20 октября 2004 г.
Валерий с трудом открыл глаза и уставился в потолок, едва освещённый уличными фонарями через зашторенное окно. Он испытывал сильную слабость, а мысли путались в голове. Когда его глаза перестроились на звериное ночное зрение, полностью лишённое цветов, Валерий внимательно осмотрелся. Это действительно была одиночная палата городской больницы, но именно в том крыле, в которое помещали оперативников Ордена и Ищеек. Как и командир отделения милиции, главный врач был осведомлён о существовании Ликантропов и силовой структуры, противостоящей им. Он прекрасно знал, как ускорить восстановление служителей Ордена.
«Значит, из схватки с Яном победителем вышел не я?.. — понял мужчина и мысленно выругался: — Проклятье!..»
Ищейка взглянул на настенные часы: их стрелки показывали, что была ещё глубокая ночь. Рядом с кроватью стояла капельница, от которой по трубочке к его руке текла тёмная жидкость. Это наверняка была переливаемая ему кровь. А на стуле рядом дремала русоволосая девушка. Куртка её милицейской формы висела на спинке, а в расстёгнутом воротничке рубашки виднелись бинты, наложенные на плечо.
— Семёнова?.. — удивился Валерий и тут же услышал шёпот стоящего у стены человека, которого сначала даже не заметил:
— Тише, не буди её. Марина хоть и пострадала, но не так сильно, как ты. Она всё это время приглядывала за тобой.
Марк приложил палец к губам, показывая, чтобы Ищейка вёл себя тихо, и подошёл к нему.
— Сейчас двадцатое октября, три часа ночи. Ты пробыл в отключке чуть больше пяти часов, Валера, — сообщил он и грустно улыбнулся. — Вам двоим ещё повезло. Ну, тебе, может, и не очень. Остальным же Ищейкам…
Валерий тяжело вздохнул и вновь устремил взгляд в потолок.
— Значит, этот гад сильно отделал меня?.. — прошептал сержант. — Марк, что произошло?
— Тебе нужно как можно скорее встать на ноги и пока ни о чём не думать. К вечеру все ожидают вашего возвращения в строй.
— Что с Вероникой? — устремив на друга пронизывающий взгляд, спросил Ищейка.
— Она жива.
— Тоже мне, обрадовал! Не юли, товарищ лейтенант.
— Иен похитил её. Мы разыскиваем их. Бессонова для этого подняла все силы и через командира отделения задействовала обычную милицию.
«Иен?.. Это тот самый Ян?..» — подумал Валерий, а Марк бережно положил руку на его плечо и произнёс:
— Выздоравливай скорее. Ты нам очень нужен. Вы оба нужны. Изо всех Ищеек в библиотеке только вы двое пережили столкновение с ним.
Лейтенант вышел из палаты. Валерий некоторое время молча смотрел на дверь, а затем взглянул на Марину, чьё дыхание едва уловимо изменилось.
— Хватит прикидываться, Семёнова. Знаю, что уже не спишь.
Девушка приподняла веки, и её глаза по-звериному блеснули в темноте.
— Ты как? — спросил мужчина.
— Получше вас, товарищ сержант, — в привычной манере ответила Марина, но её голос оказался на удивление мягким.
— Ткнуть в плечо? — хмыкнув, поинтересовался Валерий.
— Не дотянетесь.
Мужчина усмехнулся и тут же поморщился от боли.
— Камиль появлялся? — спросил он, и девушка покачала головой. — Значит, этот Ян — или Иен, плевать! — натравил-таки своего зверя?
— Нет… Пока вы были без сознания, — мимолётная улыбка Марины кольнула Валерия, — Марк Эдитович рассказал о вашем предположении, что Терионы могут оборачиваться людьми.
— Я просто накидывал ему варианты. Ну?
— Когда этот Иен сменил ипостась… перед нами предстал Терион.
— Чёрный? — спросил мужчина, и девушка кивнула. — С рогами, клыками и торчащим хребтом?
Марина снова кивнула.
— И эти его фокусы и выкрутасы… Это всё их способности?..
— Товарищ сержант, разрешите вопрос?
— Угу.
— Вы знали, кто такая Вероника Миронова? — Валерий метнул взгляд на Марину, и она пояснила: — В частичном превращении у неё… белая шерсть.
— Да… С самого начала, — нехотя признал сержант. — Точнее, с того момента, как госпожа доверила мне её воспитание. Теперь все знают?
Девушка кивнула в третий раз.
— И как же вы, госпожа, планируете выкручиваться из этой ситуации?.. — ухмыльнувшись, Валерий пробормотал тот вопрос, на который никогда бы не смогла ответить его нынешняя собеседница, и закрыл глаза.
Марина ещё некоторое время разглядывала его лицо. Убедившись, что мужчина заснул, она поднялась на ноги. Уже в дверях девушка обернулась и устремила ещё один долгий взгляд на того, кто не позволил ей бездумно броситься в библиотеку и, скорее всего, пасть от лап того, кто даже по меркам оборотней является монстром.
И прошептала:
— Спасибо…
* * *
Яркое осеннее солнце уже не давало Веронике спать. Его лучи играли в перешёптывающейся листве ветвей, которые раскачивались на фоне глубокого синего неба. Девушка сонно потянулась и, стряхивая с себя золотые и багряные опавшие листья, медленно села.
— Парк?.. — удивилась она.
