Только я расположилась на диване и подумала о том, как хорошо в ненастье сидеть в тепле и уюте, как свет во всей квартире погас…
Стало темно, хоть глаз коли! Я так и застыла с мороженым в руках. Что за вечер сюрпризов? Пробки, что ли, полетели?
Внезапно, посреди зала взметнулись два столба яркого фиолетового пламени. Они осветили комнату нереальным, призрачным светом и исчезли, оглушив меня страшным грохотом. На секунду снова стало темно, а потом, как ни в чём не бывало, зажглась люстра.
Двое мужчин в странных одеждах, лохматые и не бритые возникли перед моим носом. Выпучив глаза и разинув от удивления рот я ошарашено уставилась на них. Больше всего меня поразили здоровенные мечи и арбалеты за спинами неожиданных гостей.
— Марина! — воскликнул один из мужчин, — мы всё-таки нашли тебя! Собирайся, нам срочно надо вернуться на Хоринис!
— Куда вернуться? — не поняла я, но название показалось мне знакомым.
— Альдер, зря стараешься, она всё забыла. Белиар хорошо прочистил ей мозги, — нахально улыбаясь, заявил второй пришелец и подхватил, выскользнувшую из моих рук, пластиковую коробку с мороженным.
— Что это? Неужели ты собралась всё это слопать одна? — заинтересованно разглядывая торт, спросил он, — какие симпатичные розочки, да и халат на тебе тоже прикольный! — мужчина бесцеремонно отобрал у меня ложку.
Наворачивая моё мороженное, он принялся разгуливать по комнате, разглядывая всё вокруг.
Тот, которого звали странным именем Альдер, подсел ко мне на диван и, пытливо заглядывая в глаза, спросил: «Ты и правда ничего не помнишь? Ни меня, ни Тилля, ни Ксардаса?»
Ксардас, Хоринис… Господи, да это же из компьютерной игры «Готика»!
Так, спокойно! Ничего нет просто у меня крыша съехала! Надо меньше торчать у компьютера.
Я медленно встала и молчком вышла в коридор. Никто меня не задерживал. Потихоньку повернув замок, выскользнула на лестничную площадку.
Димка сидел на полу, подпирая спиной дверь своей квартиры. Он удивлённо поднял глаза. Я на цыпочках подошла к нему и присела напротив.
— Дима, у меня нормальный вид?
— Что, хотите вместе со мной сходить к психотерапевту? — съязвил Димка, но я не обратила на это внимания.
— Там, — настороженно махнула я в сторону своей квартиры, — какие-то двое разгуливают. Я понятия не имею, кто это и как оказались в комнате! Давай вместе зайдём и проверим. Может, мне просто показалось?
— Могли бы и так в гости пригласить, не выдумывая всякой ерунды! — усмехнулся Димка и резко поднялся.
В квартире было тихо. Я немного успокоилась.
— Никого нет, — Димка заглянул из прихожей в кухню.
— Всё равно не уходи! — вцепилась я в рукав его куртки, — пошли в зал, я тебя мороженым угощу!
Уж не знаю, что подумал мой сосед, но мне становилось не по себе при мысли, что останусь одна. Я потащила его за собой и ещё с порога увидела, что мои неожиданные гости никуда не делись, а спокойно сидят на диване и тихо разговаривают на каком-то непонятном языке.
Нервы мои не выдержали и, взвизгнув как испуганный поросенок, я спряталась за Димкину спину.
— О, узнаю нашу бесстрашную избранную! — рассмеялся обжора, умыкнувший мой торт и ложку.
— Ты всё ещё в халате? Собирайся быстрее, портал скоро закроется! — Альдер поднялся и вытащил меня из-за Димки. — Всё равно на Хоринисе придётся носить доспехи.
— Кто вы такие?! — воинственно воскликнул Димка, — убирайтесь или я сейчас вызову полицию!
— Что ты вызовешь? Ты маг? — удивился любитель халявного мороженного, а потом повернулся к своему приятелю, — может пристрелить его, пока чего не натворил?
— Тилль, хватит трепаться! Марина, ты должна нам поверить! Вернувшись на Хоринис, ты всё вспомнишь. Ты — избранная! Твоя миссия — пробудить светлых богов. Посмотри на свой знак, может это убедит тебя! — и Альдер перевернул мою правую руку ладонью вверх.
Звёздочка пульсировала неярким пунцовым светом. Но не это поразило меня, а то, что двое невероятных пришельцев знали о знаке! Ведь я никогда никому о нём не рассказывала.
