Шаркающие шаги, неожиданно раздавшиеся за спиной, заставили меня вздрогнуть и оглянуться.
Невысокий старичок, опираясь на крючковатый посох, подходил ко мне. Тёмная ряса, свободно свисала с худых плеч. Длинные белые волосы были аккуратно расчёсаны и забраны в хвост на затылке. Чистое, подёрнутое морщинами лицо…
Обыкновенный человек!
Вот только глаза… Глаза синего цвета были молоды, но проницательны, сияли непостижимой мудростью и какой-то неизбывной тоской.
— Кто ты? — изумлённо прошептала я.
— Моё имя пока ничего не значит для тебя. Можешь звать меня: Безымянный.
— Безымянный?! — неожиданно меня скрутил приступ истерического смеха. Согнувшись пополам, я ни как не могла остановиться.
— Смех помогает смириться с прозой жизни, — философски заметил Безымянный и шарахнул меня по спине ладонью, — а когда я тащил тебя в водопад, тебе было смешно?
Приступ моментально закончился, я выпрямилась и угрожающе переспросила: «Так это ты меня чуть не утопил?»
— Ну, если бы захотел, то утопил бы. И друзья бы не помогли. Но вы трое, как я понимаю, избранные? — старик вздохнул, — узнаю игры Вершителей.
— Чьи игры? — удивилась я.
— Поймёшь, когда придёт время, — безымянный сел, свесил босые ноги прямо в бездну и похлопал по земле рукой, приглашая меня последовать его примеру.
Я уселась рядом. Безымянный вовсе не казался мне страшным, совсем наоборот! Я чувствовала, что рядом со мной очень одинокий, уставший и разочарованный в жизни человек.
— Ты демон или бог? — я с интересом глянула на нового знакомого.
— Сейчас скорее демон, — вздохнув, ответил он, — а раньше был богом.
— Как это? Богом бывают на время? — не поняла я.
— Те, кто поклонялся мне, растворились во тьме веков. Я забыт и никому не нужен. Но это не самое главное. В конце концов, поклонение людей не столь и важно. Есть множество других существ. И хотя они не строят храмы и не проповедуют, но вера их искренняя. Они помнят, кому обязаны своей жизнью. Но и это не столь важно! Я здесь, потому что бегу от своего прошлого. Хочу примирить свои мысли со своей душой.
— И что, все боги делают так?
— Нет. Просто я не согласен с Вершителями.
— Да кто такие, эти Вершители? Они командуют богами?!
— Долго объяснять. Когда попадёшь в мир богов, многое поймёшь сама.
— А попаду? — тоскливо вздохнула я.
— А куда ты денешься? Поверь мне, в конце пути та правда, что вы узнаете, потрясёт вас.
От слов Безымянного мне стало не по себе. Словно морозный ветер дохнул в лицо, и что-то бесконечно огромное двинулось на меня…
— Избранная, не заглядывай в пустоту! — прогремел над ухом голос Безымянного.
— Запомни, — сияющий взгляд впился в мои глаза, — кем бы ты ни был, простой смертный или бог, ты имеешь право выбора! И никто не в силах помешать тебе. Никто!
— Сделать выбор… — шёпотом повторила, словно это было для меня очень важным.
Мы надолго замолчали.
Утро разгоралось в полную силу. Из-за горизонта выглянул краешек солнца, и дневное светило быстро полезло в небо.
Я искоса глянула на Безымянного. Старичок чему-то улыбался.
— А что, боги стареют, как люди? — поинтересовалась я.
— Вообще-то мы не стареем. Мы выглядим так, как себя чувствуем. Предательство близких состарило меня, — безымянный вздохнул, но тут же снова улыбнулся, — но встреча с тобой, странным образом, принесла мне успокоение, радость и призрачную надежду. Я вновь почувствовал восхищение от бытия и могу меняться!
Безымянный озорно подмигнул мне и тут же превратился в красивого молодого мужчину, а ещё через мгновение, в здоровенного орка.
Я отшатнулась и резко встала: «Мне пора. Светлые воины наверное уже проснулись и ищут меня».
