Чёрная дымка постоянно дрожала. Симбиот моего прадеда выглядел болезненно. Видимо, он всё же постепенно превращался в дикую Тень. Но пока что ничего не предвещало беды. Я чувствовал, что ему не терпится высказаться. И я готов был слушать.
— Идём, — Тень пролетела вокруг меня и поманила за собой.
«Чего стоишь? Иди!»
Как-то подозрительно просто.
«Просто?! Да нас чуть было не сожрали дикие и главенствующий! А ты говоришь — просто?!»
Ладно, ладно.
Я вздохнул и направился следом за парящим провожатым.
Нам пришлось вновь перескочить на соседний каменный уступ, где на меня тут же двинулась пара пустышей. Но Тень прадеда просто взмахнула когтистой рукой, и те улетели в лаву.
— Мелочь, — прорычал тёмный дух.
Вскоре мы оказались у края пропасти. Впереди гремел очередной неугомонный вулкан, а вот внизу...
— Смотри, — Тень указала туда. — Что ты видишь?
— Это... — я замешкался с ответом. — Портал?
Прямо под нами, почти что в чёрном зеве пропасти, тянулась длинная тёмная трещина, парившая в воздухе. Казалось, будто в нескольких метрах под обрывом располагается огромное стекло, которое случайно лопнуло. А изнутри льётся нечто жуткое и... противоестественное.
— Их называют Трещинами, — пробасила Тень, повернувшись ко мне. — Они появляются в мирах, где магия становится основной частью жизни народа.
Я слышал, как тяжело даются моему собеседнику слова. На мгновение даже посочувствовал ему. Ведь совсем скоро Тень Никиты Ростова станет дикой, окончательно потеряв остатки разума.
— И куда они ведут? — поинтересовался я, чувствуя, как оттуда, несмотря на дикую жару, веет могильным холодом.
— Тёмная Вселенная, — сказала Тень. — Мир, где царит Хаос и Мрак. Изредка оттуда прорываются твари, бесчинствуя и сея смерть на землях других миров.
— Ясно, — произнёс я. — И что ты хотел мне этим сказать?
— Вы пришли, чтобы узнать о моём носителе, так? — хмыкнула Тень и задрожала, словно взволновалась. — Тогда знать о Трещинах необходимо.
— Допустим, — кивнул я. — Хочешь сказать, что если в нашем мире станет больше магии, то вот это, — ткнул пальцем вниз, — может появиться и над моим городом?
— В этом мире всё возможно, — уклончиво ответила Тень и отвернулась. — Мой человек пожертвовал собой и не единожды, чтобы сохранить тот или иной мир. И я вижу, что Мироздание и для тебя подготовило тяжёлый путь.
— Да, это я уже понял. Но хотелось бы побольше узнать о своём прадеде. Что с ним произошло? Кто его подставил? Из-за чего убили Никиту Ростова?
— Убили... — отрешённо пробормотал дымчатый дух и вновь встрепенулся. — Да, точно! — и глухо зарычал. — Предали. Он был нам как отец! Мы боготворили его, но...
Тень умолкла так и не закончив фразу, уставившись куда-то вдаль.
— Эй? — тихо позвал я. Хотел дотронуться, но не рискнул. — Ты знаешь предателя? Мой прапрадед?
Чёрт, а ведь я даже имени его не знаю.
— Что? — вновь внимание собеседника оказалось расфокусировано, а взгляд блестящих алых глаз холодным. — О чём ты?
«М-да, с таким темпом мы здесь ещё вечность просидим», — пробормотал мой внутренний голос.
— Кто это сказал?! — Тень встрепенулась и завертела головой. А потом уставилась прямо мне в глаза, будто видела моего симбиота. — А-а-а, это всего лишь ты...
«Всего лишь?! Да я хотя бы могу чисто соображать!»
— Это пока что... — вновь протянула Тень.
— Не отвлекай его, — встрял в их разговор я и обратился к собеседнику напротив: — Так кто предал Никиту? Из-за чего его казнили? Он же искал артефакты. Нашёл?
— Нет, — Тень скукожилась, а потом вновь распрямилась. — Долго искали... знали о старой империи... бывали там. Но демоны...
