Остаток вечера мне не запомнился. Я уснула в чужих руках до того, как Джеральд дошел до машины, и, сколько бы меня не тормошили после, не нашла в себе сил хоть как-то ответить. Всё тело отвратительно болело и ныло, порезы пульсировали, руки жгло после долгого контакта с шогготом. Хотелось пить и есть, горло пересохло. Язык будто прилип к небу, и, кажется, прошла целая вечность, прежде, чем отвары тонкой струйкой влили мне в рот, осторожно придерживая за плечи. Это был единственный яркий просвет сознания среди бескрайнего черного болота, в которое я попадала каждый раз, как меня оставляли в покое.
В какой-то момент в сон неожиданно прокрался чудовищный свист флейт, они словно кричали в безумном припадке, но ноты, если можно было назвать так адские звуки вдали, складывались в неистовую мелодию. У нее было ни начала, ни конца, инструменты играли невпопад, хаос правил балом, но, прислушавшись к нему, я находила странную закономерность в этом сумасшедшем хоре. Это неприятно было слышать, хотелось закрыть ладонями уши, но я отчетливо осознавала: эти страшный концерт играет прямо в моей голове.
Вот бы черепушку вскрыть и вытащить всё это, выкинуть, заткнуть… Выдрать всё с корнем, пока флейты не замолчат, пока мой разум вновь не отгородится от этого проклятья в смерти или еще большем безумии.
— Софи? Софи, ты слышишь меня?
Шею что-то нестерпимо обожгло, концерт заглох, виски прострелила боль. Открыв рот и вдохнув больничный запах полной грудью, я вновь почувствовала себя живой и отвратительно слабой. Забинтованная ладонь слепо нашарила кулон, сползший чуть выше ключиц.
— Д-да?
Мой голос показался почти беззвучным шелестом, но Каин его расслышал. Нотки нервозности прокрались в тон некроманта.
— Что случилось?
— Уже… ничего, все в порядке.
— Не похоже, кулон всю ночь твердил о том, что ты серьезно ранена. Почему ты не ответила раньше?
— М-мне встретился демон, пришлось его убить, я проснулась только сейчас. Спасибо.
— За что?
— Снился крайне мерзкий сон.
В моем сознании промелькнул чужой тяжелый вздох. Оставалось лишь гадать, была ли это усталость или облегчение.
— О тебе есть кому позаботиться?
— Я уже у лекаря.
— Не допускай, чтобы тебя лечили светлой магией.
— Помню-помню, будут проблемы.
Каин вновь замолчал. Я собралась было попрощаться, но он неожиданно добавил.
— Весной я прибуду в Санктум.
— Х-хорошо…
— Береги себя.
Голос некроманта исчез из моей головы. Кулон потух и снова стал прохладным, оставив меня наедине с мыслями. Времени осталось не так много, больше, конечно, чем я думала изначально, но теперь, когда я привыкла к столице, пара-тройка месяцев показались ничтожным сроком.
Интересно, успеет ли Мирра родить к тому времени, и что делать с Марком… а Уной? Хотя она наверняка уже выйдет замуж.
От внутренних переживаний и головной боли меня отвлек шаркающий звук чьих-то шагов в кабинете лекаря. Морщинистая рука аккуратно отодвинула тканевый полог, явив мне знакомый лик Томаса Уинна.
— Доброе утро, леди Серафина. Как себя чувствуете?
Он с недюжинной силой ловко подхватил меня под руку, помогая сесть в постели, длинные пальцы неприятно ощупали ребра и предплечья.
— Хочу проспать до лета и поесть.
— Ну это все хотят. Как голова? Как ноги?
— Всё болит.
— Это хорошо, раз есть чему болеть.
Кивком лекарь указал на одеяло, и я послушно стянула его, показав забинтованные икры и часть бедер. За ночь тело настолько привыкло к повязкам, что их наличие сейчас показалось мне чем-то неожиданным. Шершавые ладони прикоснулись ко мне, обдав холодком магии.
— Я боялся, что будет воспаление и гной после такого мерзкого демона, но вроде бы обошлось.
— Руки жжет.
— Кожа немного облезет, как при легком ожоге, но через месяц даже рубцов не останется, не переживай. Дею в этом плане повезло куда меньше.
— А что с ним?
