Солдат спит, служба идёт. А вот балаган в это время совершенно ни к чему! Для тех, кто не понял — наряд вне очереди!
Шесть часов кряду четверо молодых вампиров прочёсывали людные места города: институты, школы, метро, улицы в центре города, вокзалы, и прочие места человеческих сборищ. Масса народа шумела, болтала и толкалась, чем к концу смены неимоверно действовала им на нервы.
— Всё! С меня хватит, — Мари с усталым видом плюхнулась на скамейку у Казанского собора и остальные последовали её примеру. — Ненавижу людей! Ненавижу дежурства! Две недели шляемся по городу, а толку чуть, — сказала она и сердито посмотрела на старшего патруля. — А тебя, Реази, я отдельно ненавижу, причём всеми фибрами своей измученной души и не менее измученного тела. Народ в других патрулях часик или два обязательно филонит и лишь мы, как заведённые, мотаемся по городу.
В ответ на её экспансивный выпад Ник ничего не ответил, лишь смерил девушку своим коронным взглядом и в ней вспыхнуло ответное раздражение, причём настолько сильное, что ей захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым, но она ограничилась вздохом и беззвучным ругательством. Две недели дежурств дались Мари нелегко и виноват в этом был опять же Ник Реази. Во время совместных походов она то и дело ловила на себе его тяжёлые и, как ей казалось, подозрительные взгляды. Она пробовала было отшутиться, но, несмотря на все её старания, он не шёл на контакт. В конце концов, ей это надоело, и она решила не обращать на него внимания. Правда, это было не так-то просто сделать. Ник Реази был не из тех, кто даёт забыть о себе.
Вспомнив о жёстких выговорах, полученных от него, как от старшего патруля, Мари взъерошила волосы, и так стоящие дыбом, и сердито добавила:
— Был бы хоть какой-нибудь толк от всей этой беготни! Вот сегодня носимся по городу уже почти полную смену, а нам не попалось даже завалящего ментальника, не говоря уже о фениксе. Может, их вообще в Питере не осталось, и мы зря болтаемся по городу?
В душе она надеялась, что Ник отпустит их пораньше, но он никак не отреагировал на её завуалированное вымогательство. С ленивой грацией в движениях он откинулся на спинку скамейки и, раскинув руки, прикрыл глаза. Выражение его лица было таково, что она не понимала злится он на неё или просто не слушает.
Не найдя взаимопонимания у начальства, Мари, ища поддержку, повернулась к друзьям и тут выяснилось, что Иван и Соня пересели на другую скамейку и тоже не обращают на неё внимания. Она вздохнула, немного жалея о прежних временах, когда они постоянно ссорились и искали её внимания. «Теперь, знай, чирикают себе с дурацкими улыбками на лицах», — с обидой подумала приунывшая девушка и нетерпеливо поёрзала на скамейке. Она и в самом деле устала. Ментальный поиск вампиры вели с частично снятой защитой, а это означило, что к ним имели доступ эмоции толпы, что было довольно утомительно, особенно для молодняка. Из-за любопытства они не всегда дистанцировались от испытываемых людьми чувств, за что потом расплачивались усталостью и головной болью.
Когда перед глазами возникли дугообразные зигзаги, Мари потёрла виски и тут, будто по волшебству, к ней вернулось хорошее самочувствие. Обрадованная, она осторожно покрутила головой — но нет, головной боли, как и усталости больше не было. Взгляд девушки сам собой устремился к Нику Реази, сидящему по соседству, но тут раздался детский голосок: «Мамочка, посмотри, какие красивые тётя и дядя!» и все четверо вампиров разом повернулись к малышке лет пяти. Она подбежала к скамейке, на которой сидели Иван и Соня, и с восхищением уставилась на них, а затем дёрнула девушку за подол платья. «Тётя, я хочу к тебе на ручки!» — требовательно пропищала девочка и вскарабкалась на скамейку. Соня посмотрела в сторону родителей, но они, занятые разговором с друзьями, не обращали внимания на ребёнка. Тогда она посадила малышку на колени, и она сразу же залезла в её сумочку и вытащила косметичку. Мари засмеялась, глядя на то, как малолетняя кокетка разоряет элитную косметику Сони, а та лишь вздыхает, не решаясь её отобрать. Явно подражая матери, малышка размалевала себе лицо и, потеряв интерес к макияжу, потребовала, чтобы с ней сыграли в ладушки. Заливистый смех дочери наконец привлёк внимание родителей.
