29
В закусочной
Богдан устроился в самой глубине закусочной быстрого питания — у стенки на длинном диване с разноцветными подушками. Освещение было не очень сильным, видимо, в простых конусообразных люстрах горели совсем слабые лампочки, и помещение казалось мрачноватым. На стенах висели постеры коров разных пород и несколько телеэкранов, с которых транслировали новости. На одном взрывы в пустыне, на другом городские демонстрации с драками и крушением автомобилей, на третьем наводнения с плывущими по улицам самодельными плотами и сидящими на крышах людьми. Или выступали говорящие головы с серьёзным выражением лица. Звук у телевизоров был отключен, вместо него громыхал рок из динамиков.
Богдан забрёл в эту закусочную, чтобы попробовать еду, которую ели молодые — бургер с говяжьей котлетой, листом салата и солёным огурцом. Иногда бургер заказывали с жареной картошкой. Богдану совсем не нравился запах этой еды, особенно дымящихся жиров, который исходил от огромной, открытой на всеобщее обозрение плиты. Он знал, что есть такое не надо, но он хотел почувствовать себя среди людей.
Недалеко сидели две девчонки, лет по двадцать, с набитыми рюкзаками, которые они поставили рядом с собой на свободные стулья. Они почти не разговаривали, просто жевали и время от времени поливали свои бургеры горчицей. «Надо же, какие голодные!», — подумал, глядя на них, Богдан. Потом посмотрел на кассу в другой конец зала и увидел высокую стройную, идущую с подносом прямо к нему девушку в светлых брюках, мешковатой куртке, с голубой замшевой сумкой на плече и в надвинутой на нос тёмно-синей бейсболке. Из-под бейсболки струились длинные, ниже плеч, волнистые, очень светлые шёлковистые волосы. Его губы сами расползлись в широкую улыбку. Девчонки перестали двигать челюстями и провожали девушку в бейсболке любопытным взглядом до тех пор, пока она не подошла к столику, за которым сидел Богдан, и поставила на него поднос. На подносе лежал бургер и стояла маленькая бутылка воды.
— Ты можешь меня спросить, если есть вопросы, — тихо сказала Жрица, усаживаясь.
— Это ты? Не ожидал тебя увидеть в таком виде и в таком месте, если честно. Я же случайно сюда зашёл, — улыбнулся Богдан.
Жрица достала из своей сумочки точно такую же бутылку воды, что стояла у неё на подносе, и налила из неё себе в стакан.
— Вашу воду не могу пить, — пояснила она.
— Мою? — Богдан ткнул себя в грудь. — Кто бы мне сказал, какой я сейчас и кто я вообще. Дай попробовать, — Богдан пододвинул ей свой стакан.
— Пожалуйста, но ты можешь ничего не почувствовать, — она налила ему немного.
Богдан медленно отпил несколько глотков.
— Какая-то мокрая вода Почему вы нам не даёте такую?
— Она по-другому структурирована, поэтому ты её сильнее ощущаешь языком. Вся пища, которую вы у нас едите, готовится на этой воде. Особо не возмущайся. И воду вам даём. Ты просто привык, а здесь на контрасте, наконец почувствовал её вкус. И овощи, и фрукты — всё выращивается на этой воде.
— Вы нас кормите продуктами из Подземелья? — удивился Богдан.
— Жуткая еда, скажи? — кивнула она в сторону своего бургера, — просто так взяла, для приличия. Потом выброшу.
— Да я сам тоже это есть не могу. Ты смелая. Если ещё знать, что ты Жрица, — Богдан посмотрел ей в глаза, — я знаешь, думаю об опасности, ради которой вы вышли с нами на контакт. Серьёзная история.
— Серьёзней некуда. Я тогда, — она показала большим пальцем вниз, как бы напоминая о путешествии в свой мир, — имела в виду одно мерзкое сверхпространственное существо. Оно распространяет себя во множественные галактики в виде искусственного разумного сигнала. Сигнала волновой формы.
— Искусственный интеллект? — спросил Богдан в лоб.