Безымянный принял свой прежний облик.
— Хотелось бы что-нибудь подарить тебе на память, — задумчиво произнёс он, — полезное и симпатичное. Что это у тебя на шее? — Безымянный потянул за красную нитку и вытащил амулет из пёрышек гарпий.
— Интересная вещица! — усмехнулся он, — вполне может защитить от наваждения средней силы. Давай-ка усилим этот амулет!
Старик протянул руку в сторону водопада, и несколько самых ярких бриллиантовых капель вылетели из общей массы и опустились на его ладонь.
— Сделаем твой амулет более привлекательным. А еще наделим его такими чарами, которые очень удивят тех, кто будет желать вам зла! — Безымянный дунул на капельки, и те очутились на месте мелких бусинок, которыми так заботливо украсила амулет гарпия.
Бриллианты засверкали, а пёрышки стали переливаться всеми оттенками синего и голубого цвета.
— Ну вот! По-моему красиво! — Безымянный рассмеялся, потом вздохнул, — когда-то, я любил творить такие безделушки… — он тряхнул головой, отгоняя воспоминания, — теперь в твоём амулете заключена вся сила Радужного потока. Не снимай его. В случае опасности моя радуга поможет тебе. Да и я буду знать, что с тобой всё в порядке.
Мне стало грустно.
— Пошли с нами! — предложила я.
— Нет. Это ваше приключение! — улыбнулся бог, — но не печалься, мы обязательно встретимся. Чувствую, не зря Вершители устроили наше знакомство. Удачи…
Безымянный растворился в воздухе, словно малая капля в водной дымке.
Окинув взглядом ещё раз водопад, я поплелась к нашей стоянке и уже издали заметила, как суетится вокруг костра Альдер, а Тилль спокойно попивает пиво, развалившись на траве.
— Ну вот, что я говорил?! — Тилль махнул в мою сторону бутылкой, — вон твоя ненаглядная заявилась! Что с ней может случиться возле проклятого места?
— Где ты была? — накинулся, как коршун на меня Альдер, — я уже час тебя разыскиваю!
Я присела у костра и налила себе чай из закипевшего котелка.
— Альдер, успокойся! Меня пригласил в гости хозяин Радужного потока. Согласись, отказаться было неудобно. Но я не зря сходила, посмотри, как он изменил амулет гарпии, — потянув за нитку, я вытащила украшение.
Сияние было настолько сильным, что воины света прикрыли глаза.
Я быстренько рассказала о встрече с Безымянным. А чего там особо распространятся? Но не смотря на то, что всё хорошо закончилось, и я приобрела навороченный амулет, Альдер ещё полдня дулся на меня, как маленький.
К вечеру мы обошли большой дугой водопад. Воины света решили не рисковать. Кто знает, что может взбрести в голову неведомому и весьма эксцентричному богу?
Густой кустарник, закрывавший собой весь горизонт, внезапно кончился, словно обрубленный топором, и мы очутились на берегу морского залива.
Высокие скалы, уходившие далеко в море, обрамляли бухту со всех сторон, оставляя лишь небольшой проход. Песчаный пляж был сплошь завален громадными валунами.
Вдалеке, на другом конце бухты, виднелись огни от костров и мачты, покачивающихся на волнах шхун.
— Кажется пираты на месте! — обрадовался Тилль.
— Я попробую договориться с капитаном, а вы идите вон туда, — Альдер кивнул на чёрный выступ скалы, нависший над водой, — там есть пещера. Только будьте осторожны, в ней постоянно кто-то ошивается.
Светлый воин исчез за ближайшим валуном, а мы двинулись в другую сторону.
Камни дыбились вокруг, поражая причудливыми формами. Среди них можно было бы запросто заблудиться, если бы не скалы, маячащие по краю бухты, что позволяло хоть как-то ориентироваться в каменном лабиринте.
Тилль шёл впереди, держа наготове арбалет. В случае опасности он бы защитил меня, поэтому, когда я спиной почувствовала обжигающий порыв ветра, от которого слегка даже опалило волосы, то сначала ничего не поняла.
Доспехи мои моментально нагрелись и нещадно припекли кожу.