Вокруг себя Вероника видела лишь деревья с покачивающимися на ветру кронами и разноцветным дождём осыпающиеся на землю листья. Настала короткая, но яркая пора обильных листопадов, которую обожала молодёжь Волданска. Пусть даже листья понемногу осыпались ещё с середины сентября, только к этому времени они, уже полностью ярко окрасившись, начинали массово облетать с деревьев.
За прошедшую ночь земля подсохла, и о вечернем ливне напоминали только небольшие лужицы да песчаные и грязевые разводы. Деревянная скамья, на которой спала студентка, уже полностью высохла. Но больше всего Веронику удивило то, что она совершенно не чувствовала холода, хотя за ночь должна была бы замёрзнуть.
«Вчера я… Я… — вспоминала девушка, и перед её мысленным взором возникли образы Камиля, Иена и Ищеек под сводами городской библиотеки. — Чёрт подери!!!»
Вероника испуганно посмотрела на грудь, где её продырявленная куртка приобрела цвет запёкшейся крови. Осторожно прикоснулась к месту ранения, но не почувствовала ни единого намёка на боль. Облегчённо выдохнув, девушка продолжила осматривать себя.
«Пей, если хочешь жить», — далёким эхом в её голове прозвучали слова Иена.
Вероника застыла. Она боязливо ощупала языком клыки, но они оказались вполне человеческими. Тогда девушка осмотрела прядь своих волос, но и та была привычного каштанового цвета.
«Нет, не пытайся делать вид, будто этого всего не было! — подумала Вероника. — Я вчера действительно… выпила того Ищейку. Выпила, чтобы выжить. И оказалось, что я — Белая. А сюда меня притащил Иен, забрав из-под носа Белой Ордена!.. Кстати, а куда он делся?»
Вспомнив об Иене, девушка вдруг невольно усмехнулась.
«Саблезубый и рогатый, значит?.. Вот как выглядит Терион?»
Вероника поднялась на ноги, и её качнуло. Девушка ощутила слабость. Её желудок тихонько проурчал, и студентка наверняка смутилась бы от этих звуков… Но куда сильнее оказался возникший при этом страх. Её сердце сильнее застучало в груди, а ощущение совершенно другого, нечеловеческого голода заставило подрагивать ноги, отдаваясь волнением в области живота.
«Нет, Вероника! Не время поддаваться инстинктам!.. — закусив губу, приказала себе она. — Нужно уходить, пока никого из них нет рядом!»
Где-то рядом была детская площадка: Вероника слышала радостные крики и тонкие голоса. Пройдя по заброшенной дорожке и обогнув куст, студентка вышла прямо к ней.
«А зачем… я пришла именно сюда?.. — задалась вопросом Вероника, осознав, что начала присматриваться к ребятне голодными глазами. — Я же хотела… уйти… Чёрт!!!»
Девушка заметила его. Иен уже раздобыл новую одежду, но его осенняя куртка казалась великоватой. Терион уверенно приближался к Веронике, а рядом с ним послушно шёл мальчишка лет шести или семи. Возможно, он сегодня не пошёл в школу. И, оборачиваясь, радостно махал рукой молодой матери с детской коляской на другой стороне площадки.
Потеряв дар речи, студентка не отрывала взгляда от ухмыляющегося молодого человека. Иен остановился, поставил мальчишку перед собой, и рука парня, обретя полузвериную форму — ту, которая была типичной для Совершенных Ликантропов, — практически коснулась когтями тонкой шеи.
— После вчерашних приключений я проголодался, — произнёс Иен. — Особенно после разборок с твоим настырным ухажёром. Кажется, его зовут Камиль…
Вероника вновь ощутила странное, настойчивое волнение в области живота, которое так она испытывала впервые. Но боролась она не только со страхом за себя или за ребёнка, хотя была готова признать, что смерти незнакомых людей не вызывали у неё ни горечи, ни сожаления… Это был новый приступ сильного, нечеловеческого голода, появившийся от одного только взгляда на нежную шею мальчишки. И девушке даже показалось, что она разглядела целую сеть будто бы проступающих, пульсирующих малых и больших кровеносных сосудов. Тех, по которым текло столь желанное ею чужое тепло… На уровне ощущений, так, как если бы что-то ещё, едва различимое, оказалось наложено поверх наблюдаемой ею картинкой.
Иен внимательно следил за реакцией девушки, и его ухмылка стала вызывающей.
— А ты сама не хочешь? — будто бы предлагая, спросил молодой человек.
— Отпусти…
— И отдать его тебе?
Вероника сделала маленький шажок к парню и ребёнку и вновь замерла.
— Отпусти его… — едва слышно повторила она.
Ухмылка сошла с лица Иена. Его полузвериная рука стала лапой Териона, а тянувшаяся от ног тень обрела очертания инфернального существа.
— Заставь меня.
Голос молодого человека напомнил девушке, кто из них действительно был монстром. Вероника едва заметно вздрогнула. Она даже не поняла, что её сверхъестественный голод уступил место ужасу из-за собственной беспомощности. Сделала шаг, другой… Покачала головой, ощущая, как по её щеке покатилась слеза.
— Заставь меня, — жёстко повторил Иен.
Веронике вспомнились все увиденные прошлым днём смерти — и случившиеся вокруг неё, и те, которыми могла погибнуть она сама. Её бок вновь начал болеть, напоминая о нанесённой в детстве ране.
«Заставь!» — требовали глаза Териона.
«Что я могу сделать?.. Что?!» — Вероника лихорадочно пыталась найти выход из положения, но понимала: мальчишка обречён. А затем ребёнок как ни в чём не бывало посмотрел на Иена, и прозвучал его тонкий голосок:
— Дядя, твоя шутка не кажется ей смешной.
