Авель неловко сел в кресло и несколько долгих секунд собирался с мыслями, застыв словно изваяние. Прикрыв глаза, он медленно и глубоко вздохнул. Я ощутила легкий укол некроса от него, браслеты предупреждающе нагрелись, собирая энергию.
— Где Дей Уинн, курирующий это дело?
— Уже там, милорд, он и послал в замок предупреждение
— А с ним кто?
— Н-никого, сир.
— Джер, отправишь туда своих ребят и попроси дядю выделить храмовников.
— Ни за что, блять, на свете. Я не стану его ни о чем просить.
— Это не просьба, это приказ.
— Мои ребята и сами справятся.
— Если ты собираешься сделать из них пушечное мясо.
Джеральд шумно выдохнул, словно рассерженный дракон. Король поджал губы, стиснув их добела, его взгляд из-под полуприкрытых век упал на меня.
— Сэра…
— У меня отпуск неделю.
— Твоя помощь…
— Я буду очень занята.
На мгновение послышался скрип зубов. Не в силах сдерживаться Авель вновь поднялся на ноги и, словно тигр в клетке, начал ходить от одной стены к другой, заложив руки за спину.
— Что тебе нужно?
— Снимите с меня обвинения, я не собираюсь сидеть неделю в клети после того, как убью вам демона.
— Как ты вообще можешь сейчас торговаться?
— Я стараюсь быть сдержанной и законопослушной, в рамках наказания.
Король резко остановился. Ладонь Джеральда предупреждающе сжалась на моем плече, но едва ли это могло меня остановить. Обида за исход дуэли была сильней, власть перешла в мои руки, а пара минут всё равно не решат проблему. Дольше король точно не станет думать.
— Ты чудовище.
— На службе у короля. Вам всё ещё нужно избавиться от демона?
— Джер, отпусти ее.
Над головой послышался недовольный голос начальника стражи:
— Мой король…
— Нам нужно меньшее зло, чтобы справиться с этой бедой.
— О, как приятно, что вы уважаете некромантов и их труд, я было решила, что вы воспринимаете меня как удобный инструмент.
Склонившись ко мне, Джеральд не особо церемонясь грубо стянул наручники, но даже так я была приятно удивлена и обрадована вернувшемуся мироощущению и быстроте мыслей в голове. Никогда бы не подумала, что моя разработка, одна ладная идея, обернется вдруг против меня. Авель, будто бы слегка растерявшись от моей колкости, продолжил с запозданием.
— Серафина, я…
Упершись ладонями в колени, я с трудом поднялась на ноги, ощущая легкое головокружение после действия оков.
— Не утруждайтесь в вежливости, у меня всё ещё нет выбора, кроме как подчиниться любому указу. Просто приятно иногда позубоскалить, прям чувствую себя человеком.
— Я не просил бы тебя о помощи, если бы лучшие охотники на демонов успели хотя бы обучить своего сына перед смертью.
— Что?
— Дею достались только книги, но едва ли они помогут ему всерьез бороться с тем, что отъедалось так долго в трущобах.
Я не могла поверить своим ушам.
— И вы нарочно не дали ему помощников?
— Он мог их набрать сам, сколько угодно, но, насколько я знаю, пригласил только тех, в ком был уверен и кому доверял. Воинов при замке он подозревал в причастности.
Чувствуя, как предательски защипало глаза, я сжала кулаки, не давая себе показать слабину. Взглянув Авелю прямо в глаза, я произнесла то, что ему точно стоило услышать:
— Надеюсь, ты понимаешь, что в случае его смерти будешь виноват ты, а не я.
— Сэра, не смей…
— Это твои воины и твои министры не дали решить проблему раньше, твоё руководство привело к этой беде. Всего хорошего.
Развернувшись к двери, я не оборачиваясь вышла из кабинета, направившись в спальню. В замке царила необычная суматоха. Стражи, услышавшие о новостях, переговаривались, кто-то обсуждал усиление охраны самого замка. Видимо, Морохир уже преступил к действиям, опасаясь, что демон может добраться до королевской семьи.
