31 октября 2004 г.
В это воскресенье Игорь помогал Саше готовиться к контрольной работе по теории вероятности. Этот предмет она не понимала с самого начала и потому считала его крайне скучным. Лекции, по сути, девушка не слушала, а на практике полагалась на своего сообразительного одногруппника. Молодые люди сидели в её комнате, а мать студентки, оставив их наедине, занималась выпечкой. Питомца семьи — здорового аляскинского маламута по кличке Дарэл — выставили за дверь, чтобы не мешался, и теперь он тихонько поскуливал из прихожей.
— Саш, соберись! — Игорь принялся укорять подругу. — Хочешь заработать ещё один долг на зачётную неделю? Смотрю, ты делаешь всё возможное для этого!
Саша недовольно фыркнула и, бросив взгляд в окно, за которым всё чаще сыпала колючая снежная крупа, потянулась к тарелке с домашним печеньем.
— Ну, килограмма два наберёшь к зиме, — прокомментировал это парень.
Рука девушки застыла. А затем Саша возмущённо ударила ладонями по столу. Пёс, услышав происходящее в комнате, тут же громко гавкнул.
— Чёрт, Игорь! Следи за своим долбаным языком! — вспылила студентка.
— На правду обижаться вздумала? Напомнить тебе, как ты объедаешься в последнее время?
— Ещё хоть слово — и ты пожалеешь, что не снял очки! А для тебя?.. Для тебя неизвестность судьбы Вероники вообще ничего не значит, что ли?! Ты испытываешь хоть какие-то чувства?!
— Скажи мне, чем ей помогут твои крики? — спокойно спросил молодой человек.
Саша замолчала и потупила взгляд. А затем ощутила, как ей на голову тяжело легла его рука.
— Думаешь, я не переживаю? — тихо произнёс Игорь. — Думаешь, мне не страшно за неё после того, что ты рассказала?
— Т-ты!.. Ты не понимаешь женщин!.. Мы не можем прятать свои чувства… И не порти, чёрт тебя дери, мою причёску!
Девушка усмехнулась и, шмыгнув носом, вытерла навернувшиеся слёзы.
— Многого хочешь, мой бушующий шторм Александрия. — Игорь обнял подругу и прошептал ей на ухо: — Нам остаётся лишь ждать и сосредоточиться на сегодняшнем дне. Думаю, и Валерий Григорьевич, и Марк Эдитович сделают всё, чтобы найти её.
Саша печально улыбнулась и положила голову ему на плечо.
Ещё на прошлой неделе, спустя день после исчезновения Вероники, она и Игорь всё же сходили в милицию, где встретили Валерия и Марка.
— Что ещё остаётся? — тихо спросил парень.
— Ничего…
— Тогда возвращаемся к сегодняшнему дню, да? — Игорь растрепал кудри на голове подруги и, улыбнувшись её недовольному, но тихому ворчанию, посмотрел ей в глаза. — Ты хотела объяснить, как решить эту задачу.
— Да чёрт бы тебя побрал!..
Пёс за дверью внезапно зарычал, чего Саша не слышала уже долгое время. Шикнув на парня, девушка прислушалась. Спустя несколько секунд Дарэл начал заливаться неистовым лаем, что заставило даже Игоря обратить взгляд на дверь в прихожую. А затем раздался звонок.
— Сейчас-сейчас! — отозвалась мама Саши, словно нежданные гости могли её услышать, и, подбежав ко входной двери квартиры, открыла её.
— Добрый день. — Студенты расслышали уже ставший знакомым голос Марка. — Ну, вечер уже скоро… Ваша дочь дома?
Пока женщина звала молодых людей, маламут, прекратив лаять, испуганно прижал уши и ретировался на кухню. Лейтенант лишь раздосадовано хмыкнул и опустил взгляд на обувь на коврике перед входной дверью.
«Слишком большого размера ботинки, — заметил он. — Да и не носят девушки такие…»
В прихожей показались Саша и Игорь.
— Замечательно, вы оба здесь! — увидев их, воскликнул милиционер. — У нас есть новости о Веронике.
На лицах присутствующих появились облегчённые улыбки. Марк обернулся к стоящей позади него невысокой особе, облачённой в милицейскую форму. Её белоснежные волосы были собраны в хвост.
— Прошу, — произнёс лейтенант.
— А вы… Вы же Анастасия Олеговна? — Игорь узнал её. — Вы на этой неделе читали на семинаре.
— Да? — Саша устремила на него подозрительный взгляд.
— Не надо было прогуливать.
На миловидном лице Анастасии расцвела улыбка. На прошедшей неделе она лично посетила Волданский технический институт и под предлогом семинара познакомилась с теми студентами, которые знали Веронику.
Анастасия переступила порог квартиры и только после этого, будто бы запоздало, спросила:
— Разрешите?
— Да, конечно! — тут же отозвалась мама Саши.
Проходя вглубь прихожей, девушка-милиционер искоса взглянула на Марка.
— Я подожду вас в машине, — едва заметно склонив голову, сообщил он. И, выходя в подъезд и закрывая дверь, расслышал за спиной голос Саши:
— Значит, вы нашли её?.. Вы нашли Нику?
Оставшаяся в квартире Анастасия кивнула и вновь улыбнулась. А когда взгляд девушки оказался прикован к молодым людям и матери семейства Бивак, её ярко-голубые глаза начали источать едва заметное ледяное свечение…
Марк спустился по лестнице и вышел из подъезда. Он остановился перед служебной «девяткой» и осмотрелся. Снег усиливался, тучи становились всё тяжелее, и поднимался пронизывающий ледяной ветер. Зима постепенно вступала в свои права, оттесняя задержавшуюся осень.
— Как можно убить эмоции?.. — глубоко вздохнув, с болью прошептал Марк. — Пойти напиться, что ли?..
Устроившись на водительском сидении, милиционер завёл двигатель, включил печку и принялся ждать. Вскоре Анастасия вышла из подъезда. Волчица заняла место позади мужчины и устремила взгляд в зеркало, в котором отражался водитель.
— Есть новости о Вике? — жёстко спросила она.
— Пока никаких, госпожа.
— Значит, девчонка затаилась? — Мужчина молча выдержал испытующий взгляд Анастасии, и тогда она наконец-то расслабленно повела плечами. — Что ж, так тому и быть… Прячься, Вика, прячься! Но где бы ты ни была, в какую бы дыру не залезла, долго от меня скрываться не сможешь.
— Вы думаете, она появится дома?
— В котором из? — Анастасия хмыкнула и распустила волосы. — Посмотрим, сможет ли она опередить нас.
— Да, но… Вы думаете, что…
— Марк. — Взявшись за спинку кресла, волчица подалась к водителю. — Это уже совсем не та девочка, за которой приглядывали вы с Валерием. Вика — это Белая Ликантропов. Может быть, она ещё сможет провести нас. И даже не раз, если позволить ей поднять голову…
Лейтенант некоторое время смотрел на Анастасию через отражение, не смея идти на прямой зрительный контакт. А та выдохнула и откинулась на сидении.
