Иннос и Аданос, виновато опустив головы, слушали учителя, а тот, вдруг ласково обратился ко мне.
— Марина, ты ещё не знаешь всей правды.
— Что же такое, мне не известно? — Снова занервничала я.
— Вот этот постамент, — Наставник указал на камень, — место рождения богов. Когда приходит время, Вершители, создатели всего, в том числе и нас, посылают в наш мир детей. Случается это очень редко. И все боги, предчувствуя знаменательное событие, собираются на этой площади, чтобы встретить и принять божественных детей. Так было и в тот, великий день. Мы, в радостном предвкушении, ожидали новых соплеменников, гадая, какими будут новорождённые боги для только что созданной Миртаны?
И взвилось в небеса синее пламя и обрушилось сверху туманной волной, оставив после себя на камне прекрасного мальчика.
— Аданос! — Зашептались боги. — Повелитель водной стихии.
Но боги, всегда приходят парами: светлый и тёмный, чтобы не нарушалось вселенское равновесие. Поэтому, все с нетерпением ожидали второе дитя.
И чёрный туман окутал камень и, растаяв, явил миру ещё одного мальчика, с тёмными, печальными глазами.
— Белиар! — Обрадовались присутствующие. — Повелитель адских сил, нежити и чудовищ.
Между богами нет разделения на тёмных и светлых. Нас так мало, что все одинаково рады любому новорождённому. Женщины запеленали малышей. Каждый хотел взглянуть на них, ведь, наши дети растут быстро и так же быстро постигают божественную науку, чтобы потом создавать миры и населять их всевозможной жизнью.
Лишь улеглись первые волнения, и боги собрались возвращаться в свои миры, как камень содрогнулся и вновь вспыхнул, на сей раз красным пламенем.
Все застыли в недоумении. Такого ещё ни разу не бывало, чтобы рождалась вторая пара детей!
В пламени показались очертания ребёнка. Снова мальчик! Крепкий и сильный, с призрачной стрелой, зажатой в маленьком кулачке.
Все ахнули… Неужели, сам великий Иннос, могущественный созидатель огня?!
Мальчика забрали и стали ожидать рождение тёмного бога, но камень молчал.
Мужчины недоумённо переговаривались, а женщины, нянча малышей, предрекали странные события. И когда терпение наше достигло предела, камень зазвенел и скрылся в непроглядном, чёрном мраке.
Мрак слегка рассеялся, и все удивлённо застыли.
Сквозь тающую дымку, на нас доверчиво смотрела и тянулась крохотными ручонками голубоглазая девочка.
Милое создание было бы совсем беззащитным, если бы не клубок грозных серебристых молний, окружавших её.
— Маруш! — Испуганно прошелестело по толпе, и боги, один за другим, преклонили колени перед безжалостной богиней возмездия, богиней самой смерти!
Одна из женщин, робко приблизилась к алтарю, чтобы забрать девочку, и тут произошло самое невероятное! Яркая вспышка света, на миг, ослепила всех, а когда мы вновь обрели способность видеть, камень был пуст.
Маруш исчезла!
Великое горе обрушилась на нас. Куда мог пропасть ребёнок? Что с ним случилось? Все бросились искать Маруш, но не обнаружили ни следа. Только Илизер, хранитель Великой Тропы, рассказал, что видел, как пролетел мимо него серебристый шар и растворился в пространстве вариантов.
Такова была воля Вершителей.
***
Наставник задумчиво смотрел на меня.
Над площадью висела гнетущая тишина, видимо, все боги, до сих пор, переживали по поводу исчезнувшей девочки.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — Какое-то неясное чувство томило меня.
— Избранная. — Наставник слегка подтолкнул меня в сторону камня. — Ты должна обрести свою первородную сущность. Подойди ближе, вспомни, кто ты на самом деле.
Я приложила руку на прохладную поверхность камня, и тот, радостно зазвенев, окутал меня золотыми нитями.
Божественные струны всех миров сплелись в один, сверкающий клубок и вошли мне в сердце. Теперь они стали моей неотъемлемой частью. Все руны, свитки, заклинания и прочие атрибуты магии, сразу превратились в пыль. Сейчас я могла всё! Сила, невероятная, фантастическая сила наполнила каждую частичку тела.
