1 ноября 2004 г.
Практически не двигаясь, Анастасия сидела на краю стола перед смотровым окном шириной во всю стену. Вокруг в полутьме перемигивались светодиодные огоньки аппаратуры, в которой она совершенно ничего не понимала. Предводительница Ищеек казалась хрупкой фарфоровой куклой, которую при одном лишь взгляде захотел бы получить любой человек, не лишённый чувства прекрасного. Идеальная осанка, поразительная женственность, черты лица, которые не смогут оставить равнодушными ни одного мужчину… Девушка точно должна была оказаться чьей-то богатой, изысканной фантазией, поскольку таких прекрасных созданий просто не существует.
Анастасия отвернулась от окна, за прочным стеклом которого в свете прожекторов в посеребрённых цепях покоился Терион, и поднесла к тонким губам флакончик с донорской кровью. А отпив, вновь обратила взгляд на покрытого густой чёрной шерстью монстра. В вены на его лапах были вставлены иглы с трубочками, через которые подавались различные вещества. Иен спал под воздействием усиленной дозы транквилизаторов после введённого для ослабления его регенерации раствора серебра. Совсем недавно монстр едва не вырвался и задрал насмерть нескольких служителей Ордена, среди которых были и учёные.
Терион был всё ещё безумен. Его разумная часть — та, которая могла понимать слова и эмоции, могла чувствовать, могла не только имитировать человека, но даже обучаться быть им, — упрямо отказывалась пробуждаться.
«Что мне сделать?.. Что нужно для того, чтобы вернуть тебя? — Анастасия снова и снова задавалась этими вопросами. — Какие чувства, какие эмоции смогут заставить вновь узнать самого себя? Что двигало тобой всё это время? Какова та цель, ради которой ты решился отдать абсолютно всё?..»
Ищейке вспомнилось сказанное Викой во время их последнего разговора: Иен жаждет свободы. Анастасия невольно стиснула зубы, но, встряхнув головой, прогнала эти мысли.
«Нет, — решила она. — Не позволю девчонке запутать меня».
За дверью стало шумно. Кто-то приближался, и девушка, к своему сожалению, узнала этого человека по голосу. Вскоре в комнату вошёл командир центрального отделения милиции.
— Вот ты где, значит? — с порога воскликнул он, рыкнул на оперативника, с которым спорил всю дорогу, и подошёл к своей «невестке». — А чего впотьмах-то? Так лучше работается?
Анастасия лишь мягко улыбнулась, но за её добродушной, располагающей к себе маской не было ни единого настоящего чувства. Не осталось ничего, что жило в ней всего несколько мгновений назад.
— А вы решили навестить меня в два часа ночи? — тихо спросила волчица.
— Я сделал то, о чём ты просила: скормил СМИ ложную информацию об этой девчонке, Мироновой.
— Знаю. Но тут… вы не совсем правы: это далеко не ложь. Девчонка повинна, хоть и косвенно.
Командир лишь хмыкнул и повернулся к окну, за армированным стеклом которого лежал захваченный монстр, и Анастасия увидела в его глазах настоящий страх.
— Это… Это он, так?.. — тихо спросил милиционер.
— Терион, — подтвердила девушка. — Один из их рода.
— Это его ты захватила в Лесном? Это тот зверь, который сожрал там всех?
— Да.
— И ты… Т-ты притащила его сюда, в Волданск?.. — С каждой секундой в глазах командира становилось всё больше иррационального ужаса. — Этого… монстра?! Да это же бомба замедленного действия!
«Значит, страх делает тебя менее невыносимым? — отметила Анастасия. — Где-то там, в подкорках твоего мозга, просыпается умный, проницательный человек, дослужившийся до верхов? Интересно…»
— Орден вообще знает, что ты тут творишь? — тихо спросил мужчина.
— Я делаю всё для противостояния Ликантропам.
— А что высшие чины скажут об этом монстре? Разве само его существование не представляет угрозу куда большую, чем Ликантропы? В какой момент, по-твоему, приоритет Ордена сместился прочь с защиты людей?.. Да эту тварь нужно уничтожить, пока есть возможность!
— Стой. — Голос Анастасии похолодел. — Это не тебе решать. Ты даже не являешься частью Ордена.
— А кому? Тебе? Другому чудищу, которое вывели как дрессированную собаку? Так вот, собака слушается своего хозяина! А ты? А твои Ищейки?.. — Командир покачал головой, разочарованно смотря на девушку. — Я сообщу высшим чинам, хочешь ты этого или нет. Безопасность людей, похоже, могут обеспечивать только другие люди. А у тебя слишком много власти для оборотня. Тебе, может быть, нужно просто привести мысли в порядок…
Мужчина вышел. Волчица прекрасно слышала его удаляющиеся шаги и недовольное бормотание. Он действительно был разочарован ею…
«Они… уничтожат его… Или заберут… — подумала девушка и бросила взгляд на Териона. — Нет, вы не понимаете… Орден не поймёт, не сейчас…»
Напряжённо сжав пальцы рук, волчица совершенно бесшумно вышла за дверь. Анастасия в считанные мгновения оказалась позади милиционера, развернула его и с силой прижала к стене. В его глазах она увидела конфликт между долгом и чувством, которое должно было бы появиться у любого мужчины от близости с красивой женщиной.
— Кто ты такой, чтобы мной командовать, «муженёк»? — прижавшись к нему всем телом, жарко прошептала Анастасия. — И с чего ты взял, что я позволю тебе забрать Териона?
Вспышка боли в животе перехватила дыхание мужчины, он даже не смог вскрикнуть. Когда Анастасия отстранилась от него, в её прекрасных голубых глазах полыхала ненависть. Она уже очень давно не испытывала настоящих эмоций, потому что они мешали ей предвидеть. Она подавляла их, и теперь чувства захлестнули девушку, словно сорвавшегося наркомана, затмив потуги разума вернуть себе контроль.
Анастасия выдернула окровавленную когтистую руку из тела смертельно раненного человека и, поддавшись зверю внутри себя, сменила ипостась. В диком, необузданном порыве волчица вгрызлась в его плоть…
* * *
В начале третьего часа ночи Валерий проснулся в холодном поту из-за кошмара, в котором на его руках умирала уже не старшая — младшая дочь Германа. Выйдя из комнаты и пройдя через гостиную на балкон, мужчина с силой вцепился в перила. Его всего буквально колотило… Ему хотелось выломать ограждение и начать крушить всё вокруг.
Валерий попытался взять свои чувства под контроль, но это ему не удавалось. По крайней мере, до тех пор, пока он не ощутил, как что-то тёплое коснулось ноги… Милиционер опустил взгляд на вышедшего вслед за ним кота. Питомец Ищейки, заискивающе глядя в глаза хозяина, мурчал и тёрся об него.
