28 октября 2004 г.
К посёлку Лесной приближались шесть машин в цветах ОМОНа: три УАЗа, два крытых «Урала» и «Симбир» с установленными пулемётом и пусковой установкой с заряженной стальной посеребрённой сетью. К ней также был подключён генератор электрического тока. В каждой из машин ехали сотрудники первой опергруппы, которые в действительности были служителями Ордена. Оперативники в полном защитном обмундировании были вооружены специальным оружием, которое Валерию в действии довелось видеть лишь в годы Чеченской войны. «Винторезы» [1] и созданные на их базе «Валы» [2] — бесшумные автоматические снайперские винтовки и столь же бесшумные автоматы, на некоторые из которых были установлены оптические прицелы. Но только эти «Винторезы» и «Валы» были снабжены посеребрёнными пулями. Вместе с ними боевики Ордена несли на себе АКМы[3] со стандартными патронами, но более крупного калибра, а некоторые из них — укороченные автоматы, под более мелкий калибр, со складными прикладами. В основном оперативники разместились в «Уралах», а в УАЗах ехали офицеры и Ищейки, включая Белую волчицу. Валерий вёл первую машину колонны. В одной кабине с ним на разбитой дороге тряслись Марк с оперативником-стажёром и Марина.
— Зачем желторотый? Неужели испугался, что мы с Семёновой потеряем рассудок в полнолуние и нападём? И это после стольких-то совместных дежурств, товарищ лейтенант? — ещё перед выездом начал острить Валерий.
— Не наглей! — отозвался Марк. — Если вы вдвоём перекинетесь и рванёте вперёд, мне одному вас будет не прикрыть.
— Это Семёнова-то, сломя голову куда-то помчит? — Сержант усмехнулся и бросил взгляд на Марину, занимавшуюся подготовкой снаряжения. Она наверняка слышала каждое его слово, но не подала вида.
— Ты серьёзно не догадываешься о своём пагубном влиянии на окружающих?.. — тяжело вздохнув, спросил его друг и добавил: — А на подчинённых — вдвойне!
За несколько часов до этого в милицию позвонила женщина, проигнорировавшая все призывы назваться. Но Валерий узнал её голос, пусть полное отсутствие эмоций в нём и мешало узнать звонящую. Говорила она так, словно была в трансе… Этой женщиной была Катерина — вдова Подобного, работавшего на Камиля. Она сообщила, что в Лесном замечены Вероника, Иен и сам Камиль, и оборвала звонок. Этого оказалось достаточно, чтобы Анастасия и Красин тут же подняли силы Ордена в Волданске. Даже командир отделения милиции не стал мешать им и лишь оторопело наблюдал за происходящим со стороны.
Колонна продолжала движение к посёлку на скорости, которую ограничивало лишь плачевное состояние дороги.
— Валера! Я знаю, что тебе не терпится взять реванш у долбаного Териона, но не гони ж ты так! — возмущался Марк, амортизируя фуражкой удары о потолок кабины.
— Отвянь. Остальные поспевают, значит, нормально.
— Блин! Даже отшутиться не даёшь?.. Ладно, извини. Ты переживаешь за Веронику, как, блин, и я!.. Но, блин охреневший, если мы из-за тебя не доедем!.. Ты ж, блин, Марину укачаешь!
— Всё… нормально!.. — отозвалась девушка, вцепившись в спинку кресла перед собой. — А вам бы, товарищ лейтенант, на Масленицу надо…
— Вот видишь, что твоё тлетворное влияние делает?! — воскликнул Марк. — Уже даже… она… меня посылает!
Валерий лишь хмыкнул. А затем до его ушей донёсся едва различимый звериный рёв, который он смог расслышать даже за рокотом двигателя… Сержант внезапно дёрнул руль — и внедорожник едва не вылетел с дороги. Но автомобиль всё же удержался на ней и продолжил движение.
— Что ещё за?.. — лишь выдохнул Ищейка.
— Ты чего творишь, Валера?! — тут же проорал Марк. — Угробить нас хочешь?!
— Ты не почувствовал?.. — спросил Валерий.
— Я-а… что?.. — не понял его друг. — Что я, блин, должен был почувствовать?!
— Я расслышала рёв… — с заднего сидения донёсся голос Марины. — Сейчас бы вы видели мою вздыбленную шерсть, товарищ лейтенант. Странно, что вы вообще ничего не ощутили.
— А он кровь не пьёт, Семёнова. — Валерий сдал друга. — Потому и не почувствовал ничего, наверное. А это значит, что в посёлке нас ждёт то ещё представление.
— Так, не нагоняйте жути! — среагировал Марк. — Никита, ты-то как? Сам ничего не скажешь?
— Нет, товарищ лейтенант! — тут же отрапортовал стажёр.
Обрывая их препирательства, из рации прозвучал голос Анастасии, занявшей место в одной машине с капитаном Красиным:
— Терион действительно в посёлке. Я тоже почувствовала, как его рёв взбудоражил мою кровь. Любой оборотень должен был… А те, кто черпают наши силы, ещё поймут, о чём мы говорим.
— Я не понял, как со всем этим связан монстр? — переглянувшись с Валерием, задал вопрос Марк.
— Я однажды испытывала подобное… — ответила волчица. — Мы слишком мало знаем о Терионах, считаем их безумными монстрами. Может быть, он, конечно, просто исключение, особый случай… То, что сейчас происходит, — это лунное бешенство Териона. Оно заставляет всех оборотней воспринимать окружающий мир иначе, заставляет видеть его так, как чувствует это всё сам зверь. Заставляет видеть мир залитыми кровью глазами… С Иеном подобное произошло прямо на моих глазах, когда в полнолуние он воззвал к своим силам.
— Залитыми… кровью?.. — недоумённо прошептала Марина.
— Госпожа… — вновь заговорил Марк, а его взгляд стал нехарактерно ледяным. — Вы пытались приручить Териона?
«Прямо как Белую Ликантропов, — подумал Валерий и, стиснув зубы, с силой сжал руль. — Прямо как Веронику!..»
— Да, пыталась, — подтвердила Анастасия.
— Продолжаем движение! — скомандовал Красин. — До посёлка совсем ничего осталось. Цуберг, отдай свой калаш Назарову! Тебе ведь наверняка тяжеловато, раз кровь не пьёшь, да? Хватит и одного «Вала»… А Назаров не просто Потрошитель Оборотней, но ещё и ветеран хреновой тучи войн. Он лучше большинства из вас управится с любым автоматом.
