Утро задалось не самым лучшим способом. Во-первых, моя постель была пуста. Что в принципе логично, я же не приведу домой, когда там родители Элю. Или Лизу, или Наки... в общем, никого не приведу.
А во-вторых, разбудил меня не самый приятный звонок от Ржевского.
— Алло? — сонно пробормотал я, подняв трубку.
— Влад, у нас проблемы, — полковник сразу же перешёл к делу. — Тебе надо приехать в участок. Срочно!
— Ладно, ладно, — я мигом спрыгнул с кровати и потянулся за одеждой. — Но что случилось-то?
На пару мгновений в трубке повисла тишина. Но потом Ржевский тяжело вздохнул.
— Все Охотники мертвы, включая Гавриленко.
— Что?! — невольно вырвалось у меня, когда я прыгал на одной ноге, натягивая джинсы. — Да как так-то?!
— Если бы я знал, — устало пробормотал он. — Там жуть что творится. Их попросту разорвало на части. Мои люди сейчас пытаются выяснить в чём причина, но пока глухо.
— И на камерах, как я понимаю, тоже ничего? — уточнил я.
— Угадал, — полковник криво усмехнулся. — Сильные помехи. Правда, кое-что нам удалось восстановить. Но тебе это не понравится, — опять секундная заминка. — В общем, приезжай. Виталика и Таню тоже прихвати, мы ведь теперь в одной лодке.
— Так ты им ещё не звонил?
— Нет, — пробормотал он, и как мне показалось, несколько виновато. — Ты же понимаешь, что это дело начали мы вдвоём, поэтому...
— Да, — ответил я и наконец-то смог надеть футболку. — Жди, скоро будем.
— Если успеете раньше императора, то буду очень рад.
— Он тоже едет?
«Глупый вопрос, согласись».
Да, виноват.
— Естественно, — недовольно произнёс Ржевский. — Я же в первую очередь перед ним отчитываюсь. Сам понимаешь.
— Постараемся успеть.
— Да, давай... — он внезапно прервался и что-то крикнул в участке. Слов разобрать я не смог, так как в моём динамике послышался шум. — Хреново дело, Влад, — наконец отозвался полковник. — Вы не успели, Романов уже заявился.
— Блин!
— Да нет, — в трубке раздался нервный смешок. — Здесь впору сказать, блядь!
— Тоже верно.
— В общем, жду вас. Ну а мне пора, не задерживайтесь.
После чего он нажал отбой, я же отложил телефон и вздохнул.
— Вот так раз, — посмотрел в зеркало в шкафу, где на меня уставилась хищная морда моего внутреннего монстра. — Мне даже его несколько жаль.
— А чего вы хотели? — усмехнулась в отражении Тень. — Связались с такой жуткой компанией и думали, что выйдете сухими из воды?
— Только не говорит, что ты расстроен.
— Я? Да никогда! — Тень оскалилась. — Мне нравится рвать на части таких вот ублюдков. Так что продолжайте в том же духе, а я подсоблю как смогу.
В этот момент в дверь постучали.
— Влад, всё нормально? — за ней послышался взволнованный голос мамы.
— Не совсем, — я открыл дверь и посмотрел на родительницу. — Сомневаюсь, что нашу семью хоть когда-нибудь отпустят проблемы.
— Как это понимать?! — гнев императора буквально физически давил на полицейских. — Полковник! — он бросил суровый взгляд на Ржевского. — Что за бардак творится в вашем городе?! Почему столь опасные преступники смогли пробраться в ваши ряды, да ещё привести... — он запнулся и набрал в грудь побольше воздуха. — Вот к этому всему! У меня даже слов нет, чтобы описать происходящее!
— Ваше Величество, — поклонился он. — Мы разбираемся. Всё, что можем сейчас сказать...
— Да ни черта вы не можете сейчас сказать! — рыкнул напоследок император. Казалось, что произошедшее коснулось его лично, так как злился по-настоящему, чего раньше себе не позволял. — Анатолий, — он пронзил полковника суровым взглядом, — мне очень не нравится ваша работа. Если бы не прошлые заслуги, сейчас бы вы находились в той же самой клетке, что и останки задержанных. Примите, наконец, меры. До этого момента я буду в своей резиденции. Жду отчёт до полудня.
С этими словами он развернулся и направился к выходу в сопровождении охраны. Ржевский проводил его хмурым взглядом, а когда дверь за ним закрылась, практически рухнул на ближайший стул.
— Твою ж мать, — пробормотал он, потирая руками лицо. — Вот за что мне это?
— Разберёмся, приятель, — к нему подошёл Иван, всё ещё, Дмитров и присел рядом. — Ты ведь уже знаешь, кому можно доверить восстановление записей.
— Думаешь, они разберутся? — обречённо взглянул на него Ржевский, но в его глазах полыхнули искорки надежды.
— Если не они, то кто? — улыбнулся имперский гончий. — Успокойся и отдохни уже. Иначе не вывезешь.
— Когда мне отдыхать, — скривился полковник. — Покой нам только снится.
А в следующую секунду услышал, как дверь в участок хлопнула, и в коридор вошла семья Ростовых.
Машина императора вырулила на дорогу как раз в тот момент, когда мы подъезжали. Ещё на выходе из дома отец не стал спорить, кто будет сидеть за рулём, поэтому мой внедорожник так и остался моим.
— Кажется, мы опоздали, — произнёс отец, когда мы проводили взглядом бронированный лимузин с имперскими гербами. — Боюсь представить, что сейчас творится внутри.
— Толик, наверное, выжат, как лимон, — участливо сказала мама. — Может, стоит ему что-нибудь приготовить?
— Ага, — хмыкнул папа. — И принести в контейнерах, как обычно это происходит.
