1 ноября 2004 г.
В полдень поднялся порывистый ледяной ветер, небо заволокли тяжёлые фиолетовые тучи. Началась череда снежных зарядов. Движение в городе остановилось практически полностью. К позднему вечеру ветер стих, но снега насыпало столько, что по дорогам проехать могли только внедорожники. Трамваи медленно пробирались по путям, которые едва успевала расчищать спецтехника.
После занятий в институте Саша лишь каким-то чудом успела добраться домой до начала непогоды. Теперь девушка сидела перед окном, дожидаясь возвращения мамы с работы, а её ноги грел беззаботно дрыхнущий маламут. Студентка трепала его длинную и тёплую шерсть, а её мысли метались между Игорем, отправившимся с наконец-то вернувшимся братом в гараж, мамой и девушкой, которую они встретили накануне.
«Кто ты такая?.. — думала Саша. — Почему мне больно, когда пытаюсь вспомнить тебя?.. Почему готова назвать тебя совсем другим именем?..»
Студентка не знала этого, но Игорь с похожими мыслями стоял у распахнутой дверцы в воротах гаража и наблюдал за тем, как его брат возился с двигателем своей машины.
В городской больнице Софья смотрела из окна на снег, падающий в оранжевом свете уличных фонарей. Она только что пообщалась с Владом, после чего её заставили выйти, сказав, что больному нужен покой. Врачи даже не пустили к нему отца, которому пришлось попрощаться со студенткой и уехать. А после этого налетел очередной снежный заряд, но, к счастью, уже скоротечный.
Вернувшись мыслями к встрече с Викой, Софья пригладила длинные локоны медового цвета и вновь посмотрела на своё отражение в стекле. Девушке вспомнилось всё то, что Влад ненароком говорил ей о Ликантропах и их Белой волчице. Вопреки запрету или нет, он иногда приподнимал для неё завесу над происходящим в другом, сумеречном мире, сокрытым от глаз обычных людей. И лишь из-за связи с ним — с одним из оперативников Ордена — студентка до сих пор помнила всё это. И ненавидела себя за собственную беспомощность.
«Как сильно мне повезло сегодня, Вероника?.. — подумала Софья. — Мне даже кажется, что ты… будто пожираешь жизни всех, кто оказался рядом с тобой».
Крупный и частый снег продолжал падать с чернеющих небес на купающийся в оранжевых огнях город. Но отчего-то их свет казался девушке холодным…
* * *
Ночь с 1 на 2 ноября 2004 г.
Вика выбралась из «Нивы» и тут же оказалась в сугробе. Высокие замшевые сапоги, которые нашёл для неё Марк, пришлись как нельзя кстати.
— Что это? — спросила Вика, глядя на искажённое несовершенной трансформацией раненое существо в снегу.
— Дикий Ликантроп, — ответил Валерий. — В тайге порядком таких. Я удивляюсь, как ты и Терион не повстречали их за время вашего… «отпуска».
— Дядя Валера… — Девушка жгуче улыбнулась. — Мне кажется, или ты всячески пытаешься поддеть меня?
— Разве я рвусь к тому, кто хочет содрать с меня шкуру? — невозмутимо отозвался он.
— Не обращай на него внимания, — посоветовал Марк. — Он, блин, ещё не понял, что наворотил сам.
— Мне напомнить про Масленицу?
— Замолкни, прохвостка. И без тебя паршиво…
Вика лишь блеснула в ночи глазами.
Валерий в очередной раз поморщился, разминая своё плечо. Около часа назад, ещё до наступления темноты, у них состоялась схватка. Ищейка, сменив ипостась, заставил волчицу показать свои силы. Если бы победителем вышел он, мужчина вывез бы девушку из города, чтобы дать шанс сбежать. Но этого не случилось, и он столкнулся с яростным сопротивлением волчицы, которой, правда, пришлось применить весь арсенал своих способностей. А часть из них напомнила Валерию его схватки с Терионом, и он отступил. Ищейка всё-таки позволил взять над собой верх, хотя досталось ему неслабо. И на память волчица оставила на его спине всё ещё не заживший кровавый росчерк от когтей.
— Кому-то, правда, чуть-чуть паршивее… — Марк ухмыльнулся.
— Иди к чёрту! — Валерий тут же оскалился и, сняв с плеча «Вал», вновь поморщился.
Вика снова посмотрела на Дикого Ликантропа. Он во всём походил на своих несовершенных собратьев, но казался полностью лишённым людского мышления.
— Ты… хочешь сожрать меня?.. — выдохнула волчица в холодный воздух. — Ты похож на безумное зверьё даже больше, чем медведь-варг. И уж тем более чем Айко…
Ликантроп зарычал, и Валерий выстрелом в голову добил его.
— Ты, блин, офонарел?! На кой ляд тратишь на него серебро?! — начал негодовать Марк. — Считал, сколько патронов-то осталось?
— Из-за этой сволочи у нас фара разбита и лобовое в трещинах. Какого чёрта тварь вообще бросилась на машину?
— Я тот чёрт. — Вика улыбнулась и подняла взгляд на мужчин. — Почуял меня и прибежал. Интересно, а если они услышат?..
— Только выть, блин, не вздумай! — тут же воскликнул Марк. — Как бы иначе они действительно не сбежались.
— Хм-м?.. — загадочно протянула волчица.
Внезапный порыв ветра бросил им в лица снег, но тут же вновь всё стихло. Лишь плотно, практически не переставая, падали пушистые белые хлопья. Вика откинула с лица белоснежные волосы, и её слегка неряшливая причёска стала такой же, как и была считанные секунды назад.
«Да-а, разительный контраст с длиннющими волосами, которые она носила!.. — подметил Валерий. — Те без хвоста и заколки на чёлку так и норовили скрыть её лицо, словно у девчонки из «Звонка».
— О чём таком ты подумал, дядя? — метнув на него озорной взгляд, полюбопытствовала волчица.
— Хочешь, чтобы теперь я тебе в голову влез? — Ищейка усмехнулся. — Садись в машину, Виктория.
Они продолжили путь по заснеженной грунтовой дороге. «Нива» с трудом проезжала через сугробы, и чем глубже в тайгу они забирались, тем чаще начинали буксовать колеса. На очередном повороте Валерий не справился с управлением — и машину занесло. Выскочив с дороги, внедорожник начал боком скользить вниз по склону, пока не упёрся в ствол дерева.
Марк тут же выругался на друга, но тот лишь рыкнул на него в ответ.
— Всё, приехали, — сообщил Валерий. — Дальше пешком.
Они вышли из «Нивы». Проверив боеготовность оружия, мужчины начали спускаться к небольшой речке. Вика последовала за ними, прихватив с собой только лишь рюкзак. Оказавшись у журчащего потока, в котором тут же растворялись попадающие в него снежинки, путники направились вверх по течению. По словам мужчин, эта речка должна была привести их к пещере, пройдя по которой они попадут к берегу подземного озера.
— Откуда оно там? — едва узнав о существовании озера, изумилась Вика. — Никогда раньше не слышала об этом!
— Ага-а… — неопределённо протянул Валерий. — А об исследовательской базе Ордена на бывшем военном аэродроме слышала? То-то же. Неужели ты думаешь, что знаешь об Ордене всё?
— А расскажешь?
— Может быть, в следующей жизни, — ответил он и усмехнулся.