— Есть, товарищ капитан! — отозвался Марк и, посмотрев на Ищеек, обесточил рацию, чем вызвал удивлённый взгляд друга. — Марина, взгляни. Он тебе никого не напоминает?
Лейтенант показал девушке старую фотографию, и она выдохнула:
— Он почти как Терион!..
— За тем исключением, что мужик на фотографии старше лет на двадцать и светловолосый? — спросил Марк и пояснил: — Это доктор Йохан фон Ланге, учёный Ордена, выдвинувший ряд крайне непопулярных идей, которые посчитали чуть ли не еретическими. Погиб в возрасте пятидесяти двух лет. По слухам, даже где-то в наших краях. Всю войну служил в Ордене.
— Каких идей?
— Он предположил, что Терионы скрываются среди людей, и только поэтому их практически никто не встречал несколько столетий. Фон Ланге считал, что они обладают развитым интеллектом и самосознанием, не уступающим людям и другим оборотням. Он предположил, что Терионы обучаются, глядя на нас, быстро осваивают то, к чему мы идём веками. И даже превосходят нас… Но у доктора не было доказательств, которые могли бы убедить высшие чины Ордена. В конце концов, ведь куда лучше думать, что ты держишь ситуацию под контролем, а рядом нет сверхсозданий, которые запросто могут покончить с установившимся порядком, да?
Марк посмотрел на товарищей и, убедившись, что они внимательно слушают, продолжил:
— Погиб фон Ланге, так и не предоставив доказательств. Но я натыкался в архивах Ордена на его записи о том, что Терионы не рождаются с человеческой внешностью. Они её копируют, адаптируя под себя и, видимо, меняя под свой возраст.
— Может, доктор всё-таки нашёл своё доказательство? — неуверенно предположила Марина. — Потому и погиб, что встретил одного из этих монстров? И погиб… от когтей именно этого монстра…
— Скажи-ка, друг мой… — Валерий искоса взглянул на товарища. — А не закрытые ли это архивы, случаем?
Марк не стал отвечать и, вновь подключив рацию, произнёс:
— Заканчиваем болтать.
«Ну-ну, товарищ лейтенант! — подумал Ищейка. — А ещё на меня обижался за то, что не говорил, кто такая Вероника на самом деле… Чего же ты хочешь? Почему пристально наблюдаешь за Бессоновой?»
Через пять минут колонна прибыла в Лесной. Машины остановились на въезде, из них выгрузились оперативники и Ищейки. И все, даже те, кто только лишь пил кровь оборотней, устремили взгляды на ставшую кроваво-красной луну, необычайно ярко озарившую ночь…
— Твою мать! — процедил сержант. — Действительно словно смотрю через кровь!..
В домах посёлка кое-где горел свет, но на улице не было ни души. Валерий забрал у напарника АКМ и неодобрительно покачал головой, увидев, что тот вынимает часть стальных пластин из защитного жилета.
— Скажи, что лучше: быть помедленнее, но защищённым в стиле консервной банки со столь желанным кому-то мясом?.. Или быть пошустрее? — спросил Марк в ответ. — В полном обмундировании мне совсем тяжело.
— Так может, крови? — предложил его напарник. — Что-то как-то скорость не шибко помогала нам в библиотеке.
— А то защиту эту он не пробивал?! — парировал лейтенант и отмахнулся. — Да этот чёртов зверь мне не только кишки выпустит — на части разорвёт без проблем! Если я окажусь с ним лицом к лицу. К морде, точнее… Короче, один хрен — есть защита или нет — эта долбаная тварь покруче любого Совершенного Ликантропа будет. Тут чуть ли не латы нужно! И то не понятно, выдержат ли…
— Ну, как знаешь. Не подставляйся только.
Марк бросил на сидение фуражку, а затем растрепал остатки былой шевелюры на голове и нацепил сверху противогаз.
— Уговорил, Валера. — Лейтенант улыбнулся. — Не буду.
Красин и Анастасия тоже вышли из машины. Капитан потянулся за сигаретами, не отрывая взгляда от ночного неба, но, вспомнив, с кем им сегодня предстоит встретиться в бою, остановил руку.
— Будь я проклят!.. — глядя на луну, процедил он.
Капитан довольно быстро надел ту же защиту, которую носили все остальные оперативники. А затем всё так же проворно закончил сборку «Винтореза», который на всякий случай чистил в дороге, снабдил патронами с посеребрёнными пулями и привёл винтовку в боеготовность. Анастасия искоса взглянула на него и полюбопытствовала:
— Аркадий, где так познал эту штуку?
— В Чечне. — мужчина усмехнулся и, будто поглаживая оружие, бережно провёл пальцами по ствольной коробке. — Снайпером был. Дали нам попробовать эти штучки в деле… Видела бы ты, как с их помощью мы боевиков отстреливали! Почти как в тире. Они даже понять не могли, откуда в них свинец летит.
— Не староват ли был для той кампании?
— Ну, нужно знать определённых людей — и дело в шляпе! А молодость свою провёл в Афгане. — Красин ухмыльнулся. — Кстати, в Чечне судьба свела меня с Назаровым. На тот момент я ещё не знал, что он Ищейка… Но не заметить, что он бился как зверь, было невозможно. Лучше скажи, Анастасия, зачем тебе столько транквилизаторов понадобилось? Неужели ты хочешь попробовать захватить этого монстра?
— Если появится возможность, — кивнув, признала девушка.
— И как ты собираешься пробить эту его чёртову регенерацию?
— Ослабить серебром, парализовать электричеством. — тонкие губы Анастасии сложились в будто бы задорной улыбке. — Я и сама готова побыть приманкой.
Валерий слышал каждое слово командиров, но бросил на них лишь мимолётный взгляд. Его вниманием всецело владело поселение, погрузившееся в ночную тьму, разгоняемую алым свечением луны.
— Товарищ сержант, я ничего не слышу, — подойдя к нему, сообщила Марина. — Ни пьяных криков, ни лая собак… Гробовая тишина.
Подул ветер и принёс с собой запахи, заставившие Ищеек устремить взгляды вглубь деревни.