Мужчина глубоко вздохнул…
«Нет! — подумал он и вновь устремил взгляд на огни ночного города, утопающего под падающим снегом. Перед мысленным взором Ищейки предстало лицо совсем ещё юной Вики, на тот момент ей было лет одиннадцать… — Я не позволю и этой девчонке умереть, даже если она станет монстром!»
Валерий выдохнул облачка пара и, опустив взгляд на двор, усмехнулся.
— Что это со мной?.. — прошептал он, ощущая, как необъяснимая ярость отпускает его, а мысли приобретают невиданную до этого ясность.
Взяв кота на руки, милиционер вернулся в квартиру. Мужчина надел джинсы, свитер, любимую кожаную куртку и армейские ботинки… Насыпав корм питомцу, он заглянул в свою комнату, где мирно спала ничего не подозревающая девушка, с которой ещё десять минут назад он делил кровать. Валерий бесшумно подошёл к Марине — к женщине из того же мира оборотней, как и он сам, — и, будто бы прощаясь, бережно прикоснулся к её щеке… Поправил волосы…
— Прости… — прошептал Валерий.
Он глубоко вздохнул и вышел из комнаты. Но когда закрывал дверь, в очередной раз присматриваясь к девушке, заметил взгляд кота… Питомец Валерия смотрел на хозяина так, словно больше никогда его не увидит.
Менее чем через пять минут он уже выезжал со двора на служебной «девятке», оставленной Марком.
Валерий приехал в участок, затуманил разум полуспящему на ночном дежурстве милиционеру и поднялся на этаж, где находилось его рабочее место. Войдя в зал, Ищейка в кромешной тьме достал из ящиков стола флакончики с кровью и несколько снаряжённых обойм для «Грача». Залез в шкафчик с одеждой и забрал спрятанную внутри коробку патронов с посеребрёнными пулями. А когда вышел в коридор, нос к носу столкнулся с Марком.
— Мог бы и позвонить, — обиженно буркнул лейтенант.
— Что ты тут забыл, Марк Идитыч? Насколько я помню, ты собирался домой. Неужели решил проспаться в отделении?
— Не дури, чудик с серьгой Ликантропа. — Марк отмахнулся, но взгляд Валерия не смягчился. — Блин, да ты чего?! Решил вспомнить, какое тебе дали прозвище? Мурашки от такого взгляда!..
— Почему я не услышал и не почуял тебя?
Лейтенант замялся. Но затем, взъерошив волосы, улыбнулся.
— Слишком долго работаю с тобой и Мариной, — ответил он, а затем в его глазах появилась хитрая искра. — Так и что, было у вас? Было же?! Проводили ночь не в разных кроватях?
Валерий шумно выдохнул и отпустил рукоять пистолета, заткнутого за спиной за пояс. Реакция друга лишь повеселила Марка, но через мгновение его лицо вновь стало серьёзным.
— Знаю я, что ты тут делаешь, шкура зубастая… И ради кого оставил наконец-то добившуюся своего Марину. Говорил ей, значит, что она не на то внимание обращает? А сам-то, Валера? Ты ведь не догадывался, что симпатичен ей?
— Отвянь. — Сержант наконец-то позволил себе улыбнуться.
Товарищи вышли из здания отделения, вновь прибегнув к способностям Валерия. Как оказалось, Марк вынес в сумке разобранный «Вал», чем изрядно удивил друга.
— Что тут поделаешь? — садясь на пассажирское сидение, пожал плечами лейтенант. — Не скоро Никите удастся вернуть винтовку. Сам виноват, что не сдал её после поездки в посёлок. Жаль только, что защиту не вынести из арсенала. Думаю, и ты не хотел бы ещё больше наследить… Я прав, надеюсь?
— У тебя-то откуда ствол? Забрал у желторотого, а сам не вернул в оружейку?
— Меньше будет безропотно доверяться старшим по званию.
— Оу? — Валерий среагировал на мрачное замечание напарника, но тот лишь призвал его заводить двигатель автомобиля и уезжать.
— Я покажу, куда ехать. Нашёл тут одно местечко… Тебя заинтересует, обещаю. — Марк выдернул провод питания из рации и осмотрелся, пытаясь понять, решил ли кто-то из дежуривших коллег проверить их. — Не нравится мне одержимость нашей госпожи Терионом. Она ведь начала охотиться за ним, как только поняла, кто именно явился в город. Ты сам неоднократно намекал на странности в её поведении, помнишь? Так, здесь налево…
Валерий кивнул и послушно повернул на перекрёстке.
— Скольких она готова положить ради того, чтобы захватить его? Сколько ещё погибнут при её попытках усмирить этого монстра и сделать послушным? Или хотя бы вернуть ему ясность ума… — Лейтенант тяжело вздохнул и сообщил: — Терион недавно вывернул наизнанку пятерых, причём одним из них был Ищейка. Думаю, считать ты умеешь… Вас — так сказать, «правильных» оборотней — в городе осталось всего около десятка.
— Ты так и не сказал, как очутился в отделении, — холодно заметил сержант.
— По дороге домой я забрёл в излюбленное местечко в паре кварталов от твоего логова. Недавно проходил мимо, а там афиша: собирались показывать матч «манкунианцев» в Лиге Чемпионов. В записи, естественно.
— Кого?
— «Манчестер Юнайтед», клуб такой футбольный в Англии. Ты же сам, вроде, был там лет сто назад? Так вот, заснул я за просмотром матча…
— Тоже мне, фанат!
— Да они древность какую-то показывали! Я тот матч до минуты знаю!.. В общем, когда они решили-таки закрыться и растолкали меня, я наткнулся на Осора. Он был необычайно зациклен на поисках одной вполне определённой Белой. Даже почти не скрывал своей звериной сущности… Прямо как ты сейчас.
Выдержав долгий взгляд друга, Марк указал на зеркало. Посмотрев в него, Валерий заметил действительно слишком явное звериное свечение в своих глазах и чересчур длинные клыки. И хмыкнул. А лейтенант вновь заговорил:
— Это было около двух часов ночи. С ним была ещё пара Ищеек, и все в таком же взбудораженном состоянии. Памятуя о том, какие мысли были в твоей шальной головушке этим вечером, я решил раздобыть инструмент помощнее. Так я и оказался в отделении. — Милиционер подвёл итог своей истории и спросил: — Валера, что это было? Эмоциональный импульс? Он от Бессоновой?
— Эмоциональный… что?
— Не придуривайся. Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю: о выбросе эмоций со стороны Белой волчицы, который вы, Ищейки её стаи, чувствуете и разделяете. Наша ненаглядная Анастасия действительно влияет на вас?
— Может быть, — признал Валерий, вспомнив, как дрожали его руки сразу после пробуждения от кошмара. — Может быть…
— Останови перед воротами автопарка. Мы приехали, — сказал Марк и пробормотал: — Интересно, кто-нибудь из Ордена уже побывал здесь?..