— Говорят, он огромный…
— Столько человек…
— Я видел мельком, он возвышался над домами…
— Людей вывели из района, тех кого могли…
— На месте видели с десяток разорванных тел…
— Слыхали, что это был бывший водила, прятался в трущобах…
Страх и тревога будто рой муравьев пробежал под кожей, заставляя ускоряться с каждой новой фразой, случайно брошенной вслух. К собственной комнате я подлетела уже бегом и, дернув дверь, схватила с постели трость. Единственное оружие, что мне могло помочь. Наспех вытерев под носом кровь, я взяла новую куртку и, сунув ее подмышку, вновь вернулась в коридор, на полной скорости врезавшись в чью-то грудь.
— Я как раз тебя искал!
— Фин!
— Я от Дея, он попросил привезти тебя.
— Знаю-знаю, идем!
Сунув трость за пояс, я вцепилась в руку водителя, потянув его к хозяйственному крылу. Финиан, чуть ли не обгоняя меня, помчался следом, взъерошенный, побледневший и тоже уже в крови.
— Что с тобой?
— Довез парочку раненных.
— Много их?
— Нет, большая часть пострадала несильно и им уже помогли добровольцы.
Перепрыгивая через ступеньки лестницы, я чуть ли не кубарем прокатилась до первого этажа и не глядя миновала столовую, куда красноречиво вели красные следы от выхода. Машина Фина нашлась прямо у крыльца, запрыгнув внутрь, я услышала недовольное ворчание рабочих, с трудом обходивших транспорт, но всё это осталось позади спустя какую-то секунду, стоило только водителю сесть на место. Не представляю, как он завел мотор так быстро, а уж тем более набрал скорость, но, выехав на дорогу, мы неслись к району трущоб словно на пожар.
— У него хотя бы было оружие? Умоляю, скажи, что был меч.
— Ну какой-то он точно раздобыл, но я не уверен, что это было что-то стоящее.
— Боже, какой же он идиот, просто редкостный дурак.
— Он на допрос всего лишь шел, просто уточнить детали, никто не думал, что из барака вырвется эта тварь.
Уточни внешность, что это было?
— На что похоже чудовище?
— Ну… такое… такая… да хер его знает, Сэра, я не рассматривал! Просто здоровая черная штука с кучей зубов!
Шоггот.
Ты знаешь, что это?
К сожалению.
Это будет сложнее, чем дуэль с зазнавшимся засранцем?
Считай, что это была легкая разминка.
Черт.
— Смотри!
Машина резко вырулила по узкой улочке к мосту через очередной темный, мутный канал, обитый каменными плитами, но не он привлек моё внимание. Открывшийся мне вид на нижний город, старую столицу, на краю которой словно грязный, ржавый ободок раскинулись древние трущобы. Среди ветхих крыш и кряжистых деревьев нечто темное, почти неразличимое на фоне потемневшего вечернего неба, вздымало свои странные руки-отростки, цепляясь за покрытую снегом черепицу. Заметить это можно было лишь благодаря наступившей зиме и частым белым всполохам, отмечавшим силуэт твари и словно бы отбивавшии азбукой Морзе просьбу о помощи.
— Он слишком близко к морю, кажется, его зажали на берегу.
— Видимо хотел отвести демона подальше от центра города и выживших.
— Либо упадет в воду, либо его поймают.
— Придется поверить в его силы, ехать быстрее физически невозможно.
Чужое сражение снова скрылось за высокими фасадами простых дешевых домов. На улицах появились люди, большинство из них, собрав самое ценное, спешили к мосту в надежде спастись и отгородить себя хотя бы полосой воды. На укрытой белой пеленой мостовой в сумерках темные фигуры без зазрения совести шли прямо по проезжей части, всё чаще заставляя Финиана сбросить скорость и ехать аккуратнее. Тревожность, отдаваясь в голове нарастающим звоном, предлагала выйти из машины и припугнуть парочку идиотов мечом или магией, чтобы не мешались на пути.