— Госпожа?.. — неуверенно заговорил он.
— Я приказываю Ордену не вмешиваться в её противостояние с таким же зверьём, как и она. — Голос Анастасии был жёстким. — Никому и ни при каких обстоятельствах. Посмотрим, что она будет делать дальше, когда весь город попытается сожрать её. Дадим Вике один день… Если только она сама не оступится и не позволит задрать себя.
Белая Ищеек более не проронила ни слова, вновь обратив мысленный взор на спутавшуюся паутину возможных событий.
«Я заставлю тебя прийти ко мне, Вика… — подумала она. — И сделаешь ты это от безысходности».
* * *
Сбежав из городского музея, определив, что никто сразу же не пустился за ней, Вика села на первый же подъехавший трамвай. Она собиралась добраться до дома, в котором Орден дал ей квартиру, но не хотела долго находиться на остановке недалеко от музея, поэтому была согласна на любые пересадки. Увидев девушку с необычной внешностью, кондуктор сразу же направился к ней. Но, поймав взгляд блеснувших глаз, «вспомнил», что она уже оплатила проезд, и вернулся на насиженное место. А волчица отвернулась к окну, совершенно не беспокоясь о внимании остальных пассажиров.
«Белые волосы, оранжевые глаза, одета в пуловер и юбку, без куртки… — подумала она. — И я что-то сделать могу только с последним, но не сейчас».
Не стесняясь того, что со стороны такое поведение может показаться подозрительным, Вика постоянно озиралась. И через две остановки она заметила приближающийся автомобиль милиции с того направления, откуда только что сбежала. Девушка пригнулась, изображая, что поправляет застёжки на сапогах. А как только жигулёнок с включёнными спецсигналами проехал мимо, явно не соблюдая скоростной режим, вновь села прямо и посмотрела ему вслед.
«Чёрт, как раз на ту квартиру!.. — поняла она. — Как бы ещё не стали тормозить весь общественный транспорт, уезжающий от музея».
Думая об этом, Вика вышла на следующей же остановке. Она бегло осмотрелась и поспешила прочь от трамвайных путей, скрылась в ближайшем дворе.
«Так, идти домой опасно… Причём это наверняка касается любой из квартир, — решила Вика. — Не хочу проверять, действительно ли Орден прибыл туда. Но что делать дальше? Что дальше?..»
Девушка напряжённо закусила губу. Несмотря на всё сказанное Анастасии, она чувствовала себя потерянной. Как только клокочущая злость и бешеный ритм сердца стихли, Вика поняла, что не знала, как поступить дальше. И сейчас рядом не было никого, кто мог бы дать ей совет. Не было ни Валерия и Марка, которых теперь ей следовало бы считать врагами; ни Камиля до того, как он решил сожрать её вслед за Алисой… И уж тем более рядом не было Иена, который мог самым элементарным и грубым способом вырвать её из зоны комфорта и просто заставить шевелиться…
Волчица остановилась на середине дорожки, ведущей через двор наискосок. Она стряхнула с головы и плеч присыпавшую её ледяную крошку и усмехнулась.
«Нужно хотя бы верхнюю одежду найти, а то уж слишком сильно выделяюсь, — подумала девушка. — Насколько помню, там, впереди, Басманная, а на ней — Большой рынок и торговый центр. Ищейки ведь не станут караулить в нём, если уж Камиля больше нет?.. Проверим».
Проследовав до конца дорожки и пройдя между двумя домами, Вика оказалась на Басманной улице. Она перебежала дорогу под мигающий зелёный сигнал светофора и быстрым шагом, украдкой поглядывая по сторонам, направилась к дверям торгового центра. Оказавшись в холле, девушка вновь отряхнулась и принюхалась к витающим в воздухе запахам.
«Ни Ищеек, ни Ликантропов, — поняла она. — По крайней мере, пока что. Превосходно!»
Первым делом Вика заскочила в ближайшую небольшую лавочку и обзавелась ножницами и заколкой, с помощью которой прибрала волосы с правой стороны лица. Она стремилась как можно скорее изменить свою внешность. Там же, к своему удивлению, девушка увидела и небольшие женские сумочки, и довольно вместительные рюкзаки.
— И ещё его, — указав на ближайший из них, попросила волчица. А когда очередь дошла до оплаты, она «убедила» продавщицу не только отпустить её просто так, но и дать небольшую сумму денег.
«На всякий случай», — решила Вика, вспомнив, как Иен в парке, на следующее утро после боя в библиотеке, совершенно так же обзавёлся наличностью.
Выскочив из лавки, волчица поднялась на третий этаж и юркнула в один из длинных коридоров. К её удивлению внутри было довольно безлюдно, что сильно разнилось с предыдущими посещениями торгового центра. А когда оказалась перед магазином одежды, в котором некогда, уже после переселения в новую квартиру, обзавелась замшевой курткой, переступила его порог.
Скучающий за прилавком продавец с интересом уставился на посетительницу. Всё же она была намного привлекательнее для молодого человека в возрасте около тридцати, чем уже долгое время собирающиеся уйти седовласая бабушка с ребёнком. А сама Вика сначала приглядывалась к длинному пуховику, но затем её взгляд оказался прикован к короткой дублёнке с капюшоном.
«К чёрту прежние привычки! — решила девушка и внимательно осмотрелась. — Что ещё интересного тут есть?»
Когда волчица выходила из магазина, пуловер и юбка из посёлка, бережно сложенные, были на дне рюкзака. Помимо них там же оказались новенькие кремовая облегающая водолазка без ворота и чёрная кожаная юбка с подолом заметно выше колен. А на самой девушке помимо дублёнки красовались чёрное же платье-свитер и высокие зимние сапоги с низким каблуком. Это была совершенно не та одежда, которую выбрала бы Вероника: она могла показаться чрезмерно вызывающей для нелюдимой студентки… Но теперь волчица прекратила ассоциировать себя с прежней собой.
Как и в предыдущем случае, она затуманила продавцу разум и поспешила дальше. Девушка поднялась ещё этажом выше, где раздобыла пару пачек мясных чипсов и бутылку минералки и смогла найти карту Волданска и атлас дорог края. Полагаясь на свои ощущения от так называемого «проклятья», она хотела попытаться найти Иена. А затем ей ещё предстоит понять, как пробудить в монстре его человеческое «я».
Вика была уверена только в одном: невзирая на свой ужас перед обезумевшим зверем, на этот раз она не сбежит.
Запихав всё в рюкзак, закинув его на плечо и застегнув дублёнку, девушка направилась в главный холл. Однако едва оказавшись у эскалатора, вместе с дуновением ветра через открывшиеся на первом этаже двери она ощутила запахи двоих: оперативника Ордена и Ищейки. Они только вошли в здание. И, по-видимому, оборотень тут же почуял оставленный волчицей запах.
