Политические сложности укоренения в России. Кто вы, мистер Х?
Двери офиса автоматически распахнулись, но никто не вышел навстречу стремительно вошедшему посетителю. Правда, где-то в глубине огромного здания, на дисплее дежурного в службе охраны, засветился сигнальный огонек и, опознав своего, мирно помигал зеленым светом и погас. Дежурный оператор тоже подтвердил в журнале дежурств номер жетона и время прибытия посетителя, а затем вновь замер, сонно глядя на экраны перед собой.
В штаб-квартире СС ОК, который многие до сих пор по привычке называли штабом клана Волка, в такое позднее время оказалось довольно темно. В фойе, сквозь высокий купол стеклянного потолка светил молодой месяц, сияющий на непривычно ясном небосводе, усыпанном мелкой россыпью звёзд, да кое-где горели слабые светильники, которые почти не разгоняли тьму, но добавляли загадочных колеблющихся теней. Огромный зал выглядел таинственным и непривычно тихим без деловой суеты, царящей здесь днём. Палевский, скользящий бесшумным призраком по его просторам, в сопровождении негромких вскриков спящих птиц и монотонно шумящих струй неумолчного фонтана, не нарушал очарования его готически-мрачной обстановки. Достигнув лифтов, он спустился на этаж F и, безошибочно сориентировавшись в лабиринте коридоров, нашел кабинет Штейна. Он постучал и сразу же вошёл, не дожидаясь разрешения.
Хозяин кабинета поднял голову и улыбнулся позднему гостю, а затем поднялся ему навстречу. Палевский махнул, мол, сиди, и быстро пересёк разделяющее их пространство. Сев напротив, он сдержанно поздоровался и с сочувствием посмотрел на покрасневшие глаза друга.
— Прости, Том, что задержал, — счел нужным он извиниться. — К сожалению, времени в обрез, а ты мне срочно нужен. Завтра я улетаю на региональный сбор в клане Тигра, а оттуда с инспекцией в Юго-Восточную Азию, так что не обессудь за поздний визит.
— Teufel! Так или иначе, но я все равно торчал бы здесь, поэтому зря извиняешься.
— Смотрю, ты не терял времени даром, — добавил Палевский, с лёгким изумлением взирая на горы документов, лежащие на столе.
Штейн досадливо поморщился.
— Ежедневная рутина. К тому же на новом месте всегда появляется масса дополнительной работы. И по закону подлости, чем больше делаешь, тем больше её валится.
— Давай добавим штат.
— Не стоит. Дело не в количестве рук, а в опыте. Сотрудников со знанием русского языка и специфики страны просто катастрофически не хватает, потому и дела идут тяжеловато. Даже местных аборигенов приходится привлекать, а это немалый риск. Хотя на настоящий момент в стране вполне подходящая расхлябанная политическая обстановка, но зоркие глазки бывших сотрудников госбезопасности СССР никуда не делись. Они примечают всё, что вокруг творится, даже если это никому не нужно. Ты же знаешь, это синдром старой цирковой лошади. Руководящая верхушка, с головой ушедшая в бизнес, пока легкомысленно игнорирует их опыт, но со временем обстановка может резко измениться. Но я очень надеюсь, что к тому времени будет слишком поздно, и мы успеем взять под контроль нужные службы, внедрив в их ряды подконтрольных ментальников.
— В целом как обстоят дела? Какой процент руководства страны находится под контролем?
— Около двадцати. Понимаю, немного, но большинство этих людей находятся на важных руководящих постах, так сказать сливки общества.
Палевский нахмурился и сомнением произнёс:
— Все равно не густо. Надеюсь, в ближайшее время ничего экстраординарного не произойдет. Иначе туго придётся.
— Я тоже надеюсь. Жаль, что мы дёрнулись внезапно. Скажи ты заранее, и я давно подготовил бы здесь комфортабельный аэродром для высадки. Конечно, моя служба пришла сюда не с пустыми руками. Кое-какие наработки у нас имелись изначально. Думаю, обстановка стабилизируется, когда подключатся наши ребята с Запада. Они придут через их секьюрити. Заодно возьмём под контроль информационные каналы западных служб, лишние глаза в России нам совершенно ни к чему, — на столе вспыхнул информационный куб. — Посмотри, вот здесь запланированы основные центры внедрения. Надеюсь, ты поддержишь мои разработки ментальным давлением вот в этих точках…
Мужчины с головой ушли в стратегические проекты по взятию под контроль и последующему захвату страны, ставшей новой резиденцией для молодой и могущественной расы. Спустя некоторое время, когда от усталости уже не помогали ни кофе, ни табак, Палевский резюмировал:
— В основном, я согласен с твоими выкладками. Ты прав, развивая именно эти направления в разведке. А уж то, что попутно твои орлы внедряются в сферу бизнеса и политики, совсем замечательно. Только не забудь со временем взять под контроль и науку. Конечно, она отстала от Запада, но это дело поправимое. Через ментал мы уже подталкиваем их учёных на нужный нам путь, — Палевский потянулся за сигаретами. — Радует, что я не ошибся с местом дислокации. Честно говоря, были кое-какие сомнения, но и при ближайшем рассмотрении Россия полностью оправдала мои ожидания. Если не углубляться в хитросплетения мировой политики, то она идеальна по всем параметрам: территория огромна, народу мало, управление страной в зачаточном состоянии, реального контроля у местной власти практически никакого. Ещё один плюс в будущем. При таких сумасшедших темпах выработки природные ресурсы вскоре будут исчерпаны, и страна полностью потеряет интерес в глазах Запада. В общем, как я и говорил, условия идеальны. В 2006 году расе вампиров самое время здесь закрепиться.