Томас тяжело вздохнул и замешкался, опустив глаза. Подумав немного, он сел на край кровати и, сняв очки, зажмурился, надавив пальцами на внутренние уголки век.
— Светлых разъедает куда сильнее, правая рука и половина лица потеряли чувствительность. Бок… тоже, но там я рад, что кровь вымыла большую часть заразы.
— Мне жаль.
— Ну что ты, какие глупости, я знаю, благодаря кому он остался жить, остальное не важно.
Подняв на меня взгляд покрасневших глаз, лекарь грустно улыбнулся и осторожно положил ладонь на мою руку.
— Я заметил остатки заклинания, что ты наложила, Дей пришел сам не свой и до сих пор кажется обижен, но не воспринимай это близко к сердцу. Он молод и глуп, а ты всё сделала правильно.
— Дей злился из-за того, что я отправила его домой?
— Для него убийство демона было делом чести.
Подтянув колени к себе, я обняла их, чувствуя, как натянулись бинты. В душе начала разрастаться тревога.
— Спасибо вам, но у меня есть еще одна просьба, не говорите никому, что видели заклинание на Дее.
Седые брови Томаса поползли вверх.
— Не хотите, чтобы другие знали о вашей истиной магии?
— Да.
— Боюсь, это уже невозможно. Джеральд точно видел белую вспышку перед смертью демона.
— Может, получится как-то отговориться.
Покачав головой, лекарь едва не рассмеялся.
— Милая моя, он не глуп, Авель наверняка уже в курсе дела.
Стиснув зубы, я ощутила, как в груди словно сжимается в напряжении неведомая пружина. Как на эту новость отреагирует король, сложно было представить.
— Не беспокойтесь, уверен, в этом нет ничего страшного.
— Да как сказать.
— Мой вам совет, отдохните, восстановитесь, навестите Дея и только потом бросайтесь в новый омут проблем. Пока вы здесь на лечении, даже Авреллиан не посмеет прийти к вам. Сейчас вы мой пациент и нуждаетесь в уходе.
— Спасибо, пожалуй, так и стоит сделать.
— Мальчишка на втором этаже, в своей спальне. Можете заглянуть к нему, а через полчаса сюда принесут обед.
— Благодарю.
— Зовите, если почувствуете себя хуже, я буду на кухне, замешаю еще немного обезболивающей мази.
Проводив Томаса взглядом, я оправила больничную сорочку и, отыскав на под кроватью тапки, медленно поднялась на ноги, ощущая, как уставшие мышцы постепенно отзываются ноющей болью. Первые несколько шагов я натурально прошаркала, не отрывая ступней от пола и подражая старому лекарю, но чем дольше я двигалась к заветной лестнице в прихожей, тем больше тело привыкало к движению. Достигнув прохода на второй этаж, я уцепилась за перила и осторожно занесла ногу на первую ступеньку.
— Леди Серафина, вам помочь?
Голос показался безумно знакомым. Подняв голову и присмотревшись к полутьме впереди, я к удивлению заметила на втором этаже Аластора. Чуть помятый, словно не спавший этой ночью, он выглядел устало, но глаза смотрели с привычной уверенностью и ехидцей.
— Здравствуйте, было бы неплохо на самом деле, я хотела навестить друга.
— О, понимаю, самому было интересно, как поживают наши главные защитники города. Вчера вечером я тоже приехал к трущобам, но на меня легла забота о первых раненых. Алиса по доброте душевной приютила в магазине часть бедолаг, бежавших из района.
Легко спустившись ко мне вниз, мужчина закинул мою руку себе на плечи и поддерживая, помог преодолеть проклятую лестницу. Несмотря на внешнюю потрепанность, в нем было еще немало энергии и сил. Оказавшись наверху, мне стало даже неловко за собственную немощность. Перед тем, как отключиться после боя, я не чувствовала себя так паршиво.
— Мне еще придется преодолеть путь обратно.
— Я могу подождать вас.
— Не хочу отнимать время, и мы вроде бы были на «ты».
— Если настаиваешь, после того, что ты сделала, даже неловко фамильярничать, и не беспокойся, я подожду сколько нужно.
— Глупости какие. Тогда я постараюсь не задерживаться, всё равно ему нужен покой.
— Как скажешь.
