19 октября 2004 г.
Вскоре после встречи с Валерием и его напарником Вероника и Саша распрощались с Игорем. Студентки нашли маленькое кафе в паре остановок от Басманной улицы и разместились за свободным столиком у окна.
«Вероника, видимо, теперь живёт где-то поблизости, — думала Саша, рассматривая витрину магазина одежды через дорогу. — Почему-то она категорически против перекусить в „Медине“ в ближайшем торговом комплексе. И почему-то особенно против „Медины“… Может, просто её дядя меньше даёт на карманные расходы?.. Нет, не стоит выдумывать!»
Взгляд девушки скользнул на своё пальто на вешалке, а затем устремился к подруге, на спинке стула которой висела её замшевая куртка.
«В принципе, в этой одежде, а особенно в обуви без каблуков, Вероника может хорошенько пробежаться. А я наверняка не смогла бы… Да ещё и ноги бы стёрла! — Саша легонько стукнула друг о друга каблучками сапог. — Она, кажется, почти не замечает холода, стала более открытой и энергичной. Но… Чем дальше, тем более хищной она выглядит. И этот её аппетит… Я не помню, чтобы она раньше так набрасывалась на мясо».
— Ника-а, — протянула студентка, — а ты, случайно, по ночам не носишься по городу за людьми?
Вероника тут же подавилась и закашлялась.
— Ой, прости! Я не хотела…
Залпом осушив стакан воды, девушка устремила на подругу осуждающий взгляд и сипло выдохнула:
— И почему все так хотят моей смерти?.. Саша, ты это специально сказала?
Изобразив, что не расслышала её, Саша подалась вперёд и тут же получила лёгкий щелчок по носу.
— Если думаешь, что сможешь так просто отделаться от меня, то у тебя ничего не выйдет! — среагировала она.
— Уже даже не мечтаю.
— И мне до жути интересно, чем нужно заниматься, чтобы при таком питании не набрать ни грамма лишнего веса? — Саша задорно улыбнулась и качнула кудрями. — Во-от, начинаешь улыбаться! Наконец-то!
— Саш!..
— Дожёвывай свой стейк. И я надеюсь, ты наконец-то расскажешь, зачем хочешь посетить свою бывшую квартиру? Расплывчатые и туманные объяснения не подойдут. Хотя бы потому, что мне пришлось прогнать Игоря!
Вероника прикоснулась к боку, боль от несуществующей раны в котором она чувствовала по ночам. Но в последнее время девушка запоминала каждую деталь своего кошмара, каждое лицо, каждое имя…
«Кто такая Вика, глазами которой я вижу этот сон? Откуда у меня её воспоминания?» — в очередной раз задумалась Вероника.
Ей вновь вспомнилась заснеженная горная крепость. Вспомнились и жуткая боль от нанесённой раны, и то, как у неё самой уже неоднократно начинал ныть этот бок. Даже в тот вечер, когда она обнаружила на полу квартиры тело мамы.
— Я хочу поискать свои детские фотографии, — призналась Вероника. — Мне кажется, что я… Что я когда-то могла получить шрам, который со временем полностью исчез…
— Шрам, который исчез? А такое вообще бывает?.. — удивилась Саша и понизила голос до шёпота: — Это всё из-за сна, о котором ты мне рассказывала? Думаю, что на волне пережитого твой разум создал компиляцию… Или как там это называется у психологов?
— Без понятия. Но ты опять что-то путаешь.
— Короче, в этом кошмаре нашли отражение все твои эмоциональные потрясения и переживания. Кстати, заметь: в нём даже нашлось место твоим фантазиям о понравившемся парне!
Вероника уставилась на подругу. В первый момент она даже хотела спросить, о ком это Саша говорит? Но возникшее из воспоминаний лицо черноволосого среброглазого молодого человека тут же заставило её спешно, даже как-то фальшиво возмутиться:
— Что-о?! Нет! Не-не-не!..
«А я бы сама поверила в такую свою реакцию?..» — отчего-то задумалась она.
Похоже, это действительно не убедило Сашу, а лишь раззадорило её. И она как ни в чём не бывало продолжила:
— Может, тебе стоит прислушаться к подсознанию при следующей вашей встрече? Могу помочь поискать его…
— Я тебя сейчас укушу!
