22 октября 2004 г.
Камиль снял очки и посмотрел в окно — на посёлок Лесной, купающийся в лучах вечернего солнца. Катерина, сидящая за столом напротив него, виновато улыбнулась и крепче сжала стакан с домашним вином, привезённым от двоюродной сестры из Краснодарского края. Её дочь Кристина несколько дней назад без спроса позвонила Камилю, воспользовавшись телефоном участкового.
— Вы, кстати, переехали на вторую квартиру? — спросила женщина. — Дочка сказала, что не смогла дозвониться ни на мобильный, ни на обычный городской.
— Да… Я ремонт затеял, поэтому и съехал. — Камиль загадочно улыбнулся. — Мне пришлось задержаться в городе. Иначе приехал бы на следующий день после звонка.
— Не стоит так…
— Стоит. Я не навестил вас сразу после произошедшего, хотя должен был бы. Ну а после рассказа Кристины о том незнакомце я уже просто не в праве.
— Да, она что-то говорила об этом… Но при чём тут незнакомец? Знаете, после гибели Дани… — Горько улыбнувшись, Катерина замолчала, и по её щеке покатилась слеза. — Простите, я…
Ничего не говоря, Камиль поднялся с места и приобнял вдову. Насколько он понял из рассказа Кристины, милиционеры вскоре отпустили их и даже привезли обратно в Лесной, как те и попросили. А затем вдове и её дочери сообщили, что тело отца их семейства нашли, и организовали похороны.
«Орден решил поддержать легенду о смерти Егорова на охоте, — понял Камиль. — Но тело-то так и не обнаружили, иначе не стали бы хоронить его в закрытом гробе. Хотя всё, конечно, зависело от нанесённых ему ран… Но я-то знаю: гроб в могиле пуст».
Дождавшись, пока Катерина успокоится, он попросил только об одном: уехать из Лесного.
— Поживите пока у меня, — предложил он и отдал ключи от своей квартиры. — Только не на квартире Дани: там ещё шарится… милиция. Не спрашивайте, просто сделайте. Прошу. Смена обстановки пойдёт и вам, и Кристине на пользу. Я уж не говорю о вашем здоровье…
Катерине показалось, что глаза мужчины по-звериному блеснули, но она списала это на выпитое вино и взяла ключи. Она в точности не знала, насколько Даниил и Камиль были дружны, но при каждой возможности начальник её покойного мужа действительно пытался помочь их семье.
Попрощавшись с женщиной, Камиль вышел на крыльцо и принялся наблюдать за Кристиной, играющей во дворе со щенком. Маленькая собачонка, едва почуяв Ликантропа, виляя крючковатым хвостом и весело лая, тут же побежала к нему.
— Ты уверена, что это тот же самый незнакомец? — потрепав щенка, спросил Камиль.
Кристина кивнула, с интересом разглядывая мужчину.
— Камиль Усманович, а вы…
— Я же говорил: кончай меня так называть! — Камиль недобро сверкнул глазами. Девушка замялась, и он тут же рассмеялся. — Шучу. Давай так: просто дядя Камиль. Хорошо?
Ликантроп попросил Кристину объяснить, как найти участкового милиционера. А перед уходом внимательно посмотрел на неё и произнёс:
— Слушайся маму, хорошо? Что бы она ни попросила, слушайся её. Ты поняла меня, Кристина?
Удивившись его поведению, девушка неуверенно кивнула.
— Вот и хорошо, — отозвался Камиль и вышел со двора.
Ликантроп спустился практически к железнодорожной станции, где нашёл дом участкового. По дороге он внимательно озирался и принюхивался к запахам, которые могли оставить другие оборотни. Он не хотел быть обнаруженным Ищейками, хотя наверняка легко разделался бы с ними. Но Орден, к счастью Камиля, действительно покинул посёлок этим утром. Осведомитель Ликантропа оказался прав.
«На следующей неделе мне понадобится всё ваше внимание, людские собачонки, но ни днём ранее, — подумал Камиль и постучал в дверь. — На следующей неделе, в полнолуние…»
На пороге появился мужчина в помятой милицейской форме и удивлённо взглянул на своего пса: овчарка, ещё несколько секунд назад заливавшаяся неистовым лаем, легла на землю и, поджав хвост, заскулила.
— Могу чем-то помочь? — растерянно спросил участковый.
— Добрый вечер, — надев очки, тихо и спокойно заговорил Камиль. Со стороны могло показаться, что он принадлежал когорте идейных историков Волданска. — Слышал, что у вас что-то странное происходит в Лесном, это так? И что оно как-то напоминает произошедшее здесь же полвека назад.
— А-а… Вы из э-этих?.. — протянул участковый. — Вам с егерем поговорить надо. Он живёт на краю поселения.
В глазах милиционера читалось явное недоверие.
— Можете провести к нему? — попросил Камиль.
Оборотень достал сигарету, раскуривать которую даже не собирался. А нужна она была только для того, чтобы «засветить» перед участковым заграничную пачку. Заметив, что его уловка сработала, Камиль протянул их и предложил:
— Угощайтесь. Думаю, вы вряд ли сможете найти такие даже в Волданске. Их привёз из Китая мой знакомый. Берите.
— Интересные нынче историки… — буркнул милиционер, принимая дар и тут же закуривая. — Пойдёмте…
Камиль бросил взгляд на доску объявлений, на которой висели портреты двух молодых людей: фоторобот черноволосого молодого человека и фотография студентки с роскошным каштановым хвостом.
«Вероника и этот монстр… — заметил Ликантроп. — Слышал, что сегодня в посёлок приезжал Орден, забирал пару своих Ищеек. Наверное, тогда-то и привезли их изображения. Ни к чему им быть здесь сейчас…»
Камиль поправил очки и, улыбнувшись, спросил:
— У вас ведь есть телефон? Могу позвонить, пользуясь случаем?
— А?.. Да, валяйте…
Участковый расселся на крыльце и принялся наслаждаться импортными сигаретами, а оборотень вошёл в здание. Остановившись у телефонного аппарата, он позвонил на номер, который более никто не знал, и сообщил, что «охотится в Лесном». Повесив телефонную трубку, Ликантроп вышел, а по пути незаметно сорвал портреты Вероники и Иена.
«Орден не должен узнать, где тебя прячет Терион, Вероника, — подумал Камиль. — По крайней мере, до тех пор, пока это нужно мне. Ну а дальше… Прольётся кровь, много крови. Полная луна близко. И тогда я покажу тебе, какими монстрами на самом деле являются Терионы».
* * *
25 октября 2004 г.
