Я не успела высказать свое мнение, как в дверь постучали, затем она приоткрылась, и на пороге появилась девица, сплошь заросшая красивой дымчатой шерстью.
То, что это была особа женского пола, я догадалась по смущённым, но очень заинтересованным взглядам, которыми она одаривала воинов света.
— Наш король, Сиутилан, желает побеседовать с вами. Прошу вас следовать за мной, — пригласила она.
— С огромным удовольствием! — весело вскочил Тилль и что-то проворковал на ушко местной красавице. Та вспыхнула и поспешила на выход.
Не пойму, как Тилль умудряется моментально вводить в краску женщин? Взгляд у него, что ли, такой магнетический?
Тилль так и увязался за девицей, о чём-то не прекращая шушукаясь с ней. Мы с Альдером шли немного позади.
— Зачем он клеится к ней? — не выдержав, спросила я.
— Ревнуешь? — усмехнулся Альдер, — не переживай, Тилль просто пытается побольше разузнать о кольце. А от любой женщины он, при желании, может добиться всего, что захочет. Ни одна не устоит перед его чарами.
— На меня они не действуют! — уверенно заявила я.
— Ну да, конечно, — насмешливо ответил Альдер, — именно поэтому ты к нему первому и кинулась на шею!
Щеки мои опять припекло. Хорошо, что в коридоре стоял полумрак.
Тилль совсем обнаглел и полез обниматься к нашей провожатой. Не иначе выпытывал самую секретную информацию!
Альдер только усмехался, глядючи на своего приятеля. Вот два развратных типа!
Я радостно вздохнула, когда коридор упёрся в дверь, и открыв её мы оказались в большом светлом зале.
Напротив нас на резном и позолоченном каменном троне восседал король орков. Несколько охранников, с невозмутимыми лицами, застыли вдоль стен. Увидев меня, один слегка переступил с ноги на ногу. Наверно, это был тот счастливчик, которому я давеча поведала о своих чувствах.
Мне снова стало не по себе. А тут ещё король принялся молча в упор разглядывать меня. Я окончательно смутилась и попыталась спрятаться за спинами воинов света. Но Тилль, из-за общей вредности своего характера, выпихнул меня прямо под царственные очи.
За что он так со мной?!
Немного подёргавшись, я покорно застыла в ожидании наказания за своё свинское поведение в пьяном угаре.
— Значит, ты избранная… — король задумчиво помолчал, а потом поманил меня рукой.
Я испуганно попятилась, но дальше Тилля всё равно не уйдёшь. Подпираемая, как отвалом бульдозера, своими приятелями, я оказалась перед троном.
— Откуда у тебя кольца Инноса и Аданоса? — Сиутилан взял меня за руку, пристально вглядываясь в засверкавшие камни, — наши жрецы были уверены, что эти знаки богов навсегда утеряны. Почти тысячу лет при помощи магических кристаллов они искали их.
— А зачем они вам? — я потихоньку убрала руку с ладони короля и спрятала за спину. Кто его знает, вдруг Сиутилан прикажет отобрать мои подарки?
Король встал и жестом пригласил нас следовать за ним.
В полутьме за троном оказалась небольшая дверь. Сиутилан открыл её, и мы вошли в уютную, прекрасно обставленную комнату.
Окна во всю стену, выходили на увитый розами балкон. Другие стены были сплошь разрисованы пейзажами, создающими впечатление, что находишься в райском саду.
Мягкие кресла так и манили поудобнее в них расположиться, а на низеньком столике красовалось несколько бутылок с вином и хрустальные бокалы. Теснились вазы с фруктами и сладостями.
Я блаженно плюхнулась в кресло, и мне даже стало совершенно наплевать на то, что вновь появившаяся наша провожатая, разливая вино по бокалам, не сводит восхищённых глаз с Тилля.
Придётся воину света обзаводиться гаремом из самых экзотических жён!
— Шиул, доченька, принеси мне, пожалуйста, чёрную шкатулку. А потом можешь идти заниматься своими делами, — ласково попросил король.
Мы с Альдером удивлённо замерли, а Тилль поперхнулся вином.
Мохнатую девушку зовут Шиул и она дочь самого короля?! Вот это да! Ох, и доиграется Тилль с огнём!
— Бедная девочка, её ожидает ужасная судьба, — прошептал Сиутилан, провожая взглядом дочь.