— Да, и все-таки ситуация в стране чересчур непредсказуема, вследствие её неуправляемости. К тому же слабость России очевидна мировому сообществу.
— Ты прав. Потому перед тем, как окончательно опустить новый железный занавес по границам, нужно срочно создать хотя бы видимость сильной власти в России, чтобы внешние агрессоры не сунулись с войной и не демаскировали нас раньше времени. Наш огромный приз будет слишком привлекателен и беззащитен без сдерживания с Запада. Срочно нужно сделать так, чтобы страну не стали рвать на части как западные, так и восточные стервятники. Причём, последние более опасны из-за перенаселения. Условия жизни в этих странах, зачастую, на самом низком уровне. Терять им нечего, кроме народа, которого у них и так в переизбытке. Конечно, невзирая на все превентивные меры, территориальные хищники могут в любой момент сорваться в открытую агрессию, и тогда нам придется туго. Проконсультируйся у Токиши из клана Дракона. Выясни, как он оценивает угрозу нашему плацдарму с их территорий. Пусть наша разведка поработает в Юго-Восточном регионе. Нужны как можно более достоверные данные, чтобы упредить удар. И про юго-запад не забывай. Что-то мне не нравится, с какой периодичностью там вспыхивают конфликты. Исторически сложилось, что Кавказ — это вечная головная боль России, перешедшая к нам по наследству. Только вампирам совершенно не нужно похмелье в чужом пиру.
Палевский замолчал, и устало помассировал виски. Ожидая продолжения беседы, Штейн вопросительно на него посмотрел, но тот слабо усмехнулся.
— Ладно, завязываем, Томас. На сегодня достаточно о политике, а то наша беседа плавно перетекает в совещание СС. Вообще-то, я ехал к тебе совсем по другому вопросу. Посмотри всё, что у тебя имеется на стажера Ника Реази, прикомандированного к нашему клану по обмену от клана Ягуара.
У Штейна, почувствовавшего новую интригу, загорелись глаза. Он согласно кивнул и, подойдя к стеллажу, уставленному аккуратными рядами папок, извлек из их стройных рядов одну, и с ходу взялся её просматривать.
— Ничего особенного, — сказал он с лёгким разочарованием в голосе. — Данные совершенно стандартные, всё как у остальных стажёров. Николас Ричард Реази, семи вампирских лет от роду, клан Ягуара, Вашингтон, состав семьи: глава Ричард Джозеф Реази, мать Сара Елизавета Реази, двое детей, помимо Николаса. Сестра Нина двенадцати вампирских лет и брат Генрих четырнадцати вампирских лет. Николас находится в семье с конца 1999года, он инициирован в возрасте 14 человеческих лет в 2001 году. Три месяца в инкубаторе генетического центра, шесть месяцев — отстойник в Колумбии, опять три месяца в генетическом центре на обследовании. Потом год стабилизации и домашнего обучения в местной региональной школе, с 2003 года учеба в Академии, выпуск 2008 года. Распределён к нам по обмену в клан Волка, в спецназ СБ. Характеризуется психологом, наблюдателем и преподавателями с положительной стороны: психологически устойчив, честолюбив, тип А, то есть лидер, умен IQ —150, дисциплинирован. Ментальное поле среднего уровня, генная структура устойчивая, линия 1-МИ Red СА-1999-Gs-3004 — тебе, как генетику, эта абракадабра больше говорит, чем мне. Так, посмотрим какие у него дарования. По профилирующим дисциплинам, в основном, средние показатели, ничего выдающегося. Но очень хорош физически, реакция у парня просто замечательная, и интуиция отменная, поэтому его с ходу взяли в спецназ в Академии, там он и прошёл базовую подготовку. В общем-то, и всё. Хочешь, сам посмотри.
Штейн передал дисплейную папку Палевскому. Внимательно просмотрев все данные, тот некоторое время рассматривал фотографию очень красивого темноволосого и темноглазого парня. Внешне он кого-то ему сильно напоминал, но Палевский никак не мог вспомнить кого именно. Единственно, что он уловил, это его сходство с Мари. Причем, не столько цветом глаз и волос, а скорее общей породой. Отдав папку хозяину кабинета, Палевский с задумчивым видом закурил очередную сигарету и сделал несколько затяжек.
