2 ноября 2004 г.
Снегопад прекратился в середине ночи, а перед восходом небо практически полностью расчистилось. Расползающиеся рваные тучки — осколки прошедшего ненастья — были подсвечены лучами ярко-оранжевого, почти алого солнца, начинающего медленно подниматься над горизонтом. Наступило утро.
Красин выслушал рапорты о ночном бое с Дикими Ликантропами, продолжавшимся около часа, а затем — о произошедшем в подземной лаборатории.
— Значит, химического заражения удалось избежать, а всё, над чем работали учёные, ликвидировано… — задумчиво произнёс он. — Как бы то ни было, этот комплекс потерян для нас, как и лаборатория, где Анастасия и фон Ланге содержали Териона. Придётся оставить здесь инженеров, чтобы они следили за состоянием затопленной зоны… Так, вы свободны.
Офицеры отдали честь и вышли из командного центра. Красин тяжело вздохнул, бросил на стол фуражку и закурил. После всего произошедшего за ночь он всеми силами старался сохранять концентрацию.
— Грёбаная сука!.. — процедил капитан. — Как же всё удачно для неё сложилось! Чувствую себя идиотом, чёрт подери!.. Она ведь и не сделала ничего феноменального: воем привлекла на базу Диких Ликантропов, которым обычные вояки с трудом могли дать отпор! Пришлось бросить к ним на помощь оперов, чтобы их всех не перебили. К тому же этой белой сволочи помогли: Назаров и… некий Цуберг.
При этих словах мужчина бросил взгляд через плечо, словно позади него кто-то был, но оборачиваться не стал.
— И как я мог не заметить, что Анастасия странно себя вела? Чёрт!.. — Красин вновь поднёс сигарету к губам и затянулся. Выпустив облако дыма, он сообщил: — Водолазы нашли тела всех, кто находился в лаборатории в момент затопления, кроме двух Белых, Териона… и лейтенанта Цуберга.
— Долго ещё будешь ёрничать, капитан? — прозвучал за его спиной спокойный тихий голос.
— Назаров и Семёнова погибли. Если это, конечно, вам интересно… — Красин замолчал, ожидая реакции собеседника, который был ему явно не по душе. И, к своему удивлению, расслышал очень тихий тяжёлый вздох. — Я не понимаю только одного: почему вы приказали нам не преследовать Белую Ликантропов и Териона?
— Скажи, а сколько ещё людей ты был готов потерять, капитан? И как думаешь, что случилось бы с вертолётами в ту погоду?
Капитан вновь кивнул и, взглянув на рядового у выхода, показал, чтобы он оставил их одних.
— Спрошу прямо: что меня ждёт?
Красин наконец-то повернулся к оставшемуся в командном центре человеку. Он сидел на стуле у противоположной стены, с идеальной осанкой, задумчиво сцепив перед собой руки. Проницательный взгляд его светлых глаз не отрывался от капитана, тонкие губы поджаты, а по обе стороны лица ниспадали пряди курчавых чёрных как смоль волос, достающих почти до плеч… Так выглядел бы Марк, будь он в самом расцвете сил. На рубашке его заметно великоватой милицейской формы виднелись дыры от пуль и кровяные пятна, причём именно в тех местах, куда из «Вала» попал капитан. Но не было ни одной раны… В расстёгнутом воротнике виднелся крестик на цепочке, не похожий на символ ни одной известной религии, а на коже можно было заметить татуировки, напоминающие руны.
«Наверняка, он весь покрыт ими», — подумал Красин.
— Ты не будешь давить на жалость сыном? — тихо спросил этот мужчина, а его взгляд стал испытующим.
— Я-а… не имею права.
— Похвально. Тебя ждёт трибунал, капитан. Но высшие чины… На мой взгляд, они должны оправдать тебя. Все твои действия были продиктованы долгом перед Орденом, перед защищаемыми нами людьми. В отличие от взбесившейся Белой Ищеек…
Красин лишь неуверенно кивнул.
— Если хочешь, поднимай в воздух вертолёты, пытайся найти Викторию Илларионову и Териона. Погода сейчас позволяет, — продолжил его собеседник.
— Где только искать их?.. Слышал, что Анастасия заглядывала в память девчонки, но она мне ничего не рассказывала.
— Теперь мы вряд ли что-то узнаем у неё… Ну а я завершу то, что должен. Не смей мешать мне, капитан.
— Как скажете…
Мужчина поднялся на ноги и вышел, а офицер Ордена облегчённо выдохнул и тяжело опустился на ближайший стул. Он потушил истлевшую до фильтра сигарету и тут же прикурил ещё одну. Выдохнул дым и обратил задумчивый взгляд на потолок, вновь вспоминая их «знакомство»…
Красин не поверил своим глазам, когда увидел смертельно раненного Марка, выходящим из лифта на первом этаже главного корпуса базы. Это произошло в тот момент, когда к резервуару, чтобы остановить Валерия, начала спускаться группа, в которой была пара Ищеек. Марк тут же показал ему крестик — перевёрнутый, с направленными вверх и вниз краями горизонтальной перекладины, с верхним концом, переходящим в заострённый ромб. Такой мог носить только служитель высших чинов Ордена.
— К-как?! — воскликнул в тот момент капитан.
— Крови!.. — прохрипел Марк, причём вёл себя как совершенно другой человек.
Как только мужчина выпил отданную кровь, раны на его теле затянулись без следа, словно он был оборотнем. Но ни Подобным, ни Ликантропом в действительности он не являлся.
— Марек Догман, Инквизитор Ордена, — назвался он.
На шее Марека проступила и начала светиться руна. И он помолодел у всех на виду. Мужчина стал крепко сбитым, жилистым, без единого намёка на лишний вес… Это был совершенно другой человек как по повадкам, так и по взгляду.
— Капитан… Я настоятельно рекомендую вам и вашим людям опустить оружие и подчиниться, — тихо произнёс Марек, однако в его голосе чувствовалась сила.
Инквизитор закатал рукав рубашки. На предплечье его руки появилась и начала светиться другая руна, а над ладонью задрожал воздух, как будто она стала очень горячей. Казалось даже, что между его пальцев проскакивали искры и тоненькие струйки пламени.
Капитан подчинился. Ему доводилось слышать об Инквизиторах — специально обученных агентах Ордена, одной из задач которых являлось наблюдение за Ищейками и их Белыми волчицами. Предводительницы оборотней наделены большой властью в тех городах, где создаются такие ячейки. И именно Белая волчица, полагаясь на свои способности, управляет Орденом на месте. Но Красин никогда бы не подумал, что Марк Цуберг может оказаться одним из них…
Чтобы обмануть Белую Ищеек, способную видеть людей насквозь, Инквизитор внедряется под ложной личностью и проживает целую жизнь как совершенно другой человек.
«Как к тебе относиться?.. — подумал капитан, вспомнив, как Марек сжёг фотографию „своей“ умершей жены. — Прожить целую жизнь лишь для того, чтобы навсегда отринуть её, вновь стать бесчувственной машиной?.. И сколько таких жизней ты уже провёл, Инквизитор? Я бы не смог».
Красину вспомнились лица Влада и Софьи, и он, покачав головой, вновь тяжело вздохнул и прошептал:
— Я бы не смог…
Инквизитор между тем спустился на первый этаж и вышел из главного корпуса, не обращая внимания на украдкой поглядывающих на него оперативников.
«Значит, взбесившуюся Белую не обнаружили? — думал он, направляясь в сторону служебного тоннеля. — Илларионова и Терион успели покинуть лабораторию до того, как закрылись шлюзы, но Бессонова должна была остаться внутри… Как она смогла выбраться? Как не утонула?..»