— А что такое? — сразу встрепенулся Тилль, — может мы в силах чем-нибудь помочь?
Светлый воин, кажется, весьма заинтересовался принцессой.
— Я очень надеюсь на это, — заявил король и приоткрыл крышку небольшой, деревянной шкатулки, что подала ему Шиул, — иди, дочь, мне надо поговорить с чужеземцами, — приказал он.
Шиул тихо удалилась, а мы напряжённо наблюдали, как король бережно достаёт ветхий свиток.
Аккуратно разложив его на столе, Сиутилан сказал: «Это древний договор, по которому мой народ оказался в забытой долине. Мы обязаны выполнять все его пункты, и за это неведомая сила охраняет нас от Белиара. Мы знаем, что случилось с нашими братьями, живущими за горами. Вы даже представить себе не можете, какая это мука каждую секунду ожидать, что разум покинет тебя, и ты превратишься в кровожадное животное!»
— Как же вы избежали участи остальных орков? — Альдер заинтересованно подался вперёд.
Сиутилан тяжело вздохнул и поведал нам следующую историю.
— Тысячу лет назад наше племя обитало по ту сторону Северных гор. Как и другие народы мы чтили светлых богов и следовали, установленными ими, заповедями.
Из-за удалённости людских городов, мы не часто общались с зодчими, но всё равно, через торговцев, всегда были в курсе всех событий, происходивших в мире. В те дальние времена везде царили порядок и справедливость.
И так было до того ужасного утра, когда весь мир низвергнулся во тьму. Через века передаются из поколения в поколение легенды о тех страшных днях, когда в стонах и мучениях, казалось, умирала сама земля.
Наши предки неистово молились светлым богам, но всё было тщетно! Наши защитники, Иннос и Аданос исчезли, а бог тьмы Белиар праздновал победу. Он сеял смерть, чтобы увеличить свою армию нежити.
И вот, когда остатки нашего племени, успевшие укрыться в пещерах, потеряли всякую надежду на спасение, внезапно всё стихло. Природа успокоилось. Вновь засияло солнце, посылая живительные лучи на изуродованную землю, — тут король замолчал, грустно разглаживая мелкие складочки, расстеленного на столе, свитка.
Я смотрела на пламя в камине, и как наяву вставали передо мной жуткие картины землетрясений, сотрясавших остров. Я физически ощутила боль, страх и отчаянье, погибающих в огне и тонущих в громадных водяных воронках живых существ.
Судя по внешнему виду, воины света испытывали те же чувства, что и я.
— Но надо было жить дальше, — продолжил Сиутилан, — выжившие решили идти искать другие кланы орков. Много дней брели они по выжженной земле, но первые же встреченные ими соплеменники, бросились на них со звериной ненавистью.
Еле отбившись, наши предки больше не испытывали судьбу и вернулись назад.
И тогда появился ОН, человек или нет, завёрнутый во всё чёрное, с капюшоном на голове, постоянно окружённый какой-то серой дымкой.
Он предложил вождю хранить божественное кольцо и за это отвести племя в безопасное место — Забытую долину. Там мои предки должны были жить, пока не явится Избранный. Тот, который с помощью кольца проникнет в мир богов и поможет вернуться к жизни Инносу и Аданосу.
Чёрный человек показал телепорт под полуразваленной башней.
Так наш народ и оказался в долине и поселился в древнем городе.
Перед тем, как уйти наш спаситель оставил этот договор, в котором мои предки клялись хранить кольцо и отдать его только в руки Избранного.
Но как его узнать? Каждый может заявить, что угодно! Чем вы докажите свою избранность? Ведь, бог тьмы тоже начеку. Может, вы его посланники? К тому же, в договоре говорится об одном избранном, а вас трое. Да ещё вы утверждаете, что великий воин, защитник самих богов, эта любящая хорошенько выпить женщина?!
Согласитесь, звучит очень странно и неубедительно! Поверить вам очень сложно.
— Я вообще не пью! — попробовала оправдаться я, — а это произошло от отчаянья!
— А можно взглянуть на документ? — поинтересовался Альдер.
Сиутилан протянул ему свиток.
Быстро пробежав глазами по строчкам, Альдер ткнул пальцем вниз пергамента: «А это что, подпись вашего спасителя?»