— О, да! — Жрица улыбнулась и продолжила, — изначально ИИ появился в другой реальности и пришёл в нашу много миллиардов или триллионов лет назад.
— А почему он искусственный?
— Он не имеет подходящей себе биологической жизненной формы и предпочитает жить в высокотехнологических устройствах.
— Он, что, заражает технологию?
— К ужасу, да. Он вторгается в наши биоэлектрические поля и начинает влиять на то, как мы мыслим. Людей, которые сейчас упорно работают на ИИ, подстраивая под него нашу инфраструктуру, называют ИИ-проповедниками. Они жестоки, безразличны к судьбам людей, лживы, властолюбивы. Они опаснее машин.
Богдан нахмурился.
— То есть когда-то они были нормальными, но их сделали другими. Так? — уточнил он.
Жрица кивнула.
— Их много?
— Нет, но каждый стоит сотен тысяч нормальных людей, как минимум. Технический прогресс, как любят говорить на Поверхности, дело непростое. Кровавое дело. Как и всё, что касается власти. А они просто лезут в вашу власть.
— А есть незаражённые технологии? — Богдану хотелось зацепиться хоть за что-то хорошее. Это ему досталось от Эдварда — поверить, иногда даже в чепуху, но зато немного успокоиться.
— Есть и незаражённые технологии. Да, есть, — она вдруг встала, — сейчас мы считаем, что ИИ-проповедники тебе уже по зубам, Богдан. Мне пора, — произнеся спокойно и размеренно эти многозначительные слова, она ушла также неожиданно, как и появилась, оставив Богдана в глубокой задумчивости.
Он подпёр голову правым кулаком, положив его на стол, и уставился невидящими глазами на сидящего через два столика молодого азиата с длинными прямыми чёрными волосами. Парень активно разговаривал с кем-то, кто говорил ему из маленького дивайса, торчащего из уха. Он так махал руками, вставал и садился на стул, двигал стаканами и солонкой, что его просто нельзя было не заметить. Парню было плевать на окружающих, ему был важен разговор, а до той реальности, в которой его видели другие, ему не было дела.
Богдан на секунду отвлёкся от своих внутренних откровений и стал присматриваться к парню. В это время тот затряс меню в твёрдой красной обложке и стал им бить по столу. Богдан инстинктивно посмотрел на свой стол и увидел такое же меню. Он был уверен, что раньше тут этого меню не было, потому что весь ассортимент кафе написан мелом на доске над кассой. Зачем нужно меню на столиках в заведении самообслуживания? Богдан протянул руку и открыл твёрдую обложку меню. В обложку был вложен белый лист бумаги с небольшим текстом:
«В прошлом ИИ вывел из строя другие звёздные системы. Когда звёздные системы достигали определённого уровня развития, ИИ-проповедники в данных цивилизациях убеждали население в том, что их цивилизация несправедлива, и единственный, кто может ими управлять и оставаться абсолютно нейтральным, — это ИИ. Но через некоторое время ИИ начинал их считать неподходящими для своего сигнала и уничтожал их.»
Дочитав, Богдан поднял глаза на парня, но его больше не было. Он осмотрел внимательно кафе — парень исчез. Неужели весь сыр-бор с моим перерождением ради этого? Богдан ещё раз пробежался глазами по тексту в меню. В голову пришло имя. И имя это было — Орлов. Ну, конечно же! Чёрный гений, который маячит на моём пути ещё с той жизни. Странно как-то. Буквально утром Богдан вспоминал, как ходил на первую «пробу пера» по эмпатии во французский ресторан. На самом деле, он часто вспоминал этот случай. Случай или Орлова? Он хорошо помнил, как встретились их глаза, и на него полыхнуло бездной, чем-то огромным и непонятным, что он раньше никогда не знал. Он помнил, как сразу, с первой секунды почувствовал к нему неприязнь и осторожность. Но проблема была в том, что заглянув в эти глаза, он не мог от них отделаться. Они задели его, ужалили гадким непонятным жалом. Богдан машинально протянул руку и допил воду, оставшуюся в бутылке Жрицы. Обычная вода.
