— Так, ты знала, что нас здесь ожидает? И всё равно пошла?! — Тилль удивлённо глазел на меня.
— Знала! И вам пыталась сказать, но вы, два упёртых барана, ничего не хотели слушать и лезли к чёрту в пасть!
— Мы ещё живы. — Хладнокровно заявил Альдер. — И через тысячу лет, чтобы там бог тьмы не замышлял, встанем у него на пути! — Светлый воин решительно взмахнул мечом.
— Ты прав, от нас, просто так, не отделаешься! — Поддакнул Тилль. — Вот, только, избранную жалко. Пропадёт ни за что!
— Она тоже воин! Это её судьба. — Альдер сжал мою ладонь. — Не бойся избранная, главное, мы вместе!
— Когда вы рядом, я ничего не боюсь! — Честно призналась я. — Гораздо ужаснее смерти, остаться в живых и до конца своих дней, оплакивать погибших друзей!
Я бы, много, что могла сказать, да ещё и порыдать на груди у Альдера, но свет в зале стал медленно гаснуть. Начиналось шоу, приготовленное Синтилой.
Я, с ужасом, всматривалась в надвигающуюся тьму. Вокруг, что-то завозилось и, поскуливая, начало подползать к пентаграмме.
Тысячи глаз, разом вспыхнули и злобно уставились на нас. Они были повсюду, даже на потолке. Свет на колонах окончательно погас, и только немного его пробивалось с верхней люстры, облепленной какими-то серыми тенями.
Казалось, вся нежить Миртаны собралась в этом храме. Неожиданно, вся эта свора зарычала, завыла, заскрежетала и принялась медленно кружить вокруг нас, постепенно приближаясь всё ближе и ближе.
Иногда, из общей массы, выскакивала мерзкая лапа с крючковатыми пальцами, и хватала за ноги. Я лупила по ним огненными шарами, и изуродованные конечности исчезали, но на их место, из темноты, сразу тянулись другие.
Мои друзья без устали махали мечами, но перерубить всю белиарскую армию было невозможно. Скоро кольцо окончательно сузится, и нам, действительно, ничего не поможет!
Безумная какофония визгов и воплей нежити, смешивалась с отборным матом Тилля, костерившего их, на чём свет стоит! Альдер молча и сосредоточенно отбивался от наседавших со всех сторон тварей, успевая помочь ещё и мне, расправляться с тянущимися лапами.
От шума и мелькания серых теней, у меня закружилась голова. Я еле стояла на ногах и чувствовала, что скоро не смогу отбиться, и буду утащена в жуткую, шевелящуюся массу нежити.
«Господи! Неужели, и правда, это конец?! — Мозг отказывался верить в происходящее. — Иннос, Аданос, кто слышит меня, помогите!» — Из последних сил, отчаянно взмолилась я.
И тут, сквозь вой, прямо внутри своей головы, я услыхала ворчливый голос: «Избранная, что там с тобой стряслось?»
«Безымянный!» — Выдохнула я, и слабый лучик надежды вспыхнул в моём, бешено бьющемся, сердце.
«Вот, глупая женщина! — Воскликнул древний бог. — Ты забыла о моём подарке!»
«Подарке?» — Удивилась я и сразу ощутила, как шею настойчиво защекотал амулет гарпии. Я принялась стаскивать его через голову, но шнурок, за что-то зацепился. Судорожно пытаясь распутать его, я, внезапно, услышала зловещее шипение, заглушившее всё вокруг.
Сразу прекратилось кружение белиарских уродцев, стало тихо…
Оцепенев от страха, я подняла глаза и увидела, как с люстры на нас спускается чёрная, словно сама смерть, огромная змея.
Чудовищная башка её была голым черепом. В пустых глазницах, недобрым светом, мерцал зловещий огонь. Оскал зубастой пасти, чем-то напоминал ухмылку Синтилы. На двух, выпирающих вперёд клыках, блестели зелёные капли яда, которые змея слизывала тонким, раздвоенным языком.
Вся нежить застыла, в ожидании знака от своей повелительницы.
Так, вот почему, они не нападали на нас! Ведьма желала, чтобы я и воины света, перед смертью, впали в безумие от страха и отчаянья! Синтила хотела сломить наш дух, и это ей почти удалось.
Светлые воины, как заворожённые, смотрели на наползающую гадину, не в силах пошевелиться, и я, тоже чувствуя, что тело сковывает паралич, из последних сил, дёрнула талисман, и он весело закачался на оборванной нити.