— Да, ты прав, ничего существенного в досье нет, но есть кое-что странное в самом парне. Мари сказала, что не помнит его по Академии — это раз. Почему-то ей кажется, что он читает мысли, умение, как ты знаешь, присущее только старейшинам, — это два, а я дочери верю: у неё очень хорошо развита интуиция. А три — это то, что я и сам периодически ловлю в ментале очень близкие отголоски сильных и профессионально-сплетённых мыслетоков. Вызвать такие сильные возмущения и тем более сплести мыслетоки в ноосфере с такой ювелирной точностью даже мне не под силу. Соответственно возникает закономерный вопрос. Кто же это у нас так активно балуется в ноосфере? Завелся ментальный хакер? Небывалое дело! — Палевский усмехнулся. — Заметь, работает аккуратно, не сбивая наших основных задач, иначе быть бы катастрофе. Пока человеческие изыскания идут в нужных нам направлениях и под полным нашим контролем, но кое-что в них слегка подправлено. Я улавливаю только общую методику изменений, но не понимаю их конечной цели. Что-то связанное с высокотехнологическими источниками энергий и, как ни странно, с космосом и это не только разработка новых ИСЗ. Догадываешься, кто за всем этим стоит? Интересно, зачем ему нужны космические исследования?
— Ты думаешь, это он?
— Не уверен, но мне так кажется. Я встречался со Старейшим, но фотография не очень-то похожа. Хотя во время нашей примечательной встречи он мог запросто применить ко мне какой-нибудь ментальный фокус, ведь я был моложе, ослаблен ноосферой и внутренними переживаниями. Но я не верю, что сильные дарования возникают на пустом месте. Такая ментальная мощь — это только результат роста и постоянного развития в течение длительного времени; минимум — несколько десятилетий при прочих выдающихся природных данных. Не может быть, чтобы мы не засекли такой мощный талант за столь длительный период времени. Поэтому остается только один вариант. Думаю, тебя заинтересует, что Николас Реази сам напросился к нам в дом и, по словам Мари, был очень и очень настойчив. В общем, в эту пятницу у нас состоится семейный ужин с его участием. Томас, приглашаю тебя в гости, подходи к девяти вечера. Думаю, у нас состоится небезынтересная встреча с этим молодым человеком.
— Спасибо за приглашение. Естественно, я ни за что не пропущу такое интригующее событие.
Оставшись один, Штейн не сразу отправился домой. Сидя в кресле, он напряжённо размышлял.
«Ладно, пока не стоит спешить с выводами, — решил глава СБ. — Допрошу молодняк и тщательней проверю парня. Что гадать на кофейной гуще, не имея данных? Любопытно, а сам Мика обратил внимание, что внешне они очень похожи с этим Реази? Интересно почему? — он довольно потёр руки. — Такое сходство вдвойне интересно, если мальчишка является тем, на кого мы подумали».
ГЛАВА 27. О пользе запретов. Мужской шопинг
На следующий день патруль снова разделился, женская половина отправилась по вчерашнему маршруту, а мужская — взяла на себя высшие учебные заведения, штурмуемые абитуриентами. За пять часов патрулирования Ник и Иван отловили двух довольно сильных менталистов, но фениксов им не попалось ни одного. Время было вечернее и они зашли в пивной бар.
— Как думаешь, только у нас так глухо с «птенчиками», или такая же картина у всех поисковиков? — спросил Иван и с удовольствием отхлебнул из кружки пиво.
— У всех, — отозвался Ник.
Он поморщился, но тоже заказал себе литровую кружку.
Иван усмехнулся, припомнив, как у него дома он поперхнулся пивом и сказал, что это гадость. Правда, своё отвращение он мотивировал тем, что жил в США и придерживался законов этой страны[1].
— Ладожский, у меня к тебе просьба, — Ник посмотрел на товарища несколько смущённым и одновременно высокомерным взглядом. — Поможешь мне выбрать костюм? Терпеть не могу современную моду, потому не ориентируюсь, что сейчас носят, — неохотно пояснил он.
«Ну да! Завтра у него ужин у Палевских», — вспомнил Иван и с озадаченным видом потянулся к затылку.
— Даже не знаю, ведь я тоже не великий знаток моды. Мой гардероб обычно пополняется без моего участия. Раньше вещи мне покупала мама, а теперь эстафета перешла к Соне. Женщинам это нравится, так что я им не мешаю, — сказал он с усмешкой и добавил: — Но если хочешь, я могу пойти с тобой, так сказать, для моральной поддержки. По себе знаю, как это давит на психику, когда набегают продавщицы и начинают пялиться на тебя.