Как только Вика ломанулась прочь от холла, она расслышала, как с небывалой для человека скоростью кто-то пустился за ней в погоню. А вместе с этим раздались короткие взвизгивания редких в этот день посетителей, напуганных таким проявлением сверхъестественного, и голос того, кто пытался их успокоить.
«Точно Ищейка!..» — поняла девушка.
Вика стрелой, не скрывая своей сущности, добежала до той самой закрытой лестницы рядом с «Мединой‑Саян», по которой сбегала от Ордена в прошлый раз, с помощью Камиля. Дверь на неё наверняка вновь была закрыта, но сейчас это не могло остановить девушку. Она могла бы выбить эту преграду, но предпочла, не добегая до неё, развоплотиться и переместиться на другую сторону. И спешно начала спускаться.
Уже оказавшись на один пролёт ниже, волчица замерла и прислушалась. Её преследователь добежал до выхода на закрытую лестницу и потерял след своей цели. А как только он, видимо, догадавшись, куда та могла деться, подёргал за дверную ручку, девушка вновь понеслась вниз, даже не пытаясь скрыть звук своих шагов.
Выигранного времени ей было достаточно.
Однако когда Вика, вновь переместившись, оказалась в коридоре на первом этаже и огляделась, из холла прозвучал крик:
— Стоять!!!
Другой милиционер — оперативник Ордена, прибывший с Ищейкой, — как оказалось, не бросился преследовать девушку вместе со своим товарищем. И теперь он, взяв её на мушку пистолета, в котором наверняка были патроны с посеребрёнными пулями, медленно приближался.
«Чёрт, не подумала об этом!» — разозлилась на себя волчица и начала пятиться к окнам в конце коридора.
— Стоять, говорю!!! — вновь крикнул милиционер и выстрелил в воздух.
Оглушительный хлопок довёл до паники бросившихся прочь редких посетителей. Завизжали дети, закричали женщины… Вика замерла и медленно подняла руки. Девушка бросила короткий взгляд в окно, посмотрела на застывших за прилавками продавцов в магазинчиках по обе стороны от неё. А затем, усмехнувшись, набрала воздуха в лёгкие… В коридоре гулко прозвучал её хриплый, громкий вой. Позажимав уши, уже совершенно не представляя, что они делают, продавцы бросились к выходу. Теперь оперативник не мог стрелять, не опасаясь никого задеть. А волчица, до того как с закрытой лестницы, выбивая дверь, появился бы её преследователь, осыпалась чёрной дымкой и исчезла…
Вика перенеслась на улицу и, вернув себе физическую форму, бросилась вдоль стены торгового комплекса, стараясь не показываться в окна. Оббежав здание, она пронеслась через Большой рынок и скрылась в соседнем квартале. А спешно пройдя его насквозь и оказавшись на остановке, села в первый же подошедший автобус. Но через несколько остановок волчица вышла, решив, что долго находиться в одном и том же транспорте нельзя, и побрела вдоль набережной Волданки.
Сильные порывы ветра вынудили девушку накинуть на голову капюшон дублёнки. Но виной тому был совсем не холод, а летящая в лицо колючая ледяная крошка. Скоро на город должны опуститься сумерки, и тогда редкие прохожие поспешно разойдутся по домам. Но пока что на набережной ещё кто-то был. Мимо Вики, совершенно не обращая на неё внимания, прошла молодая парочка. Их запах заставил девушку остановиться и, облизнувшись, обернуться. Её сердцебиение вновь участилось и начало отдавать в висках, а в области живота и в ногах почувствовалась волнительная дрожь. Она снова разглядела будто бы просвечивающие даже сквозь одежду переплетения пульсирующих сосудов, по которым текло столь желанное ею тепло. Если бы молодые люди посмотрели на девушку, то заметили бы светящиеся в тени капюшона глаза.
«Снова этот голод! — подумала она и отвернулась от парочки. — Чем активнее прибегаю к своим способностям, тем больше трачу сил, значит?.. В принципе, логично, но… Нужно как-то привыкнуть к этому».
Вытерев кровь с прикушенных вампирскими клыками губ, Вика глубоко вздохнула и, совладав с собой, вновь стала выглядеть просто человеком с необычной внешностью. А затем она ощутила запах, который мог принадлежать только Ликантропу. Волчица замерла и, прислушиваясь, слегка сдвинула капюшон. Но кто бы ни обнаружил её, он явно не спешил приближаться.
«Инъекция, которую тогда мне сделали врачи Ордена… А те таблетки, что я не принимала с момента похищения Иеном?.. А серьги?..» — вспомнила Вика.
Волчица прикоснулась к мочкам ушей, в которых не было её серёжек. Одну из них выбросила она сама, а другую — Иен, когда они ещё только направлялись в Лесной.
«Всё действительно было ради этого? — поняла она. — Именно так Орден прятал мой запах?.. Теперь Ликантропы — да вообще все оборотни! — прекрасно чуют меня? Чёрт бы подрал эту белую сучку!.. Уж не поэтому ли она позволила мне уйти? Ведь могла куда больше своих чёртовых псов нагнать в музей, раз уж умеет предугадывать будущее! Я бы просто не смогла выбраться. Или после схваток с Камилем и Иеном у неё Ищеек вообще почти не осталось?..»
Вика внезапно даже для самой себя рассмеялась. А затем она устремила взгляд в северном направлении, где, как ей казалось, Орден держал захваченного Териона.
«Придётся довериться своим ощущениям, раз уж я пошла на всё это, — решила девушка. — А иначе могла бы и согласиться на всё то, что хотела со мной сделать эта белая стерва!»
Вика украдкой осмотрелась. Она чувствовала, что кто-то следил за ней. Он боялся идти открыто, понимая, что его одного Белая волчица запросто загрызёт. Но совсем скоро, привлечённые её запахом, наверняка подтянутся остальные.
Открыв упаковку мясных чипсов и начав опустошать её, девушка побрела дальше. Она помнила, что за мостом на набережной был игровой компьютерный клуб, который открыли только в этом году, и там даже был какой-никакой выход в мировую сеть. Там-то она и сможет «мирными» путями утолить нечеловеческий голод и, воспользовавшись картами и атласом и, возможно, даже интернет-поисковиком, попробовать найти нужную информацию.
* * *
Марк подъехал к дому Валерия, когда уже стремительно темнело. Он припарковал служебную «девятку» во дворе жилого комплекса и, войдя в подъезд, начал подниматься на лифте на последний этаж. Остановившись перед дверью квартиры, лейтенант нажал на кнопку звонка.
— Я войду? — спросил он, когда на пороге, выглянув из своего «логова», появился его напарник.
— Валяй…
— Назаров Вэ Гэ… Ты что это — пытаешься напиться? — заметил Марк, учуяв запах спиртного в его дыхании. — А ничего, что на вас, оборотней, алкоголь практически не действует?
«Причём только сильный и только в первые мгновения после глотка… Пока ваша немыслимая, блин, регенерация не сделает своё дело!..» — мысленно добавил он.