— Вот это да! — ахнул Димка, — если бы кто сказал о таком, ни за что не поверил!
— А это что? Не иначе мой подарочек! — Тилль потянул за кончик красной нитки, торчащей из кармана моего халата, — зачем ты сняла оберег? В вашем мире совсем нет колдовства? — и он помахал у меня перед носом пучком странных синих перышек, украшенных разноцветным бисером, — когда-то ты спасла наши жизни, благодаря этому оберегу гарпий!
Это откровение окончательно добило меня. Я начала верить своим гостям, и какое-то неясное предчувствие подсказывало, что если пойду с ними то впоследствии сильно об этом пожалею!
— Мне надо поговорить с Наставником! — неожиданно заявил Альдер, — у тебя в жилище есть чистый пол, не застеленный коврами?
— На кухне. А для чего это нужно?
Не отвечая на вопрос, Альдер помчался в кухню. Он остановился посреди и что-то прошептал. На новеньком линолеуме робко вспыхнул язычок пламени и через секунду вознёсся к потолку ревущим столбом огня!
Я обомлела, а придя в себя кинулась к раковине за водой. Но Тилль перехватил меня: «Не мешай! Пожара не будет. Ну, если только совсем чуть-чуть!»
В бушующем пламени возникла призрачная фигура в черной до пят рясе и надвинутом на глаза капюшоне.
— Наставник, мы нашли избранную, — заговорил Альдер, — где откроется портал и как до него добраться?
— К северу от этого города протекает река. Один из берегов — отвесная скала. На вершине её в полночь появится проход. Торопитесь! Я жду вас на Тропе.
Фигура заколыхалась и исчезла. Пламя быстро уменьшилось и тоже пропало, не оставив после себя ни единого следа.
— Гора на севере… — задумчиво повторил Альдер и глянул на нас с Димкой, — вы знаете, где это?
— Я знаю! — Димка демонстративно развернулся, прошёл в зал и, усевшись на диван, закинул ногу на ногу, — но ничего не скажу и с места не сдвинусь пока не объясните, кто вы такие и откуда появились.
По его решительному виду было ясно, что спорить бесполезно!
— Ну хорошо! — обречённо вздохнул Альдер. Он примостился на подоконнике и, глянув с шестнадцатого этажа на сверкающий электричеством в осенних сумерках город, продолжил, — я и Тилль воины света. Мы призваны охранять избранную и помогать ей. Наш мир находится на другом векторе пространства. Он полумагический, в отличие от вашего — обыкновенного. Внешне и физически мы ничем не отличаемся, но разные условия существования накладывают свой отпечаток на развитие цивилизации и взглядов на жизнь в целом. Марина много рассказывала о своём мире и, как я понял, из-за недоступности магии вы вынуждены были изобретать различные механизмы. У нас же, пользующихся неисчерпаемыми источниками магической энергии, не было необходимости создавать какие-то механические чудеса. Мы более развиты в духовном плане и ближе к богам.
И всё было хорошо, пока тысячу лет назад, бог тьмы — Белиар не захватил власть, устранив светлых богов — Инноса и Аданоса. Сейчас наступил самый трагический момент нашей истории: либо избранная найдёт и разбудит богов солнца, либо Белиар станет полновластным правителем нашего мира. Тогда из полумагического, он превратится полностью в демонический. Все люди переродятся в нежить и, потеряв души, будут подобны оркам и ограм, главным чувством которых является ненависть!
— Но почему именно меня сделали избранной? — испуганно прошептала я. Воевать с жутким богом тьмы, да ещё в другой реальности… Нет, это уже как-то чересчур!
— Мы не знаем, — покачал головой Альдер, — только сами боги могут ответить на этот вопрос. Я же могу сказать, что это твоя судьба! И ты просто обязана пройти весь путь до конца. К тому же у тебя нет выхода. Завладев нашим миром, Белиар примется и за ваш, он не оставит в покое тебя, Марина, пока не станешь его приверженцем. Магическая сила в тебе невероятна, словно всё волшебство древних зодчих сконцентрировалась и досталось, по воле богов, одной тебе!
— Так значит, вы двое её личная охрана, — уточнил Димка.
— Да! К сожалению, избранной оказалась женщина, хотя все думали, что это будет мужчина — воин. К тому же она из другого мира! Марина совершенно не приспособлена жить у нас. Охранять её приходится не от Белиара, а от диких животных, наводняющих наши леса, да от враждебных рас.