— Зато чувствую… запах крови… — тихо добавила девушка.
А затем раздался утробный рык, за которым последовал чей-то истошный вопль, полный агонии. И резко захлебнулся.
— Оружие к бою! — приказал Красин и тихо добавил: — Теперь даже мне кажется, что будет бойня…
Анастасия рядом с ним мрачно взирала на поселение.
— Лунное бешенство, да?.. — Валерий хмыкнул. — Кажется, пиршествовать эта тварь начала без нас. Семёнова, только попробуй рвануть на Териона без оглядки — я твой миленький пушистый хвост на воротник пущу.
Марина удивлённо взглянула на Ищейку и, едва заметно улыбнувшись, отозвалась:
— Слушаюсь, товарищ сержант.
Но улыбка эта очень быстро сошла с её лица, уступив место мрачной сосредоточенности.
«Надеюсь, что свой пир зверь начал не с тебя, Вероника, — между тем подумал Валерий. — Не дай бог ты уже пала от его когтей… Я тебя с того света достану!..»
* * *
Дрожа всем телом, Вероника прижималась спиной к стволу дерева. Она не смела отрывать взгляда от увенчанного рогами монстра перед собой. Невероятный, животный ужас не только парализовал девушку, но и вернул ей полностью человеческий облик.
— Кто здесь?! — раздался крик участкового, явившегося с псом на шум.
Милиционер стоял неуверенно, словно пропустил не одну рюмку крепкого спиртного. С пистолетом в одной руке и походным фонарём в другой, он шарил лучом света во тьме кладбища, словно кровавая луна в небе не освещала всё вокруг. Или, скорее всего, для него сама ночь была совершенно обычной, как и любая другая в полнолуние.
— Кто?! — вновь крикнул участковый и наконец-то заметил светящиеся серебром глаза. Луч фонаря метнулся к ним и выхватил из темноты девушку и кошмарное чудовище. — К-какого дьявола?!
Терион оказался рядом с ним в считанные мгновения. Милиционер успел сделать ровно один выстрел, и тот был мимо цели. Его овчарка с истошным визгом пустилась прочь… Вероника с ужасом наблюдала за жестокой расправой. Она всё ещё не могла поверить в то, что Иен превратился в такого кровожадного монстра. А затем ей вспомнились его же слова: «Спасайся… Белая…»
«Он знал, что с ним произойдёт, если превратится?.. — подумала Вероника. — Чего же ты стоишь, дурёха?! Беги!»
Волчица рванула с места, совершенно не беспокоясь о том, что человеку такая скорость неподвластна. Но она побежала не в лес, где наверняка столкнулась бы с регенерирующим Камилем, а в посёлок. В конце концов, это была деревня охотников, где почти у каждого в доме хранилось ружьё, а выстрел на кладбище наверняка уже встревожили селян.
По дороге Вероника едва не сбила с ног егеря, вооружённого охотничьим карабином. А когда дорога ушла в сторону и деревья с кустарниками закрыли обзор, до её ушей донеслись ружейные выстрелы и последовавший за ними жуткий человеческий вопль. Терион преследовал волчицу. Но как только монстр оказался в самой деревне, он повёл себя как лиса в курятнике.
Стараясь не попадаться на глаза чудовищу, Вероника пробиралась в сторону въезда в Лесной, куда, если верить Камилю, должен был приехать Орден. Сейчас только они могли помочь ей спастись. Насколько девушка поняла, Ликантроп хотел захватить её, выманить Иена и привести его по ложному следу — теми самыми чётками — в поселение. А там Терион и прибывший Орден схлестнулись бы и перебили друг друга.
«У тебя не получилось, Камиль, — подумала Вероника. — Но этот кошмар в посёлке сотворить удалось. Даже если бы я не побежала сюда, судьба жителей оказалась предрешена с момента превращения Иена».
Девушка отворачивалась и спешила покинуть очередное укрытие, когда Терион оказывался рядом и учинял кровавую расправу над жителями посёлка. Охотничья картечь даже при выстреле в упор заставляла монстра лишь отступить на пару шагов, а затем он регенерировал и нападал. А пробежать весь путь даже со сверхъестественной скоростью у Вероники не было шансов. Видения волчицы тут же показали, как быстро монстр настигнет её и разорвёт на части.
Когда Вероника была уже недалеко от железнодорожной станции, ей снова пришлось прятаться. Девушка вбежала в здание почты. Схватив лом, она всунула его в ручки дверей, стараясь их заблокировать, а затем перегородила проход, переставив тяжёлый дубовый шкаф. Думая о том, что монстра это вряд ли остановит, она даже не заметила, что, будь обычной студенткой, не смогла бы сделать всё это. И замерла.
Судорожно дыша, снаружи к дверям подбежала селянка и попробовала открыть их, подёргала несколько раз… Испуганно завизжала… В следующий момент что-то с хлюпаньем покатилось по ступеням крыльца. Терион остановился перед входом с той стороны и, прорычав, начал принюхиваться. Вероника закусила руку, пытаясь даже не дышать. Она хотела выглянуть в узкую щёлку между шторами на окне, но тут же едва не вскрикнула и не начала закашливаться, испытав ещё одну свою возможную смерть. Из-за всплеска адреналина волчица уже не могла совладать с видениями и вовремя обрывать их, чтобы не чувствовать всю ту агонию. Вскоре монстр сорвался с места и устремился к железной дороге, куда, похоже, побежали немногие выжившие.
«Нет, только не туда! — взмолилась Вероника. — Как теперь прокрасться мимо него?!»
Решив, что она и так слишком долго простояла перед входом, волчица осторожно поднялась на второй этаж. По пути ей попалась та самая продавщица, у которой она обзавелась новой одеждой и косметикой. Женщина была мертва, и, судя по ранам, убить её мог либо другой Ликантроп, либо Терион.
Свернув с лестничной площадки, Вероника заметила в конце небольшого коридора разбитое широкое окно. А когда обернулась, доверившись своим инстинктам, увидела, как внутри, возникнув чёрной дымкой, появился Иен. Стремительный взмах его лапы — и вот уже волчица, осыпавшись дымкой, перенеслась к разбитому окну, споткнулась и рухнула на пол. И зажмурилась, поскольку монстр тут же оказался рядом с ней… Но он вновь медлил, присматриваясь и принюхиваясь к жертве, которая обладала схожими с ним способностями.