— Тогда едем в центр города. Сначала где-нибудь нормально поужинаем, а после зайдём в этот… — Ник наморщил лоб. — Boutique de tailleur?[2] A General store?[3]
— Fashion boutique, — подсказал Иван, за что удостоился недовольного взгляда старшего патруля, но затем тот всё же кивнул, признавая его правоту. — Тогда у меня к тебе встречная просьба. После дежурства подкинь нас с Соней до дома, а то я сегодня без машины, — воспользовался он ситуацией.
— Договорились, — Ник поднялся и бросил сто евро на барную стойку.
— Избалуешь ты халдеев в Питере, — заметил Иван.
— Слишком много? — остановился Ник.
— Вообще-то, да. Половины этой суммы будет за глаза и за уши.
— О'кей! — Ник перехватил купюру в сто евро до того, как бармен успел её взять. — Sorry, я ошибся, — сказал он и положил на стойку пятьдесят евро. — Идём, не будем терять время, — сказал он Ивану и тот подмигнул огорчённому парню, который по его милости лишился приличных чаевых.
Бармен оказался незлобивым парнем и подмигнул ему в ответ — мол, порядок, браток, я не в обиде! Иван усмехнулся и положил на стойку двадцать долларов, за что удостоился признательного поклона и шутовского расшаркивания.
Ник приподнял бровь, глядя на него.
— Сам же сказал, что хватит пятидесяти евро.
— Хорошему человеку не жаль приплатить. Всё равно он отдал эти деньги девчонке, что крутилась рядом с барной стойкой, — ответил Иван. — Судя по виду, она порядочно оголодала, но не нищенка и не попрошайка. Видимо, убежала из дома.
— Всех не облагодетельствуешь, — равнодушно сказал Ник и направился к машине, около которой уже болтались несколько парней, которые заглядывали в окна ягуара и по-хозяйски стучали по его колёсам.
— Гляди-ка, а вот и наши кошельки подгребли! — ощерился тощий сутулый парень, явно бывший зэк.
Это было последнее, что он успел сказать. В следующее мгновение в воздухе мелькнул тончайший росчерк белой молнии и его голова, отделившись от тела, покатилась под ноги подельников. Несколько мгновений шпана тупо смотрела на неё, а когда обезглавленный труп их главаря смачно шлёпнулся на асфальт, они, как тараканы, прыснули в разные стороны.
На этот раз Ник сам сел за руль, и ягуар без участия хозяина с тихим урчанием тронулся с места.
— Зверь, а не машина! — одобрительно сказал Иван, устроившись на задних сиденьях. — Кстати, ты знаешь, что твоего липового ягуара демаскирует отсутствие запаха бензина и сопутствующего ему выхлопа?
— Да, недоработка, — согласился Ник и перешёл на ручное управление.
Иван, которому не давало покоя увиденное, всё же не утерпел:
— Чем ты его? Я такого ещё не видел.
— Молекулярная струна, — Ник глянул через салонное зеркало. — Это экспериментальная разработка.
— Мономолекулярная нить, как в фантастике?
— Нет, именно молекулярная струна. Это молекулярное полотно, сотканное определённым образом. В общем, объяснять не имеет смысла, всё равно не поймёшь.
— Можно посмотреть? — попросил Иван.
Ник протянул ему золотую трубку, похожую на тюбик губной помады. Видя, что напарник держит её с осторожностью, он добавил:
— Не бойся, у тебя в руках она не сработает. Всё наше оружие скоро будет иметь индивидуальную настройку, чтобы им не могли воспользоваться посторонние.
— Понятно. И на какое расстояние она действует?
— Пока до десяти метров, но со стопроцентной гарантией только в пределах пяти-шести метров.
— Режет всё или только органику?
— Всё, кроме специально обработанных материалов и алмаза.
— Выходит, есть оружие и есть защита от него? — уточнил Иван.
— Да, — подтвердил Ник. — Только идиоты создают оружие и не думают о защите от него.
С уважением глядя на товарища, Иван вернул ему опасный тюбик.
— Интересно, что за гений всё это создаёт? — вопросил он, выразительно глядя на затылок товарища.
Ник промолчал, и он улыбнулся, сочтя, что его молчание уже само по себе является ответом на его вопрос.
Костюм они купили в первом же попавшемся бутике. Правда, им повезло, и они пришли туда, куда нужно, а именно в один из самых модных и дорогих магазинов мужской одежды.
В помещении с не очень ярким освещением, царила атмосфера солидности и финансового процветания. Стойки с костюмами соседствовали с дорогой итальянской обувью и не менее дорогими рубашками. Здесь же высились полки с пестрым разноцветьем мужских галстуков и лежали прочие аксессуары, без которых уже немыслима жизнь современного российского буржуа.
Слегка замешкавшийся седовласый продавец провёл своеобразный фейсконтроль, чтобы выяснить толщину кошелька юных посетителей. Что-то ему подсказало, что с ними стоит иметь дело, и он с услужливой улыбкой поинтересовался, чего бы хотели приобрести господа.
— Хороший костюм для делового ужина.
