— Думаешь, сработает? — спросил отец, передав мне шприц, наполненный прозрачной, но вязковатой жидкостью.
— Уверен в этом, — с улыбкой ответил ему.
Мы стояли в моей лаборатории. Остальные уже легли спать, но я должен был кое-что закончить, поэтому прикорнул всего лишь на полчасика. Этого для меня теперь вполне хватало. А вот папа вообще не мог уснуть. Как он сказал, его Тень постоянно шипела в голове. Неразборчиво, но впервые за долгие годы, отчётливо. Оттого он и направился ко мне. Как оказалось, не зря. Его знания мне в тот момент очень пригодились.
— Я не успел доработать формулу в прошлый раз, — говорил он, что-то рисуя на планшете. — Рижский готов был заплатить втридорога, лишь бы я закончил всё в срок. Но, как ты знаешь, — он грустно усмехнулся, — нам с мамой пришлось отчалить в столицу.
— Ты так и не рассказал, зачем вы так внезапно рванули туда, — я с любопытством заглянул к нему через плечо. На планшете были незнакомые мне формулы. Но хватило нескольких секунд, чтобы из моей груди вырвался удивлённый вздох. — Обалдеть...
— Ага, — отец казался довольным собой. — Вот только я боюсь, что эта штука пойдёт в массы. Сам понимаешь, к чему подобное может привести.
— Так не отдавай Рижскому. Оставим у себя, — предложил я.
— Если б всё было так просто, — отец покачал головой. — Ты же понимаешь, что Рижский по статусу выше нас, к тому же контракт обязывает...
— А контракт обязывает ослабить твою вакцину? — я лукаво подмигнул отцу. — Или создать антидот? Или и то и другое?
— Хм, — он на мгновение задумался, а потом на его лице появилась злобная улыбка. — А вот здесь ты прав, Влад. Конечно, Рижский ко много подготовился, но ведь если ты женишься на Наки, то...
— Пожалуйста, только не сейчас, — я со смехом вскинул руки. — Править империей Рижского будет Агат, а не я.
— Уверен? С его-то ориентацией.
— Не понял, — я нахмурился.
— Так ты не знал?
— Я... — в голове пронеслись все разговоры с парнем, но что-то среди них не проскакивало ни единого с подобным оттенком. — Ты его, случайно, с Лобастовым не путаешь?
— И того туда же, — рассмеялся папа. — Ладно, опустим тему. Сейчас надо завершить. Тебе ведь понадобится помощь против Охотников?
— Ещё как, — ответил тогда я.
И вот теперь держал в руке единственный в мире (возможно) экземпляр.
— Жаль, что так мало, — произнёс я с лёгкой досадой.
— Ничего, потом ещё создадим. Но эффект в любом случае временный. Так что используй с умом.
— Хорошо, — я отложил шприц и внимательно посмотрел на родителя. — И всё же, какого чёрта вы забыли в столице?
— Ну, — он несколько смутился. — Нас вызвали в министерство. Вебер, как ты понимаешь, предложил нам работу в секретной лаборатории, так как узнал о наших делах с Рижским.
— И ты согласился? — удивился я. — Это же ставило под угрозу всю нашу семью!
— Нет, Влад, — он покачал головой. — Я отказал ему. Потом мы с мамой хотели кое-что прикупить и поскорее вернуться. Но... — развёл руками, — не сложилось.
— Да уж весёлое у вас было приключение.
А после он всё-таки уснул. Я же провозился, продумывая всевозможные ходы, до утра. Правда, мысли постоянно уносились куда-то в сторону. И ловить их становилось всё сложнее. Под конец всё-таки сдался и задремал.
Но вскоре меня разбудил возмущённый голос дяди. Он грубо ругался, но в ответ слышал только женские издёвки. Я мигом вскочил с кресла и ринулся в основной зал, где замер на пороге.
— Вот так раз, — только и смог выдавить из себя, глядя на гостей.
Каким-то образом, уж не знаю, как именно, но в логово под клубом пробрались три красивые и знакомые мне барышни в обтягивающих комбинезонах, будто прибыли сюда из какого-то супергеройского фильма.