Я тоже взглянула в свиток и невольно ахнула. Под ровными строчками древнего договора пламенела пятиконечная звезда!
— Да, — кивнул король, — мы не знаем, как зовут чёрного человека, но знак на договоре горит уже тысячу лет и вероятно, как-то связан со своим хозяином.
Альдер повернулся ко мне: «Ну, давай доказывай, что ты — Избранная!»
Вздохнув, я подняла ладонь правой руки к королю.
Сиутилан застыл и тихо прошептал: «Свершилось! Явился Избранный, чтобы спасти наш мир!»
— Теперь ты веришь нам? — спросил Альдер.
— Конечно! — воскликнул король, — но есть одно обстоятельство, из-за которого, очень сложно добраться до кольца.
— А разве оно не в твоём дворце? — удивился Альдер.
— Что ты, — замахал руками король, — как можно божественную реликвию хранить в светском помещении?! Наши предки нашли недалеко от города храм. Он был напичкан десятками хитроумных ловушек. Лишь несколько шаманов смогли с ними разобраться. Именно они и стали хранителями кольца. Шаманы спрятали его в самом потайном зале храма, и даже я, король, ни разу не видел этой древней реликвии.
Опять какие-то замороченные храмы! А при слове «ловушки» мне, вообще, стало не хорошо.
И только светлым воинам всё было нипочём. Глаза Альдера лихорадочно заблестели. Вот прямо сейчас бы и рванул в храм! А Тиллю, по-прежнему, глубоко наплевать, куда идти.
— Так, и какие у нас проблемы с храмом? — Альдер вернул свиток и заинтересованно уставился на короля.
Сиутилан разлил вино по бокалам и, выждав пока пена из пузырьков исчезнет, выпил.
Воины света последовали его примеру.
Ещё бы, как можно решать важные проблемы на трезвую голову?
— Сто лет назад, — начал новый рассказ Сиутилан, — нашим народом правил король Умтрай.
С детских лет, как повествуют хроники, отличался он злобным нравом, словно разум его был тёмен, как у орков оставшихся за горами.
Взойдя на престол, Умтрай стал регулярно проводить обряды, посвящённые Белиару. Король так запугал своих подданных, что те покорно молчали. И если бы не Фиатил, жена Умтрая, силы тьмы давно бы уже заполнили нашу долину. Но королева, поддерживаемая шаманами храма и используя магию, не позволяла Умтраю перейти ту черту, после которой рухнуло бы зыбкое равновесие в нашей долине.
Но, видимо, сам Белиар нашептывал королю о безграничных возможностях кольца. И однажды собрав самых отчаянных и преданных ему воинов, этот безумец отправился к храму, чтобы завладеть артефактом и стать владыкой всего подлунного мира.
— Властью данной мне богами, я требую, чтобы вы пропустили меня в храм! — приказал он, встретившим его шаманам.
А когда бессменные слуги кольца отказались подчиниться, небо почернело, и на хранителей пали огненные стрелы, моментально испепелив их тела.
Ничего больше не мешало королю войти в священную обитель. Как одержимый метался он по лабиринтам коридоров, звериным чутьём избегая ловушек. Сам Белиар вёл его.
В потайной зал, где находилось кольцо, Умтрай добрался только один. Все его воины погибли по дороге и теперь, став нежитью, обитают в тёмных закоулках храма.
Возле статуи Неведомого бога стоял последний хранитель.
— Одумайся! — закричал он Умтраю, — это кольцо наша последняя надежда на возрождение светлых богов!
Но король только рассмеялся ему в лицо и метнул раскалённую молнию. И в этот миг перед хранителем появилась Фиатил. Она своим телом прикрыла хранителя от неминуемой смерти, и тот успел произнести магическую формулу страшного, древнего проклятия.
Безумный король упал замертво, а под потолком образовалось небольшое тёмное облачко. Печальные глаза смотрели из него на умирающую Фиатил.
— Ты, презренная колдунья, помешала мне, — раздался тихий голос, — ты будешь наказана. И наказаны будут все дочери вашего рода!
Потом Белиар пригрозил хранителю: «Я ещё доберусь до тебя, и кольцо станет моим! А храм с этой минуты будет под охраной нежити».
С тех пор уже более ста лет никто не решается зайти в храм. Может, тот хранитель всё ещё и несёт службу? Хотя вряд ли, ведь прошло столько времени!