Лейтенант прихватил с собой сумку с винтовкой и повёл друга внутрь. К удивлению Валерия, ворота автобусного парка были открыты, с них кто-то сорвал замок, и мужчина вновь бросил подозрительный взгляд на товарища.
«Что же тебя здесь так заинтересовало, друг мой? — подумал сержант. — И как ты прознал об этом?..»
Уже на территории парка, почти сразу за воротами, Валерий увидел первое совершенно голое тело.
«Ликантроп», — понял он, и Марк, кивнув в ответ на его взгляд, призвал двигаться дальше.
Они прошествовали к гаражу, идя по следам нечеловеческой бойни. А у самых его ворот лейтенант указал на лежащее тело и сообщил:
— Совершенный Ликантроп. Полностью обескровлен. Думаю, это наша заноза так его.
Валерий кивнул и явил жестокую улыбку, рассматривая следы расправы. Он явно наслаждался представляемой картиной схватки, в которой волчица из загнанной жертвы превратилась в свирепого хищника.
— Скажи, Потрошитель, что ты собираешься делать? — не отрывая от друга пристального взгляда, спросил Марк.
Ищейка глубоко вздохнул. А затем ответил, тихо, но без тени сомнения:
— Я не позволю убить её, словно взбесившуюся вшивую суку.
— Хорошо… Тогда обожди, пока я потравлюсь табаком, — отходя от него, произнёс лейтенант и потянулся за сигаретами. — И не приближайся сам. Не хочу испортить тебе нюх, а он нам ещё понадобится.
* * *
Отряд ОМОНа прибыл к гостинице на Кжатской улице около девяти часов утра, сразу после звонка в милицию. Молодая женщина, представившаяся Мелиссой, сообщила, что видела девушку, разыскиваемую по подозрению в убийствах в Лесном.
— Она пришла ночью, — рассказывала по телефону Мелисса. — Сменила причёску, покрасилась… Никто не признал в ней убийцу, фото которой показали в новостях. Да и кто будет после полуночи обращать пристальное внимание на пришедших?..
— Хорошо, а вы там как оказались? — уточнил принявший звонок милиционер.
— Работаю там, в гостинице. Уборщицей.
— А почему позвонили только сейчас?
— Испугалась… — нервно отозвалась Мелисса.
Милиционер, на воротнике рубашки которого был значок оперативника Ордена, немного подумал, а затем заговорил вновь:
— У меня к Вам ещё один вопрос… Что вы, уборщица, делали в гостинице после двенадцати ночи?
— Я?.. — переспросила Мелисса и, прекратив разговаривать как наивная студентка, усмехнулась. — Проверяла свой нюх, кровопийца.
В составе прибывшей группы ОМОНа, вооружённой армейскими автоматами, была пара оборотней и пятёрка оперативников Ордена с «Винторезами». Командовал ими мужчина, во внешности которого угадывались наполовину японские корни. Это был Осор — Ищейка, уцелевший в бойне, которую в Лесном устроил Терион. Он поправил берет на голове и быстро вошёл в гостиницу, направляясь прямиком к стойке регистрации. Показав фотографию Вики, а точнее — пока ещё студентки Вероники, он начал расспрашивать о ней и о некоей Мелиссе.
— Не помните таких? — процедил Осор и с напором уточнил: — А начало ночи хорошо помните? А ваш охранник?
Убедившись, что на разум работников кто-то воздействовал, он потребовал поискать какой-нибудь пропавший или потерявшийся ключ от номера.
— Да… Есть такой… — растерянно произнёс мужчина за стойкой регистрации. — На девятом этаже…
Отдав второму Ищейке распоряжение подниматься по лестнице вместе с частью милиционеров, Осор направился к лифту. Но остановился, заметив вошедшего в холл гостиницы соратника.
— Валерий? — удивился он.
— Слышал, вы обнаружили её. Это так?
— Тебе же Бессонова приказала не вмешиваться!
— Не помню, чтобы она мне что-то приказывала, — заметил Валерий и ухмыльнулся. — Но могла порекомендовать.
Командир группы рассмеялся и кивнул, призывая следовать за собой.
— Тоже горишь желанием сцапать эту сучку? — воодушевлённо спросил Осор.
«Как Марк и говорил, он совсем не скрывает звериной натуры…» — отметил Валерий. — Действительно, значит, эмоциональный импульс Бессоновой?.. Боюсь представить, что сейчас творится в голове у нашей Белой«.
Когда они поднялись на девятый этаж и вошли в коридор, в нос Ищеек тут же ударил дурманящий аромат крови. И чем ближе они подходили к номеру с табличкой «906» на двери, тем явнее он становился. Валерий остался в коридоре, мрачно следя за тем, как бойцы спецотряда врываются внутрь. Вспышка и хлопок светошумовой гранаты… А затем ругань одного из силовиков. Осор тут же вышел в коридор и устремил взгляд на застывших перед выходом с этажа бойцов, которые поднялись по лестнице. Они лишь покачали головами.
— Куда ты делась, белая тварь? — прошептал командир группы и, пригласив соратника-Ищейку в номер, гаркнул остальным: — Обыскать здание! Живо!
Переступив порог, Валерий устремил взгляд на три тела с жуткими рваными ранами. Кровью был залит пол и заляпаны шторы на окнах. Зеркало при входе разбито, повреждена тумба в комнате.
«Несовершенные Ликантропы, — понял оборотень, склонившись над одним из погибших. — Судя по всему, напали на девчонку ночью. Она задрала их и выпила досуха. Матереет… Даже слишком быстро».
— Чёрт подери!.. — выдохнул один из милиционеров группы, оставшийся в номере. — Как третьекурсница могла такое сотворить?
Пропустив его слова мимо ушей, Валерий осмотрелся, а затем подошёл к окну. Мужчина убедился, что снаружи не было балкона или пожарной лестницы, по которой Вика смогла бы спуститься. Открыл окно и выглянул, внимательно изучая стену, но так и не заметил на ней следов от когтей.
«Значит, не спускалась по стене, — подумал Валерий. — Не прыгнула же она отсюда вниз?! Даже для оборотня падение с такой высоты будет очень неприятным, особенно если в первый раз. Попробуй сгруппироваться, чтоб не плашмя на землю!..»
Убедившись, что кустарники у стены гостиницы не выглядели помятыми, словно в них что-то упало, сержант закрыл окно и в ответ на взгляд милиционера покачал головой. А затем принялся задумчиво изучать вид на город.
«Она пришла сюда ночью, уже после драки на паркинге… Она наверняка знала, что её преследуют, — рассуждал он. — Девчонка спряталась среди людей, чтобы проверить, на что пойдёт это зверьё. Оставила на полу обескровленные куски мяса, закрыла номер изнутри и бесследно исчезла…»
Валерию вдруг вспомнилось, как в библиотеке, да и в Лесном, Иен развоплощался и мгновенно переносился на небольшие расстояния.