У подземного озера должен был начинаться служебный коридор, ведущий на территорию базы. Вика оказалась права в том, что основные силы Ордена, как и захваченный ими Терион, находились на пустующем на первый взгляд военном аэродроме. Но сам комплекс находился под землёй внутри периметра, окружённого высокими бетонными стенами. Колючая проволока, сторожевые вышки, пулемёты… А по сигналу тревоги, по словам напарников, в лётную погоду в воздух могут быть подняты вертолёты Ми‑8 с вооружением на борту. В общем, заброшенность военного аэродрома была лишь удобной ширмой.
— Охраны нет, — заметил Валерий, рассматривая в прицел «Вала» чёрный зев пещеры. — Марк, как ты думаешь, госпожа уже знает?
— Меня-то чего спрашиваешь? — отозвался его друг. — Если поймают, скажешь, что Белая Ликантропов сломила тебя. В честном бою…
— Долго ещё припоминать будешь?
— Как знать? Может, до самой смерти, Потрошитель?
— Вы опять ломаете комедию? — заметила Вика.
— Ладно, к чёрту! — Валерий усмехнулся. — Мы можем провести тебя на базу. Может быть, даже покажем путь к Териону. Как ты собираешься отвлечь весь контингент? И как будешь противостоять безумному зверю?
— Вы же сами сказали: я не единственный Ликантроп в округе, — ответила волчица и хитро улыбнулась. — Неужели забыл?
— Ты что же, уже командовать ими научилась? — удивился Марк. — Когда это случилось?
Но Вика в ответ покачала головой.
— Нет, не научилась.
— Тогда… Что ты собираешься делать?
— Скоро увидите.
* * *
Анастасия, облачённая в длинное белое пальто поверх чёрной шерстяной кофты с открытыми плечами и оборкой, а также неотъемлемой светлой юбки, стояла перед входом в главный корпус базы Ордена. Девушка обвела взглядом бетонные стены, окружающие периметр с трёх сторон. Оставшейся стороной территория примыкала к отвесному горному склону, по которому мог попробовать спуститься только самоубийца. А если бы на это отважился оборотень, он рухнул бы на сетчатое перекрытие под высоким напряжением, служащее защитой от непрошеных гостей сумеречного мира. На крыше двухэтажного главного корпуса и высоких стенах периметра располагались пулемётные гнёзда и прожекторы, внутри стоял БТР и три вооружённых «Тигра». Причём это были не те машины, которые поступили в московский СОБР на опытную эксплуатацию. Этих бронеавтомобилей и по официальным документам-то не существовало. Однако их доставили в Волданск прямо с завода и передали Ордену. С подобным охранением база напоминала крепость. У неё даже было своё собственное резервное энергоснабжение, для которого использовалось несколько микротурбинных установок.
При всём этом о базе знали лишь единицы. Она находилась в дальней части военного аэродрома, и любому случайному гостю потребовалось бы сначала миновать россыпь предупреждающих знаков, сетчатые заборы, КПП и пустующие взлётно-посадочные полосы. Вряд ли кто-то в здравом уме, увидев охраняющих бывший военный аэродром солдат и технику, рискнёт проникнуть на его территорию. И вряд ли ему позволят подойти на то расстояние, с которого окажется видна база.
Единственным подступом к ней был служебный тоннель к подземному озеру, позволяющий попасть внутрь периметра. Это был тот самый вход, который Анастасия этой ночью преднамеренно оставила практически без охраны. О его существовании знали только Ищейки и крайне ограниченный круг оперативников.
«Мне жаль, что так получается, Валерий, Марк… — подумала Ищейка. — Для вас двоих было бы лучше, чтобы Вика просто сбежала из города. Но она не станет этого делать. Теперь я знаю, теперь я ясно вижу это».
Ледяные глаза Анастасии блеснули в полумраке, и она подняла взгляд к небу, продолжающему сыпать крупный и частый снег. Её ловушка для Белой Ликантропов и пары предателей Ордена была приготовлена.
— Ты ведь действительно придёшь, Вика? — прошептала девушка. — Не разочаруй меня.
Анастасия вошла в здание и вместе с дожидавшимся её Красиным поднялась в командный центр на втором этаже.
— Ты так и не сказал, как твой сын, — заметила девушка, пока они шли по лестнице, и искоса взглянула на капитана.
— Не пустили меня вечером… Оставил с ним в больнице его девушку. Ну, хотя бы утром побывал, — отозвался Красин. — Кстати, Анастасия… Ты не слышала? Говорят, командир отделения пропал. Он, конечно, был тем ещё говнюком, но…
Волчица пожала плечами.
— Он наконец-то не мешает нам. И я с удовольствием воспользуюсь этим, — призналась она.
Анастасия и Красин пересекли порог командного центра. Отсюда просматривалась вся территория базы. Также здесь располагались пульты охраны, диспетчерская и план лабораторного комплекса. Как и с айсбергами, видимые два этажа были лишь верхушкой строения: основная часть уходила под землю спиралью, пронизываемая парой лифтовых шахт. А на самом нижнем уровне находились резервуары с отработанными химическими веществами.
«Кто-то явно вдохновлялся «Штаммом „Андромеда“, — прокомментировал Валерий, впервые увидев план комплекса. — А попроще инженеры ничего не придумали? Или кто-то что-то хотел компенсировать?»
— Пусть так… — прошептала Анастасия и мысленно добавила:
«Завтра в Волданском техническом институте на занятиях вновь появится Вероника Миронова, а вы с Марком ничего не будете помнить о событиях последних недель и этой ночи в особенности».
Закрыв глаза, девушка вновь обратила мысленный взор на видимую только ею хаотично переплетающуюся паутину возможных событий. Она могла рассмотреть каждое из них, даже самое маловероятное, но в масштабе полной картины они все казались лишь тоненькими нитями… Взгляду Вики эта сеть возможностей никогда не представала, но Анастасия была уверена: рано или поздно это произойдёт.
«Нашла!..» — поняла девушка.
В её видении Валерий и Вика действительно появлялись из служебного тоннеля. Они устраняли охрану, но теряли Марка. Оборотни перекидывались в зверей и под огнём оперативников пытались добраться до главного корпуса. А затем картина возможного, которую видела Анастасия, изменилась… Белая Ликантропов должна была добраться до середины периметра и издать вой.
Пытаясь разглядеть дальнейшее, волчица воззвала к большей части своих сил. И перед её мысленным взором тут же возникло лицо командира милиции, которого она растерзала прошлой ночью. Девушка схватилась за голову от приступа боли, её дыхание сбилось, а в области живота и в ногах появилась волнительная дрожь из-за напомнившей о себе звериной сущности. Она снова ощутила сверхъестественный голод, снова ощутила то чувство, которое, как считается, должно быть заглушено у Подобных.
В этот момент снаружи раздался громкий протяжный вой…
Пытаясь понять, был ли он частью видений, Анастасия подошла к окнам. В лучах фонарей посередине периметра она увидела волчицу Ликантропов в зверином облике. Издав этот самый вой, белоснежный монстр опустился на четыре лапы, и на него тут же обрушились пулемётные очереди. А затем силуэт чудовища растаял в воздухе…
«Массовая иллюзия! — поняла девушка. — Теперь она способна и на такое?..»
— Найти их! — распорядилась Анастасия. — Проверить крышу! Девчонка должна быть где-то ря…
Волчица не договорила. Она ощутила докатившуюся снизу волну страха, будто бы передающуюся сквозь каменные перекрытия и стены комплекса. На пульте охраны зажёгся сигнал тревоги с одного из подземных этажей. Подопытные животные исследовательской лаборатории взбесились и вырвались из клеток.