Лишь благодаря острому слуху Вероника расслышала щелчки и металлический лязг. В тот же момент в монстра несколько раз попали. Терион отшатнулся и зарычал, а из его ран повалил дым. Стреляли явно серебром, но не из пистолетов.
«Это… Орден?..» — подумала она.
Девушка никогда раньше не слышала настолько тихого оружия, способного оставлять такие глубокие раны. А затем одиночные выстрелы сменились столь же бесшумными очередями.
Зверь опустился на четыре лапы, совершенно не реагируя на сыплющееся на него битое стекло, от которого самой Веронике пришлось закрывать лицо руками. Многочисленные очереди разбивали оставшиеся окна и простенькие люстры под потолком. Пострадал даже цветочный горшок, когда деревянная стена здания оказалась пробита.
Увенчанное рогами существо встряхнулось, и на пол посыпались те некоторые пули, которые в него попали. Зверь уже регенерировал. Возможно, прежнему Иену, даже перекинувшемуся в монстра, серебро нанесло бы бо́льший урон, но только не в этом обезумевшем состоянии. Казалось, что сейчас, в полнолуние, все его физические способности превышали то, что Веронике довелось видеть раньше.
Сначала в разбитые окна упало что-то похожее на гранату, и всё вокруг тут же заволокло едким дымом, будто бы «ослепившим» её обоняние. А затем девушка расслышала, что кто-то ворвался в здание, пробравшись через возведённые ею баррикады. По лестнице на второй этаж, судя по смутному силуэту, взбежал оборотень Ордена уже в звериной ипостаси. Терион резко обернулся, словно чувствуя того на уровне инстинктов, и встретил бросившееся на него существо. Ищейка увернулся от взмахов монстра прыгнул на стену, на противоположную, а с неё — уже на своего противника. Он даже практически повалил Териона, впиваясь тому в кожу острыми когтями. Терион рыкнул и развоплотился — и оборотень Ордена рухнул на пол. А когда обернулся, над ним уже возвышался силуэт чудовища. Ищейка метнулся в сторону, и когти монстра, срывая с него защиту, лишь незначительно зацепили бедро. Но затем Терион схватил юркое существо за ногу и, рыча, выбросил из окна.
Следом за оборотнем на этаже показалась пара оперативников: один с укороченным автоматом, второй — с «Валом» на плече и пистолетом Стечкина[4] в руках. Терион тут же переместился, возникая из воздуха за их спинами. Казалось, он то ли ожидал их, то ли просто расслышал звук шагов. Первый же взмах монстра свернул одному оперативнику шею, а ламинарная броня второго спасла его от последовавшего разящего тычка выставленными когтями. Однако бойца Ордена с повылетавшими из кармашков жилета стальными пластинами бросило на лестницу, и он кубарем покатился вниз.
Не поднимаясь на ноги и не смея выпускать из вида силуэт чудовища, Вероника поползла назад. Взгляд серебристых глаз монстра, чьё свечение было хорошо заметно даже сквозь дым, на мгновение оказался прикован к девушке, заставив её застыть на месте. Но затем Терион устремился вниз по лестнице и обрушился на вбегающих в здание милиционеров.
Обезумевший Иен продолжил свою кровавую бойню.
Вероника неуверенно села на колени, стараясь не показывать себя в окно. Она боялась приближаться к лестнице, боялась даже попытаться предвидеть, какая смерть ждёт её в этом случае. А затем услышала, как снаружи завязался бой: раздавались выстрелы, рёв Териона и Ищеек, взрывы гранат… Девушка, оказавшаяся уже у самого окна, боролась с желанием выглянуть из своего ненадёжного укрытия. А затем она почувствовала едва уловимый запах Ликантропа, устроившего весь этот кошмар. Камиль, уже в большей степени восстановившийся, с крыши впрыгнул в разбитое окно. Волчица едва успела обернуться и отпрянуть от его взмаха. Кончики когтей оборотня оставили кровавый росчерк на её лице. Девушка упала, а монстр, придавив её, тут же вонзился зубами в шею. Вероника дёрнулась, вскрикнула. Последовавший болевой шок парализовал всё её тело. А затем она лишилась сознания.
Камиль не стал поглощать свою жертву прямо здесь. Ликантроп внимательно осмотрел девушку. Заметив, что раны волчицы уже начинали затягиваться, он довольно прорычал и, взвалив её на себя, выбрался на крышу.
«Как же он откормил тебя, девчонка! И это без человеческой крови!.. — удивился Бурый. — Зато теперь её льётся немерено. Надеюсь, Орден прикончит эту тварь… И сгинет сам».
Перепрыгивая с крыши на крышу, Камиль устремился прочь от места схватки с Терионом. Он направился к краю поселения, чтобы скрыться в тайге вместе со своей добычей.
* * *
Бойцы Ордена углублялись в посёлок, обходя трупы растерзанных на части, наполовину сожранных местных жителей. Они определили местоположение Териона по воплям последних уцелевших, но даже не предприняли попыток их спасти. Монстр убил селян практически у них на виду. Но если бы оперативники и Ищейки ввязались в бой без предварительной подготовки, они просто ничего не смогли бы противопоставить этому чудовищу.
Пока Иен был занят кровавой расправой, бойцы Ордена с АКМами и «Валами» заняли позиции в домах. Им даже не пришлось вскрывать замки или влезать через окна: как только началась бойня, жители в панике сами повыбегали на улицу, оставив двери открытыми. Обернувшись зверьми, Ищейки в навесной защите забрались на крыши домов или притаились у сплошных заборов. Они были готовы ринуться на Териона, но держались на расстоянии, чтобы не спровоцировать его раньше времени. Снайперы Ордена, в том числе и Красин, рядом с которым осталась Анастасия, расположились вокруг площади на расстоянии нескольких сотен метров, используя любые удобные поверхности в качестве упоров для винтовок. Оперативники в домах, опустив на лица противогазы, побросав на пол специальные дымовые гранаты, изготовленные в лабораториях Ордена, замерли у окон. Причём некоторые из бойцов оставили такие приведённые в действие гранаты в тех зданиях, которые даже не собирались занимать.
Бесшумное оружие должно было затруднить их обнаружение по звукам выстрелов, а дым — не позволить различать их как визуально, так и по запаху. То есть чудище, отвечая на открывшуюся по нему стрельбу, могло вломиться в дом, в котором никого не было.