Парень хмыкнул, всё ещё пронизывая студентку взглядом. И, помедлив, отозвался:
— Ты прав… Возвращайся к маме.
— Дядя клоун! Ты обещал конфету.
Вероника уставилась на паренька и черноволосого оборотня, не веря своим ушам. Вернув себе полностью человеческий облик, Иен потрепал голову мальчишки и вынул из кармана куртки горсть конфет.
— А если этот клоун злой? — отдавая сладости, спросил он и блеснул глазами.
«Клоун?.. Для него Иен просто клоун?! — поняла Вероника. — И теперь мальчишка даже не вспомнит об этой встрече!»
Проследив за пареньком, Терион осмотрел девушку с ног до головы. В его взгляде удивительным образом переплелись и разочарование, и неприязнь, и насмешливость.
— Хреновая из тебя Белая, девчонка, — произнёс он. — Идём. Только сперва придётся найти тебе новую одежду. Уж слишком много внимания будешь к себе привлекать…
— Что? К-как идём? Куда? Нет! — воспротивилась студентка, но её голос предательски дрогнул. — Не пойду! Буду кричать!
— Хочешь их смерти? — Иен пренебрежительно усмехнулся.
Вероника осеклась, понимая, что он не шутит. А затем ей вспомнился разговор Териона с Марком в подземелье.
«Просто человек», — сказал тогда парень, сохранив лейтенанту жизнь.
— Сначала объясни, что тебе нужно? — обретя толику уверенности, потребовала Вероника. — Иначе я никуда не пойду.
Молодой человек хмыкнул и в мгновение ока оказался рядом с ней. Студентка отшатнулась, а когда он схватил её, начав сопротивляться, попыталась вонзить клыки в его руку. Иен не позволил этого… Девушка вроде бы даже испытала знакомые ощущения начавшегося видения собственной смерти. Но всё произошло настолько стремительно, что она не успела осознать это. Рука Териона, вновь ставшая в одно мгновение лапой зверя, выставленными когтями ударила её в живот. Студентка вскрикнула, и её согнуло пополам. От нестерпимой боли хлынули слёзы. И при этом, когда Веронику вновь будто бы выдернуло из собственного тела, она увидела, что никто из окружающих даже не взглянул в их сторону. Всё было так, словно девушки и её убийцы и в помине не было на площадке…
Вероника содрогнулась, в очередной раз ощутив собственную возможную смерть. Она жадно вдохнула, рефлекторно прижала руки к животу, в котором ещё не побывала когтистая лапа зверя. И только после этого подняла взгляд на Иена.
— Всё-таки у тебя есть эти видения, Белая? — наслаждаясь её реакцией, спросил парень. — Хочешь узнать, как ещё я могу расправиться с тобой?
— Н-нет…
— Вот и славно. Тогда замолкни и следуй за мной. Если не хочешь, чтобы хоть одно из твоих видений я воплотил в реальность. Времени и без этих игр… слишком много потеряно.
Многочисленными ухоженными дорожками они прошли сквозь развлекательную зону парка. Вероника с удивлением обнаружила, что большое количество детей и молодёжи в будний день гуляло под листопадом, наслаждаясь этой красивой, но скоротечной порой. Кто-то из них поглядывал на угрюмую девушку в грязной одежде, следующую за высоким парнем, но как можно быстрее старался отвести взгляд.
«Пару месяцев назад и я бы отвернулась, — подумала Вероника и вытащила из растрёпанных волос упавший лист. — Сегодня же среда? У меня должна быть контрольная у Далматова. Интересно, как там Саша после вчерашнего?.. Пошла в институт? Позвонила дяде Валере? Утешал ли её в объятьях Игорь? Что она ему рассказала?.. Такая ведь болтушка иногда!..»
Мимо пробежали школьники и весело раскидали собранные в кучу листья. Тихо ругаясь, дворник проводил их злобным взглядом.
«Неужели в школах уже закончились занятия? — удивилась Вероника. — Или они просто прогуливают по случаю листопада и хорошей погоды?»
Ощутив, что её клыки заострились, а сердцебиение участилось, Вероника поспешно отвернулась от подростков. Её звериный голод вновь дал о себе знать, и девушка напряжённо закусила губу. А через мгновение уже вытирала собственную проступившую кровь.
Иен замедлил шаг, принюхиваясь к витающим в воздухе ароматам. Искоса взглянув на него, студентка поняла: Терион не лгал о том, что был голоден. Запах чего-то съедобного, от которого и у Вероники отозвался желудок, причём не как в прошлый раз — сверхъестественно, по-звериному, а совершенно по-человечески, заставил парня подойти к тележке с горячей едой. Девушка лишь покорно встала рядом с ним.
— Что это? — прозвучал голос Иена.
— А? Это хот-дог…
Вероника удивлённо уставилась на парня.
— Сосиска в булке с… — растерянно начала объяснять она и, тут же недоверчиво прищурившись, спросила: — Ты не знаешь?
Иен не ответил. Не до конца осознавая, зачем делает это, студентка надела очки и посмотрела в меню. И тут же сняла их из-за сильной рези в глазах. К удивлению девушки, она могла прочитать меню без очков, словно плохого зрения у неё никогда и не было.
«Как?..» — изумилась Вероника.
— Что, снова хорошо видишь? — насмешливо спросил Иен. Казалось, именно этого он и добивался от студентки. — Подумай, какие ещё болячки могли у тебя исчезнуть после неполного превращения. И с кого ты скопировала своё плохое зрение.
