Академия. Печально, но везение в любви, как и в картах, приходит далеко не к каждому
Всю дорогу рядом с Алисой бежала суетливая тень. В свете уличных фонарей она то укорачивалась, то удлинялась, но не отставала ни на шаг. Она попыталась наступить на верную спутницу, но та вновь успела ускользнуть, не давая припечатать себя к каменным плитам.
Игра с тенью одновременно раздражала и забавляла молодую женщину, а ещё она отвлекала её от мыслей о работе. И всё же усталость после напряжённой смены в госпитале не давала забыть о ней полностью. В самом начале дежурства Алисы на хирургическое отделение поступил мальчик-первокурсник со сложным случаем. На спор он спрыгнул с крыши коттеджа и, зацепившись за украшение декоративного водостока, потерял равновесие. Поскольку это был не его день, то невезучий мальчишка ударился виском о камень. В результате у него оказался проломлен череп, причём костные осколки легли в опасной близости от крупных кровеносных сосудов, угрожая их прорвать. В общем, юный пациент держал Алису в напряжении всю операцию. К счастью, капризная фортуна сменила гнев на милость, и всё закончилось благополучно.
После мальчишки-первокурсника косяком пошёл прочий молодняк. Травмы были неопасные, но ребятни было больше обычного, и она единственно что успела, это перекусить в краткий перерыв. А к концу её дежурства на хирургию доставили девочку из спецназа. Вроде бы это был обычный набор вывихов и ранений после драки, но и с ней не обошлось без сюрпризов. Одно из рёбер оказалось сломанным и, сместившись, задело легкое. Правда, здесь операция прошла значительно легче. Поскольку такие травмы на вампирах заживают куда быстрей, чем на пресловутых собаках, то девчонка из спецназа, получив необходимую помощь, категорически отказалась от госпитализации. Мурлыча себе под нос весёлую песенку, она натянула одежду и бодрым шагом направилась к выходу из палаты. Медперсоналу оставалось лишь качать головой, видя такое легкомыслие.
Алиса подошла к своему коттеджу под номером восемь на Сиреневой улице и замерла у крылечка, вглядываясь в темнеющий силуэт на открытой террасе.
— Молодой человек, что вы здесь делаете?
— Извините, мадам. Я уже ухожу, — печально произнёс парень и, поднявшись с качелей, легко перемахнул через перила. Обернувшись, он ещё раз бросил на ходу: — Простите, я не хотел вас беспокоить.
Незнакомец быстрым шагом устремился к полутёмной улице.
— Постойте! Ведь это вы частенько приходите на мою террасу и сидите здесь по ночам?
Парень замер, а затем повернулся к Алисе. В свете уличного фонаря его глаза и волосы сверкнули чистым золотом.
— О, простите! — воскликнул он с раскаянием. — Я не думал, что настолько беспокою вас. Уверяю вас, больше такое не повторится. Ещё раз прошу прощения.
— Не нужно столько извиняться, молодой человек. Это лишнее. Может, вы повечеряете со мной, если не очень спешите? Попьём чайку, и вы поведаете мне, что именно приводит вас к моему дому.
Парень вернулся и Алиса, разглядев его, неслышно вздохнула. Он был очень красив и очень молод. «Лет восемнадцать, не более», — пришла она к выводу и тепло улыбнулась.
— Впрочем, несложно догадаться. Прежде здесь жила ваша девушка?
— Вы угадали, мадам. Простите ещё раз.
— Пустяки! — отмахнулась Алиса. — Я сама одиночка, поэтому сразу вижу родственную душу.
Отворив двери, она сделала приглашающий жест.
— Заходите. Зовите меня Алисой и, пожалуйста, давайте перейдём на «ты», так мне привычней. Простите, что так сразу, но мы медики не слишком привычны к политесам. Ведь любимые коллеги или «благодарные» пациенты под горячую руку иной раз так обложат, что смешно им выкать после этого. Конечно, на первых порах приходится нелегко, поначалу не знаешь, куда деваться от смущения, а потом ко всему привыкаешь, такая уж у нас работа.
— Рад знакомству, мадам Алиса, а я Тьен Моррисон из клана Тигра. Спасибо вам… тебе за приглашение, но, если тебя не затруднит, давай попьем чай здесь, на террасе.
Молодая женщина понимающе улыбнулась.
— Не хочешь терять свои иллюзии, тебе до сих пор кажется, что она там, внутри?