— Отправляю дополнительные силы на удержание! — отрапортовал диспетчер.
Анастасия устремила взгляд на потолок и жестоко улыбнулась… Однако возникшее чувство тревоги не позволило ей подняться на крышу и проверить, действительно ли Вика сейчас была там. Девушка заставила показать изображение с камеры, следящей за Терионом. Безумный монстр пробудился… Он поднял голову к тёмному своду, словно чувствуя, что происходит на поверхности.
— Иен!.. — выдохнула Анастасия.
— Он же спал под транквилизаторами! — прорычал Красин. — Какого дьявола этот монстр пробудился?!
— Увеличить дозу транквилизаторов! — приказала волчица.
— Уже! — отрапортовал диспетчер. — Не действуют.
Рука мужчины занеслась над кнопкой, которая должна была привести включить систему ликвидации — заполнения камеры с Терионом отравляющим газом.
— Нет! — Анастасия ментальным приказом остановила диспетчера. — Он мне нужен живым, для исследования! Ввести раствор серебра, а затем — увеличить дозу транквилизаторов!
Зверь в этот момент попробовал переместиться. Удерживающие его посеребрённые цепи не помешали ему развоплотиться, но не позволили вырваться, словно могли воздействовать даже на нематериальное тело монстра. Однако из его лап вывалились иглы, через которые в вены вводились вещества. Обретя физическую форму, взревев, Терион с усилием потянул лапу в сторону… И оторвал себе кисть.
— Ч-чёрт!.. — испуганно выдохнул диспетчер.
У них на виду монстр начал регенерировать.
Анастасия закусила губу, не смея отрывать взгляда от изображения с камеры наблюдения. Зажмурилась… И дрогнувшим голосом приказала:
— Газ!.. Пускай газ!
Когда вещество начало заполнять лабораторную камеру, Терион активно восстанавливался. Оторванная кисть зверя регенерировала прямо на виду: сначала появились кости, затем их покрыли сухожилия, кровеносные сосуды и мышечная ткань… Не дожидаясь окончания процесса, Иен принюхался к воздуху с токсинами. А затем вновь обернулся дымкой, но уже беспрепятственно исчез из камеры.
Снаружи корпуса раздались звуки стрельбы. В ночной воздух устремились осветительные патроны, заревели дизельные двигатели бронетехники, но вертолёты из-за непогоды остались на местах.
— Дикие Ликантропы! — сообщил диспетчер. — Попёрли из тайги, целенаправленно на базу! Оперативники и солдаты аэродрома вступили в бой!
«Мы скованы, — понял Красин и взглянул на опустившую голову волчицу. — Хренова девчонка создала ситуацию, в которой мы не сможем полноценно заняться ею!»
В этот момент все, кто находился в командном центре, ощутили будто бы вырвавшуюся из Анастасии волну гнева. Диспетчер вздрогнул, а брови капитана удивлённо приподнялись.
— Мелкая сучка!.. — прорычала волчица, и её глаза заполыхали как никогда прежде. — Неужели она может так влиять на него?..
Несколько секунд мужчины молча смотрели на неё, а на лице девушки проступила странная, подёргивающаяся улыбка.
— Хорошо, будь по-твоему, тупая мелюзга!.. — Анастасия сняла пальто и, бросив его на свободный стол, приказала: — Аркадий, принимай командование! Будь осторожен: эта зубастая дрянь где-то рядом.
— А ты куда собралась?
— Я остановлю Териона. А вообще… Может быть, я наконец-то кое-кого освежую.
Глаза волчицы, направившейся к выходу из командного центра, полыхала ярость. Проводив её пристальным, подозрительным взглядом, Красин лишь встряхнул головой, словно избавляясь от лишних мыслей. А затем рявкнул подчинённым:
— У нас есть приказы! Выполняем!
* * *
Пройдя вдоль подземного озера, Валерий, Марк и Вика оказались перед служебным тоннелем на базу Ордена, которым служил рукав пещеры с узким зевом.
— Ни охраны, ни кодовых замков, ни массивных дверей… — прошептала девушка. — Даже видеокамеры нет. Только сетчатый заборчик и ворота с предостерегающей табличкой.
— Я здесь не был ни разу, — признался Марк. — Валера, так и должно быть?
— Ограждение под напряжением. Этого достаточно, чтобы убить любого Несовершенного Ликантропа, — ответил он. — И парализовать Совершенного… Тоннель обычно патрулируют. Здесь есть небольшой лаз под сводом пещеры. Я смогу забраться туда и пролезть на ту сторону. Марк, ты при всем желании не попадёшь к нему. А ты, Вика… В зверином облике даже не поместишься.
Валерий усмехнулся, а Вика в ответ принялась буравить его взглядом.
— Лучше скажи, сетка из чистого серебра? — спросила она.
— Нет, посеребрённая сталь. Усилий побольше придётся приложить, если захочешь разорвать её. Но опять же: сеть под напряжением.
Девушка хмыкнула и под удивлёнными взглядами мужчин, развоплотившись, просочилась между переплетающейся проволокой на ту сторону ворот. Вернув себе физическую форму и оглядевшись, она отрастила когти и, вырвав из стены кусок камня, со всей силы метнула его в провода под потолком. В полумраке посыпались ослепительно яркие искры, а неприметная лампочка на сетчатом ограждении погасла.
— Милости прошу, господа-орденоносцы, — съехидничала Вика. — Ларчик-то легко открывался.
— Ну, можно и так… — согласился Марк. — Только когда это ты научилась таким штукам — развоплощаться подобно Териону?
Девушка лишь пожала плечами, а её названый дядя задумчиво кивнул, наконец-то получив ответ на то, как она смогла сбежать из номера гостиницы.
— Странно, что я не слышу патруля, — заметил Валерий, когда они продолжили путь.
— Значит, эта белая сучка уже ждёт. — Вика злобно улыбнулась и мысленно добавила: — «И, похоже, всё ещё хочет поймать меня…»
Они прошли до конца пещеры, где наконец-то увидели пару охранников. Оперативники тут же заметили предателей и Белую волчицу. До того, как кто-нибудь успел выстрелить, Вика создала иллюзию… Оба охранника повалились на землю, уклоняясь от метнувшегося к ним белоснежного чудовища, в реальности которого ни секунды не сомневались. Вскочив на ноги, оперативники бросились вслед за ним, а настоящая волчица вместе с милиционерами устремилась к главному корпусу. Уже у его стен девушка, превратив кисти своих рук в наполовину звериные, забралась на крышу. Продолжая поддерживать иллюзию, которую видело всё больше людей, она совершенно бесшумно расправилась с двумя пулемётчиками.
Монстр-обманка остановился на середине периметра под прицелами боевиков Ордена. Поднял голову к тёмному небу и взвыл… Но в действительности вой принадлежал девушке на крыше. На созданного ею иллюзорного зверя обрушился шквал пулемётных очередей, а затем он растаял в воздухе.
Будто бы в ответ на вой Белой волчицы, откуда-то из-под земли до неё донеслась волна страха. Девушка уже ощущала такое раньше, в посёлке, когда в полнолуние, теряя над собой контроль, Терион с рёвом сменил ипостась.
«Ты действительно здесь, Иен!.. — поняла Вика, прислушиваясь к бешеному ритму своего сердца. — Я чувствую это, чувствую тебя…»
В ночном воздухе стали раздаваться автоматные очереди, но доносились они издалека. Девушка осмотрелась и сквозь падающий снег разглядела вспышки от стрельбы. На границе военного аэродрома начался бой.