Валерий занял место у одного из окон в здании напротив почты. Рядом с ним притаился Марк. Анастасия не позволила им сразу принять участие в бою с Терионом, напомнив о Камиле и Веронике.
— Ваша первоочередная цель — это Миронова, — сообщила она. — Вы должны найти и обезопасить её, можете привлекать любых людей для этого. А Терионом займутся остальные.
Спустя несколько минут в гарнитуре раздался шёпот одного из оперативников, засевших на втором этаже того же дома:
— Вижу Миронову. Здание почты, второй этаж.
Валерий выглянул в окно, напряжённо пытаясь разглядеть Веронику. Но затем заметил, что трапезничающий на площади монстр поднял голову и, осмотревшись, осыпался на землю дымкой.
— Терион перенёсся к ней! — сообщил всё тот же оперативник.
— Начали! — тут же прозвучал искажённый ларингофоном голос Красина.
«Всё, понеслось!» — подумал Валерий, стараясь не упустить момент, когда сам сможет действовать.
Оперативники открыли огонь из бесшумных автоматов. Зверь, которого они наблюдали на втором этаже здания почты, после первых же попаданий упал и исчез из виду.
— Очередями! — в гарнитуре прозвучал приказ Красина. — Не жалеть патроны!
Обстрел здания продолжился, но оперативники старались не целить в то место, где они заметили перед этим Веронику. Однако никто не мог сказать, сколько пуль всё-таки пришлось в монстра. А затем поступил приказ прекратить огонь.
— Ищейки! Вперёд! — рыкнул в ларингофон Красин.
Под внимательным взглядом Валерия один из оборотней устремился к зданию почты. Пара оперативников, метнув в разбитые окна дымовую гранату, скрылась в дверях строения после Ищейки. А через несколько секунд вновь появившийся в окне Терион выбросил раненого оборотня на улицу.
Валерий лишь ещё сильнее стиснул зубы. Он услышал предсмертные крики сослуживцев, но со своей позиции не видел, как монстр расправился с ними. Не видел и того, что стало с Вероникой и ранили ли её во время обстрела дома. Однако буквально мгновение спустя Терион, возникнув прямо из воздуха, появился на середине площади перед железнодорожной станцией. И тут же бросился на служителей Ордена, которых только смог заметить.
Вместе со щелчками «Валов» зазвучали громыхания автоматов. Монстр тут же рванул в ближайший дом с оперативниками. Пара Ищеек бросилась на Териона, пытаясь удержать его на открытом пространстве, и пальба временно прекратилась. Оборотни старались долго не находиться рядом с ним и наносить атаки в спину, избегая любого стремительного взмаха его лап, каждый из которых запросто мог нанести тяжёлые увечья. И им это удалось: Ищейки отвлекли Териона на себя, а оперативники перебежали в другой задымлённый дом. Как только оборотни отскочили, на чудище вновь обрушился град свинцовых и посеребрённых пуль. И Терион упал.
— Прекратить огонь! — прозвучал приказ Красина.
Все автоматы разом замолчали. Оперативники всё ещё напряжённо держали в прицелах увенчанного рогами оборотня. А он угрожающе зарычал, стряхивая вышедшие из ран пули, часть из которых дымились из-за его реакции на серебро. Даже если самый обычный автомат, удерживаемый с силой оборотней или оперативников, пьющих их кровь, создавал настоящий шквал точных выстрелов, тот, в кого они стреляли, обладал немыслимыми скоростью и реакцией. Большая часть выстрелов ушла просто «в молоко». Однако тех, которые монстр принял на себя, всё-таки оказалось достаточно, чтобы свалить его с ног.
Терион медленно поднялся на ноги и, разведя в стороны когтистые лапы, взвыл. Его рёв был точно таким же, как в библиотеке: он пробирал, оглушал, заставлял звенеть и покрываться трещинами стёкла…
— Гранаты! Гранаты!!! — рявкнул в ларингофон Красин.
Первые наступательные гранаты, начинённые посеребрёнными поражающими элементами упали к ногам монстра. Но до того как они взорвались, Терион, оставаясь на месте, обернулся чёрной дымкой… Прозвучали многократные оглушительные хлопки. А затем обезумевший Иен, утробно рыча, вернул себе физическую форму.
— Твою мать! — процедил Валерий.
— Ищейки!!! — проорал Красин.
И до того, как к чудищу устремились оборотни Ордена, на него обрушилась очередь из пулемёта, установленного на «Симбире». Терион вновь рухнул на все четыре лапы, совершенно безумным взглядом смотря в сторону стрелка. Когда Ищейки атаковали его, монстр ещё даже не успел полностью регенерировать.
— Мне кажется, или-и?.. — протянул Марк, меняя магазин «Вала». — Он стал не настолько быстрым. Да и восстанавливается медленнее…
Валерий внезапно вскинул автомат, удерживая его со всей силы, чтобы ствол не подбрасывало при стрельбе. Цевьё АКМ заскрипело под его пальцами. Ищейка разрядил оставшиеся в рожке патроны в голову монстра, хотя только малая часть попала в дёрнувшуюся в сторону цель. Только это не позволило Териону сомкнуть челюсти на не ожидавшей его резкого поворота Марине. Волчица в своей звериной форме тут же отскочила от противника и, схватив раненого Осора Бато — Ищейку с наполовину японскими корнями, которому монстр вспорол брюхо, тут же отступила. Но она бросила один короткий благодарный взгляд на окна дома, где занял позицию сержант.
Убедившись, что Марина не пострадала, Валерий перезарядил автомат, и его вниманием вновь завладело здание почты. Он собирался попасть туда, чтобы забрать Веронику, и раздумывал, как бы пересечь площадь. И в этот момент заметил, как из окна на втором этаже почты вылез Камиль в зверином облике. Бурый забрался на крышу, а в его лапах сержант заметил искомую девушку.
Ищейка оскалился, вонзив полный ненависти взгляд в Ликантропа. А Марк рядом с ним удивлённо уставился на товарища.
— Валера, ты чего?.. — сперва выдохнул лейтенант и только затем проследил за взглядом друга. И выругался.