— Д-да… вы очень чуткий человек, мадам Алиса. Простите, я снова перешел на «вы», но я исправлюсь.
— О, я всё понимаю! Подожди немного, я скоро.
Когда Алиса вновь вышла на террасу, держа поднос, уставленный чайными принадлежностями, то там, к её великому разочарованию, никого не оказалось. «Всё-таки сбежал!» — огорчилась она.
Поставив тяжёлый поднос на столик, она взяла в руки небольшой сверток и оглянулась по сторонам.
— Эй!.. Не знаю, что ты себе вообразил, Тьен Моррисон! Я не собиралась приставать к тебе! Я всего лишь хотела передать тебе подарок от твоей девушки! — выкрикнула она в темноту.
Присев за стол, Алиса взяла вилку и ковырнула салат. «Вот дурачок! — с досадой подумала она. — Хотя сложно винить мальчишку. Видимо, его совсем достали женщины, если он удирает при малейшей возможности». Она покосилась на простенький белый свёрток, перетянутый пёстрыми резинками для волос. «Интересно, что там? Нет, нельзя! — она отдёрнула руку. — Может, оставить подарок в деканате?.. Нет, хочу видеть радость мальчика. Что ж, тогда придётся брать выходной день и тащиться в учебные корпуса, чтобы найти Тьена Моррисона. И всё же жаль, что он не остался. Я бы с удовольствием послушала историю его любви, глядишь, и вечер пролетел бы незаметно».
Размышляя о своём, Алиса не сводила глаз с соседнего коттеджа, где за зашторенными окнами метались две тени. Её губы дернулись в насмешливой улыбке. Вечер сплошного театра теней, подумалось ей. С рассеянным видом она потянулась к вазочке с печеньем, не замечая, что его крошки уже образовали приличную горку на столе.
Терзаемая любопытством молодая женщина поднялась и, подкравшись к соседскому дому, прижалась к его стене, чтобы случайные прохожие не увидели её на фоне освещённого окна.
— Хоть убей, всё равно с тобой не останусь! Гуляла и буду гулять, и ты мне не указ! Понял? — донесся яростный женский выкрик и тут же раздался звук звонкой пощечины.
— Ненасытная сучка! Убить тебя мало! Скажи, в Академии кто-нибудь ещё остался, кто тебя не трахал?
— Да! Это ты!.. Убери свои лапы!.. Отпусти, тупая скотина!.. Ой, больно! — истерически взвизгнул женский голос.
— О боже, опять всё сначала!.. Сара, хватит! Давай прекратим этот бессмысленный разговор, — с усталым раскаянием отозвался мужчина.
— Пошёл к чёрту! Кто ты такой, чтобы затыкать мне рот? Не забывай, что ты только числишься мужем! Сволочи! Сговорились за моей спиной и держите брачным контрактом! Судить вас нужно всех: и тебя, и твоих родичей, и ректора, а в первую голову твоего папочку! Я знаю, это он всех подкупил. Старый педераст! Продолжал бы и дальше развлекаться с мальчиками и не лез не в своё дело! — раздался мерзкий смешок. — Может, и над тобой он трясется не из-за того, что ты кровник, а потому что неровно дышит?..
Послышался глухой удар, оборвавший на полуслове лихорадочные словоизлияния женщины.
— Ах ты, брехливая сука! Совсем уже сбрендила? Не смей трепать поганым языком достойное имя отца! Ты мизинца его не стоишь! — взревел разъярённый мужчина.
В наступившей вечерней тишине прозвучал долгий, по-заячьи тоненький вскрик, полный нестерпимой муки, и Алиса зябко передёрнула плечами.
«Идиотка! Чего она так надрывается, как будто её убивают?.. Боже мой! А вдруг Давид в самом деле?.. Господи, что же делать? Может, позвонить в службу безопасности?» — заполошно подумала она, но тут, к её великому облегчению, раздался тихий надрывный плач и мужской голос испуганно забормотал:
— Сара-Сарочка! Любимая, прости дурака! Честное слово, я не хотел… Умоляю, не уходи! Я всё стерплю, только не бросай меня…
— Не прикасайся!.. Это невыносимо!.. Пойми, чтобы наши обоюдные мучения закончились, ты должен либо уйти от меня, либо убить. Иного не дано… Давид! Давид, послушай! Неужели до тебя ещё не дошло? Если ты будешь продолжать в том же духе, то у нашей истории есть только один конец? И это смерть!