— Может, всё же сами как-нибудь отпрыгнут?
— Сэра, так нельзя, хотя не то, чтобы я был против наплевать на правила.
— Пустоголовые засранцы, неужели так сложно отойти?
Где-то вдали послышался грохот, судя по звукам, одно из зданий обрушилось, но всплеска за этим не последовало. Осталась надежда на то, что Дей не пострадал и просто гоняет демона по самым злачным местам. Дернувшись к двери, я услышала голос Фина:
— Терпи, не смей выходить, еще чуть-чуть, и мы будем рядом!
— Мы просто теряем время!
— Машина всё равно доберется быстрее, чем ты добежишь на своих двоих.
Ударив по гудку, водитель несколько раз посигналил и свернул куда-то во дворы, ловко объехав прохожих. Мы оказались в совсем крошечных проездах между домами и, едва протискиваясь, вновь набрали скорость. На мгновение показавшаяся торговая улица с магазинчиком Кейна мелькнула сбоку и вновь скрылась. Я впервые узнала район, где мы оказались.
— Остановись где-нибудь здесь, дальше всё будет забито бараками!
Сосредоточенно кивнув, Финиан наклонился к самому стеклу и резко затормозил у импровизированного двора-колодца. Рядом отчаянно залаял пёс, слепленные между собой постройки перекрывали дальнейший проезд, сделав из внутреннего сада с фонтаном какое-то подобие прачечной. Застиранные тряпки бурого цвета подрагивали на веревках в метре над землей.
— Спасибо!
— Я подожду здесь, чтобы забрать вас.
— Если первым доберется Дей, то меня не ждите.
— Сэра!
— Не спорь!
Финиан дернулся в мою сторону, но нас разделяла спинка сиденья. Перегнувшись через нее, я чмокнула водителя в щеку в знак благодарности и выпрыгнула из салона, чуть не растянувшись на льду. Вода с выстиранных тряпок образовала по всей площадке опасный каток. Осторожно держась за каменные стены, я засеменила в сторону моря. Добраться оставалось всего ничего, и уже здесь я чувствовала типичное зловоние твари из-за Завесы: гнилое мясо с примесью серы.
— Как только Дей продержался тут так долго.
Преодолев арку под домом и еще одну грязную, но широкую дорогу, я вновь погрузилась во дворы. Запах стал заметно сильнее, этот факт радовал и одновременно удручал. Спустя еще один дом я смогла увидеть белые вспышки, отражавшиеся на стенах. Поспешив к ним, я в какой-то момент едва остановилась перед мелькнувшим впотьмах щупальцем демона.
— Дей!
Рука обхватила набалдашник, клинок сверкнул рунами в бледных отблесках света, и, несмотря на крик, шоггот даже не повернулся ко мне. Протискиваясь в узкий переулок у последней линии построек перед морем, он будто пытался выскоблить кого-то, но собственные размеры и редкие удары светлой магии мешали достать добычу.
— Цветы! Недорогие цветы! Цветы!
Услышав тоненький детский голос, я встала как вкопанная, отчаянно завертев головой, но кроме демона на улицах никого не было видно.
— Дешевые цветы! Возьмите! Пожалуйста! Не трогайте меня! Уйдите! Цветы!
— Что за…
Огромная черная тварь дернулась и пошла рябью, словно гигантский студень, совсем близко ко мне открылся большой темный провал с двумя рядами зубов.
— Мы совсем скоро приедем! Приедем! Да! Да! Господин!
Новый голос был непохож на предыдущий, он явно принадлежал мужчине, взрослому мужчине, не ребенку.
— Больно! Больно! Больно! Помогите!
— Помогите! Пожалуйста! Не нужно! Не трогайте! Ах!