«С… мамы?.. — поняла девушка. — Он хочет сказать, что я неосознанно подражала ей?»
Иен тем временем получил свой хот-дог, от одного вида которого желудок Вероники вновь напомнил о себе. Но, поймав издевательский взгляд парня, словно спрашивающий, не хочет ли она тоже, девушка отвернулась. А затем заметила, что Иен не заплатил и вместо этого, прибегнув к своим способностям воздействовать на окружающих, сам получил от продавца толстую пачку денег.
— Зачем они тебе? — не удержалась от вопроса студентка. — Ты же можешь навести этот свой морок, прямо как сейчас.
— Снова решила повякать?
Вероника раздражённо выдохнула и потупила взгляд. Но, к её удивлению, Иен ответил:
— Не хочу оставить след за пределами парка. Белая Ищеек может почувствовать это. Поэтому придётся быть как люди. Но даже не думай сама так «наследить»… Я узнаю об этом.
Выходя из парка, парень доел хот-дог и поморщился. Его раздосадованный комментарий, несмотря на ситуацию, в которую угодила Вероника, вызвал тень улыбки на её лице:
— И это они называют мясом?
Они сели в трамвай, в котором, как назло, оказалось много людей. Девушка опустила глаза и даже постаралась не дышать, как только ощутила опьяняющий запах остальных пассажиров и вновь разглядела призрачные сети их пульсирующих кровеносных сосудов.
Она пока даже не задумывалась о бегстве.
Через три остановки молодые люди вышли и оказались перед простецким магазином одежды. Вероника незаметно вынула из мочки уха серёжку, одну из пары, которые ей дал Орден, ещё только поселив в новой квартире, и как будто случайно выронила её перед дверьми.
«Может, дядя сможет так меня найти?..» — входя в магазин, подумала она.
Иен, идущий перед девушкой, замедлил шаг и бросил на неё подозрительный взгляд. А затем на его лице проступила недобрая улыбка.
— Ч-что? — Вероника попыталась изобразить возмущение, но её голос предательски дрогнул.
Но парень лишь хмыкнул и качнул головой, оставив спутницу теряться в догадках о таком своём поведении. Вручив ей часть денег, Иен начал расспрашивать кассира о событиях прошлого вечера, о которых говорили по радио. Но он украдкой посматривал в сторону выбирающей новую одежду девушки.
«Всё так же, как и раньше, — прислушиваясь к ним, заметила Вероника и невольно стиснула зубы. — Орден прочистил людям память, а в СМИ запустили ложную информацию».
Взяв приглянувшуюся одежду, девушка вошла в примерочную кабинку. А пока была внутри и переодевалась, вынула оставшуюся серьгу, сняла и наручные часы, сунула их в карманы и переставила в новые штаны пояс. Из примерочной она вышла в светлом джемпере с пёстрым рисунком, тёплых чёрных джинсах и тёмно-синей стёганой куртке. Встретив оценивающий взгляд Иена, Вероника раздражённо развела руками и направилась к кассе.
— Почти не крикливо, — услышала она комментарий. — Сойдёт.
— Что-о?!
Студентка остановилась и обернулась с явным желанием возмутиться. В то же мгновение парень вынул из волос девушки заколку-невидимку, удерживавшую зачёсанной назад её прямую чёлку. А затем надел ей на голову женскую осеннюю кепку, напоминающую шерстяной берет с маленьким козырьком. Он наверняка попытался сделать спутницу менее узнаваемой.
Старую одежду Вероники Иен выбросил на помойке в паре кварталов от магазина. Девушка удивлённо заметила, что после этого ей стало легче. Видимо, запах собственной крови пробуждал в ней инстинкты чудовищного зверя. Но длилось это недолго… Как только парень поймал попутку и они оказались в салоне старенького «Москвича», витающие внутри запахи человеческого тела и пота вскружили ей голову. Девушка, устроившаяся на заднем сидении, напряжённо вцепилась пальцами в подрагивающие колени и опустила голову.
Когда сидящий спереди Иен в очередной раз поймал её голодный, хищный взгляд на дедушку-водителя и хмыкнул, Вероника поняла, что уже тянулась к шее старичка, и испуганно отпрянула. Ей внезапно вспомнилось, как она ещё в первую ночь на квартире Валерия, сразу после гибели мамы, пыталась укусить спящего милиционера.
«Я… Я едва не вонзила клыки дяде в шею!.. — ошарашенно поняла девушка и содрогнулась. — Уже тогда… я…»
— Отец, понимаю, что уже не лето, но она может открыть окно? — спросил Иен.
— А? Да, конечно, — отозвался дед. — Что, твоей девице дурно?
— Ну-у… — На лице парня проступила издевательская ухмылка. — Перебрала вчера.
«Сволочь!..» — подумала Вероника, но окно всё же открыла и вдохнула освежающего воздуха.
Они подъехали к вокзалу Волданска. К удивлению девушки, Иен, расплатившись со стариком, привёл её в кафе через дорогу. Они заняли столик у окна, и парень заказал приличное количество мясных блюд.
— Зачем?.. — едва слышно выдохнула Вероника.
— Чтобы не бросалась на людей. Или ты хочешь свежатины?
Девушка лишь шумно вздохнула, сдерживая очередную порцию едких замечаний. Она попыталась снять кепку, но парень, тут же опустив руку на её голову, не позволил этого.
— Твои длинные волосы могут привлечь внимание собачек Ордена. Не снимай-ка кепку. И чёлку не тронь, — прошептал он и злобно улыбнулся. — Кажется, ты что-то до сих пор не понимаешь… Скажи-ка, с какой целью был создан Орден?