— А вот и он, наконец-то, — всплеснула руками Виктория. — Долго ты, Владислав. Босс останется недоволен такой нерасторопностью.
Помимо меня, женщин и дяди, в зале расположились полковник и Семёныч. Остальные ещё спали. Я на это надеялся.
— Так, так, так, — пробормотал я, медленно подходя к барной стойке. — И что вы здесь забыли, мои дорогие?
Честно говоря, их приход немало меня удивил. Хотя я понимал, что это логично, ведь за мной постоянно кто-то присматривал. Та самая третья сторона, о которой я не знал. И вот тайное постепенно становится явным.
Налив в бокал холодного вермута, чуть пригубил, не сводя с дамочек пристального взгляда.
— Только проснулся и уже пьёшь? — скривилась зеленоволосая, сложив руки на пышной груди. — Не рановато ли?
— В самый раз, — я отсалютовал им бокалом. — Но я не услышал ответа.
— Влад, — в разговор вмешался полковник. — Прости, это моя вина. Не проследил...
— Всё нормально, Толь, — улыбнулся ему, а потом опять к гостьям. — Но я жду.
— Мы не обязаны тебе отвечать, — ответила третья, уперев руки в боки.
— А я не обязан вас здесь терпеть, — хитро улыбнулся я. — И могу легко убить прямо сейчас.
— Я подсоблю, — с радостью вызвался дядя. Судя по его красному лицу, ему совсем не понравилось, что к нам заявились незваные гостьи. Впрочем, я его разделял его мнение.
— Ты же понимаешь, что мы пришли не просто так, — зеленовласая напряглась. — Наш босс желает тебе помочь.
— Он всегда тебе помогал, — кивнула Вика, работница нотариата, которая подкатывала ко мне при приходе к Моисеенко.
— Я так понимаю, твой официальный шеф даже не подозревал о том, что происходит? — спросил у неё.
— Конечно, нет, — хмыкнула женщина. — Ты же знаешь, ему бы с мальчиками зависнуть в «Тае», а потом домой к жене.
— «Тай», — посмотрел на мулатку. — Мы встретились с тобой лишь однажды, но я хорошо тебя запомнил.
— Наверное, я должна быть польщена? — женщине явно не нравилось такое обращение. Да и плевать.
— А ты, — перевёл взгляд на зеленоволосую, — очень хорошо тогда справилась. Сразу меня засекли и послали на разведку?
— Босс почувствовал сильную магию, исходящую от тебя — кивнула бывшая медсестричка, что проверяла меня в первые дни, как я попал в новый для себя мир. — Но я ничего подобного сперва не ощутила. Пришлось зайти в гости ещё раз.
— О да, — я вспомнил ту страсть, которая вспыхнула между нами. — Было занятно.
— Всё? Сам себя похвалить не забудь за наблюдательность, — Вика злилась. — А теперь скажи нам, каким образом планируешь наказать Гавриленко?
— Серьёзно? — я даже глаза округлил от удивления. — Вы, правда, считаете, что я вот так просто посвящу в детали своего плана?
— Влад, они нам помогали, — как ни странно, но Ржевский вступился за них.
— А ещё украли несколько копий тех документов, что я забрал у Юдовой. Так ведь?
— Ты из тоже украл, — ухмыльнулась мулатка. — К тому же мы забрали их, чтобы никто другой не добрался. И, как видишь, твоя Тень всё ещё в секрете.
— Вот и отлично, — я отставил бокал и шагнул вперёд, в ту же секунду покрываясь дымкой и увеличиваясь в размерах. — Так чем же вы можете мне помочь?! — прорычал демоническим голосом.
Женщины соблюдали спокойствие, стараясь никак не выдать свой страх. Хотя я чувствовал его. Внутри они дрожали, но в то же время от них исходила решительность. Натренированные девицы готовы были атаковать меня в любую секунду, но сдержались и не сделали никаких глупостей. Умницы.