Тон у Ника был ледяной, но его высокомерие не смутило продавца, такое поведение покупателей было ему не в новинку.
— Какую марку вы предпочитаете? Из немецких у нас есть «Bugatti», «Stones», «Baumler»…
— Марка меня не интересует. Подберите на своё усмотрение, только это должна быть действительно хорошая вещь.
— Хорошо, сэр.
Продавец окинул фигуру Ника профессиональным взглядом, и направился к стойкам с костюмами. Попутно он удивился тому, что такие высококлассные парни из модельного бизнеса приобретают готовую одежду, а не шьют её на заказ.
Сияя улыбкой, к ним устремилась красивая девушка в тёмно-красной униформе магазина.
— Прошу вас, проходите в примерочную кабину, — сказала она и повела их в нужном направлении.
Поскольку её задачей было расположить к себе покупателей, то она сразу же завела ни к чему не обязывающий лёгкий разговор.
Девушка была весела и остроумна. И хотя чувствовалось, что она не прочь продолжить деловое знакомство, тем не менее она не выходила из рамок приличий и это пришлось молодым вампирам по душе. Поскольку у их собеседницы был нужный им дар, Иван вопросительно посмотрел на Ника, но тот отрицательно качнул головой, и он порадовался этому. По возрасту девушка уже не годилась в фениксы, а участи менталистов он ей не желал.
Вернувшийся продавец повесил принесённые костюмы на вешалку.
— Сэр, я взял на себя смелость предложить вам несколько рубашек и аксессуары к ним. Когда вы определитесь с костюмом, я помогу вам подобрать соответствующую рубашку и галстук.
Ник согласно кивнул и сразу потянулся к тёмно-синему костюму, сшитому из шерсти с шелковистым отливом. Получив тонкого полотна рубашку с изящной бледно-голубой вышивкой по планке и воротнику-стойке с парой подходящих запонок, он скрылся в примерочной. Когда старший патруля оттуда вышел, Иван с одобрением присвистнул.
— Очень хорошо, и галстук не нужен, если только ты не любитель всяких экзотических штук на шее.
— Точно нормально сидит? — Ник с сомнением посмотрел в зеркало.
— На все сто! — подтвердил Иван, уже не удивляющийся его странностям.
Продавец, получивший карточку на оплату покупок, умчался к кассе, но вскоре вернулся, держа ворох чеков. Он подождал, пока Ник переоденется в свою одежду, и спустя несколько минут вручил ему тщательно запакованные покупки. На выходе расторопный продавец напутствовал их обоих пожеланием удачи и выразил надежду, что прекрасные молодые люди и в следующий раз посетят их салон. Девушка тоже проводила их до двери и, одарив ещё одной ослепительной улыбкой, помахала им на прощание.
— Спасибо, что сходил со мной, — с церемонным видом поблагодарил Ник, когда они снова сели в машину.
Иван благодушно отмахнулся.
— Продавец — опытный мужик и вкус у него есть. Если что, ты и без меня бы обошёлся.
— Возможно, но помощь никогда не мешает, — Ник глянул на него через зеркало и усмехнулся. — Тем более, ты знаешь обо мне больше остальных и уже не слишком удивляешься несуразностям в моём поведении. Ведь так?
— В общем-то, да, — сразу же подобрался Иван. — Ник… — он заколебался, — понимаю, тебе это не по вкусу, но всё равно хочу спросить. Скажи, что тебе нужно от Мари?
— А сам как думаешь?
— Поначалу мне казалось, что она тебе нравится и ты достаёшь девчонку за тем, чтобы привлечь её внимание, но теперь я в этом сомневаюсь. Есть ощущение, что Мари не ошибается и ты её действительно ненавидишь… точней, ненавидел в самом начале.
На лице Ника промелькнуло любопытство.
— Что заставляет тебя думать, что я изменил к ней своё отношение?
— Ведь кровь не водица, — негромко сказал Иван и замер в ожидании ответа.
— Ты ошибаешься, она для меня никто.
— А Палевский?
Ник снова посмотрел на него в зеркало.
— Хочешь услышать ответ? — поинтересовался он с прохладцей в голосе.
— Пожалуй, нет, — отозвался Иван и криво улыбнулся. — И вообще, Реази, будь другом, прекрати создавать мне ложные воспоминания.
— Что ж, тогда я тоже попрошу тебя об одолжении: не лезь не в своё дело. Своим вмешательством ты ничего не изменишь, только себе сделаешь хуже.
— Н-да, какая-то у нас односторонняя дружба.
— Ладожский, ты не ценишь того, что имеешь. Если бы я не относился к тебе по-дружески, мы с тобой сейчас бы не разговаривали.
— Понятно, — вздохнул Иван. — Только не нужно отрезать мне голову. О'кей?
— О'кей! — согласился Ник и по его губам скользнула улыбка.