— Чтобы защищать людей от Ликантропов.
— Как защищать?
— Уничтожать их и не позволять сбиваться в стаю.
— А кто способен создать устойчивую стаю Ликантропов? — Взгляд Иена стал жёстким.
«Белая волчица…» — Вероника вспомнила то, о чём старалась не думать.
— И как со всем этим вяжешься ты? — Терион задал следующий бьющий молотом вопрос. — Думаешь, Орден тебе союзник?
— Дядя Валера не позволит…
— А кто такой Валерий Назаров? Просто ещё один раб для Белой волчицы. И кстати… — Иен недобро улыбнулся. — Мы с ним подрались вчера. Я даже не знаю, выжил ли Потрошитель Оборотней. Но покончить с ним мне не дали, это правда. А теперь ешь.
К этому моменту на стол перед Вероникой поставили шашлык, филе из куриной грудки, свиную вырезку и плов, за которые она и принялась. Выпив чёрный кофе, парень некоторое время наблюдал за студенткой, медленно, но уверенно сметающей со стола все блюда, а затем устремил взгляд в окно.
«Он присматривается к действиям милиции и охраны вокзала, — поняла девушка. — Орден наверняка разыскивает нас».
Перед глазами Вероники возникли лица оперативников Ордена в библиотеке, когда они увидели цвет её шерсти. И по спине студентки пробежал холодок.
«А Иен хоть раз лгал мне? Хотя бы раз?! — задалась вопросом девушка. — Но это не отменяет того, что он действительно хочет убить меня. Тогда зачем, почему он тащит меня куда-то, угрожая тем, что может с лёгкостью расправиться как со мной, так и с окружающими? Для чего ему всё это?.. Что такого сделал этот… этот Герман, чтобы Иен так себя вёл? Не даром же Терион в библиотеке проклинал именно того Ликантропа из моих снов! Или… из моих воспоминаний? И моих ли в действительности?..»
Думая об этом, Вероника посмотрела на своего пленителя. Даже внимательный взгляд его серых глаз, останавливающийся на каждом милиционере, которых, как показалось девушке, действительно стало больше, был совершенно человеческим.
— Похоже, придётся по-другому… — поведя плечом, прошептал парень.
Эти слова вырвали Веронику из какого-то необъяснимого для неё состояния, когда девушка просто некоторое время не отрывала от молодого человека взгляда.
— Что ты собираешься делать? — пытаясь не задумываться об этом, спросила Вероника, но Иен лишь молча посмотрел на неё в ответ.
Когда девушка наелась, они вышли из кафе и направились прочь от вокзала. Она ещё не понимала, как реагировать на всё произошедшее за последние сутки, и не хотела считать Валерия своим врагом. Поэтому студентка вновь бросила на землю серьгу, но на этот раз, похоже, не так незаметно. Усмехнувшись, Терион остановился и обернулся. И до того, как Вероника успела начать возмущаться, хотя по одному лишь взгляду поняла, что парень раскусил её, он стремительно подошёл вплотную. Девушка отступила лишь на пару маленьких шажков и потупила взгляд, чтобы не видеть его ухмылку.
Терион задумчиво посмотрел на здание вокзала в конце улицы, а затем, не церемонясь, начал обыскивать свою пленницу.
— Да ты!.. — от неожиданности воскликнула Вероника. А как только ощутила прикосновения рук парня к своим ягодицам, когда он стал проверять задние карманы её новых джинсов, протестующе, но как-то слабо выдохнула: — Г-где ты меня вообще лапаешь?..
Иен бросил на землю всё найденное: и наручные часы, и снятый с неё старый пояс. Его взгляд вновь оказался прикован к девушке, не смеющей смотреть в ответ. Он снова подошёл вплотную к ней и принюхался, проверяя, что на ней не осталось ни одной старой вещи с явным запахом своей обладательницы. А затем его ухмылка стала ярче.
— Вот что ты удумала? — тихо спросил он. — Решила оставить «маячки» для этого своего Потрошителя?
Вероника наконец-то подняла взгляд на Иена: по парню было явно видно, что он уже некоторое время знал о её «хитрости».
— Идём, — произнёс молодой человек и, развернувшись, продолжил движение по улице. — А они пусть знают, что мы были здесь… И ломают голову над тем, смогли ли мы уехать на поезде и в каком направлении.
Девушка помедлила, сверля взглядом его спину. Веронике совершенно не понравилось даже не то, что и как именно только что произошло… А то, как при этом участилось её дыхание.
«Интересно, а как бы он отреагировал, если бы я сейчас отвесила ему оплеуху?.. — невольно задумалась она. — И позволил бы он это сделать?.. Чёрт, о чём ты вообще думаешь, Вероника?!»
Студентка встряхнула головой, словно силясь привести себя в чувства, и спросила:
— Куда идём?
— На автовокзал.
— А потом?
Терион обернулся, и девушке показалось, что она заметила интерес в его глазах.
— В горы, — ответил он. — Что предпримешь, Белая?
* * *
Как только началась лекция профессора Далматова, Саша с тревогой посмотрела на пустующее место рядом с собой. В этот день занятия у группы 3034, в которой училась Вероника, начинались не с самого утра, и первой в расписании стояла именно эта пара. Иными словами, сейчас её подруга должна была появиться в институте. Но её не было.
