«Нет, ну тут даже я охренел! — рассмеялась Тень. — Вижу, твой гарем пополняется и становится более разнообразным!»
Иди в задницу! — мысленно огрызнулся я.
«О-о-о, так ты даже думаешь об этом!»
Нет! Я просто послал тебя к чёртовой матери!
«Ладно, ладно, не кипятись так. Просто скажи мальчику, что он не в твоём вкусе, потому что ты любишь постарше, типа полковника или...»
Ещё одно слово, и я забью тебя в угол сознания!
«Аргумент. Тогда запасусь попкорном и буду смотреть, как ты выкрутишься».
Сука.
«Есть такое».
Продолжать диалог было бессмысленно, поэтому я выдохнул и обратился к Агату:
— Приятель, ты ведь понимаешь...
Внезапно он звонко рассмеялся, чем несколько ввёл меня в ступор.
— Да ладно тебе, Влад, — сквозь смех выдавил он. — Видел бы ты своё лицо. Неужто я так сильно обеспокоил самого Ростова?
— Не стоит так завышать мою фамилию.
— А почему бы и нет? — он весело пожал плечами. — Все только о тебе и говорят. Ростов то, Ростов сё. И клуб построил, и родителей вернул, да и всякого другого тоже хватает, — он чуть успокоился и стал более собранным. — Влад, пойми меня правильно. То, что у меня есть, это только моё. И я прекрасно это осознаю. Тебе не о чем беспокоиться, я буду искренне рад, если у вас с Наки всё сложится.
— Агат, — я не знал, что сказать. — Ты прости, но это как-то неожиданно...
— А что поделать? — он развёл руками. — В мире и не такое случается. И ты же сам знаешь, что сильные личности невольно притягивают к себе внимание. Вот ты и притянул моё... наше с сестрой. Да и отец тоже рад будет видеть такого зятя.
— И снова вы о свадьбе, — я нахмурился. — Честно, не собираюсь так быстро жениться. Ты же сам видишь, сколько вокруг меня вьётся проблем. Не хочу, чтобы они снова затронули мою семью.
— Но если мы объединимся, то станем сильнее, — не унимался парень.
— Возможно, — я посмотрел в сторону сцены, где Наташа затянула припев. — Но иногда кажется, что по отдельности у нас больше возможностей.
— Не соглашусь, — он проследил за моим взором и хмыкнул. — Но, как я вижу, ты не можешь определиться, чью именно семью не хочешь ставить под удар.
— Ничью, Агат, — я серьёзно посмотрел на него. — Больше ничью. Из-за меня и так пострадало немало людей. Лиза со своими постоянно бегают туда-сюда, и кто их защитит, кроме меня? Эля была в плену. Моих родителей взяли в плен. А что дальше?
На несколько мгновений парень подзавис.
— Ого, наконец выдохнул он. — Я и не знал, что всё настолько серьёзно.
— Поверь, ты многого не знаешь, и это неведение лучшее, что я могу дать вашей семье. И Наки в том числе, как девушке или жене.
— Влад, — Агат шумно выдохнул. — У каждого из нас есть своих скелеты в шкафу. Я показал тебе своего, как бы глупо это ни звучало, — с этими словами криво усмехнулся. — И если ты захочешь, то можешь поделиться со мной своими переживаниями. Обещаю, всё останется только между нами двумя. Конечно, если это не затронет моих близких.
— Спасибо, — я искренне улыбнулся ему. — Взамен обещаю, что и твои секреты не всплывут на поверхность.
— Фу, — рассмеялся он. — Вечно ты всё портишь.
— Или ты думаешь о пошлом.
— Или я, — не стал спорить Агат и залпом допил бокал, не сводя с меня пристального взгляда. Потом задорно улыбнулся и слез со стула. — Ладно, не буду тебя отвлекать. Пойду развеюсь.
А через секунду растворился в танцующей толпе.
«Ого, ты почувствовал, как он заигрывал?»
Я же просил, ни слова об этом.
«Да ладно, ладно, — вздохнула Тень, но тут же продолжила: — Но ведь хороший парень».
Хороший. Но он мой друг, и не более. Уяснил?
«Зануда».
Может быть, но мне так проще.
А вот мне расслабиться так и не позволили. Стоило уйти Агату, как рядом присела Адашева-старшая с хищной улыбкой на лице.