Мой, видавший виды, доспех растворился, сменившись на длинное, чёрное платье, свободного покроя. Легкая, шёлковая ткань струилась, как водопад, и серебристые молнии, то и дело, вспыхивали в ней, исчезая в многочисленных складках.
— Наконец-то, ты вернулась, Маруш! — Тихо произнёс Наставник и почтительно склонил голову.
Так же, уважительно, поклонились мне и другие боги. Только Иннос и Аданос, нахмурившись, настороженно следили за моим перевоплощением.
— Сестра! — Белиар радостно подскочил ко мне. — Теперь, нам с тобой никто не сможет противостоять. Свершаться самые грандиозные мои планы! Мы построим новый мир! — и Белиар победоносно глянул на насупившихся светлых богов.
Синтила взвыла и, упав на колени, подползла ко мне: «Прости меня, великая богиня смерти! Прости, что не смогла распознать тебя. Я твоя рабыня! Повелевай мной, как того пожелаешь!»
Повелевать Синтилой?! Интересное предложение!
Я глянула на ведьму. Та, распластавшись на полу, пыталась поцеловать мне ноги.
Жалость колыхнула мое сердце. Вот глупая девчонка! Вместо того чтобы достойно прожить жизнь смертного, полезла в игры богов!
— Пойдём, сестра, нам так о многом надо поговорить! — Белиар нежно подхватил меня под руку и потащил через, расступившихся богов.
Я растерянно оглянулась. Уходить с тёмным богом, мне совсем не хотелось. А известие о том, что я злобная богиня смерти, вообще, стало, как гром среди ясного неба!
Ну, почему, мне всегда так не везёт?! И, вообще, куда это меня так настойчиво тянет новоявленный братец?
Альдер, Тилль, помогите!
Мои смертные друзья, наверняка бы, бросились на выручку, но Иннос и Аданос даже не пошевелились, лишь проводили хмурыми взглядами.
Неужели, мы теперь враги?!
А Белиар уже усаживал меня в, неизвестно откуда взявшуюся, мрачную тучу, и, взмыв высоко в небо, мы помчались над, залитой солнечными лучами, прекрасной землёй, к острым шпилям далёкого замка…
Выбор
Уже несколько дней, находилась я в новом для себя статусе — богини.
— Мой дом в полном твоём распоряжении! — Сразу скромно и великодушно объявил мне Белиар.
И вот, теперь, бродила я по нескончаемым комнатам, поражаясь неистощимой фантазии неведомых строителей.
Вся белиарская нежить, с которой я случайно сталкивалась, где-нибудь в тёмных проходах или потайных подземельях, коих было предостаточно в замке Белиара, падала передо мной ниц, а страшные скелеты-воины, чуть не укокошившие меня в начале, сейчас, при моём появлении вытягивались в струнку, бряцая оружием.
По началу, меня это забавляло, но, постепенно, тоска по друзьям заполнила всю душу.
Белиар из кожи вон лез, чтобы развеселить меня, но становилось только ещё хуже. И я сбегала от надоедливой опеки своего братца, прячась возле небольшого водопада, в зарослях благоухающих кустов.
Журчание воды успокаивало меня, и я подолгу сидела, обхватив колени руками, бездумно наблюдая за проплывающими мимо листиками и травинками.
Часто, обида на светлых воинов, горькими слезами проливалась из глаз. Я никак не могла понять, почему Альдер и Тилль так резко отвернулись от меня, вычеркнули из своей жизни?
Сегодня, я, в очередной раз, убежала к своему излюбленному месту и сидела, глубоко задумавшись под тихий перелив водопада, следя за весёлыми бурунчиками, вскипающими над подводными камнями.
— Маруш! — Негромкий голос Аданоса, прозвучал для меня, как грохот грома.
Я подпрыгнула и чуть не свалилась в воду. Аданос, не жалея своих раззолочённых одежд, уселся на землю рядом со мной.
