— И не надо смотреть на меня зверем, — усмехнулась наша нежданная попутчица, пристегнувшись к креслу. — Я уже говорила, что обязаны проследить за вами.
— Ну да, ну да, — мама закатила глаза. — Наш сын, молодец, а мы...
— А вы не обладаете столь сильной магией, Татьяна, — сухо ответила та. — Но вроде бы адекватная женщина и должны сами это понимать.
— Да понимаю я, — огрызнулась мама, но всё же отвернулась.
Прошло около получаса с того момента, как мы поднялись в воздух. Пока что полёт был ровным, нас не трясло, правда, находиться в грузовом отсеке, где оказалось всего несколько мест для пассажиров (что тоже удивительно, видимо, подготовили специально для нас), было неуютно. Да ещё мама то и дело бросала косые взгляды на «медсестричку». Но в данном случае я её понимал, слишком неожиданно она появилась.
«Смотри в оба, Влад», — напутствовал меня Ржевский перед отлётом.
Сама же гостья объяснила это довольно просто — ей дал задание Романов, и теперь она должна следить за тем, чтобы всё у нас срослось, и операция прошла успешно. Самое интересное, что помогать она собиралась не мне лично, как главному лицу, а моим родителям, ссылаясь на то, что моя Тень способна вытащить меня практически из любой заварушки.
«Знаешь, а она мне нравится, — игриво протянула тогда Тень. — Может, мы её разок, ну, того, отблагодарим?»
Вот сейчас точно не до пошлости. Угомонись!
«Да ладно тебе, расслабься. Тем более есть с кем».
Завязывай.
«Зануда».
А вот мои родители такими способностями не обладали, поэтому за ними и требовалось присмотреть.
— Мы взрослые люди! — возмутилась тогда мама. — Не делайте из нас идиотов!
— Я согласен, дорогая, — отец попробовал её успокоить. — Но в чём-то она права, — покосился на зеленовласку, и я почувствовал, как от мамы потянуло ревностью. Уж слишком она эмоциональная у меня родительница. — Уверен, Влад справиться с его задачей, но ведь если нам внезапно будет что-то угрожать, то как думаешь, чем займётся в первую очередь наш сын?
Мама вздохнула, понимая правдивость его слов.
— Бросится нас спасать, забыв про задание.
— Верно, — продолжил отец. — Поэтому, чтобы всё прошло успешно, нам и пригодится команда.
«Вот так просто», — констатировала Тень, и разговоры на этом закончились.
Правда, мама изредка бросала на попутчицу косые взгляды. Но то уже мелочи.
Полёт продлился несколько часов. За это время ничего особого не произошло. Ну, за исключением того, что я частенько ловил страстные взгляды нашей попутчицы, отчего, честно говоря, мне стало не по себе. Я не помню, почему в прошлый раз она на меня взобралась, хотя и предполагал, что женщина просто проверяла меня по заданию императора.
«Таким интересным образом?» — хмыкнула в голове Тень.
Почему бы и нет. Они ведь все ментально чувствительны, как и я.
«Думаешь, он сразу почувствовал в тебе какие-то изменения, когда ты помер?»
Очень даже может быть. Либо хотел проверить, повлияло ли моё избиение хоть как-то. Но в тот момент я был слаб. А вот потом...
«Да, потом он начал следить за тобой в оба глаза. Я бы даже сказал в несколько пар глаз».
Тогда чего она так пялится сейчас?
«Смею предположить, что в прошлый раз ей понравилось, — продолжала глумиться Тень. — Либо желает переманить на свою сторону».
Мы и так на одной стороне.
«Уверен?»
Я вздохнул.
Нет, я никому не доверяю, кроме своих близких.
«Вот то-то же. Но императору пока выгодно с тобой сотрудничать».
Да, и ключевое слово «пока».
Сказав это, пристально посмотрел на попутчицу. Та удивилась столь резкой перемене моего настроение и, как мне показалось, даже немного смутилась.
«Не дави на неё. Нам ещё вместе работать».
Но и отпускать ситуацию так просто не планирую.
«Это правильно, это ты молодец, — а потом Тень хищно добавила: — А когда всё закончится, я ей бошку оторву. Подарю тебе, можешь пользовать, как пожелаешь. Даже самым извращённым способом».