— Здравствуй, Владислав, — произнесла она, заказав себе вина. — Вижу, ты весь в работе.
— Не пойму, правда ли ты мне сопереживаешь, или это просто сарказм, — ухмыльнулся я.
— И то и другое, — она ответила тем же тоном. — Может, поговорим в более укромном уголке?
— Все вип-комнаты заняты, — я не удержался от ответной иронии.
— А разве мы не можем подняться в кабинет директора?
— Конечно, если разговор будет деловым, — я внимательно посмотрел на неё.
— Вполне, — женщина отставила бокал. — Я хотела наше общее дело.
— Если ты о кристалле, то я пока не решил проблему, — сразу же ответил я, так как бегать туда-сюда из-за пары предложений не имело смысла. — Но вскоре мы собираемся кое-что провернуть.
— Посвятишь? — Адашева чуть придвинулась.
— Пока нет, — я покачал головой. — Скажу лишь то, что твоя вещица помогла мне в одном важном деле. За это, кстати, я весьма тебе благодарен.
— Вот как, — в её голосе послышалась обида, но женщина быстро взяла себя в руки. — Хорошо, может тогда твоя благодарность выльется во что-то более серьёзное? — она многозначительно посмотрела на свою дочь, поющую на сцене.
«Скоро тебя переженят со всей аристократической округой. И у тебя появится всамделишней гарем!»
Но с другой стороны, тёщи тоже три, — я вспомнил старую песенку из родного мира.
«Чего? — Тень не сразу поняла меня. — А-а-а, ну так-то да. Но ты только посмотри на эту красотку. А ведь она не против разделить с тобой свою постельку».
А вот Наташа явно будет этому не рада.
«Зачем же её посвящать в такие мелочи?»
Тоже верно. Но... чёрт, не путай меня.
«А-ха-ха! Вот ты и попался! Ладно, здесь сам разбирайся. Мне и у себя приятно сидеть».
Вот так всегда, запутал и свалил. Спасибо, друг.
«Обращайся!»
Да иди ты...
— Влад? — Адашева щёлкнула пальцами у меня перед носом. — Всё в порядке?
— Да, прости, задумался, — я мотнул головой, приходя в себя.
— Надеюсь, о моём предложении? — улыбнулась Адашева.
— К сожалению, именно о нём.
— Фу, какой ты бука, — рассмеялась она.
Но в этот момент меня спасла моя дорогая и бывшая учительница.
— Влад? — Эля была взволнована. — Можно тебя на секундочку?
— Да, конечно, — я поклонился Адашевой и отошёл в сторонку. — Что случилось?
— Мне только что позвонила Алёна, — ответила Эля и как-то затравленно посмотрела по сторонам. — Она говорит, что император в городе.
— Ого, — выдохнул я. — Уже? — потом улыбнулся и, быстро притянув к себе женщину, нежно поцеловал. Та сперва опешила, поэтому никак не отреагировала, позволив мне сделать желанное. — Не волнуйся так, я в курсе.
— Владислав, — насупилась она, но оттого стала ещё более симпатичной. — Не при людях же.
— Да брось, — я улыбался ей в ответ. — Всем плевать.
— А если твои родители...
— Ничего, пускай привыкают, — я просто пожал плечами.
— Привыкают? — насторожилась она. — К чему? — а потом двинулась на меня, приперев к стене своей прекрасной грудью. — Ростов, что ты уже удумал?
— Да ничего такого, — я развёл руками. — Просто вскоре мы с ними отправимся в путешествие, в котором у нас будет уйма свободного времени, чтобы обсудить дела.
— Какие ещё дела? — она игриво изогнула бровь. — Ты хочешь рассказать о том, что между нами было?
— И о том, что будет, — азартно подмигнул ей, после чего снова поцеловал, пока она обескураженно хлопала глазами, и осторожно отодвинул. — Прости, сейчас мне надо в участок. Император приедет проверить Гавриленко и его компашку. Думаю, меня там тоже ждут.
Приезд императора, конечно же, не остался незамеченным. Возле входа в участок сгрудилась толпа народа, даже невзирая на поздний час. Но никого не пропускали внутрь, перекрыв дороги и площадь у дверей. Меня же узнали сразу. Полицейские, освобождённые благодаря мне, радушно помахали рукой и проводили внутрь. А вот там уже началось самое интересное.