Марек извлёк из кобуры пистолет с посеребрёнными пулями и передёрнул затвор, досылая патрон в патронник.
Инквизитор пошёл путём, которым он, Валерий и Вика проникли на базу Ордена, но в обратном направлении. Вскоре мужчина оказался у подземного озера. Уровень воды полностью упал, а на дне Марек разглядел трубы, в которых мог бы поместиться человек или существо несколько крупнее. На одной из них была выломана защитная решётка.
«Она могла выбраться только через систему подачи воды, — решил Инквизитор. — Кто скажет, сколько времени оборотень может обходиться без кислорода? Таких экспериментов никто не ставил».
Марек хмыкнул и спустился на дно. Вскоре он обнаружил следы, оставленные выбравшимся на берег зверем. Похоже, что волчица некоторое время лежала без движения и собиралась с силами. Только затем она поплелась к выходу из пещеры. Осторожно следуя дальше, мужчина вновь оказался под открытым небом. И в снегу он заметил свежие следы.
«Ещё не до конца восстановилась, — понял Инквизитор. — Неудивительно, ведь она едва уцелела».
Вскоре Марек увидел её. Белоснежное волкоподобное существо заметно прихрамывало. Почуяв его, волчица тут же повернулась и зарычала. В её глазах не было совершенно ничего человеческого… Теперь она не отличалась от Диких Ликантропов или Териона в состоянии лунного бешенства.
«Даже боюсь представить, как бы этот твой импульс сейчас воздействовал на Ищеек», — подумал Инквизитор. В его взгляде не было ни намёка на жалость.
Анастасия атаковала Марека. Волчица, даром что не регенерировала полностью, в считанные мгновения оказалась рядом с ним. Но Инквизитор с удивительной для человека скоростью увернулся от броска, успев трижды выстрелить. Волчица рыкнула и, приземлившись, развернулась… Марек к тому моменту уже закатал рукав, а на его предплечье зажглись руны. Мужчина нашёптывал слова, язык которых уже очень давно никто не слышал. Анастасия вновь бездумно бросилась на него. Она атаковала, словно бешеная собака… Когда волчица оказалась на расстоянии вытянутой руки от Инквизитора, она как будто налетела на невидимую стену. А затем её охватило пламя.
Существо взвыло, а Марек продолжал шептать. Голос мужчины становился всё громче и резче. Казалось, силу объявшего волчицу пламени питали его слова, питала его молитва. Волчица попыталась вновь достать Инквизитора, отчаянно замахала лапами, клацала челюстями… Но результат не изменился: она просто не могла дотянуться до мужчины, словно этого не позволял какой-то невидимый барьер, какая-то неподвластная ей сила. А пламя продолжало усиливаться…
Зверь заметался, теряя последние остатки разбитого разума. Анастасия сгорала заживо, словно средневековая ведьма на костре. Вскоре она упала, уже полностью обгоревшая, лишённая шерсти, ослепшая… Но карающее пламя всё не унималось, продолжая пожирать её.
Инквизитор остановился только тогда, когда от безумной волчицы остался лишь обугленный скелет.
* * *
В первый день после побега с базы Ордена Иен и Вика в звериных обличьях добрались до опустошённого посёлка Лесной. На въезде в него совсем недавно, по-видимому, возвели пропускной пункт из будки со шлагбаумом и сетчатого забора. По крайней мере, раньше всего этого не было. А рядом с будкой стоял служебный УАЗ, в двигателе которого копался милиционер. Судя по запаху, он был обычным человеком. Оба оборотня ушли прочь от дороги, углубляясь в тяжело проходимую даже без снежных заносов тайгу. Они решили не проверять, был ли рядом кто-нибудь из Ордена, и обойтись без лишних воздействий на человеческий мозг. Как оказалось, наспех установленный забор был лишь бутафорией: он тянулся от силы метров тридцать и заканчивался ничем.
«Как типично!..» — с иронией отметила Вика.
Оборотни вошли в посёлок. Пока они добирались до станции, откуда можно было свернуть на другую дорогу и направиться к таёжному озеру, девушка украдкой следила за Терионом. Иен не подавал вида, что его тяготило содеянное, но, как показалось Вике, он иногда замедлял шаг и присматривался к опустевшим домам.
— Ты помнишь, что здесь было в полнолуние? — прорычала волчица. — Помнишь, как убивал?
— Я помню всё, что случилось, — без тени сожаления ответил зверь.
— Но не контролировал себя?
Иен лишь усмехнулся, словно Вика спросила об одной из прописных истин, в которых не сомневается даже ребёнок. Но, помедлив, напомнил:
— Я же сказал тебе спасаться.
— И при этом ты стараешься не трогать обычных людей…
Терион остановился и обернулся. Глаза чёрного зверя устремили взгляд на упрямо взирающую на него белоснежную волчицу, но он более не проронил ни слова.
«Всё-таки в тебе… слишком много конфликтов для одного…» — подумала Вика и последовала за продолжившим путь монстром.
Когда оборотни проходили площадь перед станцией, они расслышали приближающийся поезд. Волчица тут же легла в снег, а Терион перенёсся к стене старого строения и замер, практически полностью слившись с ней. Поезд проехал мимо без остановки, даже не замедляя ход. На такой скорости никто из пассажиров не смог бы разглядеть двух чудовищных хищников, даже если бы постарался.
Оборотни отправились дальше. Проходя мимо рюмочной, Вика вспомнила, как в самый первый вечер здесь тот же путь казался ей чем-то из мистических триллеров или фильмов ужасов.
«Это даже забавно… — подумала она, — Я вернулась сюда в роли жуткого монстра…»
Когда их дорога пролегла мимо кладбища, Вика молча направилась в его сторону. Иен остановился, бросив на неё пронизывающий взгляд.
— С тебя ведь не убудет? — прорычала на ходу волчица. — Всё равно прекрасно чувствуешь, где я нахожусь.
Пока её не было, Иен решил посетить дом Егоровых. Проверив каждую комнату и заглянув в подвал, освежив в памяти те события, Терион вернулся к кладбищу. Он чувствовал, что Вика всё ещё находилась там, но не мог понять, что ей было нужно. Прождав около пяти минут, Иен начал искать её. Он обнаружил волчицу у могилы на отшибе кладбища и, едва прочитав имя на кресте, понял, зачем она пришла сюда.
Вика решила проститься с настоящей матерью.
— Ты вспомнила её? — прорычал Терион.
— Только то, как я, Алиса и отец навещали могилу.
— А это? — спросил он, кивнув на горку свежей земли.
— Айко. Нашла его… То, что осталось и не сожрали звери. И захоронила.
— Если закончила — идём… — помедлив, произнёс Иен и начал удаляться. И волчице послышалась в его искажённом голосе скорбь по хотошо.
Оборотни пришли к таёжному озеру ближе к вечеру. Вика остановилась у кромки воды и осмотрелась, удивляясь тому, насколько изменил пейзаж выпавший снег. Однако само место ничуть не потеряло в живописности. Потеряло оно только в странном, парадоксальном уюте, оставшись без превращённого в варга пса.
После ночных событий оба оборотня уже почувствовали усиливающийся сверхъестественный голод, и сейчас, поохотившись, Иен тащил к дому егеря пару оленей и медвежонка.
— Вроде бы никого… — втягивая носом холодный воздух, заметила Вика.
Терион бросил добычу в снег и сменил ипостась. Совершенно не беспокоясь о своей наготе, парень поднялся на крыльцо, заглянул в окна, а затем открыл дверь в дом.