— А как вы узнали всю эту историю? — спросил Тилль, — и что за проклятие висит теперь над королевским родом?
— Фиатил смогла вернуться во дворец. В последние минуты перед тем, как покинуть этот мир, она поведала о том, что произошло в храме.
«Берегите кольцо, каких бы жертв этого не стоило!» — Были её последние слова.
Сначала о странном проклятии забыли. Всё было спокойно, как и прежде. Но когда старшей принцессе исполнилось двадцать лет, страшный ураган обрушился на долину и бушевал много дней.
Шаманы без устали колдовали, чтобы узнать причину надвигающейся катастрофы. И тут вновь появился человек в чёрном.
— Белиар пытается войти в вашу долину, — объяснил он, — но пока силы кольца ещё могут противостоять ему. Однако, один из его прислужников всё-таки смог проникнуть сюда. Это — бессмертный тролль. И он в состоянии уничтожить весь город, если ему не будут приноситься жертвы.
Ваша умершая королева повинна в том, что появилось это чудовище, и отныне каждая королевская дочь, достигшая совершеннолетия, должна приноситься ему в жертву. Это поможет протянуть время, пока сюда не явится избранный.
— А можем ли мы как-нибудь избавиться от монстра? — спросили испуганные шаманы.
— Нет. Но придёт воин, смеющийся в лицо смертельной опасности, и появится надежда…
С тех пор рождённые в королевской семье девочки вызывают скорбь и горе всего племени. Шаманы отводят их в лес к пещере и оставляют там. Что ожидает принцесс дальше, никто не знает, но ещё ни одна не вернулась обратно. Теперь пришла очередь моей дочери, Шиул, — Сиутилан опустил голову и прикрыл глаза ладонью.
Мне стало очень жалко короля и несчастную Шиул. Но отчего-то напрягали слова правителя об избавителе, смеющемуся в лицо опасности. Ну вела я себя неадекватно в тюрьме, напившись «Мурашке», но это же совсем не значит, что теперь мне придётся воевать с каким-то там жутким троллем?! Или придётся?
Я глянула на ехидно ухмыляющихся воинов света и поняла, что в ближайшем будущем иду спасать Шиул!
Но ничего, я ещё докопаюсь до истины и узнаю, кто подложил мне эту бутылку!
— Где находится тролль? — сразу приступил к делу Альдер, — чего тянуть время? Давайте нам карту, и мы посмотрим, что можно сделать.
— Да, да, — закивал головой, воспрянувший духом, Сиутилан.
Та будничность, с которой Альдер спешил уничтожить бессмертного монстра, словно каждый день только этим и занимался, вселила в короля надежду, что его любимая доченька останется при нём.
Тут дверь распахнулась, и в комнату ворвалась сама виновница торжества, принцесса.
— Отец! — она бухнулась перед королём на колени, — я пойду с чужеземцами! И
чтобы ты не говорил, не изменю своему решению!
Ещё бы! Как можно оставить без присмотра милашку Тилля?!
— А я и не отговариваю тебя, — снова загрустил король, — Если ничего не получится тебе придётся остаться в пещере, — и он нежно погладил дочь по голове.
— Через два дня срок принесения жертвы, — Сиутилан поднялся, показывая, что аудиенция закончена, — вы, чужеземцы, наши почётные гости. Отдыхайте. Осмотрите город. И, главное, готовьтесь к битве! Я отправлю с вами самых лучших воинов и шаманов. Думаю, пришло время избавиться от порождения Белиара!
«Как быстро всё меняется в мире! — Думала я, возвращаясь в комнату. — Только что сидели в тюрьме, а тут уже почётные гости!»
Шиул вертелась перед Тиллем и не прекращая радостно щебетала о достопримечательностях города.
Наверняка вынашивала планы о том, как сделать светлого воина орочим королем.
Лучше бы о тролле призадумалась!
Тилль благосклонно посматривал на принцессу. Скоро заставит её, как Элану, готовить еду и мыть посуду!
Альдер недовольно бухтел себе под нос, что король навязывает нам целую шайку. Что мы бы и втроём прекрасно справились! Но лично мне даже нравилось, что в уничтожении монстра будет участвовать куча народу. Я даже представить не могла, как можно справиться с не убиваемым чудовищем!