«Они пришли! — подумала Вика. Дикие Ликантропы, как и остальные её сородичи, желавшие поглотить волчицу, отправились на этот вой как на зов. — Жаль, что вы и Орден вряд ли сможете перебить друг друга… Но хотя бы отвлечёте их на себя, большего и не требуется».
Спрыгнув с крыши, девушка вошла в здание, воспользовавшись тем же входом, что и Валерий с Марком. Двое товарищей застыли у двери, ведущей в холл с лифтами, причём сержант уже снял с «Вала» оптический прицел и сложил приклад. А на полу лежали сражённые ими оперативники.
«Служители Ордена, — отметила Вика, — и ни одной их собаки…»
Мужчины сообщили, что Анастасия только что вошла в лифт и начала спускаться на подземные уровни лаборатории. Валерий отдал другу «Вал», а сам, не жалея одежды, обернулся прямоходящим волкоподобным существом. Он опустился на четыре лапы и, выбив дверь, ринулся к лифтам и застывшим перед ними Ищейкам.
— Назаров?.. — Один из них уставился на оборотня, явно намеревающегося снести ему голову.
— Стреляй! — заорал второй и, вскинув свой укороченный автомат, открыл огонь.
Валерий прыгнул на стену и, вонзаясь когтями в покрытие, перемещаясь между ней и потолком, за считанные секунды приблизился к своим бывшим товарищам. Вика узнала их: именно этих оборотней она и Иен видели в первый же день в Лесном.
— Бурлак!!! Свиточев!!! — проорал Марк, пытаясь отвлечь Ищеек от друга.
Он начал стрелять. Первые же две пули из автомата угодили в руку и плечо Дениса Бурлака, причём первая попала в наплечник, почти пробив его за счёт стального сердечника, а вторая — точно между ним и защитным жилетом. Рыча от боли, Ищейка скрылся за шкафом, прижимая руку к дымящейся из-за серебра ране.
Сослуживец Дениса — Андрей Свиточев — сменил ипостась, готовясь вступить в схватку с Валерием. Ремешки защитного обмундирования на нём, по-видимому, были чрезмерно затянуты, и оно при трансформации оборотня разлетелось в разные стороны. Андрей увернулся от стремительного броска сержанта, но тут же упал на колени. Голова Ищейки осталась невредима, но по его спине и бокам тут же потекла тёплая кровь. Потрошитель Оборотней ранил его, содрав шкуру и плоть с лопаток.
Андрей развернулся и угрожающе зарычал, не отрывая пронизывающего взгляда от Валерия. Он поднялся на задние лапы и при попытке достать слишком проворного и непредсказуемого Ищейку развернулся вновь. И захрипел, а из его груди с брызгами крови вырвалась белоснежная полузвериная рука… Пока оборотень Ордена был занят предателем, Вика переместилась ему за спину и без промедления ударила выставленными когтями.
— Я думала, пленение Териона хоть чему-то научило вас!.. — со злостью прошептала она.
Волчица раздавила оказавшееся на ладони сердце Ищейки и выдернула руку, позволяя тому упасть на пол. Когда сослуживец поверженного оборотня с яростным воплем высунулся из своего укрытия, Вика резко повернулась к нему, а её глаза начали ярко светиться.
— Умри! — приказала волчица.
Потеряв собственную волю, словно марионетка, Денис приставил дуло автомата к подбородку и зажал спусковой крючок…
— Виктория!!! — проорал Марк.
— Кажется… — тяжело выдохнула Вика, пытаясь совладать с захлестнувшей её яростью. — Кажется, вы слишком поздно спохватились… Или до вас только сейчас дошло, что же я за тварь такая, Марк Эдитович?
Лейтенант явно был в замешательстве. Мужчина опустил ствол автомата, не смея отворачиваться от озлобленной девушки, чья дублёнка была залита свежей кровью.
— Марк, — рыкнул его друг, даже не собирающийся возвращаться к человеческому облику. — Слишком поздно для сомнений.
— Да знаю я, Валера…
Они вызвали лифт. Как только его двери открылись, Валерий влетел внутрь, готовый расправиться с любым пассажиром. Вслед за ним в кабину направилась Вика. В этот момент в холле появился Красин с «Валом» в руках и тут же вскинул оружие. Заметив его, Марк затолкнул в лифт девушку, закрывая её от пуль.
Двери сомкнулись. Капитан выплюнул сигарету и сменил опустошённый за считанные секунды магазин «Вала». Поднял голову к камере под потолком и жестами показал, чтобы подземные уровни заблокировали.
— Да когда же ты сдохнешь, сука?! — прорычал он. — Надо было содрать с тебя шкуру ещё при самой первой встрече!
* * *
Лифт, спускающийся на подземные уровни, внезапно остановился. Другого пути вернуться на поверхность не было ни у кого из оказавшихся внутри исследовательского комплекса. Деформируя металл, Валерий раздвинул створки дверей кабины, застрявшей между двумя этажами, и помог Вике аккуратно вытащить истекающего кровью товарища.
— Блин! Как же, чёрт подери, больно!.. — Марк простонал. — Кажется… К-кажется, для меня это конечная… остановка…
Девушка не знала, что сказать: друг Валерия — тот, кого она называла дядей Марком, — только что закрыл её собственным телом от очереди из автомата с посеребрёнными пулями. Даже если она восстановилась от выстрелов в упор из пистолета Осора, такое попадание из «Вала» могло стать смертельным.
— Ты жива?.. — лёжа на полу, едва слышно спросил Марк и попытался найти её взглядом.
— Жива, даже не ранена… — отозвалась Вика.
— Это х-хорошо…
— Марк, — тихо прорычал Валерий.
— Брось, Валера!.. Наша с тобой «забава» по-другому обернуться и не могла… — Лейтенант натянуто улыбнулся, слепо уставившись перед собой. — Валера… Знаю, тебя тоже задели… Выпей моей крови… Наша госпожа свихнулась и даже не подозревает об этом… Останови её… И помоги… нашей занозе…
Валерий ещё некоторое время не отрывал взгляда от побледневшего лица товарища. Кровь из его ран продолжала хлестать, стекая на кафельную плитку пола. Тогда оборотень, прорычав в бессильной злобе, сменил ипостась и вонзился клыками в шею друга…
Вика не смела отворачиваться. Только что стало одним человеком меньше, связывавшим её с прошлой, обычной жизнью. И одной смертью больше, подпитывающей её ненависть к Белой Ордена.
Валерий выпил ровно столько крови, чтобы ускорить заживление своих ран. Бережно опустив тело соратника на пол, оборотень вновь перекинулся в зверя, поднялся и прислушался к гробовой тишине лаборатории, шумно втянул носом воздух, в котором чувствовался густой, опьяняющий запах смерти.
«Прямо как в посёлке…» — вспомнил он.
— Они заблокировали подземные уровни? — спросила Вика.
— Похоже на то. Спускаясь по коридору, ты найдёшь лабораторию. А мне в другую сторону… — Валерий хрипло рассмеялся и, положив звериную лапу на её голову, растрепал белоснежные волосы. — Покажи, на что ты действительно способна, Вика. Мне плевать на судьбу зверя, но… открыть для тебя эту грёбаную клетку я смогу. Что бы ты ни задумала, выживи. Обещай мне, девчонка.