— Никого. Кроме трупов шавок Бурого в пристройке, — подтвердил Иен. — Благо в ней сквозит — запашок быстро уйдёт. Избавиться только от тел нужно… Или ты будешь ждать?
Усмехнувшись, молодой человек обернулся.
— Что ты тащишь всю дорогу в рюкзаке? — спросил он.
Вика, отвернувшаяся от парня с того самого момента, как он сменил ипостась, заворчала и всё-таки метнула на него взгляд. А затем запрыгнула на крышу дома, откуда собиралась переместиться в комнату на чердаке.
— Крышу не проломи! — До её ушей донеслась насмешка парня.
«Что-о?! Вот же кобель… голый!..» — мысленно возмутилась Вика.
И уже переносясь в комнату, да подальше от окна, волчица и сама сменила ипостась, представ стройной обнажённой девушкой с белоснежным каскадом волос до лопаток и косой чёлкой. На мгновение Вика задумалась о том, что могла бы спрятать своё обнажённое тело под иллюзией одежды, но тут же одёрнула себя.
«Этот гад рогатый может даже не заметить её!..» — решила девушка.
Вика осмотрелась, разглядывая комнату, которая приютила её на неделю с небольшим во время пленения Иеном. Качнула головой, ощущая лёгкий налёт тоски, и едва заметно улыбнулась.
«Может, я действительно мазохистка?..» — задумалась она.
Прислушиваясь к доносящимся снизу шагам, Вика вытряхнула из рюкзака пуловер и юбку, которые приобрела в посёлке ещё до полнолуния. Девушка оделась, решив, что ботинки позаимствует из тех, которые носил дед Игоря. Иначе, как ей казалось, с босыми ногами она будет выглядеть совсем нелепо, если дальше придётся идти в человеческом облике.
Когда волчица посмотрела в зеркало в дверце небольшого шкафа, на неё обратила взгляд привлекательная девушка лет двадцати в ярко-красном вязаном пуловере с V‑образным вырезом и длинной тёмной шерстяной юбке с клетчатым рисунком. Но от той Вероники Вику отличали менее длинные волосы цвета свежевыпавшего снега и хищный блеск в янтарно-оранжевых глазах.
Причесавшись и придирчиво изучив своё отражение, волчица начала спускаться с чердака. Девушке вспомнилось, как она, не вытерпев одиночества, ещё едва передвигающаяся после ранений, прошла по той же лестнице, едва расслышав откуда-то вернувшихся Иена и Айко.
«Ты можешь не понимать человеческих эмоций, но совершенно точно испытываешь их… — думала Вика, с каким-то приятным волнением следуя в пристройку, поскольку в комнате Иена не оказалось. — Чёрт! Как же не хочется признавать, что к этому может быть причастна та белая стерва!..»
Волчица действительно нашла Териона в пристройке. Прислонившись к дверному косяку, Вика наблюдала за тем, как парень орудовал ножами. Иен разделывал туши животных, словно заправский охотник. За то время, которое девушка провела в комнате на чердаке, он успел найти и надеть свитер и толстые зимние штаны, принадлежавшие старому егерю, а также притащить в дом добычу. То ли почувствовав запах волчицы, то ли ощутив, что за ним наблюдают, парень обернулся и застыл, не отрывая от неё взгляда.
Волнение Вики лишь усилилось. И она попыталась прервать тишину, с каждой секундой становящуюся всё более неловкой:
— Зачем ты делаешь это? Ты же зверь.
— Назвать кое-кого, кто до упора питался травой? — отозвался Иен и вернулся к своему занятию. Но, помедлив, добавил: — Не знаю, егерь приучил… К тому, что в этом доме нужно быть как любой другой охотник.
— Значит, ещё и дед Игоря?.. — практически беззвучно шевельнулись губы волчицы.
Закончив разделывать туши оленей, парень направился в комнату, неся в кастрюле нарезанные куски мяса. Когда он протискивался мимо девушки, Вика жадно втянула носом аромат свежей добычи и облизнулась.
— Куда это ты? Кыш! Это моя вотчина! — задорно произнесла она и тут же оказалась рядом с Иеном, не позволяя заняться готовкой. А он, как и раньше, наверняка собирался воспользоваться печью, хотя сам мог бы взяться и за сырое мясо. — А ты полежи пока под окном, поизображай собаку.
«Опять готовить для меня собрался… — поняла Вика и решила: — Нет уж, не на этот раз! Надо же хотя бы попробовать отомстить ему за то, как он выхаживал меня».
— И что ты будешь делать? — Иен вопросительно изогнул бровь, к неудовольствию волчицы пропустив её подколку мимо ушей.
— Салатов наготовлю.
— Из чего? — помедлив, уточнил парень.
В доме можно было найти остатки овощей, но только не тех, которые обычно используют для салатов.
— Это первое, о чём ты подумал? А не о том, с какой стати я вообще сунулась готовить? Может, потравить своей стряпнёй хочу?
Ещё одна пауза.
— Ты идиотка?
— Как знать? — Девушка усмехнулась и вновь погнала парня прочь: — Кыш! Кы-ышь!..
Вика отняла кастрюльку и демонстративно перестала обращать на него внимание. Убедившись, что волчица хотя бы начала правильно подготавливать оленину, качая головой, Иен ушёл за дровами, чтобы растопить печь. А девушка, проводив его взглядом, лишь вновь усмехнулась и принялась нарезать мясо маленькими кусочками. Вика высыпала его в миску, залила найденным в шкафчике уксусом и, добавив соль, оставила мариноваться. Она вернулась в пристройку и, спустившись по лестнице, согнувшись почти в треть своего роста, влезла в подвал. Это место было единственным в доме егеря, в котором девушка ещё ни разу не была.
Подвал действительно оказался маленьким, с низким потолком. В дальней его стене виднелось открытое окошко, находящееся чуть выше уровня земли. А на полу можно было найти старые изодранные мешки и сетки для овощей и рукотворные деревянные ящики.
Набрав необходимое, Вика уже собиралась уходить, когда заметила в самом дальнем и тёмном углу подвала маленький лаз. Пробравшись к нему, девушка опустилась на колени и, перестроив зрение на ночное, заглянула внутрь. Лаз вёл в небольшое замкнутое пространство, напоминающее крохотную пещеру. На её стенах были хорошо видны множественные глубокие следы от когтей, которые мог оставить только оборотень. А когда волчица, поддавшись любопытству, оставила всю поклажу снаружи и пролезла до пещерки, смогла разглядеть на её полу ложки, вилки, цепочки, сломанные предметы фурнитуры…
— Это всё… серебро!.. — выдохнула Вика.
«Значит, Иен прятался здесь в каждое полнолуние, пока ещё жил с егерем, натаскал откуда-то серебряных предметов, — поняла она. — И если не мог справиться с собой, то превращался в монстра там, внутри… Он не мог вылезти из-за маленького лаза, а серебро не позволяло развоплотиться и переместиться наружу. Иен создал для себя клетку!.. И вновь спрятался здесь, когда в прошлое полнолуние отправил меня и Айко в посёлок… А ведь пёс следил, чтобы я в ту ночь не вернулась сюда».
Вернувшись в дом, волчица ни слова не обронила о своей находке.
Двумя часами позднее, когда уже начало быстро смеркаться, Вика вынула из печи кастрюльку с тушёной олениной. Она готовила блюдо почти нормально, пользуясь подручными овощами и острыми специями. Но, вспомнив о кровавой похлёбке, которую готовил тогда Иен, попыталась хотя бы частично сделать что-то похожее.
— Если не хватает крови и свежатины — там ещё сырой медведь! — Девушка ответила на насмехающийся взгляд парня, раскладывая по тарелкам мясо и разливая остальное содержимое кастрюльки. И села за стол напротив него.