Но вместо дежурного ответа в стиле «Отвянь!» Валерий лишь кивнул и исчез в прихожей. Марк хмыкнул. Войдя в квартиру, он закрыл за собой дверь. Взгляд мужчины тут же отметил женские сапожки рядом с ботинками друга. Совершенно такие же, а может даже и именно эти, он совсем недавно видел на ногах одной русоволосой особы.
«Маринка! — подумал Марк и усмехнулся. — Никак решилась-таки после стольких лет?! И повод ведь удобный: приказ Бессоновой!.. Только, к сожалению, для кого-то из нас он крайне горький, приказ этот. Причём сразу для двоих».
Из коридора квартиры появился белый пушистый кот. Взглянув на гостя, причём даже не безразлично — будто бы разочарованно, он отвернулся и ушёл на прежнее место — под дверь ванной комнаты, из которой раздавался шум душевой воды. Милиционер несколько повеселел. Войдя на кухню, где Валерий пока что пребывал в гордом одиночестве, он достал из сумки и поставил на стол бутылку дорогого французского коньяка.
— Это для пополнения твоей коллекции, — пояснил Марк. — Хотя как знать, может, ты решишь приговорить бутыль здесь и сейчас? Тогда настоятельно напрашиваюсь в твой круг алкоголиков.
— Ты дурак? — в ответ поинтересовался хозяин квартиры.
— Тебя не учили уважительно разговаривать со старшими, Валера?
— Кажется, такой разговор у нас уже был.
— Был, согласен. — Лейтенант глубоко вздохнул, а затем вынул из кармана брюк пачку сигарет. — Не будешь возражать?
— Когда это ты?.. — удивился Валерий.
— Увлёкся этой дрянью?.. В последний раз курил, когда жена умерла. Так и?
— Только на балконе. Если не побоишься, что кто-то с крыши на голову свалится.
— А ты снег-то там убрал, ехидна?
Забрав свои ботинки из прихожей, Марк вернулся в гостиную, обулся и, выйдя на балкон, закурил. Снега под ногами и в самом деле не оказалось: судя по всему, Валерий недавно расчистил всё здесь. К удивлению мужчины, совсем скоро там же появился и мрачный хозяин квартиры, но держался на некотором расстоянии от курящего. Марк бросил взгляд в гостиную и усмехнулся: на столике перед диваном стояла пара бутылок коньяка и лежало несколько плиток тёмного шоколада.
Некоторое время мужчины стояли молча, рассматривая часто падающие в свете фонарей крупные снежинки. Дверь на балкон была приоткрыта, и они оба могли расслышать шум воды из ванной.
— Давно она здесь? — наконец спросил Марк.
Валерий неопределённо качнул головой и вместо ответа произнёс:
— Скажи-ка лучше: откуда она узнала о моём любимом коньяке? Или это ты помог?.. Какие-то вы несогласованные, ребята: твоя бутыль уже вторая, которую мне вручили за день.
Лейтенант внезапно закашлялся и просипел:
— Вот же прохвостка!..
— Так ты возил нашу госпожу к Бивак и Снегирёву? — Ищейка решил сменить тему разговора.
— Возил…
Сержант лишь хмыкнул, внимательно смотря на друга. Марк докурил сигарету и щелчком пальцев отправил её в полёт с высоты десятого этажа. А затем напарники вернулись в квартиру. Лейтенант тяжело опустился в свободное кресло, а его друг, включив радио, устроился на диване.
— Я никогда не говорил, откуда у меня эта серьга? — спросил Валерий, открывая напиток и разливая его в три снифтера[1] — специальные бокалы для коньяка. — Кстати, я ведь тебе так ничего и не рассказывал про Алису Ефремову? Хотя ты, помню, спрашивал…
— Спрашивал… Только кто-то, напоминаю, лохматое ты чудовище, самым наглым образом ушёл от темы.
Хозяин квартиры задумчиво кивнул и, взяв со столика бокал, принюхался к аромату напитка.
— Эти серьги я подарил ей на день рождения, — произнёс он.
Валерий выпил коньяк и раскрыл плитку тёмного шоколада, закусил. Марк последовал его примеру, и Ищейка тут же восполнил в бокалах напиток. И начал рассказывать… Бросая взгляды в коридор, Валерий поведал свою историю с Алисой — той самой девочкой-Ликантропом, ставшей для него совсем как родная дочь. А пока он говорил, из динамика радио звучала одна из тех баллад «Арии», которые способны сдавить грудь:
Снова в полночь слышу чей-то голос,
Шепчет имя, манит и зовёт меня.
И белым туманом на стёклах чей-то вздох оставлен,
И гаснет вдруг пламя, хотя нет ветра,
Вижу тень я — кто-то в чёрном у окна…
Кто ты?
Наказанье или милость?
Кто ты?
Отрекаться не спеши.
Может,
За душой моей явилась?!
Только нет души!..[2]
— Она… перестала дышать практически у меня на руках!.. — закончил Валерий, смотря на свои вытянутые руки так, словно на них снова покоилась погибшая шестнадцатилетняя девушка-Ликантроп. — Из пары серёжек у неё осталась только одна… Её я и забрал. — Оборотень бережно прикоснулся к серьге в своём ухе, на которую постоянно ругался Марк. — Вторую она, видимо, потеряла, сцепившись с тем Ликантропом. Как ты понимаешь, им оказался чёртов Камиль… Только в тот раз он смог улизнуть, так и не раскрыв себя. Может быть, я бы и раньше смог понять, кто убил Алису. Мне стоило только заглянуть в её память, но в тот момент я думал совсем не об этом!.. А сейчас этот хрен едва не достал Веронику.
— Ты всё ещё называешь её Вероникой? — тихо уточнил его друг.
— Знаешь, что с ней, с Вероникой, было всё это время? — спросил Валерий, пропустив слова товарища мимо ушей. И когда тот покачал головой, продолжил: — Она пребывала в чём-то вроде комы. Она совершенно не развивалась, не росла… Её жизнь, её время — они словно были заморожены, и никто не знал, очнётся ли она вообще. А я… После смерти Алисы я безуспешно пытался найти её убийцу. Не скажу, что был помешан на этом, но-о… Госпожа замечала это, наверняка замечала.
Товарищи вновь выпили, и сержант вновь восполнил бокалы. И продолжил выплёскивать всю ту боль, которая накопилась у него за прошедшие полвека:
— В начале сентября девяностого госпожа ни с того ни с сего отправила меня к школе забрать учёную Ордена, с которой я пересекался по долгу службы. Я приезжаю туда. И вижу, как Оксана выходит из здания с шестилетней девочкой… С девочкой, в которой я тут же узнал младшую сестру Алисы, но уже повзрослевшую года на два. Я стою в полнейшем ступоре! А она… Она, ещё такая мелкая, подходит ко мне, представляется Вероникой и называет меня дядей. Совсем как Алиса перед смертью…
Лейтенант кашлянул, прочищая внезапно осипшее горло… Поднялся с места и подошёл к двери на балкон. Открыл её. И вновь, оставаясь, правда, в помещении, закурил. Он некоторое время не отрывал взгляда от покрытого щетиной лица друга, на котором в удивительном коктейле смешались и боль, и вся та радость, всё то, что сделало из безэмоционального Ищейки, легендарного Потрошителя Ордена, ранимого человека…
— Ты ведь понимаешь, что это теперь не Вероника? — очень тихо снова спросил Марк.