«Чёрт бы его подрал!» — мысленно вскричала Вероника, частично превратившаяся в зверя. Её волосы и шерсть на когтистых руках в этом состоянии были белоснежными, а глаза — янтарно-оранжевыми и заметно светились в утреннем полумраке.
Волчица едва увернулась от очередного взмаха когтистой лапы Иена. Однако на этот раз она услышала треск вспарываемого когтями свитера и ощутила, как по боку потекла струйка тёплой крови. Терион целил наверняка, словно действительно пытался прикончить её.
— Ты же сама захотела, чтобы я натаскал тебя, — заметил парень.
— Долго будешь пастись в моей голове, козёл горный?! — огрызнулась девушка, убедившись, что её рана уже затянулась.
— Так выдвори меня оттуда, Белая. Или тебе этот «танец» доставляет удовольствие?
Волчица бросилась на Териона, но он с прежней лёгкостью увернулся от её когтей. Осыпался дымкой и возник позади неё. Толкнул в спину…
Так продолжалось уже несколько дней с того момента, как Вероника упросила Иена обучить её. Едва вернувшись в дом старого егеря после того, как она решила проверить, куда позволит ей уйти хотошо, парень проверил её восстановление. Проверил по-варварски, сказала бы сама девушка. Убедившись, что ей ещё рано отправляться в путь, Иен начал устраивать ежедневные тренировочные схватки. Он вынуждал волчицу проявлять свои способности, помещая в условия, когда лишь доли секунды отделяли её от верной смерти. Однако парень вовремя останавливался. Он не хотел покалечить её, что отложило бы продолжение пути.
После схваток в тайге они возвращались в дом, где Иен, к удивлению Вероники, продолжил демонстрировать навыки, обретённые за время своего ученичества у егеря, а затем начинал совершенно другую, ментальную тренировку. Парень вытаскивал из головы девушки подзабытые воспоминания, которые студентка сама пыталась схоронить. Часть из них оказалась связана с Воронцовым, что явно злило её. Но именно этого Иен и добивался: вызывал сильный эмоциональный толчок, заставлявший волчицу инстинктивно действовать, проявляя сверхъестественные способности.
— А тебя-то кто злил?! — в очередной раз взбесившись, огрызнулась Вероника. — Другой монстр?!
— Меня не нужно было злить: я с рождения прекрасно знаю свои способности. — Иен ухмыльнулся в ответ. — К тому же я никогда не встречал другого Териона.
Мысленно вернувшись к тому разговору, девушка поднялась с земли и повернулась к своему пленителю.
— Не о том думаешь! — недобро сверкнув глазами, заметил парень.
Стремительный бросок. Девушка успела отвести в сторону его выпад: ужасающие когти лишь расцарапали её щеку и плечо. А затем он переместился ей за спину. Словно предчувствуя это, волчица махнула рукой назад. Ей удалось рассечь рубашку Териона, явно дотянувшись до его груди. И даже почти удалось увернуться от последовавшего молниеносного выпада. Свитер, на котором день ото дня оставалось всё меньше живого места, оказался вспорот на боку снизу и почти до плеча. Девушка отшатнулась, споткнулась о торчащий корень и свалилась с ног.
Глубоко вздохнув, Иен принял полностью человеческую форму, и от его агрессии остался лишь хищный блеск в глазах.
— Учись контролировать свои видения. Обрывай их, не трать время, даже если это доли секунды. Или тебе и в самом деле нравится боль?
Парень замолчал, глядя на поднявшуюся с земли девушку. Вернув себе привычный вид, Вероника придерживала край распоротого свитера, грозившего обнажить куда больше, чем ей хотелось бы.
— Хотя зачем я спрашиваю? — Иен усмехнулся. — И, главное, кого: мазохистку?
— А ты всё так же пытаешься раздеть меня? Я думала, что зверю дела нет до тела девушки, а тебе всё не хватает!..
— Может быть. И когда я говорил, что не вижу красоту женщин?
«Не поняла… Это что, комплимент был?» — не поверила своим ушам Вероника.
Терион тут же прищурился и спросил:
— Что?
— А как же те грудастые официантки?
— Это уже вульгарность.
«А в нём… куда больше человеческого, чем может показаться», — заметила девушка.
— Думаешь, у тебя есть время просто стоять и ухмыляться, Белая?
Иен, даром что стоял напротив Вероники, внезапно оказался сбоку от неё на расстоянии вытянутой руки. Они одновременно частично превратились — изменили руки. Девушка лишь успела понять, что один из парней был иллюзией. Взмах лапы, уворот, свист когтей над самым её ухом… Волчица отскочила и бросила Териону в лицо горсть земли, а сразу за этим сделала выпад в сторону второго Иена, резко сблизившегося с ней. Именно он и оказался настоящим… Кровь тут же залила лицо парня, в разрезах показались рассечённые мышцы и кость. Но Вероника не остановилась: она со всей силы толкнула его плечом, пытаясь повалить на землю или повредить грудную клетку, как смогла сделать это с преследовавшим её Андреем.
— Чёрт!.. — невольно выдохнула девушка.
Иен лишь отшагнул от её удара, ни на секунду не теряя равновесия. В следующее мгновение покрытая белой шерстью полузвериная рука, нацеленная на парня, прошла сквозь воздух. Терион успел осыпаться дымкой и, появившись сбоку, схватил её за эту самую руку и, подставив ногу, дёрнул в сторону. И волчица вновь оказалась на земле.
— Это нечестно, что ты можешь телепортироваться в одежде!.. — пожаловалась Вероника.
Иен искренне рассмеялся. Раны на его лице затянулись, не оставив даже намёков на шрамы.
— Продолжим? — хрипло спросил он.
«Точно раздеть хочет, кобель!» — опустив взгляд на свой свитер, заметила волчица.
Тем же днём, когда оборотни вернулись в дом егеря, а Вероника, ополоснувшись в озере, начала приводить в порядок разодранную одежду, Иен сообщил, что собирается в Лесной.
— Ты пойдёшь со мной, — добавил он.
Девушка удивлённо уставилась на Териона. Скормив Айко крупный ломоть сырого медвежьего мяса, которое, как заметила Вероника, он ни разу не готовил для неё самой, парень потрепал пса за холку и произнёс:
— Ты же не хочешь питаться исключительно мясом? Твоему организму придётся перестраиваться, раз уж столько лет жила обычным человеком. К тому же, гляжу, ты ещё долго собираешься хвататься за старые привычки.
Насмехающийся взгляд Иена опустился на свитер, который Вероника пыталась зашить.