— А утром опять охотиться? В пристройке-то мясо за ночь не испортится. Там холодно, особенно сейчас.
Волчица недовольно проворчала и отвернулась от Иена. И тихо выдохнула, прекрасно зная, что он должен расслышать её слова:
— А что, популяция медведей и оленей так сильно уменьшилась из-за твоих… проделок?
— Да как сказать?..
Парень усмехнулся и принялся за блюдо, а девушка, улыбнувшись уголками рта, ещё некоторое время искоса следила за его реакцией.
Насытившись, Вика изучала взглядом комнату, освещённую керосиновой лампой и пламенем в печи. Ей ярко представлялось, как в точно такой же обстановке полвека назад егерь вместе с ещё юным Иеном и другими гостями трапезничал после удачной охоты. Наконец девушка вновь посмотрела на монстра, скрывающегося под внешностью парня, и спросила:
— Чему ещё научишь меня?
— Белая, с чего ты взяла, что я буду обучать тебя? — Терион поставил тарелку на стол и вонзил взгляд в собеседницу. — Хочешь, чтобы я раскрыл свои слабости?
— Вика. Ты сам так назвал меня в лаборатории, — напомнила волчица и мстительно добавила: — Иен. А насчёт твоих слабостей… Думаешь, я не знаю о них?
— Назови. И заканчивай уже с этим именем.
Вика проигнорировала его последние слова и протянула:
— Ну-у, к примеру-у… — Губы волчицы сложились в жгучей улыбке, а глаза хитро сощурились. — Анастасия. Ты ведь не смог убить её?
— Думаешь, мне это не по силам?
— Почему же? Ты просто не захотел лишать её жизни. Из-за того, что она растила тебя, да?.. Разве это не слабость, Иен?
Парень улыбнулся, а его глаза начали источать заметное серебристое свечение. Он явно воспринял постоянные обращения по имени как вызов, чего, в общем-то, и добивалась девушка.
— Что Настя рассказала обо мне?
— Всё, что не хотел говорить ты. О том, как тебя нашёл Орден. О том, что происходило до того, как тебя натравили на моего отца и его стаю. Но ни слова о том, что было после твоего бегства…
— Ещё бы. Откуда ей знать об этом? — Иен хмыкнул. — И при этом она не рассказала тебе о твоём прошлом?
— Нет, — солгала Вика.
— Мне проверить?
— Попробуешь, Иен?
Терион хрипло рассмеялся. Девушке даже показалось, что он наслаждался их обменом уколами. Глядя на парня, Вика вспомнила, как ей, ещё совершенно беспомощной, пришлось позволить кормить себя, и добавила ему в тарелку мяса.
— А себе?
— Хватит, наелась… — отозвалась волчица и тут же злобно прошептала: — По лицу вижу: снова хочешь что-то сказать про мой звериный вес и хилую крышу!
За время ужина за окном вновь повалил снег. Покончив с едой, Иен сообщил, что дальше они пойдут в облике людей, даже если это займёт больше времени. Он не верил в то, что Орден так просто отпустит их и не поднимет поисковые вертолёты.
«Одно дело, если заметят с воздуха пару охотников, и совсем другое — двух монстров», — поняла Вика.
— К тому же посёлок они наверняка проверят, — добавил Иен. — А могут и целенаправленно рыскать в этом районе, если кто-то проговорился о своём желании попасть в крепость.
— Лес там! — Вика указала на выход, предлагая ему прогуляться куда подальше.
Иен лишь усмехнулся, не сводя с девушки взгляда, и продолжил:
— На подъёме будет крохотная горная деревенька. По крайней мере, она была там раньше. Послужит последней остановкой перед крепостью стаи твоего отца. — Парень хмыкнул и добавил: — Недалеко от этой деревеньки меня и нашёл егерь. Вынюхал этот его пёс…
Терион откинулся на спинку скамьи и странным, меланхоличным взглядом обвёл комнату. Вика положила голову на стол и, не переставая наблюдать за парнем, задала вопрос, на который в прошлый раз не получила ответа:
— Как с ним жилось?
Иен на мгновение посмотрел на волчицу, словно всё не мог понять смысл её последних поступков. Но заговорил… Он рассказал о том, как Снегирь — дед Игоря, бывший в ту пору егерем Лесного, — обучал его, брал на охоту с собой, с сельчанами или гостями из города, о посиделках здесь, в доме, уже после… Вика внимательно следила за парнем, понимая, что чувствовала его настоящие эмоции, что ощущала два сердцебиения: и своё, и то, которое принадлежало существу напротив неё.
«Должно быть, это та самая связь, о которой говорила Анастасия… — подумала девушка. — Это то, что ты воспринимаешь как своё проклятье…»
Терион замолчал, с тенью улыбки наблюдая за весёлой игрой пламени в печи.
— То, что ты чувствуешь сейчас… — тихо заговорила Вика. — Это ведь… простые человеческие эмоции?..
— Решила давить на жалость, Белая?
— Ха! Не дождёшься!
Иен усмехнулся и, помедлив, спросил:
— Зачем ты полезла на базу Ордена?
— Ты хотел остаться безумным? Как долго это может длиться?
— Когда как. Ты не ответила.
— Ты тоже. — Волчица хитро улыбнулась. — А я уже всё сказала…
В глазах Териона вновь зажглось холодное серебро.
— Знаешь, чем дальше, тем больше я не понимаю тебя, — сообщил он.
— А не надо пытаться понять… Только принять или отвергнуть.
Молодой человек вдохнул, намереваясь что-то сказать, но вместо этого удивлённо изогнул бровь. Девушка и сама изумилась тому, как прозвучали её слова. Но, увидев реакцию парня, схватилась за голову и простонала:
— Какой же ты упёртый!.. Всё! Я спать. Завтра рано вставать, не так ли?
Вика встала из-за стола и направилась к лестнице. Но, ощутив прикованный к своей фигуре взгляд, девушка улыбнулась и, плавно покачивая бёдрами, замедлила шаг.
— Чего ты хочешь, Белая? — позади неё прозвучал голос.
— Ну-у… — протянула волчица и, обернувшись, хищно блеснула глазами, а кончиком языка, облизав губы, коснулась заострившихся по её желанию клыков. — Может, твоей крови, Терион?
Вика поднялась в комнату на чердаке, оставив Иена задумчиво смотреть себе вслед. Парень не мог поверить в то, как изменилось её отношение к нему. А затем он принялся рассматривать падающий на улице снег. Вскоре Терион разделся и, обернувшись зверем, улёгся спать под большим окном. А сама Вика, уже разместившись на лежаке своей комнате, смотрела в тёмный потолок. Оставшись наедине со своими мыслями, она вновь ощутила жгучую горечь от потери последнего человека, которого могла бы назвать родным.
— Дядя… Валера!.. — беззвучно шевельнулись губы девушки, и она стиснула зубы, едва сдерживая всхлипывания.
* * *
3–4 ноября 2004 г.
Рано утром Вика и Иен покинули дом на берегу озера. Девушка раздобыла себе обувь, а парень нашёл им обоим верхнюю одежду и охотничьи ружья, но без патронов.
— Это чтобы я тебя не подстрелила? — поинтересовалась волчица, прожигая спутника взглядом.
— Я тебе рот заклею, — недобро улыбнувшись, отозвался Терион.
— Так ты хочешь, чтобы я мычала при встрече с Орденом, как подобает настоящей заложнице? Или это проглядывают твои скрытые наклонности?
