Наверное, всё же было бы неплохо переехать в собственную или условно собственную квартиру, где я могла бы по утрам готовить себе омлет с помидорами на чугунной сковороде, встречать рассветы с чашкой чая в руках по рецепту Аван и, лежа в постели, смотреть, как закатные лучи расчерчивают потолок.
Я могла бы наслаждаться редкими часами покоя, поглядывая за завтраком на проезжающие под окнами автомобили, слушала бы, как ругаются соседи, как где-то рядом, за стенкой лает чей-то пес, а по вечерам в ближайшем баре голосит очередная начинающая певица под одобрительный гогот аудитории.
Моему дому хватило бы одной комнаты, небольшой, чтобы помимо кровати в спальне был только шкаф для вещей. На обеденном столе скапливались бы газеты. Я не поленилась бы читать их каждое утро, отмечая карандашом интересные объявления, акции, новости. На полках была бы одна единственная кружка для меня и один комплект приборов, а всё остальное место занимали бы жестяные банки с сушеными травами приправ и акцентов к напиткам.
Для разнообразия на обед или ужин можно было бы спускаться в кофейню на первом этаже в доме. Поначалу конечно при параде, в аккуратных, выглаженных нарядах, в строгих костюмах, а как только ко мне привыкнут — заявиться в домашней одежде. Пошаркать тапками и сутулясь напугать посетителей чуть опухшим от сна лицом, пока бариста будут тихо оправдываться: не переживайте, это темная и слегка поехавшая, приехала из Кадата. Они несомненно были бы правы, но едва ли бы что-то сказали лично мне. Щедрые чаевые оплачивали улыбку мне и вежливое обращение.
В одиночестве будто познаешь себя, делаешь выводы, подводишь итоги, в голове сопоставляешь случайные факты и находишь прелесть в совершенно обычных вещах. Мне подобное не грозило, но даже с Ньярлом мы бы наконец-то могли потратить время на себя и, замерев посреди бушующего мира, бросили якорь, не давая течению времени нас смыть.
— Это всё?
— Да, мне больше не было нужно.
— Выглядит как-то скромно для девушки.
Фин подхватил массивный коричневый чемодан с металлическими углами и осторожно вынес его из комнаты, обозначив конец сборов.
Спальня чудовищно опустела, кровать и комод накрыли плотной тканью от пыли. Карвены не скоро собирались возвращаться в дом. Юная Энн и Элиза уже были в пути к Белфасту, но на подъездной дорожке вместе с королевским авто осталась последняя машина с вещами семьи.
— Сэра ты готова?
— Да. Уже ухожу.
Повернувшись к дверному проему, я встретилась взглядом с Джозефом. Осунувшийся и уставший, он выглядел довольно угрюмо, но доброжелательно. Мне не хотелось его задерживать, но выйти из спальни он мне не дал.
— Еще не поздно передумать, можем прямо сейчас отправиться в агентство, где тебе подберут хорошее жилье, я всё оплачу.
— Не нужно, правда.
Тяжело вздохнув, Карвен поджал губы и, опустив взгляд на миг, вновь посмотрел на меня, но уже серьезнее. Его руки дрогнули и приглашающе потянулись ко мне.
— Тогда позволь…
— Да, конечно.
Неловко подавшись вперед, я позволила себя обнять, но не решилась проявить ответный жест. Показалось, что подобное будет слишком нагло с моей стороны после всего того, что случилось.
— Береги себя, Сэра.
— Я постараюсь.
— Надеюсь на это, и, если понадобиться помощь, пиши или приезжай в Белфаст. Мы всегда будем рады тебя принять.
— Спасибо…
Дождавшись, пока теплые ладони соскользнут со спины, переступив с ноги на ногу, я всё же решилась задать мучающий меня вопрос.
— А вы узнали, кто это был? Кто такой Алан?
Джозеф неестественно ровно выпрямился и опустил плечи, словно на них разом навалился тяжкий груз.
— Да, узнал. Поэтому и принял решение уехать. У юноши сильные покровители.
— Ясно. Простите.
— Ничего, всё будет хорошо, я в это верю, и ты верь.