Вскрикнув, я оглянулась и остолбенела. Громадная ящерица ярко-красного цвета, быстро загребая когтистыми сильными лапами, шустро бежала ко мне. Из её разинутой пасти полыхнул столб пламени…
Зажмурившись, я прижалась к холодному валуну и приготовилась к ужасной смерти, как неожиданно вознеслась на его вершину.
Оказывается Тилль уже забрался туда и успел втащить меня за шиворот, чуть опередив чудовище, что вознамерилось сожрать меня в зажаренном виде.
— Огненные ящерицы! — объявил Тилль. — Надо же, как тихо подобрались!
Я глянула вниз. Там прыгали три монстра и, задирая морды, изрыгали столбы пламени. Воздух стал раскалённым, даже валун сильно нагрелся.
Тилль принялся обстреливать эти живые огнемёты. Полыхание прекратилось, и животные забегали вокруг, странно шипя и стараясь забраться на камень.
Как ни странно, но довольно быстро, утыканные арбалетными болтами, ящерицы попадали, словно покошенные. Мой доспех ещё не перестал дымиться, а мы уже спрыгнули вниз, и я боязливо обошла монстров.
— Надо быть осторожней, — тревожно огляделся по сторонам Тилль и тут же принялся насмехаться надо мной, — как же ты перепугалась! Я впервые увидел квадратные глаза! Ещё так сделаешь? А то Альдер мне не поверит.
Я всхлипнула, пытаясь вызвать в Тилле чувство жалости.
— Да ладно, не переживай! — Тилль дружески похлопал меня по плечу, — твой доспех не пострадал. Он из магической руды и не такое выдержит!
Понятно, что доспех не пострадал, а как на счёт меня?! Но Тилля слезами не прошибёшь. Это не Альдер, который сразу бы бросился лечить и успокаивать меня. Ну ничего, у меня ещё будет время пожаловаться ему!
Покружив некоторое время среди валунов, мы вышли на чистую песчаную косу.
Волны, лениво накатывающиеся на берег, оставляли на мокром песке обломки раковин и рваную путаницу водорослей.
До пещеры пришлось брести по колено в воде. Зато встретила она светлым простором, сухостью и уютным костром. Внутри оказались даже грубо сколоченные стол, несколько табуреток и топчанов и этажерка, с поломанными полками. В дальнем, тёмном углу примостился таинственный сундучок.
— Тилль, да здесь прямо царские палаты! — обрадовалась я наличию мебели.
— Тут раньше жили пираты, — объяснил Тилль шикарное убранство пещеры.
На сундук он не обратил никакого внимания, видимо не хотел портить праздник Альдеру.
Мы уселись за стол. Тилль стал рыскать в сумке в поисках чего-нибудь вкусненького, а я ёрзала на табуретке, пытаясь устроиться так, чтобы доспех не сильно нажимал на по-прежнему горящую кожу спины. Ящерица меня, действительно, чуть не зажарила!
— Что ты дергаешься и морщишься? — Тилль уставился на меня.
— Спина болит. Наверно, сильный ожог.
— Через доспех?! — не поверил Тилль. Он оставил в покое свою сумку, подошёл и бесцеремонно стащил с меня куртку. — Ну-ка, показывай, что там у тебя со спиной?
От сильной боли я не могла пошевелиться и, закусив губу, сжалась в комочек.
Тилль осторожно приподнял майку и присвистнул: «Да у тебя тут вся кожа облезла, чуть ли не мясо торчит! Живо ложись на топчан!»
Он потащил меня к кровати, а сам принялся снова сосредоточенно шарить в сумке, в поисках подходящего лекарства.
Я, распластавшись на животе, тихо поскуливала, проливая горючие слёзы не сколько от боли, а сколько от жалости к самой себе.
— Ага! Вот, что мне нужно, — обрадовался Тилль, вытаскивая колбочку с золотистой жидкостью и, открыв её, тоненькой струйкой полил мне на спину.
Прохладная влага сразу умерила боль и стало гораздо легче.