— Иди в лес! — огрызнулась она. — Сам-то ради чего в посёлок лезешь? Там же Ищейки.
— Вот и проверим, там ли они. Пёс! Сторожишь дом!
— Что, прямо сейчас?!
— А как долго ты будешь плестись по тайге?
«Вот же гад патлатый!» — мысленно возмутилась девушка и, погладив хотошо, вышла из дома вслед за парнем.
Веронику совершенно не волновало, прочёл ли Иен её мысли. Более того, не прошло ни дня после её неудавшегося побега, чтобы волчица не попыталась поддеть его.
— Неужели боишься, что я отстану и попытаюсь сбежать? Ведь тогда тебе вновь придётся искать меня… — с деланым сожалением заметила Вероника. — А если вновь какие-нибудь варги? Может, они лишат тебя шанса покончить со мной собственными руками?
Иен лишь тяжело вздохнул и обернулся.
— Почему смотришь на меня, как на идиотку?
— Ты и есть идиотка. — Парень хмыкнул. — Благодаря твоему папаше я чувствую, где ты и что с тобой происходит. Я ведь уже говорил… И с каждым днём чувствую всё сильнее. Особенно с того момента, как в тебе начал просыпаться зверь. Думаешь, почему я вернулся в Волданск только сейчас, а не раньше? Что толку мотаться по Сибири в поисках волчицы, про которую наверняка знаешь только то, что она выжила и находится где-то там?
«Чувствует?.. А ведь он смог найти меня до остальных Ликантропов, сам, без наводок Бурого, — вспомнила Вероника. — Когда я впервые выпила крови… Ну, как впервые?.. Моим первым был Коля».
Удивившись тому, насколько спокойно она теперь воспринимала то, что загрызла свою первую любовь, девушка встряхнула головой и попыталась отвлечься от этих мыслей.
— Как давно ты покинул Волданск? — найдя самого простого внешнего раздражителя, спросила она. — По записям егеря…
— Около полувека назад. После того, как разделался с Германом и его стаей.
— Тогда… Если воспоминания Вики — это действительно мои воспоминания, а не насаждённые Орденом, где та жизнь? Почему я не помню её? И что с моей другой, обычной жизнью? — Волчица опустила взгляд на руку, ставшую по её воле полузвериной. И со злостью прошептала: — Что эта белая стерва сделала со мной?
Иен молча отвернулся от неё и продолжил путь. Но на его лице проступила едва заметная улыбка.
Погрязнув в мыслях, Вероника не заметила, как они вышли на окраину Лесного. Вырывая девушку из бессмысленного плутания по закоулкам памяти, Иен подтолкнул её и показал, чтобы она принюхивалась к запахам.
«Я должна уметь чуять оборотней, будь то Ликантропы или Подобные, — обозлившись на саму себя, подумала волчица. — Соберись уже, Вероника!»
Они миновали новый дом егеря. По словам Иена, все последующие егеря после событий полувековой давности жили в посёлке, навсегда оставив дом у озера. Селяне уже даже не знали, где он находится.
— Хотя бы помнят о его существовании. — Парень хмыкнул.
«Я слышу горечь?.. — удивлённо заметила девушка. — Так тебе не всё равно?»
Оборотни оказались на дороге, по которой шли через посёлок в день приезда, и начали спускаться к станции. Вероника с непонятной ей тоской устремила взгляд к проглядывающему из-за деревьев кладбищу. Чем больше она смотрела по сторонам, тем более знакомым казалось ей поселение.
«Кому всё-таки принадлежат эти воспоминания: мне или Вике?.. — вновь подумала она и, не смея больше заниматься самокопанием, решила: — Похоже, им действительно полвека. Тогда паззл складывается: кто скажет, как может измениться обычная деревня за пятьдесят лет?»
Уже подходя к железнодорожной станции, Вероника услышала разговоры селян о том, что собаки до сих пор ведут себя странно. Она остановилась, искоса наблюдая за ними, а затем прислушалась. Всё было так же, как и в день их приезда: псы тихонько поскуливали, напуганные до смерти вошедшими в деревню хищниками.
«Значит, Ищейки ещё здесь, — решила Вероника. — Но… Я не почуяла их запахов. Может, в поселении действительно кто-то другой?..»
Взгляд волчицы скользнул к Иену. Заметив это, он вручил девушке деньги, которые заполучил ещё в парке Волданска у продавца хот-догов.
— Только не трать всё.
— Я похожа на обжору? — тут же сощурившись, спросила Вероника.
— Да как сказать? Оленей на тебя не напастись.
— Кобель рогатый!..
— Уже признаёшь во мне самца? — Парень ухмыльнулся. — В овощах я плохо разбираюсь: не моё это. Так что бери то, что тебе нужно, пока организм не привыкнет только к мясу. И если уж ты так дёргаешься из-за одежды…
Игнорируя ставший испепеляющим взгляд девушки, Иен кивнул в сторону магазинчика у станции.
— Сейчас, похоже, здесь никого нет, — продолжил он. — Но только не вздумай наследить. И надолго пропадать. Сама не захочешь, чтобы я искал тебя.
Вероника сложила на груди руки и спросила:
— А ты куда?
— Пойду наслаждаться вульгарной внешностью официанток.
В глазах волчицы начал светиться оранжевый ободок. Она прекрасно поняла, что парень сказал далеко не всё, и попыталась проникнуть в его мысли.
«В конце концов, почему бы и не сейчас?» — решила она.
Иен лишь сухо рассмеялся, полностью закрыв от неё свой разум.
— Не надорвись, — с издёвкой произнёс он, а затем Вероника услышала его голос в голове: — Признаю, попытка неплоха. Для щенка. Пока я в сознании, тебе вряд ли что-то удастся, девчонка.
Терион направился мимо дома участкового в сторону того самого питейного заведения с террасой над прудом. Волчица проводила его пронизывающим взглядом и пошла за продуктами.
«Смешно! — подумала она. — Я, пленница Териона, покупаю овощи! Хорошо, что только для себя, а то была бы как верная жена… — А затем её мысли вернулись к своему пленителю: — Что он затеял? Что хочет узнать?»
Закончив с покупкой продуктов, потерявшаяся в мыслях девушка вошла в тот самый магазинчик.
«Кстати, он хоть раз называл меня по имени? — пыталась вспомнить она. — Хотя бы раз помимо того случая, когда он проник в квартиру дяди?.. Потому что тогда оно прозвучало так, словно это ложь. И он об этом прекрасно знал…»
Продавщица — женщина старше сорока лет на вид с добрым лицом и мягким взглядом — внимательно посмотрела на Веронику.