— Ну вот, снова улыбаешься!
Веронике оставалось лишь сокрушённо покачать головой в ответ захихикавшей подруге.
Когда девушки вышли из кафе, начали опускаться сумерки. Волданск накрыли тяжёлые тучи, и уже казалось, что вот-вот начнётся дождь. Но первые капли упали на землю только тогда, когда студентки выходили из трамвая рядом с бывшим домом Мироновых.
Пока Саша набирала комбинацию кодового замка на двери подъезда, Вероника разглядывала окна и балкон некогда родного дома. Свет, конечно же, не горел, хотя где-то в глубине души она надеялась его увидеть.
«Словно ничего не было, а всё произошедшее — это просто сон?.. Ну да, конечно! Мечтай, Вероника! — Девушка-Ликантроп усмехнулась собственной наивности и осмотрелась. — Интересно, кто из Ордена сегодня присматривает за мной? Видимо, не дядя. Он-то уж точно не пустил бы меня домой. Ещё бы и сказал, что сам привезёт отсюда всё, что мне нужно. Но моему желанию никто из Ордена не воспротивился…»
Как только Саша открыла дверь, студентки поднялись на четвёртый этаж. Оказавшись перед своей бывшей квартирой, Вероника застыла в нерешительности. Девушка вынула из сумочки ключ, который хранила всё это время, но почему-то решила нажать на кнопку звонка. Никто, естественно, не открыл. Под внимательным взглядом подруги Вероника закусила губу и всё-таки вставила ключ в замочную скважину.
В этот момент дверь соседской квартиры приоткрылась, и из неё выглянул знакомый девушке старик.
— Кто вы такие?.. Что здесь нужно?! — потребовал ответа он.
Пристальный взгляд пожилого мужчины не отрывался от студенток, словно он видел их впервые.
— Вы… не узнаёте меня?.. — удивилась Вероника.
— Нет. С чего бы? — резко ответил старик и насторожился ещё больше.
— А-а, это… — протянула Саша и неуверенно переглянулась с подругой. — Разве Оксана Николаевна не здесь живёт?.. Видите ли, это… дочь… её бывшей одноклассницы…
Девушка поморщилась от столь неумелой лжи и устремила виноватый взгляд на Веронику. И добавила:
— Они… В общем, они когда-то тесно общались… С ней… И договаривались, что она посетит… её…
— Жила… — смягчившись, ответил старик. Он явно поверил в услышанное, как будто сам желал, чтобы так оно и было. — Горе случилось: убили её… Жила-то она совсем одна, а тут судьба такая! Странно, что я не помню эту её одноклассницу…
— Одна жила? — удивлённо переспросила Саша. — А как же дочь… Оксаны Николаевны?..
— Какая дочь, что вы? — Взгляд соседского старика вновь стал подозрительным. — Девчата, а откуда вы знаете её?
— Нам… о ней говорил Валерий Григорьевич, — соврала Вероника. — Он и попросил зайти…
— Валерий Григорьевич?.. Валерий?.. Это милиционер такой? Да, помню-помню его!.. Постоянно приезжал к Оксаночке. Брал у неё уроки музыки. Мы уж подумали, что её наконец-то разглядел мужчина!.. Ой, беда-то! Беда!.. А ключ у вас откуда?
— Так Валерий Григорьевич!..
С трудом развеяв подозрения соседа на свой счёт, студентки открыли замок и попали в квартиру. К их облегчению, ключ всё ещё подходил. Захлопнув дверь, Саша искоса взглянула на Веронику, но не произнесла ни слова. А та прошептала:
— Прямо как со случаем на стройке и в кинотеатре… Они не помнят, что произошло на самом деле…
Сообразив, что озвучила свои мысли, девушка-Ликантроп тут же повернулась к подруге, но та лишь произнесла:
— Не думала, что ты сможешь старым ключом открыть дверь. Разве милиция не должна была заменить замок? Или опечатать вход?
— Кажется, кто-то пересмотрел ментовских сериалов… Да и те про Петербург.
В ответ Саша фыркнула и гордо заявила:
— Я же фанатка!
Они прошли вглубь квартиры, не включая свет.