Подбежавшая девица смерила незнакомцев подозрительным взглядом и, подхватив девочку на руки, устремилась к ожидающему мужу. Молодые родители явно намеревались продолжить прогулку, но не тут-то было. Не желая расставаться с новой подругой, малышка подняла такой крик, что они, поспешно извинившись перед друзьями, подхватили чадо на руки и помчались к машине.
«Правильно, поддай им жару, детка! Нефиг поздно вечером болтаться по городу с маленьким ребёнком. Совсем уж без царя в голове. Не родители, а малолетние придурки», — злорадно подумала Мари, проводив глазами удаляющуюся семейку. Рядом раздался смешок. «Так! Это ещё что такое? Неужели?.. Нет, не может быть!» — решила она, но все же подозрительно посмотрела на Ника. Тот удивлённо приподнял брови.
— В чём дело?
— Ни в чём, — девушка повернулась к друзьям. — Поставили метку?
— Обижаешь, Машка!
— Слава богу! Наконец-то, мы с уловом. Эй, Ник! Думаю, теперь мы имеем полное право разбежаться по домам.
От нетерпения Мари приплясывала на месте, ей хотелось попасть домой пораньше, чтобы успеть поработать над начатой задачей. Она чувствовала, что решение лежит где-то близко и нужно лишь небольшое усилие, чтобы его нащупать.
— Ну как, отпустишь? — спросила она с надеждой.
— Нет.
— Чёрт, а я так надеялась, что у некоторых есть совесть, — вздохнула Мари.
«Сатрапский беспредел! — сердито подумала она и пристально глянула на Ника. — Знаешь, слишком уж ты странный, дружок. Сильно подозреваю, что ты не тот, за кого пытаешься себя выдать». Ник в открытую усмехнулся. «Глупости! Я такой же, как и ты», — прозвучал его мысленный голос, отчётливый, сильный и вдобавок имеющий индивидуальную окраску.
Не веря в происходящее, девушка ошарашено посмотрела на него. Ментальный разговор был возможен, если один из собеседников умел управлять связующим каналом, а такое было под силу только зрелым вампирам, имеющим за плечами ни один десяток лет, но не молодняку, недавно вышедшему из стен Академии.
«Вообще-то, такой мощный направленный телепорт и вовсе под силу только старейшинам… ладно, замнем для ясности, — Мари прищурила глаза. — Ник!.. Не молчи! Я знаю, это ты со мной только что разговаривал». При этом она не замечала, с каким интересом Иван наблюдает за её безмолвной пантомимой, чего нельзя было сказать о Нике Реази.
— Золотце, если тебе нужно в туалет, то так и скажи, — сказал он недовольным тоном.
— Ага, сейчас! Не хватало ещё отпрашиваться у тебя в туалет, — буркнула Мари.
— Тогда хватит таращить на меня глаза, — усмехнулся Ник, — а то я могу подумать, что ты в меня влюбилась.
— Размечтался! — фыркнула Мари и, снова сев рядом, состроила просящую мину. — Реази, тебе жалко, что ли? Всё равно за оставшийся час мы ни черта не выловим, так фиг ли таскаться по городу?
— Мир полон неожиданностей. Вдруг из-за твоей лени мы упустим нашего вампирского да Винчи? Не думала о таком? — Ник насмешливо покосился на девушку. — Хватит канючить! А то напишу в отчёте, что ты прогульщица, и заполучишь дополнительное патрулирование.