Третий голос был женским, он сорвался на плач, всхлипы и редкие болезненные вздохи. Ребенок вторил ему, разразившись душераздирающим ревом, мужчина отчетливо закричал в унисон. Дополняя и перебивая, они словно не слышали друг друга, но каждый испытывал такую невыразимую муку, будто их вот-вот убьют или кто-то стал истязать.
— Цветы! Мой господин! Не так грубо! Больно! Оно раздирает меня! Раздирает!
Я не могла заставить себя двинуться, хотя сознание отчетливо отдавало приказ ударить шоггота и начать бой. Рты не затыкались, двигались по этой зловонной кляксе, высовывали длинные языки и всё громче молили о пощаде. Лишь порядок слов выдавал в них фальшь, демон не понимал, что именно выкрикивают люди, но копировал их безумно точно. Хватит просто закрыть глаза, чтобы поверить в существование бедолаг рядом со мной.
Дыхание на миг сбилось, руки занемели, и клинок в моей ладони дернулся вперед, воткнувшись прямо в пасть «девушке». Голос захлебнулся криком и умолк, тело демона содрогнулось, а отростки потянулись в мою сторону.
— Папа! Где мой папа?! Он обещал меня забрать отсюда! Папа!
Заторможено наблюдая, как на черной смолянистой поверхности проклюнулись глаза, я вновь размахнулась и ударила теперь и по ним. Шоггот недовольно булькнул, но, не прекращая воя, начал разворачиваться быстрее, видимо всё же посчитав меня заметным противником.
Софи, шевелись! Не стой столбом!
Это отвратительно, мерзко…
Это шоггот, они умеют перенимать голоса жертв. Двигайся уже!
Ощутив волну мурашек на коже, я попятилась, стараясь отвлечься от голосов. Ньярл, к сожалению, звучал в моей голове столь же отчетливо, сколь и демон, еще сильнее создавая впечатление полного сумасшествия.
— Сюда иди отродье Завесы, сюда…
Обретая над собой контроль, для профилактики я ударила тварь еще несколько раз, уворачиваясь от пока не слишком проворных отростков. Неловко, неуклюже, наращивая себе подобие рук и всё больше глаз, он создал еще десяток ртов, они не кричали, но заинтересованно потянулись ко мне, шевеля острыми, как у акулы, зубами.
Самое время спросить, как убить эту штуку.
Сжечь, заморозить и разрубить, либо разрубить рунным оружием на множество частей.
Боги, вот это работенка меня ждет.
Я же говорил.
Надеюсь, хотя у Дея хватит мозгов уйти из-под раздачи.
Окончательно выбравшись из плена стен, шоггот вдруг резко замолк и, вытягиваясь в высоту, будто нарастающая морская волна, вдруг явил свою самую большую, нечеловеческую пасть. Она заговорила новым низким, рокочущим голосом.
— Врата, я чую врата, открой же их!
— Ну попытайся.
Инстинктивно огладив свободной пальцами кулон на шее, я приготовилась отразить атаку демона, и она не заставила себя ждать. Смоляной поток обрушился на меня сверху как зловонный водопад. Мне оставалось лишь хорошенько взмахнуть клинком, срезая отростки и стараясь не попасть под особенно агрессивные щупальца.
— Сэра!
Оклик напарника был совершенно не к месту, и на секунду даже показалось, что это снова кричит шоггот, но светлая бледная фигура мелькнула в проходе у дома сбоку. Держась за окровавленный бок, парень с ужасом смотрел, как слизь чудовища стекает по моим рукам, медленно разъедая куртку, но совершенно не вредя коже. Сам Дей таким иммунитетом похвастаться явно не мог, половина лица, шея и часть руки были сильно обожжены, воспаленно краснели на светлой коже и уже начали покрываться волдырями. Правый глаз он держал закрытым.
— Уходи! Вон отсюда! Слышишь? Фин увезет тебя!