— Только светильники, — пояснила Вероника. — С улицы будет менее заметно, что здесь кто-то есть.
Как только девушки оказались в гостиной, а тусклый свет от лампы на столе разогнал полутьму, Саша застыла на месте. Взгляд её широко раскрытых глаз бегал по комнате, цепляясь за каждый след от нападения.
— Чёрт!.. — прошептала она, пытаясь представить себя на месте подруги в тот злосчастный вечер.
— Саш, ты идёшь?
— Да-да, сейчас…
Девушка поспешила за Вероникой в комнату Оксаны.
«Я бы так не смогла…» — решила Саша, думая о том, насколько спокойной и хладнокровной была сейчас её подруга.
Студентки нашли в книжном шкафу семейный фотоальбом и, устроившись за письменным столом, начали просматривать его. Первой же им попалась чёрно-белая фотография, на которой была запечатлена Оксана с дочерью за городом.
— Сколько тебе здесь? — поинтересовалась Саша.
— Тринадцать… Может быть, четырнадцать…
Вероника надела очки и продолжила перелистывать страницы. А Саша с едва заметной улыбкой заставила её комментировать каждую приглянувшуюся фотографию.
«Я не знаю, что в последнее время происходит с тобой и вокруг тебя, — решила она. — Но ты определённо рада тому, что прежняя жизнь с мамой — это не плод воображения».
Досмотрев фотоальбом, Вероника отдала его подруге и, поднявшись из-за стола, осмотрелась. За окном к этому моменту окончательно стемнело и зашумел обещанный дождь.
«Как так? — думала девушка-Ликантроп. — Нет ни одной фотографии с дядей? Я же помню, что мы фотографировались вместе!»
Вероника продолжила поиски и наконец обнаружила между книжными полками спрятанный конверт.
— Что ты там нашла? — тут же спросила Саша. — Давай сюда!
«А если там что-то, что может вскрыть правду о спрятанном мире монстров?.. — невольно задумалась её подруга. Но, встряхнув головой, аккуратно вскрыла конверт и вытряхнула всё содержимое на стол. — Раньше нужно было задаваться вопросами, раньше! До того, как пригласила её с собой!..»
— Ещё фотографии? — удивилась Саша. — Ага-а! А тут с дядей! Вот он, тот самый мировой мент!
Это оказались практически те же самые фотографии, но только с Валерием. Из-за другой причёски — собранных в тугой пучок длинных волос — Ищейка выглядел даже старше, чем сейчас. Казалось, что время не властно над ним, хотя, судя по самой Веронике, фото охватывали временной период лет в десять, а то и двенадцать.
Саша удивлённо изогнула бровь, но не произнесла ни слова.
«Заметила ведь!» — поняла девушка-Ликантроп, но не стала спешить с попытками объяснить такую странность Валерия.
Одной из последних оказалась фотография ещё совсем молодой Оксаны, пытающейся надеть на пятилетнюю Веронику летнее платьице. Фотограф, которым, скорее всего, был сам Валерий, запечатлел именно тот момент, когда девочка стояла в пол-оборота с оголённой спиной. И на её боку был отчётливо виден крупный страшный шрам, который мог бы остаться от раны, нанесённой когтистой звериной лапой, но с пятью пальцами.
«Чёрт!.. — мысленно воскликнула девушка-Ликантроп. — Я же совсем… забыла… о том, что такое действительно было!»
— Охренеть!.. — ругнулась Саша. — Да не может быть!..
Разглядывая фотографию, Вероника машинально прикоснулась к боку, с которого в её снах содрал кожу юноша-Ликантроп. И который, казалось, от увиденного тут же начал ныть.
— И именно та сторона… — с болью в голосе прошептала девушка.
Под ошалевшим взглядом подруги Вероника сняла куртку, подняла край бадлона и показала совершенно гладкую кожу, без единого намёка на отметину от жуткого ранения, которое, казалось, вряд ли могло быть совместимо с жизнью.
— Ты тоже не видишь его?.. — тихо спросила она.
Саша покачала головой и вновь взглянула на фотографию.
— Так не бывает!.. — воскликнула она. — Не бывает! Но только… Откуда у тебя мог быть этот шрам? Да ещё такой… такой…
Ничего не говоря в ответ, Вероника вновь опустила край бадлона и надела куртку. Сняв очки и убрав их во внутренний карман, вышла в гостиную.