— Эй, красна девица! — окликнула она волчицу. — Чего ты голову понурила? Поссорилась с кем, а?
— С козлом одним, — отозвалась девушка, радуясь возможности сбежать от своих мыслей. — Да и ссорой-то это не назвать…
— М-м? Милые бранятся?
— Нет уж, спасибо! Здоровее буду.
Раздумывая над тем, насколько жалким был у неё вид, Вероника позволила себе расслабиться и отдаться на милость разговорчивой продавщицы. Но когда взгляд девушки перекинулся с зеркала примерочной на висящий рядом пуловер, ей вспомнились слова Иена о женской красоте.
«Проверим!.. — закусив губу, решила она. — Кажется, кстати, такое уже когда-то было. Когда я собиралась на свидание с Владом, что ли?.. Ну-ну, Вероника! Идиотка! Ты просто… выжившая из ума волчица!..»
Когда Вероника собиралась уходить, на ней красовались ярко-красный вязаный пуловер и тёмная шерстяная юбка с клетчатым рисунком. Немного подумав, девушка приобрела высокие зимние ботинки и, распустив волосы, которые всё реже собирала в хвост в последние дни, начала придирчиво изучать собственное отражение.
Приталенный пуловер сел точно по её стройной, напоминающей песочные часы фигуре. Он обладал V‑образным вырезом ровно той глубины, чтобы вызывать интерес у мужчин, но ни сантиметром более, а рукава тянулись настолько, что позволяли без повреждений вязи изменить руки, превратив их в полузвериные. Разрез на боку длинной юбки и обувь без каблуков не ограничивали движения ног. Пока продавщица отворачивалась, Вероника успела частично измениться и вернуть себе полностью человеческий облик.
— Ты даже не догадываешься, как удивительно преобразилась! — заметила женщина и протянула ей коробочку с блеском для губ и расчёску. — А теперь приведи себя в порядок и, пока не замёрзла, поспеши к этому «козлу».
Нанеся на губы блеск, Вероника расплатилась и, схватив мешки с продуктами и старой одеждой, вышла. Продавщица некоторое время смотрела ей вслед и покачала головой.
— О чём только молодёжь нынче думает? Ну вот куда она осенью без верхней одежды? — прошептала женщина и задумалась: — А я не видела эту девицу раньше?.. На фотографии? Только где?.. Не-эт, показалось.
Вероника нашла Иена у края поселения. Парень рассматривал окна дома, в который, как показалось волчице, ушла та девушка со щенком лайки. Но сейчас не было заметно, что в нём кто-то живёт.
— Что за пристальный взгляд? — подходя, спросила Вероника.
— Семья вернулась в город, говорят. Как и приезжие милиционеры, то есть Ищейки, — ответил он, не отрывая взгляда от дома. — Значит, кто-то ещё в окрестностях бродит… Ты нагулялась, готова уходить?
— Между прочим, я не напрашивалась.
Только сейчас Иен повернулся к Веронике и тут же застыл. Девушка хотела съязвить по поводу того, что он долго рассматривает её. В голове волчицы промелькнула целая серия едких реплик, которые она с радостью была готова озвучить… Но по какой-то непонятной ей причине лишь опустила глаза, украдкой следя за его реакцией.
— Возвращаемся… — наконец произнёс Иен и направился в сторону старого дома на берегу озера в тайге.
Вероника молча последовала за ним. Но на её губах заиграла едва заметная тёплая улыбка, которую вряд ли видели даже близкие друзья.
* * *
Небо той ночью полностью расчистилось, и на его бездонном полотне посреди моря звёзд засиял почти полный диск луны. Полнолуние должно было наступить уже через несколько дней. Вероника спустилась на первый этаж и вышла на веранду. Варг, разлёгшийся рядом со входом, почуял волчицу и тут же поднял голову.
— В чём дело, Айко? — спросила Вероника.
Девушка устремила взгляд в спину Териона, скрывающегося под внешностью черноволосого двадцатипятилетнего парня. Иен лишь искоса посмотрел на неё, и его вниманием вновь завладела тайга, озарённая ночным светилом.
— Он не играет с тобой, да? — Вероника вцепилась в длинную шерсть на холке хотошо. — Какой же безответственный зверь этот твой хозяин, пёс! Даром что спас тебе жизнь…
— Завязывай с театральностью.
Девушка хмыкнула и разлеглась рядом с оборотнем на досках открытой веранды. Позади неё разметались слегка волнистые каштановые волосы, которые она более не собирала в хвост. Поманив хотошо к себе, Вероника тут же, к явному удовольствию пса, принялась трепать его.
— Иен… — заговорила она.
— Я ведь просил не произносить это имя.
— Ты не знаешь, что значит «просить».
Девушка в очередной раз подметила, насколько долгим был взгляд парня на неё, но, улыбнувшись, отмела эти мысли в сторону.
— Мне говорили, что Терионы — это просто звери, наделённые сверхъестественными способностями. Откуда у тебя человеческий облик? — спросила она.
— Откуда, по-твоему, у Ликантропов, да и Подобных, возможность оборачиваться зверьми? Если бы мы не владели ею… — ответил Иен и хмыкнул. И после паузы добавил: — Я родился зверем — не человеком. Но в какой-то момент понял, что так будет проще приспособиться.
— А как ты связался с Орденом?
— С чего ты взяла, что я буду отвечать на подобные вопросы? Может, я не хочу вспоминать об этом? Ты же позволяла себе жить придуманной жизнью.
— Хорошо… — Вероника убрала с лица пряди волос. — А как тебе жилось с егерем?
Иен опустил взгляд на свою руку, ставшую чудовищной лапой Териона. Его серебристые глаза, казалось, внимательно изучали длинные зазубренные когти. Но в действительности он погрузился в воспоминания о времени, проведённом под одной крышей с тогдашним егерем.
— И что ты делал после? — спросила Вероника.
— Как тебя это касается?
— Никак, — помедлив, ответила она. — Но ты… Ты улыбнулся.
— И что?
Девушка села и вонзила взгляд в парня.
— Почему мне кажется, что ты стараешься не быть похожим на людей?
— Я не знаю, что значит «быть человеком». Куда важнее другое: ты забываешь, кто я такой.
— Да-да, ты жуткий, чудовищный… — начала отвечать Вероника, но Иен перебил её:
— И забываешь, что тебя ждёт в конце пути. Мне напомнить?
Раздражённо выдохнув, девушка вновь легла на спину и продолжила играться с хотошо.
— Ты и она… Вы слишком похожи, — прошептал парень. — После какого-то времени рядом со мной вы обе перестаёте свойственно вести себя.