Внезапно она задрожала и покрылась белыми трещинами. Из клыкастой пасти донеслось злобное рычание. Но через пару мгновений всё прекратилось, и Тень заговорила более собранно:
— Он уже близко. Надеюсь, ты всё понял.
— Что? — я опешил от такого поворота. — Кто близко? Я нихрена не понимаю. Ты мечешься в своих воспоминаниях. Можешь хотя бы намекнуть о предателе, если не помнишь его имя?
— Имя... к чему они, когда поступки совершаются душами. Только сильный или слабый дух способен что-то сделать...
— Чёрт, — простонал я, понимая, что наш разговор, возможно, ни к чему не приведёт. — Просто скажи, кто предал Никиту? Твоего носителя. За что?
— Предал... да-а-а, убийца! — выкрикнула Тень. — Ненавижу!
— Тише, тише, — я вскинул руки, надеясь, что собеседник успокоится. Так и произошло. — Мы все кого-то ненавидим. И не зря. Но кого ненавидишь ты? За что?
— Мы любили его... и он, и я. Желали очистить мир, лишь бы ему жилось без опаски, — Тень вновь начала злиться. — Но он предал нас!
— Тот, кого вы считали отцом? — уточнил я.
— Тот был первым. А второй... не помню, — и снова Тень скукожилась, покрывшись светлыми трещинами. Послышался глухой треск, будто от статического электричества. Красные глаза увеличились в несколько раз, а клыкастая пасть захлопнулась в метре от меня. И снова, как в прежний раз, всё закончилось преображением Тени в себя саму. — Тяжело... всё вокруг давит... я хотел скрыться, но он нашёл меня...
В этот момент где-то вдалеке послышался оглушительный взрыв, а следом за ним дикий рёв, заставляющий стыть кровь в жилах.
— Он близко... — прошептала Тень.
— Кто?! — не выдержал я, не видя никого и ничего, кроме взметнувшегося к алым небесам громадного столпа дыма и пыли. — Кто за тобой идёт?!
— Человек... — чёрный дух вновь проницательно посмотрел на меня. — Помни, тот, кто близок, всегда готов вонзить нож в спину. Если думаешь, что узнал кого-то достаточно хорошо, то ты неправ. Но не забывай, что и те, кто прячется, делает это неспроста... — зашипел, закружившись на месте. А когда остановился, взмахнул когтистыми лапами. — Мой час пришёл! Но вы должны жить! Все вы! Люди могут спастись, если захотят! Если того пожелаешь ты!
— Ты сейчас издеваешься надо мной, да? — нахмурился я. — Если забыл имя, то скажи хотя бы как он выглядел?
— Он был лучшим, — усмехнулась Тень. — Лучшим, как считал мой носитель. Но сам не понимал этого, и его поглотила Тьма. Однажды мы остановили Тёмного бога. И всё же он ещё вернётся. Не сейчас, а гораздо позже. Когда Мрак станет настолько тягучим, что вы не сможете сопротивляться ему.
— Да, издеваешься...
И снова яростный рёв, но теперь уже гораздо ближе.
Я обернулся в ту сторону и увидел приближающегося Главенствующего. Да, именно с большой буквы, так как он был воистину гигантским. Чёрные щупальца сбивали скалы и крушили жерла вулканов, разбрызгивая лаву по сторонам. Пасть настолько широка, что могла поглотить гору, на которой мы стояли. А в глазах первобытный голод и гнев.
— Он... — пробормотала Тень прадеда. — Он нашёл меня...
— Охренеть, — произнёс я, глядя на эту громадину.
— Вы должны уйти! — дух выжидающе посмотрел на меня. — Ты ведь можешь покинуть наш мир?
— Да я попал-то сюда с трудом...
— Ты должен всей душой пожелать вернуться к себе.
— С радостью, но это не помогает, — я напрягся, но ничего не произошло.
— Пока рано, — Тень затравленно оглянулась на приближающегося монстра. — Вот сейчас!
Я не успел лишь отступить, когда в мою грудь вонзился чёрный клинок. Дух оскалился и прошептал на прощание:
— Живите...
У ворот их уже встречали охранники. Алёна позвонила по пути отцу. Сказать, что полковник был зол, значит, ничего не сказать. Но его можно понять, всё же родная дочь. Единственное, что осталось от его семьи.