В тоскливом голосе женщины было столько страдания и уверенности в своей правоте, что он пробудил в Алисе некоторое сочувствие. Не выдержав, она привстала на цыпочки и заглянула в окно. Шторы были не задёрнуты и сцена бытия, на которой разыгрывалась очередная семейная драма, была как на ладони. На удивление в комнате царили уют и безупречный порядок (Алиса знала, что Сара здесь ни при чём, это Саади обманывал себя иллюзией семейного гнезда) и лишь два предмета диссонировали с обстановкой комнаты — упавший стул и валяющаяся рядом с ним хозяйка дома.
Несмотря на вечернее платье и яркий макияж, Сара выглядела ужасно. Неестественная худоба и блеклая кожа заметно состарили бывшую королеву академических вечеринок. Лёжа на полу, она гримасничала и, хихикая, разговаривала сама с собой. Несмотря на душераздирающие крики, на ней не было видимых следов побоев. Шокированной Алисе показалось, что она элементарно пьяна и её взгляд метнулся к хозяину дома.
Саади с беспомощным видом стоял у стола, сервированного на двоих. На глазах Алисы он несколько раз пытался приблизиться к жене, но она каждый раз сворачивалась в позу зародыша и пронзительно визжала. Наконец, он отступился и сел.
— О Господи! Когда же это закончится? — воскликнул он с мукой в голосе.
От него шла такая мощная волна отчаяния, что преисполненная жалости, Алиса с трудом подавила желание ворваться к соседям и, схватив Сару за волосы, как следует её поколотить. Да что там! Она была готова голыми руками разорвать свою удачливую соперницу…
Удар кулаком и грохот упавших приборов привёл её в чувство. По руке Саади обильно текла кровь, но он даже не подумал её остановить и, вцепившись в волосы, сгорбился за столом.
Алиса пришла в чувство и внутренне содрогнулась. «Видимо, любовное безумие заразно», — подумала она с опаской. Проснувшаяся совесть заставила её почувствовать себя виноватой. «Почему ей можно отбивать мужчин, а мне нельзя? — попыталась она оправдаться. — В конце концов, мы никогда не были настоящими подругами. Просто Сара пользовалась моей бесхребетностью».
***
В Академии все друг друга знали, если не по имени, то хотя бы зрительно. Конечно, кроме студентов-первокурсников, которые просто ещё не успели примелькаться в общественных местах купола Гефеста. Правда, эту первокурсницу с броской внешностью и уверенными манерами, которую всегда окружали мужчины, было сложно не запомнить.
Алисе девушка не понравилась. Из-за вызывающе громкого смеха и явного стремления привлечь к себе внимание окружающих, она показалась ей вульгарной и недалёкой. Но со временем выяснилось, что она не совсем права. Сара Рудич оказалась лучшей студенткой на медицинском факультете и даже больше — в ней видели восходящую звезду в генетике и прочили успешную карьеру под руководством самого Палевского.
В академическом госпитале, где Рудич проходила практику, к ней относились по-разному. Девушка была очень талантлива — этого никто не отрицал — но по натуре она была заносчивой и не скрывала, что считает себя лучшей в выбранной профессии. Конечно же, это не прибавило ей доброжелателей, особенно среди женщин. По госпиталю ходили упорные слухи, что практикантка может запросто разбить семью. Для неё не существовало табу на женатых мужчин.
Алисе не было никакого дела ни до практикантки, ни до слухов о её проделках, пока та сама к ней не подошла. Рудич попросила разрешения побыть в операционной во время её дежурства. Алиса согласилась, но без особого желания. Она не любила, когда ей заглядывали через плечо. Но вышло так, что девушка оказалась чрезвычайно полезна и очень помогла ей в сложном случае.
В знак благодарности Алиса после работы пригласила её поужинать в академическом ресторанчике. Рудич согласилась, и к концу вечера они болтали как старые добрые знакомые. После этой встречи Алиса решила, что ошиблась. Несмотря на сплетни, девушка была на редкость обаятельна и отнюдь не глупа. С ней было легко общаться.
В то время делить им было нечего, и они почти сразу подружились, несмотря на некоторые опасения Алисы. Дело было в том, что своим характером весёлая энергичная девушка слишком уж напоминала ей одного типа, в которого она была когда-то влюблена. Мерзавец бросил её ради студентки, а поскольку они были коллегами и непрестанно сталкивались на работе, то сердечная рана заживала слишком медленно. Именно поэтому она замкнулась в образе классической старой девы. В общем, Алиса боялась очередного предательства. Но Рудич была чрезвычайно напориста — совсем как приснопамятный мерзавец, и она снова не устояла. Да и кто бы устоял, когда ему уделяют так много внимания?