Криво улыбнувшись, я повернулась к коридору и тут же заметила приоткрытую дверь в залитую солнцем спальню. Пошаркав к ней поближе, я постучала по косяку и заглянула внутрь. Дей, словно мумия в бинтах, сидел в постели и молча смотрел в окно на светлое снежное марево за стеклом.
— Можно зайти?
Парень заторможено кивнул, но ко мне голову не повернул. Аккуратно притворив за собой дверь, я подошла ближе, не осмелившись присесть на край кровати. В комнате напарника оказалось невероятно уютно, намного приятнее, чем в той же кухне. Зеленоватые простые обои с силуэтами мелких цветов, чуть скошенный из-за крыши потолок, одно большое окно с кружевным кремовым тюлем. Под окном просторный письменный стол с множеством блокнотов и книг, у выхода громоздкий старинный комод с зеркалом в старой золоченой раме. Доски под ногами слегка поскрипывали, но пол был натерт до блеска. В воздухе витал запах лекарств и воска.
— Как ты?
— Хорошо.
— Твой бок…
— Пройдет.
Дей явно не был расположен к разговору. Неловко помявшись рядом с ним, я решила спросить о насущных вещах, надеясь, что это немного взбодрит напарника.
— Что насчет дела? Будем искать дальше? Того, кто послал демона?
— Нет.
— Почему?
Медленно повернувшись ко мне, он безэмоционально, абсолютно беспристрастно вынес вердикт:
— Демон мертв, дело закрыто.
Не веря своим ушам, я всё же села на постель рядом с ним, глядя на воспаленную половину лица и опухшие красные веки. Возможно, он просто устал? Ему определенно нужна помощь, наверняка он всего лишь переживает из-за собственной неудачи.
— Но ты же знаешь, что это не так. Мы оба видели некроманта в трущобах.
— У нас нет доказательств, что он связан с похищениями.
— Как это нет доказательств? Мы же слышали разговор!
— Ты слышала, не я.
— Но ты мне верил! Ты сам втянул меня в это дело!
— Я думаю, ты могла ошибиться.
— Да с чего бы вдруг?!
Бледные, сухие губы поджались, Дей отвернулся обратно к окну. Его голос прозвучал сухо и надтреснуто, словно парень силой заставлял себя отвечать.
— Этот человек нам не по зубам, Сэра. Забудь.
— Ты с ума сошел?! Дэй, люди продолжат пропадать и это будет на твоей совести.
— Нет, думаю, что нет. По крайней мере, не так открыто.
— И ты готов сдаться? Оставив всё как есть?
— Сэра посмотри на меня, как много у меня осталось? Я даже демона убить не смог. Не отомстил. Куда мне тягаться с некромантами.
— Ты какие-то глупости говоришь.
— Глупости, наверно, глупости.
В дверь вновь постучали. На пороге неожиданно появилась Лара с подносом в руках. Комнату быстро наполнил запах каши на молоке и свежей выпечки. Поставив свою ношу на стол, она достала из кармана небольшой блокнот и быстро написала что-то карандашом. К моему изумлению, через несколько секунд она показала запись мне: «Обед уже вас ждет, и не переживайте, я позабочусь о Дее.»
— Спасибо, ты, кажется, неплохо устроилась здесь. Тебе нравится помогать?
«Очень.»
Поднявшись с постели, я оправила сорочку и повернулась к двери. В голове не укладывалось произошедшее. Слова Дея были словно злой шуткой или мимолетной слабостью, но точно не обдуманным решением.
— Что ж, тогда я и правда пойду, надеюсь, скоро напарнику станет лучше.
— Я не откажусь от своих слов.
— Но я все равно дам тебе время подумать.
— Не стоит, я не хочу подвергать опасности близких, у меня нет сильных покровителей.
— А Авель? Неужели он за тебя не вступится?
В отражении зеркала я заметила, как Дей болезненно сгорбился. Отвечать он явно не собирался. Лара, оказавшись рядом с ним, тут же скрыла парня юбками, поправляя на нем бинты.
— Ну как твой напарник? Ран немало, но мне показалось, что могло быть и хуже.
Аластор встретил меня на своем прежнем месте. Увидев мое лицо, он удивленно поднял брови и подошел ближе.
— Ты выглядишь расстроенной. Неужели всё так плохо?
— Нет… не совсем. Дей обязательно поправится, но он собирается закрыть дело.
— Учитывая смерть демона, мне кажется это логичным решением.