Размахнувшись, я подбросила его вверх, прямо в морду жуткой твари.
Взлетев, талисман завис между нами и змеёй и начал медленно вращаться. Брильянтовые капли «Радужного Потока» заискрились, наливаясь ярким светом. Они быстро распухали, как на дрожжах.
Змея зашипела и попыталась проглотить их.
И тут, произошло невероятное чудо! Капли слились воедино и, мощным, разноцветным фонтаном ударили в потолок, размазав мерзкое порождение Синтилы и моментально смыв его.
А потом, сверху, непонятно откуда взявшиеся, потоки яростной воды низринулись на оторопевшую нежить и понеслись по храму, не пропуская ни одного закоулка, круша и смывая всю армию Белиара.
Заодно, поток сорвал и унёс дверь, которой бог тьмы запечатал вход к алтарю.
Наведя чистоту, амулет успокоился и, приняв свой первоначальный вид, плавно спикировал мне на ладонь.
Мокрые с головы до ног, мы некоторое время приходили в себя, оглядывая храм. Его отмытые стены и потолок, ярко блестели разноцветной мозаикой. Вместо магических огней, везде вспыхнул живой огонь светильников.
Немного пообсохнув, Тилль подскочил ко мне и, схватив в охапку, закружил по залу, радостно заорав: «Избранная, ты спасла нас! Какое счастье, остаться в живых!»
Я отчаянно вырывалась, опасаясь, что у светлого воина, от всех потрясений, съехала крыша. Но бурное проявление радости прекратилось лишь тогда, когда со стороны алтаря возникла фигура орочего шамана.
Заметив его, Тилль чуть не выронил меня.
Слегка прихрамывая и опираясь на посох, шаман приблизился к нам.
— Я ни секунды не сомневался, что ты справишься! Бедняжка, сколько же тебе пришлось пережить. — Он ласково погладил меня по голове.
И это, соучастие к моей тяжёлой доле, выбило меня из колеи. Я села на пол, и слёзы, с напором, которому позавидовал бы даже «Радужный Поток», брызнули во все стороны.
Светлые воины уселись рядом, терпеливо ожидая окончания моей истерики. А шаман, держа руку над моей головой, что-то шептал, и душа моя очищалась от пережитого страха. Она вновь наполнялась надеждой и уверенностью.
Окончательно успокоившись, я глубоко вздохнула и объявила, что готова к новым подвигам. Воины света испуганно замахали руками, говоря, что, вроде бы, все подвиги, на ближайшее время, совершены! И сейчас, самое время, вернуться к Ксардасу и как следует отдохнуть в его башне.
— А кольцо вам нужно? — Напомнил шаман о том, ради чего мы и пережили всё ужасы храма.
— О, Иннос! Совсем про него забыла! — Воскликнула я и, глянув на своих друзей, поняла, что память сегодня отшибло не только мне.
Мы робко вошли в зал с алтарём.
Скрытое каменным капюшоном, лицо статуи склонилось над сдвинутыми ладонями, где лежало невзрачное кольцо. Никаких украшений и драгоценных металлов, просто, тонкий кружок из чёрного камня!
И ради этого, мы чуть не погибли?!
— Это кольцо обладает невероятной силой. — Благоговейно прошептал шаман. — Только избранный может носить его. Последний, кто коснулся божественного артефакта, до сих пор находится здесь!
Шаман кивнул в тёмный угол, и мы увидели там скрюченный, обгорелый скелет, на треснувшем черепе которого, была нахлобучена покорёженная и оплавленная корона.
— Король Умтрай! — пренебрежительно представил нам эту кучу костей шаман. — Хотел стать повелителем мира и получил по заслугам. Недаром, мы прятали этот грозный артефакт. Даже сам Белиар побоялся взять его и предпочёл просто похоронить кольцо в храме. Неведомый бог не любит шутить, а сила его велика настолько, что не сравнятся с ней, даже объединённые силы Инноса, Аданоса и Белиара! И сила эта охраняет нашу долину. Избранная, теперь, кольцо твоё! Исполни своё предназначение и разбуди светлых богов!
Я опасливо покосилась на кольцо. У меня, не было ни какого желания трогать его. А вдруг, оно и меня поджарит, как беднягу Умтрая?