— Но ты…
— Вон!
Воткнув в тучное, податливое тело клинок, я вдруг ощутила, как мерзкое слизкое тело вдруг вытянуло его из моих рук, обхватив кисть и потянув внутрь непроглядной темной жижи. С отчаянием я дернулась назад, надеясь хотя бы самой не попасть в этот отвратительный гнилостный студень, но мелкие и тонкие мокрые отростки тут же ринулись навстречу, оплетая мои руки плотной паутиной.
— Да чтоб тебя, чертова тварь!
На границе зрения Дей дернулся в мою сторону, этот идиот действительно решил помочь, несмотря на собственное состояние, и вот-вот должен был подставиться под удар. Вытянув голову и отклонившись назад, на весу я собрала остатки сил и сосредоточенности, чтобы припомнить случайные пару строчек из прошлого.
— И я вернусь домой со щитом, а, может быть, на щите. В серебре, а, может быть, в нищете, но как можно скорей!
Напарник замер на полушаге с удивлением и неверием глядя на меня, но не послушаться не мог. Я чувствовала, что большую часть магии в это «заклинание» вложил именно Ньярл, оно тянуло сознание Дея прочь и навязывало одну единственную мысль, хоть он до последнего не желал отворачиваться.
— Врата! Ты обязана впустить других! Наш господин оставил их тебе!
К горлу подкатила тошнота, стало настолько дурно, что воззвать к Ненависти не было никаких сил. Вонь забила нос, заполнила легкие и отвлекала разум от любых мыслей помимо голоса шоггота. Желудок скрутило болезненным спазмом, словно в животе появилась дыра. Горечь пробралась по горлу, обжигая заполнила рот, и где-то в самом отдаленном участке головы мелькнула радость за то, что обед я пропустила, а завтрак был уже слишком давно. Я упиралась ногами как могла, ощущая, что и они постепенно теряют подвижность. Слабо отплевывалась от желудочного сока, я с содроганием переживала одну вспышку рвоты за другой, будто меня угостили тухлой плотью демона. Ладонь, словно по наитию следуя забытому мной приказу, шарила в неровном комковатом студне, желая найти потерянный клинок.
— Открой! Открой их!
Одно из влажных щупалец скользнуло по шее с явным намерением забрать кулон. Спасаться было бесполезно, любое движение против норовило порвать тонкую цепочку и лишить меня последней защиты перед демоном. Пришлось наоборот податься слегка вперед и, задержав дыхание, сделать последний рывок в поисках оружия. Зажмурившись, я мысленно взмолилась всем богам сразу в надежде, что хоть кто-то из этих засранцев поможет мне, пока новая зубастая пасть гостеприимно раскрылась перед лицом, дыхнув на меня теплым, сладким запахом разложения.
Нет-нет-нет-нет-нет…
Тонкое металлическое щупальце рукояти прикоснулось к пальцам. Выбросив руку вперед, я вцепилась в набалдашник, последнюю соломинку, и резко выдернула из туши демона, обрезая облепившие меня отростки. Шоггот недовольно взвизгнул как свинья, челюсти перед лицом захлопнулись в попытке укусить меня хотя бы за нос. С остервенением я принялась размахивать клинком, вновь и вновь с трудом втыкая лезвие в смоляное пузо твари. Черные кляксы, вылетающие из него, словно кровь, сухим, угольным налетом оседали на руках, стоило им только отделиться от тела. На мгновение я ощутила себя гребаным шахтером, а не некроманткой.
Это очень долгий метод, лучше дождись, пока он сделает новые отростки.
Сделав несколько шагов назад, я наткнулась на обломки дома, за спиной нагроможденной кучей камней лежала древняя постройка непережившая вмешательства демона. Щупальца твари подозрительно потянулись к кускам побольше, а безразмерное тело с хлюпаньем двинулось навстречу. Множество ртов зачмокали губами, будто подзывая меня:
— Текели-ли! Текели!