Глубоко вздохнув, Саша переглянулась с Игорем, сидящим вместе с другими одногруппниками в ряду позади неё. Молодой человек лишь неуверенно покачал головой и поправил очки. Сегодня Игорь выглядел куда более задумчивым, чем обычно, о чём друзья уже не раз говорили ему. Но парень лишь отшучивался. В конце концов, он не собирался рассказывать им то, что прошлым вечером услышал от Саши.
«В это сложно поверить… — признался он, выслушав девушку, которая после расставания с подругой поехала не к себе домой, а к нему. — Но многое объясняет. Мне просто… нужно время… чтобы осмыслить это».
Отсутствие Вероники в институте прямо на следующий день встревожило и его.
«С кем поговорить? Кто может знать? — думала Саша. — Мобильника у меня больше нет, а номер её дяди пропал вместе с телефоном. Может быть, знает Кротская? Или Красин, если уж на то пошло?.. А идти в милицию стоит только за тем, чтобы попытаться найти Валерия Григорьевича или того милиционера, который был с ним».
Дождавшись перерыва, студентка спустилась с верхних рядов лекционной аудитории и подошла к девушке с роскошными локонами медового цвета. Даже несмотря на похолодание, та продолжала носить обтягивающие платья, но сменила короткую кожаную куртку на элегантное клетчатое пальто.
— Привет. Ты случайно не видела сегодня Веронику? — спросила Саша.
— Не-эт… — растерянно протянула Софья и удивлённо взглянула на верхние ряды. — А разве Мироновой сегодня нет?.. А… А как же контрольная у Далматова?
Мобильник старосты, лежащий перед ней на парте, пискнул, и Саша успела прочесть имя человека, приславшего девушке сообщение.
— А Красин не в курсе?
Софья на мгновение изменилась в лице.
— Вряд ли, — ответила она, но её руки предательски дрогнули.
— Поня-атно… Ладно, спасибо.
После окончания лекции Саша и Игорь вышли из здания института. Попрощавшись с одногруппниками, они решили прогуляться, пока стояла хорошая погода.
— Сейчас бы Дарэла взять с собой… — меланхолично заметила девушка, вспомнив, как сильно её маламут любил такую погоду.
— Это после того, что мы услышали недавно? — уточнил парень, но тут же пожалел об этом и проклял себя за свой болтливый язык.
Всё дело в том, что совсем недавно по городу объявили: милиция разыскивает беглого заключённого, ранившего пару представителей правоохранительных органов и скрывшегося с их оружием. В связи с этим жителям рекомендовано не собираться в общественных местах, внимательнее следить за своим окружением, не появляться на улице в вечерние часы и не выпускать детей из дома. Однако, по-видимому, далеко не все ещё успели услышать эти новости, а может и просто отнеслись к ним слишком легкомысленно… Во всяком случае, из-за хорошей погоды и листопада народа на улицах пока что предостаточно.
«Но милиции-то явно больше стало, словно действительно кого-то пытаются поймать… — подумал Игорь. — Начнут ли они разгонять людей по домам?»
— Чего молчишь?.. — прозвучал тихий голос Саши. — Ты за неё совсем не переживаешь?..
— Конечно переживаю! Особенно после твоих рассказов о вчерашнем!..
Девушка взглянула на друга глазами, из которых, казалось, вот-вот польются слёзы. Игорь выдохнул, опустил плечи… и приобнял Сашу. И та, шмыгнув носом, уткнулась лбом в его грудь.
— Где только черти носят… эту… Нику?.. — прозвучал её дрогнувший голос.
С другой стороны улицы за друзьями Вероники наблюдал Камиль. Мужчина хмыкнул и, приподняв ворот плаща, направился прочь от института. Когда мимо него проехал милицейский уазик, Ликантроп проводил машину взглядом и поскорее свернул на другую улицу.
Раны Камиля зажили почти сразу после столкновения с Терионом, но он решил отступить. И теперь сомневался в правильности своего поступка.
«Нет, всё-таки на место прибыла Белая Ищеек. Не хочу лишний раз встречаться с ней лицом к лицу, — одёрнул себя Камиль. — И уж тем более когда рядом ошивается Терион! Не предполагал, что он сможет так легко отбить девчонку у Ордена… Зато увидел, на что ещё он способен. Правда, теперь придётся попотеть, чтобы выследить их. А когда найду, останется вопрос: как с ним вообще справиться?»
* * *
Валерий и Марина вернулись на службу, когда стрелки часов над входом в центральное отделение милиции показывали половину четвёртого вечера. Они тут же удостоились заинтересованных взглядов обычных сотрудников правоохранительных органов.
«Видимо, о вчерашних событиях поползли какие-то слухи», — решил Валерий.
Продолжая грызть зубочистку, он по-свойски поздоровался с одним из патрульных и направился к лестнице. Идущая за ним девушка, внезапно осознав, что её внешний вид сейчас не соответствует требованиям устава, поспешила полностью застегнуть воротник рубашки и начала собирать в короткий хвостик русые волосы, опускающиеся чуть ниже её плеч.
— Не надо, Семёнова. Тебе так больше идёт, — заметил Валерий и ухмыльнулся.
Рука Марины замерла. А затем, тихо проворчав, девушка всё-таки оставила волосы распущенными, пусть даже понимала, что ей может влететь за это.
— Твою мать! Командир отделения!.. — едва увидев его, выдохнула Марина.
Командир неодобрительно проследил за Ищейками и, ругнувшись сквозь стиснутые зубы, отправился «учить жизни» молодых. Такое обычно происходило после его очередного тяжёлого разговора со своей «невесткой».