«А что если она может так же?.. — проскочила мысль в его голове. — Чёрт! Тогда не удивлюсь, если девчонка до сих пор где-то рядом!»
При этих мыслях на лице Ищейки проступила жестокая улыбка.
* * *
Сразу же после ночного нападения Вика действительно закрыла изнутри дверь номера и бросила ключ на столик у кровати. Успокаивая дыхание, она некоторое время прислушивалась к звукам из коридора, но вскоре поняла, что рядом больше не было Ликантропов.
«Похоже, пока отстали от меня… — подумала волчица. — Надолго ли?»
Стряхнув с когтей кровь и вернув себе полностью человеческий вид, Вика осторожно выглянула из окна. Девушка ощущала, что кто-то продолжал наблюдать за ней, успешно скрывая своё присутствие.
«Скорее всего, тот Совершенный Ликантроп, который был у паркинга», — решила она.
Услышав звук включившегося телевизора у соседа снизу, волчица задумчиво посмотрела на пол.
«Планировка должна быть такой же, так? — подумала она и подняла рюкзак. — Почему бы и нет?.. Надеюсь только, что не окажусь ногой в каком-нибудь столике».
Вика осыпалась дымкой и перенеслась. Она возникла посреди комнаты этажом ниже. Хозяин номера — худощавый мужчина средних лет — уставился на появившуюся из воздуха девушку, чьи глаза в тот же момент вспыхнули в полумраке.
— Возьми деньги, оденься и выйди, ключ не сдавай, — приказала она. — Когда будешь выходить из гостиницы, скажи, что срочно вызвали на работу, повозмущайся, что посреди ночи. Сам сними номер в другом месте или проведи ночь на вокзале. Вернёшься после одиннадцати утра… И забудешь обо мне.
Мужчина беспрекословно подчинился, и вскоре волчица осталась одна.
Вика легла на застеленную кровать и уставилась в потолок. Она наконец-то поняла, что сильно устала, несмотря на несколько суток сна после бойни в Лесном. Её веки тяжелели с каждой секундой, и девушка позволила себе провалиться в чуткий сон.
Она слышала, что происходит в соседних номерах и в коридоре. Лязг дверей лифта… Пьяные возгласы… Какая-то молодая парочка придавалась сладостным утехам… Шарканье полуспящего человека в домашних тапочках… Чьи-то осторожные, бесшумные для человеческого слуха шаги этажом выше… Неизвестный несколько раз прошёл перед номером, в котором остались тела оборотней, а затем спустился по лестнице на один пролёт. Он даже заглянул в коридор восьмого этажа, где сейчас была волчица, но входить не стал… Опасался…
Когда затрезвонили будильники в соседних номерах, Вика уже буравила взглядом потолок. Девушка медленно села, борясь с никуда не девшейся усталостью и жалея о том, что вообще попробовала спать.
«Такое вряд ли можно назвать сном… — вставая с кровати, подумала она. — Интересно, а насколько хреново я бы себя чувствовала, если б не провалялась в больнице?»
Волчица прислушалась к звукам из соседних номеров и коридора. Принюхалась к запахам, проникающим из-под входной двери, но так и не почуяла ни Ликантропов, ни Ищеек. Посмотрела в зеркало, в котором отражалась без трёх недель двадцатилетняя девушка с растрёпанными волосами и высохшими с ночи следами крови на губах. И, взглянув на дверь ванной, решила привести себя в порядок.
Десять минут спустя Вика вернулась в комнату, вытирая мокрые белоснежные волосы и ощущая, как после принятого душа к ней возвращаются силы. Услышав снаружи непривычно громкий звук двигателя, она подошла к окну и выглянула в щель между шторами. Прямо под её взглядом у главного входа гостиницы остановился «Урал» ОМОНа.
Было около девяти часов утра.
«А вот и орденоносная кавалерия пожаловала, — отметила волчица. — Ну, хотя бы при свете дня остальное зверьё вряд ли нападёт. Интересно, а что же будет делать мой тайный поклонник-Ликантроп?»
Вика оделась: вновь чёрное платье-свитер, высокие сапоги, дублёнка с капюшоном. Она вынула из рюкзака последнюю упаковку мясных чипсов и, напрягая звериный слух, замерла у входной двери. Волчица расслышала поднявшихся по лестнице бойцов ОМОНа, с которыми наверняка был Ищейка. Расслышала и тех, кто вышел из лифта этажом выше и начал осторожно приближаться к номеру с оставленными ею телами оборотней.
Когда взгляд девушки зацепился за явно дорогую меховую шапку, причём женскую, упакованную в полиэтиленовый пакет, она вспомнила:
«Точно! Я же велела ему одеться, но не сказала собирать вещи!.. Видимо, это подарок для кого-то. Пригодится».
Покончив с чипсами, Вика надела эту шапку, подняла воротник дублёнки и, прислушавшись, перенеслась за дверь номера. Тут же осмотрелась в поисках того, кто мог бы стать случайным свидетелем её появления, но вокруг никого не оказалось. Пока Орден был занят этажом выше, волчица спустилась на лифте в холл. И тут же почувствовала знакомые запахи явившихся в гостиницу.
— Дядя Валера, дядя Марк… — беззвучно шевельнулись губы девушки, и они сложились в горькую улыбку.
Встряхнув головой, прогнав все посторонние мысли, волчица направилась к выходу. Она кивнула работнику за стойкой регистрации, словно была в Волданске в командировке, а сейчас направлялась по рабочим делам. Не признав в ней студентку, чью фотографию ему совсем недавно показывали, мужчина вежливо поздоровался и вернулся к чтению каких-то документов. А Вика, искоса взглянув в сторону комнаты охраны, куда тянулся оставленный Марком запах, вышла из гостиницы.
«Урал» ОМОНа всё ещё стоял напротив входа. По обе стороны от дверей дежурило по милиционеру, и если один из них был самым обычным человеком, то у второго на воротнике рубашки, торчащей из-под ламинарной брони, Вика заметила значок оперативника Ордена. Он узнал девушку, но не успел среагировать. Бросив взгляд на настоящего милиционера, волчица заставила его не видеть и не слышать происходящее, а служителя Ордена стремительным движением руки схватила за шею и, подняв, с силой прижала к стене. От удара из его лёгких вышел воздух, а чудовищная хватка не позволила вдохнуть.
— Меня кто-то сдал? — тихо спросила Вика. — Неважно… Скажи-ка, что Орден скрывает на севере города?
— Думаешь, я… буду… отвечать тебе, тварь?.. — выдавил мужчина. — Если потребуется… я умру за Орден!..
— Умрёшь, не переживай. А как насчёт кареглазой красотки, с которой ты ещё надеешься встретиться этим вечером? Она постоянно носит лабораторный халат? Это кто-то из ваших учёных?