— Так и думал, что ты прячешься, где-нибудь в глухом месте. — Усмехнулся светлый бог. — Но зря стараешься, любой может сразу найти тебя. Мы же, боги! Все, не только знают, где ты, но и чувствуют твоё настроение. Поэтому, никто и не трогает тебя. Боятся! В гневе, ты можешь быть страшна и непредсказуема не только для смертных.
— Но ты же не испугался. — Я угрюмо взглянула на своего бывшего друга.
Аданос улыбнулся, и в лице его мелькнуло озорство Альдера.
Значит, не исчез окончательно мой друг, не растворился в величии бога воды?!
— Альдер! — Разревелась я. — Почему ты бросил меня?
— Ну, о чём ты говоришь? — Аданос ласково обнял меня за плечи. — Просто, я решал некоторые проблемы, накопившиеся в Миртане. Пока ты отвлекала Белиара. Кстати, тебе большой привет от Шиул.
— И как там? — Заинтересовалась я, утирая слёзы.
— Всё в порядке. Вот Тилль, то есть, Иннос, сокрушит ещё несколько капищ Белиара, и все расы получат возможность самостоятельно развиваться и строить свой мир.
— Уже сокрушил! — перед нами вывалился, слегка дымившийся, Иннос. — И когда только успел бог тьмы опутать всю Миртану своей паутиной? Нас и не было-то всего тысячу лет! Маруш, хватит ныть! Не пора ли и тебе приступит к делам?
— А что я должна делать?!
— Как что? — рявкнул Иннос. — Иди и суди виновных, наказывай провинившихся.
— Отвали! Ты мне не указ! — я поближе прижалась к Аданосу. — Никого судить я не собираюсь!
— А вы не меняетесь, — вздохнул бог воды. — Хоть смертные, хоть боги, а хлебом не корми, только дай поцапаться друг с другом.
Иннос тоже уселся рядом и принялся, метко запущенными маленькими огненными стрелами, дробить камни под бурунчиками.
И хотя, мои друзья, как и в прежние времена, были рядом, грусть прочно засела в моём сердце. Томило предчувствие каких-то неизбежных перемен.
Наконец, Аданос глубоко вздохнул, словно собрался нырнуть и сказал: «Маруш, мы с Инносом решили вернуться в мир смертных и дожить начатую жизнь, как Альдер и Тилль. К тому же, у меня осталось незавершённое дело, которое, будучи Аданосом, я не смогу разрешить».
— Что за дело? — удивилась я.
— Ксардас! Мой учитель исчез, защищая нас от Белиара. Я узнал, что в последнюю секунду, он перенёсся на Великую Тропу. Но Ксардас не бог, сам вернуться не сможет. Он даже не найдёт дорогу назад. Я обязан ему помочь!
— Он обязан! — обиделся Иннос. — Вместе пойдём. Я одного тебя не отпущу.
— А как же Миртана? Вы что, опять бросите её на растерзание бога тьмы? А я, что мне делать?
— Ты можешь остаться здесь, либо вернуться в свой прежний мир. Там ты доживёшь свой век, потом перевоплотишься в великую богиню, — Аданос грустно улыбнулся мне. — И о Миртане не беспокойся. Элана присмотрит за ней, пока мы будем отсутствовать.
— Элана! — я поперхнулась. — Но ведь, она простая смертная! Разве она справиться с Белиаром?
— Эта справиться! — усмехнулся Иннос.
— Для того, чтобы всё решить, мы и пришли за тобой, — Аданос поднялся и помог встать мне. — Нас ждут.
Тёплая, воздушная волна подхватила, вознесла и повлекла нас к площади. Я уже привыкла к такому способу передвижения и, разглядывая мелькающий под ногами пейзаж, понимала, что вижу это в последний раз.
Возле камня рождения, действительно, собрались почти все боги. Вот хлопот, мы трое, им создаём!
Я сразу заметила золотистую копну волос Эланы. Невероятную красоту девушки, не портил даже нахмуренный решительный вид.
Увидев нас, Элана счастливо улыбнулась и бросилась ко мне. Порывисто обняв, она опустилась передо мной на колени и зашептала: «Маруш, великая богиня, не покидай нас!»