— Если они не расстреляют нас раньше, Орден сильно упадёт в моих глазах, поверь. И давай не будем о моих наклонностях? Можешь до чёртиков испугаться их…
До гор они добрались ближе к вечеру. За это время Вика трижды замечала пролетавшие в небе вертолёты. Благодаря острому слуху оборотни слышали шум винтов заранее и тогда, наскоро забросав собственные следы снегом, развоплощаясь, переносились под кроны деревьев или прятались в наиболее плотном кустарнике. Они всё же предпочли не показываться экипажам вертолётов, пытаясь свести к минимуму шансы быть раскрытыми.
«Странно, что летать здесь они начали только сегодня… — заметила волчица. — Кто-то заметил дым над тайгой и сообщил об этом?.. Орден-то не в курсе о домике прежнего егеря. А если подумать… Получается, они всё-таки не предполагали, что мы будем углубляться в тайгу по другую сторону от города. Анастасия никому не сообщила о том, что увидела в моих воспоминаниях? Даже сейчас, когда мы сбежали?.. Неужели она всё-таки не выбралась из лаборатории?»
Спустя пару часов изнурительного для девушки подъёма по заснеженным тропам оборотни оказались в той самой горной деревне. Иен постучался в один из домов и договорился о ночлеге. Выдуманная им история о том, что они были молодой парой, решившей отправиться на охоту в эти дикие края, к явному неудовольствию волчицы хорошо сработала.
«Ну и из-за чего я расстраиваюсь?..» — подумала Вика, устраиваясь спать на единственной в комнате кровати.
Видимо, охотники в этих краях были желанными гостями. В том числе благодаря им продолжала существовать деревенька. А волчица не прекращала задаваться вопросами, смотря в маленькое оконце на звёздное небо:
«Почему они поверили?.. Из-за того, что этот горный козёл так хорошо подбирает слова? Он ведь даже к своим способностям не прибегал! Неужели со стороны мы на самом деле выглядим так убедительно?..»
За стеной было шумно. Приютившая их семья — мужчина и женщина среднего возраста на вид, без детей — отмечала прибытие гостей. Судя по голосу Иена, он и сам становился всё пьянее… Но когда Терион часом позже вошёл в комнату, в нём совершенно не чувствовалось алкоголя.
«Изображал, значит… И снова убедительно», — поняла девушка.
— Ты почему не спишь? — спросил парень, усаживаясь на пол у стены напротив кровати. — Завтра предстоит тяжёлый подъём. И тяжёлый день… для кого-то.
Взгляд молодого человека устремился к волчице. Вика даже успела отметить, что за время их пути, с приближением к подножию гор, Терион становился всё более мрачным.
— Иен, скажи…
— Сколько раз повторять, чтобы ты не произносила это имя?
— Я тоже задаюсь вопросом, когда же тебе надоест поправлять меня? — прошептала девушка. Но, увидев, что не дождётся его реакции, спросила: — Что если бы не было этого твоего «проклятья»?
— Мы бы вряд ли были здесь. Потому что ты была бы мертва. А теперь спи.
В его серебристых глазах вспыхнула прежняя ненависть, и волчица невольно содрогнулась. Она понимала, что на следующий день ей придётся совершить невозможное… Девушке предстояло разрушить его «проклятье» или умереть, поплатившись за свою ложь. Перевернувшись на другой бок, Вика шумно выдохнула и, закрыв глаза, сосредоточилась только на одном: на сердцебиении, которое чувствовала вместе со своим собственным…
Оборотни вышли в путь ещё до рассвета, но у крепости они оказались только за полдень. К тому моменту поднялась метель, будто бы отрезавшая твердыню от остального мира белёсой пеленой. Вика скинула с головы капюшон зимней куртки, с замиранием сердца рассматривая высокие неприступные стены. В какой-то момент в завываниях ветра ей послышались крики и вой. Девушка вздрогнула и обернулась: Иен стоял позади неё с закрытыми глазами и прислушивался. Лишь трепались от порывов ветра его иссиня-чёрные волосы…
— Иди, — тихо произнёс Терион.
— Я слышала, что в нашем сумеречном мире существуют демоны, — слегка наклонив голову, заговорила Вика. — А призраки бывают?
— Здесь призраки твоего и моего прошлого.
Собираясь с мыслями, волчица опустила голову, а затем, более не оборачиваясь, медленно направилась к закрытым старинным вратам, сквозь пробоины в которых виднелся внутренний двор. Девушка вновь посмотрела на стены, раздумывая над тем, как попасть внутрь. Превратившись в зверя, она смогла бы забраться наверх. Наверняка именно так поступали Ликантропы стаи Германа. Но вместо этого Вика, сняв и бросив в снег куртку, осыпалась чёрной дымкой и переместилась на ту сторону.
Когда Иен открыл глаза, их свечение было ярким, а зрачки стали вертикальными. В их тяжёлом взгляде смешались ненависть, злость… и боль, которую он не понимал. Та боль, которую Терион никогда до этого не испытывал и сейчас старался не замечать.
Казалось, он пытался убить в себе всё человеческое, что стенало где-то внутри него.
* * *
4 ноября 2004 г.
Оказавшись во дворе крепости, Вика осмотрелась. У повреждённых стен виднелись обрушившиеся сгнившие деревянные опоры. Возможно, когда-то это была конюшня, а чуть дальше от входа — кузница. Девушка заметила торчащие из-под снега расколотый точильный круг и опрокинутую наковальню. Естественно, ничего из этого Ликантропы обосновавшейся здесь стаи не использовали. Всё это было разрушено задолго до того, как Герман нашёл твердыню. Продолжая озираться, волчица добрела до колодца в центре двора и заглянула в него.
«Глубоко же его прорыли!..» — невольно восторгаясь строителями крепости, заметила девушка.
В завывающем ветре Вике вновь послышались чьи-то голоса, и она невольно поёжилась. Волчица совершенно не ощущала холода даже будучи только в пуловере и юбке. Но постепенно в её душу проникал иррациональный страх от произошедшей здесь бойни. Казалось, что само это место впитало в себя ту жестокость, с которой оборвались жизни Ликантропов всей стаи.
«Здесь… покоилась тьма, засыпанная снегом… — подумала Вика. — И сейчас она… как будто пробудилась…»
Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях от этого места, на том, что подсказывали ей совершенно другие, не человеческие и даже не звериные чувства. На неё давила тёмная энергетика древней крепости. А затем перед мысленным взором Вики вспышками стали появляться обрывки воспоминаний из детства. Часть из них оказалась связана с Германом, заставлявшим свою младшую дочь выучить, на какие места даже здесь, во дворе, ей ни в коем случае нельзя наступать. Заставлял выучить, пока она, как Белая волчица, не научится чувствовать демоническую энергетику сокрытых проклятий. Они могли как просто обездвижить любого оборотня, лишить его способностей к регенерации, заставить изменить форму обратно на человеческую… так и сразу убить, выжигая кровь в сосудах.
Одно из таких мест было совсем рядом — волчица действительно чувствовала это. Девушка медленно отошла от колодца, внимательно присматриваясь к земле. Остановилась метрах в пяти от него и осторожно разбросала ногой снег. Присела и, расчистила почти до земли руками, стараясь не касаться её. И тогда практически увидела светящийся уродливый, рваный узор, будто бы начертанный помешавшимся.
«Вот оно, одно из проклятий отца… Это парализует, — подумала Вика и вновь сосредоточилась на своих ощущениях и неясных обрывках воспоминаний. — А во дворе ещё несколько… И они все — действуют».
Девушка вновь встала, не отрывая напряжённого взгляда от начертанного проклятья, которое, если о нём не знать, вряд ли бы кто-нибудь заметил. И в этот момент она снова услышала голоса. Волчица повернулась на их звуки — к колодцу — и увидела, как из него вылез почти неосязаемый образ Иена-юноши и тут же бросился на кого-то.