— Ты не посмеешь!..
— Почему? — спросила волчица, и её глаза начали источать явное даже днём свечение. — Вы же сами называете меня монстром.
Теперь оперативник Ордена действительно начал бояться, но не за себя. Губы девушки сложились в жгучей улыбке, и она проследовала по спутавшимся мыслям и воспоминаниям мужчины… А затем разжала пальцы, и он, жадно хватая ртом воздух, рухнул к её ногам.
— Значит, на старом военном аэродроме?.. — прошептала Вика. — И это оттуда вы пригнали свою толпу в посёлок? Как интере-э-эсно!..
Словно опомнившись, оперативник выхватил пистолет и направил на девушку, но его палец застыл, так и не нажав на спусковой крючок. Глаза волчицы вновь вспыхнули огнём…
— Примени его против своего командира, — приказала она шёпотом, в котором отчётливо звучала ярость.
Оперативник не отрывал от Вики немигающего взгляда. Когда девушка пошла прочь от гостиницы, бросив в кусты меховую шапку, боевик Ордена поднялся на ноги. В его глазах была лишь пустота.
Через десять минут в холле гостиницы появился Осор. Увидев его через стеклянные двери, оперативник вошёл внутрь. Не замедляя шага, милиционер достал пистолет с посеребрёнными пулями и направил его на Ищейку. Прозвучало три выстрела, а затем — перепуганные визги работников гостиницы… Осор схватился за раненое плечо, а напротив него с пулевым отверстием во лбу рухнул убитый оперативник. Его застрелил Марк, едва успевший появиться из комнаты охраны, причём один его выстрел пришёлся в броню бойца Ордена, и только второй — в цель. На лице лейтенанта не было ни единой эмоции, лишь нехарактерный для него холод в глазах…
— Проклятье! — прорычал Осор, выковыривая из дымящейся раны посеребрённую пулю. Если бы она осталась в теле, то ограничила бы его способности. — Эта белая тварь снова сбежала?!
— Прошу прощения. Я невнимательно смотрел… — убрав пистолет, виновато произнёс Марк.
Однако в действительности на мониторе охраны лейтенант увидел всё, что произошло перед входом в гостиницу. Увидел, но, оставшись в комнате один, ничего не стал предпринимать.
* * *
Вика свернула на углу здания гостиницы и, перейдя улицу, оказалась у входа в сквер, приютивший детскую площадку. Девушка шла быстро, прислушиваясь к звукам позади себя, ожидая, что в любое мгновение за ней погонятся. И если это будет не кто-нибудь из служителей Ордена, то наблюдающий за ней Ликантроп, присутствие которого она вновь начала ощущать. Но Вика слишком много внимания уделяла запахам сверхъестественных существ, позабыв об обычных людях.
— Вероника?.. — прозвучал голос удивлённой молодой женщины, заставив волчицу остановиться.
На скамейке у самого края детской площадки сидела студентка, узнавшая Вику даже с более короткими белыми волосами. Она была одета совершенно по-простому, словно сегодня не хотела привлекать к себе внимание.
«Могла бы и чуть раньше узнать аромат её духов!..» — упрекнула себя Вика.
Студентка, попавшаяся ей по пути, оказалась Софьей — старостой группы, в которой училась Вероника. Она же была девушкой Влада, которого накануне Вика едва не лишила всей крови.
— Это ты, да?.. — поражённо выдохнула Софья и медленно поднялась на ноги. — Что… с тобой стало?..
— Ничего. Просто наконец-то показала своё лицо, — ответила Вика. — Что ты тут делаешь? А-а, ясно!.. Была в больнице у Красина-младшего?
Волчица устремила взгляд на виднеющуюся невдалеке больницу и усмехнулась. Она, сама того не заметив, вновь оказалась рядом с заведением, в котором пришла в себя после бойни в Лесном. Бывшая староста девушки, казалось, обрела толику уверенности… Во всяком случае, взгляд длинноволосой шикарной блондинки стал заметно более твёрдым.
— И как он? — спросила Вика.
— Влад жив. Сейчас у него отец.
— Отпоили кровью, значит? Что ж, кому-то повезло…
Софья украдкой осмотрелась, словно пыталась определить, сможет ли ей кто-нибудь помочь. И это не ускользнуло от волчицы. А затем, помедлив, студентка спросила:
— Ты действительно… готова его убить?
— Да брось! Неужели тебе не сказали, что случилось с остальными, кто был с ним? Не рассказали о кровожадном оборотне, устроившем бойню в больнице?
Взгляд волчицы стал злым. Софья пошатнулась, сделала шаг назад и едва не упала на скамейку, но вовремя схватилась за её спинку.
— К-кто ты?.. — испуганно выдохнула студентка.
— Белая волчица Ликантропов, — наслаждаясь её реакцией, ответила Вика. — То самое чудовище, убийство которого Орден ставит превыше всего. Неужели Влад ни разу не обмолвился об этом? Совсем-совсем?
Дрожащими руками Софья вынула из сумочки пистолет и взвизгнула:
— Т-ты навредила ему!..
— Да. И если он попадётся мне снова, я завершу начатое. — Волчица уверила её и улыбнулась, обнажая длинные заострённые клыки.
Руки студентки задрожали ещё сильнее, а сама она уже была на грани истерики.
Вика глубоко вздохнула… А затем глаза волчицы начали ярко светиться. Софья удивлённо пискнула и, полностью потеряв волю, застыла. Её рука начала сгибаться, поднося дуло пистолета к собственному виску. Взор девушки-Ликантропа на считанные мгновения застлала клубящаяся чёрная пелена. А когда та спала, волчица увидела, как подвластная её воле студентка нажала на спусковой крючок. Выстрел тут же вызвал фонтан брызг крови и чего-то серого с другой стороны головы Софьи…
«Н-нет! Только не обычных людей!..» — одёрнула себя Вика и, будто бы выскочив из тела, оборвала видение. Она вспомнила, как Иен сохранил жизнь Марку, когда почувствовал, что тот не пьёт кровь Ищеек.
Софья очухалась и начала ошеломлённо хлопать ресницами. Она явно не понимала, что, пока была подвластна чужой воле, едва не вышибла себе мозги. А волчица, возникнув рядом с девушкой прямо из воздуха, одним стремительным движением выбила из её рук пистолет, и тот отлетел метров на десять в сторону.
— Мне было интересно, убьёшь ли ты её?.. — раздался совершенно другой женский голос. — Не стала. Браво!
Вика медленно повернулась к незнакомке. Женщина смогла приблизиться к ним так, чтобы ветер не выдал её запаха, но теперь он прекрасно ощущался. Это именно она следила за волчицей у паркинга прошлым вечером. Незнакомка была Ликантропом и, судя по интенсивности её запаха, обладала совершенной звериной ипостасью.