Совсем неожиданно для себя, я вдруг, словно проникла в сознание Эланы. Водопад чувств обрушился на меня. Там было всё: смятение, страх, надежда и огромная любовь к Альдеру и ко мне. Девочка всерьёз считала меня своим ангелом-хранителем и страстно желала во всём быть похожей на меня.
Вот глупенькая!
Да я и сама не знаю, что делать и как поступить? Мучаюсь, а сердце готово разорваться на части от одной мысли, что навсегда распрощаюсь со своими друзьями.
— Вы готовы? — Подошёл Наставник. — Аданос, Иннос, может вы ещё передумает, и не будете спешить с выбором?
— Я уже всё решил! — Упрямо заявил Аданос. — Я знаю, что Ксардас ждёт моей помощи. Учитель надеется на меня, и я его не подведу!
— А мне деваться некуда, — равнодушно пожал плечами Иннос. — Я порядок в Миртане навёл, всю белиарскую нечисть разогнал. Долго теперь не очухается! К тому же, вместо нас остаётся Элана. За ней Миртана будет, как за каменной стеной!
Иннос обворожительно улыбнулся, сникшей было девушке и добавил: «А за Аданосом нужен глаз да глаз! Иначе придётся всем богам бегать по реальностям и искать его».
— А ты, Маруш, что решила? — наставник печально глядел на меня, будто зная ответ.
— Я вернусь в свой прежний мир, — тихо прошептала я, не поднимая глаз на Элану и своих друзей.
Я, от всей души желала, чтобы всё быстрее закончилось. Воины света не предлагают идти с ними, значит, я больше им не нужна. Так что, пора домой.
Забьюсь на свой шестнадцатый этаж, и уже там, в одиночестве, дам волю своим чувствам. А здесь, больше никто не увидит моих слёз!
— Маруш! Ты самая сильная богиня из всех нас! — Подскочил Белиар. — Неужели, ты всё бросишь? Ты можешь стать повелительницей миров!
— Зачем? — Тоска сковала моё сердце, как тисками. — Мне не нужны миры. Я хочу домой.
— Вершители! — Громко воскликнул Наставник. — Вы слышали, каков выбор Инноса, Аданоса и Маруш. — Потом он повернулся к нам. — Идите, навстречу своей судьбе.
Иннос взял Элану за руку: «Элана, я, по своей воле, отдаю тебе божественную светлую силу!»
Стоило ему это произнести, как одежды его потускнели и, словно, растаяли. Перед нами появился Тилль, в старых доспехах, с арбалетом и огромным мечом за спиной.
Зато Элана, будто засияла ярким светом, став ещё прекрасней.
— Забирай и мою силу, богиня красоты! — Просто сказал Аданос. — Береги и помогай Миртане.
— Я сделаю всё, что смогу. — Как эхо откликнулась новорождённая богиня красоты.
От неё невозможно было оторвать глаз. Миртане повезло!
И только Альдер, по прежнему, отворачивался от Эланы.
Пойми, попробуй, этих мужчин!
— Кому ты, Маруш, отдашь свою силу? — Спросил Наставник.
— А у меня и в этом есть выбор? — Удивилась я.
— Конечно, ты можешь увеличить возможности, как тёмного, так и светлого из богов.
— Элана! — я схватила нежную, изящную ручку. — Забирай всё, мне ничего не нужно!
Сила толчками, в унисон биения сердца, потекла к Элане. Магические струны сжались в тугой комок, но с места не сдвинулись. И как я ни пыталась вытолкать его, он прочно засел в глубине, отчаянно цепляясь за меня.
От напряжённой борьбы с самой собой, я совершенно выбилась из сил и чуть не потеряла сознание. Заметив это, Элана отпустила мою руку, и я едва не упала. Хорошо, что Альдер, как обычно, внимательно приглядывающий за мной, успел подхватить.
Силы быстро возвращались. Вскоре, голова перестала кружиться, в ушах исчез звон. Я так и не смогла отдать свою магию Элане.
Ну что ж, пусть остаётся, в моём мире, она вряд ли будет себя как-то проявлять. А новой богине хватит силы Инноса и Аданоса.
— Значит, такова воля Вершителей. — Загадочно объявил Наставник.
На краю площади что-то загудело, и образовалась большая чёрная воронка.