Совсем некстати, припомнилась выдуманная самой же версия о том, что мы не настоящие избранные, а лишь отвлекаем внимание Белиара. А может, это правда?! И зачем мне это кольцо? У меня и так уже два есть!
— Я боюсь! Может, обойдёмся без этого кольца? — Я умоляюще взглянула на Альдера.
— Давай, я возьму! — Сразу предложил он.
— Глупости! — Возмутился шаман и, схватив меня за руку, потащил к статуи, ворча по дороге. — Сколько народу мечтает завладеть этим символом невероятного могущества, а избранная отказывается! Смех, да и только!
Я попробовала вырваться, но шаман, несмотря на свой, столь преклонный возраст, оказался на удивление сильным.
— Бери! — Рявкнул он, когда мы остановились перед статуей.
Я схватила кольцо и крепко сжала его в кулаке.
— Ну, вот, видишь, всё хорошо! — Рассмеялся шаман. — Теперь, можешь одеть кольцо, оно дождалось своего хозяина.
Я быстро нацепила кольцо. Оно плотно обхватило палец, и в черноте камня вспыхнули крохотные серебристые молнии.
Мне сразу стало спокойно. Я поняла, что отныне нахожусь под защитой Неведомого бога. Повернувшись к своим друзьям, я сняла, ненужные теперь мне, перстни светлых богов.
— Альдер, ты воин Аданоса! Недаром, его божественный знак был, с рождения, рядом с тобой. Забери его. А ты, Тилль, избран самим Инносом, и его символ принадлежит тебе!
Воины света, молча, одели перстни.
Полюбовавшись на решительно настроенных, сильных и отважных воинов света, я радостно вздохнула. Вот, сейчас, мы, точно избранные и готовы выйти на Великую тропу! Берегись, Белиар! Теперь, нас, троих, остановить невозможно!
— Неужели, я дождался этой минуты?! — Растроганно всхлипнул старый шаман. — Бесстрашные воины и избранная, вы обязательно разыщите светлых богов и вернёте их в наш мир! Идите за мной, я выведу вас из храма. Отныне, он будет посвящён вам. Я опишу ваши подвиги, чтобы, и через тысячи лет, все восхищались вашим мужеством и храбрости!
Да! Ещё, неплохо было бы поведать потомкам, о беспримерном терпении Альдера, которое он проявляет при вскрытии чужих сундуков. А так же, следует воспеть ту невероятную увертливость, с которой Тилль избавляется от своих бесчисленных поклонниц, которым сам же задурил мозги.
О себе, лучше помолчать! Не придумали ещё таких слов, чтобы сообщить миру о несчастной женщине, которую заставили отдуваться за чужой мир!
Мы шли к выходу. Весь храм изменился. Он стал, каким-то радостным и ярким. В нём не осталось ничего пугающего. Стены и потолки сияли чистотой и разноцветьем фресок. Шаман недовольно качал головой и бубнил себе поднос: «Во что храм превратился? Теперь здесь толпы околачиваться будут, как в музее!»
Тяжёлая, каменная дверь, запечатавшая вход, когда мы вошли в храм, тоже была смыта Радужным Потоком.
На улице, перед нами предстала, до боли знакомая картина: Сиутилан с охраной, Заплаканная Шиул и куча простых жителей, с рогатинами и дубинками в руках.
И почему нас, тут, всё время встречают настороженно и с оружием?
При нашем появлении, наступила гробовая тишина. Король, с минуту, разглядывал нас и шамана, словно мы приведения, а потом опустился на колени. Вслед за ним, попадали все остальные.
— Ну, теперь точно, сделают из нас местных божков! — Недовольно шепнул мне Альдер.
Зато Тилль чувствовал себя замечательно! Он снисходительно поглядывал на, склонившихся перед нами, орков, и готов был, прямо сию минуту, начать проповедовать божественные истины.
Шаман, тяжело опираясь на посох, подошёл к Сиутилану.
— Вставай! — Приказал он королю. — Как мог, ты, замыслить помешать избранным в их миссии?! Химерный покой в долине, стал дороже тебе, чем надежда на возрождение нашего мира! А ты, неразумная девчонка! — Гневно обратился он затем к, сжавшейся Шиул. — Глупые чувства поработили твои мысли. Ты, будущая королева, и должна думать о своих подданных и процветании города. Была бы жива твоя прабабка, она бы быстро выбила всю дурь из твоей головы! Вместо благодарности избранным, ты собиралась навести на них морок! А, ведь, не будь их, стояла бы сейчас соляным столбом!