— Орден ему как кость в горле. — Валерий хмыкнул. — А ты, как обычно, не на то внимание обращаешь, Семёнова. Сказал же, что так тебе больше идёт.
Ощутив прикованное к себе внимание остальных сослуживцев-мужчин, Марина вновь проворчала и поспешила за сержантом.
Внизу Ищеек встретил Марк и сразу же повёл к Красину, где тот дожидался их вместе с Белой волчицей.
— Госпожа! Товарищ капитан! — поздоровался Валерий. — Сержант Назаров и младший сержант Семёнова прибыли в расположение и готовы к службе.
Марина явно хотела что-то сказать сама, но после настолько исчерпывающего рапорта промолчала. Повисла тишина, нарушаемая лишь надрывно шумящей вытяжкой. Красин выдохнул облако табачного дыма, не отрывая внимательного взгляда от Ищеек. Тогда Валерий, совершенно не церемонясь, сел за стол и похлопал по соседнему стулу, предлагая Марине занять место рядом.
— Садись уже, Семёнова, — прохрипел капитан и воткнул окурок в ощетинившуюся ежом пепельницу. — Вижу, со здоровьем у вас обоих всё в порядке… Вы даже раньше ожидаемого срока. Это хорошо.
Красин и Марк переглянулись, и в комнате прозвучали их усмешки, а на тонких губах Анастасии заиграла нежная улыбка.
— Думаю, вы успели заметить, что наше… человеческое начальство считает вчерашний инцидент полным фиаско, — заговорил капитан. — Начинают расползаться слухи… Паршиво то, что мы не имеем никакого права что-то предпринимать по отношению к… этой сволочи.
При этих словах Красин устремил взгляд в потолок, словно мог видеть сквозь бетонные перекрытия. Марина удивлённо изогнула бровь, но от вопросов удержалась.
«Это он про командира», — понял Валерий.
— Мягко выражаясь, это действительно было фиаско, — продолжил Красин.
Капитан ввёл Ищеек в курс дела, рассказав о бегстве Иена с похищенной Вероникой и о погибших.
— Давно у нас подобного не было, — признался офицер. — Часть умерла уже в больнице… С похоронами, допустим, проблем не будет. Кремируют тела — и дело с концом. Ищейки и так как мёртвые души: вы постоянно фамилии меняете. Оперативники… Придётся выдумывать какую-то ротацию, чтобы припрятать следы, пусть даже этот хрен наверху обо всём знает. Но все погибшие — невосполнимые потери, особенно Ищейки.
Красин рассказал и о том, что иллюзорный Ликантроп-загадка оказался Терионом, способным оборачиваться человеком… Часть этого Валерий уже слышал, а что-то даже произошло у него на виду. Для него остался лишь один важный вопрос:
— Что дальше?
Капитан замолчал и как-то неловко кашлянул.
— Мы разыскиваем их, — сообщила Анастасия. — Ищем Веронику и Иена.
— Да, пустили информационную «пулю», что на улицах находиться опасно. Но в первой половине дня пришлось «напоминать» об этом жителям: слишком заманчивая для прогулок погода. Сейчас-то улицы наконец опустели. — Красин вновь неловко кашлянул и устремил взгляд на Белую волчицу. — Госпожа, высшие чины Ордена…
— Высшие чины, Аркадий, сидят где-то в Европе, схоронившись в своих храмах или в Соборе. А мы здесь. И действовать нам нужно быстро.
— Таков был риск всего вашего плана. А о нём, на секундочку, не имел представления больше никто. Это очень большая, чертовски большая игра, которую вы единолично затеяли.
— Я знаю.
Красин глубоко вздохнул и снял фуражку. Суровый на вид капитан внезапно стал казаться маленьким и незначительным в сравнении с сидящей напротив него девушкой.
— Госпожа… Анастасия, я прекрасно понимаю, зачем ты скрыла истинное происхождение «дочери» Мироновой, — произнёс мужчина. — Мы все думали, что прячем от этих чудищ ребёнка сильного Ликантропа, чтобы ни одна тварь не поглотила её и не стала намного сильнее… Но не Белую же, мать вашу, волчицу! Знаешь, я согласен с тем, ради чего ты всё это задумала. Действительно верю в то, что всё можно ещё вернуть в нужное русло…
Красин покачал головой и снова закурил. А Анастасия не проронила об этом ни слова, хотя обычно не позволяла ему подобного рядом с собой.
— К чёрту! — ругнулся он. — Такой возможности может больше не быть.
— Товарищ капитан, вы действительно считаете, что можно действовать без оглядки на мнение высших чинов Ордена? — спросил Марк.
— Ты сомневаешься, Цуберг? Мы уже начали действовать, это во-первых. А во-вторых, я ещё никому ничего не сообщал.
На лице Красина зажглась улыбка, словно у пацана. Марина молча переводила взгляд с капитана на лейтенанта и Белую. Наконец она спросила:
— Госпожа, чего вы добивались?
— Взять под контроль Ликантропов с помощью управляемой Орденом их Белой, — вместо Анастасии ответил Валерий. — Как оперативники восприняли такую новость?
— Со скрипом… — поморщившись, признался Красин.
— Они подчинятся?
— Если нет, Валерий Григорьевич, узнают, за что тебя прозвали Потрошителем Оборотней. Ты ведь поможешь?
Валерий лишь усмехнулся, а по спине Марины от этого пробежал холодок.
— Веронику и Иена пока что не видели, — сообщила Анастасия. — Они как будто не покидали город. Свой запах Иен всё так же хорошо прячет, а Веронику, благодаря нашим же усилиям, так просто не почуять.