— Это Назаров, — прижав ларингофон к шее, произнёс Валерий. Его голос был на удивление ровным, практически полностью лишённым эмоций. — Вижу Миронову. Её уносит Хасанов. Преследую.
Ищейка собирался выбежать из дома, но Марк остановил его.
— Куда это ты намылился? — спросил лейтенант. — Если думаешь, что отпущу одного, то я благим матом разносить тебя буду, поверь!
Валерий усмехнулся и, дождавшись кивка Марка, сняв и бросив на пол противогаз, выскользнул из здания. Когда Терион устремил на него взгляд, сержант метнул в сторону чудища гранату.
Терион мог бы переместиться к погнавшимся за Камилем напарникам. Он мог бы избежать и взрыва. Но на монстра вновь обрушились пулемётные очереди «Симбира». Он перенёсся в сторону, но недостаточно далеко. Граната рванула, и зверь, задетый осколками, вновь оказался на земле. Он утробно рычал, пытаясь восстановиться, встряхивался, сбрасывая выходящие из отверстий в теле пули. А затем на него бросилась пара Ищеек. Ими были Денис Бурлак и Андрей Свиточев, которых совсем недавно отозвали из Лесного.
Точными выстрелами оборотней прикрывали снайперы Ордена, среди которых был и сам Красин. Но на этот раз Иен, словно в нём появились отголоски того, кем он был, начал реагировать по-другому. Терион осыпался дымкой и переместился в дом, где засело несколько оперативников. Дым гранат уже рассеивался, и потому он наконец смог обнаружить их.
Монстр устроил резню, перемещаясь из здания в здание. Оперативники, открывшие поначалу беспорядочный огонь по зверю, быстро скоординировались. Они начали применять закреплённые на их наручах посеребрённые клинки, раня монстра и ещё больше снижая его способности. И, выпрыгивая в окна, бросали ему под ноги как дымовые, так и специальные наступательные гранаты. Однако в большинстве случаев Терион успевал развоплотиться и переместиться прочь.
На площадь выехал «Симбир». Его пулемётчик, не жалея боезапаса, начал поливать свинцом дома, в которые забирался Иен, простреливая насквозь деревянные стены. Но зажимал спуск, только когда видел выпрыгнувших из окон сослуживцев. Менее минуты спустя Терион появился позади внедорожника, и его пулемётчик тут же переместился за пусковую установку. Он пальнул по чудищу посеребрённой сетью и, как только та оплела его, включил электрогенератор.
Зверь взревел. Он несколько мгновений сопротивлялся сдавливающей его сети, сковывающим мышцы электрическим разрядам, но затем разорвал её. Монстр собрался броситься то ли на «Симбир», то ли на Ищеек, но его остановил прозвучавший над площадью вой… А затем на ней показалась невысокая девушка с идеально прямыми белоснежными волосами. Взгляд горящих голубым огнём глаз Анастасии не отрывался от Иена, и она сменила ипостась. Взору оперативников предстала волчица, не превышающая в размерах любого другого Подобного. Но выглядела она, покрытая лоснящейся белоснежной шерстью, намного изящнее. При этом зубы в её пасти казались острее, а когти на лапах — заметно длиннее.
Анастасия бросилась к Териону. Но она не стала атаковать его, лишь увернулась от взмаха монстра, скорость которого уже была сопоставима с её собственной. Но у Белой, в отличие от зверя, были знания о том, кто такой Иен, и были её видения. Волчица знала, куда будет целить Терион, становящийся всё медленнее, всё обильнее истекающий кровью. Это была схватка на истощение, и схватка неравная, уже не в пользу монстра… Просто потому, что каждое ранение серебром заметно ослабляло его. И теперь, если бы волчица того захотела, огонь из пулемёта и гранаты могли бы покончить с обезумевшим зверем.
Сама Анастасия играла роль приманки, к которой будет приковано всё внимание Териона. Просто потому, что он знает её. Знает… и инстинктивно не станет наносить серьёзных ран.
— Иен… — тихо прорычала волчица, провоцируя ослабевшее чудовище.
Будто бы вспомнив о том, что он ненавидит это имя, а причина того сама соизволила явиться, Терион кинулся на неё. Белая увернулась от ставшего слишком медленного даже по меркам оборотней взмаха и рассекла его подколенные сухожилия… Но перед тем, как волчица смогла бы отскочить, монстр всё же зацепил её.
Отлетев на несколько метров, Анастасия поднялась на лапы. Её взгляд не отрывался от рухнувшего на землю противника, который был уже не в состоянии продолжать схватку. Волчица сменила ипостась и высоко над головой подняла тонкую руку. В то же самое мгновение оперативник на «Симбире» вновь пальнул в зверя посеребрённой сеткой, вновь включил электрогенератор… Разряд сковал монстра, он уже не мог освободиться. И тогда снайперы, отложив в сторону «Винторезы», взялись за однозарядные, похожие на охотничьи винтовки. Они начали расстреливать Териона транквилизаторами, сопротивляться которым он уже не мог.
* * *
Валерий преследовал Камиля, спешащего к границе Лесного с Вероникой на лапах. Где-то позади за Ищейкой плёлся Марк, уже не раз пожалевший о том, что перестал пить кровь Подобных. Иначе у него хватило бы сил и выносливости, чтобы поспевать за напарником.
Камиль спрыгнул с крыши на землю и устремился в тайгу. Не задумываясь ни на секунду, Валерий последовал за ним. Ищейке повезло: ветер дул ему навстречу, и он чуял свои цели, даже если Веронику мог опознать только по её человеческому запаху. Вскоре Камиль остановился — сержант почувствовал это — и бросил свою добычу на землю. Судя по всему, девушка начала приходить в себя. А сам Ликантроп по какой-то причине не проявлял тех самых качеств, которые хорошо запомнились Ищейке по предыдущим схваткам с ним.
«Тебя кто-то ранил серебром, Камиль? — подкрадываясь, понял Валерий. — Неужели сама девчонка?»
Вероника действительно пришла в себя. Она впилась клыками в шею Ликантропа и начала хлестать его кровь. Оторвав волчицу от себя, Камиль бросил её на землю, а сам совершенно по-человечески приложил лапу к месту укуса, который начал заживать заметно медленнее.
— Что, не ожидал? — Вероника злобно рассмеялась и медленно села, не отрывая взгляда от Бурого.