Фу, блин. Да ты псих.
«И я этим горжусь!»
Продолжать разговор я не стал, так как самолёт слегка тряхнуло.
Но вскоре мы пошли на посадку. Через иллюминаторы светило закатное солнце. Увы, быстро добраться до нужной точки у нас не вышло. Но на то и был расчёт. Нам предстояло запутать следы. Я понимал, что босс новых Охотников рано или поздно во всём разберётся, но к этому моменту мы уже должны были бы исчезнуть из страны.
— Итак, — начал отец, когда самолёт не особо плавно приземлился в аэропорту. — До полуночи надо будет зарезервировать несколько номеров в отелях на разных концах острова. И коли так вышло, — он посмотрел на «медсестричку», — что нас четверо, то предлагаю разделиться. Времени мало. Завтра рано утром отправляемся к отметке на карте. Сомневаюсь, что мы быстро найдём то, что ищем, но всё можем быть. А что нас ждёт там, я не имею ни малейшего понятия.
— Поэтому стоит отдохнуть, — продолжил за него я и посмотрел на попутчицу. — Ты отправляешься со мной на восточное побережье, родители на западное. Но встречаемся все на юге.
— Ого, — присвистнула зеленовласка. — Я смотрю, у вас всё продумано.
— А разве должно быть иначе? — с сарказмом спросила мама.
— Конечно, нет, — мотнула головой та. — Я к тому, что мне нравится ваша оперативность. Это так...
— Всё, собираемся! — прервал её я, так как почувствовал, что мама закипает.
— Всё будет сделано, — произнесла на английском милая девушка на ресепшен и передала ключ. — Приятного вам вечера.
— Благодарю, — ответил я на том же языке и вышел на улицу вместе со своей зеленоволосой попутчицей.
— И сколько ты знаешь языков? — спросила она, когда мы двинулись по дороге.
— Двадцать один, — не стал скрывать я. — И постепенно изучаю другие. Это имеет какое-то значение для дела?
— Для дела всё важно, — мило улыбнулась она. — Да и потом мне просто любопытно
— Тебе или твоему боссу? — решил уточнить я.
— Нам обоим, — её не смутил мой вопрос. — Он высокого мнения о тебе, Влад.
— Может быть, — я пожал плечами. — Но ты ведь понимаешь, что мы работаем лишь как партнёры, но не полноценная команда.
— Как тебе угодно, — женщина лукаво подмигнула. — Но я говорю правду.
— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул в ответ. — Но не будем ходить вокруг да около. Каждый из нас понимает, что использует другого для своих собственных целей, — вопросительно посмотрел на спутницу. — Зачем императору артефакты? Что он хочет получить с их помощью?
— А мне-то откуда знать? — развела руками женщина. — Думаешь, Романов вот так запросто делиться с нами своими планами?
— Вполне вероятно. Вы же его приближённые Охотницы. Сколько вас на самом деле? Трое или всё-таки больше?
— Ты тоже не спешишь раскрывать все карты, Ростов, — её голос стал мягче и игривее. — Может, мы вместе откроемся друг другу? Вот хотя бы в этом отеле? — она ткнула пальцем в ближайшее здание. — Нам ведь всё равно надо заказать там номер. А часик отдыха никому не помешает.
— Слишком заискивающе, не находишь? — нахмурился я. — Так откровенно тащить парня в постель? Чего ты добиваешься? Ты же сильный эмпат, так что хочешь вытянуть из моих эмоций и чувств?
— А ты догадлив, Ростов, — женщина пожала плечами. — Да, я эмпат, как и любой маг в этом мире. Но именно эта способность стала моей основной. И как ты уже понял, наша первая встреча была проверкой. Император почувствовал мощный магический всплеск и направил меня в твой дом. Но каким образом он сразу вычислил, что этим всплеском был ты, я так и не поняла.
— Следил за нашим Домом с самого начала, — хмыкнул я. — Но по итогу ты ничего не нашла, верно?
— Да, — она почесала кончик носа. — После того как мы с тобой, так сказать, прощупали эмоции друг друга, я не увидела в тебе магии. А когда тебя похитила Юдова и забросила в свой лабиринт, то очень удивилась, поняв, что облажалась.
— Так почему ничего не увидела?