Отсчитав королевскую семейку, шаман обратился ко всем остальным.
— Жители благословенной долины! Храм очищен от зла Белиара. Отныне, я посвящаю его нашим спасителям! Впереди, их ждут трудные испытания. Возможно, им придётся сразиться с самим богом тьмы! Но мы, будем молиться за их души день и ночь, чтобы наши благие помыслы увеличили силу избранных и поддержали их.
Орки согласно закивали головами, и готовы были тут же рвануть молиться за наше здоровье!
Надо бы, отодвинуться в сторонку, чтобы не затоптали по дороге.
— Идите с миром! Я благословляю вас. — Шаман, по очереди, обнял нас троих и, развернувшись, быстро скрылся в храме.
Сердце моё сжалось, увижу ли я ещё когда-нибудь его? Но светлые воины, заметив, что расстроилась и снова, вот-вот, разрыдаюсь, потащили меня прочь от храма, через толпу восторженных орков, мимо пристыженных Сиутилана и Шиул.
***
Целые сутки я отлёживалась после приключений в храме.
Отдых был бы более полноценен, если бы, не светлые воины, расположившиеся у меня в комнате, как у себя дома. В силу своих беспокойных характеров, они постоянно что-то выясняли, обсуждали, пили пиво, курили и донимали меня всякими глупостями.
К тому же, ещё и тролль таскался за мной повсюду, как привязанный. И коврик, возле кровати, был весь усыпан бурой шерстью.
В довершении всего бедлама, в комнате, то и дело, серой тенью возникала Шиул и, с виноватым видом, интересовалась, не нуждаюсь ли я в чём либо?
Я терпеливо объясняла, что желаю лишь покоя, тишины и, главное, одиночества!
Но Шиул пребывала в какой-то прострации и предлагала мне, то поесть, то попить, то пригласить музыкантов.
Наконец, до меня дошло, что у всех жителей этого мира, большие проблемы с головой! Я плюнула на всё, отвернулась к стенке и накрыла уши подушкой, чтобы не слышать шушуканье светлых воинов и шебуршание тролля, гонявшего блох в своей шкуре.
***
Проснулась я среди ночи. Было, на удивление, тихо, и яркий свет луны, через распахнутое настежь окно, заливал комнату призрачным сиянием.
На кровати, в ногах у меня, сидел Альдер, а тролль, окончательно изгадив коврик, мирно похрапывал в кресле. Похоже, Альдер не спал. Он задумчиво вертел в руках амулет гарпий, спасший нас в храме.
— Марина, как ты догадалась, что он нам поможет? — Спросил светлый воин, заметив, что я закопошилась.
— Я не догадалась, это Безымянный приказал применить амулет. От испуга, я стала молиться всем богам, каких вспомнила, вот он и откликнулся. — Я подсела к Альдеру и пожаловалась. — Хозяин Радужного потока, ещё и отругать меня успел!
— Бедняжка! — Улыбнулся Альдер. — Сколько же, тебе пришлось пережить в нашем мире. Но, поверь, он бывает и хорошим и добрым. А каких здесь можно встретить друзей! Жизни не пожалеют, придут на помощь. И природа замечательная, к тому же, тайны, магия…
— Да, природа и правда, замечательная. А какие зверюги на этой природе себе жиры нагуливают! — Передёрнула я плечами, вспоминая мракорисов, троллей и огненных ящериц.
— Ну, со мной, ты можешь никого не бояться! — Продолжал, не понятно к чему, уговаривать меня Альдер. — Когда всё закончится, я проведу тебя по таким местам, по сравнению с которыми, Радужный поток, просто сточный ручей! Мы, обязательно, побываем в Ассасинии. Там столько всего чудесного, ты даже не представляешь!
— Вообще-то, когда всё закончится, если закончится, я хотела бы поскорее вернуться домой.
— Что тебе там делать?! Жить в этой тюрьме под небесами? Неужели, там лучше, чем здесь? И как ты, сможешь бросить нас с Тиллем, Элану, Ксардас?
— Альдер, я не пойму, ты хочешь, чтобы я осталась навсегда? Но тогда, с кем? С тобой или с Тиллем, а может с Ксардасом?
— Причём здесь Ксардас? — Удивился Альдер и, подсев поближе, нежно прошептал. — Я не минуты не пожалел о том, что ты согласилась быть моей женой! И, надеюсь, что так всё и останется.