«Получается, что этот сон, этот кошмар — это реальность?.. — начала рассуждать она. — Всё это произошло со мной, действительно со мной? А та девочка? А мужчина? А тот парень!.. Это ведь был Ян, действительно Ян?!»
Вероника вдохнула освежающего воздуха, проникающего через разбитую дверь на балкон.
«Когда у меня начались все эти сны?.. — задумалась девушка. — После того, как я укусила Яна в кинотеатре? Укусила… Как и тогда…»
Ей вспомнилась реакция черноволосого оборотня: «Ты!.. Опять?!» В тот момент Вероника не придала этому значения. Да и мог ли кто-нибудь упрекнуть её за это? Теперь же девушка понимала, что именно привело Ликантропа в бешенство: она вновь вонзила в него свои клыки.
«Ну да! — Вероника мысленно усмехнулась. — Такая мелюзга — и вновь хлещет твою кровь, да, Ян? Прямо как тогда, во дворе крепости… Смешно!..»
Студентка вновь глубоко вздохнула и прислонилась к стене.
«Неужели они стёрли мою память?.. Прямо как соседскому дедушке! — поняла она. — Прямо как людям на стройке и в кинотеатре! Это всё их Белая волчица!.. А сколько раз они уже делали это со мной?.. Я ведь действительно год назад общалась с Камилем, но ничего не помню об этом. Только сейчас начинают всплывать какие-то неясные образы! А что… Что об этом знал… дядя Валера?..»
— Ника?.. С тобой всё хорошо? Голова не кружится? — обеспокоенно спросила последовавшая за ней Саша. — Ты очень сильно побледнела…
Девушка-Ликантроп кивнула и показала, что ей нужно ещё немного времени. А у самой в ушах эхом зазвучали слова Яна:
«Девчонка ничего не знает, не так ли?»
«Такая же ложь, как и её мать-самозванка».
Вероника стиснула зубы.
«Проклятье! Кому мне можно верить?! — пыталась понять она. — Так, успокойся! Не психуй, Вероника! Только не психуй… Может быть, всё это лишь твои выдумки, просто так совпало… Может быть, именно этого они и добиваются: и Ян, и даже Камиль!..»
Саша протянула подруге сигарету, и та, открыв настежь остатки двери на балкон, всё же закурила.
— Я так понимаю, можно здесь, внутри?.. — уточнила Саша и, последовав примеру Вероники, закурила сама. — Знаешь, между всеми твоими новыми знакомыми, забывчивыми соседями, жуткими исчезающими шрамами и… необычными способностями, я совершенно не понимаю, что происходит.
— Я тоже.
— Лукавишь… Иначе сейчас бы так не реагировала. Наоборот, ты поняла что-то, и тебе оно сильно, очень сильно не понравилось. Но ты… не хочешь об этом говорить. Или не можешь?
Девушка-Ликантроп неуверенно покачала головой. Тогда Саша пожала плечами и, потушив окурок и вновь осмотревшись, указала на дверь в другую комнату.
— Ладно, тогда я пошла рыскать в твоей комнате. Это ведь она, да?
«Нет, постой!» — хотела сказать Вероника, но не произнесла ни слова.
Она только сейчас поняла, что во время разговора почувствовала уже столь знакомое прикосновение холода, но списала его на дуновение ветра из разбитого окна… А появившаяся перед глазами чёрная пелена показалась ей просто помутнением после моргания…
«Снова, что ли?!» — мысленно вскричала она, причём именно она, а не та, мысли которой затмевали её нынешнее сознание, будто бы подчиняясь воле последующих событий…
Студентка почувствовала запах Ликантропа, почувствовала даже с притуплённым обонянием после выкуренной сигареты. Выглянула на улицу и принюхалась…
— Точно Ликантроп!.. — сорвалось с губ Вероники.
— А? Кто? — не поняла её подруга.
С громким ударом входная дверь квартиры влетела внутрь. Саша взвизгнула и устремила взгляд на парня с перекачанной шеей, которого студентки видели на прошлой неделе.
— Ты!.. — воскликнула она.
— Андрей, — представился молодой человек. — Приятно полакомиться!