Машина остановилась рядом со входом. Девушки не собирались тратить понапрасну время для того, чтобы заехать на парковку. Но когда оказались внутри, то тут же встали как вкопанные.
— Серьёзно? — Ржевский чуть ли змеёй шипел, облокотившись о барную стойку. — Ты кого сюда притащила?
Рядом с ним собралась вся команда, желая увидеть, кто к ним пожаловал. Двух красоток, что вытащили его и Лизу из участка уже не наблюдалось.
— Пап... — Алёна сделала робкий шаг. — Я не совсем понимаю, что здесь происходит...
— Ты вообще ничего не понимаешь, — Лиза напряглась так, что казалось, вот-вот взорвётся от гнева. — Знаешь, что она сделала с Лобастовым?!
— Лиз, подожди, — Ржевская всё же собралась и двинулась к компании. Положив перед отцом ноутбук, продолжила: — Здесь должно быть всё про Охотников. По крайней мере, то, что успел собрать Гавриленко.
— Откуда ты знаешь? — хмуро спросил полковник и кивнул на её спутницу. — Она сказала?
— Да, — согласилась его дочь.
— И ты ей веришь? — обратилась к ней Маша, нежно поглаживая живот.
— Конечно, нет, — покачала головой Алёна, чем вызвала кривую усмешку на лице Марго. — А чего ты ожидала? — девушка обратилась к ней. — После всего того, что ты сотворила, веры нет никакой. Но! — подняла палец. — Маргарита помогла мне сбежать из участка...
— Зачем вообще туда попёрлась? — недовольно пробормотал полковник.
— Хотела помочь! — с вызовом ответила та. — Может, ты, наконец-то поймёшь, что я уже не ребёнок, и способна самостоятельно решать, что и как и делать.
— Да неужели? — вспыхнул он, но не увидев поддержки от своих, несколько поник. — Допустим.
— Толя, — обратился к нему Семёныч. — Девочка и правда повзрослела. Перестань её так опекать, от этого только хуже.
— Если б ты рассказал мне с самого начала, что здесь у вас творится, то я, может, рванула сразу в клуб, — выпалила Алёна, чувствуя себя более уверенно.
— Но ты помчалась в логово врага, прекрасно об этом зная, — сухо произнесла Маша. — По-твоему, именно так ведут себя взрослые и рассудительные люди?
— Ну, я... — только что уверенная в себе девушка вмиг растерялась. Посмотрела на отца. — Пап, я просто хочу вам помочь. Влад ведь опять во что-то вляпался?
— Опять? — усмехнулся полковник, не сводя с Маргариты подозрительного взгляда, а ведь она уже навострила ушки. — Да он из этого чего-то никогда и не выбирался. Вот как начал... — перевёл взгляд на дочь, и в его глазах появилась родительская любовь, — как только спас тебя, тогда всё и началось. И я ему безмерно благодарен, поэтому сижу сейчас здесь, а не умчался в столицу за подмогой.
— Вряд ли бы тебя так просто отпустили, — хмыкнул Семёныч. — Если б не те краса... кхм, пигалицы, — покосился на свою спутницу, которая смерила его суровым взором, — то вам бы не дали выбраться из участка просто так.
— Тоже верно.
— Но почему никто ничего не делает?! — чуть ли не воскликнула Алёна, раскинув по сторонам руки. — Это же незаконно! За такое...
— И кто пойдёт против них? — наконец-то подала голос Милославская, обведя группу людей нахальным взглядом. — У Охотников всё схвачено.
— И ты вместе с ними? — Ржевский поднялся и скрестил руки.
— А что мне делать? Меня вынудили работать на них, — выдохнула девушка. — Но я устала. Никто не смог зайти так далеко, как Ростов. Именно поэтому я здесь, и, — кивнула на ноутбук, — не с пустыми руками.
— Вот как? — хмыкнул полковник и подошёл к нему. — Допустим.
— Толя, я бы не советовал его открывать, — к нему подскочил Семёныч. — Давай-ка лучше я разберусь. Мало ли что там запрятано.
— Тоже верно, — Ржевский отступил и повернулся к рыжей гостье. — Вы ведь могли...
Он осёкся, так как Милославской нигде не было видно.
— Вот же сука...