— Это кто: я и она? — уточнила волчица.
— Ты и Настя.
— Настя?.. Это Анастасия Бессонова, Белая Ищеек?
Иен не ответил. Ощущая, как внутри неё разгорается злость, Вероника поднялась на ноги и спустилась с веранды.
— Тебе лучше не приближаться ко мне в полнолуние, — тихо произнёс молодой человек, но девушка, казалось, пропустила его слова мимо ушей.
— Пройдусь вдоль берега, — обронила она и едко добавила: — Ты же не против, Терион?
Демонстративно не дожидаясь ответа, волчица позвала с собой варга и направилась к озеру.
— Чего ты ждёшь? — спросил Иен у пса, задержавшегося рядом с ним. — Сам знаешь: не спускай с неё глаз.
Терион остался на веранде и устремил взгляд на белоснежные шапки гор над плотным массивом таёжных деревьев. А Вероника добрела до берега озера и, остановившись, обернулась.
«Вероника… — подумала она, поражаясь самой себе. — Ты-ы… Ты совсем выжила из ума, да?..»
Дождавшись, когда хотошо догонит её, девушка побрела вдоль самой кромки воды, любуясь отражением луны на озёрной глади.
«Ты что, обижаться вздумала?.. На кого? Из-за чего? — недоумевала Вероника. — Да и с какой вообще стати?.. У тебя других проблем нет, собака ты драная?»
Оказавшись на дальнем берегу, девушка сняла обувь и вошла по щиколотку в воду. Ей нужно было охладить голову, затуманенную букетом новых ощущений, появившихся за прошедшую с её пленения неделю.
— Скажи-ка, Вероника, почему тебя так гложет мысль о том, что Иен и Белая Ищеек в прошлом имели что-то общее? — вслух спросила она себя. — Почему гложет совсем не то, что он собирается лишить тебя жизни? Неужели ты… стала жертвой чего-то вроде Стокгольмского синдрома[1]?
Вероника усмехнулась и присмотрелась к дому егеря. Териона не было видно: то ли он ушёл, то ли та часть веранды, где он сидел, была скрыта от взгляда с этого берега. Гавкнул пёс и игриво завилял хвостом. Девушка тут же ногой обрызгала варга, и тот, заливаясь хриплым весёлым лаем, принялся бегать вокруг неё.
«Нет, конечно, он ещё с самой первой встречи казался симпатичным… Вернее, с третьей — в баре, где мы были с девочками, — вспоминала Вероника. — Он выходил меня… И этот странный быт в доме, затерянном в тайге… А сколько ещё историй скрывает прошлое этого гада? И ради чего сама — только не говори, что это не так! — захотела показать, что ты женщина, а не зверёк в мужских лохмотьях?»
Наигравшись с варгом, девушка вновь посмотрела на дом егеря и начала медленно возвращаться.
— Ты не можешь не усложнять себе жизнь, — прошептала она, глубоко вдохнула освежающего ночного воздуха и улыбнулась. — Так, Вероника?
Айко первым вбежал внутрь. Отметив, что Иена действительно не было на веранде, Вероника вошла в дом и остановилась посреди комнаты. Она явно чувствовала запах Териона.
«Он сменил ипостась?..» — догадалась волчица.
Обойдя стол, Вероника увидела чёрное с головы до кончика хвоста кошмарное существо. Иен спал, свернувшись клубком, как будто обычное, просто слишком крупное животное. Хотошо, обнюхав рогатое чудовище, лёг рядом и прижался к нему, словно пса совершенно не волновало, как выглядел его нынешний хозяин.
«Может, и самой взять да навалиться на него?» — мстительно подумала Вероника.
Но вместо этого она совершенно бесшумно подошла к зверю и опустилась на колени. Девушке вспомнились слова Иена о том, что, пока он в сознании, ей ни за что не проникнуть ему в мозг. Вероника осторожно, пытаясь не разбудить зверя, взяла его голову в свои руки и соприкоснулась лбами…
Ей действительно удалось проникнуть в его память, но возникшие образы оказались обрывочными и хаотично мелькали. Волчица увидела едва различимое, почти стёршееся из воспоминаний поле боя и людей в форме советских солдат времён Великой Отечественной войны. Она мельком увидела Анастасию, выглядевшую совершенно так же, как и сейчас… Стены лаборатории… Прутья клетки, а затем — толстое бронестекло, с другой стороны которого был только голубоглазый мужчина в белом халате. Он выглядел так, каким мог бы стать Иен в сорок пять или пятьдесят лет, но с пепельными волосами… Именно такого цвета должны были быть волосы у мужчины нордической внешности. А затем девушка ощутила столь знакомое по собственным снам ощущение свободы, увидела лица Германа и его маленьких дочерей… И кровь, много крови…
Вероника отпрянула, вырываясь из сознания монстра, почувствовавшего постороннее присутствие, бесшумно отошла и замерла. Веко чудовища приподнялось, и на волчицу устремил сонный взгляд серебристый глаз с вертикальным зрачком. Моргнул… И закрылся вновь. Зверь, кажущийся монстром даже рядом с Совершенными Ликантропами, продолжил как ни в чём не бывало спать.
«Ну и что теперь мне делать? — решив вернуться к себе, задалась вопросом девушка. — Радоваться или огорчаться тому, что он не видит во мне угрозы?»
* * *
28 октября 2004 г.
Вероника взошла на перрон станции «Посёлок Лесной». От платформы медленно отъезжал поезд, направляясь прочь от Волданска. Девушка проследила за составом и подняла взгляд на вечернее небо. Через полчаса уже стемнеет, и ей придётся добираться до дома у озера по ночной тайге.
«Странно… — подумала Вероника. — Откуда это беспокойство?.. Неужели действительно из-за полнолуния этой ночью?»
Хрипло пролаял пёс, и волчица тут же нашла его взглядом, усевшегося под кустарником в стороне от людских глаз. Сегодня с ней в деревню пришёл варг, и он был единственной собакой, изредка подающей голос. Все остальные, как и раньше, трясясь от ужаса, тихонько поскуливали в укромных местах.
«Кстати, уже три дня прошло? — заметила Вероника. — Иен так и не смог найти оборотня, рыскающего по тайге… А местные говорили, что даже псы начали нормально вести себя. Правда, после моего визита у них появится новый повод посудачить…»
Волчица усмехнулась и взглянула на пакет в своей руке.
«Чего это он решил отправить меня в посёлок за овощами, да ещё вместе с Айко? — задалась вопросом девушка. — Вчера вёл себя странно, а сегодня даже не устроил тренировку… Он как будто избегает меня».