Разочарованно вздохнув, я потерла руками лицо и глаза. В душе боролась тревога, злость и печаль. Я отчасти понимала напарника, ему действительно пришлось тяжело, но бросать всё на полпути, явно зная что-то важное и понимая, сколько людей может пострадать… и скольких жертв еще не нашли. Боги, дайте мне сил, я не представляю, как помочь Дею.
— Демон тут не при чем, его смерть ничего не решила. Я уже видела похитителя раньше, и это был некромант, возможно хозяин твари в трущобах.
— Его удалось опознать? Вы уже просили о розыске этого человека?
— Нет, он был в старой театральной маске. Такая белая, с жуткой улыбающейся гримасой, у меня… я… была такая…
Натянутая пружина в груди обернулась ядовитой змеей, ужалив прямо в сердце. Меня словно гром среди ясного неба поразило узнавание. Почти забытые воспоминания об эльфийках в подвалах младшего Фоули заставили желудок болезненно сжаться, застряв в районе горла.
Я готова была поклясться, на некроманте в трущобах была именно моя маска, но ка-ак… неужели их было две одинаковых? Это совпадение? Или… Если так подумать, то я давно не видела ее в своих вещах, как бросила в шкаф, так больше и не доставала. Горничные едва ли могли ее достать из вещей сами, в доме Блэквудов они были крайне аккуратными и не лазили по полкам хозяев. Сама я не могла выбросить эту безделушку, а больше никто не совался к ней, не так уж много гостей было в моей спальне.
Хотя, если подумать, был один.
Как раз в шкафу.
По невероятному стечению обстоятельств он тоже сейчас в Санктуме, а покровитель у него выше некуда. Если я всё правильно понимаю, Мирре как раз нужна была плата за поддержку эльфов, а о беременности знают только самые близкие люди, и явно не Давид. Рассеяно посмотрев на дверь в спальню Дея, я невольно ощутила вину за то, что не додумалась до этого вывода раньше. Напарник не пострадал бы, удели я чуть больше внимания ему.
— Этот гад украл мою маску…
— Сэра, на тебе лица нет.
— Видимо, действительно придется забыть об этом деле.
— Ты что-то узнала? Я могу как-то помочь?
— Боюсь, даже твои связи и власть тут не помогут.
А Авель едва ли вступится. Узнай он о произошедшем, либо защитит королеву, либо вовсе не поверит мне.
Со странным выражением лица Аластор осторожно протянул ко мне руки и мягко сжал плечи. Остатки моих сил ушли на то, чтобы не расплакаться, словно ребенок, чувствуя собственную усталость и беспомощность. Призрак самообладания не дал мне уткнуться в чужое плечо, постыдно полив его слезами. Столько времени ушло впустую, столько людей погибло, и Дей… что теперь будет с ним?
Ладони опалило ненавистью, заставив меня стиснуть кулаки и прижав их к груди, рвано выдохнуть, стараясь унять глухую, бессильную злобу внутри.
— Мне стоит отдохнуть и немного подумать.
— Если ты решишь всё же расквитаться с преступником, обязательно сообщи мне, я постараюсь раздобыть тебе парочку помощников.
— Спасибо, я правда благодарна за твою поддержку. Давно не ощущала себя так глупо. Вроде бы стараюсь помочь, изменить хоть что-то и каждый раз упускаю из виду самое главное.
— Ничего-ничего, со всеми такое бывает. Мы не боги, чтобы знать обо всем.
Приободрившись, Аластор отпустил меня, но тут же отошел к лестнице. Поняв намек, я оперлась на мужчину, приняв его помощь и осторожно спустилась обратно на первый этаж. Едва оказавшись внизу, мы услышали как громко хлопнула входная дверь, впустив волну холода в полупустой, неуютный холл дома Уинн.
— Сэра!
Звонкий голос Уны ударил по нервам словно кожаный хлыст. Не успев и рта открыть, я увидела, как девушка побежала ко мне навстречу, прижимая к груди саквояж с вещами, и в упор не замечая моего спутника, но стоило ей оказаться совсем близко, как румянец отхлынул от ее обеспокоенного личика. Взгляд, полный смертельного ужаса, обратился на Аластора.
— В-вы…
— Леди Уна, рад вас наконец-то увидеть после стольких отказов.