— Ч-что?.. — выдохнула Вика.
Зажмурившись, она потрясла головой. Когда девушка открыла глаза, призрачных силуэтов уже не было. Но в её ушах до сих пор звучали крики, которые слышала именно она, ещё в детстве.
«Это… что-то вроде проекции воспоминаний?..» — предположила Вика.
Волчица не сомневалась: древняя твердыня была совершенно безжизненной. Но её мрачные стены, её тёмная энергетика пробуждали в Вике воспоминания: и свои, и Териона, которые передавались ей то ли через их связь, то ли потому что она побывала в его сознании.
«Проклятье!.. — Покусывая губы, девушка напряжённо сжала пальцы. — Этого ещё не хватало! А что чувствует Иен, вновь оказавшись здесь?..»
Устремив озлобленный взгляд на вход во внутренние помещения, волчица твёрдым шагом направилась к нему.
Как только Вика вошла внутрь, её глазам предстало ещё одно бесчеловечное видение прошлого. Девушка стиснула зубы, не смея отворачиваться от него. А затем вновь. И вновь. И вновь… И ей даже начало казаться, что Иен сам по себе куда более жесток, чем его яростная, первобытная часть.
Углубляясь в лабиринт из коридоров и крохотных комнатушек с низкими потолками, обходя те места, в которых наверняка были оставлены другие проклятья, Вика видела всё больше отголосков воспоминаний. Пройдя по очередному длинному и мрачному коридору, девушка оказалась перед дверью, за которой Герман держал свою младшую дочь. Волчица приложила руку к её поверхности. Как ни странно, та, казалось, до сих пор отдавала теплом, но ощущала его девушка совсем от физического прикосновения… Именно здесь жила пока ещё слепая Вика, которую постоянно навещала Алиса. Именно эта комната была своего рода сердцем твердыни, занятой стаей Ликантропов.
Вика толкнула тяжёлую дверь и вошла внутрь. Она увидела саму себя волчонком, лежащим посередине комнаты, и Алису. А затем ей предстало воспоминание того, как уже при нападении Териона Герман прибежал сюда, чтобы увести дочерей.
— Ты действительно знала, какого монстра спустила с поводка, Анастасия? — с ненавистью прошептала девушка.
Но следующее, что она, обернувшись, увидела, ошеломило волчицу.
Взгляд Вики оказался прикован к спектральному образу Иена — безжалостного и хладнокровного чудовища в теле шестнадцатилетнего юноши, — переступившему порог комнаты. Застыв на месте, Терион внимательно рассматривал место, напомнившее ему о собственной камере в лаборатории Ордена. Но здесь он смог почувствовать теплоту и любовь, которые родственники оказывали маленькому волчонку. Взращённый совершенным убийцей монстр впервые оказался в исступлении перед своей человеческой частью.
Волчица внезапно расхохоталась и долго не могла остановиться. Со стороны могло показаться, что девушкой овладело безумие. Но когда она успокоилась, взгляд её глаз, ярко светящихся во тьме, наконец-то обрёл ясность.
— Теперь я действительно поняла тебя!.. — Вика жгуче улыбнулась и посмотрела вверх — в направлении, где её должен был ожидать Терион. И подумала: — «Мыслями ты всё ещё здесь, Иен. Ты и есть сердце тьмы этой крепости, тьмы моего прошлого… И своего собственного».
Волчица вышла из комнаты и направилась к месту, где некогда произошла схватка Иена и Германа. Она шла туда, где получила жуткую рану, восстанавливаться от которой ей пришлось на протяжении большей части полувековой жизни, в коме, даже не взрослея.
Лицезрея всю ту жестокость, на которую был способен шестнадцатилетний Иен, наблюдая ещё не одно его воспоминание, сопоставляя их со своими собственными, в которых четырёхлетняя Вика слышала предсмертные вопли встававших на его пути Ликантропов, девушка поднялась по винтовой лестнице. Она оказалась перед дверью, за которой завывал ветер и метался поглощающий всё снег. Волчица отворила её… Она вышла на площадку из своих кошмаров, в центре которой стояло воплощение той боли, которую испытало это место.
— Иен… — с облачками пара с губ Вики сорвался почти беззвучный выдох.
Терион уже частично изменился. Зрачки его ярко светящихся серебристых глаз были вертикальными, а полузвериные руки напоминали лапы его инфернального звериного облика.
Вика медленно приблизилась к Териону на расстояние метров пяти. Её янтарно-оранжевые светящиеся глаза не отрывались от его глаз, в которых не было ничего, кроме иррациональной, всепоглощающей злости. Именно той, что пожирала его в течение прошедших пятидесяти лет.
— Ты вспомнила? — спросил парень.
— Я солгала, — призналась Вика. — Может быть, я многого не помню и даже вряд ли когда-нибудь смогу вспомнить, но… Я уже нашла себя.
Иен не выглядел удивлённым. Уголки губ парня приподнялись, как если бы он улыбнулся. Но его леденящий душу взгляд ни на секунду не отрывался от волчицы.
— Тогда ты готова умереть?
— Нет. Это как в японских фильмах о самураях и их воинской чести?.. Я не воин. И сделаю всё, чтобы не подохнуть здесь.
Терион хрипло рассмеялся. Казалось, только такого ответа он и ждал от волчицы. А иначе не стал бы давать ей и шанса и уже разорвал бы на части.
— Тогда начали, — сквозь шум ветра донёсся его голос.
Вика изменила свои руки, и те стали полузвериными. Она смогла оборвать лунное бешенство Иена. Но теперь перед девушкой стояла задача куда сложнее: остановить монстра, чьё намерение прикончить её не могло быть яснее.
«Вот же дура! — Волчица мысленно чертыхнулась. — Я не могу не усложнять себе жизнь, ведь так? Казалось бы, с нашего пребывания в доме егеря, столько всего произошло… А я всё продолжаю придумывать себе проблемы. Пора, наверное, поумнеть, если ещё не поздно!.. Иен прав: я чокнутая идиотка. Чокнутая… и влюблённая».
Признав это, Вика необъяснимо для самой себя ухмыльнулась. А затем осыпалась дымкой и исчезла. С двух сторон от Териона появилось по девушке с белоснежными волосами, которые в то же мгновение бросились на него. Иен сразу распознал иллюзии. Проигнорировав обе обманки, парень переместился к настоящей волчице, оказавшейся в десяти метрах за его спиной. Его когти просвистели в холодном воздухе и задели её плечо. На снег под ногами брызнула кровь… А затем девушка вновь перенеслась, едва успевая избежать взмаха, который должен был обезглавить её.
«Доли секунды! — напомнила себе Вика, стиснув зубы от боли — от той, которую принесла её рана, и от той, которую она могла бы испытать. — Всего доли секунды на видение!.. В схватке с ним даже мгновение отделяет от смерти!»
Девушка инстинктивно отшатнулась, и около её виска вновь просвистели когти. Она ещё не успела восстановиться, когда ей пришлось избегать следующей смертоносной атаки. Иен не сдерживался: каждый его удар, каждый взмах, каждый выпад был направлен в жизненно важный орган и обладал такой силой, что при верном попадании способности к регенерации могли оказаться бесполезными.
«Он действительно… убийца оборотней!..» — наконец-то осознала Вика.