В следующее мгновение он сменил ипостась. Уродливый монстр — Несовершенный Ликантроп — в мгновение ока оказался рядом с Сашей и вонзился зубами в её шею. Девушка завопила, тщетно пытаясь вырваться. А затем стену позади неё окрасило кровью.
— Саша!!! — крикнула Вероника.
Ликантроп, назвавшийся Андреем, выпустил из лап обезглавленное тело белокурой студентки и за один прыжок оказался рядом со своей основной целью. Вероника отшатнулась, пытаясь увернуться от удара, споткнулась и рухнула на спину. Раздался звук пронзаемой плоти, а вместе с ним — сдавленный вскрик. Девушка опустила взгляд на проткнувшую её насквозь и вышедшую из живота заострённую рейку от двери. С хриплым смехом Андрей склонился над своей жертвой и вцепился уродливой лапой в её голову. А затем раздался хруст костей…
Картина увиденного замедлилась в глазах Вероники. А затем всё начало погружаться во тьму, в обволакивающую чёрную пелену… Даже звуки замедлились, лишь отдаваясь далёким эхом в ушах…
«Значит, вот как я умру?.. — подумала девушка, когда её, как и раньше, будто бы выдернуло из собственного тела и она увидела саму себя со стороны. — Умру… Если ничего не сделаю…»
Вероника отпрянула, освобождаясь от ледяных объятий видения. Её тело помнило предсмертную агонию, которую она должна была испытать. Из ослабевших пальцев выпала сигарета.
— Н-Ника?.. — пискнула Саша.
Испуганный взгляд подруги, ещё только собирающейся закурить, не отрывался от Вероники. Увидев её живой, девушка облегчённо вздохнула, а затем выругалась на себя и выскочила на балкон.
Андрей только подходил к дому. Заметив студентку, он ухмыльнулся, размял шею и, скрылся под козырьком над входом в подъезд. А затем, судя по звуку, открыл дверь, подобрав комбинацию кодового замка по полустёршимся цифрам на кнопках.
— Это он на прошлой неделе шёл за нами? — спросила Саша, выйдя вслед за подругой и проследив за её перепуганным взглядом. — Как ты поняла?..
— Почуяла, блин!.. Не спорь, Саша, прошу!
— Надо вызвать милицию!
— Сдурела?! — тут же среагировала Вероника. — С этой хренью не поможет никто, кроме них!.. Нам нужно уходить! Срочно!
— Кроме «них»?.. Это кроме кого?..
— Срочно, Саш!
— Ла-адно… А куда? На крышу?
— Не успеем.
— Тогда спустимся по балконам? — посмотрев вниз, предложила Саша. — На первом курсе я занималась в секции по альпинизму.
Не дожидаясь ответа, она перелезла через ограждение и ловко спустилась на этаж ниже.
— Прошу прощения!.. — извинилась перед кем-то девушка и ярко улыбнулась. Для неё всё происходящее явно было игрой, и она даже не догадывалась об уготовленной им жестокой участи. — Готова поспорить, нечасто можно увидеть симпатичную девушку, лезущую по стене… Но мне, к сожалению, пора!..
— Да ты шутишь!.. — поражённо выдохнула Вероника. — Там что, действительно кто-то наблюдает за этим мракобесием?
Саша продолжила спускаться. И из-за своей обуви и мокрых перил сорвалась. Она повисла на одной руке, испуганно смотря на землю тремя этажами ниже. Её пальцы один за другим начали разжиматься…
Увидев это, Вероника поддалась инстинкту и спрыгнула вниз… Пролетев все четыре этажа, она с кошачьей грацией приземлилась на ноги и, выпрямившись, поймала на руки сорвавшуюся девушку, чей перепуганный насмерть крик так и не сорвался с губ. И вместе с ней завалилась в мокрую траву.
Студентки быстро поднялись на ноги. Саша явно хотела что-то сказать, хотя она так и не могла прийти в себя, но Вероника не позволила ей этого. Расслышав, как Андрей вломился в квартиру, девушка-Ликантроп зажала подруге рот и вместе с ней спряталась под нависающим сверху балконом второго этажа. Сосредоточившись, студентка смогла пробудить свой нечеловеческий, звериный слух. По звукам шагов она прекрасно понимала, где именно находится напавший на её след монстр.