Тихий голос мага прозвучал уверенно. Послушно покивав, я постаралась улыбнуться, не хотелось расставаться на грустной ноте.
— До свидания, Серафина.
— До встречи, Джозеф.
Он позволил мне выйти, хоть и сам не торопился уходить, в последний раз проверяя дом. Я не стала ждать, пока он закончит. Последние слова были сказаны, прощание закончено. Фин ждал меня в машине, и, подходя к нему, я не обернулась, но мысленно припомнила, как выглядит дом Карвенов. Небольшой особнячок, сплетенный из каменных ветвей с дотошной, выверенной гармоничностью рисунка и узорчатыми, решетчатыми, словно стрекозиные крылья, окнами. Таким он должен остаться в моих воспоминаниях. Нагретым солнцем и спрятанным от дороги вязами.
Захотелось закурить.
— Едем?
— Едем.
Скинув обувь, я легла на сидение и, подложив под голову ладонь, уставилась в потолок. В груди разлилась странная безмятежность и покорность судьбе, словно что бы ни случилось в замке, мне было уже всё равно.
Интересно, Славка начнет строить козни? Прикажет слугам пакостить? Или она будет выше этого, выказывая свое неуважение лишь тоном и ненавистными взглядами при встрече?
Может, мне запретят ходить в ту часть замка, где находятся королевские покои, и я буду обитать только в хозяйственном крыле с слугами? Это на самом деле было бы даже неплохо, лишь бы комната только своя, а не поделенная с кем-то. Только смогу ли я оттуда пробраться в башню Лилит? Может, мне прямо сейчас отправиться туда? Разбирать вещи мне недолго, могут и подождать, а чужие тайны и так долго скрывались от глаз.
Тебе еще нужно встретиться с Уной.
Да, точно, Уна. Ну, это может подождать до завтра, едва ли меня кто-то ждет прямо сегодня.
Насколько помню, она была расположена к тебе доброжелательно.
Можно сказать и так.
Если найдешь с ней общий язык, то получишь союзника в замке.
Что-то мне подсказывает, что она в нем как в клети. Боюсь, что плюсов никаких.
И тем не менее она родственница короля.
Да-да. Я возьму на заметку.
Под тихий шелест кристаллов в диковинном моторе веки тяжелели с каждой секундой. Легкая качка убаюкивала. Облака плотно затянули небесное светило. Лежа на сидении ноги невозможно было разогнуть, но мне это и не потребовалось. Уткнувшись в мягкую спинку, я закрыла глаза, пожалев лишь о том, что не взяла с собой какой-нибудь плед, и позволила себе задремать. Ничего в жизни не могло усыпить меня так же легко, как дорога. Особенно ровная и без выбоин.
Сквозь пелену грёз я почти что услышала знакомый голос и запах моря, но стоило мне потянуться к нему, как Фин бесцеремонно разрушил всё, хлопнув дверью.
— Серафина, мы приехали.
Нахмурившись, я попыталась приподнять голову. И правда, остановились, за стеклом виднелся вход в хозяйственное крыло. Покой закончился слишком быстро.
— Мне снилось что-то приятное.
— Извини, но я должен показать тебе комнату.
— Там был кто-то знакомый, но не близкий, и пахло морем.
— Ну море и тут есть.
— Нет, здесь оно грязное и пахнет отвратительно.
Выбравшись из машины, я хотела забрать свой багаж, но Финиан не отдал его, взяв в руки и тут же направившись к входу в замок.
— Не отставай, а то заблудишься опять.
— Ла-адно.
Поспешив за проводником, я вошла в длинный коридор хозяйственного крыла и привычно оглядела окружающую суету. На кухне гремела посуда, стражи за обедом болтали и басисто обсуждали последние события, посыльные сновали с заметной ловкостью по комнатам и за доли секунд оглядывали присутствующих. Если им попадался кто-то нужный для поручения, юноши в простых шерстяных костюмах замирали и резко, как приказ, окликивали человека.
— Мелоуни! Вас просят явиться к начальнику стражи.
— Шли его к черту, у меня обед.