В последнее время он улыбался всё чаще, хотя сердился, когда ловил себя на этом. Но ему действительно нравилось общаться с умницей Ладожским и его очаровательной подружкой. Да и с Мари ему тоже нравилось общаться, хотя он не признался бы в этом даже самому себе.
— Слушай, Ник, и всё же я тебя прошу, пожалуйста, отцепись от Мари! Девчонка и так не от мира сего. Одно её увлечение математикой, по-моему, уже на грани психоза, а тут ещё ты со своим неадекватным отношением.
В голосе Ивана, верного дружбе, отчётливо прозвучали просящие нотки, и Ник смерил его предупреждающим взглядом.
— Ладожский, я был лучшего мнения о твоём уме. Ты сам замолчишь или я должен тебе приказать?
— Ладно, я сам заткнусь, но…
— Молчать!
«Средневековый самодур!» — буркнул Иван себе под нос, но Ник сделал вид, что не услышал.
Академия. Примечательная встреча Золотого Тигра и Солнечной Львицы
— Послушай, щенок, зря ты за мной увязался! Я найду выход из купола, невзирая на все твои усилия! — выкрикнул Тьен и насмешливо добавил: — Что, теперь служба безопасности уже детей вербует в свои ряды?
— Стой, дурак, там обрыв! Сорвёшься, костей не соберёшь! — раздался встревоженный мальчишеский голос.
Тьен проигнорировал предостережение преследователя и шагнул на узкий карниз. Высокая галечная насыпь опасно шевельнулась под его ногами. Он понял, что совершил ошибку, и мгновенно вспотел от напряжения, но пути назад уже не было и он, стиснув зубы, сделал несколько шагов. Поскольку в полной темноте пещеры вампирское зрение ничем не могло ему помочь, то это были шаги в неизвестность.
Тем не менее ничего страшного не произошло, и Тьен почувствовал себя увереннее. К его радости, вскоре тьму сменили серые сумерки. Но главный подарок ждал его впереди, за скалистым выступом. Он обогнул его и увидел, что на расстоянии десяти метров находится ровная площадка, на которую вместе со снегом падает яркий солнечный свет. Юноша радостно вскрикнул и рванулся вперёд, но тут предательская галька зашумела и целым пластом поехала вниз. Спасения не было, обледенелый карниз был слишком узок и он, закрыв глаза, рухнул в пустоту.
В сознание его привёл яркий свет. Тьен попробовал приподняться и, не сдержавшись, застонал от невыносимой боли.
— Ну что, Рыжий, добегался? — с яростью прошипел юный преследователь, свесившись с края обрыва.
— Иди к чёрту!.. Убери свой дурацкий фонарь, — зажмурив глаза, с трудом ответил Тьен.
— Это ты, придурок, скоро отправишься к чёрту, а не я, — раздражённо произнёс мальчишка со странно взрослыми интонациями в голосе и ворчливо добавил: — Бросить бы тебя здесь, чтобы знал, как шляться, где тебя не просят, но служебный долг превыше всего.
— Ну и вали отсюда.
— С удовольствием, да совесть не позволяет. Если спущу верёвку, сам поднимешься? — донёсся деловитый голос мальчишки. — Если совсем дело плохо, то хотя бы обвяжись, я вытяну тебя наверх.
— Не сможешь, силёнок не хватит… возвращайся и зови на помощь.
Луч фонарика метнулся по галечной насыпи, на которой лежал Тьен.
— Что-то ты мне не нравишься. Судя по позе, у тебя сломан позвоночник.
— Думаю, да… Иди и будь осторожен, иначе мы оба здесь умрём.
— Что мне в тебе нравится, Рыжий, так это твой неиссякаемый оптимизм.
«Вот упрямый дурак! Если он попытается вытащить меня самостоятельно, то я точно загнусь, — сердито подумал Тьен. Он не представлял, как хрупкий пятнадцатилетний подросток дотащит его до спасительного купола. — Остаётся только надеяться, что он успеет привести спасателей, прежде чем я отдам концы в этой пещере». Он снова смежил глаза, борясь с нарастающим приступом боли.
— Va! Le diable t'emporte![4]
— Заткнись, Рыжий! Больше делай, меньше болтай. Учти, ты сделаешь мне великое одолжение, если не потеряешь сознание и будешь хоть как-то держаться на ногах.
В мёртвой тишине пещеры сначала раздался грохот молотка, бьющего по чему-то металлическому, а затем его сменил тихий шорох, и по руке Тьена скользнула обещанная верёвка. Он попробовал сесть, чтобы обвязать её вокруг пояса, но от резкой боли в потревоженном позвоночнике не сумел удержаться в сознании.
Видя, что его подопечный свесил голову и повалился на бок, юный преследователь взялся за верёвку, привязанную к вбитому в скалу крюку, и с уверенностью опытного альпиниста заскользил вниз.
Оказавшись в расселине, мальчишка склонился над Тьеном, по-прежнему находящемуся без сознания, и проверил его пульс.