Девушка кивнула, и Ищейка, юркнув под застрявшую кабину лифта, начал спускаться по стене шахты. Он намеревался добраться до самого нижнего уровня, куда иным способом попасть просто невозможно. Командующий базы, увидев по камерам мятежного оборотня рядом с резервуаром отработанных химикатов, наверняка отправит на его устранение боевую группу. Тогда ему придётся разблокировать подземную часть комплекса. А если и этого окажется недостаточно, Валерий инициирует протокол по затоплению лаборатории при необходимости ликвидации всего её содержимого или сдерживания ядовитых испарений. Для этого должна использоваться вода из подземного озера, а персоналу даётся некоторое время на эвакуацию.
* * *
Анастасия спускалась по коридору, спиралью углубившемуся под таёжные горные породы. Когда пробудился Терион, его яростный рёв привёл в бешенство животных в лаборатории, в которой проводили опыты с применением химических реагентов и крови Ликантропов. Учёные Ордена пытались взять под контроль мутации, чтобы усовершенствовать способности Ищеек, в результате чего непроизвольно получили свою версию варгов. А также пытались выделить из крови оборотней эссенцию Терионов. Это был ещё один проект, в основу которого легли идеи Йохана фон Ланге.
Анастасия ещё не миновала верхние уровни, когда ей попались первые учёные, растерзанные вырвавшимися подопытными. Но девушка, равнодушно перешагивая через их изувеченные тела, думала лишь об ожидающей её встрече с Терионом. О встрече там, внизу, в сгущающейся тьме, извлекающей всё низменное, что может скрываться в человеке.
«Ведь мы все — и Подобные, и Ликантропы — просто те же люди, с теми же недостатками, но подверженные ещё и сверхъестественному голоду… — думала Ищейка. — Но наши возможности, которыми мы обладаем взамен… Они позволяет приблизиться к ним… Приблизиться к… богам…»
Девушка внезапно усмехнулась, поражаясь столь простой мысли, поражаясь тому, что не задумывалась об этом раньше. Перешагивая через очередного мёртвого учёного, она даже не взглянула на него. В мыслях волчицы единственным возвышающимся над ней существом был Терион.
— Действительно, Иен… — прошептала Анастасия, обращаясь к темноте впереди. — Кажется, я наконец-то начинаю понимать… Мы все уже не люди и не должны загонять себя в людские границы морали. Мы стоим над ними и тянемся к таким, как ты. Интересно, это те же мысли, что заставляют действовать её?..
Волчица наконец-то достигла уровня, на котором находились лаборатории. Пока девушка спускалась, она не раз слышала эхом отдающиеся выстрелы и предсмертные вопли раздираемых на части оперативников. И вместе с ними до её ушей иногда доносилось низкое, утробное рычание, заставляющее сердце биться чаще, словно в томительном предвкушении…
— Госпожа!.. — из темноты показался учёный, на лице которого проступило облегчение. — Госпожа! Подопытные прямо взбесились, когда Терион пробудился и вырвался!.. Он сейчас ещё ниже, убивает без жалости!..
Анастасия лишь слегка наклонила голову на бок, молча разглядывая учёного. Его белый халат был запятнан кровью и ободран, на наспех перемотанной руке явно не хватало пальцев. Казалось, что кто-то покусал его. А вскоре за спиной мужчины появилось существо, ответственное за такое его состояние. Доберман-варг, глаза которого светились в полутьме, словно раскалённые угли.
— Это твоё создание? — Анастасия нежно улыбнулась. — Это ты ставил над ним эксперименты?
Учёный обернулся. Он успел лишь коротко вскрикнуть, прежде чем челюсти прыгнувшего на него варга сомкнулись на шее. Когда он упал, из кармана лабораторного халата выпал пистолет, который наверняка принадлежал одному из погибших оперативников, и проскользил к ногам волчицы. Анастасия лишь пнула его в сторону и молча направилась в проход, из которого показался сотрудник лаборатории. Изменённый доберман явно не оценил, что ему не уделили должного внимания, и, оторвавшись от пожирания своего мучителя, зарычал. Это стоило существу жизни: волчица превратила одну свою руку в звериную и одним резким движением сорвала ему половину головы. Она стряхнула со своих когтей кровь и просто пошла дальше.
Вскоре девушка добралась до уровня, на котором находилась камера Териона. Именно здесь прошлой ночью она загрызла ненавистного ей командира отделения милиции, роль невестки которого ей приходилось исполнять. Тьму вокруг разгоняли лишь мерцающие аварийные лампы. На полу повсюду лежали обезображенные тела оперативников, учёных и даже нескольких Ищеек. Все, кто оказался рядом, включая только что направленную в лабораторию боевую группу, были разорваны Терионом на части. Но самого монстра нигде не было видно.
— Иен… — выдохнула Анастасия.
Продвигаясь вперёд, она сама не замечала, что улыбалась, практически любуясь местом бесчеловечной бойни. Не замечала и зарождающийся внутри неё страх, трепет перед Терионом. Но как только девушка расслышала лёгкие шаги позади себя и почувствовала запах преследователя, этот страх вытеснило совершенно другое чувство — ненависть.
— Вика… — Анастасия встретила волчицу Ликантропов ледяным взглядом и фальшивой улыбкой. — Ты всё-таки появилась, значит?..
Вика застыла у входа в помещение. Обе девушки стали напоминать даже не волков — замерших перед броском друг на друга диких кошек. Анастасия начала посмеиваться, и её руки изменились, покрывшись густой шерстью, а на кончиках тонких пальцев появились длинные необычайно острые когти.
— Я была бы рада ещё побеседовать с тобой… Но не сейчас, — сообщила она.
— О, а ты думаешь, я пришла сюда ради тебя, «госпожа»?
— Не боишься, что попорчу твою шкурку?
Вика бросила на пол рюкзак, а следом за ним — окровавленную дублёнку.
— Боюсь, это сделаешь не ты, а кое-кто другой. — На губах девушки-Ликантропа расцвела жгучая улыбка, и она также приняла частичную звериную форму, изменив свои руки. — И этот кто-то — с рогами, чёрной шерстью и лунным серебром в глазах.
— Попробуй. Даже если в теории ты должна быть сильнее, думаю, совсем скоро поймёшь, что значат три сотни лет опыта.
— Так ты не отрицаешь, что уже старуха?
— Столько ненависти лишь из-за того, что нас с ним что-то связывает? Ведёшь себя как глупая девчонка.
— Ой, Анастасия Олеговна!.. В сравнении с вашей с ним разницей в возрасте, наши двенадцать лет — ничто. Могу и поглупить.
— Что ж… Тогда мне придётся найти другую Белую Ликантропов, чтобы взять вашу свору выродков под контроль!
Вика едва успела переместиться, чтобы не оказаться обезглавленной первым же яростным взмахом Анастасии. В Белой волчице вспыхнула ненависть, которую та раньше не испытывала. Это чувство поглощало её, пожирало изнутри. Оно было личным зверем Анастасии, о существовании которого девушка-Ищейка даже не догадывалась.
Схватка волчиц началась.
* * *
Валерий спустился практически на самое дно шахты лифта. Отсюда он уже видел двери коридора к резервуару. Но то, что он расслышал, заставило опытного Ищейку замереть. Уровнем выше кто-то со всех ног бежал по коридору. До чутких ушей оборотня доносились его истеричные вздохи. Это наверняка был один из уцелевших, надеющийся спастись на лифте от преследующей его смерти. Испуганный вопль, а затем — охриплый стон… Что-то с глухим звуком ударилось в створки дверей шахты, но с такой силой, что вмяло сталь внутрь.