— Кому обязана такой честью? — спросила Вика.
— Имя Мелисса, — представилась женщина. — А для разыскиваемой за бойню в Лесном ты… слишком вольно себя чувствуешь.
Софья с белым как мел лицом переводила взгляд с одного оборотня на другого. А затем расслышала тихий голос бывшей одногруппницы:
— В гостинице Орден. Беги.
Вика бросила на землю рюкзак и едва успела снять дублёнку, прежде чем рядом с ней оказалась Мелисса, превратившаяся в тёмно-серого, почти чёрного зверя. Софья, не оборачиваясь и не жалея сапог, понеслась в сторону ближайшей гостиницы, а сама Белая волчица сменила ипостась вслед за своим противником. Теперь у края заснеженной детской площадки под ярко-голубым утренним небом стояли два покрытых густой длинной шерстью монстра.
Первые же взмахи и выпады лап оказались неожиданно сильными и резкими для Вики. В воздух взвилась её выдранная шерсть, окрашенная в цвет крови. Волчица стремительно выбросила вперёд лапу, стараясь ткнуть противника в грудь. Но Мелисса увернулась с шагом в сторону и провела захват, похожий на приём из восточных единоборств… Белоснежный монстр в мгновение ока оказался на земле, едва успевая закрываться от стремительных лап навалившегося на противника.
Мелисса совершила серию взмахов и тычков, не позволяя Вике подняться, но ни один из них не нанёс серьёзных для оборотня ран. Белая волчица даже не попыталась сбросить её с себя. Вика просто исчезла и, возникнув уже над противником, обрушила на неё свои когти. Но Мелисса без проблем увернулась. Она хорошо изучила повадки своей цели, даже если ей противостояла Белая. Вновь бросилась на волчицу. А когти Вики удлинились подобно Терионам, и она всё-таки достала атаковавшего оборотня и рассекла ей лапу и грудь снизу вверх.
Тёмно-серый зверь отскочил в сторону. Мелисса не отрывала взгляда от встряхнувшейся всем телом Белой: её раны затягивались без единого следа прямо на виду… Вика полностью регенерировала.
Мелисса не стала дожидаться, когда на неё бросятся. К тому же способности к регенерации Совершенных Ликантропов заметно уступали их белым сородичам. Женщина-оборотень швырнула в девушку скамью, на которой совсем недавно сидела Софья, а затем резко сблизилась… И взвыла, когда её противник развоплотился, пропуская сквозь себя обломки, и, вернув себе физическую форму, оторвал ей кисть.
Тёмно-серый оборотень развернулся и бросился прочь. Вика припала к земле, принюхалась и только затем отправилась следом. Даже если Софья ещё не добежала до гостиницы, а схватка двух оборотней длилась не более минуты, на вой Мелиссы наверняка сбегутся силы Ордена или другие осмелевшие Ликантропы. Но волчица не чуяла рядом своих совершенных собратьев, а тех, кто рискнул бы полакомиться ею и стать сильнее, увиденное наверняка заставило передумать.
«Я могла бы просто уйти, — рассудила Вика. — Но тогда я подставлю спину, чем эта сволочь наверняка попробует воспользоваться… Нет, хватит быть чьей-то добычей!»
* * *
Валерий спустился в холл гостиницы, как только услышал разговоры бойцов ОМОНа о стрельбе. Он выскочил из лифта, оттолкнув застывшего в ужасе работника, и прошёл в центр небольшого вытянутого помещения. На полу лежал застреленный оперативник Ордена, уже накрытый кем-то из сослуживцев. Вокруг крутилось довольно много сотрудников органов, причём по большей части — обычных милиционеров.
«Видимо, остальные наши опера либо ещё спускаются, либо уже погрузились в «Урал», — решил сержант.
В стороне от них в гостевом кресле сидел Осор, зажимая простреленное плечо. Между его пальцев ещё сочилась кровь, словно рана заживала медленнее обычного для оборотня, а также виднелись тоненькие струйки поднимающегося в воздух дыма.
«Это серебром его?..» — удивился Валерий.
— Что я пропустил? — спросил он у стоящего рядом с Ищейкой Марка.
Лейтенант вкратце пересказал произошедшее, бросая взгляды на одного из дежуривших снаружи милиционеров. Тот пытался что-то объяснить своему старшему офицеру, и Валерий расслышал его слова:
— Да не знаю!.. Я вообще не понимаю, что случилось! Он просто ни с того ни с сего…
Проследив за взглядом сержанта, Осор процедил:
— Эта белая гадина запудрила мозги нашему. И опять сбежала.
— Её видели? — уточнил Валерий.
Марк лишь покачал головой, но бросил многозначительный взгляд на друга.
«Вот оно что?.. Кое-кто её всё-таки видел? — понял тот. — Значит, девчонка действительно скрылась?»
В этот момент Валерий заметил, как к гостинице подбежала Софья. Он увидел её сквозь входные стеклянные двери и тут же узнал. Девушка явно была запыхавшейся и сильно напуганной. Сообразив, что она собирается войти, сержант направился студентке навстречу.
Софья действительно вошла внутрь, увидела накрытый труп на полу, напряжённо закусила губу… Заметив приближающихся к ней Валерия и Марка, на воротниках которых были значки Ищейки и оперативника, она облегчённо выдохнула.
— Там… Т-там!.. — Студентка пыталась совладать с заплетающимся языком и сбитым дыханием. А затем, глубоко вздохнув, тихо произнесла: — Вероника…
— Где? — приложив палец к своим губам, спросил Валерий, а Марк огляделся по сторонам. Он хотел убедиться, что их никто не расслышит.
— Детская площадка… рядом с больницей… — выдохнула Софья. — Там ещё какой-то зверь… Оборотень…
Сказав девушке, чтобы та никуда не уходила из гостиницы, товарищи выскочили на улицу и побежали. Это заметил Осор. Но он лишь поднялся на ноги, думая о том, что напарники узнали какую-то информацию о Белой Ликантропов и пустились в преследование. Ищейка собирался поговорить с Софьей, но его остановил искажённый помехами голос из рации:
— Видим её! На проспекте, на крыше автобуса! Сражается с другим Совершенным Ликантропом!
— Какой маршрут?! — тут же рявкнул Осор и, услышав номер, приказал: — Блокировать съезд с моста! Этот автобус пересекает Волданку!.. Там-то мы и накроем эту стерву!
Ищейка повёл плечом раненым плечом и уверенно направился к выходу.
«Я тебя прикончу, мразь, — думал он, чеканя шаг. — Чего бы мне это ни стоило!»
А Валерий и Марк прибежали на детскую площадку, на которой состоялась первая схватка Вики и Мелиссы. Они нашли только брошенные девушкой вещи. Сержант подобрал их и осмотрелся.
«Ну и куда она делась?..» — подумал он.