«Саша, молчи! И даже не издавай звуков! — мысленно взмолилась Вероника. — Но к-как?.. Как он смог выследить меня?!»
Андрей вышел на балкон. Он всмотрелся в кусты у дома, внимательно изучил тротуар и дорогу. Начал шумно втягивать носом воздух, пытаясь почуять девушек… Но табачный запах в комнате перебивал всё остальное, в том числе ароматы его жертв, а сильный дождь не позволял так просто найти их след.
Дождавшись, когда Ликантроп вернётся в квартиру, Вероника повлекла Сашу за собой, сожалея только о том, что оба её мобильника остались в сумочке. Она осознавала, что рано или поздно монстр спустится вниз и начнёт рыскать по округе, и тогда у них будет мало шансов спастись.
А Андрей, раздосадованно рыча, схватил оставленную на диване сумочку Вероники и обнюхал её, вдыхая запах своей жертвы. Он бесцеремонно вытряхнул всё содержимое на пол. Среди всего прочего, что было в женской сумочке, оказался «Грач», который Ликантроп просто пнул под диван, решив не связываться с оружием Ордена, пара телефонов и несколько бусин чёток. Их девушка носила с собой с того самого момента, как подобрала в подземелье. Парень подобрал одну из бусин, поскрёб когтем, осознав, что она была такая же, как и в подложенном ему браслете. Именно с его помощью он смог отыскать свою жертву… А затем вновь вышел на балкон и вышвырнул её. И заметил студенток уже на углу дома.
Девушки так и не увидели, что охотящийся на них монстр вновь показался на балконе и успел заметить их спины. На губах Андрея расплылась хищная улыбка, обнажая его по-вампирски длинные клыки…
«Я не знаю, кто ты такой, Бурый, но спасибо за это лакомство, — подумал парень. — Мало того, что навёл на такой куш, так ещё и вместе с халявным куском мяса! Что ещё нужно в этот вечер?»
* * *
Обогнув угол дома, студентки оказались на песчаной дорожке, ведущей к площадке для автомобилей, откуда до оживлённого проспекта было рукой подать. Оставалось только пробежать через заросшую кустами территорию. Когда-то на ней была детская площадка, но сейчас она оказалась заброшенной. Лестницы и горки для ребятни разобрали на металлолом вандалы, по какой-то причине пощадив только старые скрипучие качели.
— Как ты сделала это? — прошептала Саша.
Вероника поморщилась, понимая, что теперь ей точно не выкрутиться. Но всё же попыталась что-то выдумать:
— Правду говорят, что человек в экстремальных ситуациях…
— Ага, щас! Ты кого лечить-то вздумала после такого, подруга?
Смирившись с неизбежным, девушка-Ликантроп взглянула на сокурсницу, но, к её удивлению, вместо страха в глазах у той был щенячий восторг.
— Это связано с тем, что происходит вокруг тебя? — спросила Саша.
Вероника лишь неопределённо качнула головой. Заметив у соседнего дома милицейский уазик, она схватила подругу за руку и направилась к машине. Но когда студентки оказались рядом, Саша испуганно пискнула и зажала рукой рот. Оба милиционера в уазике были мертвы: у одного из них была вырвана трахея, а у другого — вывернута наизнанку грудь.
Вероника первой вышла из ступора. Она слишком часто в последнее время видела жестоко убитых людей, будь то наяву или в её необъяснимых видениях. Присмотревшись к служителям закона, девушка заметила на их воротничках значки Ордена и выдохнула:
— Оперативник и Ищейка!.. Это они сегодня приглядывали за мной…
— Постой, кто?
— Сзади! — вскрикнула Вероника, проклиная сигарету за притупившееся обоняние.
Саша резко обернулась, доставая из сумочки газовый баллончик. Струя едкого аэрозоля угодила в лицо подкравшегося и даже успевшего принюхаться к ним Андрея. Оборотень взвыл, попытался протереть глаза и сменил ипостась…
Не веря своим глазам, Саша уставилась на подросшее на пять сантиметров уродливое создание. Ликантроп вслепую махнул лапой. И она бы нашла свою жертву, но Вероника успела отдёрнуть девушку, и та упала на асфальт.