— Без понятий, — женщина мотнула головой. — Ты... какой-то неправильный, Влад. Даже не знаю, какое именно слово подобрать.
— Нестандартный маг?
— Что-то вроде того.
«Это да, расскажи ей о своём прошлом».
Отвали.
К этому моменту мы добрались до отеля.
— Так что, Ростов? — она первой толкнула прозрачные двери, алчно глядя на меня. — Найдётся ли у такого занятого человека капелька свободного времени для отдыха с одинокой дамой?
Я усмехнулся.
— Найдётся, — двинулся следом, глядя на её реакцию. — Но не сегодня.
— Ах ты ж... — она легонько толкнула меня в плечо.
«Да! Так её! — рассмеялась Тень. — Ибо нечего использовать простых парней, а потом выбрасывать их, как тряпки!»
С другой стороны, использование мне понравилось.
«Тогда в чём сейчас проблема?»
Всё слишком далеко зашло. И теперь я ей точно не верю.
«Молодец. Тогда заказывай номер и возвращайся к родителям».
Ночь в тропиках была для меня в новинку. Я лежал на крыле небольшого гидроплана, смотря на звёздное небо. В Краснограде таких ярких светил не было. Всё как-то блёкло. Но я это понял только сейчас, когда увидел нечто иное.
«Да, всё познаётся в сравнении».
Воистину.
Пробежавшись по острову, наша команда заказала одиннадцать номеров. Пускай Охотники, если они уже проследили за нашим полётом, попробуют понять, где именно мы прячемся.
А по факту, мы дождались темноты в гостиницах и тихонько сбежали на южное побережье, где нас уже ждал зарезервированный на «левое» имя самолёт. И теперь родители покоились в салоне, а зеленовласка решила встать на стрёме, бродя где-то во тьме по песчаному пляжу.
— Влад? — наружу выбрался отец. — Ты спать не идёшь?
— Пока нет, — я улыбнулся в ночную тьму. — Как-то не хочется.
— Понимаю, — он кое-как взобрался ко мне и посмотрел на море, чьи волны плескались под нами. — За всё время никуда так и не выбирались всей семьёй, — горько усмехнулся. — Кто же мог подумать, что всё настолько перевернётся.
— Это да, — вздохнул я и взглянул на него. — А тебя дед куда-нибудь вывозил?
— Дед? — отец задумался. — На самом деле он был несколько скрытен. Я бы даже сказал, зажатым. Ты совсем его не помнишь?
— Нет, — покачал головой. — У меня сейчас столько мыслей, что вырвать оттуда какую-то старую будет очень сложно.
— Понимаю, — ухмыльнулся он. — Бывало такое.
На пару секунд повисла тишина.
— А что потом, Влад? — первым нарушил её мой родитель.
— То есть?
— Ну вот добудем мы артефакты. Что потом? Отдадим Романову?
— Не знаю, — честно признался я, присел и покосился на джунгли за спиной, где у костра виднелась одинокая фигурка «медсестрички». — Но обсуждать это здесь не стоит.
— Да, — кивнул папа. — Просто хотелось бы понять, чего император истинно желает? Помочь нам или...
— Или, — перебил его я. — Ты же знаешь этих аристо. Они готовы втоптать в грязь любого, кто встанет у них на пути. Либо просто не понравится.
— Да-а-а, — печально протянул он. — Магия для них многое значит.
— Они ею упиваются, но при этом даже сами не замечают, как погрязают в собственной грязи. Наш мир не развивается из-за закостенелых богачей, которые, благодаря магии, живут дольше и в сладость. А обычный люд... ты и сам прекрасно знаешь.
— А ты ещё видел Трещины, — напомнил отец о жутком походе в мир Теней.
— Да, они грозят нашему миру. Если ничего не изменить, то мы рухнем в Средневековье с монстрами и драконами. Вот только это будет не романтический эпос, а тотальный геноцид человечества.
— Как-то слишком жутко.
— Так мне сказала Тень Никиты.
— А ты уверен, что это была именно его Тень? Всё же ты упомянул, что она спятила.
— Да, это его. Нашего родственника нет в живых на этой земле. Поэтому догадки императора неверны.
— Однако же кто-то стоит за теми Охотниками. И кто-то очень властный.
— Да, — вновь согласился я. — И мне кажется, что совсем скоро мы с ним встретимся.