Губы Кейна растянулись в самой дружелюбной улыбке, чуть поклонившись, он протянул руку и дождался, пока девушка подаст ему свою дрожащую ладонь. Принцесса, кажется, даже забыла дышать, пока мужчина вежливо склонился перед ней, приветствуя невесту вежливым поцелуем кончиков пальцев.
— Я не знала, что вы здесь.
— Понимаю, иначе бы вы не приехали сюда, но смею заверить, эта встреча чистая случайность.
Уна испуганно посмотрела на жениха и растерянно открыла рот, словно желая как-то оправдаться, рука сама потянулась назад, будто ее хозяйка опасалась, что драгоценную конечность откусят.
— Вы… вы надолго? Мне кажется, мне… мне нельзя видеться с вами вот так… без свидетелей. Вас могут понять превратно.
— Едва ли кто-то расскажет об этом, Сэра, вы же умеете хранить секреты?
Повернувшись ко мне, Кейн выпрямился, поймав ускользающую ладошку принцессы. Уна заметно вздрогнула и замерла, словно соляной столб, еще чуть-чуть, и в пору было искать нашатырь. Силы девушки вот-вот должны были ее покинуть. Обратив внимание на саквояж, я рискнула сделать предположение.
— Едва ли об этом стоит переживать в доме лекаря, но, честно говоря, хотела бы сейчас немного отдохнуть. Уна, ты принесла мне из замка одежду?
— Д-да, я очень переживала за свою… охранницу…
— О, Сэра, не знал, что тебя назначили на эту должность.
— Совсем недавно, Авель не хотел подпускать к принцессе мужчин.
Неодобрительно покачав головой, Аластор вновь обратился к невесте.
— Иногда меня поражает его строгость.
— Д-да, брат очень строг.
— Надеюсь, хотя бы цветы до вас доходят.
Прикрыв веки, девушка будто бы смутилась, хотя тихий, осипший голос выдавал ее настоящие чувства.
— Ой, да… они… чудесные.
— Рад, что могу проявить к вам внимание хотя бы таким образом.
Неловко глядя, как Кейн снова склонился перед принцессой, мне невольно хотелось развернуться и сбежать обратно в палату или вовсе из дома, хоть куда-нибудь, лишь бы не видеть эту безумную встречу. Я ощущала себя лишней, отвратительно неправильной, так как честно доверяла Аластору и любила Уну, но смотреть на них как на будущих супругов не было никаких моральных сил. Если и было на свете что-то в корне неверное и противоестественное, то оно было прямо перед моими глазами.
— Скорейшего выздоровления, Сэра, и старайся не перетруждаться, ты заслужила полноценный отдых.
— Да, спасибо.
— Уна, я искренне восхищаюсь вашей красотой и уже сам себе завидую, надеюсь на скорую встречу.
— Ох, я передам брату…
— Пообещаете не отказывать мне?
— О-обещаю…
— Благодарю, ваше величество.
Довольно кивнув, он наконец-то отпустил невесту и, коротко попрощавшись, ушел из дома лекаря, явно в приподнятом настроении. Уна, дрожа как осиновый лист, принялась вытирать хлынувшие из глаз слёзы с ужасом смотря на меня.
— Вы что, друзья? Ты правда на его стороне?
— Уна… конечно нет.
— Вы вели себя как друзья!
— Можно сказать, что он друг моей семьи. Боги, прошу тебя, не плачь, милая.
— Я так переживала, думала тебя убили, а ты… влезла в дуэль, уехала убивать демона и даже слова не сказала! Авель ничего не говорит, никто не знает, что с тобой, все такие деловые и только повторяют: подождите принцесса! Не лезьте под руку! Ой, а Сэра одна осталась в трущобах, и напарник ее еле живой уже уехал! Я ночь не спала! А Марку столько всего наговорили! Даже что тебя в тюрьму посадят!
Бросив саквояж, принцесса зашлась в натуральной истерике. Закрыв лицо ладонями, она расплакалась во весь голос, и никакие мои увещевания не могли ее унять. Обняв девушку и прижав к себе, я заметила высунувшегося из кухни Томаса, и через минуту у меня в руках появился успокоительный отвар, пахнущий ромашкой и мелиссой. Уна выпила его неохотно, только после клятвы предупреждать ее о всех планируемых дуэлях и честном заверении не подпускать к ней Аластора хотя бы на протяжении ближайшего месяца.