— Да понимаю!.. — Ищейка тяжело вздохнул. — Понимаю… Теперь это та, что выглядывала из клетки лжи нашей с тобой Белой. Она — это хищный зверь, живущий среди людей. Если задуматься, она всегда была такой… А я всё это время помогал — осознанно помогал! — держать её на поводке, держать взаперти.
— Знаешь, если бы Бессонова сейчас слышала тебя…
— Да и плевать!..
Валерий бросил взгляд на своего белого питомца, продолжающего сидеть под дверью ванной комнаты. Ему вспомнилось, как кот пристально следил за ним в ту ночь, когда звонила Анастасия перед поездкой в Лесной.
«А действительно… — подумал мужчина. — Может ли госпожа наблюдать за мной его глазами?..»
В этот момент дверь открылась, и из ванной вышла Марина, в одном лишь халате, ещё с влажными волосами.
— Может, не зря она о тебе так беспокоится?.. — едва заметно улыбнувшись, прошептал Марк, явно не намереваясь пояснять, кого именно он имел в виду.
— Марк Эдитович?.. — удивилась Марина, собиравшаяся, по-видимому, спросить разрешения воспользоваться халатом. — Вы ещё и курите?!
На лице лейтенанта тут же зажглась улыбка.
— Привет ещё раз, Маринка! — воскликнул он. — Присоединяйся к нам! Боюсь, мне одному не растормошить этого нашего легендарного чудика.
— Ты, может, одеться ей сперва дашь? — спросил Валерий, глядя на товарища, метнувшего окурок с балкона и закрывшего дверь.
— Сам-то хочешь этого? — спросил Марк, возвращаясь в насиженное кресло. — Помнится, перед библиотекой, перед схваткой с Терионом, ты был не прочь взглянуть, как она снимает служебную форму. Экие у тебя фетиши, однако!
— А-а, это когда он что-то про депремирование говорил? — Марина кивнула и залпом выпила коньяк из третьего бокала. Но как только смысл сказанного и воспоминания о том вечере воссоединились в её голове, тут же возмутилась: — Марк Эдитович!..
— Чего?! Разве это не так? — весело спросил он. — А как насчёт того раза, когда ты…
Девушка сокрушённо простонала, осознав, что Марк, оказавшийся даже слишком наблюдательным, начнёт вспоминать все неудобные для неё случаи и ситуации. И искоса взглянула на Валерия… Но в его глазах впервые за весь день она увидела искру интереса. А затем разговор товарищей перекинулся на прошлое Потрошителя Оборотней, причём к явному неудовольствию последнего.
Уже поздним вечером, когда изрядно выпивший Марк отдал другу ключи от служебной машины, Валерий остановил его.
— Как ты собираешься добираться домой? — спросил сержант.
— Ай, на маршрутке, автобусе, такси!.. — Марк отмахнулся. — Я не настолько пьян, пусть меня и убирает, в отличие от вас, оборотней… в погонах!
Пьяный милиционер, посмотрев на каждого из сослуживцев, а девушка к тому моменту всё-таки надела форму, расхохотался во всю глотку. Эта шутка явно не давала ему покоя долгое время.
— Давайте я с вами, товарищ лейтенант? — вздохнув, предложила Марина.
— Куда? Мне тут недалеко, а вот тебе… Как на другой конец города добираться будешь, прохвостка?
— Вы оба меня за мелкую девчонку держите?! — возмутилась девушка.
— Оставайся, — тут же предложил ей Валерий.
Под крайне довольным взглядом Марка Марина осеклась и медленно повернулась к сержанту. А он невозмутимо продолжил:
— Я вполне спокойно могу ночь продрыхнуть на диване.
— Но…
— А ты говоришь, что мы оба считаем тебя мелкой. — Марк ухмыльнулся. — Вот видишь, в глазах одного из нас ты уже подросла.
— Марк Эдитович!
— Но недостаточно, чтобы, видимо, ночью отпускать домой одну. Я прав, Валера?
— А вы, Валерий Григорьевич?! Скажите же ему что-нибудь!
Валерий, молча наблюдающий за перепалкой, начал тихо посмеиваться, позволив себе на короткое время освободиться от тягостных мыслей. Заметив это, Марина вновь осеклась… И проворчала, осознавая, что с каждым её словом ситуация становилась только хуже.
— Ладно, Валерка, я пошёл!.. — Марк на прощание как-то совсем по-товарищески поднял руку. — Закрывайте за мной дверь. Но завтра… Завтра ты расскажешь, что всё-таки надумал.
Лейтенант вышел из квартиры. А когда спустился на первый этаж и вышел из подъезда, увидел на балконе обоих сослуживцев. Валерий, облокотившись на ограждение, пристально следил за ним, а Марина стояла рядом, практически касаясь его плечом.
— Ой, дурёха!.. — пробормотал Марк.
Сняв фуражку, он на прощание театрально поклонился и побрёл прочь со двора. Ищейки лишь проводили его взглядами, да так и остались на балконе, засыпаемом пушистым снегом.
— Значит, это здесь вы впервые встретили Териона? — тихо спросила Марина.
Валерий кивнул и выдохнул в холодный ночной воздух облачко пара, удивляясь тому, что мог настолько спокойно говорить об этом.
— Вы расскажете? — попросила девушка.
— Слушай, от твоих обращений на «вы» уже зубы сводит! Только напоминаешь, что мне уже не одна сотня лет отроду…
— Хорошо-о… А каким был мир два века назад, когда вы были ещё мальчишкой?
Валерий посмотрел на Марину, на губах которой заиграла озорная улыбка. И усмехнулся.
«Ладно!.. Уклонилась, девчонка!» — подумал он и совершенно по-свойски закинул руку ей на плечо и прижал к своему.
— Уговорила, чертовка… Надеюсь только, что завтра ты меня не будешь бить за произошедшее.
— Ничего не обещаю, товарищ сержант, — хитро блеснув глазами, ответила девушка. И нежно улыбнулась…
* * *
Компьютерный клуб, о котором вспоминала Вика, находился в полуподвальном помещении жилого здания на набережной Волданки. Прошмыгнув мимо тройки курящих рядом парней, которые тут же принялись с интересом разглядывать девушку, она обнаружила, что небольшое помещение с компьютерами было практически пустым.
Можно сказать, ей повезло в том, что та пара компьютеров, у которых был выход в интернет, по телефонному модему, оказалась свободной. Заняв один из них, Вика бросила на пол рюкзак, сняла и повесила на спинку стула верхнюю одежду, из-за чего приковала к себе лишь ещё большее внимание парней, уже практически пожирающих её взглядами — высокую девицу с длинными белоснежными волосами, облачённую в довольно короткое платье-свитер и высокие сапоги.
