Невидимые потоки магии всколыхнулись вокруг и потянулись ко мне. Я вбирал тёмную энергию, невзирая ни на что. Да, было противно, отвратно настолько, что хотелось сплюнуть, но я не обращал на это внимания.
Вот чего мне не хватало! Злости! Ярости! Дикой, безумной, душераздирающей!
Кости с хрустом вставали на место. Я чувствовал это и слышал щелчки. И каждый раз морщился от жутких спазмов, но терпел и терпел, глядя на попятившегося противника. Моя внутренний демон проснулся и готов был действовать.
— Что теперь скажете, Ваше Величество! — мой голос превратился в рокот, от которого содрогались камни.
«Человек, прекрати, это слишком много!» — испуганно воскликнула Тень.
Молчи, я должен разорвать это ничтожество!
Моё тело покрылось тёмной дымкой и продолжало увеличиваться. Мне удалось перерасти Романова раза в полтора. И только тогда я решил остановиться, так как не собирался больше ждать.
— Иди сюда!
Бросился на противника, который к тому моменту успел отступить к противоположной части острова. Он попытался удрать, перепрыгнув на соседний островок, но я за долю секунду преодолел расстояние, разделявшее нас, и поймал его за ногу. Резким рывком ударил плашмя о каменные пики, разбив их. Романов вскричал от боли, хотя пробить его покров мне толком и не удалось. Но ведь на этом я не планировал останавливаться.
Развернувшись, приложил его о соседние пики уже спиной. Удар, ещё удар... я взмахивал им, словно тряпкой из стороны в сторону, разбивая и кроша шипы. После чего отбросил, как ненужную вещь. Романов прокатился по каменной поверхности, снося немногочисленные оставшиеся препятствия.
— Как тебе это, ублюдок?! — злобно взревел я и прыгнул на врага.
Мне хотелось раздавить его, как надоедливую мошку. Но он успел увернуться и даже вскочить на ноги. Вновь попробовал убежать, однако я скользнул по земле и оказаться рядом с ним нос к носу. Романов врезался на меня со всей скоростью, и в этот момент я что есть сил ударил головой. После чего схватил его за шею, приподнял над землёй и принялся бить лбом по лицу.
Удар коленом в живот, противник согнулся пополам. Схватил за макушку и приложил о камни. Из спины врага вырвался острые шип, который лишь скользнул о мою грудь. Я схватил его и рванул на себя, вырывая с окровавленными кусками мяса. Романов полностью слился с Тенью, поэтому каждая оторванная часть причиняла ему жуткую боль.
— Теперь... я... воин? — орал я, с каждым словом впечатывая его морду в потрескавшуюся поверхность. — Нравлюсь?!
Не выдержав скопившегося гнева, я схватил его за ноги и, раскрутив на месте, прыгнул на десяток метров вверх, а потом со всей дури обрушил врага о камни. Парящий остров всё же не выдержал подобного натиска и издал протяжный треск. Он рушился буквально на глазах, но даже это не могло меня остановить. Я колошматил противника изо всех сил, бил и бил, желая только одного — его смерти. Я чувствовал, что с каждой секундой Романов слабеет. А вот мне, наоборот, было хорошо, ведь я продолжал впитывать тёмную энергию.
«Заканчивай! — воскликнула Тень. — Иначе мы не выдержим!»
Я и сам это понимал, всё же перенасыщение тоже было не лучшим вариантом.
Поэтому ещё раз впечатал Романова мордой в каменное крошево, потом рухнул на ноге, придавив коленом шею, и ухватился за челюсти, потянув их в разные стороны. Острые клыки резали мне пальцы, противник истошно орал и дёргался в агонии, желая меня сбросить. Он пытался превратиться в бесформенную тень, но тёмная магия помогла мне заблокировать эту способность. Теперь я был властелином этого мира, и не собирался выпускать из рук такую возможность.
Кровь брызгала по всем сторонам. И моя и Романова. Однако я продолжал растягивать его пасть, пока не услышал хруст рвущейся кожи и сухожилий. Его Тень начала отслаиваться от человеческого тела. Мне хватило нескольких секунд, чтобы вырвать клыки из пасти и...
Быстрее в подпространство!
«Есть!»
Моя Тень мигом отправила нас в белую комнату, находящуюся между мирами. Единственное место, где я по-настоящему мог всё контролировать. И когда мы там оказались, то я снова стал человеком.
— Ты безумен, человек! — торжественно воскликнул дымчатый демон.
— Рано, — я вскочил.
Передо мной корячился ещё один гость этого мелкого мирка. А над ним кружила лёгкая дымка, которая постепенно увеличивалась.
— Дверь!