— Тебя слишком многому успела обучить эта лунная тварь… — прорычал бурый Ликантроп.
— Да, Камиль Усманович… В отличие от тебя, он времени зря не терял.
Камиль ударил Веронику тыльной стороной кисти, и девушка вновь распласталась на земле. Сплюнув кровь с разбитых губ и обжигающе посмеиваясь, снова медленно села.
— Какого это — знать, что в ответе за гибель целой деревни? — Волчица явно насмехалась над Ликантропом, словно ей было всё равно, что он с ней сделает. — Я теперь понимаю твой страх перед Терионами, Камиль… Но ты всё-таки грёбаная трусливая сволочь!
— Следи за языком, если не хочешь, чтобы я его вырвал! — угрожающе прорычал Бурый. — Это моя награда за всё, что я сделал для тебя? За то, что помог прошлой осенью, когда ты не знала, как жить дальше? За то, что защищал от других Ликантропов? Или за то, что показал истинную сущность Ордена?
— Нет, нет… Не надо изображать из себя святошу. Это тебе за мою сестру… За Алису, которую ты сожрал, чтобы стать сильнее.
Девушка уже увидела, какой могла быть её смерть. Она вряд ли избежала бы этой участи, если бы не ударившие в Ликантропа автоматные очереди. Камиль взревел и обернулся: Валерий, которого Вероника успела перед этим заметить в алом свете луны, разрядил весь рожок автомата. Выпущенные им пули, вгрызаясь в тело оборотня, оставили глубокие раны.
Ликантроп тут же бросился на милиционера, едва успевшего перезарядить автомат. Падая на землю и пропуская над собой Бурого, Валерий зажал спусковой крючок, вцепившись в его цевьё мёртвой хваткой. В считанные секунды новый магазин его автомата опустел. Мужчина вскочил с земли и, бросив оружие на землю, перекинулся в тёмно-серое волкоподобное существо. И они оба — Совершенный Ликантроп и Ищейка Ордена — застыли на своих местах, не отрывая друг от друга испепеляющих взглядов.
— Значит, всё это время… это был ты?.. — тихо прорычал Валерий, в глазах которого Вероника впервые видела столько ненависти. — Это ты убил Алису?
— Та девчонка послужила своей цели, как и все остальные. — Камиль хрипло усмехнулся. — У всех Ликантропов один конец: либо стать рабами для Белой, либо грызть друг друга, пока не останется сильнейший… Сильный настолько, чтобы оказаться равным тому долбаному лунному монстру. Тебе ли об этом не знать?
— Она жила человеком.
— Да… После того, как ты и твой Орден грохнули её отца и превратили её в свою марионетку, — напомнил Ликантроп. Если бы он сейчас не был в зверином облике, на его лице наверняка бы сияла циничная ухмылка. — А как же ты сам, Потрошитель? Тебе ли говорить о человечности? Я убивал для того, чтобы выжить. А ты?.. Ты-то убивал только потому, что нравилось, да? Ты чувствовал себя живым, глядя в их угасающие глаза?.. Понимал, что существуешь для какой-то «великой цели», исполняя роль зубастого цепного пса Ордена? Чем ты лучше меня, кроме идиотского самоубеждения? А может быть, всё даже наоборот?.. Я не лгу и не обманываю самого себя, прекрасно отдавая отчёт в том, за что убиваю?
— Я не жру людей, — заметил Ищейка.
— Посмотрел бы я на тебя, если б ты остался совершенно один.
— Ты просто чёртов монстр с чудовищными инстинктами.
Камиль хмыкнул, и в его глазах будто бы даже промелькнуло разочарование.
— Вот именно: чёрное и белое, чёрное и белое… Как и вбивает в ваши головы Орден. Повторишь про монстра нашей ненаглядной девице?
При этих словах Ликантроп бросил взгляд на Веронику, прекрасно слышавшую их обоих.
— Хватит! — рыкнул Валерий. Его злость подпитывало и желание мести и, как ни странно, то, что слова Камиля всё же задели его.
— Согласен, — отозвался Ликантроп. — Ты мне надоел, Назаров, при всём уважении. Покончим с этим. Кто-то из нас двоих этой ночью наконец-то сдохнет.
Два существа, одно из которых, Подобный, было не выше метра девяносто в высоту, а второе, Совершенный Ликантроп, — двух с половиной метров, бросились друг на друга. Казалось, что Ищейка поддался своей неконтролируемой ярости. Но после обмена первыми выпадами, взмахами и ударами стало ясно: даже раненный серебром Камиль был заметно сильнее Валерия. Сильнее, но уже не быстрее, как каждый раз раньше… Увернувшись от очередного выпада, Ищейка прыгнул на ствол дерева, а с него — на другой. От взмахов лап Ликантропа в ночной воздух взвились щепки и древесная крошка, но его противник пока умудрялся оставаться целым.
Сосредоточившись на Ищейке, Камиль не заметил появления Марка. В спину монстра вошло несколько посеребрённых пуль из «Вала», и раны на его теле тут же начали дымиться. А затем ночь прорезала вспышка светошумовой гранаты. Бурый взвыл и принялся слепо размахивать лапами. Тогда в его тело вновь вошли посеребрённые пули… А затем на него обрушился Валерий.
Ищейка не стал жалеть своего давнего противника. Даже если тот оказался в неравных условиях, оборотень Ордена пользовался любой возможностью взять над ним верх. В конце концов, именно так Ищейки и сражались с Совершенными Ликантропами. А сам Валерий — Потрошитель Оборотней — был лучшим из них. Лучшим и самым жестоким, самым кровавым…
Тёмно-серое волкоподобное существо начало разрывать когтями сухожилия Ликантропа, целя именно в те места, которые при ослабленной серебром регенерации не только не заживут быстро, но и оставят оборотня беззащитным.
«Наконец-то я смогу отомстить!..» — вторили мысли в голове Валерия.
Острые когти Ищейки пронизывали тело Ликантропа напротив жизненно важных органов, словно стремясь заставить того испытывать как можно больше страданий. После очередного выпада и последовавшего за ним взмаха Камиль, простонав, упал на колени. Челюсти Ищейки тут же сомкнулись на его боку — именно в том месте, куда Вероника вонзила клинок серебряного кинжала. А затем оборотень выдрал кусок плоти.