Повезло ей и в том, что на первом этаже этого же здания действительно был бар, в котором через работников клуба посетители — как правило, молодые люди старшего школьного или младшего студенческого возрастов — заказывали себе закуски или даже выпивку во время длительных игровых сессий. Так что Вика тут же попросила принести всё, что только можно было из мясного, а сама разложила на столе карты и атлас дорог и, введя в строке интернет-браузера адрес страницы поисковика, сосредоточилась на своих ощущениях.
Долгое время, правда, у неё не получалось найти ничего особенного на севере города, и она начала злиться. А когда вновь раздражённо откинула с лица пряди волос, вспомнила о причёске. Вынув из рюкзака ножницы, она уточнила у администратора, где находится туалет и есть ли там зеркало. Закрывшись в нём, Вика посмотрела на своё мутноватое отражение, причесалась… А затем, выбросив совсем новую заколку, попыталась подстричься, применяя свои видения.
Сначала медленно, а затем всё быстрее и увереннее управляясь с ножницами, Вика начала укорачивать волнистые пряди, достающие до середины спины. Когда она закончила, из зеркала на неё смотрела девушка с крайне редким янтарно-оранжевым цветом глаз, чьи белоснежные волосы до лопаток струились в слегка неряшливом каскаде. Волчица наконец-то укоротила всё более раздражающую её саму прямую чёлку, сделав ту косой.
Вика покрутила головой, проверяя, не нужно ли укоротить волосы ещё больше. Она не сомневалась, что они вновь отрастут, причём совсем скоро, намного быстрее, чем у любой другой женщины. Но осталась довольна собой. В конце концов, девушка не была парикмахером, но смогла добиться результата, лишь немного уступающего профессионалам своего дела. Её новая причёска даже успешно скрывала неравномерность длины волос, доставшуюся от схватки с медведем-варгом.
— Ну? Что скажешь, Вероника?.. — прошептала Вика.
На мгновение ей показалось, что в отражении в зеркале промелькнула потерянная, испуганная студентка, которой она была ещё совсем недавно… Девушка вновь фыркнула, собрала отстриженные волосы и бросила их в ведро.
— Не дури! — шевельнулись её губы. — Я прекрасно знаю, кто я такая.
Вернувшись в зал, волчица заметила, что весь её заказ уже принесли. Усевшись за стол, она тут же накинулась на еду, продолжив изучение карт Волданска. И прислушивалась к звучащей из колонок песне, которую слышала впервые. Хотя волчице почему-то казалось, что она — та, которая была год назад, и та, которая была Белой Ликантропов, — могла бы слушать её постоянно. В композиции звучали два вокала: сильный женский, с пронзительными партиями, и напористый мужской — с речитативом. А электрогитары казались совершенно нетипичными для отечественной тяжёлой музыки и будто бы были заметно «ниже» по нотному стану, чем всё то, что обычно крутят по радио.
Вся моя система распалась, и фундамент треснул,
Нифига не осталось.
Чёрное с белым стали серой массой,
Не забывайте деньги проверять рядом с кассой.
Проверять своих нам без мазы,
Это как-то сразу отдаёт признаком маразма,
Разом сдаёт позиции разум.
В пустыне нет слёз, восстание основ,
Сознанье на запрос не отвечает!
Мы верили ему, и это нас всерьёз
Теперь по одному поубивает!
Как…
(Не зная слов, мы не слышим!)
…теперь…
(Только дышим, непреднамеренно дышим!)
…нам с э-э…
(Не зная слов, мы не слышим!)
…э-этим жить?!
(Только дышим, непреднамеренно дышим!)[3]
Ушла Вика из клуба, когда уже стемнело. Девушка подняла взгляд на тяжёлые тучи, из-под которых с нарастающей частотой сыпал крупный снег. Если он сохранит этот темп ночь напролёт, то к утру весь Волданск будет покрыт пушистым белым покрывалом. Волчица устало вздохнула и осмотрелась… Запах Ликантропов заметно усилился, а это означало, что в округе прибавилось несовершенных уродливых созданий, жаждущих испить её крови или вкусить плоти. Сама она за это время нашла на картах лишь военный аэродром на севере Волданска — единственное, что её заинтересовало.
«И поела, — мысленно добавила Вика. — Теперь хотя бы можно надеяться, что голод не заставит броситься на первого встречного… Наверное».
Хмыкнув, волчица накинула на голову капюшон и направилась прочь от набережной. Она чувствовала прикованные к себе взгляды оборотней, слышала, что они крадутся где-то рядом, прячась от её глаз. Но они не могли скрыться от звериного слуха волчицы и её пробудившихся инстинктов.
«Жаль, что Иен не научил меня скрывать свой запах!.. — подумала девушка. — Ну, в сравнении с ним, мне хотя бы не нужно бороться за собственный разум в полнолуние».
Свернув на перекрёстке, Вика оказалась перед витриной магазина электроники, за стеклом которой были выставлены новейшие модели телевизоров. Некоторые были включены, и на их экранах в вечернем выпуске новостей показывали посёлок Лесной. Волчица остановилась, не отрывая взгляда от надписи: «Трагедия в окрестностях Волданска: резня в Лесном». А затем на экране появилась фотография самой студентки, но только ещё с очень длинными каштановыми волосами…
«Это я-то?.. Массовая убийца?.. — опешила Вика и горько рассмеялась. — И ни слова про Териона и Камиля!.. Вот же чёртова белая стерва!»
— Дарэл, что с тобой? — донёсся до ушей девушки до боли знакомый голос…
По пустынной улице к ней приближалась молодая парочка студенческого возраста, выгуливающая собаку. Они направлялись в сторону набережной Волданки. Невысокая блондинка, из-под шапочки которой выглядывали кудри, и долговязый брюнет в очках. Громадный пёс на поводке — аляскинский маламут по кличке Дарэл — не отрывал до смерти перепуганного взгляда от Вики и явно не хотел приближаться к ней. Сначала он неистово лаял. Но как только волчица посмотрела на него, тут же начал жалобно скулить.
— Дарэл! — остановившись, возмутилась студентка. — Да что с тобой такое?!
— Саша?.. Игорь?.. — выдохнула Вика.
Молодые люди удивлённо уставились на неё. Переглянулись… А затем парень спросил:
— Мы-ы… знакомы?..
Вика зажмурилась… Опустила голову, стиснув до скрежета зубы. Едва удержалась от частичного превращения, напряжённо сжав пальцы, отчего её ногти до крови вонзились в ладонь. И судорожно выдохнула…
— Я-а… — начала она, помедлила и, посмотрев на своих друзей, соврала: — Я училась с вами на первом курсе, а потом отчислилась. Вы не помните меня?
— Не-э-эт?.. — неуверенно протянула Саша. — Прости, как тебя зовут?
— Веро… ни… ка… Нет — Виктория, — представилась забытая ими подруга и горько улыбнулась. — Не ходите на набережную: там очень холодно. Очень сильный ветер.