— А что такого? — удивилась мама. — Тихая и спокойная семейная жизнь. Разве он не заслужил нечто подобное?
— Ну-у-у, — протянул отец. — Здесь я с тобой спорить не буду. Ему давно пора на пенсию.
— И вскоре он её получит, — тихо произнёс я, но все меня услышали.
Первое, что мы увидели, войдя в участок — так это уныние. Полковник и дядя сидели друг напротив друга в холле. И если мой родственник, как всегда, был с улыбкой на лице (пусть и вымученной), то вот Ржевский всё-таки сдал. Он посмотрел на нас, и тогда я понял, насколько сильно его потрепали последние события. Осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, лопнувшие капилляры от недосыпа, да ещё жуткая щетина, которая грозила вот-вот превратиться в бороду.
— Толя? — мама сразу же подбежала к нему. — Да что же это происходит?!
— Хотел бы я знать, — пробормотал он и поднялся с места.
Дядя проделал то же самое и кивнул мне.
— Привет, племяш! — усмехнулся он, хотя я отчётливо слышал натянутое веселье. — Ну что, готов расхлёбывать новое дерьмо?
— Ваня?! — возмутилась мама.
— А что такого? — он развёл руками. — Ты ведь уже в курсе всех его приключений. Вот и представь, сколько говна он видел за этот неполный год.
— Даже меньше, — пробормотал я.
«Кстати, а сколько мы уже вместе?» — поинтересовалась Тень.
Всю жизнь.
«Это я знаю. Но ты же понял меня!»
Хочешь узнать, как долго ты трахаешь мне мозг?
«Ой, можно подумать, что я натянул на себя роль Эли».
Её не приплетай.
«Всё, всё, — рассмеялась Тень. — Какой ревнивый».
Отвечать я не стал, а просто кивнул полковнику, мол, показывай что хотел. Я готов.
— Пойдёмте, — Ржевский первый направился по коридору. Мы двинулись следом. — Проводить вас к камерам, сами понимаете, не могу. Во-первых, там сейчас работают мои эксперты, чтобы во всём разобраться. Во-вторых, лучше никому и никогда не сталкиваться с подобным.
— Нагнетаешь, Толя, — мама попыталась разрядить атмосферу, но шутка вышла откровенно слабенькой.
— Тань, вот ты скажи, — тут же вклинился в разговор дядя. — Курицу когда-нибудь разделывала от начала до конца?
— Ты прекрасно знаешь, что да, — мама хмуро на него посмотрела. — К чему такие вопросы?
— Просто представь, что в камерах сидели курицу, фаршированные небольшой взрывчаткой. А потом кто-то нажал всего одну кнопочку и ба-бах! — он взмахнул руками, показывая, как оно должно было произойти.
— Вот как? — мама недобро посмотрела на меня и отца. — И вы мне ничего не сказали заранее?
— Не хотели тебя волновать, — тут же ответил папа, боясь её гнева. — Не сердись.
— Да уж постараюсь, — прошипела она, но именно это и помогло нам хоть немного расслабиться.
Наконец, мы подошли к кабинету полковника, и он открыл дверь.
— Проходите. Посмотрим всё с моего компьютера.
Оказавшись внутри, разместились, кто где смог. Ржевский подошёл к своему столу и развернул к нам монитор.
— Только сразу предупреждаю, что качество сильно хромает, — внимательно посмотрел на меня. — Влад, мне придётся тебя просить, чтобы вы с Семёнычем подсобили с этим.
— Сделаем всё, что возможно, — кивнул я.
После этого он включил запись. Экран мигнул, и на нём появился, так называемый, белый шум, сквозь который изредка проступали нечёткие образы. Но мне удалось присмотреться, правда, я не был этим особо доволен, так как смог разобрать всё, что произошло в камерах.
Как и говорил дядя, надо было просто представить кур и взрывчатку. Вот только на месте птиц оказались живые люди. Но процесс был точно таким же. Их просто разорвало изнутри. И ведь к этому не было никаких предпосылок. Запись стояла на перемотке, поэтому я видел, что за несколько часов ничего не происходило. К ним никто не заходил, и ничего не приносил. Охотники, сидевшие на нарах, просто лопались, словно мыльные пузыри. С той лишь разницей, что вместо весёлых радужных брызг, по сторонам разлетались кровавые ошмётки.
— Что, что там? — мама прищурилась, но не могла ничего толком разобрать. — Кто-нибудь вообще видит там хоть что-то?
— М-да, — цокнул языком папа. — Действительно, качество хреновое.
Но когда я на него посмотрел, понял по его взгляду, что он-то всё приметил. Просто не хочет расстраивать маму, ведь зрелище не для слабонервных.
— Вот и всё, — выдохнул Ржевский и выключил запись. — Как вы понимаете, у нас нет вообще никаких соображений.
— Вообще? — я с усмешкой посмотрел на него. — А мне кажется, что совпадений слишком много.
— Ты и правда думаешь, что это связано? — он взглянул на меня. — Как-то слишком фантастично.
— Почему нет? — я пожал плечами.
— Вы о чём говорите? — не выдержала мама. — Может, мне кто-то всё-таки объяснит, что здесь происходит?!
— Наш сын думает, что во всём виноват император, — как-то смущённо ответил отец.
— Либо кто-то из его окружения, — более уверенно дополнил я, а потом встал и принялся ходить из стороны в сторону. Так мне всегда думалось проще. — Посудите сами, император распускает Охотников, но они продолжают свою деятельность. Значит, над ними стоит кто-то сильный и властный. Но как только его задница в опасности, он убивает всех причастных.
— И кто же это? — хмыкнул дядя, но я видел по его глазам, что он тоже склоняется к моей версии.
— Не знаю, — честно признался я. — Но он определённо здесь, в Краснограде и приехал, сопровождая императора.