«Издеваешься, да?» — Мари выразительно посмотрела на старшего патруля, а затем отвернулась, не желая видеть его самодовольное лицо. На глаза ей попался бывший дом Зингера и в её памяти тут же всплыли блоковские строки, и она драматически продекламировала:
Ночь, улица, фонарь, аптека,
Бессмысленный и тусклый свет.
Живи ещё хоть четверть века —
Все будет так. Исхода нет.
Умрёшь — начнёшь опять сначала
И повторится всё, как встарь:
Ночь, ледяная рябь канала,
Аптека, улица, фонарь.
— Слушай, имей совесть! — взорвалась она без перехода. — Что ты ломаешься, Реази? Весь день мы добросовестно мотались по городу и устали как собаки собачьи. В конце концов, мы тебе не спецназ. Это у вас там все ненормальные. Помню, на соревнованиях, все уже валятся с ног, а эти поганцы, всё такие же бодренькие, несутся себе дальше.
Соня открыла было рот, чтобы поддержать подругу, но Иван сжал её руку и незаметно покачал головой, предупреждая, чтобы она не вмешивалась.
— Ладно. Так и быть сделаю одолжение слабачкам-волчатам, — сказал Ник, наконец снизойдя до просьбы Мари.
— Ура! Дом, милый дом! — обрадовалась она, но он не преминул подпортить ей настроение.
— Подожди радоваться, — он смерил девушку испытующим взглядом. — Как раз хотел сказать, что кое-кто из присутствующих всё же поплатится за своё нытьё и длинный язык.
В тёмных глазах Ника появился зеленоватый отблеск, и Мари насторожилась, но он её удивил.
— За то, что я отпустил вас пораньше, будешь должна мне ужин в семейном кругу, — сказал он, особо подчеркнув последние слова, и сделал вид, что размышляет. — Ждите меня в пятницу в двадцать один ноль-ноль на следующей неделе. Хорошо?
«Да ничего хорошего!» — подумала Мари, лихорадочно изыскивая способ отказаться от нежелательного визита. Приказной тон и настойчивость в голосе Ника говорили, что он не шутит.
Он иронично улыбнулся, видя её панику.
— Эй, Палевская! Я подчеркиваю: в семейном кругу. Надеюсь, твои родители тоже будут, — оглядев девушку, приоткрывшую рот от удивления, он поморщился. — Учти, я сноб и хочу, чтобы всё было на высшем уровне. Потому форма одежды парадная, то есть вечернее платье обязательно.
Мари решила не мудрствовать лукаво и открытым текстом послать его куда подальше, но здесь произошло нечто совсем странное. Ник властно поймал её взгляд и она, как заворожённая, уставилась в его глаза. Погрузившись в их бездонный омут, она отрешённо наблюдала, как в их глубине разгорается безумное пламя и тут же гасится несокрушимой волей, но всё же его отблески прорываются наружу и сверкают зелёными искрами беспричинной ярости. Мари сразу же вспомнился кошмар, приснившийся ей после бала в Академии, и она вздрогнула. Почувствовав стороннее давление, она протестующее тряхнула головой, но всё равно не сразу очнулась от созерцания, больше похожего на обморок.
— No problem! Будет тебе ужин в семейном кругу! — выпалила Мари, при этом неподдельно изумившись собственным словам. Ведь изначально она планировала ответить категорическим отказом. — Merde! Всегда знала, что не стоит связываться с солдафонами из спецназа, это чревато последствиями! И вообще, почему именно я должна отдуваться за всех? — в расстройстве пробормотала она.
После этих её слов Иван с собственническим видом прижал к себе Соню.
— Машунь, хватит мозги проветривать. Что ещё тебе не ясно? Реази хочет познакомиться с твоими родителями, — сказал он, снисходительно глядя на приятельницу.
— Вот это и удивляет! — вырвалось у девушки.
— Ладно, чёрт с тобой! Слово не воробей, — сказала она после недолгого раздумья и деловито добавила: — Чур, уговор! Не вздумай прикидываться моим бойфрендом. Не знаю, что ты задумал, но я по твоей милости не хочу угодить под перекрёстный допрос.