Стараясь даже не дышать, Валерий напряжённо стиснул зубы. Ему вспомнилось, как легко Терион мог перемещаться с места на место: стена метровой толщины для того зверя не была преградой. Ищейка почуял монстра, когда тот был уже совсем рядом. Безумный зверь замер над своей последней жертвой. Прорычал… И начал удаляться.
«Проклятье!.. — мысленно выругался Валерий и совершенно бесшумно спрыгнул на дно шахты, преодолев последний десяток метров. — Что Вика собирается с ним делать?»
Выждав минуту, прислушиваясь к каждому шороху, принюхиваясь к любому запаху, оборотень рискнул продолжить путь. Двери, за которыми располагался уровень резервуара, оказались совершенно не такими, как на остальных этажах. Валерию стоило больших усилий, чтобы открыть их, даже находясь в звериной форме. Попав внутрь, он вновь прислушался, надеясь, что Терион не придёт на громкий скрежет дверей, и побежал в единственном возможном направлении. Здесь не было развилок, как не было и возможности спрятаться.
Оказавшись перед пультовой, Валерий с разбега бросился в стеклянную дверь, разбивая её на мелкие осколки. Взревела сирена, оповещающая о проникновении в особо опасную зону. Оборотень бросил на пол автомат, который всё это время тащил в зубах за ремень, и принял человеческую форму. Достав из шкафа чей-то белый лабораторный халат и сменные рубашку, брюки и ботинки, оделся; спрятал под длинными полами «Вал» со сложенным прикладом.
Валерий разблокировал дверь в зал и по стальной лестнице спустился к массивным насосным агрегатам, обеспечивающим циркуляцию веществ в резервуаре. Идти ещё дальше — в зону химического заражения — ему не было нужды. Сержант просто отключил один насос и стал ждать, пока у диспетчера на поверхности не появится аварийный сигнал.
Вскоре чуткий слух мужчины уловил металлический лязг из шахты, а когда лифт остановился, из него, судя по звуку шагов, вышло четверо. В машинный зал, преодолев всё тот же длинный прямой коридор, вошли двое оперативников со специальными автоматами и два оборотня Ордена, одним из которых была девушка с русыми волосами, едва достающими до плеч.
— Семёнова… — выдохнул Валерий.
Увидев мужчину, с которым она провела ночь, Марина зажмурилась и судорожно вздохнула. Но когда девушка открыла глаза, в них была лишь решимость.
— Валерий! — заговорил другой оборотень. — Какого лешего ты делаешь? Объясни мне, чёрт бы тебя побрал!
— Привет, Гриша. Значит, нас осталось всего трое? — Сержант усмехнулся. — Ну, четверо, если считать ещё и Бессонову. Больше Ищеек в Волданске нет?.. Слушай, сигарет у кого-нибудь не найдётся? Марк-то вон начал смолить в последнее время. Теперь и я думаю: попробовать, что ли? Один хрен нюх может уже и не понадобится.
— Кончай дурить! Ты ведь знаешь, что мы должны сделать с тобой?!
— Знаю-знаю… О, кажется, у этого бедолаги есть! — как ни в чём не бывало продолжил Валерий, проверяя карманы надетого халата. — Будете стрелять? За мной насос. Не боитесь, что пули навылет пройдут и аккурат в него? Так, а где зажигалка?.. Может, спички?..
Оперативники неуверенно переглянулись, поскольку повредить агрегат за спиной Ищейки совершенно точно не хотели. А Валерий более медлить не стал. Он вскинул спрятанный до этого «Вал» и, опустошая магазин, расстрелял бойцов и Григория. Перекинувшись в зверя, Марина тут же бросилась на него. Сержант сам едва успел сменить ипостась, защищаясь от её яростной атаки. Он подставил автомат, который тут же покорёжило, а затем оборотни обменялись взмахами, концами когтей выдирая друг у друга клочья шерсти. И разомкнули дистанцию.
— Зачем?! — прорычала Марина. — Почему вы с Марком Эдитовичем хотите выбросить свои жизни, пойдя против Ордена?! Почему?!
— Он уже мёртв, Семёнова. Марк погиб.
— Как?.. Это всё… ради неё?.. Вы предаёте Орден ради неё?! Предаёте всё, к чему стремились?! Не позволю…
— Тогда убей меня.
— Лучше я, чем эта белая тварь!
Валерий уже не отдавал себе отчёта в собственных действиях. Разум обоих оборотней затуманило то, что Марк назвал эмоциональным импульсом Анастасии. Это состояние, в котором Ищейки чувствовали и воспринимали эмоции своей предводительницы, словно собственные, причём безотносительно того, на кого они были направлены. И если Белая волчица испытывала ярость, то она передавалась остальным.
Марина и Валерий схлестнулись в схватке, не жалея друг друга. В воздух взвились выдранные когтями окровавленные клочья шерсти. Молниеносные взмахи их лап были такой силы, что корёжили металлические корпуса окружающих предметов. А если бы хоть одна такая атака полноценно нашла свою цель, то на полу уже лежали бы оторванные конечности или даже головы.
После нескольких сшибок с Мариной, когда оборотни бросались друг на друга и лишь чудом избегали разящих когтей, Валерий сменил подход к бою. Со стороны могло даже показаться, что его соперница завладела инициативой. Но на самом деле сержант заставил её носиться за собой между четырьмя насосными агрегатами, практически всегда успешно уклоняясь от атак. Марина ненамеренно выводила их из строя, пока наконец-то не смогла настигнуть Ищейку в броске. В яростном порыве она до костей содрала мясо с лапы Валерия и, увернувшись от отмашки, всадила когти ему в шею. Её противник, словно не замечая этого, будто бы не чувствуя боли вовсе, заломил «руку» волчицы и дёрнул на себя, выбивая её из сустава. А затем, оказавшись за спиной, одним взмахом перебил Ищейке позвоночник и отбросил её. И рухнул на сетчатый пол…
Раздалась сирена, оповещающая о критическом давлении в резервуаре. К концу схватки оборотней не работал ни один насос. Валерий принял человеческую форму и попробовал встать на ноги, но резкая боль не позволила этого.
«Ч-чёрт!.. Что это было?.. — подумал мужчина, когда его разум начал проясняться. То, что он только что испытал, напомнило ему о собственном состоянии прошлой ночью, сразу после кошмара. — Марина?..»
Валерий поднял голову и увидел её, лежащей метрах в пяти в стороне. Девушка была уже в человеческой форме. Её туловище подрагивало, а с губ срывалось судорожное дыхание. Ищейка не восстанавливалась от полученных ран… Мужчина попробовал позвать её, но из его рта тут же хлынула кровь. Тогда он наконец-то осознал, что из его шеи торчит обломок её когтя.
— Ч-что… произошло?.. — едва слышно выдохнула Марина, когда Валерий подполз к ней. Взгляд девушки нашёл его лицо, и в уголках её глаз появились слёзы. — Почему я?.. Почему мы с вами?.. Валерий Григорьевич, я же… Я же никогда… не ненавидела эту девчонку…
«Не надо на «вы», — подумал он, вытер кровь со своих губ и опустил голову на её грудь. Марина, медленно подняв ослабевающие руки, прижала его к себе.
— Простите… — выдохнула она. — Я… Я вас…
«Знаю, любишь», — признал Валерий.
В зал с гидроударом хлынул поток воды, поглощая умирающих Ищеек и тела остальных бойцов Ордена.