— Без вас сказали не возвращаться.
Я уже начала подниматься по лестнице наверх, когда за спиной в столовой послышалась недовольная ругань. Чем кончилась встреча, я не подглядела, но по коридору вскоре разнеслись громкие шаги. Фин потянул меня дальше наверх, посмотреть на обладателя знакомой фамилии не получилось, но я оставила себе зарубку в памяти. Тут есть кто-то из той своры, что отравилась яблоками на ужине в поместье. Боги, как же давно это было.
Тем временем мы поднялись на третий этаж, и Финиан довольно бодро повел меня из крыла слуг в более приличный, хоть и все еще простой проход к гостевым спальням. Ньярл узнавал эти места и мысленно подкидывал образы из своей прошлой жизни. Вот тут постоянно терялись вельможи, здесь был удобный темный угол для прохода в тени. А вот там, да, там, если подняться на этаж выше и свернуть направо, можно попасть в крыло с покоями короля с отдельной гардеробной, как любил Леброн. Интересно, сохранилось ли его любимое трехстворчатое зеркало из белого золота и серебра. Оно по меркам трехсотлетней давности стоило целое состояние.
— Вот здесь.
Проводник неожиданно остановился у колонны и, достав из кармана ключи, протянул мне.
— Это особое распоряжение Авеля, обычно гости не могут запираться от других.
— О, секретики, я могу прятать в спальне любовников?
— Или тела.
— Твой вариант мне нравится больше.
Взяв ключ, я открыла дверь и, шагнув внутрь, замерла оглядывая комнату. Фин последовал за мной и поставил чемодан возле просторной постели с кипенно белым постельным бельем, чуть скрытым от глаз полупрозрачным балдахином на резных столбцах из светлого дерева.
— У тебя странный юмор, Сэра, но мне нравится. Совсем скоро я его освою в идеале.
— Боюсь, тогда ты останешься без работы. Светлый бомонд не выдержит такого испытания.
Я сделала еще несколько шагов вперед и, только почувствовав необычайную мягкость под ногами, додумалась остановиться и уйти с ковра.
— Всё такое белое, что страшно прикоснуться.
— Ничего, ты привыкнешь.
— Надеюсь.
Сначала показалось, что у мира отобрали все краски, оставив только белый лист в разводах пепла, но, привыкая к новому интерьеру, глаза начали улавливать оттенки. Шторы бледно-зеленого цвета, тяжелые и плотные. Ковер молочный, с длинным ворсом. Кровать цвета слоновой кости с резным орнаментом на спинке и столбах, если приглядеться, можно было даже различить забавные личики фейри в чудном танце. За ней показался небольшой письменный столик с секретером и замочной скважиной. Пол с деревянным ламинатом, тёмно-бежевым, самую каплю поскрипывал при ходьбе. Стулья с мягкими светлыми сиденьями и гнутыми ручками поджидали у камина в дальнем углу и у приоткрытого окна. Свежий воздух почти прогнал запах застоявшегося помещения, и уже этой ночью я могла спать здесь с комфортом, если забыть о странном цветовом решении.
Не люблю белые комнаты.
— Мне уже пора, подсказать что-то напоследок?
— Как пройти к башне старой королевы?
— Евы?
— Да.
— Вернись с хозяйственному крылу и спустись на второй этаж, там через галерею можно пройти к башне.
— А разве она не была связана как-то с основной королевской обителью?
— Если и была, то очень давно. Эта башня вообще не строилась для жизни, там долгое время была смотровая площадка и склад. Не знаю уж, что туда королеву потянуло, но говорят, она с причудами была, так что подобное простительно.
В груди неприятно царапнула обида Ньярла. Мы, к сожалению, знали почему так сильно королева желала уединения и сделала всё, чтобы ее лишний раз не тревожили.
Я инстинктивно прикоснулась к внутреннему карману пиджака, проверяя, со мной ли ключ. Фин неловко пожал плечами и направился к выходу.
— Я всё еще остаюсь в твоем распоряжении, так что если понадобится, позови меня через посыльных или найди в столовой. Посетителей, которым я помогаю, не так уж много, только ты, южанин и посол из Ломара с редкими приездами.