Первый удар валуном был кривым и неровным, так что мне почти не пришлось уворачиваться. Слизь передо мной недовольно запузырилась, рты забормотали что-то бессвязное. Еще два щупальца подобрали часть стенной кладки и попытались швырнуть их в меня, но студенистые «руки» в очередной раз промахнулись. Воспользовавшись удобным моментом, я срезала их и прыгнула к самому большому рту, угрожавшему мне ранее. Лезвие клинка легко вошло в «десну», заставив тварь болезненно высоко вскрикнуть.
— Убери!
Под нижней губой появился новый отросток, он с силой оттолкнул меня к обломкам. Еще несколько щупалец отрастили на концах толстые округлые шишки, возмущенно забарабанив ими по земле, как кувалдами. На смоляной поверхности начали расцветать мелкие глазницы, как сыпь укрывшие демона. Они флуоресцировали бледным зеленым светом и все как один уставились на меня. Одна из кувалд тут же прицельно полетела в меня, почти не оставив времени уклониться. Приземлившись на остатки дома, она подняла столп пыли и каменной крошки, осыпавшей мою голову и закрывшей обзор. На ощупь я дернулась к этой руке, выставив перед собой клинок, металл почти завяз в плотной массе, но тело шоггота всё же поддалось. Сгусток рассыпался черными хлопьями, а второй такой же вдруг обернулся когтистой лапой. Ловко поймав мою ногу, он резко дернул меня наверх, держа над землей, будто надоедливого жука. Огромная пасть расщедрилась на новые треугольные зубы, сделав рот монстра подобием мясорубки.
— Текели-ли! Текели!
Глаза, обрамляющие губы, довольно закатились, иные отверстия защебетали в предвкушении. Шоггот оказался чуточку проворнее, чем я думала, и даже обрежь я сейчас гнилостную лапу, держащую меня, тут же улечу в темный провал жаждущей глотки. Ладонь быстро нашарила на поясе выскальзывающий футляр трости. Вложив клинок в нее и заперев до щелчка, я мысленно попрощалась с любимым оружием. В другой ситуации я бы даже проронила слезу, переживая такую огромную утрату.
— Прости, Ньярл.
К голове прилила кровь, в ушах неприятно зазвенело, а зловонное дыхание окутало лицо. Зажмурив глаза и опасаясь в последний момент передумать, я сжала трость посередине и вытянула руки. Если мне очень сильно повезет, то всё пройдет быстро, и руки-ноги останутся целы, хоть и не невредимы.
Чувствуя, что меня вот-вот опустят, я с усилием подтянулась, обняв колени. Когти монстра тут же разжались, я полетела вниз и, вытянувшись в воздухе как солдатик, нырнула в кишащую зубами пасть. В сознании услужливо промелькнула мысль: это была моя последняя глупая идея в жизни, больше их точно не будет.
Задержав дыхание, я досчитала до трех, пока неровные бритвы челюстей не чиркнули по икрам, разрывая ткань брюк. Мой последний глоток воздуха остался снаружи, всё тело с легкостью уместилось внутри гигантского студня, словно я была всего лишь мелкой закуской для его мясорубки. Позволив себе всхлипнуть от боли и досады, я крепко вцепилась в трость и со скрежетом заставила ее встать поперек горла шоггота, остановив падение в его бездонный желудок.
— Э-эк!
Короткий спазм, сопровождаемый странными тошнотворными звуками, сотряс внутренние стенки твари. Он отчаянно старался меня проглотить, сжав рот и собрав в гармошку мешающуюся зубочистку, но неровная поверхность клыков лишь вспорола одежду, неглубоко расцарапав бока. Ладони, к счастью, не пострадали, хотя держаться на весу было тяжело. Моё единственное оружие жалобно скрипнуло. Металлический набалдашник и наконечник выдержали испытание костяными бритвами, но деревянный чехол явно проигрывал в этой неравной схватке. Покрывшись трещинами, он будто бы жалобно стонал, лезвие вот-вот должно было освободиться, проткнув угольную шею демона и обозначив мой личный конец в агонии перевариваемой заживо.