— Влад! — голос Эли заставил меня успокоиться. — Ты опять?
Она успела пробраться к барной стойке так тихо, что даже я не услышал, и теперь с укоризной смотрела на меня, попивая горячий кофе. Однако рядом стояла вторая чашечка, которую она протянула мне.
«Смотри, как заботится. Скучала, наверное. А ты здесь с этими пигалицами развлекаешься», — нравоучительно заметила Тень.
Прекрати. И без тебя утро не заладилось.
«Ну, хочешь, оторвём им бошки и всего делов?»
Боги, а без этого никак?
«Сам решай», — и мой внутренний голос умолк.
— Ой, да ладно, — я принял свой облик. — Как я могу доверять людям, о которых ничего не знаю. Вокруг столько интриг, что любой неверный шаг грозит крахом.
— Понимаю, — кивнула Эля. — Но перестань паясничать и стать хоть чуточку серьёзнее. Хотя бы сейчас.
— Ещё не женились, а она уже условия ставит, — пробурчал Ржевский и отвернулся, чтобы не видеть взгляда женщины.
Семёныч прыснул со смеху.
— Ладно, — согласился я и вновь повернулся к гостьям. — Хотите помочь, тогда у меня огромная просьба.
— Какая?
— Не мешайтесь. Вскоре начнётся заварушка, в которой в любой момент всё может пойти не так. И я не хочу, чтобы подобное произошло из-за вас. Если реальное желаете подсобить, то ждите отмашки у участка. Нам придётся спасти пленников, и вот тогда вы пригодитесь.
— Хорошо, — Вика вскинула подбородок, больше не настаивая на подробностях. — Мы подождём.
— Да, и передайте боссу, что я терпеть не могу, когда мне пялятся в спину.
— Вскоре ты и сам ему это скажешь, — ответила мулатка. — А теперь нам пора.
— Всего доброго, — я помахал им ручкой. А когда те удалились, гневно посмотрел на Семёныча. — Как это понимать?!
— Влад, — он поднял руки. — Честно, я не знаю, как они проникают к нам. Возможно, это какая-то магия.
— Они бывшие охотницы, — произнёс Ржевский. — До сих пор работают на старого начальника. Хотя понятия не имею, кто он.
— И никто не знает, — я нахмурился и обратился к Вагнеру: — Так, надо проверить все наши камеры и датчики ещё раз. В том числе ловушки. Если эти красотки смогли к нам просочиться, значит, и другие Охотники тоже. А сегодня этого быть не должно. Учитывая, что я сам позову их в гости.
— И каким же образом? — поинтересовалась Эля. — Позвонишь Гавриленко и пригласишь на чай?
— Не совсем, — я достал телефон и вздохнул. — Поверить не могу, что звоню ей.
— Кому? — тут же насторожилась женщина.
«Ревнует! Значит, любит!»
И без тебя знаю.
— Влад, — дядя тоже заметно напрягся. — Ты уверен, что о подобном можно кому-то говорить? Мне было не так-то просто найти транспорт и машину. Не хотелось бы, чтоб потом всё оказалось впустую.
— Не окажется, — я улыбнулся ему в ответ. — Я очень благодарен тебе. Теперь не волнуйся, всё должно пройти гладко. А твои приятели получат достойную награду. И ты в том числе.
— Ты же знаешь, что для меня семья дороже, — несколько обиженно произнёс он.
— Да, и я с тобой полностью согласен. Но сейчас надо сделать так, чтобы Гавриленко сам к нам прибежал, прыгая от нетерпения. Он ведь уже трясётся в предвкушении.
— Хорошо, — наконец сдался дядя. — Делай, как считаешь нужным. Я поддержу тебя в любом случае.
— Благодарю.
Я быстренько нашёл номер и нажал вызов.
Честно говоря, не думал, что в столь ранний час она уже проснётся. Однако в динамике раздалось всего пара длинных гудков, а потом знакомый голос:
— Ростов? Это шутка какая-то?
— Нет, Наташ, — неловко пробормотал я. — Ты не поверишь, но мне нужна твоя помощь.