Я ринулся к Романову, но, когда оказался рядом и перевернул его, то увидел совершенно иное лицо. Седовласый старик с глубокими морщинами, чем-то похожий на отца. Он распахнул глаза, и в них вспыхнули злость и презрение.
— Щенок! — воскликнул он и схватил меня за плечи, сжав с такой силой, что я скривился. — Что ты наделал?!
— Человек?! — сзади закричала Тень.
Одновременно с этим справа раздалось злобное шипение. Тень моего врага всё же смогла проявиться и готовилась напасть. Но моя успела раньше и впилась во врага клыками.
— Ты должен был слушать меня! — продолжал истерить старик и вдруг набросился на меня, повалив на спину и осыпая градом ударов. Для своего возраста он оказался довольно силён. — Ненавижу! Уничтожу!
— Дверь! — ещё раз вскрикнул я Тени.
Та отбросила своего соперника и потянулась к чёрному прямоугольнику, что стоял неподалёку. А когда распахнула дверь, я сгруппировался и упёрся в грудь врага коленом.
— Что? — он ошарашенно округлил глаза.
— Удачной охоты, мразь, — презрительно произнёс я и со всей силой толкнул врага.
Старик пронзительно воскликнул, но его голос тут же утонул в шуме мира Теней. Я же мигом поднялся на ноги и ринулся к своей Тени.
— Повторишь? — с усмешкой спросил я.
— С удовольствием, — оскалился дымчатый демон и снова набросился на своего собрата, который корчился на белом полу.
Схватив его клыками, раскрутился и швырнул ненавистного духа следом за его хозяином. Я тут же захлопнул дверь, отступил на пару шагов и уставился на неё, в ожидании... чего-то ещё.
Но секунда шла за секундой. Напряжение, возросшее за время нашей битвы, постепенно проходило. Адреналин отступал. И я всё отчётливее чувствовал, как же сильно устал.
Дверь так никто и не открыл с той стороны. И что там сейчас происходило, меня мало волновало. Вряд ли эти двое смогут выбраться обратно. Ведь у старика не было собственного тела (дедом назвать я его никак не мог), а его Тени тоже нужен носитель. Но пока он относительно жив, так как его дух находится рядом, Тень не сможет найти нового хозяина. Вот и получалось, что они оба бестелесные, но всё равно связанные между собой. И их возвращение вряд ли когда-либо состоится. Да, я его не убил, но такой участи, как жизнь человеческого духа в мире Теней, никому не пожелаешь. Я был там всего ничего, но уже проклинаю это местечко.
— Жив, цел? — с усмешкой осведомился мой демон.
— Как видишь, — выпалил я, присел прямо на пол. — Сам-то как?
— Пока жив и пока здесь, — с хищной улыбкой ответила Тень. — Но нам надо бы вернуться. Вижу, твои кости срослись почти ровно, хотя бы насчёт этого могу не беспокоиться.
— В смысле почти ровно? — я тут же вскочил и принялся себя осматривать. — Где что-то не так?
— Ха, смотри, какой резвый сразу стал! — рассмеялся демон.
— Вот же ж... — я бросил на него укоряющий взгляд, но тут же смягчился. — Спасибо. Честно, спасибо за всё.
— Хочешь меня растрогать? Не получится, человек. Мы же Тени, бесплотные духи, у нас не бывает слёз.
— Да иди ты, — отмахнулся я, чувствуя, что к горлу вновь подкатил ком. Всё же эта дымчатая тварь столько раз меня выручала, а я планирую отправить его в тот жуткий мир, куда только что изгнал наших врагов.
Проблемка, но даже если б я убил старика, то его Тень переселилась домой. И там могла бы вновь вернуться в наш мир, чего мне совсем не хотелось.
— Я же говорил, что всё нормально, — Тень облетела вокруг меня, оставив за собой дымчатый шлейф. — Вытри сопли и вперёд. У нас ещё уйма дел. И я не собираюсь торчать здесь, пока ты жалеешь всех вокруг и ненавидишь себя. Фу, мерзкое чувство для тебя, Ростов.
— Да пошёл ты, — отмахнулся я. — Возвращаемся.
— Вот так-то лучше, — вновь рассмеялся демон. — Дерзай, наше общее тело сейчас может свалиться с того треснувшего острова.
— Вот чёрт!
Я мигом зажмурился и представил, что возвращаюсь в родное тело. И мне удалось выйти из подпространства, вот только...
— Здравствую, Владислав Ростов, — проворковал милый голосок. — Я давно тебя ждала.
Я распахнул веки и увидел перед собой краснокожую демонессу. Каким-то образом вместо розового мира с парящими островами я оказался в огромном полутёмном зале, освещённом факелами и свечами. Толстые витые колонны подпирали потолок. В центре размещался длинный стол, заставленный всевозможными яствами и кубками с вином. Не знаю, как именно я догадался, но я отчётливо знал, что там вино. Красное и бело, как раз то, что я люблю.
