юдова, да и другие сволочи попросту создавали их в лабораторных условиях, усиливая своих гладиаторов. И себя в том числе.
— Интересно, интересно, — пробормотала моя собеседница, подняв глаза к потолку. — Катя мне так ничего толком и не рассказала.
— Юдова?
— Ну да, — Адашева чуть отклонилась, но кристалл не убрала. — Так вот, Влад, я нашла его в пещере много лет назад. Но до сих пор проклинаю этот день.
— Логично.
— Стоило мне взять кристалл, как со мной связалась Акума. О да, — она мечтательно закатила глаза. — Обольстительная и прекрасная любовница. Но, как оказалось, простых плотских утех демонессе оказалось мало.
— Какая неожиданность.
— Не смешно, — но при этом усмехнулась. — Мы заключили с ней договор. Мне вечная молодость и власть, её же один день в моём теле каждый месяц.
— Маловато для такого оборота.
— Да, поэтому мне пришлось искать тех, кто согласится разделить мои силы с демонессой.
— То есть вербовала? Но кристалл же один.
— Через него мы и поддерживали связь. Главное — заключить договор.
— Ладно, допустим, — произнёс я, чувствуя, как в груди всё переворачивается. — Но от меня-то ты чего хочешь? Чтобы я забрал Акуму себе?
— Вряд ли это получится, — Адашева покачала головой. — Но я хочу разорвать договор. А для этого необходимо уничтожить кристалл, — кивнула на артефакт между нами. — Но никому это не под силу. Даже сильнейшие маги не способны провернуть нечто подобное.
— Почему же?
— В них нет магии Тьмы, — в женских глазах блеснули огоньки страсти. — Мне нужна именно твоя помощь, Влад. Я видела на что ты способен. Видела бои в лабиринте Юдовой. Твою Тень, твою мощь...
— Круто, — перебил её я. — Хорошо, что никому об этом не рассказала. Но как ты достала записи?
— Мне их прислал. И не спрашивай, кто, я всё равно не знаю, — она отмахнулась и вальяжно положила руку на спинку дивана. — Так ты мне поможешь?
— То есть я должен пробудить Тень и раздавить кристалл? Я всё правильно понял? — уточнил я.
— Верно, — обольстительно улыбнулась Адашева.
— Как-то слишком просто, — я взял кристалл и покрутил перед лицом. — А что будет после того, как я его уничтожу?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Этого же никогда не происходило.
— А ты не думала, что Акума, ну, может слегка обидеться?
— Слегка? — рассмеялась Адашева. — О, поверь, она будет в бешенстве, — и тут же стала серьёзной, склонившись над столешницей, отчего пышная грудь чуть было не выскочила из декольте. — Но я устала, понимаешь? То, что она творит... — запнулась и опустила глаза, — я не знаю, Влад. Помню лишь урывками. Но даже от этого у меня волосы на голове становятся дыбом. Не могу больше. Через несколько недель она снова объявится, а я... боюсь, что сломаюсь окончательно.
— А без кристалла она бессильна?
— Сомневаюсь, — женщина криво улыбнулась. — Я выбрасывала его в море, в жерло вулкана, но он всё равно потом находился. Может, если ты с ним справишься, то всё закончится? Я чувствую твою силу, и она отличается от всей остальной магии, с которой мне довелось повстречаться.
— Польщён, но меня больше волнует, что произойдёт после уничтожения рики. И можно ли его использовать в своих целях?
— Я бы не стала рисковать.
— А мне вот придётся, так как артефакты Худжу необходимо найти. И вот это, — покрутил перед ней подаренным кристаллом, — мне поможет.
— Уверен?
— Есть только один способ узнать.
На несколько секунд в комнате повисла напряжённая тишина. Но потом Адашева сдалась и тяжело выдохнула.
— Хорошо, Влад. Делай с ним что хочешь, но пообещай, что через три недели ты его уничтожишь. Иначе...
— Обещаю, — кивнул я.
— Спасибо, — вот теперь на симпатичном личике появилась искренняя улыбка.
— Пока не за что, — просто ответил я. — Ещё ничего не сделано.
— Да, ты прав, — женщина заметно расслабилась. — Кстати, что насчёт нашего прежнего разговора? Наташа по тебе скучает.
— Хотел бы сказать то же самое, но, увы.
— Врёшь, Ростов. Она ведь тебе нравится, признай это.
— Нравится, — кивнул в ответ. — Как и многие другие девушки.
— Кто, например? — ревниво спросила Адашева. — Наки? Эта безумная неформалка, у которой сиськи с кулачок? Или твоя учительница? О, я тебя понимаю. Она опытная и весьма фигуристая. Я была бы не прочь...
— Довольно, — грубо прервал её я. — Речь сейчас не о них, а о Наташе. Женитьба слишком ответственное дело. Я не могу вот так просто согласиться на подобное. Учитывая, что вокруг меня происходит, — вновь поднял кристалл. — Не ты ли втянула меня в новую опасную игру? Хочешь, чтобы и дочь была под прицелом?