— Чёрт! Рыжий, мы так не договаривались! — с досадой воскликнул он и, присев на корточки, озабоченно посмотрел на распластанного юношу. — Да, Злата Тигра, похоже, ты надолго вошёл в роль бревна. Видимо, придётся тащить тебя на собственном хребте. Что ж пора Хамелеону сменить шкурку на ту, что сейчас сподручнее. Слава богу, что народ додумался до эластичных одёжек.
Фигура мальчишки на мгновение затуманилась, и вместо него возник рослый парень. Судя по виду, ему было двадцать с небольшим.
— Ну-с, дружок моей не состоявшейся подружки, давай вернёмся к цивилизации, где тебе окажут посильную помощь, а то лапуся страшно огорчится, узнав, что ты нечаянно загнулся к ней по дороге, — произнёс он вполне взрослым голосом.
Обвязав Тьена верёвкой, Анжей вытянул его наверх и с ловкостью гимнаста пронёс по узкому карнизу. Правда, оказавшись в безопасном месте, он всё же не выдержал. С осторожностью положив полуживого подопечного, он прислонился к каменной стене, холодной как лёд, и закрыл глаза, приходя в себя после неимоверного напряжения. Им очень повезло, что узкий карниз с предательской галькой, маскирующей провалы, всё же выдержал их сдвоенный вес и они благополучно добрались до широкого каменного уступа. Почувствовав, что адреналин уходит и у него затряслись колени, Анжей принял стимулятор и поднял Тьена. Боясь опоздать, он со всех ног бросился к студенческому городку.
***
Первое, что услышал очнувшийся Тьен, это счастливый женский смех и на какое-то мгновение ему показалось, что это Мари. Сердце юноши радостно забилось, но звук поцелуя разрушил возникшую иллюзию.
— Эй, Моррисон, хватит прикидываться спящей красавицей. Технику не обманешь, я же вижу, ты очнулся, — раздался требовательный мужской голос и Тьен, открыв глаза, встретился взглядом с холодными голубыми глазами. Коротко стриженный светловолосый парень внимательно вглядывался в его лицо. Он с недоумением посмотрел на него, и тот понимающе усмехнулся.
— Не напрягайся, Рыжий, хоть мы и знакомы, думаю, самостоятельно ты меня не признаешь, — сказал он и снисходительно добавил: — Кстати, выглядишь довольно сносно. Во всяком случае, уже не напоминаешь отбивную. Чувствуется, что у Моррисонов истинно кошачья порода, с девятью жизнями про запас.
— Надеюсь, вы врач? — спросил Тьен. — Тогда я не понимаю, почему вы мне тыкаете и вообще так грубо себя ведёте.
— Врач? Тупишь, Рыжий, видать тебя неслабо приложило головой.
Тьен досадливо поморщился, поняв свою промашку. Незнакомец был одет в студенческий комбинезон клана Дракона и врачом, естественно, быть не мог.
— Милый, перестань нервировать пациента, а то я выставлю тебя из палаты, — вмешался в их диалог грассирующий женский голос.
Грубиян повернулся к женщине во врачебной униформе и неожиданно для Тьена ласково улыбнулся, а затем хозяйским жестом притянул её к себе, собираясь поцеловать.
— Анжей, прекрати! Что ты себе позволяешь, да ещё в присутствии пациента? — активно запротестовала она и упёрлась ему руками в грудь. — Я кому сказала? Здесь госпиталь, а не казарма.
— Дуришь, мисс Алис? — процедил парень и покосился на Тьена. — Нашла кого стесняться. Рыжий не ребёнок, можешь не переживать за его нравственные устои. К тому же я хочу тебя поцеловать, а не разложить на соседней койке.
Тем не менее он опустил руки, и смущённая женщина-врач отскочила от него. Она подошла к Тьену и он признал в ней новую знакомую; она жила в коттедже, который раньше занимали Мари с подругой. Нервными движениями она поправила растрепавшуюся прическу и присела у его кровати.
— Как чувствуешь себя, Тьен Моррисон?.. О, сколько удивления на лице! — с легким смешком сказала она. — Что странного ты находишь в моём присутствии?
— Простите мое ротозейство, мадам Алиса, я не сразу вспомнил, что вы врач, — нашёлся Тьен.
Алиса Миллиган виновато улыбнулась.
— Извини за неподобающую сцену, но что поделать, для самоутверждения некоторые мальчишки любят распускать язык и руки.
— Всё в порядке, мадам Алиса. Ничего страшного, я всё понимаю, — поспешно откликнулся Тьен и покосился на посетителя, на лице которого промелькнула недовольная гримаса.
— Тьен, насколько помнится, мы были с тобой на «ты», — напомнила врач.
— О, простите, мадам Алиса, я исправлюсь! Ты и только ты.
Несмотря на плачевное состояние юноша был галантен как истинный француз и Алиса невольно улыбнулась, когда он попытался сесть, чтобы поцеловать её руку. Правда, он был слишком слаб и сумел лишь слегка приподняться, что очень её обрадовало. Это говорило о том, что паралич ему не грозит.