Понимая, что в частичном превращении у неё не было ни единого шанса сравниться с Иеном в скорости, волчица сменила ипостась. Терион лишь ухмыльнулся, среагировав на это точно так же, как и на превращение Германа в их схватке полвека назад. Но только у Вики, в сравнении с её отцом, сейчас появилось преимущество в скорости над противником. Пара молниеносных взмахов лапами оставила кровавый росчерк на груди парня. Однако это, казалось, лишь раззадорило его… Отскочив от волчицы, практически не замечая ран, Иен снял куртку и швырнул её в снег. Всё это время с его лица не сходила злая, хищная улыбка. А затем он обернулся инфернальным прямоходящим монстром…
Вновь от смерти Вику отделило лишь мгновение, за которое она успела почувствовать, как когти Иена могли бы разорвать внутренности её живота. Волчица не смогла вовремя оборвать видение. Она перенеслась за спину монстру, но для него её действия были слишком предсказуемыми. Чудовище мотнуло назад головой и рогом проткнуло плечо волчицы. Вика зарычала от боли и вонзилась когтями в спину монстра, но только для того, чтобы он схватил её и насадил на торчащий подобно шипам хребет. Волчица взвыла, а Терион, сломав ей лапу, отбросил её на несколько метров.
Ударившись о каменную стену, Вика распласталась на земле. Скрипя зубами, проливая кровь на свежий снег, она начала медленно подниматься. Иен просто следил за ней. Волчице даже начало казаться, что его скорость и сила ничуть не уступали обезумевшему зверю, но с одной лишь разницей: сейчас убийца её отца прекрасно владел собой.
— Ты что же, ограничивал себя всё это время?! — прорычала она, когда срослись её кости. — Орден был уверен, что твои способности в полнолуние превышают обычные!
— Может, мне просто интересно, на что ты действительно способна, Белая? — Вика расслышала его слова, и ей показалось, что Терион усмехнулся.
Прикосновение холода к шее, застлавшая глаза чёрная пелена — ощущения, ставшие для волчицы даже слишком знакомыми. А затем Терион одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние. Он вгрызся в её шею и вырвал трахею… Борясь с болью от видения, Вика отскочила в сторону и осознала, что вновь испытала начало видения своей смерти. Прыгнувший монстр не настиг её, но его длинные зазубренные когти раскрошили камень площадки… А затем, когда он развернулся, не останавливая лапы, разворотил её грудную клетку.
«Н-нет!..» — ощущая, что не может дышать, Вика вырвалась из объятий видения и, вновь осыпавшись дымкой, переместилась на безопасное расстояние.
Иен медленно повернулся к ней. Глаза Териона не отрывались от волчицы, начавшей восстанавливаться от нанесённых ран.
«У меня нет ни единого шанса справиться с ним в прямом бою!» — подумала Вика.
До того, как волчица успела хоть что-то предпринять, Терион оказался рядом с ней. Лишь за счёт предвидения она смогла избежать смерти. Но Иен на этом не остановился, прекрасно зная о её способностях. Вика продолжила отступать без единой возможности для контратаки, всё меньше владея видениями, всё чаще испытывая агонию от смыкающихся челюстей неизменной судьбы… В какой-то момент волчица совсем прекратила думать о том, чтобы нанести вред своему противнику. Девушке начало казаться, что Иен игрался с ней, словно с нерадивым щенком, вздумавшим тявкать на лютого волка. С тем самым щенком, которому он в любой момент мог запросто перекусить шею.
Иен оказался сбоку от Вики и, когда она повернулась, сменил полное превращение на частичное. Неловкая отмашка волчицы так и не достигла изменившегося в размерах противника, а он вонзил когти в её бок и поднял в воздух. Девушка уже увидела, какой должна была стать её гибель… Но парень, вопреки всему, почему-то замешкался. С его лица сползла ухмылка, и вместо того, чтобы расправиться с волчицей, он бросил её во двор крепости.
Не издав ни единого звука, Вика перевернулась, чтобы хотя бы просто чувствовать под лапами твёрдый камень. Её пристальный взгляд не отрывался от Териона, вновь принявшего форму зверя и замершего у края площадки.
«Значит, во-от как?..» — подумала волчица.
В то самое мгновение, которое должно было стать для неё последним, она ощутила, как дрогнуло сердце монстра.
— Почему ты не бежишь? — раздался искажённый трансформацией голос Иена. — Неужели сдалась?
— Нет… — прорычала в ответ волчица и рассмеялась. — Я просто поражаюсь тому, как легко мой отец провёл тебя! Провёл как мальчишку!.. Хотя ты и был… мальчишкой.
Терион спрыгнул во двор и начал медленно приближаться к ней. Всё происходящее ещё сильнее стало напоминать ему схватку с Германом, напоминать то, как поверженный вожак стаи смеялся в лицо своей смерти.
— Знаешь, как на это отреагировала твоя ненаглядная белая-пребелая Настенька? Она смеялась! — отползая, не унималась Вика. Её раны медленно заживали, а сама она вновь начала чувствовать эмоции своего противника. Она наконец-то нащупала то, что могла использовать против своего противника. — А всё потому, что проклятья крови, о котором ты говорил, просто не существует! Это всего лишь ма-а-аленькая особенность сильнейших из Совершенных Ликантропов. И тем более — Терионов!
Взгляд Иена не отрывался от волчицы, становясь злее с каждым её словом.
— Ты действительно проклят, Иен, но это не имеет ничего общего с тем, что ты так ненавидишь! А ненавидишь ты то, что является частью твоей собственной звериной сущности. Того проклятья, в которое ты верил всё это время, не существует! Смирись!
Как по команде, монстр бросился на Вику. В тот же самый момент глаза волчицы зажглись ярче прежнего. Иен увидел, как откуда-то сбоку к нему кинулась иллюзия, но не девушки — совершенно другого Ликантропа. Призрак одного из тех, кого он убил здесь полвека назад. Монстр не был готов к подобному… Его лапы прошли сквозь этот силуэт, так никого и не задев, и он застыл. А затем появился другой призрак… Вика создавала для Иена иллюзии повергнутых им оборотней, образы которых восстанавливала из его воспоминаний, которых он помнил до сих пор. Которых он не мог игнорировать…
Волчица мельком осмотрелась. Недалеко от неё было одно из оставленных на земле проклятий, которое, если Вика правильно помнила, должно лишать любого оборотня регенерации.
— Ты всё ещё сражаешься здесь по приказу той белой стервы! — прорычала она, отползая к проклятью. — Сражаешься в этой крепости со своим прошлым!.. Ты сам и есть сердце своего же проклятья. Оно пожирает твою душу!
«Сильно сомневаюсь, что на тебя как следует подействует хотя бы одно из проклятий… — подумала волчица. — Но… оно нужно не для тебя…»
Наконец-то осознав, что образы его жертв безвредны, Иен обратил взгляд на Вику. К этому моменту она уже полностью восстановилась и поднялась на лапы.
— Мою душу? — Терион расхохотался. — В это верят люди! Какая может быть душа у монстра?!
— Ты так сильно стараешься быть не похожим на людей… Но именно человеческая сторона вновь привела тебя сюда! А как же твоё стремление защитить егеря от своего собственного бешенства, спрятавшись в той пещерке в подвале? А твоё желание не позволить умереть смертельно раненному псу? А эта прихоть — вернуть долг моему отцу за то, что он, как ты сам сказал, освободил тебя?.. А как же то, что ты в полнолуние выгнал меня в посёлок, только чтобы я не была рядом с тобой?! И то, что ты, зная, чем обернётся для тебя превращение, всё равно решил спасти меня от Камиля!.. Ты презираешь и ненавидишь всё это?! Тогда чего ты ждёшь?! Убей меня уже!!!
«Совсем… не для тебя, Иен…» — мысленно повторила Вика и хрипло выдохнула, собирая всю свою решимость для последнего отчаянного шага.