— Валера!.. — выдохнул Марк и указал на видимый отсюда проспект, по которому уже ехал «Урал» ОМОНа.
— Твою мать!.. — процедил Ищейка, и напарники вновь сорвались с места.
* * *
Запах Мелиссы привёл Вику к оживлённому проспекту с другой стороны сквера. Она совершенно не обращала внимания на обычных людей, заметивших этим утром белоснежное существо из страшилок и сказок. Преследуя Ликантропа, волчица запрыгнула на трамвай, вонзилась когтями в сталь под лапами, прыгнула на соседний. А уже с него — на древнюю «Волгу». Оборотни перескакивали с одного транспорта на другой, даже не думая следить за тем, в каком направлении те едут.
В результате этой погони обе волчицы оказались на крыше автобуса, который уже сворачивал с набережной, чтобы въехать на мост через Волданку. Мелисса не отрывала пристального взгляда от волчицы, которую надеялась быстро одолеть, но возобновлять схватку не спешила. Кровь из её раны уже перестала литься, а лапа начала зарубцовываться, но о восстановлении утраченной кисти речи пока не шло. А затем она оторвала люк в крыше автобуса и прыгнула внутрь.
Прорычав, Вика осыпалась чёрной дымкой и переместилась в салон. И, едва появившись внутри, тут же сменила облик на человеческий, оставляя звериными только руки. Она даже наспех прикрыла свою наготу иллюзией одежды, которую создала для всех, кто её видел. Но вниманием пассажиров безраздельно владела другая волчица… Оставаясь в форме зверя, даром что при этом её рост в два с половиной метра не позволял нормально поместиться в салоне, Мелисса уже пожирала подростка, оказавшегося ближе всех к ней. Бедолаге повезло лишь с тем, что первым делом он лишился головы.
Когти полузвериных рук Вики вновь удлинились и зазубрились, совсем как у Териона. Без дальнейших промедлений девушка бросилась к Мелиссе, с неимоверной скоростью сокращая разделяющее их расстояние. Чудовище махнуло лапой, срывая головы ещё нескольким пассажирам и разламывая поручни, но так и не достало Вику. Узкое пространство ограничило не желающую менять ипостась волчицу, чем не преминула воспользоваться её «добыча». Девушка с лёгкостью уклонилась и от последовавшего пронзающего выпада, стараясь не обращать внимания на опьяняющий аромат взвившейся в воздух крови. Взмахом снизу вверх она вспорола грудь монстра и, предвидя следующее действие противника, переместилась ему за спину. Мелисса не смогла вовремя среагировать, и Вика вонзила в неё когти обеих рук и, вцепившись в позвоночник, попыталась разорвать его.
Всё это произошло настолько быстро, что только сейчас пассажиры наконец-то осознали случившееся и в ужасе закричали. Водитель среагировал на вопли из салона и тут же выжал педаль тормоза. Автобус начало разворачивать в заносе, однако ширины моста хватило только для того, чтобы он, пробив ограду и свесившись над рекой, встал по диагонали. И только тогда Вика заметила, что съезд на набережную на той стороне Волданки был заблокирован машинами милиции. Девушка резко обернулась, бросая взгляд в обратном направлении. А там уже остановился «Урал» ОМОНа, из которого буквально только что спешно выгрузились вооружённые бойцы. Через мгновение стены и оконные стёкла автобуса пробил шквальный огонь из автоматов. Дёргаясь и вскрикивая, пассажиры начали валиться на пол. Свинцовый град обрушился и на оборотней. А затем в заднюю часть автобуса врезался бензовоз, водитель которого при первых же выстрелах не сориентировался и, должно быть, перепутал педали газа и тормоза.
Обеих волчиц вместе с частью пассажиров выбросило из окон. Вика оказалась в раскисшем снегу на проезжей части. Автобус после полученного удара свесился ещё сильнее над Волданкой и свалился с моста. А затем она увидела очередную свою возможную смерть — под колёсами автомобиля. Вырвавшись из ледяных объятий уже столь знакомых ощущений, девушка на считанные секунды стала чёрной дымкой… Старенький «Москвич» с дедушкой-водителем пролетел через её нематериальную фигуру и врезался в цистерну бензовоза.
Волчица хрипло выдохнула и, морщась от боли, опустила взгляд на своё вновь ставшее материальным тело. Рассечения от схватки с Мелиссой уже затягивались, а свинцовые пули и осколки стекла выпадали при регенерации. Вика медленно поднялась на ноги. Она совершенно не беспокоилась о том, что стояла полностью обнажённой посреди усыпанного телами моста, и уже даже не думала поддерживать иллюзию одежды. Из цистерны бензовоза на проезжую часть выливалось топливо. Оно начало смешиваться со слякотью, окрашенной кровью погибших людей.
— Орден! — с ненавистью прорычала Вика и тут же устремила взгляд на «Урал» ОМОНа.
Мелисса поднялась на лапы. Большая часть её ран уже зажила, а оторванная кисть наконец-то начала отрастать. Волчица всё же успела насытиться свежим мясом и теперь, оскалившись, приглашала возобновить схватку.
«Её шерсть… Она вымокла в бензине», — заметила Вика.
Увидев недалеко от себя тело, рядом с которым лежала вывалившаяся из кармана покойника бензиновая зажигалка, попятившись, девушка начала медленно отступать к нему. Расценив это как попытку сбежать, Мелисса зарычала и бросилась на неё. Вика успела схватить зажигалку и, оборачиваясь, вновь располосовала грудь Ликантропа. Но досталось и ей самой: до того, как волчица осыпалась дымкой, монстр скользнул когтями по её плечу и руке. А затем Вика подожгла Мелиссу…
Чудовище взвыло. Не дожидаясь, пока её противник оправится от шока, девушка сократила разделяющее их расстояние и нанесла всего один удар, выставляя вперёд когти. Мелисса дёрнулась и навеки замерла, повиснув на пробившей её грудь полузвериной руке. Вика вновь вернула себе полностью человеческий облик, позволив Ликантропу упасть на асфальт. Облегчённо выдохнула… А затем на неё снова обрушился свинцовый град. Девушка упала, а вздохнуть смогла лишь тогда, когда милиционер, опустошив магазин, начал перезаряжать автомат. И перекинулась в зверя…
Белоснежное существо в одном стремительном прыжке прикончило оперативника и, минуя полыхающий бензовоз, бросилось на следующую жертву. Нещадно вырезая отряд Ордена, вырывая стальные пластины из кармашков их брони и клинки из креплений на наручах, взмахами лап ломая шеи и снося головы, Вика добралась до Ищейки, который успел на мост из гостиницы и организовал блокаду. Осор болезненно вскрикнул, когда её когти вонзились ему в грудь. Но до того как волчица смогла пронзить его сердце, Ищейка вплотную разрядил в неё пистолет Стечкина с посеребрёнными пулями.