Засидевшись в скорбном коконе одиночества, Алиса быстро поняла, что страшно соскучилась по нормальной жизни — по походам в магазинчики, посиделкам в кофейнях, лёгкой болтовне о всякой ерунде. Вскоре она уже не представляла, как жила без Сары и с нетерпением ожидала её прихода, заранее предвкушая остроумные беседы и совместные прогулки. Во время них новая знакомая любила давать встречным язвительные характеристики. Они били не в бровь, а в глаз и Алиса, несмотря на все свои старания, не могла удержаться от смеха. Заметив, что чопорная подруга старательно поджимает губы и пытается удержать на лице благопристойную мину, Сара удваивала усилия и вскоре они обе хохотали как ненормальные.
Для обеих это было замечательное время. Но всё изменилось, когда в поле зрения подруг появился новый преподаватель математики.
Алиса первой познакомилась с Давидом Саади. Во время дежурства в госпитале он привёл к ней очередного мальчишку-первокурсника, пострадавшего по своей же глупости. И хотя красавец-туарег — как прозвали его студентки — был значительно моложе, чем она, Алиса влюбилась так, как уже давно не влюблялась (уже целых три года — с тех пор, как её бросил приснопамятный мерзавец). Поражаясь самой себе, она расхрабрилась и назначила ему свидание. Саади долго глядел на смущённую женщину — будто не понимал, чего она хочет, а затем неожиданно согласился.
Но их роман, не успев толком начаться, сразу же подошёл к концу. Во время совместной прогулки им встретилась Сара и тут же присоединилась к ним. Первым делом она подхватила Саади под руку и лукаво улыбнулась в ответ на его недоумённый взгляд. И так всегда яркая и сексапильная на этот раз Сара превзошла самоё себя. Она блистала остроумием и просто лучилась обаянием. Алиса ещё не видела её такой. И это не было обычным кокетством. Она узнала этот внутренний огонь и с грустью отступила. Рядом с влюблённой Сарой у неё не было никаких шансов, да и Саади уже сделал свой выбор. Судя по страстным взглядам, бросаемым на девушку, он загорелся ответным огнём.
Чтобы не выглядеть глупо в их компании Алиса под благовидным предлогом засобиралась домой. Правда, Саади был настолько галантен, что порывался проводить её до дома, но Сара была настороже. Охнув, она опустилась на скамейку и мило гримасничая, заявила, что подвернула лодыжку. Все трое понимали, что это пустая отговорка, но Саади счёл нужным поверить притворщице и предложил ей свою помощь. Алисе не оставалось ничего иного, кроме как попрощаться с несостоявшейся любовью и пожелать им счастья. Что она и сделала на свадьбе, которой завершился их бурный роман, и на которую её пригласили в качестве ближайшей подружки невесты.
Алиса до сих пор пребывала в неведении, знала ли Сара о её чувствах к Саади. Впрочем, это не имело никакого значения ни сейчас, ни в то время, когда они только встретились и их отношения только складывались. В отличие от неё Сара была хищницей и ни за что не выпустила бы свою добычу. Когда они ещё были близкими подругами, она как-то заметила, что Алисе повезло, что у неё нет сердечных привязанностей. Тогда она восприняла её слова как шутку, но время показало, что это не так. Правы оказались госпитальные кумушки, которые утверждали, что она бессовестная сука, которая не может пройти мимо чужого добра, особенно, если это добро принадлежит подруге.
Прошло четыре года, но Алиса никак не могла забыть Саади. Иногда она радовалась, что любовь принесла бывшей подруге одни лишь несчастья, но временами всё же жалела её. Попавшая в ловушку брака, Сара теряла самоё себя и опускалась всё ниже. Если раньше мужчины искали внимания сексапильной гордячки, то теперь положение кардинально изменилось. Спеша отомстить мужу, она с ходу предлагала себя случайному партнёру. Мужчины не отказывались, но им претила такая доступность, и она всё чаще попадала в неприятные ситуации. Алиса даже попыталась поговорить с ней, но Сара не стала её слушать и наговорила кучу гадостей. Она умела жалить словами как никто другой. В результате оскорблённая Алиса зареклась вмешиваться в её личную жизнь. Что не мешало ей подглядывать.