С яростным рёвом Терион бросился на волчицу. Вика, оказавшаяся уже рядом с тем самым проклятьем, в самый последний момент немного сместилась. Её задние лапы задели начертанные под снегом руны — и проклятье сработало. И волчица, и Терион — они оба почувствовали, что оно пришло в действие, оставив свою жертву без возможности восстановиться. И Вика вновь ощутила, как Иен дрогнул…
Монстр остановил свою лапу и застыл. Волчица ощутила, как его сковал испуг от взгляда в болезненную пустоту, что последует за этим разящим взмахом.
Вика бросилась на Иена. Видение уже показало ей, что Терион инстинктивно среагирует на это. Когти монстра вонзятся в её бок и, как и полвека назад, снимут плоть с рёбер, — и на этот раз она точно умрёт. Но волчица не могла позволить себе остановиться, не могла потерять это мгновение. В момент прыжка Вика сменила ипостась. Только благодаря этому зверь взмахом лапы задел её вскользь. Бок девушки обожгло, на снег хлынула её кровь… Она со всей силы вцепилась в монстра, словно это могло не дать ей потерять сознание от боли, и по-вампирски вонзилась клыками в его шею. Именно в то место, куда когда-то уже впивалась зубами, будучи маленькой девочкой-волчонком.
Они оба рухнули в снег, и уже оба — в человеческих обличьях…
Иен лежал на спине, неподвижно глядя в хмурое небо. Метель не успокаивалась — лишь усиливалась. Молодой человек усмехнулся и закрыл глаза… Он не смог убить девушку, сейчас лежащую поверх него и пьющую его кровь, упустил самый верный для этого момент. Он испугался исчезновения того, что за прошедшую половину столетия стало частью его жизни. Этот внезапный страх оказался намного сильнее ненависти к тому, что до сих пор не был свободен.
Вика чувствовала, как кровь Териона жгла как яд. Но только благодаря этому «яду» начала заживать её рана, которая без собственной регенерации волчицы привела бы к обильной кровопотере и смерти. А затем, когда на обнажённом теле девушки остался лишь шрам, она выпустила шею парня и прошептала:
— Ты проиграл…
В этот момент Вика испытала что-то новое, что было связано со способностями Белых волчиц. Её мысленному взору предстала цепь событий, которые могли бы уже произойти или имели шанс случиться в ближайшем будущем. Они сплелись в единую, пока ещё неразборчивую для неё паутину возможностей… В ту самую, которую могла видеть Анастасия. Перед Викой предстали все возможные варианты её судьбы с гибели Оксаны и до этого момента. В каждом из тех, в которых девушка доживала до нападения Камиля, она оказывалась в городской библиотеке. Её захватывал Иен и уводил в Лесной. Они добирались до крепости… Почти во всех из них Вика восстанавливала стёртые воспоминания о том, кем она является на самом деле. И погибала. В бою ли, отказавшись ли сражаться, попытавшись ли сбежать… С пугающей неотвратимостью Иен лишал её жизни, давая волю пожирающей его ненависти, желая лишь избавиться от своего «проклятья». Даже если что-то успевало заинтересовать его в Белой Ликантропов, он был неумолим. Всё заканчивалось ещё до полнолуния. Обретя столь желанную свободу, человеческая часть Териона начинала растворяться в образовавшейся после убийства девушки пустоте и полностью исчезала с началом следующего полнолуния. Иен становился диким, неуправляемым монстром, которого уже ничто не могло вырвать из его кровожадной, первобытной ярости.
Выживала Вика лишь в единственном случае: когда она, пытаясь сбежать, нарывалась на медведя-варга, а Иену приходилось выхаживать её, поднимать практически из мёртвых. Долгое восстановление волчицы, лунное бешенство Териона, пленение их обоих Орденом, возвращение в Волданск и, наконец, противостояние двух Белых волчиц — лишь это приводило к нынешней ситуации.
Упрямый зверь, испытывающий человеческие эмоции, но до конца не понимающий их, упорно цеплялся за то, чем жил всё это время. И подавлял в себе всё остальное.
Вике казалось, что она уже очень долго разглядывает паутину возможных событий. В реальности же не прошло и десяти секунд. Девушка приподнялась на руках, смотря на покорно ожидающего своей участи парня.
— Не отпущу тебя… — прошептала Вика.
— Что? — не понял Иен.
— Так вышло, что ты, не убив меня тогда, сам создал эту связь. Так вышло, что я уже не раз пила твою кровь, так что ты для меня такая же жертва, как и я для тебя… Мы не можем быть свободными друг от друга, пока оба живы.
— Тогда освободись от этого сама. Убей меня, я не буду сопротивляться.
Девушка склонилась ниже, смотря парню в глаза, и на её губах появилась горькая улыбка.
— В этой жизни у меня больше ничего нет. Исчезло всё, остался лишь упрямо верящий в своё «проклятье» монстр, — прошептала она. — Даже если он здесь, в этом месте, положил начало целой мрачной истории. Говоришь, чтобы я убила тебя?.. Зачем? Чтобы осталась совершенно одна? Даже без той связи, которая привела меня сюда, которая позволила вырваться из лап Ордена?.. Нет уж! Теперь я не отпущу тебя.
Иен попытался приподняться, но Вика, втыкаясь ногтями в его грудь, тут же остановила парня.
— Ты забыла, что я отнял у тебя семью? — спросил он. — Не хочешь отомстить за них? Не больно, когда вспоминаешь их лица?
— Ты наконец-то заговорил о чувствах?.. — выдохнула Вика и признала: — Больно, горько, да. Но я мало помню о них, я почти не была с ними… А раз уж ты затронул тему мести, скажи: кого я должна ненавидеть? Тебя ли — монстра, которого спустили с поводка, который сам больше ничего не знал? Или Орден — за то, что Белая натравила тебя? Или вновь Орден — уже за то, что у меня отняли шанс быть самой собой, отняли настоящую жизнь?.. Ту, которую мне вернул уже ты, Иен. Кого же я должна ненавидеть?
Иен лишь покачал головой, осознавая, что девушка говорила всё это всерьёз.
— Отпусти их… Отпусти всех, кого ты здесь погубил… — тихо произнесла волчица.
— Что творится у тебя в голове? Чего ты хочешь?
— Чтобы ты стал моим… Убивать тебя я не хочу. Но скажи: так ли плоха эта связь?.. — спросила Вика. А когда Иен попытался воспротивиться — девушка почувствовала это, — она приложила палец к его губам и на выдохе прошептала: — Что ты будешь делать?
— И что дальше?
— Не знаю, жизнь покажет… Но я хочу узнать тебя, узнать намного больше, чем кто-либо другой. Хочу узнать о Терионах, о сумеречном мире вокруг нас… и остаться собой, только собой. А если Орден будет мешать мне… Что ж, придётся с этим что-то делать.
В глазах волчицы появился злой, хищный блеск. Терион, повергнутый совершенно не в той схватке, к которой мог подготовиться, невольно усмехнулся, не в силах отвести от неё поражённого взгляда.
— Что-то делать?.. Собираешься противостоять Ордену, Белая?
— Вика, — напомнила она и снова спросила: — Примешь меня?.. Отвергнешь?..
— Хорошо… Вика… — помедлив, отозвался Иен.
Девушка улыбнулась и медленно потянулась к его шее, чтобы вновь вонзиться в неё клыками. Но вместо этого в жарком поцелуе припала к губам… Метель переросла в непроглядную вьюгу, скрывая стены старинной крепости и силуэты заключивших друг друга в объятья молодых людей, под внешностью которых скрывались инфернальные чудовища.