— Наша избранная хорошо умеет делать только три вещи, — встрял в разговор Тилль, — рыдать, подать в обморок и ругаться да спорить со мной!
Я спорю с этим здоровяком?! Да я просто отчаянная женщина!
— Ну что, Дима, теперь ты скажешь, как добраться до горы? — Альдер отошёл от окна и взял меня за руки, — Марина, ты бы оделась как следует. По-видимому, нас ожидает нелёгкий путь.
И я как-то сразу поняла, что могу полностью довериться этому человеку. Альдер не бросит меня и всегда придёт на помощь. От полноты чувств в носу у меня защипало, а на глаза навернулись слёзы. Альдер обнял меня и прошептал: «Всё будет хорошо, поверь мне!»
И я поверила!
— Ну, начинается! — поморщился Тилль и переключился на Димку, — так, где эта гора?
— Недалеко, — стал объяснять Димка, удивлённо поглядывая на меня, — я там был прошлой зимой. Километрах в тридцати от города недавно устроили, что-то похожее на зимний горный курорт. Даже туристическую базу открыли. И берег реки там как раз очень высокий. С самой вершины спуск крутой и опасный, не каждый отваживается съехать вниз. Думаю это то место, что вам нужно.
— Так чего же мы ждём? — воскликнул Тилль, — Альдер, хватит успокаивать избранную! С ней ещё ничего не случилось.
— Тридцать километров! Как же мы туда доберёмся? — я тоскливо глянула в окно, за которым порывы ветра впечатывали в стекло первые капли начинающегося дождя.
Осенняя ночь грозилась разразиться ливнем. И почему я должна спасать чужой мир в таких ужасных погодных условиях?
Но природные катаклизмы, похоже, совсем не пугали моих неожиданных защитников. Я была вынуждена удалиться в спальню, чтобы переодеться.
Поковырявшись в гардеробе, я решила, что джинсы, теплый свитер и непромокаемая куртка с капюшоном именно то, что нужно.
Вырядившись, словно собралась покорять Северный полюс, я появилась в зале.
— Пешком мы до вашей горы не доберёмся! — сразу заявила я, — маршрутки туда не ходят. Можно было бы вызвать такси, но вряд ли кто повезёт двух странных мужчин, да ещё с таким арсеналом за спинами!
— А что, разве у тебя нет до этой базы руны телепортации? — прицепился Тилль к Димке, — продай, мы хорошо заплатим!
— Какая руна? — не понял Димка, — нет у меня никаких рун! Но я могу подвезти вас на машине отца. А вы возьмете меня с собой?
— Нет, — честно ответил Альдер, — по Великой Тропе простые смертные пройти не могут.
Димка тяжело вздохнул и поплёлся в свою квартиру за ключами от гаража и машины.
Я же нашла листок чистой бумаги и ручку, чтобы написать записку дочери.
— А когда я вернусь? — спросила я, мучительно размышляя о том, как объяснить в коротенькой записке, куда отправляюсь.
— А ты вернёшься? — грустно глянул на меня Альдер, — Марина, мы отправляемся в мир богов. Что нас там ожидает, я понятия не имею и останемся ли мы, вообще, живы.
Ручка выпала у меня из рук и покатилась по полу. Онемев, я застыла на месте, а потом растерянно прошептала: «Но у меня же здесь дом и семья. Я не могу вот так взять и всё бросить!»
— Теперь мы твоя семья! — уверенно объявил Тилль, — не понимаю, что так расстраиваться? Вот вернёмся на Хоринис, ты всё вспомнишь и сама не захочешь возвращаться. А когда всё уляжется, соберём моих друзей музыкантов и будем выступать по всей Миртане! — Тилль дружески похлопал меня по плечу, а потом поморщился, — правда голос у тебя хоть и громкий, но такой противный! Придётся тебе не петь, а танцевать.
— Откуда ты знаешь, какой у меня голос? Я, что, уже пела?!
— Нет, но я слышал, как ты своими воплями разгоняла монстров!
После этих слов я поняла, что Тилль человек не простой, и мне с ним скучно не будет.
— Можно ехать! — позвал с лестничной площадки Димка.
Я окинула прощальным взглядом свою светлую, уютную квартиру и только хотела плюнуть на всё и остаться, как Тилль схватил меня за руку и поволок к выходу.
Через секунду мы оказались возле Димки, а выскочивший вслед за нами Альдер громко захлопнул дверь.