«Откуда у неё… столько силы?..» — ошарашенно подумала Саша.
Вероника уже успела увидеть, какова могла быть их судьба. Действуя наперекор, девушка со всей доступной ей силой толкнула монстра плечом. Андрея отбросило на несколько метров, и он рухнул на колени. Зверь начал хрипло рычать. Он хватался за грудь в месте удара, пытался промыть глаза под дождём, задрав приплюснутую морду…
Вероника решила воспользоваться беспомощностью оборотня и попробовать атаковать его, но тут же испытала всю ту боль, от которой только что спасла подругу. Вздрогнув, студентка вырвалась из ещё одного видения. Она помогла Саше подняться и уже вместе с ней понеслась через заросшую детскую площадку.
«Сколько раз мне снова повезёт? — думала Вероника. — Сколько раз моя смерть окажется ненастоящей? Я же с трудом различаю, где реальность, а где — видение!..»
Саша бежала всё медленнее и медленнее, пока студенткам не пришлось остановиться. Девушку пошатывало, она уже едва переставляла ноги, а её сокурснице этот забег даже не затруднил дыхание.
— Нет, не могу!.. — выдохнула Саша, явно не привыкшая к долгим забегам.
Вероника замерла. Она могла поклясться, что расслышала лёгкие шаги, едва скрываемые шумом дождя в листве. Оборотень приближался, а подруга девушки всё ещё не могла отдышаться.
— Курить меньше надо! — процедила Вероника.
— А сама-то!.. Иди. Иди…
— Так! Александра Эдуардовна! Ты жить хочешь?! — прикрикнула девушка и указала на просвет между двух домов, за которыми находился проспект. — Вперёд! Я догоню.
— Н-но…
— Живо!
Саша нервно сглотнула, заметив во тьме свечение ободка в глазах девушки, и, ковыляя, поспешила в указанном направлении. Бросив взгляд ей в спину, переборов дрожь в руках, Вероника вцепилась в люльку качелей, жалея не только об оставленных в сумочке телефонах, но и о «Граче» с посеребрёнными патронами. И горько усмехнулась:
— Ну и дура же я!..
Девушка боялась. Она чувствовала, что дрожь никуда не исчезла, а лишь перешла в ноги. Студентка сосредоточилась на окружающих звуках… Она слышала, что Ликантроп был рядом, понимала, что он уже должен был избавиться от вещества из баллончика.
Всё произошло за считанные секунды. Андрей выскочил из кустов, и Вероника тут же включила карманный фонарик, который носила с собой в куртке. Его яркости хватило, чтобы ослепить монстра, прекрасно видящего во тьме ночи. И даже если в другой ситуации это не помогло бы, глаза зверя всё ещё были раздражены аэрозолем. Пусть на мгновение, но это дезориентировало Андрея. Девушка с нечеловеческой скоростью и силой ударила его качелями. Люльку сорвало с петель, а сама Вероника, потеряв равновесие, едва не упала в мокрую траву. Однако, умудрившись всё-таки устоять на ногах, бросив лишь мимолётный взгляд на своего преследователя, поспешила прочь от места схватки.
Удар люлькой качели сломал Ликантропу половину приплюснутой морды, один демонический глаз выпал, а другой — заплыл. Но он уже начинал регенерировать. Когда Андрей, рыча от боли, поднимался на ноги, он ещё почти ничего не видел. Но монстр чувствовал запах обеих девушек и уже понял, что оказавшая сопротивление студентка убежала.
«Сожру!.. Сожру тебя!.. Стану сильнее!..» — в его мозгу пульсировали лишь эти примитивные мысли, кажущиеся сравни звериным инстинктам.
* * *
Когда Вероника выскочила из зарослей, она перепугала дожидающуюся подругу. Саша едва не взвизгнула, но девушка-Ликантроп шикнула на неё, схватила за руку и повлекла за собой. А когда они оказались на проспекте, услышала приближающееся по заброшенной территории утробное рычание.
Ничего не говоря, Вероника толкнула подругу под козырёк остановки и схватила её сумочку. Убедившись, что на ней был запах Саши, девушка выбежала на проезжую часть. Остановившись на разделительном островке посередине проспекта, она бросила сумочку под колёса автомобилей.