Вика отшатнулась, чувствуя, как её нутро обожгла нестерпимая боль, и, невольно сменив ипостась, рухнула на колени. Её сверхъестественные способности ослабли, ухудшилась и регенерация. Однако девушке повезло: лишь небольшая часть пуль оказалась в её теле, остальные прошли навылет или задели по касательной.
Осор перезарядил пистолет. Стиснув зубы, Вика вскочила на ноги и выбила оружие из его рук. Тогда мужчина оттолкнул её от себя и перекинулся в зверя сам. Серое волкоподобное существо тут же бросилось на волчицу и повалило на спину. Его лапа едва не вонзилась когтями в шею девушки, но она успела перехватить её. Как бы волчице не хотелось переместиться, напор оборотня-Подобного и серебро в крови не позволяли этого. А затем в холодном воздухе прозвучал до боли знакомый ей мужской голос:
— Осор!!!
«Дядя Валера?!» — промелькнула мысль в голове Вики.
Ищейка потерял концентрацию всего на мгновение, но этого хватило девушке, чтобы сбросить его с себя. В Подобного тут же несколько раз угодили пули, выпущенные, судя по звукам, из «Вала», и из ран повалил дым… А затем рядом с Осором оказалось другое волкоподобное существо.
Два оборотня Ордена схлестнулись в схватке, и ни один из них не обронил ни слова. На первый взгляд Осор был лучше приспособлен для открытого боя, но Валерий без проблем уклонялся от его атак, даже если казалось, что вот-вот лишится головы или конечности. Сержант наносил незначительные на вид раны, но они не затягивались. А когда его противник, обессилев, упал в раскисший снег, Потрошитель Оборотней вцепился зубами в его шею и, придавив лапой, оторвал голову, вырывая её вместе с хребтом.
Вика приподнялась на локтях, не отрывая от Валерия взгляда. Оборотень Ордена принял человеческую форму и, вытерев от крови губы, размял шею.
— Ты… Т-ты убил… — Девушка не верила своим глазам.
— Да. Убил своего. — Ищейка забрал свою одежду и рюкзак Вики у подбежавшего Марка, на плече которого висел «Вал». — Вряд ли моя госпожа будет довольна мной.
— Откуда вы здесь?.. Почему вы здесь?..
Сержант не ответил, зато заговорил лейтенант:
— Как здоровье, чудачка? — Мужчина улыбнулся, словно перед ним была всё та же студентка, что и раньше. — Тебя впервые подстрелили серебром? Эти раны будут заживать заметно дольше.
Валерий подошёл к Вике и, бросив перед ней рюкзак, накинул на плечи снятую перед схваткой с Мелиссой дублёнку. Дождавшись, когда регенерирующее тело Вики вытолкнет из себя последний кусочек посеребрённого свинца, а пулевое отверстие начнёт затягиваться, он тихо произнёс:
— Когда наконец-то вспомнишь, что ты девушка, и оденешься, следуй за мной.
— И что будет дальше? — спросила Вика.
— Я вывезу тебя из города.
Волчица надела облегающую кремовую водолазку без ворота и чёрную кожаную юбку, которые прихватила из квартиры, и, пошевелив пальцами босых ног, поднялась. Её упрямый взгляд устремился на Валерия, облачившегося в повседневную одежду куда быстрее и проворнее неё.
— А если я откажусь? — спросила девушка.
— В смысле?.. — оторопел Марк. — Чудачка, ты о чём думаешь?! Да тебе ж хана в городе!
— Я хочу освободить его, — понизив голос, сказала Вика. — И не отступлюсь, что бы вы оба ни сделали.
— Неужели?.. — Валерий хмыкнул, спокойно выдержав её колкий взгляд. — Думаешь, я не смогу напичкать тебя серебром и бросить за городом, если вздумаешь рыпаться?
— Сможешь. Но не станешь… Ты ведь видел Иена? Видел, что он безумен, что он монстр, с которым никому не справиться?
— И что с ним сделаешь ты, Виктория?
— Уведу его.
Валерий сощурился.
— Родная память ударила тебе в голову? Или пьянящее осознание собственных сил снесло крышу?.. Терион с лёгкостью расправится с тобой! О чём ты, чёрт бы тебя подрал, думаешь?!
— О том, что тебе не наплевать… дядя, — искренне улыбнувшись, ответила Вика. — А вы, дядя Марк? Вы тоже видели Териона, знаете, на что он способен? Представляете, что будет, если он вырвется в городе?
Марк закурил, чего при девушке ещё ни разу не происходило, и обвёл взглядом место бойни. Из всех, кто оказался в неё вовлечён, выжили только они трое. Пассажиры автобуса, водители, оперативники Ордена и его Ищейка — все были мертвы.
— Вы же понимаете, что в этом состоянии его не удержать?.. — тихо спросила Вика. — Рано или поздно он окажется на свободе.
— Да я помню, как оно было в посёлке… — нехотя признал Марк.
— А что сможешь ты? Знаешь, как обуздать его? — спросил Валерий.
— Возможно, — отозвалась девушка.
— Звучит слишком неуверенно.
— Разве по-другому может быть, когда речь о Терионе?
Ищейка сплюнул под ноги и по-звериному блеснул глазами.
— Ты сможешь доказать это? Сможешь доказать, что Терион не задерёт тебя как вшивую дворнягу? И только попробуй оступиться, Виктория… Иначе тебя ждёт смерть. Может быть, правда, более лёгкая, чем от клыков и когтей той чёртовой твари.
Волчица хищно улыбнулась в ответ, но неудачно шевельнулась и тут же поморщилась от боли.
— Садись назад, — сказал Валерий, указывая на угнанную «Ниву», на которой товарищи приехали на мост. — Там много места. Должно быть, по крайней мере…
Когда Вика оказалась в машине позади Ищейки и его напарника, Марк обернулся и предложил:
— Ты поспи пока, я разбужу. Чёрт его знает, что произойдёт дальше. Тебе сегодня очень сильно повезло… Но дам совет: не думай, что удастся легко «убедить» Потрошителя Оборотней. Он может снять твою белоснежную шкурку, поверь.
— Марк Идитыч, могу попросить об одолжении? — спросила девушка. — Вы найдёте мне сапоги? У меня тридцать восьмой.
— Блин! Значит, ты всё та же, только более зубастая заноза?
— А вы как думали?
Как только «Нива» тронулась с места, Вика устремила взгляд на место бойни. И прошептала:
— Это так Орден защищает людей?..
Расслышав неприкрытую ненависть в голосе девушки, Марк искоса взглянул на Валерия. В его глазах — в глазах одного из самых преданных Ордену Ищеек — была лишь злость на своих хозяев.
«Не знаю, что ты будешь делать дальше, Валера, но в твоём лице сегодня Орден нажил очень опасного врага», — решил лейтенант.