Натолкнувшись на сожалеющий взгляд подруги, Мари состроила вопросительную мину. В ответ Соня укоризненно покачала головой — мол, осторожней, а то доиграешься. На этот раз Мари её поняла и ухмыльнулась. «А мне пофиг! Не велика цаца», — изобразила она при помощи пантомимы. «Ну и дура!» — получила она в ответ.
— Эй! Чего вы там гримасничаете? — не выдержал Иван, наблюдающий за безмолвным диалогом подруг.
— Думаю, у мартышек в зоопарке скоро выходной, — предположил Ник.
— Сам ты Кинконг! — парировала Мари.
— Это мы готовимся к любительскому спектаклю, — солгала Соня с благопристойным видом.
— Ага! — поддакнула Мари. — Комедийное шоу под названием: «Одинокий драндулет на перегоне в сад».
Она встала в позу, излюбленную трагиками, и, приложив ладонь ко лбу, с чувством продекламировала:
О, боги, оцените мою жертву,
Склоняюсь перед вами я.
О, будьте же ко мне добрей и милосердней,
Я умоляю, не держите зла!
В загробном мире я одна во мраке
И участь незавидна там моя!
Но сердце, кровью истекая, брат мой милый,
Свободы только просит у тебя!
— Эй! А где бурные аплодисменты? Понимаю, импровизация — не фонтан, но могли бы поддержать юное дарование…
Удивлённая тишиной Мари открыла глаза. Иван с Соней смотрели вслед Нику, от которого даже на расстоянии шли ощутимые волны ярости.
— Что случилось? Ладожский, твои проделки? — поинтересовалась девушка.
— Я-то здесь при чём? Сам не понимаю, что происходит.
— А конкретней! — потребовала она, дёрнув приятеля за рукав толстовки.
Иван повернулся к ней и смерил задумчивым взглядом.
— Не буду утверждать, что это верно на сто процентов, но виной твои стишата. Поначалу Реази забавляли твои дурацкие завывания, а затем он вдруг изменился в лице. Выглядело это так, будто ты ему кое-что прищемила. Короче, он зверски глянул на тебя, а затем сдёрнул от нас.
— Понятно, что ничего не понятно.
— Да ладно тебе, Машка, — Иван усмехнулся. — Дураку ясно, что между тобой и Реази что-то происходит. Даже не знаю, успеет ли Тьен приехать до того, как ты переметнёшься к другому, — сказал он, выжидающе глядя на девушку.
Мари сжала медальон.
— Этого не будет никогда, — твёрдо сказала она.
— Тогда почему ты согласилась на ужин? — не отступал Иван, которому пришлось не по вкусу, что она готова отвернуться от его академического друга. Во всяком случае, ему так показалось, но после её ответа он уже не был ни в чём уверен.
— Сама бы хотела знать! — с досадой воскликнула Мари. — Тем более что нам сейчас не до приёмов. Да Мика размажет меня по плинтусу, стоит мне заикнуться о дурацком ужине, — добавила она с явным расстройством.
— Зай, ты это о чём? — сразу же насторожилась Соня.
— А, ерунда! — спохватилась Мари. — Так, небольшие семейные неурядицы, не берите в голову.
«Ah, mince!»[1] — чуть слышно пробормотала девушка, она всегда переходила на французский, когда сильно волновалась. Но Иван её услышал и вновь задумался над тем, кто такой Ник Реази. В том, что он чужак и не принадлежит ни одному из кланов у него уже не было сомнений. «Может, он из диких вампиров, что сумели избежать кары Старейшего?», — мелькнула у него мысль. Правда, это не объясняло связей Ника с Томасом Штейном. Было у начинающего аналитика и другое объяснение, но настолько фантастичное, что он не хотел ему верить. К тому же Ник Реази был слишком молод.
_________________________
[1]Ah, mince! — Вот, блин!