Появился Андрей. Ликантроп пронёсся мимо остановки и до смерти напуганной студентки. Следуя только за запахом жертв, он бросился на проезжую часть под пристальным, пронизывающим взглядом Вероники.
«Не заметь!.. Только не заметь!.. — взмолилась она. — Не заметь!!!»
Не до конца восстановившимися глазами Ликантроп слишком поздно увидел приближающиеся огни фар и услышал громкий сигнал. Тормоза фуры сработали, но даже на сухой дороге вряд ли бы позволили ей остановиться вовремя. Последовал удар. Водителю наверняка показалось, что он сбил человека.
— Не заметил… — облегчённо выдохнула Вероника, даже не подозревая, что именно она, прямо как в случае с соседкой Ольгой, не позволила оборотню увидеть тягач с прицепом.
Девушка убрала с лица вымокшие пряди волос и поправила растрепавшийся хвост. Возвращаясь к остановке, она перебежала проезжую часть и присмотрелась к Андрею. Колёса фуры превратили тело оборотня в кровавое месиво, а его оторвавшаяся голова оказалась в нескольких метрах в стороне. И она уже была полностью человеческой.
«Значит, даже если их… даже если нас, Ликантропов, разрывать на части, после смерти мы возвращаемся к форме людей…» — подумала Вероника.
Вскоре движение по проспекту остановилось. Судя по вою приближающихся сирен, к месту происшествия пытались добраться наряды милиции и кареты скорой помощи. Вероника меланхолично наблюдала за происходящим, спрятавшись от дождя под козырьком остановки. Рядом с ней сидела притихшая Саша и изредка бросала взгляды на подругу, но не решалась заговорить. Наконец она как бы невзначай тихо заметила:
— Так мы ещё нескоро доберёмся домой. С такой-то пробкой…
— Саша, прости за сумочку. Мобильник был в ней?
— Угу. — Девушка кивнула и указала на приближающийся трамвай. — Может, поедем на нём?
Полупустой салон тут же забился желающими уехать, но студенткам повезло занять места. Саша вновь посмотрела на Веронику, вспоминая всё увиденное. За последние полчаса у неё появилось слишком много вопросов, в том числе о странных способностях подруги.
— Что всё это было? — прошептала Саша, стараясь, чтобы окружающие ничего не услышали.
Вероника неуверенно пожала плечами.
— То, что происходит со мной после смерти мамы…
— Вот это всё?!
— Тише! — шикнула на подругу девушка-Ликантроп и болезненно простонала: — Ты не должна была всего этого увидеть…
— И что теперь?
— Если не будешь молчать, с тобой поступят как с моим соседом.
— В смысле? — оторопела Саша. — Заставят забыть?
На губах Вероники проступила горькая улыбка.
— Поверь, это ещё не самое безумное…
«Значит, убийство твоей мамы — дело рук этих… тварей?..» — С этими мыслями Саша неожиданно для подруги обняла её. Вероника вздрогнула, но, глубоко вздохнув, наконец-то расслабилась.
Остаток пути студентки проехали молча. Когда трамвай приближался к остановке недалеко от новой квартиры Вероники, девушка тихо попросила:
— Когда приедешь домой, обязательно позвони Игорю. И дяде Валере. У тебя ведь есть его номер?
— Был. В мобильном… — устало ответила её подруга.
Вероника неопределённо качнула головой и поднялась с сидения. А когда вышла на остановке, расслышала за спиной:
— Спасибо тебе…
Двери трамвая закрылись, и студентка лишь молча проводила его взглядом.
«За что? — не поняла она. — Ты ведь едва не погибла, и только из-за того, что была рядом со мной. Дурёха ты… Александрия моя!..»
Под затихающим дождём Вероника побрела домой.
А оставшаяся в трамвае Саша, казалось, молча рассматривала своё отражение в стекле. Но в действительности перед её глазами стоял образ подруги с леденящим душу взглядом, обращённым к преследовавшему их монстру. Это был именно тот взгляд хищника, которого девушке раньше иногда удавалось разглядеть за отстранённостью и нелюдимостью Вероники. И именно тот, который был у её подруги всё последнее время…
«Я наконец-то увидела… настоящую тебя…» — подумала Саша.