Саша и Игорь посмотрели на маламута, который будто бы боялся идти на набережную даже больше, чем находиться рядом с Викой, и решили вернуться домой. Извинившись, студенты направились к ближайшей остановке. Но, перейдя дорогу, Саша остановилась и обернулась. Она заметила, как узнавшая их девушка что-то внимательно рассматривала в том направлении, откуда пришла. А когда скинула с головы капюшон, её внешность, за исключением цвета и длины волос, показалась студентке знакомой.
— Веро… ника?.. — шевельнулись губы Саши. — Ника?..
— Она представилась Викой, — напомнил Игорь, хотя и сам был готов признать, что что-то шевельнулось в нём при упоминании этого имени.
Студентка лишь встряхнула головой и поправила торчащие из-под шапочки светлые кудри…
* * *
Проклиная Белую Ордена, Вика удостоверилась, что Ликантропы последовали за ней, а не за Сашей и Игорем. Девушка перебежала улицу и оказалась перед потрёпанным временем грязным бетонным забором, огораживающим заброшенный ещё в первой половине девяностых годов автобусный парк. Когда именно он перестал функционировать, Вика не могла сказать точно, да и в то время — более десяти лет назад — подобные вещи её совершенно не интересовали: «Ну и что с того, что на весь город остался только один такой?» Однако сейчас само то, что это закрывшееся предприятие стояло недалеко от центра Волданска, да ещё на равном удалении от трёх основных его гостиниц, не могло не удивлять её. Это место будто бы служило напоминанием того, что под внешним «лоском» города с точечно построенными современными зданиями, старым театром на площади Искусств, оранжереей, музеем, ухоженными парками и смотровыми площадками с живописными видами на тайгу и Саяны сокрыто что-то задыхающееся, разлагающееся заживо.
Свернув на углу, Вика быстрым шагом добралась до проржавевших металлических ворот автобусного парка и, остановившись, осмотрелась. Здесь-то уж совершенно точно никого не могло оказаться.
«Кроме разве что бомжей… Да и те — вряд ли, — подумала волчица. — Их бы всех уже сожрали Ликантропы. А значит, никаких посторонних глаз, хотя кто-то что-то может и услышать…»
Губы девушки сложились в злобной улыбке. Она бросила взгляд в сторону, где, как ей показалось, появились уже силуэты преследующих её оборотней, и с нескольких шагов запрыгнула на ворота. И уже перелезая через них поверху, действительно увидела устремившихся к ней Несовершенных Ликантропов.
Спрыгнув вниз, Вика оказалась на территории автобусного парка. Вокруг неё в скудном свете фонарей с улицы стояли уже проржавевшие, с облупившейся краской на корпусах старенькие ПАЗы. У некоторых из них не было даже колёс, а стёкла — разбиты. Внутри них наверняка можно было бы найти и совсем свежую снежную крупу, и занесённые ветром листья. В стороне виднелись очертания груды старых покрышек, которые никто так и не удосужился вывезти отсюда. А у самого забора, испугавшись заглянувшего внутрь существа, пробежало что-то мелкое: то ли бродячая кошка, то ли крупная крыса.
Вика тут же направилась в сторону большого строения, наверняка некогда служившего гаражом. Над его приоткрытыми воротами даже ещё работал фонарь. Других источников освещения на территории парка попросту не было. Но девушка пошла к зданию не напрямик, а свернув к ближайшему небольшому автобусу.
Первый Несовершенный Ликантроп настиг Вику практически сразу же, быстро перебравшись через ржавые ворота. О нападении волчице сообщили не только инстинкты хищника, но и её видения. Девушка с лёгкостью уклонилась от уродливой лапы, схватила его за горло своей ставшей полузвериной рукой и, припечатав к автобусу, вскрыла когтями брюшную полость. Из его живота тут же вывалились внутренности. Ликантроп начал пищать и размахивать лапами, которые волчица с лёгкостью перехватила и сломала. Вика сжимала пальцы на его шее, пока не раздался хруст позвонков, а затем оторвала чудовищу голову… Но её преследователи, к этому моменту перебравшиеся через ворота, казалось, совершенно не обратили внимания на потерю в своих рядах.
«Камиль действительно смог объединить весь этот сброд? — изумилась Вика. — Как чёртовому хирургу это удалось?!»
Бросив на землю рюкзак, она следила за первым же оказавшимся поблизости Ликантропом. Молниеносное движение её руки — и оборотень, сплюнув кровь, удивлённо уставился на собственную пробитую насквозь грудь. Освободив конечность, волчица перехватила его безвольно опускающуюся лапу, раскрутилась с ним в пол-оборота и бросила на подступающих собратьев. А сама, прыгнув на стенку автобуса и оттолкнувшись от неё, «нырнула» в разбитое окно другого, стоящего напротив. Оказавшись внутри, она рывком сорвала поручень и воспользовалась им как копьём, вонзая в следующего, подобравшегося слишком близко Ликантропа. Монстр зашипел, хватаясь за пронзившую его трубу, но практически тут же навеки смолк: кусок металла прошёл под самым его сердцем.
Даже не дожидаясь, когда оборотень умрёт, Вика втянула его в салон, ткнула другой частью поручня в Ликантропа, подобравшегося к окнам с другой стороны ПАЗа, всаживая металл в разинутую пасть его уродливой, искажённой несовершенной трансформацией головы. А затем, расслышав, как ещё один монстр запрыгнул на крышу, свободной рукой подставила свою первую жертву под взмах неказистых кожистых лап, всунувшихся через оторванный люк. Волчица тут же бросила тело мёртвого Ликантропа и втянула внутрь его собрата, пытавшегося атаковать её с крыши. Как только монстр оказался на полу, она с размаху наступила ему на шею, ломая трахею, а затем и позвоночник…
Но оборотни не отступали. Ещё пара таких же уродливых и неказистых существ, грызясь друг с другом, попыталась влезть через разбитые окна. Схватившись за неповреждённый поручень под потолком, волчица воспользовалась им как перекладиной. Она с размаху ударила обеими ногами в «лица» существ, дробя кости, отбрасывая их от автобуса, а сама осыпалась дымкой и перенеслась на крышу соседнего ПАЗа — к забравшемуся на неё Ликантропу. Монстр явно не ожидал этого и успел лишь неуклюже махнуть лапой, прежде чем девушка перехватила её, ударом ноги выбила ему голень из коленного сустава и, упёршись в спину, оторвала его конечность.
Вика дралась, вырывала когтями право на жизнь, пользуясь каждым навыком, который помог развить ей Иен. Добравшись до ворот гаража, она оставила позади себя дорожку растерзанных на части тел. Последнему Ликантропу девушка сломала ноги, а затем пригвоздила к стене строения железными прутьями, пронзая ими жизненно важные органы.