— О, это за нами! — Тилль подмигнул мне. — Прощай, избранная, может, когда и ещё свидимся!
И, развернувшись, светлый воин пошёл к открывшемуся порталу.
Альдер молча взглянул на меня, потом махнул рукой и побрёл за своим другом.
Напротив чёрной воронки, на другой стороне площади, тоже загудело.
Там, из светлого круглого пятна, проступили очертания моей родной улицы: покрытая грязным снегом дорога, серая громада многоэтажки, и даже Димка, подпирающий, как обычно, дверь подъезда!
Я ахнула и бросилась бежать к своему телепорту.
Обернуться, чтобы в последний раз увидеть воинов света, не было сил…
Скорей, скорей туда! Сжечь все мосты!
***
— Торопишься? — знакомый голос заставил мне резко затормозить почти у самого телепорта.
Худенькая фигурка Безымянного, прозрачной дымкой заколыхалась впереди.
— Даже попрощаться не хочешь? — лукаво спросил меня хозяин Радужного Потока. — Сбегаешь, бросив своих друзей?
— Им и так хорошо. Я только обуза, и без меня они быстрее найдут Ксардас.
— А найдут? — Покачал головой Безымянный. — Вряд ли, они долго протянут в чужом мире без твоей, магической зашиты. Свою-то силу, они почти всю отдали.
— Что ты хочешь этим сказать? — Насторожилась я.
— Наставник знает, что во враждебных мирах, воины света, без оберегающих их прежде волшебных сил, быстро погибнут и вернутся, уже навсегда, как боги. Ну, а некромант, вряд ли дождётся помощи.
— Погибнут! — Я побледнела от испуга. Оглянувшись, я увидела, что мои друзья всё ещё стоят у телепорта, ожидая, когда я исчезну первой. — А они догадываются, что сильно рискуют?
— Конечно! — Закивал головой Безымянный. — Но Альдер дал слово чести, что вернёт тебя домой, поэтому запретил Тиллю, даже намекнуть на то, чтобы ты пошла с ними.
Ах, вот оно что! Всего лишь глупое слово чести! А я-то уж себе на придумывала…
— Тилль, Альдер! — Заорала я не своим голосом. — Подождите, я с вами!
И, словно, выпив целый литр зелья ускорения, помчалась через всю площадь к друзьям, забыв даже поблагодарить Безымянного.
Собравшиеся на площади боги, расступились, пропуская меня. Я чувствовала их радостную поддержку и искреннее пожелание удачи.
— Альдер! Ну, куда она от нас денется? — Тилль сгрёб меня в охапку и закружил. — Я же предупреждал, что избранная, всё равно, увяжется за нами!
Как я ни сдерживалась, слёзы потоком хлынули из глаз.
— Всё буде хорошо. — Уговаривал Альдер, утирая мне слёзы. — Пошли, а то портал скоро закроется.
Мрачная чернота подвывающей воронки, ни капли не пугала меня. Со мной, мои друзья, а с ними я ничего не боюсь!
Длинные щупальца вылезли из темноты и, обвив нас, мгновенно затащили внутрь.
Мы висели в чёрной мгле…
Где-то, очень далеко, словно из-за невидимого горизонта, стал выплывать гигантский шар. Он состоял из бесчисленного множества разноцветных чёрточек, что быстро вращались в нём по ходу часовой стрелки.
Шар вырастал, заполняя собой всё пространство.
— Что это? — Потрясённая величественным зрелищем, прошептала я.
— Другие реальности, другие миры! — Откликнулся Альдер. — Ксардас, мы идём! Избранная, давай сюда свою руку, или что там осталось от неё.
И тут, я заметила, что тела наши, будто истончились, а потом и вовсе исчезли, оставив лишь контуры.
Налетел ветер и, подхватив нас, как лёгкие пушинки, понёс прямо в распухающий, искрящийся, бешено вращающийся водоворот.
Жгучее любопытство и, захватывающее дух, ожидание надвигающихся перемен, захлестнуло разум.
Голова закружилась, глаза ослепило от сверкающего хоровода, и мы с огромной скоростью помчались вперёд.
К новым приключениям…