— Нет, — прошипела она. — Потому и обратилась к тебе.
— Вот и договорились.
— Мы ни о чём не договорились, Влад. Я хочу услышать ответ. Мы взрослые люди, как бы глупо это сейчас ни звучало. К тому же, из знатных Домов. Оттого и решаем подобные вопросы наедине.
— Сперва я разберусь с твоими демонами, — сказал я. — И своими в том числе. А если останусь жив, мы поговорим более обстоятельно, как ты того желаешь. Договорились?
— Хорошо, Ростов, — Адашева прикусила губу, но держала себя в руках. — С нетерпением буду ждать твоего ответа.
— Без приключений теперь жить не можешь? — хмурилась мама. — Вот что ты за человек такой?
— Прости, — я развёл руками, но ничего другого сказать не мог.
Мы вновь собрались нашей небольшой компанией в главном зале. Я с родителями, Семёныч, Эля и даже Лиза решилась побыть с нами, пока её семья отдыхала в соседней комнате. Дядя и полковник так и не появились, поэтому пришлось разглагольствовать без них.
Конечно же, я всё рассказал. И был готов, что мама будет недовольна. Но разве я мог поступить иначе?
— Что мне твоё прости? — рычала она, даже не смотря в мою сторону. — Ходишь по лезвию ножа. Весь в отца пошёл. Адреналина мало? Наркоманами стали?
— Тань, — папа слегка приобнял её на диванчике. — Ты же понимаешь, что решать проблемы аристо не так-то просто. И сейчас нашему сыну требуется поддержка, а не очередная нотация.
Мама покосилась на него, стрельнула глазками и... печально вздохнула.
— Да, ты прав, — взглянула на меня. — Прости, Влад, просто всё это для меня...
— Дико? — подсказала Эля, стоя у барной стойки.
Теперь, когда мои родители вернулись, она не смела к ним приблизиться, и я понимал, почему. Но и сдаваться она просто так не собиралась, за что получила моё огромное уважение.
— Именно, — без прежней злости ответила мама.
— У него это и правда вошло в постоянство, — хмыкнула Эля, игриво на меня посмотрев.
— Я не виноват, что всё вьётся вокруг нашего Дома, — отозвался я, направившись к монитору. — Но мы столько всего прошли вместе, что нельзя останавливаться на пол пути.
— Никто и не говорит об этом, — отозвался отец. — Просто что мы можем сделать? найти артефакты? Но что дальше?
— Пока не знаю, — я пожал плечами и достал из кармана кристалл рики. — Надеюсь, эта штуковина нам поможет.
С этими словами я открыл виртуальную карту, после выделил участок, который мне подсказал Тсукико. И стоило его увеличить, как кристалл в моей руке задрожал, а потом и вовсе сорвался в воздух и прилип к монитору.
«Опаньки», — прошептала Тень.
— Что произошло? — удивилась мама, вскочив с места.
Вся команда подошла ближе и впилась взглядами в единственную точку.
— Но здесь даже островов нет, — тихо произнесла Лиза. — Разве там можно что-то найти?
— Конечно, можно, — произнёс Семёныч, уже вбивая координаты на своём компьютере. Через мгновение монитор перед нами дрогнул, но тут же карта вновь стал прежней. За исключением одной детали. А именно небольшого безымянного острова посреди бескрайнего океана. — Вот, не благодарите.
— Мы и не думали, — улыбнулась ему Эля, мужичок только крякнул от негодования.
— И что, хочешь сказать, что нам надо сюда? — спросила мама, приглядевшись к зелёной точке, от которой я с небольшим трудом оторвал кристалл.
— Нет, — я махнул головой. — Мне надо. А вы останетесь дома.
— Ну нет, парень, — тяжёлая отцовская ладонь легла мне на плечо. — Я готов защищать тебя от матери, когда она переживает. Но сейчас она права. Это опасная затея.
— Пап, — я посмотрел на него. — Но я должен это сделать.
— Знаю, поэтому мы отправимся втроём, — в его глазах полыхнули озорные искорки. — Эх! — он расправил плечи. — Давненько мы так с тобой не проводили время, верно?
— Ага, — нахмурила носик мама. — Вот буквально недавно из плена вырвались. Скукота смертная.
— Да брось, — рассмеялся он. — Полетим с ветерком! Будет весело! Тем более Влад не отступит, ты же знаешь.
— Знаю, — фыркнула она, вернувшись в кресло, и взяла чашку с чаем. — Весь в отца.
— Что есть, то есть, — улыбался он.
— Пап, — я вновь обратился к нему. — Это непросто скучные раскопки археологов. Мне довелось встретиться с пришельцами из прошлого. И они...
— Да, я помню, — перебил он и сжал мои плечи, пристально посмотрев в глаза. — Монстры, Преисподняя, боги и демоны. Думаешь, мы вот так просто тебя отпустим после всего, что узнали?
— Я...
— Да и потом, ты умеешь управлять самолётом?
— Пока нет, но...
— На том и порешили!