Прикончив оборотня, Вика отошла от его тела, становящегося полностью человеческим прямо у неё на виду, и, перестроив зрение, осмотрелась. Вокруг уже никого не было. Она не слышала ни единого звука приближающихся оборотней, не чувствовала новых запахов… Внезапно вечер стал крайне тихим, словно в его потёмках затаился жуткий хищник. И именно чувства сверхъестественного существа заставили Вику усиленно озираться и прислушиваться.
«Где ты?.. — думала она, пролезая в приоткрытые ворота гаража. — Я знаю, что ты здесь, но где? Где?..»
Внутри строение оказалось довольно просторным, с высоким потолком. Своеобразным вторым ярусом в нём служил антресольный этаж, надстроенный вдоль стен. А в самом зале можно было разглядеть как уцелевшие полноразмерные рейсовые автобусы, о состоянии двигателей которых лучше было не задумываться, так и парочку стареньких автомобилей. Казалось, после развала парка кто-то пытался использовать это место как подпольную автомастерскую.
Едва показавшись из-под нависающей над входом антресолью, Вика почувствовала холодное прикосновение к шее. Её глаза на мгновение застлала чёрная пелена, и возникло ощущение, что мысли стали будто бы не свои… Сверху на девушку начала падать стрела промышленного крана. Она должна была пронзить Вику с головы и до пят, но волчица оборвала видение возможной смерти. Девушка резко остановилась. Она осмотрелась, подняла взгляд наверх, а затем сняла дублёнку и, свернув её, положила на пол.
— Почувствовала меня, значит? — раздался хриплый, искажённый трансформацией мужской голос.
— Как-то так, да… — отозвалась волчица и прикоснулась кончиком языка к по-вампирски заострившимся клыкам.
Существо, прятавшееся на антресоли, наконец-то вышло из укрытия. Это был Совершенный Ликантроп, чья звериная форма сильно напоминала Камиля, даром что шерсть была другого цвета. Он молча проследил, как девушка прошла глубже в помещение, не отрывая от него взгляда, а затем спрыгнул вниз. Три куда более слабых оборотня — видимо, из числа последних смельчаков — протиснулись в приоткрытые ворота гаража, и один из них даже кинулся к волчице… Но Совершенный Ликантроп поймал его и, разорвав на две части, швырнул к ногам оставшихся преследователей девушки.
— Жрите, — прорычал им монстр. — И даже не вздумайте лезть сюда.
— Ох ты!.. Кое-кто не собирается прикрываться ими? — явив жестокую улыбку, спросила Вика.
— С чего вдруг? Или ты хочешь сравнить меня с тем перевёртышем, который охотился на тебя? В отличие от него, я — Совершенный по крови, наследственно. Зачем мне опускаться до его уровня? — Казалось, оборотень испытывал отвращение к Камилю. — Тебе ли не знать, что мы одиночки? По крайней мере, когда нашу волю… не ломает такая, как ты!
Взмахом лапы Ликантроп швырнул в Вику стоявшее рядом ведро с каким-то металлическим мусором. Девушка едва увернулась от него, закрывая лицо от полетевшей мелочёвки. А затем чудовище оказалось на расстоянии вытянутой руки от неё. Увидев свою участь, услышав хруст собственной грудкой клетки, с которым лапа зверя должна вскрыть её, Вика осыпалась дымкой. Когти чудовища просвистели в воздухе, так и не найдя свою цель. Но, махнув наугад за спину, оборотень смог зацепить бок и плечо девушки, оставляя кровавый росчерк на показавшейся в разрывах ткани платья коже. Приученная Иеном к боли, волчица стиснула зубы и, вновь развоплотившись, возникла в воздухе над Ликантропом. Она обрушилась на зверя, вонзая в него острые когти, разрывая его сухожилия и мышцы, проливая кровь…
Оборотень наконец-то смог сбросить с себя Вику, и она, отлетев от него, сильно ударилась спиной об пол. Но монстр не стал тут же атаковать. Рыча от боли, с трудом поднимаясь на лапы, он медленно регенерировал. К удивлению Ликантропа, девушка оказалась совершенно не такой безобидной, как он рассчитывал. Она была совершенно не такой, какой он её помнил… И при этом волчица даже ещё не оборачивалась зверем.
Восстановившись, оборотень запрокинул голову и яростно взвыл. А затем погнался за Викой по оставленным на полу каплям крови. Он вновь поднялся на антресоль, а затем вылез на крышу гаража под падающий снег. Ликантроп принюхался к запахам, которые из стороны в сторону носил будто бы постоянно меняющий направление холодный ветер.
Он не смог почуять её…
Монстр махнул наудачу лапой — и Вика, вскрикнув, отлетела к краю крыши. Ликантроп тут же рванул к девушке, но она — а точнее, её иллюзия — исчезла прямо перед ним. Через мгновение на шее оборотня петлёй затянулись провода. Ударом ноги Вика столкнула его с крыши и прыгнула следом за ним. Балка фонаря над воротами гаража разделила волчицу и её жертву и сильно прогнулась, послужив перекладиной импровизированной виселицы. Оказавшись на земле, волчица вцепилась в провода обеими полузвериными руками и со всей нечеловеческой силы потянула их на себя, затягивая петлю на шее оборотня.
Когда Ликантроп прекратил дёргаться, Вика отпустила импровизированный канат виселицы. Девушка склонилась над упавшим к её ногам противником. Несмотря на всё, он ещё дышал и даже имел призрачный шанс восстановиться. Тогда Вика обхватила голову оборотня руками и одним рывком закончила начатое. Раздался хруст его позвонков. А затем, обнажив по-вампирски длинные и острые клыки, волчица вонзилась в его плоть и стала пить кровь… Когда девушка закончила трапезу, монстр уже принял человеческую форму. Им оказался один из аспирантов, преподававших ей в институте.
— Надо же, Толя Палыч! — Вика усмехнулась. — Теперь я понимаю, почему ты никогда мне не нравился.
«Хотя возникает другой вопрос: а что тебя останавливало всё это время? — подумала она. — Неужели и в институте был кто-то из псов Ордена?..»
Втянув носом морозный воздух, девушка устремила взгляд в направлении источника ещё одного сильного запаха: за ней издали наблюдал другой Совершенный Ликантроп. Остальное же зверьё после такой наглядной демонстрации силы волчицы трусливо разбежалось.
«Нужно где-то спрятаться, — решила девушка. — И лучше всего среди людей».
Вика посмотрела на каждую из гостиниц, маячащих на фоне тёмного неба. А когда вновь взглянула в ту сторону, откуда за ней наблюдали, уже не увидела зверя. Изменив свой облик на полностью человеческий, волчица подобрала брошенный ранее рюкзак, а затем вернулась в гараж за дублёнкой. Надев её, девушка снова поднялась на крышу. Посмотрев по сторонам, Вика уже окончательно определилась с тем, где проведёт эту ночь.
____________________
[1] Снифтер — классический бокал для коньяка, круглый, сужающийся кверху, на короткой ножке.
[2] Фрагмент текста песни «Кто ты?», группа «Ария».
[3] Фрагмент текста песни «Предательская», группа «СЛОТ».