Демонесса, ростом около двух с половиной метров, растянулась на просторной софе, заваленной мягкими подушками. Хозяйка была похожа на обычную женщину, и только красный цвет кожи, да витые рога выдавали её. Ну, ещё и рост, конечно же.
— Акума, — произнёс я, сразу же догадавшись, кто передо мной. — Вот этой встречи я не ожидал.
— Правда? — она удивлённо вскинула брови.
На ней был лишь тонкий пеньюар, сквозь который я мог различить каждую линию сексуального тела. Тёмно-красные соски демонессы набухли и манили прикоснуться. Стройные ножки, плоский животик и нечто, что скрывалось между ними...
«Ты опять за своё?» — раздался в голове раздражённый голос Тени.
Так ты рядом? — я обрадовался своему демону.
«Куда ж я от тебя денусь?»
Мотнув головой, прогнал наваждение, и уже серьёзно посмотрел на хозяйку подземелья. Почему-то мне казалось, что мы находимся именно там.
— В чём дело? — обратился к демонессе. — Зачем я здесь?
— А ты не догадываешься? — она медленно встала и склонилась над столом. Да так, что пышная грудь практически оголилась в глубоком вырезе. Демонесса неспешно наполнила два бокала красным вином и направилась ко мне. — Ты забрал оба кристалла, через которые я могла общаться с внешним миром.
Остановилась рядом настолько близко, что я чувствовал жар её тела.
— На то были свои причины, — я принял протянутый бокал, но пить не стал. — Думаю, ты прекрасно о них знаешь.
— Разве я тебя в чём-то обвиняю? — промурлыкала демонесса, смотря на меня сверху вниз. При этом она оголила правое плечо, из-за чего и грудь стала видна ещё больше. — Нет, Влад. Наоборот, я хотела тебя поблагодарить.
— И за что же? — вот теперь я удивился.
— За помощь, естественно, — она сделала глоток, а после призывно облизнула губы. — Твой дед был слишком импульсивен. Мне не нужен такой помощник на Земле.
— Эм, — я замялся. — И ты хочешь, чтобы я занял его место?
— А почему бы и нет? — она сделала ещё шаг, почти что прижавшись грудью к моему лицу. — Я щедро за это отблагодарю.
— Спасибо, — я отступил и поставил свой бокал на стол. — Но я не согласен. Старик спятил из-за прошлого. Я не хочу повторять его ошибки.
— И не надо, — она покачала головой. — Сделай всё по-своему. Но только после того, как вернёшь в ваш мир то, что боги когда-то отняли.
— Боги Худжу забрали магию?
— Можно и так сказать, — кивнула Акума. — Они запечатали большую её часть в тех артефактах. И золотая пирамида стала своего рода проводником магии из их мирка с островами в ваш. Сочилась по капельке, но этого хватило, чтобы люди получили то, что имеют на данный момент.
— Да, я видел, чем управляют люди. Они сгорают от внезапных побуждённых или сходят с ума. А государство вылавливает неугодных магов из простолюдинов и убивает на месте. Не самая лучшая участь для человечества.
Акума поджала губы и нахмурилась.
— Ростов, — её голос похолодел. — Ты же отдаёшь себе отчёт в том, с кем общаешься?
— Демонесса из Преисподней. Да, я слышал о тебе. Но не боюсь, если ты об этом. И сотрудничать не собираюсь. В моём мире нет места магии. Я хочу, чтобы там был технический прогресс, а не жажда наживы среди аристо. К тому же...
— Идиот! — внезапно воскликнула Акума и распахнула огромный перепончатые крылья, которых до этого у неё не наблюдалось. Смятый металлический бокал упал на пол, зазвенев о каменную плитку. — Ты кретин, Ростов! — угрожающе пошла на меня. — Неужели не понимаешь, что я могу дать тебе всё, о чём ты пожелаешь?! Власть, магию, деньги... Эльвиру!
Упоминание любимой заставило сердце сжаться. На мгновение я затаил дыхание, но потом с усмешкой ответил.
— Чушь, ты не вернёшь её из Тёмной Вселенной. И это основная причина моего решения. Я не хочу, чтобы в мой мир проникли чудовища из параллельного измерения. Трещины не должны появиться на этой Земле!
— Они появятся в любом случае, даже если ты...
— Дорогая?
Мужской и властный голос заставил свирепую демонессу заткнуться на полуслове и испуганно озираться.
— В чём дело, душенька? — неизвестный говорил справа, но в темноте за колоннами его нельзя было увидеть. — Испугалась?
— Отец? — выдохнула она, трясясь всем телом. — Но как?
— Огонь? Моя дорогая, да я родился в нём.