Вероника заметила, что за несколько ночей до полнолуния — начиная с их прошлого посещения Лесного — Иен часто и с тревогой посматривал на звёздное небо. Девушку саму волновал вопрос, что теперь она будет чувствовать, увидев совершенно круглый серебристый диск луны… Но поведение Териона, хотела она признавать это или нет, действительно насторожило её. Веронике даже начало казаться, что, поскольку она не смогла быстро поправиться, Иен решил переждать эту ночь в доме егеря, а не проводить её в тайге.
«А Семёнова говорила, что оборотням не страшны полнолуния, — вспомнила девушка. — Да и для меня оно было ничем не хуже, чем для обычного человека. Но то раньше, а сейчас?.. В конце концов, Иену ни с того ни с сего вдруг понадобились овощи. Это ему-то!.. Ты сама веришь в это, Вероника?»
После того, как этим утром Иен отказался тренировать её, Вероника ушла гулять с Айко. Вернувшись уже во второй половине дня, она обнаружила оставленную на столе записку.
«Надо же! — в тот момент подумала волчица. — Он умеет писать! Тоже заслуга егеря? Или… той белой стервы?»
Самого Иена Вероника не нашла, но, заметив замершего перед дверью в подвал хотошо, она решила, что зверь там. Как ни странно, варг, обычно проявляющий нездоровый интерес ко всему в разделочной, на этот раз не обращал ни на что внимания. Вспомнив запись в дневнике егеря о том, что пёс и Терион слишком хорошо понимали друг друга, девушка не полезла в подвал.
«Наверняка есть какая-то причина такого их поведения», — решила она.
Теперь Вероника разгуливала по Лесному, держа в уме последнюю фразу из записки Иена: «В крайнем случае, держись людей».
«Зачем? Чтобы использовать их для отвлечения внимания при встрече с оборотнями?» — ещё перед уходом задумалась она.
Поняв, что здесь ей больше делать нечего, Вероника прошла посёлок насквозь и направилась в тайгу. Вскоре она услышала шаги хотошо. Пёс обошёл деревню вокруг, всё так же избегая людей. Но, к удивлению девушки, он остановился перед ней и начал поскуливать.
— Что случилось, Айко? — тихо спросила волчица. — Ты… не хочешь, чтобы я возвращалась?..
Варг подошёл к Веронике и начал тереться об её ноги. И тогда девушке показалось, что Айко был напуган.
— Хорошо, я не уйду из посёлка, — сдалась она.
Пёс замолчал и поднял голову. Взгляд его демонических глаз устремился в темнеющее небо, на котором уже угадывалась бледная луна.
— Айко, на него… как-то по-другому действует полнолуние?.. — поняла Вероника.
Словно в подтверждение её слов, варг вновь проскулил, но с места так и не сдвинулся. Вероника развернулась и пошла обратно в посёлок, а Айко остался. Его взгляд не отрывался от стройной фигуры девушки, одетой явно не по погоде.
«Что дальше? — размышляла волчица. — Я могу пойти к участковому и попроситься на ночлег. Могу, конечно, переночевать и на улице, благо не замёрзну… Но если в деревню припрутся шастающие по тайге оборотни, как быстро они найдут меня? Даже если мой запах до сих пор скрыт, они смогут наткнуться на меня совершенно случайно. Могу, конечно, вообще не спать, но как-то это…»
Вероника остановилась и, растрепав волосы, усмехнулась. А затем её взгляд устремился в скрытое за деревьями кладбище. Решив, что раз уж ей сейчас не вернуться, она может наконец-то проверить, что именно не давало ей в нём покоя.
Девушка прошла за ограду и начала углубляться в сгущающуюся тьму, в которой утопали надгробные плиты и кресты. Пройдя кладбище почти до конца, она остановилась, всматриваясь в сторону могилы на отшибе. Само место казалось ей слишком знакомым, несмотря на значительно выросшие деревья.
«Только мы были здесь днём… — подумала она, пытаясь ухватиться за воспоминание, возникшее вспышкой из прошлого. — Я и Алиса, так, отец?.. Сколько лет нам было тогда? Ведь ещё совсем немного…»
Вероника подошла к давно неухоженной, заросшей сорняком могиле. Фамилия того, кто здесь покоился, полностью стёрлась, но имя ещё можно было различить.
— Аяна… — прочитала девушка и почувствовала, как её грудь сжала непонятная ей горечь. — Это… моя… настоящая мама?..
Вероника невольно выпустила пакет из ослабевших рук. Только теперь она поняла, что в том воспоминании Герман привёл своих маленьких дочерей — Алису и Вику — к могиле их матери.
Волчица некоторое время стояла статуей. Только когда она ощутила солоноватый привкус потёкших по щекам слёз, девушка вытерла лицо. И наконец-то почувствовала, что была не одна на кладбище. Она почуяла запахи сразу нескольких Ликантропов, причём один из них был ей хорошо знаком.
— Камиль Усманович! Он же Бурый!.. — в холодном ночном воздухе прозвучал её голос. — Вы ведь даже не пытаетесь спрятаться? Обрадовались тому, что я здесь одна-одинёшенька?
Вероника повернулась лицом к ветру, принёсшему их запахи. В пятнадцати метрах от неё стоял так хорошо знакомый светловолосый мужчина интеллигентной внешности. По обе стороны от него, соблюдая дистанцию, к девушке осторожно приближалась пара Несовершенных Ликантропов в уродливых звериных обличьях.
— Привет, Вероника, — спокойно произнёс Камиль, и его глаза хищно блеснули за линзами очков. — Мы слишком давно не виделись с тобой…
— Как ты нашёл меня?
— Это было не так просто, как в тот раз. Не без доли везения даже. — Ликантроп холодно улыбнулся. — Девчонка, которую вы встретили на выходе отсюда на прошлой неделе. Она признала в Терионе убийцу своего отца.
«То есть если бы я не пошла сюда за спиной Иена… — подумала Вероника. — Снова сама виновата в том, что Камиль нашёл меня».
— Её семья как-то связана с оборотнями? — спросила волчица.
— Почему ты так решила?
— Её щенок. Он был без ума от нашего запаха. Прямо как кот дяди Валеры, которого он взял ещё котёнком.
Улыбка Камиля стала шире.