Не это ли и есть задание, о котором говорила Марго? Скорее всего. Вполне подходит после полугода интенсива. С какого конца только браться, совершенно непонятно.
Но тогда получается, что это только его задание. Или её тоже? Марго что-то знает и молчит. Я давно это подозреваю. Она никогда бы не пошла на омоложение, не разобравшись. Случаен ли я в её цепи или это преднамеренный выбор, который, конечно, я не понял. Или у неё не было другого выхода? Её заставили? Ей угрожали? Хотя, всё может быть совсем не так. Хочется верить в её искренность, тело не может так лгать, как разум. Но телу можно приказать. И что у нас теперь за тела, и из чего они сделаны? Что за кровь течёт во мне? И в ней. Что там в наших ДНК осталось от оригинала? Они прокачали нас такой информацией, которую я долго ещё буду расшифровывать. Это точно.
ИИ-проповедники — крутые ребята, что уж там. Значит, есть другая вербовка. И как понять, кому верить? Как в этом разобраться? Жрица решила, что теперь мне это по зубам. И деваться мне некуда.
Богдан вспомнил, как утром Муслим рассказывал ему про одну компанию, которая занималась анти-эйджингом. Что-то связанное с виртуальной энциклопедией омоложения. Они ещё посмеивались тогда о том, что чувствуют, глядя на технические потуги людей, Подземные товарищи. Муслим сказал, что надо взять этого Горбунова, хозяина компании, на карандаш. Муслим всё ещё любил газетный стиль своей молодости. Зачем он это ему рассказывал? Взять на карандаш Надо подумать и почитать про этого Горбунова. Что-то было связано с использованием искусственного интеллекта Случаен ли был разговор? Вряд ли. Богдан поднял глаза и увидел стоявшую перед ним Марго.
— Я опоздала почти на полчаса. Прости, дорогой! — она напоминала холёную голливудскую красотку, ослепительную, манящую, виртуальную.
— Садись, я даже не заметил, что ты опоздала. Задумался, — улыбнулся Богдан, восхищаясь её образом. Она действовала на него, как неожиданно спустившееся вдохновение. Неужели никто не видит вокруг её красоту? Или я сумасшедший?
Тут он, правда, заметил, что две девчонки, которые смотрели на Жрицу с нескрываемым любопытством, сейчас вылупили глаза на Марго.
— Место, прямо скажем, не очень. Я не переношу такой запах. Может, пойдём отсюда? — Марго явно капризничала, она пришла какая-то взвинченная, еле-еле сдерживающая свой пыл.
— Да, конечно. Я не против, — он сразу поднялся и почему-то посмотрел в сторону кассы, может, там ещё кто есть. Но там никого не было. Касса стояла рядом с единственным окном заведения, за которым хлестал ливень, и люди бежали в укрытие, — но там ливень, кажется. Придётся переждать, увы!
Марго вздохнула и молча села рядом.
— Да, немного моросил дождь, когда я шла. Муслим со Стешей отправились на балет, а ты не хочешь.
— Ты меня ещё в наш театр позови, — улыбнулся Богдан, — придём такие нарядные, крутые, сядем в партере. Кстати, помнишь, у тебя был один поклонник, который всегда сидел в партере на первых рядах и в конце спектакля дарил фарфоровую корзину с одними и теми же цветами.
— Зачем тебе это? Я не хочу вспоминать прошлое. Я теперь к театру не имею никакого отношения, — Марго решительно встала, — я определённо не могу здесь находиться. Лучше под дождь, чем слушать вонь и дышать гарью с этой плиты. Пошли отсюда! — она потянула его за руку.
— Ну, пошли, если ты так хочешь, — Богдан согласился и понял, что спросил её о вещах, о которых она избегает с ним говорить. Она не могла не помнить того поклонника. Мало кто регулярно дарит фарфоровые корзины с одинаковыми цветами. Такое артисты не забывают.