— Ваше Величество, — я поклонился императору, когда мы встретились в вестибюле. — Рад Вас снова видеть.
Уйма охраны стояла у каждого окна и вокруг главы государства. Казалось, стоит ему только щёлкнуть пальцами, как нас тут же изрешетят.
— О, Ростов, — улыбнулся он. — Взаимно, — он приобнял девушку, стоявшую рядом с ним. — Кстати, знакомься, Екатерина Романова, моя дочь.
— Ваше Высочество, для меня большая честь познакомиться с Вами, — я поклонился и ей.
— Полно, Владислав, — сухо отозвалась она. Высокая, стройная, но, как мне показалось, слегка худощавая. Да ещё и манерная выскочка. Собственно, а чего ещё ожидать от такой особы? — У меня есть к вам несколько вопросов.
— И я с радостью на них отвечу, — улыбнулся я, но при этом выпустил свою ауру, чтобы сбить хоть немного спеси с неё. Правда, при этом заметил, как хмыкнул император. Ну да ладно. — Но сперва я хотел бы сопроводить Вашего отца к заключённым, чтобы...
— Мы уже закончили, Владислав, — перебил меня Романов. — Не стоит утруждать себя лишней работой. Мои спецы смогут выбить из них все нужные сведения, — при этих словах он покосился в сторону полковника и моего дяди, что стояли неподалёку от стены. — Надеюсь, больше ничего подобного не повторится?
— Никак нет, Ваше Величество, — склонил голову Ржевский. — Всё, что здесь произошло, только моя...
— Бросьте, Анатолий, — лениво отмахнулся от него император. — Мне всё рассказали. Вы и сами попали в опалу к тем, кого здесь и быть не должно. В чём-то есть и моя вина.
«Даже больше, чем он может себе предположить», — усмехнулась Тень.
— Но приехал я сюда не только ради бывших Охотников, — Романов пронзи меня пристальным взглядом. — Да, несколько запоздал, из-за разбирательств с делом Вебера. И всё же моя дочь хотела лично встретиться с именитым Фарром. Это ведь возможно, Владислав?
Я нервно сглотнул.
И чем мне эта беседа грозит? Опять женить будут? Или пожелают отжать «Люкс»? Так просто я его не отдам.
«Может, она просто трахнуться с тобой хочет».
Ага, как же, дочь императора. Губу закатай. Ах да, их у тебя нет.
«Ну ты и су-у-ука», — с насмешкой протянула Тень.
— Конечно, Ваше Величество, — ещё раз поклонился я. — Я всё организую.
— Молодец, — ухмыльнулся он. — Я в тебе не сомневался, — он кивнул своим людям. — Собираемся. Ростов нас проводит.
Честно говоря, в тот момент меня охватило волнение. Нет, чувствовал я себя вполне уверенно, но внутри всё равно что-то свербело. Если с главами Домов я мог вести себя спокойно и даже иногда нагло, то здесь прекрасно понимал, что за любую провинность в опале вновь окажется моя семья и все, кто мне близок. А защитить их от самого императора мне будет ой как непросто.
Поэтому, когда мы вышли на улицу, и по ушам ударили возмущённые крики, я сосредоточился на защите государя.
— Свободу магам! — кричал кто-то из толпы.
— Аристо врут! Мы тоже маги!
«Ох, и зря же они сами себя палят», — вздохнула Тень.
Народ думает, что это Дома решают жить кому-то из внезапно пробудившихся магов или нет. Но на самом деле рыба гниёт с головы.
«Ага, только ему об этом не скажи».
Я же не самоубийца.
«И постоянно лезешь на рожон!»
Тоже верно.
Внезапно я почувствовал опасность. Тихий свист разрезал воздух, и я сработал рефлекторно. Вскинув руку, ударил телекинезом и попал в летящий булыжник. Снаряд был нацелен в Екатерину Романову, и только благодаря мне улетел прочь, так и не достигнув цели. Бросившего камень тут же повалили полицейские. Другие копы начали теснить разбушевавшуюся толпу. Казалось, ещё немного, и у народа лопнет терпение.
— Ваше Величество, — я обернулся к императору. — Думаю, будет лучше, если вы сядете в мою машину.
— Ты уверен? — он снова ехидно усмехнулся, но видя моё выражение лица, посерьёзнел. — Хорошо, веди.