— Ты права. Её отец был тем самым Подобным, чьи жена и дочь — обычные люди. Помнится, я говорил тебе о них. Наверное, именно благодаря ему — или тому, что было в их доме, — Терион понял, что я и есть Бурый. Как бы то ни было, как только я узнал, что раньше егерь посёлка жил за его пределами, я начал рыскать в тайге. К вам меня привели сожранные медведи, уж не знаю, кто из вас двоих охотился на них…
Вероника внимательно следила за двумя Ликантропами, которые пришли с Бурым. Они обступали её с двух сторон, но сохраняли дистанцию. В их демонических глазах явно читались восторг и жажда крови.
— Ты ни на секунду не подвергаешь сомнению Териона и его поступки… — заметил Камиль. Он всё ещё оставался в человеческом облике. — По крайней мере, по отношению к людям, я прав? Мне, конечно, доводилось слышать, что Белые Ликантропов испытывают определённое влечение к Терионам… Но не думал, что увижу это своими глазами.
Вероника метнула на него пронизывающий взгляд, и Камиль усмехнулся.
— О! Я задел за живое, и ты наконец-то сочла меня достойным своего внимания? А ты знаешь, что Белые погибали от когтей этих монстров, когда оказывались неинтересны им?
— Камиль Усманович… Если мне не изменяет память, в прошлый раз вы тоже долго изъяснялись… А потом пришлось бежать, поджав хвост.
— Провоцируешь, девочка? В тот раз Терион искал меня, а сейчас схоронился в подвале вашего уютного логова на берегу озера. Он не успеет, поверь. А тебе, если хочешь уцелеть, придётся показать себя во всей красе.
Вероника отступила на шаг и частично изменилась: её руки стали полузвериными, волосы побелели, а глаза вспыхнули в ночи янтарно-оранжевым огнём. Два Несовершенных Ликантропа, словно соревнуясь друг с другом, тут же устремились к ней. Всё произошло в считанные мгновения. Девушка сконцентрировалась, почувствовала всё те же ощущения, предвещающие очередное болезненное видение собственной смерти… Она узнала, как именно на неё прыгнут оба уродливых существа. Вырвавшись из объятий видения, волчица упала на землю… Два монстра неуклюже махнули лапами, но, так и не достав свою жертву, столкнулись.
Перекатившись и собрав на одежду ещё больше сухих листьев и веточек, Вероника вскочила на ноги и побежала. Два Ликантропа, прекратив цапаться между собой, устремили взгляды вслед копне белоснежных волос, исчезающей в ночи с нечеловеческой скоростью. И погнались за девушкой. Бурый же остался на месте, с нескрываемой улыбкой наблюдая за волчицей. Он действительно хотел увидеть, на что она стала способна и с чем ему совсем скоро предстоит иметь дело. В конце концов, приведённые им в посёлок оборотни были лишь средством достижения целей, расходным материалом.
В это полнолуние Камиль собирался завладеть Белой волчицей и избавиться от Териона.
Пробежав по кладбищу метров двести, петляя между могилами, кустарниками и стволами деревьев, Вероника остановилась и обернулась. Её зрение уже перестроилось, позволив видеть почти в кромешной тьме. Оба монстра продолжали преследование, но один из них отставал. Поддерживать темп погони у него получалось хуже, чем у его собрата.
Ближайший Ликантроп оскалился, явив чудовищные зубы. В этот момент на него набросился прибежавший откуда-то со стороны варг. Пёс повалил оборотня на землю и, отрастив клыки и когти, начал неистово драть его. Но как только монстр смог перевернуться, хотошо отскочил в сторону.
— Айко. — Вероника почти беззвучно окликнула пса, и тот метнулся прочь. Её ярко светящиеся в ночи глаза не отрывали пристального взгляда от второго Ликантропа.
Монстр, настигающий волчицу и своего собрата, замер. Заметив на земле свою жертву, почему-то будто бы совершенно не обращающую на него внимания, оборотень бросился на неё и вонзился зубами в шею. Девушка дёрнулась и попыталась вырваться, но он крепко сжал её в своих объятьях, не позволяя даже вздохнуть… Тёплая кровь заструилась по её коже. Ликантроп больше не мог сдерживаться и начал вгрызаться в плоть, превратив по-вампирски аккуратную трапезу в варварскую. На землю полетели куски мяса, покрытые сморщенной кожей и редкими пучками шерсти. И запах, который он чувствовал… Это совершенно точно был не аромат тела женщины.
Когда монстр понял, что, став жертвой созданной для него иллюзии, раздирал на части не девушку, а другого Несовершенного Ликантропа, было уже поздно. Вероника стояла за его спиной, а когти её полузвериных рук заметно увеличились в длине, прямо как у Териона. Волчице хватило одного взмаха, чтобы, выдрав куски плоти, обнажить кости шеи и плеча оборотня. Эта рана должна была стать смертельной… Но Ликантроп не желал погибать. Давясь собственной кровью, он почти вслепую отмахнулся здоровой рукой и сбил девушку с ног. Развернулся и, будто бы даже из последних сил, навалился на неё, пытаясь вцепиться зубами.
«Наверное, у меня были похожие ощущения, когда Иен оголил мне рёбра…» — увернувшись благодаря своему прозрению, невольно заметила Вероника.
Девушка отпихнула в сторону истекающего кровью оборотня и встала. Подняв с земли слишком тяжёлый на вид фрагмент расколотой могильной плиты, она добила им Ликантропа, размозжив тому голову.
Убедившись, что монстр уже не восстановится, Вероника отряхнулась и осмотрелась. Оба её преследователя неподвижно лежали в траве. Их схватка, к удивлению волчицы, причинила куда больше разрушений, чем могло показаться. Самого Камиля она не видела и не чувствовала, хотя знала, что он где-то рядом. Бурый явно умел охотиться и не выдавал своего присутствия.
Выйдя на лунный свет, среди надгробных плит и крестов показался Айко. С того мгновения, как Вероника наложила иллюзию на одного из Ликантропов, пёс не смел мешать ей, хотя был готов в любой момент броситься в схватку. А затем рядом с ним появилось высокое прямоходящее существо, напоминающее одновременно волка и человека…
Хотошо не успел ничего сделать. Покрытый бурой шерстью Совершенный Ликантроп в одно мгновение разорвал пса пополам.
— Айко!!! — вскричала Вероника.
Волчица вновь прибегнула к прозрению. Она попробовала сбежать, ринувшись прочь со всей доступной ей скоростью. Но каждое видение заканчивались тем, что Камиль настигал её всего парой прыжков. Девушка успевала оборвать их только после того, как он ломал ей ноги или обездвиживал другими болезненными способами… В одном из видений Ликантроп насадил её животом на сухую ветвь дерева и протащил до самого ствола.