* * *
Вика отскочила от Анастасии, едва избегая очередного смертоносного выпада. Её распоротая когтями щека зажила за считанные секунды, и она вытерла с лица оставшуюся кровь. Белая Ищеек же вновь сцепила за спиной полузвериные руки, всем своим видом напоминая даже не студентку — школьницу старших классов. На её тонких губах играла снисходительная улыбка, а голубые глаза не отрывали надменного взгляда от девушки-Ликантропа. Причина тому была проста: за время противостояния волчиц Вика ещё ни разу не смогла хотя бы поцарапать Анастасию.
«И эта её улыбочка, этот взгляд! — Девушка-Ликантроп всё больше злилась на себя. — Вот эти эмоции уже настоящие!.. Она ненавидит меня!»
— Это всё, что ты можешь предложить? — спросила Ищейка и начала медленно приближаться к сопернице. — Это всё, на что способна дочь Германа?
— Слишком часто я слышу что-то подобное. Как видишь, я вполне себе жива, в отличие от тех, кто так говорил.
— И когда ты планируешь перейти от пустых угроз к действию?
Перед глазами Вики промелькнуло очередное видение собственной смерти, и она среагировала на выпад резко сократившей расстояние соперницы. Но Анастасия тут же махнула вновь. Острые когти рассекли живот девушки-Ликантропа, и та, вскрикнув и прижав руки к жуткой ране, осыпалась дымкой и переместилась, избегая ещё одной атаки. Ищейка среагировала мгновенно, словно знала, где именно появится её соперница. Всё это время волчица Ликантропов пыталась предугадывать действия Подобной. Всё это время волчица Ордена видела каждое её намерение и действовала соответствующе.
Едва сохранив шею в сохранности, Вика отшатнулась и бросилась на Анастасию. Белая Ищеек без труда, даже не прибегая к способностям предвидения, провела захват и бросок волчицы в дальний конец помещения. И, пока та поднималась с пола, быстро приблизилась к ней.
— Давай уже закончим? — предложила Анастасия. В её ледяных глазах было лишь желание убить. — Ты не заполучишь Териона. А этот предлог, под которым ты упросила Иена обучать себя… Это даже не смешно! Неужели ты действительно думаешь, что сможешь что-то противопоставить ему в схватке?
Вика не ответила, пронизывая соперницу испепеляющим взглядом.
— Хорошо! — волчица Ордена усмехнулась и развела в стороны когтистые руки. — Не сиди на месте. Не томи меня, Виктория!
«Чем дальше, тем более безумной эта выдра кажется! — нехотя отметила девушка-Ликантроп. — Стоп, точно!.. Она же что-то говорила насчёт эмоций, но что? Они мешают ей точно предвидеть?..»
Вика не собиралась принижать силу соперницы. Но сейчас Анастасия совершала именно ту ошибку, которую старалась избегать большую часть жизни: она излишне полагалась на предвидение, точность которого незаметно для неё самой уже не была прежней.
«Ну и дура же я! Почему не попыталась хоть немного подумать? — в мыслях рассмеялась над собой Вика. — Вот точно унесли бы меня в мешке!.. Если бы вообще стали запариваться с трупом какой-то там драной суки Ликантропов».
Сосредоточившись на том, чтобы закрыть от Анастасии мысли, девушка бросилась на неё. Вновь надменная улыбка, вновь ненавидящий взгляд прекрасных голубых глаз, чья обладательница, казалось, балансировала на грани вменяемости и безумия… Вика всем телом показала, что собирается броситься ей в ноги, а сама в последний момент осыпалась дымкой и переместилась к выходу.
— Уже поджала хвост, Вика?! — прорычала девушка-Ищейка. — А было столько бравады!
Анастасия сменила ипостась и одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние. Когти монстра должны были вонзиться в девушку, но та поднырнула под оборотня, подняв над собой полузвериную руку. Волчица Ищеек коротко проскулила и, приземляясь, повалилась на живот. Вика наконец-то смогла ранить её. А когда Белая Ордена начала подниматься на лапы, девушка рассекла ей плечо и зацепила шею…
Кровь Ищейки полилась на пол. Волкоподобное существо отмахнулось от Ликантропа, но не достало её. Но буквально в следующее мгновение, уже регенерировав, Анастасия сбила девушку с ног и вгрызлась в её бедро. Вика зарычала, готовая превратиться и сама, но, повинуясь лишь инстинкту, вонзила когти в морду зверя, заставляя соперницу отступить.
Девушке казалось, что как только она сменит ипостась, Белая Ищеек уже не будет так играться с ней.
Анастасия встряхнула головой и начала кружить вокруг соперницы. Стиснув зубы от боли, не отрывая взгляда от другой волчицы, Вика поднялась на ноги. Она прекрасно видела, что раны Анастасии уже затянулись, но не её собственные. Способности к регенерации волчицы Ликантропов заметно снизились, и она начала ощущать появляющийся сверхъестественный голод. Это же почувствовала и Белая Ордена. Она тут же бросилась на девушку, пытаясь загрызть её даже ценой собственных ран.
В тот самый момент, когда ярость Ищейки, казалось, окончательно взяла верх, рядом с ней чёрной тенью возник Терион. Саблезубый рогатый монстр утробно рыкнул, сковывая страхом обеих волчиц. Даже Анастасия, которая совсем недавно вступала с ним в схватку, реагировала на его появление слишком медленно… Первый же молниеносный выпад содрал шкуру с её бока. Жалобно проскулив, волчица повалилась на пол и после обрушившихся на неё когтистых лап даже не попыталась подняться. А безумный зверь продолжил атаковать, подвластный лишь жажде крови, нанося ей всё больше увечий.
Лапа Териона поднялась, чтобы добить Белую Ордена.
— И-Иен!.. — испуганно выдохнула Вика.
Терион остановился, так и не нанеся смертельного ранения. Остававшаяся в зверином облике Анастасия лежала без сознания и истекала кровью. Но одно то, что её тело пока не принимало человеческую форму, говорило, что она ещё была живой. А чёрный зверь повёл ухом, и его взгляд наконец-то оказался прикован ко второй волчице.
«Ну что, довольна?!» — спросила себя Вика, всеми силами стараясь не подчиниться охватывающему её ужасу.
Иен переместился к ней. Всё как и прежде: чёрная дымка, возникшая ниоткуда, материализовалась в виде инфернального монстра… В его серебристых глазах волчица видела лишь первобытную, безумную ярость.
«Только не бежать!.. Только не бежать!.. — мысленно твердила Вика. — Только не как в посёлке!..»
Зверь схватил девушку за шею и поднял в воздух. Перед Терионом предстала сама причина его пробуждения, та, которая не давала покоя даже его человеческой части. Не давала покоя тому, что пыталась нащупать Анастасия…
— Хочешь убить меня?.. — прохрипела Вика. — А как же твоё обещание, Иен?..
Монстр угрожающе прорычал и подтянул девушку к себе. Теперь между её лицом и мордой чудовища были считанные сантиметры. Волчице вновь предстало видение собственной смерти, из которого она не смогла вовремя вырваться. Стиснув зубы, Вика прижала руку к пока ещё не существующей ране в груди, которую могла бы оставить когтистая лапа Териона, вырывая её сердце, и выдавила жгучую улыбку.
— Правильно!.. Ты ненавидишь это имя! — просипела она. — А что ещё ненавидишь, Иен? Мне напомнить?.. Своё чёртово «проклятье»!