— Да, спасибо. Ты не против, если я тебя провожу? Хочу запомнить дорогу.
— Конечно, только умоляю, если потеряешься, не проси помощи у стражников, начальник охраны замка протеже королевы.
Мы с Финианом вновь вышли в коридор, возвращаясь к хозяйственному крылу тем же путем. Поглядывая на стражей, стоящих в начале каждого этажа, я неловко передернула плечами, их ответное внимание подспудно ощущалось как угроза.
— Это его люди посадили меня в тюрьму?
— Полагаю, да.
— Ясно. Значит, заправляет всем Мирра?
— Не совсем. Охрана короля конечно тоже есть, но в основном работает на внешних стенах. Я хорошо с ними знаком, и это неплохие ребята. Занимаются подготовкой бойцов на другом краю замка, там же их казармы.
— Не дворец, а город в городе.
— Так и есть, река и ров огибают стены, выходов не так много, площадь большая, стены толстые и высокие, так что ничего за ними не видно до третьего этажа, да и стоим мы на огромном холме по сути. Настолько большом и древнем, что среди фейри ходят легенды о невиданных тайнах и сокровищах под землей, от стеклянного саркофага с ребенком их почившей королевны, до меча Воли первого короля Целестии.
— А о призраках не говорят?
— О них в основном рассказывают слуги, но Авреллиан не поощряет подобные страшилки, в них упоминается слишком много королевских родственников.
— Надо будет расспросить.
Мой проводник с укором взглянул на меня и покачал головой.
— Ты и дня не можешь прожить без скандала?
— Конечно нет.
Мы спустились к первым этажам хозяйственного крыла, и, приметив из окон галерею, увиденную ранее по пути к склепу, я остановилась, чтобы не потерять нужный этаж и коридор.
— Всё, думаю дальше я разберусь сама.
— Только не сломай там ничего. Место почти заброшено, обещали сделать ремонт, но все нанятые строители рано или поздно сбегали.
— Почему?
— Травмоопасно. Башня то ли построена неправильно, то ли накренена. В ней постоянно слышаться странные шумы, и всё валится из рук.
Вновь бросив взгляд в окно, я не приметила ни в кирпичной кладке, ни в силуэте здания ничего необычного. Это проделки Катарины? Чтобы вещи почившей королевы меньше трогали?
— Хорошо, спасибо.
— До встречи.
Финиан, улыбнувшись напоследок, направился в сторону столовой, еще на этаж ниже. Мой путь лежал дальше по коридору, к едва заметной двери в темном углу. Там, за очередной каменной колонной, я проверила, чтобы никто не пошел за мной следом и с заметным трудом открыла старый проход. В лицо дохнул холод осени, галерея, не приспособленная для зимовки, не отапливалась, влажность и чуть заметное движение воздуха из старых окон морозом пробежали по коже. На улице снова шел дождь. Мокрые листья прилипали к мутному стеклу. Каменный пол под ногами забирал тепло даже через обувь. Поторопившись, я поскорее дошла до башни, надеясь, что в ней стены хоть чуть-чуть закроют от промозглой погоды, но ржавые дверные петли поддавались столь неохотно, что я провозилась с входом не меньше четверти часа. К этому времени руки успели окончательно продрогнуть, а пальцы потерять чувствительность.
Надеюсь, я смогу выйти отсюда. Не представляю, чтобы Катарина сама пробиралась в башню.
После своего освобождения, она и под страхом смерти не вернется сюда.
Охотно верю.
Оглядев темный пустой колодец, я ощутила, что холод здесь и правда стал меньше, но вместе с этим все звуки с улицы доносились словно через ватную пелену, отражаясь от голых стен и винтовой лестницы, уходящей далеко вверх. Где-то там, под крышей этажа, перед смотровой площадкой тихо посвистывал ветер, сметая пыль с крутых ступеней. Хилые металлические перила, изъеденные временем, поскрипывали в такт порывам, заставляя немногочисленные тени дрожать. Свет через окна-бойницы проходил так редко и блекло, что лучи напоминали застывшие силуэты в серых облаках.