— Замечательно! Очень быстро идёшь на поправку. Значит, будешь жить долго и счастливо…
— Если в следующий раз я успею вытащить этого дурака с того света, — бесцеремонно перебил её Анжей. Развалившись в кресле, которое ординатура использовала для сна около тяжёлых пациентов, он с насмешливой миной наблюдал за врачебной суетой Алисы. — Хотя должен признать, на этот раз я тоже виноват в создавшейся ситуации. Мне стало интересно, есть ли выход из купола на поверхность через систему пещер, — замолчав, он с любопытством посмотрел на Тьена. — А ещё я хотел увидеть, как далеко ты способен зайти в своём упрямстве.
Приметные голубые глаза и общее сходство с преследующим его мальчишкой, а также услышанные краем уха разговоры Кати и её подружек о парне, способном менять возраст, наконец подсказали ему, с кем он имеет дело.
— Хамелеон! — воскликнул поражённый Тьен. — Вот уж не думал, что это правда и ты действительно умеешь превращаться в подростка!
— Уже наслышан? — усмехнулся Анжей. — Ну да, в нашем мирке все секреты рано или поздно становятся секретами Полишинеля. Вообще-то меня зовут Анжей Сапковский, и я твой личный ангел-телохранитель. Ну и тюремщик по совместительству. Думаю, ты догадываешься, кто меня нанял.
Вместо ответа Тьен вздохнул. Он любил и уважал Симона Моррисона, своего вампирского отца, с которым вдобавок был связан кровными узами, но временами его диктаторская забота вставала ему поперёк горла.
— В общем, тебе велено сидеть и не рыпаться. Дочка Палевского — это не просто юбка, это политика. Лезть к ней вопреки желанию вышестоящих чревато убийственными неприятностями, — серьёзно предупредил Анжей и, повернув голову, выразительно глянул на Алису.
— Лапуся, выйди. Не вредничай! Мы быстро, ещё успеешь вставить ему клизму.
— Какую клизму? — растерялся Тьен.
— Лечебную, — фыркнул Анжей. — Прямая кишка должна работать, иначе отравишься.
Тьен заполыхал так жарко, что Алиса сжалилась над парнем и вышла.
— Давай так, — продолжил Анжей прерванный разговор, — я не лезу в твои дела, а ты не лезешь в мои, но слушаешь, что я тебе говорю и не лезешь на рожон. Я тебе не Супермен, чтобы каждый раз вытаскивать тебя из переделок типа последней. Рухни я с карниза и мы оба не собрали бы костей.
— Извини, я не думал, что так получится, — буркнул Тьен, чувствуя себя виноватым.
— Извиняю. А теперь послушай, что я тебе скажу. Рисковать не имеет смысла. Купол Гефеста — это не только Академия, это оборонительный комплекс. Конечно, изнутри он защищён не так хорошо, как снаружи, но тоже не каждая мышь прошмыгнёт, без риска хорошо прожариться. Кстати, тебе привет от Боба Раскина и сердечная благодарность за обнаруженный ход через пещеры. Теперь их перекроют и поставят сигнализацию.
Анжей смерил подопечного испытующим взглядом.
— Моррисон, вообще-то ты мне должен. Ведь я тоже нацелился на Палевскую, но ты меня опередил, свалившись ей на голову. Конечно, меня бы это не остановило, но я видел, что она сразу же запала на тебя и потому не перешёл тебе дорожку. Вот и цени моё доброе отношение, а будешь рыпаться, пожалеешь. Я могу устроить тебе такую жизнь, что мало не покажется, — ровно сказал он.
И что-то такое было в его голосе, что Тьена передёрнуло, тем не менее он не собирался сдаваться. Анжей это понял и весело скривился.
— Ладно, но потом не ной, если тебя засунут в клетку и из всех собеседников у тебя опять же останусь только я.
— Merde! — обречённо уронил Тьен и Анжей, склонившись к нему, чуть слышно выдохнул:
— А ты попробуй подружиться со мной. Не пожалеешь. Ничего обещать не могу, но другу я всегда готов помочь.
Тьен со вспыхнувшей надеждой посмотрел на него и спецназовский выкормыш с трудом подавил торжествующую улыбку. Тем не менее между ними пролегла связующая нить. Тьену были нужны спецназовские навыки Анжея, а тому знакомства среди власть предержащих, чтобы продвинуться по службе. Как бы то ни было, а начало дружбе было положено, причём она продлилась куда дольше, чем оба рассчитывали.
________________________
[1] В США пиво разрешено продавать только тем, кому исполнился 21год.
[2] Boutique de tailleur (фр. яз.) — лавка портного.
[3]A General store (англ. яз.) — универсальный магазин.
[4] Va! Le diable t'emporte!(фр. яз.) — Иди! Чёрт тебя побери!