— Сейчас всё пройдёт, — успокаивал меня Тилль, втирая лекарство по всей спине, — а заодно и массаж тебе сделаю. Так что считай, что тебе повезло…
В этот момент на пороге пещеры появился Альдер.
— Чем это вы тут занимаетесь? — оторопел он.
— Избранную лечу, — отозвался Тилль, — огненные ящерицы чуть не поджарили её.
— А, так это ты пристрелил трёх огневушек? — Альдер подошёл к топчану. — Спина вся сожжена, а ниже ожогов нет?
— Нет! — уверенно заорала я, отбиваясь от массажа Тилля. — Ниже ничего не болит!
— Жаль! — печально вздохнул Тилль.
Мне пришлось весь вечер сидеть в одной майке, так как молодая кожа была настолько тонка и нежна, что, как утверждали воины света, то и дело разглядывающие мою спину, сквозь неё просвечивали мышцы и жилы.
Наконец мне надоело назойливое внимание двух извращенцев, и я, поругавшись с ними, улеглась спать.
***
Громкий раскат грома заставил меня подпрыгнуть на кровати. Я чуть не свалилась на пол, запутавшись в одеяле, которым была накрыта сверху.
А вот воинов света никакой гром разбудить бы не смог. Как обычно они нахлебались пива и дрыхли без задних ног.
Я оделась и вышла наружу.
Хотя давно наступило утро, вокруг разливался полумрак. Частые, мелкие волны со злобой кидались на береговые валуны. По небу завывающий ветер тащил распухшие, свинцовые тучи.
Тучи отбивались от него тугими плетями дождя и разрядами длиннющих молний. Но ветру всё было нипочём! Он резкими шквалами отрывал от туч огромные клубящиеся куски и со всего размаху впечатывал их в нахохленные скалы.
Земля содрогалась от грохота грома, а море и дождь стремились затопить всю бухту.
Я с восхищением наблюдала за разгулом стихий.
— Не плохой ураган, — подошедший Альдер, сонно протирая глаза, зевал и потягивался, — на пару дней теперь зарядил.
Он подставил руки под бьющие сплошным потоком струи дождя и, набрав пригоршню, плеснул себе в лицо.
— Ух, ты! Холодненькая! — Альдер хитро подмигнул мне, опять набирая воды, — надо и Тилля умыть!
Он умчался в пещеру, и через секунду оттуда раздался дикий вопль. Как только свод пещеры не рухнул?! Можно было подумать, что на нас напала вся нежить Миртаны!
Я оглянулась.
Тилль бурно выражал эмоции, объясняя помирающему от смеха Альдеру, что тот совсем не такой, как он о себе привык думать!
Свои аргументы Тилль подкреплял отборным орочьим матом, среди которого я с изумлением услыхала вставки из чисто русской ненормативной лексики.
Это, где же он нахватался?! Неужели я так часто ругаюсь?
Похоже, за время урагана мы не соскучимся.
Тилль быстро успокоился и пригрозил, что Альдера ожидает страшная месть. Затем он подошёл к сундуку, которого ещё не успела коснуться алчная рука Альдера, и прошептал какое-то заклинание. Сундук вспыхнул белым сиянием и, прямо на глазах, уменьшился до размеров шкатулки.
Подхватив то, что осталось от сундука, Тилль зашвырнул его далеко в бушующее море, отряхнул руки и, как ни в чём не бывало, пошёл завтракать.
— Ну и больно надо! — Альдер разочарованно проводил взглядом стремительный полёт сундука, — сколько их ещё будет!
— Этого не будет никогда! — подлил масла в огонь Тилль.
— Вы, как малые дети! — я сокрушённо покачала головой, разливая чай по кружкам. — И о чём только думали высшие силы, когда определяли вас в светлые воины?
— На себя погляди! — огрызнулся Тилль, — тоже мне, образец взрослой тётки!
Разобиженные друг на друга, мы молча пили чай. Потом каждый занялся своими делами.
Альдер затеялся проверять неисчерпаемые запасы своей сумки. Тилль тихо бренчал на гитаре, сочиняя очередной шедевр, а я просто сидела и слушала грозный рёв бури, вспоминая дом.