Стиснув ладони посильнее, я вновь зажмурилась, хотя остатки лунного света, мелькнувшие на улице, уже не поступали в пасть чудовища. Зубы надо мной начали смыкаться, сильнее давя на трость. Что-то склизкое прикоснулось к рваной штанине, слизывая капающую кровь.
Язык, я совсем забыла про язык, хотя его и не было видно.
— S-sol sanctus… da mihi radium lucis, tenebras dispe-erge… et fluat gratia tua. A-amen.
Это было отвратительно плохо, особенно для единственного шанса выжить.
У Авеля наверняка получилось бы лучше, и без заиканий, но мне можно было простить откровенно слабое произношение. Светлой магией я владела ужасно, да и не нужна она была мне. Наверное, я бы и не воспользовалась ей в ближайшие годы, если бы не этот чертов шоггот.
Трость надломилась, и я инстинктивно разжала ладони, чтобы не срезать лезвием клинка пальцы, их резко обожгло холодом, забрав чувствительность и на мгновение мне показалось, что я вдруг ухватилась за Месть, но ее точно не могло быть.
Отдаленно, через толстую пелену шума и звона в ушах, я неожиданно услышала взрыв. Дыхание перехватило, голова закружилась, я будто на секунду потеряла сознание и, не чувствуя опоры, беспомощно взмахнула руками, желая зацепиться и продлить падение, но пальцы мазнули пустой воздух. В ужасе распахнув глаза, я едва разглядела приближающуюся землю и черные разводы на ней. Инстинктивно выставив ладони вперед, я невыносимо больно приземлилась на каменную мостовую, чуть не пропахав носом грязь. Воздух выбило из легких, несколько долгих секунд я пыталась вздохнуть, будто рыба, выброшенная на сушу, но грудь горела изнутри отвратительным пламенем. Организм словно отказался подчиняться мне.
— Тише-тише, дыши медленно.
Кто-то помог мне перевернуться и усадил, аккуратно похлопав по спине и помогая вновь сделать вдох. Вцепившись в куртку мужчины, я закашлялась, боль снова обожгла легкие, но с каждым вздохом становилось чуточку легче. Неприятный шум в ушах схлынул, сознание заполнили звуки: чей-то топот, переговоры, суета. Навернувшиеся слёзы мешали рассмотреть происходящее, я, словно слепой котенок, замотала головой в попытке понять, что происходит.
— Шоггот! Осторожнее!
— Всё-всё, справилась ты с демоном, громко бахнуло, половина столицы слышала, до сих пор ошметки дождем летят.
По телу будто прошел разряд тока, дернувшись в руках Джеральда, я потянулась руками к глазам, но тот ловко перехватил их. Судя по шуршанию, он достал свой платок и мягко вытер им мои веки, едва не поплевав на ткань, как заботливая мамочка. Наконец-то я смогла рассмотреть его лицо и насмешливую улыбку. Рядом показалась часть охраны дворца, несколько особых воинов в тяжелых доспехах и пара полевых медиков. Большая часть приглашенной помощи сейчас стояла без дела, лишь несколько человек проверяли окрестности.
Шоггота не было видно. Он словно спрятался или исчез, и я бы так и подумала, если бы не угольные хлопья, падающие с неба. Оседая на руках, они размазывались в безобразные кляксы, пачкали одежду и укрывали землю своим грязным покрывалом.
Замерев в удивлении от этого зрелища, я запоздало ощутила, как меня начало внутренне потряхивать. Переживания, голод, страх и усталость нахлынули разом, будто кто-то нехороший повернул для этого нужный вентиль.
— Идем, а то жопу застудишь.
Теплые ладони подхватили меня на руки. Дойти к лекарю сама я даже не пыталась.