— Боже! Там же ключи и сотовый телефон остались! — вскрикнула я, — и свет не выключили…
Не давая мне опомниться, светлые воины затолкали меня в лифт, втиснулись сами, и мы ухнули вниз с шестнадцатого этажа.
Поздний осенний вечер распахнул свои объятия, обрушившись на нас холодным дождём перемешенным с, срываемыми ураганным ветром, мокрыми листьями.
Чуть ли не бегом кинулись мы к гаражам. Димка поковырялся в замке одного из боксов. И перед нами появилась чистенькая и миленькая «Лада-Калина».
— Ох и устроит мне отец! — горестно вздохнул Димка, покосившись на нашу вымокшую и заляпанную грязью одежду и обувь, — ну да ладно! Небось не убьёт!
Мы залезли в машину. Альдер и Тилль с интересом разглядывали салон, а когда Димка завёл мотор, и «Лада» плавно выкатилась из гаража, они ошалело уставились на меня.
— Мы что поедем в этом… В этом… — Тилль никак не мог подобрать подходящее слово, — в этом домике?
— Надеюсь, что поедем, — кивнула я.
Димка нажал на газ, и мы рванули в темноту.
Город проносился мимо. Мелькали окнами высотки, и туманно горящие сквозь струи дождя фонари.
— Только бы гаишники не засекли! — тихо бормотал Димка лихо разворачивая машину на поворотах.
Хорошо, что была непогода. Транспорта минимум, да и инспекторы ГАИ не просматривались.
Через некоторое время, многоэтажки как-то сразу исчезли, и потянулись кукольные домики частного сектора.
Выбравшись за городскую черту, Димка наподдал газу, и машина взревев мотором помчалась по шоссе.
— Здорово! — восхитился Тилль, — это гораздо интересней зелья ускорения!
Внезапно фары высветили огромный щит. «База отдыха. «Полёт» — гласила яркая надпись.
Димка повернул руль, и машина полезла в гору. Дорога становилась всё круче и круче. Мотор натужно ревел, но тащил нас вверх по мокрому асфальту.
Наконец «Жигули» выехали на ровную площадку и остановились.
— Дальше пути нет, — Димка выключил двигатель, — надо идти пешком. Фуникулёр работает только зимой.
Мы выбрались на промозглый ветер. Хорошо, что хоть дождь закончился!
Над нами, на фоне серого неба, нависла чёрным марком гора.
Да, зимой здесь действительно замечательно кататься на лыжах, но как забраться на такую высоту сейчас?!
На самой макушке горы было различимо какое-то слабое голубоватое сияние.
— Телепорт открывается! — ахнул Тилль.
— Быстрее! Иначе надолго застрянем здесь! — воскликнул Альдер. Он повернулся к Димке, — спасибо за помощь. Вот, возьми на память. Может ещё встретимся. Пути Инноса и Аданоса неисповедимы!
Альдер протянул Димке круглый талисман серебристого цвета с голубым сверкающим камнем в середине.
— Димочка! — запричитала я, — объясни моей дочке, что случилось. Прощай!
Я ещё много, что хотела сказать, но воины света подхватили меня под руки и потащили в гору, не разбирая дороги.
«Господи! Во что я ввязалась?!» — Успела испуганно подумать я, возносясь на вершину.
С горы открывался потрясающий вид. Вдали, ярким заревом горели огни города, а с другой стороны крутой обрыв омывался волнами широченной реки.
Голубое пламя бешеным смерчем закручивалась перед нами. Не останавливаясь, светлые воины потащили меня в этот жуткий водоворот. И как я не упиралась и не вырывалась пытаясь освободиться, Альдер и Тилль заволокли меня в невероятное пламя.
Задохнувшись от страха, я зажмурилась, а когда опять отважилась открыть глаза, заорала не своим голосом.
Я парила в космосе…
Миллиарды звёзд кружили вокруг сверкающим хороводом. Если бы не воины света, крепко держащие меня за руки, сердце моё взорвалось бы от ужаса!
Чёрная фигура Наставника возникла перед нами.
— Вы успели! Ещё немного и портал бы закрылся, — он поднял руки и кружение звёзд прекратилось.
Всё замерло. Послышался далёкий, быстро приближающийся звон…
Звук накрыл нас штормовой волной, и от этого я оглохла.
Наставник колдовал. Из глубины капюшона на меня уставились сияющие глаза и, как заворожённая, я не могла оторваться от них.
Внезапно я стремительно понеслась вперёд. Меня закрутило, завертело… Сознание помутилось, и всё исчезло…