— Что ему нужно? — спросил Валерий.
— Тяжело сказать… Я подозревала, что он вернулся в Волданск, что именно он побывал в квартире Мироновых после убийства Оксаны. Но я не знаю, зачем он искал Веронику. Вариантов слишком много, и они все… одинаково маловероятны.
Белая волчица вздохнула и призналась:
— Я предполагала, как себя поведёт Камиль, если узнает правду о Веронике. Правда, он всё-таки умудрился скрыть от меня всё то, что творил на стороне. Используя Камиля, я пыталась заставить Иена выйти из теней, что… в некотором роде… у меня получилось. Жаль, что не без осложнений.
— Вы знали этого Иена, госпожа? Знали, что он — Терион?
— Да, Валерий, — помедлив, отозвалась Анастасия. — И только по моей вине ситуация стала хуже, чем могла бы быть.
— Почему вы думаете, что Терион не покинул город ещё ночью, сразу после столкновения в библиотеке? — подумав, спросил Ищейка.
— Состояние Вероники после ранения и того количества выпитой крови было нестабильным… Он знал, что ночью может повстречаться и с Орденом, и с другими Ликантропами, и с Камилем в особенности. В таких столкновениях даже он предпочтёт не иметь лишнего груза. Иен наверняка решил дождаться момента, когда Вероника сможет сама стоять на ногах.
Валерий лишь понимающе кивнул. Он уже слышал о том, как Веронику подстрелили в библиотеке.
— Что делать, если нам не удастся вернуть её? — Марина задала вопрос, о котором Марк не хотел задумываться.
— Ты сама прекрасно знаешь, — ответила Анастасия и, поднявшись из-за стола, вышла из кабинета.
— Уничтожить?.. — тихо шевельнулись губы оставшейся в комнате девушки.
Валерий сохранял беспристрастное выражение лица. Но Марк заметил, как дёрнулась бровь его друга.
Пройдя в конец коридора, Анастасия начала медленно подниматься по лестнице, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Все её мысли занимало возвращение в Волданск Териона.
«Я не понимаю… — думала она, вновь и вновь анализируя ту паутину вариантов возможных событий, которую могла видеть только Белая волчица. — Зачем ты пришёл? Что тебе нужно от неё? Как ты вообще нашёл её?.. Не понимаю…»
Анастасия остановилась у окна, и взгляд её голубых глаз оказался прикован к сбрасывающему листья скверу на другой стороне дороги.
«Хуже всего то, что теперь ты знаешь, кто она, — продолжала анализировать предводительница Ищеек. — Ты увидел, что Вероника — Белая волчица Ликантропов. Насколько интересной тебе может показаться настолько слабая Белая?.. Нет, тут что-то другое, Иен… Что такого смог сделать Герман в последние минуты своей жизни? Ты же не случайно упомянул этого Ликантропа?..»
* * *
На автовокзале, как и ожидал Иен, тоже увеличилось присутствие милиции, а на дорогах заметно чаще стали попадаться патрульные машины. Парень повёл Веронику через частный сектор, состоящий из деревянных и кирпичных домов, которые обычно можно увидеть в пригороде. Иногда им даже приходилось перелазить через чей-то забор, благо хозяева участков ещё в начале сентября вернулись в свои квартиры. Девушка покорно следовала за Иеном. Перебравшись через последнюю ограду, оборотни перешли испещрённую выбоинами асфальтовую дорогу и начали углубляться в обступающую город тайгу.
— Куда мы? — спросила Вероника спустя полчаса пути.
Девушка уже начинала ощущать усталость и сильную тяжесть в ногах. Но Иен не ответил, и ей пришлось лишь продолжить покорно следовать за ним. Она пока ещё не была готова испытывать судьбу и пытаться сбежать, рискуя расстаться с жизнью.
К удивлению Вероники, вскоре они вновь оказались на асфальтовой дороге. Парень бросил внимательный взгляд в обе стороны, принюхался к запахам и прислушался к шелесту листьев, срываемых ветром с деревьев. Присмотрелся к небу, словно мог сам, без помощи часов, определить время.
— Это ведь дорога к Лесному?.. — спросила Вероника.
— Именно к нему. Скоро должен пройти автобус, — отозвался Иен.
— Почему не попутка, если испугался появляться на автовокзале?
— Испугался? — переспросил парень, и его глаза недобро блеснули. — На выездах из города наверняка дежурят. Будут проверять любой выезжающий транспорт. Они так работают… Она так работает.
Вероника замолчала, предпочтя более не пререкаться, и поправила головной убор.
Молодые люди пошли вдоль дороги. Через пятнадцать минут они услышали приближающееся со стороны города гудение двигателя. Водитель старенького ПАЗа, заметив их, остановил автобус и, когда они вошли в салон, спросил:
— Куда ты намылился под вечер, парень? Да и девчонку свою следом потащил.
«Да почему они все думают, что мы с ним пара?!» — мысленно вспылила Вероника, занимая место в конце автобуса. Но слова Иена заставили её прислушаться:
— Случилось чего? Как-то вы на взводе.
— А, задержали на выезде!.. — Водитель раздражённо отмахнулся. — Ловят, видать, кого-то. Ладно, иди… Небось, заскучала там твоя зазноба.
«Он знал! — поняла Вероника, удивлённо взглянув на парня. — Действительно знал про досмотры на выезде из города!»
— Не спрашивай, — сев рядом с ней, произнёс Иен.
— И не собиралась! — огрызнулась волчица и отвернулась к окну.