Янтарно-оранжевые глаза волчицы ярко осветились во мраке, и она, рывком подавшись вперёд, соприкоснулась лбами с чудовищем. Вика проникла в его разум неожиданно легко, но вокруг неё царил лишь хаос… Девушка будто бы оказалась в центре бешено вращающегося вихря мыслей и воспоминаний. Она всё ещё ощущала смыкающую её шею лапу зверя, но сознание волчицы перенеслось прочь из реального мира.
«Так! Не время теряться! — Вика попыталась взять себя в руки. — Или мне самой нужно напоминание, зачем я в этом… в этом месте?..»
Девушка прислушалась к целому вороху голосов из воспоминаний Териона. Наконец она расслышала тот, что был похож на её собственный, и будто бы по невидимому полу сделала шаг в его направлении. Вихрь распался, изменился и собрался вновь, образуя нечто вроде коридора, стены которого состояли из чего-то клубящегося… И когда Вика начала присматриваться к этим нематериальным «нитям», словно раскрываясь, они формировали какие-то сцены произошедшего с Терионом. Девушка наблюдала за всем со стороны, но только зная, чувствуя всё, что было у него в голове в тот момент.
Вика отправилась по воспоминаниям Териона. Она увидела, как Иен вернулся в Волданск с одной лишь мыслью: избавиться от своего «проклятья». Девушка стала свидетелем того, как парень проник на место гибели Оксаны, как нашёл её саму в квартире Валерия… Все события, произошедшие с того момента, предстали перед ней под другим углом. И она увидела, как у Иена начали зарождаться сомнения…
Особняком стояли воспоминания Териона о событиях в Лесном и его окрестностях. Вика не могла точно сказать, что так сильно отличало их для Иена, но она с облегчением поняла:
«Тебе действительно не чужды человеческие мысли, мне это не показалось…»
Волчица почувствовала, как лапа монстра там, в реальности, начала сильнее сдавливать её шею. Девушке становилось всё труднее дышать. А затем, повинуясь лишь инстинкту, она обернулась. В начале этого «коридора» появился чудовищный силуэт Териона, будто бы сформированный плотной чёрной дымкой.
«Он ощутил моё присутствие!..» — с ужасом осознала Вика.
Призрачный монстр начал приближаться… Понимая, что её время на исходе, девушка отвернулась от него и побежала по этому странному хаотичному месту. Она спешила пройти по воспоминаниям Иена до конца — до того момента в полнолуние, когда Терион, увидев Айко мёртвым, увидев её саму в лапах Камиля, превратился в зверя, давая волю первобытной ярости.
Всё исчезло в один миг, и Вика внезапно оказалась на площадке заснеженной горной крепости. Вокруг была лишь колючая белёсая пелена, в которой утопали таёжные ели. Это было место из её воспоминаний, то, куда она стремилась…
«Значит, мне этого не избежать? — горько улыбнувшись, подумала Вика и обернулась. — Ведь так… Иен?..»
Высокий парень двадцати пяти лет на вид со средней длины волосами цвета воронова крыла, так не соответствующими его нордической внешности, стоял в нескольких метрах от неё. С когтей его звериных рук, покрытых густой шерстью, стекала кровь растерзанных на части оборотней. А его светящиеся лунным серебром глаза не отрывали шокированного взгляда от девушки, точно такого же взгляда, как и в библиотеке, когда он узнал, что она — Белая Ликантропов.
— Ви… ка?.. — услышала она из реальности его хриплый, искажённый трансформацией голос.
В воздух между ними взметнулась чёрная дымка и сформировала силуэт, похожий на человеческую ипостась Иена. А затем рядом с ним появился второй силуэт, третий, четвёртый… Они окружили волчицу, посмевшую проникнуть в сознание Териона, и, плотно сомкнувшись, начали приближаться, словно собираясь поглотить её. Девушка даже не смогла закричать: в её лёгких там, в реальности, уже не осталось воздуха. Теперь перед глазами волчицы была лишь тьма…
Оглушительно громко взвыла сирена подземной лаборатории, а вместе с ней раздался рёв Териона. Монстр выпустил Вику, и она, рухнув на пол и больно ударившись спиной, наконец смогла вздохнуть. Прокашлявшись, жадно глотая ртом воздух, девушка уставилась на Териона. Инфернальный зверь стоял над ней, но волчица не чувствовала в нём прежней ярости. Иен потряс рогатой головой, словно пытаясь прийти в себя, а затем осмотрелся. И тогда Вика заметила: из его вертикальных зрачков исчезло демоническое пламя.
Затянувшееся лунное бешенство Териона закончилось.
— Идиотка! — прорычал монстр, как только его взгляд упал на девушку. — Зачем?!
— Будем считать… вернула… должок!.. — хрипло отозвалась она.
— Лучше бы сбежала… — Терион выставил в сторону когтистую лапу, словно готовый прикончить волчицу. — Забыла, зачем я искал тебя?! Почему бы мне не сделать это прямо сейчас?!
— Это я забыла?.. А может быть ты?! — выдохнула Вика и начала медленно, морщась от боли в заживающей ноге, подниматься с пола. — Я хочу вспомнить, кто такая на самом деле.
«Не совсем ложь, не совсем правда…» — решила она.
Девушка почувствовала, что Иен проник в её мысли. Она начала всеми силами сопротивляться, но, естественно, не смогла полностью закрыть от него разум. Однако Терион не стал проникать глубоко в её воспоминания: ему было достаточно увидеть, что волчица помнила лишь обрывки событий из своего детства.
— Ты обещал! — упрямо напомнила Вика. — Тогда, недалеко от дома на берегу озера. Или всё-таки солгал?
«Я бросила тебе вызов, — подумала она. — Ты принял его».
С нижних уровней стал доноситься шум, похожий на звуки прибоя. Иен недовольно прорычал и подошёл к уже начавшей восстанавливаться, но ещё не очнувшейся Анастасии. Искоса следя за ними, Вика подняла брошенный перед схваткой рюкзак… Монстр некоторое время нависал над Белой волчицей, но даже не тронул её. А затем, сделав всего пару гигантских шагов, оказался рядом с девушкой-Ликантропом и закинул её себе на спину. Удивлённо вскрикнув, Вика ухватилась одной рукой за шею Териона, а другой — за его торчащий подобно шипам хребет. И монстр, опустившись на все четыре лапы, понёсся по коридору лаборатории, спиралью уходящему вверх.
Прибежав к лифтам, зверь выбил двери и, прыгнув на стену, начал взбираться наверх. А со дна шахты, стремительно заполняя её, приближались потоки воды. Подземную лабораторию затапливало.
«Дядя Валера… Мы ведь больше никогда не увидимся?..» — глядя вниз, подумала Вика и судорожно вздохнула. Горечь от потери последнего человека, которого она могла бы назвать родным, заставила её стиснуть зубы.
— А второй? — прорычал Иен. — Я почувствовал его запах перед лифтом.
— Да, странно, что его нет… — отозвалась девушка. — Марк был смертельно ранен. Мы оставили его у лифта… А ты всё пасёшься в моей голове?
— Не надо так громко думать.
Успев проскочить через пару закрывающих лифтовую шахту шлюзов, Иен выбрался на первом этаже, и волчица спустилась с его спины. Бой с Дикими Ликантропами всё ещё продолжался, и силы Ордена были сосредоточены на их сдерживании. Убедившись, что её нога в достаточной степени зажила, разрывая надетые водолазку, юбку и сапоги, Вика сменила ипостась. Два монстра — полностью чёрный и совершенно белый — выбежали под не стихающий ночной снегопад и устремились в тайгу, прочь от базы Ордена.