Словно обезумев от боли и отчаяния, Вероника метнулась к чудовищу. Лишь чудом избежав мощной лапы, она вонзила клинок серебряного кинжала в его тело. Бурый взревел и, пока девушка не нанесла ему ещё несколько ран, отмахнулся от неё, отбрасывая на десяток метров.
— Откуда ты достала эту мерзость?! — прорычал Камиль и вытащил клинок из-под рёбер. Из раны, оставленной лезвием, тут же хлынула дымящаяся кровь.
— Что, не нравится?.. — пытаясь вернуть сбившееся при падении дыхание, спросила Вероника.
В ответ донёсся хриплый смех. Камиль уже был рядом с ней.
— Похвально. Ты многому научилась, девчонка… Но это тебя не спасёт. Рассказать, что будет дальше? — Бурый вцепился в голову девушки и поднял её в воздух. — Хочешь увидеть, что действительно представляют собой Терионы? Это настоящие монстры. И этот твой Ян — совершенно такой же. Совсем скоро ты всё увидишь…
— Ты… чрезмерно много… болтаешь!.. — огрызнулась Вероника и, вновь отрастив когти, выпустила их в его лапу. — Как-то это… не похоже… на Ликантропов!..
Горящие в ночи глаза монстра сузились. Бурый собрался встряхнуть обнаглевшую девчонку, но она осыпалась на землю чёрной дымкой. Вероника освободилась от его хватки, но появилась лишь в пяти метрах от Ликантропа. Зверь тут же оказался рядом с ней и, схватив за шею, с силой прижал к стволу дерева. Девушка вскрикнула от боли и закрыла глаза в ожидании неизбежной участи… Но вместо этого ощутила, как удушающая хватка чудовища ослабла.
— Ты права… — прорычал Камиль. — Наверное, это потому, что я не родился оборотнем. Я был обращён. А до того момента тридцать с лишним лет жил как человек, среди обычных людей.
— К-как?.. — выдохнула Вероника.
— Меня застала Первая мировая война. Я ушёл добровольцем на фронт, был полевым хирургом, поскольку имел приличное по тем временам образование.
Продолжая удерживать девушку, Камиль устремил взгляд на виднеющуюся в просвете древесных крон луну.
— Однажды мы нашли отряд солдат, которых в прямом смысле что-то разорвало на части, — продолжил он. — Это случилось в полнолуние, прямо как сейчас… Пока офицеры разбирались, что же там произошло, на нас напало существо, почти не реагировавшее на оружие. Это был Терион. Он ворвался в палатку, где мы, полевые врачи, изучали останки найденных тел, и едва не оторвал мне руку. Меня спасло только то, что внутрь вошёл другой солдат… Зверь растерзал около сотни человек, прежде чем наконец-то ушёл. За оставшуюся ночь я успел наглядеться на мучительную смерть всех, кого он укусил… А к утру в живых остался лишь я один. Я ощущал, что от нанесённой им раны по всему моему телу распространяется инфекция, она буквально пожирала меня. Чтобы не умереть, как только мог в том полуобморочном лихорадочном состоянии, я ампутировал себе руку. Думаю, только поэтому не подох… Но стал уже не таким, как остальные люди. Меня начал мучить голод, подобных которому я никогда раньше не испытывал. И я стал охотиться. Охотиться на людей, потому что хотел их крови. Охотиться на других Ликантропов, потому что был необычайно слаб, потому что мне нужна была их сила. Я боялся до смерти новой встречи с Терионами, потому что знал: любой из них размажет меня как блоху.
Камиль усмехнулся, и в его глазах Вероника увидела злой блеск.
— Какая ирония, не находишь? Если бы я не пошёл добровольцем на фронт, прожил бы обычную человеческую жизнь. Если бы не лишил себя руки, не познал бы существования низшего Несовершенного Ликантропа. А если бы не встретил дочь сильного волка, возомнившего себя вожаком стаи… не стал бы тем, кто я есть. Моя сила, моя совершенная форма… Я получил их, поглотив твою сестру.
— Т-ты!.. — с ненавистью процедила Вероника.
Кто-то приближался к ним, оба оборотня расслышали его неровные шаги. Вскоре на кладбище показался черноволосый парень, чьи глаза светились лунным серебром во мраке ночи. Но Иен шёл медленно. Он не был ранен, но выглядел измученным.
— Бурый… — Парень рассмеялся и бросил к ногам Ликантропа пару браслетов. — Это твои уродцы прибежали за мной?
— Как ты так быстро нашёл нас? — изумлённо прорычал Камиль. — Как ты нашёл нас?! Маячок в деревне у участкового, куда вот-вот должен прибыть Орден! Ты должен быть там!!!
«Благодаря проклятью крови? — поняла Вероника. — Потому что он чувствует меня?..»
Иен посмотрел в ту сторону, где лежали убитые Ликантропы и погибший Айко. Выдохнул… Его взгляд вонзился в Камиля, а руки изменились, обретая чудовищные очертания.
Что-то ещё происходило одновременно с этим, и Вероника решила вернуть себе привычное зрение. Сквозь ветви деревьев пробился лунный свет и упал на парня. Его дыхание сразу же стало ровным, из глаз исчезли все эмоции. А затем его зрачки-щёлочки заполыхали демоническим огнём…
Полная луна в небе окрасилась в кроваво-красный, заливая всё вокруг алым светом…
«Что? К-как?! Что это?!» — испугалась Вероника. А затем расслышала похожий на выдох монотонный голос Иена:
— Спасайся… Белая…
Терион взревел, перекидываясь в кошмарное чудовище. Казалось, с этим воплем наконец-то вырвалась пожирающая его неконтролируемая ярость.
Бурый едва успел отпустить Веронику, чтобы не лишиться лапы. Ни он, ни девушка ещё не видели, чтобы этот рогатый чёрный монстр двигался с такой скоростью. Терион в считанные мгновения нанёс несколько глубоких ран Ликантропу, вонзил когти в его бок и швырнул в сторону.
Вероника прижалась спиной к стволу дерева. Она уже увидела, какая участь её ждёт при попытке к бегству. Теперь ей, парализованной страхом, оставалось лишь смотреть на медленно приближающееся чудовище. Иен принюхивался к девушке, оттягивая кажущуюся неизбежной расправу. В его глазах не осталось ни намёка на человеческий интеллект. Он стал безумным, жаждущим крови инфернальным монстром, полностью соответствующим представлениям Ордена о Терионах…
____________________
[1] Стокгольмский синдром — психологическое состояние заложников, возникающее при захвате, когда они начинают симпатизировать своим захватчикам.