Камиль отчаянно попытался отмахнуться от Валерия, но Ищейка, сплюнув мясо в траву, отпрыгнул от Ликантропа и налетел на ствол дерева. И оттолкнулся от него мощными лапами. Его противник ещё не понял, что именно произошло, пока в перерыве между атаками зверя его снова не накрыли очереди посеребрённых пуль. И буквально в следующее мгновение на спине Ликантропа вновь оказался оборотень Ордена…
Камиль перестал соображать от боли. Он попытался стряхнуть с себя крайне изворотливого волка-оборотня, который в полной мере пользовался своим преимуществом в скорости. Но Ищейка не позволял достать себя. Вопреки стремительному и яростному началу схватки, Валерий в действительности ни на секунду не забывал о том, зачем он здесь. Он просто не мог позволить себе потерять ещё одну молодую девушку, даже если та была Ликантропом…
Валерий нанёс проникающий удар — в едва зажившую рану от когтей Териона. Запрокинув голову, Бурый взревел от боли, и Ищейка, обхватив его шею, провернулся вокруг неё и попытался добить оборотня. Он стремительно сомкнул челюсти, стремясь вырвать трахею. А Марк, подбегая к ним, практически в упор выпустил остатки магазина «Вала» в голову Ликантропа.
Бурый монстр замер и начал безвольно принимать человеческую форму… А затем завалился в пожухлую траву и уже не подавал признаков жизни. Из его ран выливалась кровь, такая же красная, как и у Ищеек. Такая же красная, как и у обычных людей…
Камиль был мёртв.
— Дядя Валера!.. — облегчённо выдохнула Вероника. — Дядя Марк!..
Девушка рассмеялась… Она испытывала неприязнь к Ордену и, в особенности, к Белой Ищеек. Но сейчас перед ней находились именно те люди, возненавидеть которых она не смогла бы при всём желании.
Сменив звериную ипостась на человеческую, Валерий быстро подошёл к ней.
— Прости меня… — попросил он.
— А?.. — выдохнула волчица.
В руке мужчины блеснуло серебряное лезвие, которым он нанёс девушке порез на запястье. Вероника тут же испытала нестерпимое жжение, её всю скрутило от боли… А затем она ощутила укол в шею.
— И меня, — попросил Марк.
— Это транквилизатор, — приобняв волчицу, успокоил её Валерий. — На слона. Но сгодится и для Ликантропа.
Веки девушки начали тяжелеть… В любой другой ситуации она наверняка бы даже не почувствовала транквилизатор, но не сейчас. А для того, чтобы он подействовал, Веронику пришлось ранить серебром.
Девушка уже ничего не видела перед собой. Перед её глазами, застилая всё вокруг, появилась обволакивающая чёрная пелена. Звуки вокруг потонули в манящей её тишине… И из неё раздался голос Марка:
— Обещаю напечь тебе блинов на следующую Масленицу. Могу даже на день рождения… До него ведь осталось всего ничего…
Перед тем, как провалиться в бессознательную тьму, Вероника заметила, что луна в небе стала выглядеть совершенно обычной, а ночь — прежней, лишённой вездесущего оттенка крови.
«Значит, это он… Это Иен так влиял на меня? — поняла волчица, и её веки сомкнулись. — А как?.. Как он вообще живёт… в этом… в нашем мире? Как?..»
* * *
Анастасия медленно подошла к поверженному Иену. Зверь заснул под действием транквилизаторов, лишённый подвижности, оставшийся практически полностью без регенерации оборотней. Волчица опустилась на колено рядом с ним, вытянула тонкую руку с явным желанием прикоснуться… Но так и не сделала этого. Пальцы девушки сжались, схватив лишь воздух. Анастасия глубоко вздохнула, поднялась в полный рост и отступила от монстра. А затем кто-то накинул на её плечи длинный плащ, прикрывая наготу девушки. Этим человеком оказался Красин, уже раскуривший сигарету, несмотря на все её обычные негодования по этому поводу.
— Мы смогли, Анастасия… — выпустив облако едкого дыма, выдохнул он. На лице капитана проступила улыбка. — Ты смогла!.. Смогла захватить этого монстра.
Анастасия облегчённо опустила плечи и осмотрелась. Из всех Ищеек, принимавших участие в схватке, двое совершенно точно умрут. Ещё один имеет шансы дожить хотя бы до следующего рассвета. Марина — младший сержант, о которой так пёкся Валерий, — осталась жива. Мало того, она оказалась одной из самых подготовленных к бою с Терионом.
«Наверняка нужно благодарить за это самого Валерия, — решила Анастасия. — Если бы не он и его неоднозначные методы обучения… Ты бы не оказалась настолько эффективной».
— Госпожа… — заговорил Красин.
— Не надо, Аркадий, — произнесла волчица и прижала руку к месту недавнего ранения, нанесённого Иеном. — Только не снова на «вы».
— Я-а… понял. — Капитан кивнул.
— Вызывай вертолёт для транспортировки, — прозвучал тихий, но необычайно жёсткий голос девушки. — У нас есть образец, который… мы можем продолжить изучать.
Красин кивнул вновь и тут же взялся за рацию.
От Анастасии не отрывала взгляда та самая Марина. Девушка-оборотень не смела оспаривать указания своей Белой… Но всё произошедшее этой ночью породило в её голове целую прорву вопросов, которые, правда, задавать она не осмеливалась.
«Мы же можем уничтожить его прямо здесь и сейчас! Мы должны сделать это! Зачем?.. — думала Марина. — Для чего вы хотите сохранить ему жизнь?.. Только лишь ради изучения этого монстра?»
____________________
[1] ВСС «Винторез» — винтовка снайперская специальная под патрон 9×39 мм, с режимом полностью автоматического ведения огня.
[2] АС «Вал» — автомат специальный под патрон 9×39 мм, создан на базе ВСС «Винторез». Имеет полную взаимозаменяемость деталей с базовым изделием и возможность установки оптического прицела от него. При этом «Вал» обладает складным прикладом и магазином большей ёмкости.
[3] АКМ — автомат Калашникова модернизированный под патрон 7,62×39 мм, принятый на вооружение армии СССР в 1959‑ом году.
[4] АПС — автоматический пистолет Стечкина под патрон 9×18 мм для офицеров, принимающих непосредственное участие в боевых действиях. Принят на вооружение армии СССР в 1951 году.