Внутренне сжавшись в единый напряженный ком, я сделала первый шаг, ступив на нелегкий путь к возможным секретам королевы.
В твоих воспоминаниях это место было лучше. Сейчас тут будто бы поселилась скорбь и одиночество всего замка.
Я меньшего и не ожидал.
Кабинет сохранился лучше, хоть и был древнее.
Там была магия кочевников, видимо Леброну хватило духа найти одного из зарцев, чтобы ему помогли сохранить бумаги.
Очень скоро мое дыхание сбилось. Держась за стену, забираться было нелегко, да и сама лестница не предназначалась для постоянных и удобных подъемов, но кончилась она неожиданно быстро. Стоило лишь задуматься о первом перерыве на ступеньках, как перед носом, словно по мановению руки неведомого волшебника, появилась еще одна дверь. Такая же старая, как и внизу, и такая же тяжелая на вид. Вцепившись в сыплющуюся шершавую ручку, я отдышалась и достала ключ, он неохотно вошел в скважину и еще сложнее провернулся в ней. Внутри замка что-то хрустнуло, ключ чуть не переломился, и доставать его я не решилась. Дверное полотно с отвратительным скрежетом подалось вперед, впуская меня в пыльное, продрогшее нутро комнаты.
— Бо-оги…
Столп пыли, поднявшийся с моим приходом, почти закрыл обзор. Скудное убранство, состоящее из простой постели и письменного стола, грудами лежало на полу, ножки мебели не выдержали испытание временем. Единственный шкаф возле входа стоял только за счет того, что задняя стенка была когда-то прибита к каменной кладке.
На первый взгляд чуда не случилось. Здесь негде было прятаться, и всё то немногое, что осталось в спальне старой королевы, давно превратилось в мусор. Если тайны и были, то Адам от них уже избавился, или они истлели за прошедшие года.
Загляни за шкаф на всякий случай.
Тяжело вздохнув, я несмело послушалась, осторожно ступая по полу. Где-то под ногами шевельнулась доска, и, вздрогнув, я впервые пожалела о том, что забралась в это ветхое строение.
Ну-ка сядь, посмотри пол.
А шкаф?
Оставь его пока, сначала пол.
Глянув на замусоленное, прогнившее дерево, я собрала в кулак побольше храбрости и встала на одно колено, ощупывая дощечки. Кое-где рассыпавшиеся гвозди перестали держать их, и, приложив еще немного усилий, я постепенно начала разбирать пол, открыв помимо грязных разводов и следов жизни насекомых еще и добротную шкатулку из потемневшего серебра. Небольшая, всего размером с ладонь, она чуть поблескивала заскорузлым растительным рисунком винограда. Не решаясь достать ее, я опустилась на колени и откинула маленькую крышку.
Красные лоскутики платьев двух тканевых кукол показались яркими сигнальными огнями в середине мертвенно серой комнаты.
— Это…
Я протянула ладонь, аккуратно прикоснувшись к подолу одной из них, чужая холодная рука тут же вцепилась в мою кисть железной хваткой. Не успев даже отшатнуться, я увидела перед собой бледное, веснушчатое лицо в обрамлении рыжих волн. Мое горло перехватило так, что я едва смогла выдавить тихое:
— Лили…
— Обещай их спасти.
— Что?
— Обещай помочь им, всем троим.
Бескровные губы скорбно поджались, возле глаз начали быстро собираться морщинки, словно их хозяйка всего за несколько мгновений постарела на четверть века. По когда-то румяным щекам прокатились первые слезы.
— Лили, прости…
— Обещай мне! — ее хватка стала еще сильнее, болезненно впиваясь пальцами в кожу, но вторая рука едва заметным движением огладила выпирающий под платьем живот. — Он тоже мой сын.
Чуть не задохнувшись от нахлынувшей паники, я шарахнулась назад, почти вылетев на лестницу. Видение исчезло столь же внезапно, как и появилось. В пустой продуваемой сквозняками спальне больше не было никого, лишь мои следы пыльными узорами виднелись на полу, но саднящая кисть мне всё еще говорила об обратном.